Quỷ Tam Quốc

Ở phía đông nam của Phi Tiềm, Mã Siêu dẫn khoảng tám trăm binh lính, đi vòng qua dòng sông Hán Tây, cẩn thận tiến lên phía trước. Một bên là dòng sông Hán Tây chảy xiết, một bên là dãy núi không quá cao, nhưng cũng không dễ đi. Dù con đường này không thuận lợi, nhưng chắc chắn vẫn tốt hơn nhiều so với dãy núi Tần Lĩnh hiểm trở.
Mã Siêu có phần lo lắng, chủ yếu là về vấn đề của người Đê.
Liệu người Đê có hợp tác với Phi Tiềm hay không, và nếu có thì hợp tác đến mức nào? Đây là vấn đề mà Mã Siêu đặc biệt lưu tâm. Đoàn quân của ông đi đường vòng và không thể mang theo nhiều binh lính. Nếu Phi Tiềm thật sự liên kết với Đê vương Khương Tỏa ở Hạ Biện, lực lượng của Mã Siêu có thể không đủ để đối phó.
Ngoài ra, người Đê rất giỏi trong chiến tranh trên địa hình núi non, nếu gặp họ trong khu vực hiểm trở như thế này...
Mã Siêu dẫn ngựa đi qua lớp sương mù dày đặc bao quanh khu vực. Có lẽ do mưa thấm vào áo giáp khiến ông cảm thấy lạnh lẽo, hoặc có thể vì những lý do khác, dù sao đi nữa, ông cũng cảm thấy một cơn ớn lạnh chạy dọc sống lưng.
“Gửi thêm trinh sát ra phía trước, chú ý quan sát kỹ các ngọn đồi và những bụi lau ven sông!” Mã Siêu ra lệnh cử thêm trinh sát để kiểm tra cẩn thận các địa điểm nghi ngờ, tránh rơi vào phục kích trong khu vực khó di chuyển này.
Mưa đã dần nhỏ lại, nhưng thời tiết vẫn chưa tốt lên, như thể sau một trận khóc lớn vẫn còn tiếng nức nở. Bầu trời u ám tích tụ những đám mây, dường như đang chuẩn bị cho một cơn mưa lớn khác. Đi bộ dọc theo sông Hán Tây với bộ áo giáp nặng trĩu, ướt đẫm mưa, chắc chắn không phải là một trải nghiệm dễ chịu.
Không chỉ Mã Siêu mà hầu hết các binh lính đi cùng đều ướt sũng, hoặc do mồ hôi, hoặc do mưa. Tóc và quần áo đều dính chặt vào cơ thể, cực kỳ khó chịu.
Chưa hết, vì phải di chuyển dọc theo bờ sông, đất đai lầy lội dù không giống như đầm lầy nhưng cũng đủ mềm để khi dẫm xuống, lớp bùn vàng thấm nước lại nhún xuống êm ái. Mỗi bước chân đều tạo ra những tiếng kêu nhỏ, khiến binh sĩ phải đi chân trần, bùn đất bám đầy lên chân.
Một trinh sát hối hả chạy đến, bùn bắn tung tóe: “Tướng quân, phía trước phát hiện có người Đê!”
Người Đê?
Mã Siêu giật mình, chưa kịp suy nghĩ nhiều thì một trinh sát khác cũng từ sườn núi chạy xuống, thở hổn hển, vẫy tay báo hiệu. Mã Siêu trầm ngâm, chờ trinh sát thứ hai đến gần, rồi hỏi thẳng: “Ngươi cũng thấy người Đê sao?”
Trinh sát thứ hai ngập ngừng một chút rồi gật đầu liên tục.
Mã Siêu nhíu mày, ra hiệu cho quân dừng lại, cả đoàn lập tức dừng bước, không tiếp tục tiến lên nữa.
Mã Siêu chỉ xuống lớp bùn vàng và nói với hai trinh sát: “Người Đê ở đâu, vẽ ra cho ta xem.”
Hai trinh sát vội nhặt một nhánh cây nhỏ, vẽ một sơ đồ đơn giản trên mặt đất.
