Quỷ Tam Quốc

Khi gió bão nổi lên ở Thái Nguyên, tại Trường An, Vương Anh vẫn chưa cảm thấy gì khác lạ.
Sáng sớm tinh mơ, Vương Anh với khuôn mặt mộc mạc đã thức dậy.
Tuy được phong hầu tước, cuộc sống đã khá hơn nhiều, nhưng thói quen dậy sớm của nàng bao năm vẫn không đổi.
Ở Đại Hán, ngủ nướng bị coi là điều đáng chê trách, nhưng nhiều con cháu nhà quyền quý lại có thói quen này. Bởi vì họ không phải làm lụng vất vả, lại có cuộc sống về đêm phong phú, nên dậy sớm với họ thật sự là một cực hình.
"Học tốt ba năm, học hư ba ngày."
May mà, Vương Anh không vì làm hầu tước mà sinh hư. Có lẽ vì thời gian làm hầu tước chưa lâu, hoặc vì nàng vẫn chưa quen với cuộc sống hiện tại, hay cũng có thể vì một lý do nào khác...
Vương Anh đứng trước cửa sổ, nhìn bầu trời sáng dần mà ngẩn ngơ.
Nàng không phải tuyệt sắc giai nhân, nhưng nhờ vẻ kín đáo, ít nói, nàng toát lên sự trầm tĩnh, dịu dàng.
Thật ra, trừ những người quá xấu, phần lớn nam nữ độ tuổi mười mấy hai mươi đều không đến nỗi nào. Chỉ cần sạch sẽ gọn gàng, dung mạo tự nhiên sẽ không kém, thêm vào đó là trang phục phù hợp, dung nhan chắc chắn sẽ ưa nhìn.
Khuôn viên nơi Vương Anh sống không rộng lớn, nhưng cũng không chật hẹp. Có ba gian nhà chính kèm theo một khu vườn phía sau, và một ngôi nhà nhỏ hai tầng rưỡi. Nói là hai tầng rưỡi vì phía đông ngôi nhà có thêm nửa tầng gác nhỏ, ngụ ý "tử khí đông lai".
Phòng riêng của Vương Anh, tuy không xa hoa lộng lẫy, nhưng với một thiếu nữ trẻ như nàng, lại rất hài hòa. Đó là một khuê phòng bình thường, điểm xuyết vài món đồ trang trí đỏ xanh, không quá rườm rà. Đồ thêu thùa cũng có, nhưng không nhiều, sách thì lại chiếm đa số.
Dù sao với người như Vương Anh, cũng không cần dùng nữ công gia chánh để lấy lòng ai. Vài món đồ thêu trong phòng chỉ là để giết thời gian.
Thiếu nữ lặng lẽ đứng bên cửa sổ, nhìn những cành cây non tơ trong sân, khẽ thở dài rồi rời khỏi bậu cửa.
Tiếng bước chân nhẹ nhàng vang lên, một thị nữ bưng chậu nước bước vào, "Tiểu thư, nước đây ạ."
Vương Anh khẽ gật đầu, đưa tay nhận khăn mặt, tự mình lau rửa.
Trước khi được phong hầu tước, Vương Anh gần như sống trong cảnh nghèo khó, thậm chí phải ra khỏi thành chặt củi kiếm sống. Nàng đã quen tự làm những việc nhỏ như rửa mặt.
Ở thời hiện đại, cuộc sống vật chất đầy đủ, trẻ con thành thị có thể thấy "chặt củi" là một điều mới mẻ và thú vị, nhưng với phần lớn nữ nhi ở Đại Hán, "chặt củi" không phải trò đùa.
Bảy việc khi mở cửa: củi, gạo, dầu, muối, tương, dấm, trà. Củi đứng đầu. Không có củi, không thể nấu cơm, ống khói không bốc khói, gạo cũng không thể thành cơm. Mỗi lần ra ngoài thành chặt củi, phải mang về đủ số củi để dùng trong nhà. Việc leo núi đốn củi rất vất vả, nếu đường đi xa, phải đi từ sáng sớm. Vượt đèo, băng rừng, chặt cây vác về, nếu không có sức khỏe thì không chịu nổi. Hơn nữa, thiếu nữ còn phải đối mặt với nhiều hiểm nguy.
