Quỷ Tam Quốc

Nam Xung không phải là một thành lớn, nhưng cũng không phải là nhỏ, quan trọng nhất là Nam Xung có một báu vật.
Nam Xung có mỏ muối.
Con người không thể sống thiếu muối, nhưng ở đất Thục Xuyên, không giống như ven biển có thể dựa vào biển để phơi muối, muối ở đây phải được khai thác từ những mỏ muối đá trong tự nhiên.
Nam Xung có một trong những mỏ muối đá lớn nhất vùng Thục Xuyên, hoặc có thể nói là lớn nhất ở Tây Nam. Khai thác muối đá từ mỏ là một lợi thế của Nam Xung, bởi vì việc khai thác này hầu như không tốn kém, chỉ cần bỏ ra chút nhân công, mà nhân công thời đó lại chẳng đáng giá là bao, chỉ vài đồng tiền là có thể thuê được hàng loạt nông dân nghèo khổ.
Khi Lôi Đồng đến Nam Xung, hắn phát hiện ra tiềm năng của mỏ muối này, và kể từ đó coi nơi đây như kho báu của riêng mình, là nguồn sống của hắn. Ngay cả khi Lưu Yên còn sống, ông ta từng muốn chuyển Lôi Đồng sang các huyện khác, thậm chí thăng chức cho hắn, nhưng Lôi Đồng kiên quyết không đi. Hắn giả bệnh, và thậm chí bỏ tiền mua chuộc Trương Tùng và những người khác để giữ vị trí của mình tại Nam Xung.
Dù một phần muối không đáng bao nhiêu, nhưng với nhu cầu lớn, ai cũng cần muối, từ quân đội đến dân thường. Thịt cá có thể không có, nhưng không có muối thì con người không có sức lực, ngay cả gia súc cũng biết tìm những tảng đá có vị mặn để liếm.
Qua nhiều năm, nhờ vào việc khai thác và buôn bán muối, Lôi Đồng đã tích lũy được khối tài sản không nhỏ. Vì thế, đối với Lôi Đồng, ai nắm giữ đất Thục Xuyên không quan trọng, điều quan trọng là hắn vẫn giữ được Nam Xung. Những chuyện khác không liên quan đến hắn, hắn chỉ quan tâm đến việc kiếm tiền từ mỏ muối.
Tuy nhiên, khi cổng thành cháy, cá trong ao cũng không thoát.
Một ngày nọ, có một vị khách không mời mà đến nhà Lôi Đồng tại Nam Xung.
“Haha...” Lôi Đồng cười lớn, nhanh chóng bước tới: “Thật không ngờ Nguyên Hùng lại đến thăm, thật là vinh dự, xin lỗi vì đã không tiếp đón chu đáo, thứ lỗi, thứ lỗi...”
Ngô Ban mỉm cười, chắp tay nói: “Đến đột ngột, mong Lôi Đê Vương thứ lỗi.”
Lôi Đồng khoát tay: “Đừng gọi là Đê Vương nữa, ta chỉ là... ừm, chúng ta đều là anh em, không cần khách sáo như vậy... haha, haha...” Lôi Đồng định nói rằng mình chỉ là một tướng nhỏ dưới trướng của Lưu Chương, nhưng rồi lại nhận ra nói vậy không hợp lý, nên hắn đành cười gượng để che giấu sự lúng túng.
Dù sử sách chỉ nhắc đến Lôi Đồng qua vài dòng ngắn ngủi, nhưng thực tế, Lôi Đồng không phải là một nhân vật vô danh ở Thục Xuyên.
Lôi Đồng là một Đê Vương. Tất nhiên, chức danh “Vương” ở đây có phần phóng đại, thực chất hắn chỉ là thủ lĩnh của một bộ lạc lớn hoặc một liên minh các bộ lạc nhỏ.
Tộc Đê là một trong những dân tộc đầu tiên chấp nhận và hòa nhập với văn hóa Hoa Hạ. Họ ra đời cùng thời kỳ với tộc Khương, nhưng tộc Đê có mối quan hệ gần gũi hơn với người Hán. Dù họ vẫn giữ một số hệ thống chính trị riêng, phần lớn đã phụ thuộc vào chính quyền nhà Hán. Lôi Đồng là một ví dụ điển hình cho việc này.
Ở vùng Thục Xuyên, có rất nhiều người như Lôi Đồng, chẳng hạn như Đỗ Hộ và Viên Ước. Họ vừa là thủ lĩnh bộ lạc, vừa là tướng dưới trướng Lưu Chương, hoặc dưới chính quyền nhà Hán ở Thục Xuyên. Điều này trở thành một hiện tượng phổ biến mà người dân Thục Xuyên đã quen thuộc. Giống như việc họ biết họ Lôi thực ra là một dân tộc thiểu số, nhưng cũng không coi họ là dân tộc thiểu số khác biệt.