Dù bản vẽ của họ không đẹp và không chuẩn xác, nhưng đối với Mã Siêu, nó đã đủ rõ ràng.
Không thể đi vòng qua được.
Nếu không thể vòng qua, chỉ còn một cách duy nhất.
...
Ở khu vực giao nhau giữa sông Hán Tây và sông Thanh Nê ở Hạ Biện, những rãnh núi và dãy đồi nối liền không xa vùng đồng bằng. Là một phần của cao nguyên Hoàng Thổ, thảm thực vật ở đây không quá dày đặc, nhưng cũng không hoàn toàn trơ trụi. Thỉnh thoảng, những con suối nhỏ từ sườn núi chảy xuống, hòa vào dòng sông.
Buổi trưa vừa trôi qua không lâu, mưa đã ngừng, nhưng những tầng mây vẫn treo lơ lửng trên bầu trời, như những tấm màn nặng nề khiến ai nấy đều cảm thấy khó chịu.
Xung quanh yên tĩnh lạ thường. Trên một đồng cỏ dốc, vài con cừu gầy gò chậm rãi gặm cỏ. Không xa đó, có một mảnh ruộng nhỏ do ai đó khai khẩn, bên cạnh ruộng có một ngôi nhà nhỏ thô sơ làm từ đất vàng và thân cây. Một người đàn ông mặc áo quần rách rưới đang ngồi xổm bên con suối, múc nước. Nhìn cách buộc đầu, có lẽ anh ta là một người Đê.
Người Đê vốn không biết canh tác, nhưng từ thời Tần, họ bắt đầu ổn định định cư và dần học theo người Hán trồng trọt, dù kỹ thuật vẫn còn thua kém xa.
Đất đai vùng núi cằn cỗi, xung quanh chỉ có một ngôi nhà.
Người đàn ông không có tên, chỉ có một danh xưng. Khu vực này được người dân gọi là Hoàng Nê Câu, mà thực ra, ở khắp Tây Lương, nơi nào cũng có thể gọi là Hoàng Nê Câu.
Đột nhiên, một âm thanh phá tan bầu không khí yên bình.
Người đàn ông ngước lên nhìn về phía bắc, nơi phát ra tiếng động, nhưng vì có một ngọn đồi cỏ chắn ngang nên anh ta không nhìn thấy gì. Rồi tiếng vó ngựa vang lên lờ mờ.
Người đàn ông đứng dậy, cầm chiếc xô gỗ cũ nát trong tay, nhìn chằm chằm về phía ngọn đồi.
Bất thình lình, hai chiếc mũ nón đen xuất hiện trên đỉnh đồi, theo sau là hai bộ áo choàng da rách nát...
Nhìn cách ăn mặc, rõ ràng đó là người Khương.
Người đàn ông Đê sững lại.
Hai kỵ binh Khương cũng kéo dây cương, nheo mắt nhìn người đàn ông Đê.
Cả hai bên đều đứng im, không khí như bị đông cứng lại.
Ngón tay của một kỵ binh Khương động đậy, rồi từ từ chạm vào chuôi đao đeo bên hông...
Người đàn ông Đê bỗng hét lên một tiếng, rồi quay người chạy về phía ngôi nhà nhỏ, nơi một đứa trẻ đang bò ra cửa, miệng bi bô những tiếng ngây thơ.
Vài kỵ binh Khương khác từ trên đồi phi xuống. Một nhóm đuổi theo người đàn ông, trong khi nhóm còn lại có vẻ quan tâm hơn đến mấy con cừu gầy.
Ngựa của kỵ binh Khương càng lúc càng tiến sát. Người đàn ông Đê dù đã cố gắng chạy hết sức, nhưng vẫn không thể nhanh bằng ngựa.
“Vút!”
Người đàn ông Đê vấp phải một hố nhỏ trên mặt đất, loạng choạng, nhưng nhờ vậy mà tránh được mũi tên bắn tới từ một kỵ binh Khương.
Mũi tên bay qua người anh ta, cắm phập xuống đất, rung rinh theo từng cơn gió.
Một kỵ binh Khương nói gì đó, khiến cả bọn bật cười lớn.
