Quỷ Tam Quốc

Ánh nắng sớm mai chiếu rọi trên pháo đài của gia tộc họ Lý.
Họ Lý, trước đây là Quan Trung Lý, nhưng sau thời Hán Vũ Đế, dần dần trở thành Lũng Tây Lý. Tất nhiên, sự trỗi dậy của Lũng Tây Lý thực tế có mối liên hệ không nhỏ với thời kỳ Ngụy - Tấn, nhưng hiện tại, vẫn còn một số người trong gia tộc họ Lý ở lại Quan Trung, chưa di cư đến Lũng Tây.
Tia nắng chiếu qua tầng mây, rọi thẳng vào tường thành của pháo đài nhà họ Lý, làm sáng bừng một góc, trông có chút uy phong, nhưng dù thế nào cũng giống như một con chó ngao bị nhốt trong lồng, dưới ánh đèn sân khấu, tuy hung hăng dữ tợn, nhưng vô ích.
Hôm nay là một ngày đẹp trời.
Không mưa, nhiệt độ vừa phải, nắng vàng tươi sáng, mây mù thoang thoảng, không lạnh, không nóng, tất cả đều hoàn hảo.
Thời tiết lý tưởng để giết người.
Pháo đài nhà họ Lý, do có chút liên hệ với Lũng Tây, nên lâu nay luôn giữ thái độ đứng ngoài cuộc trong cuộc chiến ở Quan Trung. Đối với những lệnh triệu tập từ Hạ Mưu, họ Lý luôn ứng phó qua loa, không mặn mà.
Đối với Hạ Mưu, mặc dù trong lòng không hài lòng, nhưng vì tính cách lão luyện, ông ta vẫn nhẫn nhịn, để lại sau này mới tính. Nhưng đối với Mã Siêu, thì hoàn toàn khác. Dù là Quan Trung Lý hay Lũng Tây Lý, không tôn trọng thì Mã Siêu cũng chẳng cần nể nang!
Họ Lý không mạnh cũng không yếu, nhưng cũng đủ nổi danh trong vùng Hữu Phù Phong, vậy nên "giết gà dọa khỉ" với họ Lý là hoàn toàn hợp lý.
Giết chết cái gai trong mắt là nhà họ Lý, để xem những kẻ khác còn dám tỏ thái độ với ta không!
Mã Siêu dẫn theo đội kỵ binh người Khương và quân hàng của Hạ Mưu, bao vây kín ba mặt pháo đài nhà họ Lý.
Mặc dù Mã Siêu và Mã Đại đã quen với lối tác chiến kỵ binh của người Khương, nhưng xây dựng công trình đất gỗ vốn là thế mạnh của quân đội Hoa Hạ, nên những binh lính hàng của Hạ Mưu đã dễ dàng xây dựng vòng vây ba mặt xung quanh pháo đài nhà họ Lý.
Họ đã đào một con hào rộng năm bước, sâu một người, cách tường thành một tầm bắn tên. Đất đào từ hào được chất lên bên trong, tạo thành tường đất. Họ cũng đầm nén tường đất lại và gia cố bằng cành cây để ngăn đất sụp. Những đoạn hào được lót ván gỗ, dựng các lối đi cho ngựa, và nếu cần thiết, họ có thể chặt đỡ các giá đỡ để rút ván về.
Tuy nhiên, Mã Siêu không quá lo lắng, cho rằng những công tác phòng bị này chỉ là hình thức.
Đúng, chỉ là làm cho có.
Ngay cả việc đào hào cũng chỉ là làm cho có. Một phần là để cho nhà họ Lý thấy, một phần là để cho kỵ binh người Khương thấy. Bởi lẽ người Khương không giỏi trong việc công thành, thì quân hàng của Hạ Mưu sẽ bù đắp những điểm yếu đó.
Mã Siêu ngồi trong đại trướng trung quân, híp mắt quan sát các thủ lĩnh người Khương và Hán, rồi quay sang nhìn pháo đài nhà họ Lý, khóe miệng nở nụ cười.
Bây giờ, không chỉ đánh trận trên đồng bằng, mà cả công thành chiến, ta cũng không hề kém cạnh!
Động thái lớn của Mã Siêu chính là để thể hiện điều đó.
Phía sau hào và tường đất, cách chừng một trăm bước, là ba đại trại kỵ binh khổng lồ, gần như nối liền với nhau, bao vây pháo đài nhà họ Lý theo hình bán nguyệt.
Dù không dựng tường trại cao, nhưng trong trại đã có nhiều tháp canh, vừa làm nhiệm vụ quan sát, vừa bảo vệ trại. Kỵ binh người Khương và quân Hán qua lại trong trại, và trước ba mặt trại có khoảng đất trống rộng lớn, rất thích hợp cho kỵ binh tấn công.
