Quỷ Tam Quốc

Thuần Vu Quỳnh càng ngày càng phấn khích trên suốt chặng đường. Ông đã tính toán đi tính toán lại những điều có thể xảy ra, thậm chí còn yêu cầu hộ vệ mang bản đồ ra, và kể cả khi cưỡi ngựa hành quân, ông cũng không ngừng nhìn vào bản đồ, chỉ trỏ những nơi quan trọng. Đến khi trời tối, sau khi được hộ vệ nhắc nhở, ông mới miễn cưỡng đi ngủ sau nửa đêm.
Không thể trách Thuần Vu Quỳnh vì quá căng thẳng như vậy, vì đây thực sự là trận đánh quy mô lớn đầu tiên trong suốt những năm qua mà ông tham gia một cách nghiêm túc.
Mặc dù ông đã từng đảm nhiệm chức vụ quân sự từ thời Hán Linh Đế, nhưng những kinh nghiệm chiến đấu của Thuần Vu Quỳnh chủ yếu là với quân Khăn Vàng. Ông ít khi có cơ hội đối mặt với quân chính quy, và suốt nhiều năm không tham gia vào bất kỳ cuộc chiến quy mô lớn nào, điều đó khiến ông trở nên lạc hậu và không còn bén nhạy như trước. Tuy vậy, áp lực từ trách nhiệm lớn lao này cũng là điều khó tránh khỏi, càng mong đợi chiến thắng, thì áp lực càng đè nặng.
Nhưng không ai ngờ rằng, vào buổi sáng hôm sau, khi Thuần Vu Quỳnh vẫn đang ra lệnh binh sĩ thu xếp trại để chuẩn bị khởi hành, một người truyền tin, người đầy sương sớm và mệt mỏi, đã mang đến một tin tức mới nhất: Quân Tây Chinh gần Đãng Âm đã biến mất không dấu vết...
Đầu óc Thuần Vu Quỳnh lập tức rối tung lên, biến cố bất ngờ này đã khiến toàn bộ kế hoạch ông cẩn thận sắp đặt trở nên hỗn loạn. Ông không chỉ tưởng tượng kỹ lưỡng cách thức tác chiến, đội hình khi gặp quân Tây Chinh, thậm chí còn nghĩ đến việc phối hợp với Cao Lãm như thế nào. Nhưng ông chưa từng nghĩ đến việc quân Tây Chinh sẽ biến mất.
"Không thể nào biến mất được!" Thuần Vu Quỳnh quát lớn. "Đây là ba ngàn quân! Dù có lên trời hay xuống đất cũng phải để lại dấu vết! Chẳng lẽ họ lại đi Yển Tân?"
Người truyền tin từ Đãng Âm không biết trả lời thế nào, vì anh ta chỉ là người đưa tin. Thuần Vu Quỳnh đành ra lệnh cho binh sĩ tiếp tục tiến lên, trong khi bản thân không ngừng sốt ruột chờ đợi tin tức mới.
Đến gần trưa, cuối cùng tin tức cũng đến: Quân kỵ Tây Chinh không đi về phía Yển Tân, mà đang tiến về hướng Nghiệp Thành!
"Điên thật rồi!" Thuần Vu Quỳnh không thể kiềm chế được cơn giận, chửi bới: "Đây đúng là một đám điên rồ!"
Lại đi Nghiệp Thành sao?
Họ định làm gì ở đó? Lại muốn tái hiện trận đánh Nghiệp Thành sao? Nhưng đồn trại và kho lương đã bị phá hủy, Nghiệp Thành giờ chẳng còn gì cả. Đưa kỵ binh đi tấn công tường thành ư?
Điên thật!
Hoàn toàn là điên rồ!
Thuần Vu Quỳnh đã xác định rằng đây chỉ là một đạo quân nhỏ của quân Tây Chinh, không có viện binh lớn nào đi cùng. Ông không thể hiểu nổi hành động này, thậm chí không dám tin vào tai mình, cho đến khi thêm nhiều lính trinh sát trở về, khẳng định rằng quân Tây Chinh đã thực sự đi về phía bắc Đãng Âm, họ còn tìm thấy dấu vết móng ngựa để chứng minh điều đó. Cuối cùng, Thuần Vu Quỳnh mới miễn cưỡng chấp nhận sự thật này.
Nhưng ông vẫn không hiểu, trừ khi chỉ huy của quân Tây Chinh là một kẻ điên, và họ đang dắt cả quân đội điên cuồng theo hắn…
Nhưng bây giờ, việc có hiểu hay không không còn quan trọng nữa. Điều quan trọng là liệu Thuần Vu Quỳnh nên tiếp tục tiến về Đãng Âm hay quay đầu về phía bắc để phối hợp với Cao Lãm thực hiện đòn giáp công?