Kỵ binh vừa bắn hụt lầm bầm gì đó, rồi thúc ngựa lao về phía người đàn ông, vung đao chém mạnh.
Cảm nhận được con ngựa đã lao đến rất gần, người đàn ông Đê hét lên thảm thiết, rồi lăn người trên mặt đất, va vào bãi cỏ, phát ra những tiếng kêu rên đau đớn.
Người đàn ông đã bị chém trúng vào lưng, nhưng đó chưa phải là vết thương chí mạng. Máu tươi nhuộm đỏ bãi cỏ và bùn đất, tô thêm một màu sắc ảm đạm, u ám.
Đứa trẻ ngồi trước cửa nhà dường như cũng cảm nhận được điều gì đó, há miệng khóc lớn, tiếng khóc vang vọng khắp không gian.
Người đàn ông cố gắng đứng dậy, nhưng tiếng vó ngựa lại vang lên...
Lần này, anh ta không thể tránh thoát.
Thanh đao sắc nhọn cắt qua lớp da mỏng manh trên cổ anh ta,
lướt qua lớp mỡ mỏng dưới da, rồi cắt đứt các cơ bắp và gân, lưỡi đao đâm vào xương sống, hơi khựng lại, nhưng với lực đẩy từ cú chém, nó lách vào khe giữa hai đốt sống...
“Phụt…”
Đầu của người đàn ông Đê bay lên không trung. Trong khoảnh khắc cuối cùng, khi cái đầu lăn lộn giữa không trung, đôi mắt mở trừng trừng nhìn thấy cảnh tượng đầy ám ảnh: những con cừu của gia đình anh ta cũng bị chặt đầu; vài kỵ binh Khương nhảy xuống ngựa, lao vào nhà; và một kỵ binh Khương khác đang vươn bàn tay đầy máu về phía đứa trẻ đang khóc thét.
Người đàn ông muốn hét lên, muốn ngăn chặn tất cả mọi thứ, nhưng không thể phát ra một tiếng nào. Chào đón anh ta chỉ là màn đêm vô tận...
Tại Hạ Biện.
Trong sơn trại của người Đê.
Vương Khương Tỏa đang giận dữ, nhảy dựng lên. Ông ta đã lật đổ bàn ghế, đá đổ giá đỡ, thậm chí còn đập vỡ một cái bình và ba cái vò đất. Tuy nhiên, giữa đống đổ nát, ông ta vẫn giữ yên chiếc ngai vàng phía sau, không để cơn giận làm ảnh hưởng đến nó.
“Ai làm chuyện này?! Là kẻ nào đã ra tay?!” Vương Khương Tỏa gầm lên, nước bọt văng khắp nơi.
“...”, năm vị trưởng lão của nội tộc người Đê đều im lặng.
“Nói mau!” Vương Khương Tỏa bước đến gần một trưởng lão, gầm lên, phun cả nước bọt lên đầu ông ta.
“Con cháu của chúng ta phát hiện rất nhiều dấu vết của móng ngựa, và còn tìm thấy vài mũi tên xương của người Khương…” vị trưởng lão của nội tộc người Đê cúi đầu nói nhỏ.
“Người Khương ư?” Vương Khương Tỏa hét lên, giọng đầy phẫn nộ. “Bộ tộc nào đã ra tay?!”
“...”, vị trưởng lão nội tộc lặng thinh một lúc rồi đáp: “Tạm thời vẫn chưa biết rõ…”
“Chưa biết à?!” Vương Khương Tỏa lại gào lên, tiếp tục phun nước bọt vào đầu vị trưởng lão. “Chưa biết mà không đi tìm cho ra! Chẳng lẽ chúng ta, người Đê, dễ bị ức hiếp như thế sao?! Nhất định phải trả món nợ máu này bằng máu!”
...
Tại Lý Điếm.
Có một ngọn núi, hình dáng giống như lưng ngựa.
Vì thế, ngọn núi ấy được gọi là Mã Tích Sơn, trên núi có một sơn trại.