Những công trình này tất nhiên không thể hoàn toàn do quân hàng của Hạ Mưu xây dựng, phần lớn công việc vẫn do lưu dân bị bắt làm lao động khổ sai.
Việc xây dựng và cải tạo đất đai dường như đã ăn sâu vào bản chất của người Hoa Hạ, khi họ không thể trút giận lên trời, họ sẽ trút giận lên đất mẹ, giống như sau này, những câu chửi tục phổ biến thường liên quan đến việc hỏi thăm mẹ người khác...
Lúc này, ngoại trừ cổng đông của pháo đài nhà họ Lý, ba mặt còn lại đều đã bị bao vây kín, kỵ binh người Khương và quân Hán xếp hàng trước trận, chiến mã hí vang, vũ khí sáng loáng như rừng. Kỵ binh người Khương từ lâu đã không quen với việc duy trì đội hình nghiêm ngặt, mặc dù có vẻ đang lập trận, nhưng vẫn có những người la hét ầm ĩ, đùa giỡn trên lưng ngựa, hoàn toàn không coi trận chiến sắp tới là chuyện nghiêm trọng.
Xa hơn một chút, dọc theo bờ sông nhỏ trong khu rừng, hàng chục nồi lớn đã được dựng lên trên bãi cạn, nhiều người đang bận rộn chuẩn bị bữa ăn. Khói bếp bốc lên, sẵn sàng cho binh sĩ ăn uống ngay tại trận, giúp họ không cần phải rút lui để dùng bữa, đảm bảo lực tấn công liên tục vào pháo đài nhà họ Lý.
Rõ ràng Mã Siêu đang coi việc tấn công pháo đài nhà họ Lý lần này như một buổi diễn tập.
Nhớ lại lần đầu tiên Mã Siêu chỉ huy quân đội, khi đó chỉ là một đội quân nhỏ khoảng vài trăm người, trong đội ngũ ấy, Mã Đằng còn cử một lão binh làm phó để hỗ trợ.
Mặc dù Mã Siêu biết đó là ý tốt của cha mình, lo lắng con trai không thể chỉ huy nổi, nhưng trong lòng hắn vẫn không mấy dễ chịu, bởi hắn nghĩ rằng mình không phải trẻ con ba tuổi cần phải có người kè kè bên cạnh.
Bây giờ, cha già ở trên trời, nếu người có thể nhìn thấy ta lúc này, hẳn cũng sẽ tự hào về ta!
Mã Siêu thầm đắc ý.
Nhìn quân đội đông đảo dưới trướng mình, người Khương và quân Hán đều nghe lệnh hắn, còn những kẻ cường hào Quan Trung như nhà họ Lý thì co rúm trong pháo đài mà run sợ, tất cả những điều này đủ khiến Mã Siêu tự hào.
“Người đâu! Truyền lệnh!” Mã Siêu ngẩng cao đầu nói, “Hôm nay không phá được pháo đài họ Lý, thì tuyệt đối không thu quân!”
Ở phía tây bắc pháo đài nhà họ Lý, xa xa trong rừng sâu cỏ dày, một đội kỵ binh Phi Hùng đang dừng chân nghỉ ngơi.
Có người đang tắm rửa cho ngựa bên suối, những con ngựa Tây Lương khỏe mạnh sau khi được chải chuốt, liền đứng dậy, lắc lư thân mình, rũ sạch những giọt nước đọng. Có người lại lấy túi lương khô ra, tựa lưng vào bụng ngựa, vừa cho con vật gặm nhấm vừa bỏ mấy hạt đậu chiên giòn vào miệng mình...
Cả đoàn người đều thư thả, thoải mái như đang đi dã ngoại.
Lý Nho quả là to gan, ông ta cứ thế mang theo kỵ binh theo sát sau lưng Mã Siêu, có lúc khoảng cách chỉ còn hai, ba mươi dặm...
Ánh nắng len lỏi qua tán lá rừng, chiếu xuống những vệt sáng loang lổ trên mặt đất.
Những binh sĩ Phi Hùng, trừ những người đang canh gác, đa số đều đã cởi giáp, có người cảm thấy trời nóng, liền cởi cả chiến bào, để lộ thân thể vạm vỡ.
Ở khu đất trống bên bìa rừng, một số kỵ binh Tịnh Ch
âu đi theo Giả Hủ đang giúp những binh sĩ Phi Hùng bị thương băng bó lại vết thương. Mặc dù có giáp bảo vệ, nhưng trên chiến trường, bất cứ điều gì cũng có thể xảy ra. Dù vậy, các binh sĩ Phi Hùng phần lớn chỉ bị thương nhẹ, nhờ giáp trụ chắc chắn bảo vệ.
