Quỷ Tam Quốc

Mã Đằng và Hàn Toại dẫn theo các thủ lĩnh lớn nhỏ của người Khương, hối hả hành quân để tấn công Trường An. Tuy nhiên, họ buộc phải dừng chân tại Ngũ Trượng Nguyên và dựng trại ở đó, vì Phàn Trù đã dẫn binh đóng quân ngay tại đây.
Ngũ Trượng Nguyên là một cao nguyên phẳng, hình bậc thang, nằm ở phía nam sông Vị, cao hơn mặt nước khoảng 50 trượng. Ba phía đông, tây, bắc đều là vách núi dựng đứng, hình dáng giống như một chiếc tỳ bà nghiêng về phía bắc. Phía đông là sông Vũ Công, còn gọi là Tà Thủy. Phía bắc giáp sông Vị, phía tây có một con mương sâu tới 10 trượng, còn phía nam là dãy núi cạn Tần Lĩnh. Con đường nổi tiếng Tà Cốc cũng đi vào núi từ đây. Địa hình này dễ thủ khó công.
Không xa Ngũ Trượng Nguyên là Mục Ổ, nơi Đổng Trác từng điều động hàng triệu dân công để xây dựng lại.
Phàn Trù chọn Ngũ Trượng Nguyên làm nơi đóng quân, rõ ràng muốn dựa vào địa hình hiểm trở để ngăn chặn Mã Đằng và Hàn Toại.
Đôi khi, phương pháp đơn giản lại là khó giải quyết nhất.
Vùng Tam Phụ không phải là một vùng đất bằng phẳng hoàn toàn, và Ngũ Trượng Nguyên chính là một ví dụ điển hình. Địa hình nơi đây, nếu ai chiếm được trước, sẽ rất khó bị công phá.
Thật là một tình thế nan giải.
Mã Đằng và Hàn Toại ngồi trên lưng ngựa, nhìn doanh trại trên Ngũ Trượng Nguyên, rồi chỉ có thể nhìn nhau mà cười khổ.
Trên đường tới đây, họ không hề chậm trễ, nhưng dù sao cũng từ xa tới, không thể nhanh bằng quân Tây Lương ở Trường An. Vì thế, việc họ không giành được vị trí trọng yếu này trước Lý Thôi và Quách Dĩ là điều dễ hiểu. Tuy nhiên, với địa hình cao chênh lệch và ba mặt đều là vách núi dựng đứng của Ngũ Trượng Nguyên, thật sự rất khó để tấn công.
Với địa hình của Ngũ Trượng Nguyên, có sẵn nguồn nước gần đó, dù bao vây hay tấn công, nếu thực sự tiến hành, sẽ là một cuộc chiến tiêu hao kéo dài.
Thời gian Phàn Trù có thể cố thủ tại đây phụ thuộc vào lượng lương thực mà hắn mang theo. Mặc dù xung quanh Ngũ Trượng Nguyên không có nhiều thôn làng, nhưng vấn đề là không xa phía sau Ngũ Trượng Nguyên là Mục Ổ. Mã Đằng và Hàn Toại không dám chắc rằng ở Mục Ổ có bao nhiêu binh lực và lương thực.
Tất nhiên, Mã Đằng và Hàn Toại tin rằng Phàn Trù cũng không thể cố thủ tại đây mãi, vì dù có thể điều động lương thực từ Mục Ổ, cũng chỉ có thể làm một, hai lần, chứ không thể liên tục. Hiện tại, còn khoảng nửa năm nữa mới tới mùa thu hoạch, việc phòng thủ tại đây chắc chắn sẽ tiêu tốn rất nhiều lương thực. Một khi lương thực cạn kiệt, Phàn Trù chỉ còn cách rút lui.
Vấn đề là, Mã Đằng và Hàn Toại cũng không mang theo nhiều lương thực...
Trừ khi tiến hành cướp bóc.
Nhưng cướp bóc sẽ khiến họ trở thành kẻ thù của dân chúng Quan Trung, và ngoài ra, xung quanh cũng không có nhiều làng mạc để cướp. Việc cướp bóc để bổ sung lương thực sẽ chỉ khiến họ ngày càng phải đi xa hơn, và số lượng thu được cũng ngày càng ít, cuối cùng dẫn đến sự sụp đổ.
Phàn Trù đã đóng trại trên Ngũ Trượng Nguyên, còn Mã Đằng và Hàn Toại thì không dám tấn công, vì không muốn mất quân vô ích. Nhưng cũng không thể rút lui, vì đã đi xa đến đây, không thể trở về tay không. Họ đành phải đóng trại cách Ngũ Trượng Nguyên khoảng 40 dặm, gần sông Vị, và chỉ còn biết hy vọng tìm ra giải pháp trong thời gian ngắn nhất.
Hai bên tạm thời rơi vào thế giằng co...