Không ai biết sơn trại này được xây dựng từ khi nào, hay ai là người sáng lập. Nhưng có một điều chắc chắn, ngôi làng này rất cổ xưa. Cổ xưa đến mức những cây gỗ dùng làm cổng trại đã có dấu hiệu mục nát.
Vì thế, người dân trong trại thường phải ra ngoài để sửa chữa tường thành và cổng trại. Đặc biệt là sau những trận mưa, những nơi bị thấm nước dễ bị mục nát, nếu không sửa chữa kịp thời, có thể sẽ bị sập.
“Ông ơi! Cái búa!” Một cậu trai trẻ đang ngồi trên tường thành sửa chữa, hét lớn xuống phía dưới.
“Mày đúng là đồ ngốc, búa không mang mà định sửa cái gì?!” Phía dưới có tiếng mắng, sau đó là tiếng “vù” khi chiếc búa được ném lên.
Chàng trai trẻ đưa tay đón chiếc búa, sau đó vung búa lên định đập vào miếng ván gỗ, nhưng bất chợt anh ta cảm thấy có gì đó khác lạ. Anh quay đầu lại, nhìn về phía xa, và thấy một đội kỵ binh đang tiến đến từ ngọn đồi phía xa.
“Ông ơi! Ông ơi! Có người đến!” chàng trai hét lớn.
Chẳng mấy chốc, đội kỵ binh đã đến trước cổng sơn trại. Cam Phong ngẩng đầu lên, hét lớn: “Ta nhận lệnh từ lão Tần, đến đây để diện kiến hậu duệ của dòng họ Mông!”
Người đời đều biết về dòng họ Mông, một gia tộc xuất thân từ núi Mông, quê hương tại An Định. Gia tộc này đã từng phục vụ cho nhà Tần và lập nên công lao muôn đời. Nhưng ít ai biết rằng, sau khi hai anh em Mông Điềm và Mông Nghị trung thành với nhà Tần, gia tộc của họ đã bị liên lụy. Mặc dù bị đối xử bất công như vậy, nhưng hậu duệ của gia tộc Mông vẫn giữ lòng trung thành không giảm sút. Một số người di cư xuống Nam Việt hoặc ẩn dật trong núi sâu, không bao giờ xuất hiện trên chính trường. Một số khác thì vẫn giữ vững tín niệm, tiếp tục canh giữ lăng mộ của hoàng đế nhà Tần một cách lặng lẽ.
Những người này canh giữ lăng mộ của hoàng đế nhà Tần, không phải chỉ riêng lăng mộ của Tần Thủy Hoàng tại Lệ Sơn ở Trường An, mà còn có lăng mộ của Tần Trang Vương…
Tần Trang Vương, vị vua ngắn ngủi nhưng gây nhiều tranh cãi, ít nhất ông là cha của Tần Thủy Hoàng. Vì vậy, ngoài việc xây dựng lăng mộ cho mình ở Lệ Sơn, Tần Thủy Hoàng còn cho sửa sang lại lăng mộ của Tần Trang Vương. Và lăng mộ của Tần Trang Vương chính là ở nơi này.
Đã hơn ba, bốn trăm năm trôi qua, bức tường thành ngày xưa giờ đã tàn phá, nước sông trong lành đã trở nên đục ngầu, và những đoàn thương buôn trên con đường tơ lụa vẫn liên tục đi qua. Nhưng những lớp bụi lịch sử dần dần đã phủ mờ ký ức về thời kỳ đó.
“Lệnh của lão Tần? Dòng họ Mông?” Bên trong sơn trại, một lão già ngồi giữa đại sảnh, run rẩy nhìn Cam Phong.
“Đúng vậy.” Cam Phong gật đầu.
Lão già đảo đôi mắt đục ngầu, im lặng rất lâu, rồi mới chậm rãi nói: “Xin lỗi… ở đây không có hậu duệ nào của dòng họ Mông, lão phu cũng không biết ‘lệnh của lão Tần’ là gì… Người đâu, tiễn khách…”
Cam Phong gật đầu nói: “Không sao, ta chỉ đến truyền lời thôi, nói xong rồi sẽ đi.”
Lão già nhìn chằm chằm Cam Phong, trầm ngâm một lát rồi nói: “Xin mời nói.”