Chẳng hạn như tiểu thư nhà Hạ Hầu, chẳng phải gặp Trương Phi khi đi đốn củi sao?
Những tiểu thư con nhà thế gia, xuất thân quyền quý, nếu không quen làm lụng thì đừng nói đến chặt củi, e rằng ngay cả việc tự mình rửa mặt, quét nhà, nấu ăn, giặt giũ cũng không biết. Nếu bị đẩy đến một nơi xa lạ mà không có người hầu hạ, thì có khi chỉ nấu một bữa cơm thôi cũng có thể tự đầu độc mình mà chết.
Sau khi Vương Anh rửa mặt xong, thị nữ tiến đến nhận khăn và đặt lại vào chậu.
“Dạo này ngoài kia có tin tức gì không?” Vương Anh hỏi.
“Dạ, cũng không có gì mới mẻ… Chỉ là… ừm, chỉ nghe nói ở Thái Nguyên, có kẻ to gan, lại đang lén lút bán vũ khí quân dụng cho người Hồ…” Thị nữ vừa nói vừa đặt khăn xuống, rồi đứng sau lưng Vương Anh, bắt đầu chải tóc cho nàng.
“Thái Nguyên? Bán vũ khí?” Vương Anh chợt giật mình, không hiểu sao lại thấy lo lắng bất an.
“Dạ, đúng vậy. Bọn người rảnh rỗi trong phường đang bàn tán, cứ như chính mắt họ thấy vậy. Họ nói với vẻ rất hào hứng,” thị nữ vừa chải tóc vừa nói, “Nô tỳ nghĩ bọn bán vũ khí đó thật sự gan to… chẳng sợ chết…” “Còn gì nữa không?” Vương Anh im lặng một lúc rồi hỏi tiếp.
“Còn… còn việc ở Thanh Long tự. Nghe nói có vài vị đại nho đã quyết định... ừm, quyết định ‘bế quan’ rồi... Tiểu thư, ‘bế quan’ là gì vậy?” Thị nữ khéo léo chải mượt tóc cho Vương Anh, rồi lấy dải lụa đỏ buộc lại.
“Là ở một nơi nào đó, không làm xong việc thì không ra ngoài.” Vương Anh đáp.
“Ồ…” Thị nữ gật gù vẻ hiểu biết, rồi bắt đầu chia tóc thành từng lọn nhỏ, chuẩn bị tết thành bím.
Thời Hán đại, kiểu tóc của phụ nữ đã rất đa dạng, dĩ nhiên là không có nhuộm tóc hay những kiểu kỳ lạ như sau này. Các kiểu phổ biến như tam giác kế, song hoàn kế, đọa mã kế, tam hoàn kế, thậm chí còn có cả việc gắn tóc giả vào tóc thật để làm đẹp. Tuy nhiên, ở nhà thì kiểu tóc đơn giản hơn, thường là vấn tóc đơn giản hay buộc gọn, hoặc như lúc này, tết bím tóc cho những thiếu nữ chưa chồng.
Dải lụa đỏ xen lẫn vào b tóc, phần đuôi được buộc thành nơ, vừa giản dị vừa đẹp mắt. Thị nữ khéo tay, chỉ một lát đã tết xong, rồi cầm gương đồng lên soi tới soi lui cho Vương Anh ngắm. “Tiểu thư, như thế này được không ạ?”
Vương Anh nhìn qua, khẽ gật đầu.
“Tiểu thư, có cần trang điểm thêm chút phấn không?” Thị nữ lại hỏi.
Vương Anh nghĩ một chút, rồi lắc đầu đáp: “Không cần. Ở nhà thôi mà, đâu phải đi đâu hay dự tiệc gì, đánh phấn cho ai xem? Chẳng phải phí công sao?” Thị nữ đáp lời rồi thu dọn lược, chậu rửa mặt và những thứ linh tinh khác rời đi.