Ông ước gì có Trương Cáp ở đây...
Trương Cáp là một trong những tướng hiểu rõ nhất về cách đánh của kỵ binh, thậm chí không thua kém gì Nhan Lương và Văn Xú. Nhưng vấn đề là Trương Cáp không phải người nói nhiều. Thường thì khi Viên Thiệu hỏi điều gì, ông ta mất khá lâu mới đáp lại. Vì vậy, dần dần, Viên Thiệu và cả Viên Thượng cũng không ưa gì ông. Lần này, Điền Phong đã đề xuất để Trương Cáp dẫn binh truy kích quân Tây Chinh, nhưng khi đến tai Viên Thượng, ông ta đã thay thế Trương Cáp bằng Cao Lãm để tạo cơ hội chuộc tội cho Cao Lãm.
Nói cho cùng, Cao Lãm thực sự cần cơ hội này, chỉ là ông ta chủ yếu quen chỉ huy bộ binh, nên không hiểu biết sâu sắc về kỵ binh như Trương Cáp.
Vấn đề bây giờ là nếu quân Tây Chinh thực sự tấn công Nghiệp Thành, thì Thuần Vu Quỳnh có nên từ bỏ kế hoạch bao vây không?
Nếu không từ bỏ, nghĩa là đặt cược rằng quân Tây Chinh sẽ quay lại, nhưng nếu họ không quay lại mà Cao Lãm không thể chặn đường họ, để quân Tây Chinh tiến đến Nghiệp Thành...
Trong đầu Thuần Vu Quỳnh đột nhiên hiện lên hình ảnh đôi mắt tam giác trợn ngược của Viên Thiệu, ông lập tức rùng mình, ra lệnh: "Toàn quân quay đầu! Tiến lên phía bắc! Trở về Nghiệp Thành!"
Khi Thuần Vu Quỳnh ra lệnh đổi hướng tiến về phía bắc, Cao Lãm cũng nhận được tin từ trinh sát rằng quân Tây Chinh đang tiến về phía An Dương!
Trong giây phút đó, Cao Lãm thực sự muốn chửi thề.
Ban đầu, ông ta đã phòng thủ tốt ở An Dương, nhưng giờ đây vừa rời khỏi đó để tiến về Đãng Âm thì nhận được tin này!
"Ra lệnh! Lập tức đóng trại! Đốn cây làm chướng ngại vật!" Chống lại kỵ binh trên đồng bằng chỉ là tự sát, kết trận mà chiến mới là thượng sách.
Nhận được mệnh lệnh, binh sĩ của Viên quân vội vã bắt tay vào làm việc, không ai dám phàn nàn.
"Tiếp tục phái thêm trinh sát! Thêm nhiều nữa! Phải xác định rõ ràng vị trí của quân Tây Chinh và báo cáo nhanh chóng!" Cao Lãm vẫn cảm thấy lo lắng. Mặc dù ông không thể hiểu được tại sao quân Tây Chinh lại điên cuồng tấn công Nghiệp Thành lần nữa, nhưng việc nắm bắt tình hình chiến trường luôn là điều quan trọng nhất.
Vấn đề là trinh sát của Viên quân không thực sự xuất sắc. Nhiều đội trinh sát gặp phải kỵ binh Tây Chinh đều không thể trở về an toàn, dẫn đến việc hiểu biết về chiến trường cũng bị hạn chế.
Tuy nhiên, Cao Lãm không quan tâm đến việc trinh sát có trở về được hay không. Ông chỉ cần biết quân Tây Chinh vẫn còn ở đó. Ông cũng không ngại để quân Tây Chinh biết ông đang chặn đường họ, vì ông hiểu rõ rằng, chỉ cần kéo dài thời gian cho đến khi Thuần Vu Quỳnh từ phía nam bao vây, thì đó sẽ là lúc chiến thắng hoàn toàn.
Chờ đợi!
Với bài học từ lần trước, Cao Lãm không dám manh động. Trinh sát vẫn được phái đi không ngừng, dù không có nhiều kỵ binh để làm trinh sát, nhưng ông vẫn tiếp tục gửi đi. Ngay cả khi những người đó không quay trở lại, điều đó có nghĩa là quân Tây Chinh vẫn còn ở đó.
Thông tin chiến trường, với Cao Lãm, quan trọng hơn mạng sống của trinh sát.
Không chỉ Cao Lãm, mà trinh sát của Thuần Vu Quỳnh cũng đang không ngừng mạo hiểm, cố gắng tìm hiểu vị trí cụ thể của Thái Sử Từ, tình hình binh lực của quân Tây Chinh. Những cuộc chạm trán và phản chạm trán của trinh sát hai bên diễn ra ác liệt trên vùng đất kéo dài hơn chục dặm.