Cam Phong giơ hai ngón tay, sau đó gập một ngón lại, nói: “Không phải chỉ mình ta có thể thành công, mà còn cần Đại Phí làm phụ tá. Lão Tần không phải chỉ là một người hay một gia đình, mà là một dòng dõi cổ đại. Lão trượng nghĩ sao?”
“...”, lão già im lặng.
Người ta đều biết đến dòng dõi nhà Tần, hay còn gọi là nhà Doanh. Tổ tiên của nhà Doanh chính là Bác Ích, con trai của Cao Dao, thời đại Vũ Đại. Vũ Đại đã phong Bác Ích làm thủ lĩnh của liên minh các bộ tộc Đông Di tại khu vực Nhật Chiếu, Sơn Đông ngày nay, và ban cho ông họ Doanh. Nhà Tần từ đó ra đời.
Câu nói “Không phải chỉ mình ta có thể thành công, mà còn cần Đại Phí làm phụ tá” chính là lời của Vũ Đại nói với Bác Ích, nhằm công nhận công lao của ông trong việc trị thủy. Chính vì Vũ Đại đánh giá rất cao Bác Ích, nên vào cuối đời, ông đã muốn nhường ngôi cho Bác Ích.
Tuy nhiên, con trai của Vũ Đại là Tự Khải không chấp nhận điều đó. Khi Vũ Đại đang ốm nặng, Tự Khải đã cướp ngôi, phá bỏ truyền thống nhường ngôi tốt đẹp, và tự mình trở thành người đứng đầu thiên hạ. Từ đó, chế độ cha truyền con nối kéo dài hàng ngàn năm của người Hoa Hạ được thiết lập.
Tự Khải đã vì lòng tham mà thách thức truyền thống, trở thành người đầu tiên phá bỏ chế độ nhường ngôi. Vậy Bác Ích có chấp nhận thất bại dễ dàng như vậy không?
Dĩ nhiên là không. Không lâu sau khi Tự Khải lên ngôi, Bác Ích đã công khai thách thức ông ta. Nhưng tiếc thay, Tự Khải đã có đủ thời gian củng cố quyền lực, với thế lực quá mạnh mẽ, nên cuộc chiến này không kéo dài bao lâu. Bác Ích cuối cùng đã bị đánh bại, và dòng họ Doanh đã bị lưu đày đến vùng Tây Lương, khu vực biên giới xa xôi.
Câu nói của Cam Phong nhằm nâng tầm dòng họ Mông từ một gia tộc nhỏ của nhà Tần lên đến mức độ của toàn bộ dòng dõi nhà Tần, và mục tiêu của họ không chỉ là bảo vệ một thành phố hay một vùng đất nhỏ, mà là trở về cội nguồn, về vùng đất được phong cho thời đại Vũ Đại.
Lão già nắm chặt cây gậy, cúi đầu, gương mặt đầy nếp nhăn chồng chéo, mỗi nếp nhăn như khắc ghi những dấu vết của thời gian. “Còn gì nữa
không?”
Cam Phong cười, gập ngón tay thứ hai lại, nói: “Sống thì không dám hướng về phía đông, vậy chết rồi còn gì để phải quay mặt về phía đông? Sống không dám dùng tên, vậy chết rồi mới lấy lại tên thì có ích gì? Nếu đã không dám làm, vậy cái trại này có ý nghĩa gì? Cùng mục nát với cỏ cây cũng chỉ vậy thôi!”
“Nhiệm vụ của ta đã xong... cáo từ!” Cam Phong không để ý đến sự ngạc nhiên, giận dữ và bất lực của lão già, cúi chào một cái rồi quay lưng bỏ đi.
Nếu khi sống đã không dám quay về phía đông, thì chết rồi quay về đó có ích gì?
Nếu khi sống đã không dám nhận lại họ Mông, thì chết rồi mới lấy lại họ liệu còn có ý nghĩa?
Lão già nhìn theo bóng Cam Phong bước ra ngoài đại sảnh, bước vào ánh sáng mặt trời. Cuối cùng, ông giơ cánh tay run rẩy, thở dài: “...Xin dừng bước…”