Chỉ còn lại một mình, Vương Anh bắt đầu suy nghĩ lại những lời thị nữ vừa nói.
Thái Nguyên...
Buôn lậu...
Do thói quen sinh hoạt của Phiêu Kỵ đại tướng quân, một số từ ngữ mới dần thấm vào đời sống của người dân, huống chi Vương Anh lại là người thuộc dòng dõi sĩ tộc.
Thị nữ nghe chuyện buôn lậu ở Thái Nguyên thì chỉ nghe qua rồi thôi, không mấy để tâm. Nhưng với Vương Anh, điều này lại khiến nàng không khỏi lo lắng.
Thái Nguyên là quê nhà của nàng, nhưng cũng chẳng để lại cho nàng nhiều kỷ niệm đẹp.
Chức tước hầu mang lại cho Vương Anh cuộc sống ổn định và giàu sang, nhưng đồng thời cũng lấy đi phần giản đơn, vui vẻ mà nàng từng có.
Khi nàng chưa được phong tước hầu, cuộc sống tuy vất vả nhưng tâm hồn lại thanh thản, không ai chú ý hay tính toán với nàng, cũng chẳng cần phải dò ý người khác. Mọi thứ xung quanh đều giản đơn và thẳng thắn, nói sao thì là vậy. Nhưng từ khi nàng trở thành hầu tước, mọi thứ dần trở nên phức tạp và đầy toan tính. Có kẻ miệng cười nhưng lòng dạ đầy rẫy mưu mô...
“Tiểu thư, Chân nương tử đến rồi ạ,” tiếng thị nữ từ ngoài cửa vọng vào, cắt ngang dòng suy nghĩ của Vương Anh.
“À, mời vào nhanh!” Vương Anh vừa nói vừa bước ra ngoài đón khách.
Dù Chân Mật không có tước vị, nhưng Vương Anh vẫn cảm thấy mình kém hơn Chân Mật vài phần. Có thể là vì nhan sắc, có thể là vì tâm thế, hoặc cả hai.
“Chân tỷ, tỷ đã ăn điểm tâm chưa?” Vương Anh thân mật hỏi han.
Dân dĩ thực vi tiên, câu hỏi tuy đơn giản nhưng vẫn hơn là hỏi “Hôm nay sao tỷ có thời gian đến thăm muội?” Chân Mật hiểu rằng Vương Anh không rành về lễ nghi, nên cũng không vòng vo, nắm lấy tay Vương Anh và cùng bước vào sảnh đường. Vừa ngồi xuống, Chân Mật liền hạ giọng hỏi: “Muội có nghe tin đồn ngoài chợ chưa? Chuyện ở Thái Nguyên…”
Vương Anh khẽ gật đầu: “Muội vừa mới nghe qua…”
“Muội nghĩ sao?” Chân Mật lập tức hỏi tiếp.
Lúc này, thị nữ đã bưng trà nước và chút hoa quả khô lên, cả hai vô thức dừng lại, tạo khoảng lặng để Vương Anh suy nghĩ.
Khi thị nữ rời đi, Vương Anh khẽ thở dài, nói: “Tỷ còn hỏi muội làm gì, muội thật sự không biết phải làm sao…”
Chân Mật nhìn Vương Anh, cũng thở dài theo.
Nếu không phải vì cả hai cùng là nữ quan, thuộc nhóm nhỏ dưới trướng Phiêu Kỵ đại tướng quân, lại có chút tình cảm bạn bè, thì Chân Mật cũng không nhất thiết phải lo lắng như vậy. Quan trọng hơn, nếu muốn tiếp tục thăng tiến trên con đường quan lại, Chân Mật cần có đồng minh và những người bạn đáng tin cậy. Vương Anh, cùng với Tân Hiến Anh và Thái Thương Oanh – nữ y sư chính của Bách Y Quán – hiện đang là những nhân vật quan trọng trong việc biên soạn tài liệu về sức khỏe sinh sản và điều trị sau sinh, đều có ảnh hưởng lớn.