Đến ngày thứ ba, Thuần Vu Quỳnh cuối cùng cũng nhận được tin: quân Tây Chinh do bị Cao Lãm chặn đường ở giữa nên đã quay ngược về phía nam, tiến đến vị trí của ông. Thuần Vu Quỳnh vui
mừng khôn xiết, cho rằng cuối cùng đã dồn được quân Tây Chinh vào bẫy!
Đây đúng là một con cá lớn!
Thuần Vu Quỳnh lập tức ra lệnh binh sĩ đóng trại, giống như Cao Lãm, cố thủ tại chỗ, tập trung toàn bộ sự chú ý vào việc chờ đợi Thái Sử Từ mắc bẫy.
Tuy nhiên, điều bất ngờ lại xảy ra: trong khi Thuần Vu Quỳnh đang mải mê chờ đợi, Thái Sử Từ bất ngờ quay đầu lại, tránh giao chiến và đi ngược về phía bắc. Mặc dù rất ngạc nhiên, nhưng với kinh nghiệm lần trước, Thuần Vu Quỳnh không dám mạo hiểm mà vẫn tiếp tục chờ đợi.
Ông tin rằng Thái Sử Từ chắc chắn sẽ quay lại, vì phía bắc đã có Cao Lãm chặn đường, phía đông là vùng núi, phía tây là Trấn Trạch. Quân Tây Chinh đã bị mắc kẹt, họ có thể đi đâu được nữa?
Đến ngày thứ năm, Thái Sử Từ vẫn chưa quay lại, và cũng không có bất kỳ dấu hiệu nào của quân Tây Chinh.
Trinh sát của Thuần Vu Quỳnh không thể đi quá xa, tối đa chỉ có thể dò thám trong bán kính khoảng trăm dặm. Nếu vượt quá giới hạn này, trinh sát sẽ mất cả ngày mới có thể báo cáo, và việc sử dụng ngựa liên tục sẽ làm hao tổn sức lực của chúng, chạy được vài lần là không thể tiếp tục.
Việc không có tin tức nào về quân Tây Chinh khiến Thuần Vu Quỳnh dần trở nên lo lắng, sự tự tin ban đầu cũng dần lung lay.
Phía đông là vùng núi, phía tây là Trấn Trạch, nhưng liệu núi và Trấn Trạch có thực sự không thể đi qua?
Chưa chắc!
Người bị dồn vào đường cùng có thể làm bất cứ điều gì.
Mặc dù vùng núi và đầm lầy không thích hợp cho kỵ binh, nhưng nếu phía bắc và phía nam đều bị chặn, liệu quân Tây Chinh có mạo hiểm tiến vào đó không?
Nhiều suy nghĩ chồng chất trong đầu Thuần Vu Quỳnh. Đến sáng ngày thứ sáu, ông không thể chịu đựng thêm, ra lệnh nhổ trại, tiến về phía bắc để tìm hiểu xem quân Tây Chinh đã đi đâu và vì sao họ biến mất.
Bộ binh di chuyển kéo dài như một con rắn dài. Chính vì vậy, nhiều người tưởng tượng ra "trận hình con rắn" mà thực chất chỉ là đội hình hành quân cơ bản.
Nếu hai bên vô tình gặp nhau trên đồng bằng, và buộc phải giao chiến, một tướng có kinh nghiệm sẽ cho binh sĩ phòng ngự ở phía trước, rồi cho một phần binh lính triển khai sang bên trái và phải, tạo thành đội hình chiến đấu đầy đủ trước khi bắt đầu tấn công.
Tất nhiên, điều này đòi hỏi binh sĩ phải được huấn luyện kỹ lưỡng để không hiểu sai lệnh hoặc thực hiện sai khi nhận lệnh trong lúc hỗn loạn.
Lập đội hình chiến đấu là một nhiệm vụ phức tạp, không thể chỉ đơn giản là nhấn vài nút trên màn hình như trong các trò chơi. Vì vậy, khi Thuần Vu Quỳnh ra lệnh cho binh sĩ bỏ trại và tiến về phía trước, đó thực sự là một bước đi mạo hiểm. Nếu bất ngờ gặp phải quân địch, sẽ không có thời gian để lập trại phòng thủ.
Trinh sát của Viên quân không ngừng di chuyển, đưa về mọi tin tức có được từ phía trước. Nhiều trinh sát xuất thân từ con nhà giàu của U Châu, tuy giỏi cưỡi ngựa, nhưng khả năng quan sát chiến trường vẫn còn nhiều hạn chế. Nhiều khi họ không biết mình cần phải để ý đến điều gì.
Nhưng dù sao, có tin tức còn hơn là không có.
Cuối cùng, Thuần Vu Quỳnh phát hiện dấu vết của quân kỵ Tây Chinh. Trinh sát báo cáo rằng đã tìm thấy những con ngựa bị thương bị bỏ lại trong một thung lũng ở phía đông.