Từng lớp băng vải được tháo ra, rồi bôi thuốc lên vết thương. Mặc dù thuốc bột làm từ các loại thảo dược khiến vết thương chưa lành hẳn đau rát, mồ hôi túa ra trên lưng, nhưng các hán tử Tây Lương vẫn cười đùa với nhau, không buồn liếc mắt nhìn vào vết thương của mình.
Thuốc trị thương đã có từ thời Hán, và có những thầy thuốc chuyên chữa trị cho binh sĩ, gọi là Kim Sang Y. Tuy nhiên, thuốc men của những vị Kim Sang Y này phần lớn là bảo vật gia truyền, chỉ dùng để kiếm sống, không dễ dàng đem ra. Vậy nên, việc Triệu Phi Phụng, tướng quân chinh tây, phân phát thuốc trị thương trong quân đội quy mô lớn như thế này, quả thực là lần đầu tiên trong lịch sử nhà Hán.
Hành động này đã cứu sống không ít binh sĩ.
Việc nhiễm trùng vết thương sau khi bị thương trên chiến trường là nguyên nhân chính khiến một vết thương nhỏ trở thành vết thương nặng, cuối cùng dẫn đến tử vong. Còn bây giờ, với những kỵ binh Tịnh Châu đã học được các kỹ thuật xử lý và chăm sóc vết thương, họ đã dần dần chiếm được lòng tin của những binh sĩ Phi Hùng vốn ngang tàng.
Dù không nói ra, nhưng hai bên đã không còn cảm giác xa cách như ban đầu. Không cần phân biệt rạch ròi, kỵ binh Phi Hùng và kỵ binh Tịnh Châu ngồi chung một chỗ, chia nhau miếng thịt khô, cùng nhau nhai bánh lương khô, rồi húp chung bát canh rau dại nấu gạo, ngồi bên đống lửa, cùng nhau chuyện trò.
Không cần những lời cảm ơn sáo rỗng, cũng chẳng cần những lời lẽ hoa mỹ, tình cảm huynh đệ giữa những người đàn ông, giữa những binh sĩ, chỉ đơn giản và chân chất như vậy.
Lý Nho nhìn cảnh tượng ấy, trong lòng chợt dâng lên nhiều cảm xúc phức tạp, không khỏi thở dài, nói: “Nếu có những loại thuốc trị thương này từ trước, thì không đến nỗi mất đi nhiều người như vậy…”
“Đó chính là điểm mạnh của tướng quân chinh tây…” Giả Hủ gật đầu đáp, “Trận Bạch Ba, tình hình thế nào ta không rõ, nhưng trong mấy trận chiến với Tiên Ti, ngoài những người tử trận ngay tại chỗ, thì sáu, bảy phần người bị thương đều có thể sống sót... Quả thực, đây là công lao của tướng quân chinh tây…”
“Sáu, bảy phần? Cả những người mất tay mất chân cũng vậy?” Lý Nho không khỏi nhướng mày hỏi.
Giả Hủ gật đầu đáp: “Không chỉ mất tay chân, ngay cả những người bị đâm thủng bụng cũng có thể sống sót! Nhưng những người bị thương nặng như vậy thì không chỉ dùng Kim Sang Y mà còn cần đến các Kim Sang Y được huấn luyện kỹ càng trong quân đội... Đó là điều mà ta đã tận mắt chứng kiến…”
“Thật vậy sao…” Lý Nho sững người một lúc, rồi nói, “Thật là… khó tin…”
Trong suy nghĩ của Lý Nho, những binh sĩ bị thương bởi đao kiếm, hoặc bị trúng tên, nhiều người đã qua đời không rõ nguyên nhân sau trận chiến. Còn những người mất tay mất chân, hay bị đâm thủng bụng mà vẫn sống sót, đối với người thời Hán, chẳng khác gì phép màu.
Quân đội nào cũng có Kim Sang Y, nhưng những thầy thuốc tài giỏi như Giả Hủ mô tả thì quả là chưa từng nghe thấy.
Dù không nói ra, nhưng Giả Hủ hiểu Lý Nho đang nghĩ gì, liền lắc đầu nói: “Những Kim Sang Y trong quân cũng không phải danh y, chỉ là những người nhanh nhẹn, thông thạo kỹ năng chữa trị. Quân đội dưới trướng Triệu Phi Phụng có một người tên là Trương Vân, y thuật cao minh, nhưng chủ yếu chữa bệnh dịch, không chuyên trị thương…”
Lý Nho nghe vậy, không khỏi thở dài cảm thán: “Quả là kỳ diệu... Tướng quân chinh tây làm như vậy, không chỉ cứu sống binh sĩ, mà còn khích lệ cả ba quân…”
Giả Hủ cũng im lặng gật đầu.