Vương Anh như một lá cờ đầu, là người phụ nữ đạt được vị trí cao nhất trong hàng ngũ nữ quan hiện nay. Nếu nàng thất bại, có lẽ Chân Mật sẽ không bị ảnh hưởng trực tiếp ngay lập tức, nhưng trong tương lai, nàng sẽ khó có thể vươn tới vị trí của Vương Anh. Đại Hán đã hơn hai, ba trăm năm không có nữ hầu tước, và Vương Anh là một ngoại lệ. Nếu muốn biến ngoại lệ này thành thông lệ, thì trước hết, Vương Anh phải vững vàng.
“Muội à…” Chân Mật nhẹ nhàng nói, “Đây không phải là chuyện của ai khác đâu... Tỷ dám chắc, nếu tra ra được kẻ buôn lậu ở Thái Nguyên, chắc chắn sẽ liên quan đến muội!”
Vương Anh sững sờ, “Tại sao? Muội... muội ở Thái Nguyên đâu còn họ hàng gì... sao có thể liên quan đến muội được?”
Chân Mật cười nhạt, “Liên quan đến muội, cần gì phải là họ hàng? Muội quên rồi sao? Năm xưa, thân quyến của Phiêu Kỵ đã mượn danh của ngài, họ Bùi ở Hà Đông cũng mượn danh của Bùi Cự Quang. Chuyện này đâu có gì lạ. Muội không làm, nhưng điều quan trọng là người khác có nghĩ như muội không…”
“Chuyện này...” Vương Anh nghe xong, không khỏi hoảng loạn, “Vậy, vậy phải làm sao bây giờ?”
Chân Mật dứt khoát nói: “Chỉ có tự cứu mình!”
“Tự... tự cứu?” Vương Anh mở to mắt ngạc nhiên.
"Đúng vậy," Chân Mật nắm lấy tay Vương Anh, "Họ Vương ở Thái Nguyên, muội chính là người đứng đầu. Tước vị này ban đầu là do thiên tử ban, nhưng giờ đây, cần chính muội phải duy trì. 'Tôn' là gì? Nếu muội không quản, không làm, không quan tâm, thì người khác làm sao 'tôn' trọng muội? Muội không thể hiện bản lĩnh của mình, sao người khác lại nể phục?"
Chân Mật thở dài, nhìn Vương Anh nói: "Ta trước đây từ Ký Châu đến... Ta từng nghĩ rằng nếu nhẫn nhịn, nhường nhịn, bỏ qua, thì họ sẽ tha cho ta.
Tôi đã đến tận Trường An này, còn cách Ký Châu xa hơn em cách Thái Nguyên, phải không? Tôi nghĩ rằng họ ở Ký Châu, tôi ở Trường An, hai bên sẽ không xâm phạm nhau. Kết quả thế nào? Những kẻ đó không ngại đường xa ngàn dặm đến Trường An, ngang nhiên đòi đoạt hết thương đội của tôi. Vì sao? Chỉ vì tôi là phụ nữ!"
"Phải, vốn liếng ban đầu là tôi lấy từ Ký Châu, từ tay mẹ, nhưng những sản nghiệp về sau, từng thương đội, từ hàng hóa đến nhân lực, từ xưởng đến cửa hàng, có cái nào không phải do chính tôi tự tay lo liệu?" Chân Mật nhẹ nhàng thở dài, "Nhưng trong mắt họ, những điều này không liên quan gì đến tôi... Vấn đề là, ngay cả những quản lý trong thương đội của tôi, cũng có kẻ nghĩ như vậy! Khi anh họ tôi đến, chỉ vài ba câu, những kẻ đó liền ngả theo hắn! Vì sao? Chỉ vì tôi là phụ nữ!"
Vương Anh mở to mắt, lặng lẽ không nói nên lời.