Họ đã đi về phía đông, vào núi ư?
Bỏ lại ngựa để băng qua núi có thể giúp họ thoát khỏi vòng vây và tìm được đường quay về Hà Đông, nhưng như vậy chẳng khác gì họ đã từ bỏ lợi thế lớn nhất của kỵ binh và giảm tốc độ xuống ngang với bộ binh.
Thậm chí có khi họ sẽ di chuyển còn chậm hơn bộ binh vì phải kéo lê những con ngựa bị thương.
Khi nhìn thấy những con ngựa bị bỏ lại, Thuần Vu Quỳnh không còn nghi ngờ gì nữa, ra lệnh cho binh sĩ tìm kiếm dấu vết của quân Tây Chinh gần nơi đó, rồi lập tức triển khai truy kích mà không ngừng lại nghỉ ngơi.
Từ giữa trưa đến chiều tà, đội quân của Thuần Vu Quỳnh cuối cùng cũng chuyển hướng, chia thành một đội hình lớn, kéo dài về phía đông vào vùng núi. Tuy nhiên, có lẽ do binh sĩ thiếu huấn luyện, đôi cánh của đội hình không linh hoạt như cánh chim hạc, mà trông giống hai cánh tay khập khiễng của con khỉ, uốn éo không theo một trật tự rõ ràng.
Thuần Vu Quỳnh nhìn vào đội hình binh sĩ tiến vào núi, tặc lưỡi tiếc nuối và thở dài.
Dù không đẹp mắt, nhưng đó là giới hạn khả năng của binh sĩ dưới quyền ông. Điều khiển một đội quân không được huấn luyện đầy đủ để duy trì đội hình hiệu quả trong thời Hán, khi không có thiết bị liên lạc hiện đại, là một nhiệm vụ cực kỳ khó khăn.
Tiến vào vùng núi không thể sử dụng đội hình hàng ngang như một lưới đánh cá. Thay vào đó, họ phải tiến dọc theo các con đường và thung lũng, tạo thành đội hình bậc thang để đảm bảo có thể hỗ trợ lẫn nhau. Trong trường hợp này, đội hình chim nhạn (雁行) là lựa chọn tốt nhất.
Đội hình chim nhạn nghe có vẻ cao siêu, nhưng thực tế nó chỉ là một dạng triển khai binh lính theo hàng ngang, với hai cánh mở rộng về phía trước hoặc phía sau. Nếu cánh mở về phía trước, đội hình sẽ có hình chữ "V", giống như hai cánh chim nhạn, thường được sử dụng trong các cuộc bao vây. Nhưng điểm yếu của đội hình này là phần trung tâm ở phía sau sẽ bị phòng ngự yếu hơn.
Nếu cánh mở về phía sau, tạo thành chữ "Λ", đội hình này gọi là đội hình nhạn ngược, được sử dụng để bảo vệ hai cánh và phía sau, ngăn chặn kẻ địch tấn công từ phía sau. Trong trường hợp này, hai cánh thường được bố trí kỵ binh, vì kỵ binh có khả năng cơ động tốt. Khi đứng yên, kỵ binh được bộ binh trung tâm bảo vệ. Khi cần tấn công, kỵ binh có thể nhanh chóng biến từ đội hình nhạn ngược sang nhạn xuôi để bao vây địch.
Tuy nhiên, để thực hiện đội hình này, cần có kỵ binh cơ động, mà Thuần Vu Quỳnh không có. Vì vậy, ông đành dùng bộ binh để đảm nhận vai trò của kỵ binh. Dù binh sĩ đông đảo, nhưng phần lớn đều là quân ô hợp. Việc Thuần Vu Quỳnh có thể sắp xếp đội hình tạm ổn như vậy đã là một thành công đáng kể.
Tất nhiên, Thuần Vu Quỳnh cũng cử người báo cho Cao Lãm biết về tình hình, hy vọng rằng nếu phối hợp cùng Cao Lãm, họ sẽ có thể truy đuổi và tiêu diệt toàn bộ quân Tây Chinh.
Nhưng đến lúc hoàng hôn buông xuống, các trinh sát quay trở về, mặt mày tái mét như thể vừa thoát khỏi lửa. Một người thở dốc, báo cáo: "Tướng... tướng quân! Quân Tây Chinh... quân Tây Chinh..."
Dù người trinh sát không thể nói hết câu, nhưng từ tiếng rung động của mặt đất và cột khói bụi bốc lên ở xa, Thuần Vu Quỳnh đã hiểu hết mọi chuyện!
Quân Tây Chinh không tiến vào núi, mà ẩn nấp gần Trấn Trạch, và bây giờ họ đang xông thẳng vào đội hình chính của Thuần Vu Quỳnh!