Trong khi đó, tại Trường An, mối quan hệ giữa Lý Thôi và Quách Dĩ cũng bắt đầu có dấu hiệu rạn nứt...
Khi Lý Thôi và Quách Dĩ liên kết với nhau, họ chưa phân định rõ quyền lực ai cao ai thấp, mà chỉ là một liên minh. Trong thời gian khó khăn, cả hai cùng hợp tác, nhưng đến nay, giống như thường thấy ở đời sau, vì tranh giành quyền lực, mối quan hệ của họ bắt đầu trở nên xa cách.
Nguyên nhân bắt đầu từ việc Giả Hủ xin Hoàng đế Lưu Hiệp ký tên đóng dấu vào chiếu chỉ phong quan chức.
Lý Thôi được phong làm Xa Kỵ tướng quân, còn Quách Dĩ thì sao?
Hậu tướng quân.
Thấp hơn một bậc.
Nhưng tại sao lại thấp hơn một bậc?
Điều này trở thành nỗi ám ảnh trong lòng Quách Dĩ. Mặc dù bề ngoài không nói gì, nhưng trong lòng hắn đã nghĩ ngợi không biết bao nhiêu lần.
Cả hai đều là thuộc hạ của Đổng Trác, đều là tướng dưới trướng Ngưu Phụ, nhưng tại sao Lý Thôi lại được phong cao hơn một bậc?
Dù sao, lúc này vẫn còn ngoại địch, nên dù Quách Dĩ có bất mãn, hắn vẫn kìm nén, chưa bộc phát ra...
Tại phủ của Chủ bạ Chung Thiệu ở Bá Lăng, cuộc tranh luận giữa Thị trung Mã Vũ và Tả Trung lang tướng Lưu Phạm cũng đang rơi vào bế tắc.
Chung Thiệu nổi tiếng là người hiền tài từ khi còn trẻ. Khi Đổng Trác nắm quyền, nhiều lần triệu mời ông, thậm chí còn định phái ông làm Thứ sử Ích Châu, nhưng Chung Thiệu đã từ chối.
Bây giờ, chứng kiến tình hình hỗn loạn ở Trường An, Chung Thiệu đã tìm gặp hai người bạn là Mã Vũ và Lưu Phạm để bàn bạc về việc đối phó với Lý Thôi, Quách Dĩ và đám quân Tây Lương.
Mã Vũ là hậu duệ của Mã Phục Ba, và có mối quan hệ họ hàng với Mã Đằng. Vì vậy, khi biết tin Mã Đằng và Hàn Toại dẫn quân tới, Mã Vũ cho rằng đây là cơ hội tốt.
Nhưng Lưu Phạm lại có quan điểm khác. Ông cho rằng mặc dù Mã Đằng được biết đến với tiếng trung thành ở Tây Lương, nhưng dù sao cũng là người Tây Lương. Nếu đuổi được hổ trước cửa, nhưng sói lại vào sau nhà, thì cũng chẳng ích gì.
Lưu Phạm là con trai của Ích Châu mục Lưu Yên.
Vào thời Hán Linh Đế, các chư hầu lớn thường để lại con trai mình làm con tin ở triều đình. Vì vậy, Lưu Phạm và các anh em của ông, Lưu Đán và Lưu Chương, đã ở lại Lạc Dương, sau đó cùng Hoàng đế Lưu Hiệp đến Trường An.
Chỉ có Lưu Mậu là theo Lưu Yên vào Xuyên Thục.
Là con tin, nhưng cũng để an lòng Lưu Yên, Lưu Phạm được phép có một số binh lính hộ vệ. Đây là một trong những lực lượng vũ trang ít ỏi còn lại trong thành Trường An.
Lưu Phạm cho rằng nên chọn ủng hộ Hộ Hung Trung lang tướng Phi Tiềm thì hợp lý hơn.
Hiện tại, trong thành Trường An đã lan truyền tin đồn rằng Dương Bưu và Phi Tiềm đang chuẩn bị dấy binh để "thanh quân trắc". Nhưng Dương Bưu đang ở Hồng Nông, và muốn từ Hồng Nông tới Trường An thì phải vượt qua ải Đồng Quan.
Nếu Lý Thôi và Quách Dĩ phái binh phòng thủ Đồng Quan, thì ít nhất trong thời gian ngắn, Dương Bưu khó có thể đe dọa Trường An.
Nhưng Phi Tiềm ở Điêu Âm thì khác. Điêu Âm thuộc quận Thượng, và từ Điêu Âm, theo dòng Lạc Thủy đi xuống là tới Tả Phùng Lăng, có thể trực tiếp áp sát Trường An.
Chung Thiệu đang phân vân.
Mã Đằng và Hàn Toại ở gần ngay
trước mắt, nhưng phía nam lại có Phi Tiềm đang chuẩn bị tấn công từ xa.
Thật khó để quyết định...