Tộc Đê tuy không hiếu chiến như tộc Tung, nhưng khi cần thiết, họ cũng không kém cạnh. Vì thế, trừ khi muốn loại bỏ hoàn toàn các dân tộc thiểu số trong lãnh thổ, nhà cầm quyền thường sử dụng các biện pháp an ủi và lôi kéo để giữ hòa bình. Chính sách này kéo dài đến cả những triều đại sau này.
Tuy nhiên, việc lôi kéo và an ủi chỉ là cách tạm thời. Nếu không nghe lời, nhà cầm quyền vẫn sẽ ra tay trừng trị.
Điều này, Lôi Đồng hiểu rất rõ. Khi Ngô Ban đến, dù Lôi Đồng tươi cười niềm nở, trong lòng hắn vẫn không khỏi lo lắng.
“Nguyên Hùng đến đây thật là vinh hạnh cho hàn xá!” Sau khi cả hai ngồi xuống, Lôi Đồng cười nói: “Hôm nay, hãy để mọi quy tắc sang một bên, chúng ta không say không về! Những chuyện khác để mai bàn tiếp!”
Ngô Ban không để ý đến lời nói ẩn ý của Lôi Đồng. Dù gì hắn cũng đã mạo hiểm đến Nam Xung, chẳng lẽ chỉ để ăn uống với Lôi Đồng? Dù ở thời Hán, quan hệ thân thiết giữa các quan lại là điều gần như ngầm hiểu, nhưng ai dám chắc Lôi Đồng sẽ không phản bội và bán đứng Ngô Ban? Vì vậy, Ngô Ban muốn giải quyết công việc càng sớm càng tốt, ăn uống có thể để sau.
“Lôi Đê Vương có vẻ rất thảnh thơi…” Ngô Ban cười nhạt, rồi tiếp lời: “Nhưng e rằng sự thảnh thơi này không kéo dài được lâu nữa đâu…”
Lôi Đồng nghe thấy lời nói không khách sáo của Ngô Ban, dù hắn có mưu mô nhưng cũng cảm thấy khó chịu, nụ cười trên mặt dần tắt, hắn nhìn Ngô Ban nói: “Chẳng lẽ Ngô huynh muốn lấy mạng ta sao?”
“Ta nào dám...” Ngô Ban cười nói, “Chỉ là không muốn thấy Lôi Đê Vương tự tìm con đường chết mà thôi…”
Lôi Đồng hừ một tiếng, không nói gì.
“Muối và sắt là những thứ vô cùng quan trọng đối với quốc gia…” Ngô Ban chậm rãi nói, “Theo ngươi, giữa Tướng quân Trinh Tây và chủ công của ta, Lưu Ích Châu, ai hơn ai?”
Lôi Đồng hừ lạnh một tiếng: “Nguyên Hùng có gì cứ nói thẳng ra đi!”
“Chuyện quân sự của hai nhà, giờ đây cũng khó mà nói rõ. Chủ công của ta vừa mới nhận được viện trợ từ Lưu Cảnh Thăng, Mục Châu của Kinh Châu, giờ đây quân Trinh Tây cũng không thể tiến sâu hơn… Dù sao, cả chủ công ta và Mục Châu đều là tông thất nhà Hán, chắc chắn sẽ hỗ trợ lẫn nhau. Hơn nữa, chủ công ta là người khoan dung, nhân hậu, thành thật… Còn Tướng quân Trinh Tây… hửm…” Ngô Ban cười, lời nói đầy ẩn ý, “Điều này ta không rõ lắm, nhưng chắc Lôi Đê Vương hẳn biết rõ hơn ta…”
“Đất Nam Xung này, tuy không rộng lớn, ruộng đất không nhiều, nhưng có mỏ muối… Nam Xung có muối… Dù quân Trinh Tây giờ đây chưa có hành động gì, hừm, Lôi Đê Vương… ngươi nghĩ mình còn giữ được Nam Xung được bao lâu?”
Lôi Đồng trầm ngâm, không nói gì.
Ngô Ban mỉm cười, tiếp lời: “Quân Mục Châu của Kinh Châu sẽ chẳng để yên cho Nam Xung đâu.”
Lôi Đồng không kìm được biến sắc, vội vàng hỏi: “Nguyên Hùng, đừng đùa nữa. Nam Xung không có ruộng đất, dân cư thưa thớt, đây là vùng đất nghèo. Quân Mục Châu làm sao có thể để ý đến nơi này?”