"Bây giờ, em đã thấy rồi đó..." Chân Mật mỉm cười nói, "Có người nói tôi ngu ngốc, nói rằng tôi đã quyên góp bao nhiêu tiền bạc, tài sản mà chẳng nhận được chức vị gì tốt, cũng có người khinh thường tôi, bảo rằng chức vụ hiện tại của tôi là mua bằng tiền... Ha ha, thật ra hai loại người đó đều là kẻ ngốc. Tôi vẫn đang kinh doanh mà... Em nghĩ rằng Phiêu Kỵ Đại Tướng Quân chỉ ham tiền bạc, thấy tôi cống nạp liền vui mừng sao? Đó là họ coi thường tôi, cũng coi thường cả Phiêu Kỵ nữa..."
Chân Mật tiếp tục nói: "Em nghĩ xem, những kẻ quản lý cửa hàng và thương đội của tôi, bị anh họ tôi vài câu làm lung lay, liệu tôi có giữ lại không? Không giữ lại, thì phải thay hoặc sa thải, đúng không? Nhưng thay người hay sa thải, dù nhanh hay chậm, chẳng phải sẽ ảnh hưởng đến việc kinh doanh? Mà nếu kinh doanh bị ảnh hưởng, chẳng phải sẽ tác động đến nguồn tài chính của Phiêu Kỵ sao? Những kẻ bị thay thế, liệu có ngoan ngoãn không? Chẳng phải sẽ gây rối lên sao? Đến lúc tôi ra tay, dù có trấn áp được anh họ, liệu có xuất hiện kẻ thứ hai hay thứ ba nữa không?"
"Nhưng giờ thì đơn giản rồi..." Chân Mật nhẹ nhàng vỗ tay, khẽ xoay cổ tay, ngón tay như những đóa hoa đang nở rộ, "Tôi chỉ giữ lại những người trung thành với tôi... Còn những kẻ trở mặt... Ha ha, tôi đã dâng hết lên... Người ta cho rằng tôi thiệt thòi, nhưng tôi còn cười họ ngốc! Dù vậy, Phiêu Kỵ vẫn giao Bách Y Quán cho tôi thử thách. Nếu lúc đó tôi sợ hãi, tránh né, đùn đẩy, thì dù có quyên góp bao nhiêu, cũng chỉ là phí công vô ích... Em hiểu rồi chứ?"
Vương Anh hít một hơi thật sâu, "Ý của Chân tỷ... là xử lý họ Vương ở Thái Nguyên giống như tỷ xử lý thương đội và cửa hàng của mình?"
Chân Mật khẽ gật đầu, "Thương đội và cửa hàng của tôi, gốc gác đều ở đây, ở Trường An, nên tôi có thể xử lý tại đây... Còn em... tự nhiên phải quay về Thái Nguyên. Nhưng trước khi về, tốt nhất em nên đích thân gặp Phiêu Kỵ... Dù sao thương đội và cửa hàng của tôi vẫn có giá trị đối với Phiêu Kỵ, nhưng những người thân thuộc ở Thái Nguyên của em... điều đó phải xem ý Phiêu Kỵ thế nào..."
Vương Anh lo lắng nắm chặt tay Chân Mật, "Nhưng... nhưng em sợ..."
"Ngươi sợ điều gì? Sợ rằng Phiêu Kỵ Đại Tướng Quân sẽ ăn thịt ngươi sao?" Chân Mật mỉm cười, vỗ nhẹ lên mu bàn tay Vương Anh. "Hãy nhớ rằng, đối với người có lý, mới cần dùng lý lẽ. Còn với kẻ không biết lý lẽ, thì đừng phí công mà nói lý nữa... Phiêu Kỵ dù quyền uy to lớn, nhưng vẫn là người biết lý lẽ. Ngươi còn sợ gì nữa? Được rồi, tôi còn phải về công sở, nếu đến trễ sẽ không hay. Ngươi ở lại suy nghĩ thật kỹ, nhưng hãy nhớ, phải hành động nhanh chóng, tốt nhất là dập tắt ngọn lửa trước khi nó lan đến mình, và bắt hết những kẻ gây ra hỏa hoạn. Nếu không, e rằng..."