Đối với phần lớn chư hầu nhà Hán, binh sĩ chỉ là vật tiêu hao, chết rồi có thể chiêu mộ thêm, nhưng đối với binh lính, sinh mạng chỉ có một, mất đi là hết.
Vì vậy, việc binh sĩ bị thương có thể chữa trị, thậm chí những người bị thương nặng vẫn có thể sống sót, đã mang lại cho họ sự an tâm vô cùng lớn. Nhờ đó, khi trên chiến trường, họ sẽ chiến đấu dũng mãnh hơn, dám đổi mạng với kẻ địch, không dễ dàng rút lui.
Trong thời Hán, một binh sĩ đã từng tham gia chiến trận, thấy máu, không lo lắng, dám xông pha, bị thương vẫn không rối loạn, và nghe theo lệnh chỉ huy, đã được xem là tinh binh. Ở các chư hầu khác, những binh sĩ như vậy chỉ có trong lực lượng bảo vệ cận vệ của các tướng, nhưng dưới trướng Triệu Phi Phụng, toàn quân đều là tinh binh. Sự khác biệt lớn như vậy, làm sao Lý Nho không cảm thán?
Bên ngoài rừng, có vài kỵ binh mặc áo lông thú của người Khương phóng ngựa đến, họ xuống ngựa, ném dây cương cho các binh sĩ khác, rồi đi qua những hàng cây thưa thớt, đến trước mặt Lý Nho và Giả Hủ, cúi mình bẩm báo: “Quân họ Mã đang cùng Bạch Mã Thanh Y và các bộ tộc người Khương bao vây pháo đài nhà họ Lý, tấn công dữ dội, xem chừng pháo đài này không thể trụ được quá hai ngày…”
Lý Nho gật đầu, ra hiệu cho thám báo giả dạng người Khương xuống nghỉ ngơi.
Dù pháo đài họ Lý không liên quan gì đến Lý Nho, nhưng ông vẫn lắc đầu nhẹ, dường như đang thương tiếc cho pháo đài nhà họ Lý.
“Giết gà dọa khỉ mà…” Giả Hủ cười khẩy nói, “Chỉ có điều, thằng nhóc này không hiểu rằng, Quan Trung không giống như Tây Lương, những con khỉ ở đây đều có đao kiếm cả…”
Lý Nho vuốt râu, chậm rãi nói: “Hàn Văn Ước vốn đa nghi, dù Kim Thành chưa bị tấn công, ông ta chắc chắn cũng sẽ không về sớm. Vậy thì… xem xem con khỉ này có thể làm nên chuyện gì ở Quan Trung…”
Rõ ràng Mã Siêu muốn "giết gà dọa khỉ", nhưng hắn thật sự nghĩ rằng sĩ tộc Quan Trung giống như các bộ tộc bên ngoài? Giết một bộ tộc, những bộ tộc khác sẽ sợ mà nghe lời sao?
Quan Trung và bên ngoài, dĩ nhiên là khác nhau.
Quan trọng nhất là, Mã Siêu còn quá trẻ. Dù tự hào tổ tiên là Mã Viện, nhưng trong vùng Quan Trung, tổ tiên của vị sĩ tộc nào không phải là danh nhân?
Mã Siêu là ai? Giữ chức gì? Có chiếu lệnh của triều đình không, có chỉ dụ của hoàng đế không? Chẳng qua cũng chỉ là hậu bối của một tướng quân Tây Lương, gom góp được một chút binh mã mà thôi.
Mã Viện là ai? Cùng lắm cũng chỉ là một Phục Ba tướng quân. Ở Quan Trung, nếu nói đến tổ tiên, có không biết bao nhiêu người từng giữ chức Tam Công, chưa kể những quan hầu khắp vùng. Ai hơn ai kém?
Vì vậy, đừng nói đến việc đao kề cổ, ngay cả khi đầu đã bị chém, các sĩ tộc này cũng không dễ dàng khuất phục trước Mã Siêu. Lý do đơn giản là, họ không chỉ đại diện cho bản thân, mà còn cho cả một gia tộc, một dòng họ có uy tín và danh tiếng. Nếu khuất phục như vậy, thì sau này gia tộc của họ làm sao còn đứng vững trong tầng lớp thượng lưu?
Đôi khi, mất đi danh tiếng còn tệ hơn
cả bị giết chết. Kế sách "giết gà dọa khỉ" tuy hay, nhưng Mã Siêu ngay từ đầu đã đi sai hướng...