“Ngươi nói đúng…” Ngô Ban gật đầu, “Nhưng Nam Xung có muối. Ta nghe nói có kẻ trong quân Mục Châu đang mưu tính đào kênh dẫn nước từ sông Hán… Nếu vậy, chẳng cần mất một binh lính nào, chỉ cần một trận lũ là đủ để phá hủy mỏ muối Nam Xung, khiến quân Trinh Tây không có muối mà dùng.”
Lôi Đồng nghe xong, mồ hôi lạnh toát ra khắp lưng, một cơn gió lạnh thổi qua, khiến hắn rùng mình. Hắn nghiến răng, nhìn chằm chằm vào Ngô Ban: “Là kẻ nào nghĩ ra kế độc ác như vậy? Thật là độc ác!”
Ngô Ban cười thầm, không trả lời.
Lôi Đồng nghe xong, trong lòng vô cùng hoảng sợ. Hắn không thể tưởng tượng được tình huống tồi tệ sẽ xảy ra nếu mỏ muối bị phá hủy. Việc mất mỏ muối không chỉ khiến hắn mất đi nguồn lợi khổng lồ, mà còn gây thiệt hại lớn cho sự nghiệp và quyền lực của hắn. Đối với Lôi Đồng, mỏ muối Nam Xung đã trở thành một phần tài sản cá nhân, mặc dù thực tế mỏ muối này thuộc về chính quyền.
Hắn nhìn chằm chằm vào Ngô Ban, trán nổi gân xanh, suy nghĩ xoay vần trong đầu nhưng không thể đưa ra quyết định. Cuối cùng, không còn cách nào khác, Lôi Đồng nghiến răng hỏi:
"Nguyên Hùng, ngươi thực sự muốn gì?"
Ngô Ban cười nhẹ, hạ giọng nói:
"Ta chẳng muốn gì nhiều, chỉ cần ngươi cho ta một canh giờ thôi."
"Canh giờ?" Lôi Đồng ngạc nhiên hỏi.
Ngô Ban gật đầu:
"Đúng, chỉ một canh giờ."
..............................................
Chiều tối hôm đó, viên quan quản lý việc kiểm kê lương thực và muối sau khi làm việc cả ngày dài cuối cùng cũng hoàn thành việc đối chiếu số liệu. Ông ta cẩn thận ghi chép vào bản ghi bằng tre, ký xác nhận và ra lệnh cho binh lính gói ghém các bao muối, chuẩn bị vận chuyển cùng lương thực và thức ăn gia súc tới Quảng Hán.
Khi số lượng binh lính tăng lên, nhu cầu về lương thực và vật phẩm cũng tăng cao, đặt gánh nặng lớn lên các địa phương cung ứng. Nam Xung là điểm dừng cuối cùng. Sau khi tập hợp muối đá từ Nam Xung, họ sẽ gom lương thực từ Hán Xương và Lang Trung, rồi chuyển tất cả tới tiền tuyến Quảng Hán.
Để tránh bị quân địch dễ dàng phát hiện và tấn công, việc vận chuyển lương thực thường không theo lịch cố định. Đoạn đường từ một huyện tới huyện tiếp theo cũng không xa, thường chỉ mất ba đến năm ngày. Do đó, ngay cả khi quân địch phát hiện đoàn vận chuyển, quay về báo cáo và tổ chức quân để phục kích, rất có thể đoàn vận chuyển đã đến điểm an toàn tiếp theo trước khi quân địch kịp hành động.
Để đảm bảo an toàn cho tuyến đường vận chuyển, thường có các đội kỵ binh hoặc bộ binh được phái đi tuần tra trước. Hơn nữa, con đường họ đi là quan đạo – tuyến đường chính với nhiều người qua lại, nên việc đặt phục kích cũng khó khăn. Nếu kẻ địch muốn phục kích, họ sẽ phải chờ đợi từ xa. Nhưng ở địa hình núi non như Thục Xuyên, việc tấn công một đoàn vận chuyển sau khi vượt qua núi non hiểm trở là vô cùng khó khăn. Có khi người tấn công còn kiệt sức trước khi đến nơi.
Vì thế, điều quan trọng nhất là phải biết chính xác thời gian đoàn vận chuyển rời khỏi, và nắm rõ vị trí để mai phục đúng thời điểm và địa điểm.
Viên quan văn phụ trách kiểm kê cười cười hỏi vị quan phụ trách vận chuyển lương thực:
"Ngài có định lên đường ngay trong đêm không? Đường núi ban đêm rất khó đi."
Vị quan vận chuyển liếc nhìn viên quan văn, không mấy để tâm, trả lời qua loa:
"Người ngốc mới đi đường núi vào ban đêm. Đêm nay nghỉ ngơi trong thành, sáng mai lên đường."
"Phải, đúng là như thế." Viên quan văn gật đầu cười, rồi ôm lấy bản ghi chép và rời đi.