Chân Mật lại vỗ nhẹ tay Vương Anh, rồi cúi chào cáo từ ra về.
Vương Anh tiễn Chân Mật ra khỏi sân, rồi quay về với tâm trạng nặng nề, cúi đầu lặng lẽ bước vào trong, ngồi xuống giữa sảnh đường.
Nói thật, buôn lậu là trọng tội, nhưng so với mưu phản, vẫn chỉ là tội nhẹ.
Từ xưa đến nay, có không ít người phạm tội buôn lậu bị xử tử, nhà cửa bị tịch thu. Nhưng vì buôn lậu mà liên lụy đến toàn bộ gia tộc, dẫn đến tru di cửu tộc, thì hiếm có. Mưu phản thì khác, chỉ cần dính vào là không chỉ bản thân chết, mà cả gia tộc cũng bị liên lụy. Tru di tam tộc là chuyện thường tình, ngũ tộc, thất tộc cũng chẳng hiếm, còn cửu tộc thì tuy không phổ biến, nhưng cũng chẳng phải là điều quá xa lạ.
Vậy nên, nếu việc này chỉ giới hạn trong phạm vi buôn lậu của một vài kẻ, thì với Vương Anh, có thể sẽ bị ảnh hưởng, nhưng không đến mức ảnh hưởng đến tước vị của nàng.
Nghĩ đến đây, trong lòng Vương Anh chợt bừng tỉnh.
Với Chân Mật, những thương đội, cửa hàng, xưởng buôn chính là thứ mà kẻ khác thèm khát, còn với Vương Anh, tước vị của nàng chính là báu vật mà những kẻ kia dòm ngó...
"Phù..." Vương Anh siết chặt hai bàn tay, khẽ run rẩy. Nàng cảm nhận được một luồng ác ý vô tận dường như đang len lỏi quanh mình, ẩn nấp trong những góc tối, những khe hở chật hẹp, chỉ chờ nàng sơ hở là sẽ lao tới, xé xác, nuốt chửng nàng.
Cảnh tượng ấy khiến Vương Anh nhớ lại lần nàng gặp những kẻ du thủ du thực khi ra khỏi thành để kiếm củi năm xưa...
Cô ấy đã chạy trốn, đã lảng tránh, đã chịu nhục nhã, nhưng chẳng giúp cô ấy thoát khỏi sự quấy rối của chúng. Dù khi ấy cô ấy còn gầy yếu, thân hình chưa phát triển, nhưng chỉ cần bọn chúng phát hiện cô ấy là nữ nhân, lại không có người lớn đi cùng, thì từ lời nói chọc ghẹo, chúng nhanh chóng chuyển sang hành động sàm sỡ.
Đôi tay Vương Anh run rẩy, giống hệt như ngày hôm đó, khi cô ấy nắm chặt con dao bổ củi, tay cũng run rẩy như vậy.
Cô ấy không còn đường lùi, chỉ có thể dựa lưng vào gốc cây, tay cầm dao chống trả.
Bọn du thủ thấy không chiếm được lợi lộc, lại có nguy cơ bị thương, thêm nữa khi đó Vương Anh quá nhỏ bé, không đủ để kích thích lòng tham vô độ của chúng. Cuối cùng, bọn chúng mắng nhiếc rồi bỏ đi.
Từ đó về sau, Vương Anh không bao giờ rời xa cây dao bổ củi của mình.
Cô ấy từng nghĩ rằng khi trở thành Hầu tước, cô ấy sẽ không còn cần đến cây dao đó nữa, nhưng không ngờ, bây giờ...
Vương Anh đứng dậy, hai tay khẽ siết lại, như đang nắm lấy một cây dao vô hình, "Chuẩn bị chính phục! Ta muốn cầu kiến Phiêu Kỵ Đại Tướng Quân!"