Quỷ Tam Quốc

Hứa huyện.
Đèn đuốc sáng rực khắp nơi.
Lưu Hiệp bước đi trên bức tường bên trong hoàng cung, cơn gió lạnh mùa thu thổi tới. Tuân Du theo sau ông một bước, bước đi chậm rãi.
"Hoàng thượng, trời đêm lạnh lẽo..." Phục Thọ khẽ nói, "… không bằng trở về điện trước thôi?"
"Chờ thêm chút nữa..." Lưu Hiệp phất tay, rõ ràng không muốn quay về ngay lúc này. Ông chỉ nhìn ra xa, như thể đang ngắm nhìn điều gì đó, hoặc cũng có thể chẳng ngắm nhìn gì cả.
Gió đêm thổi qua, cuốn theo vài chiếc lá rụng, xoay tròn quanh bức tường cung điện, tạo ra một cơn lốc nhỏ.
"Giang sơn tươi đẹp như vậy..." Lưu Hiệp nhìn lá rụng bị gió cuốn bay, lượn lờ trong không trung, như bị chạm tới điều gì đó, để lộ một nụ cười nhạt, rồi nhanh chóng thu lại. "Chỉ tiếc... Quân tử cùng già, phó cơ lục gia. Uể uể tha tha, như sơn như hà..." (Ý nói mọi sự đều uể oải, chậm chạp, không như mong đợi.)
Hai người đứng trên tường thành cung điện, không ai nói một lời.
Phục Thọ biết bài thơ mà Lưu Hiệp ngâm không chỉ nói về mình, nhưng nàng cũng không rõ liệu ông đang nói về Tư Mã hay về ai khác…
Dưới cảnh phong quang hào nhoáng ấy, trong vẻ đẹp mờ ảo đó, "Người không tốt, thì có thể làm gì được đây?"
"Hoàng thượng, trời đã lạnh rồi..." Phục Thọ kéo sát áo choàng lông, nhìn quanh nói, "Trở về điện thôi?" Phục Thọ lo rằng những lời cảm thán của Lưu Hiệp sẽ bị các tai mắt trong cung nghe được, rồi chẳng tránh khỏi rắc rối.
Lần trước, Lưu Hiệp cảm thán về trung thần lương tướng, ngay lập tức Tào Tháo dâng biểu lên, đề nghị trao trả chính quyền cho hoàng đế. Điều này đã gây ra một cơn sóng gió lớn. Kết quả, có vài đại thần không biết điều, đứng ra ủng hộ đề xuất của Tào Tháo, nhưng chưa kịp thảo luận về việc trao quyền cụ thể thế nào, những người ủng hộ đã bị tố cáo tham nhũng, lạm quyền, và tất cả đều bị bắt giam. Chuyện trao quyền tự nhiên cũng chìm vào quên lãng.
Cuối cùng, Tào Tháo tuyên bố rằng hoàng đế còn quá trẻ, tạm thời để ông nhiếp chính, vài năm nữa khi hoàng đế trưởng thành sẽ bàn chuyện trao quyền. Thế là, sự việc được khép lại.
Dĩ nhiên, chuyện hoàng đế khi nào mới gọi là "trưởng thành", Tào Tháo không nói, và cũng chẳng ai dám hỏi.
Lưu Hiệp cười nhạt, nụ cười mang chút lạnh lùng: "Trời không lạnh, chỉ có lòng người mới lạnh lẽo..." Tuy nhiên, ông cũng hiểu ý của Phục Thọ, hạ giọng nói: "Trẫm dự định phong Tư Mã làm Phiêu Kỵ tướng quân..."
Phục Thọ mở to mắt, sững sờ hỏi: "Phiêu Kỵ tướng quân?"
Lưu Hiệp gật đầu, rồi nói tiếp: "Nàng biết không, Tư Mã đã tiến quân vào Xuyên Thục rồi..."
"Xuyên Thục?" Phục Thọ nhẹ giọng nói, lời nói như vỡ vụn trong cơn gió lạnh, "… Như vậy chẳng phải..."
Lưu Hiệp mỉm cười, khuôn mặt trẻ trung nhưng mệt mỏi lộ ra nỗi buồn sâu sắc: "Những vị trung thần của trẫm... Năm xưa, khi tiên đế còn sống, trẫm chỉ nghĩ rằng những kẻ này là bọn quan thần tầm thường, lãng phí thời gian quốc gia. Nhưng giờ đây, trẫm mới hiểu rõ, những kẻ ấy không phải là kẻ vô dụng, mà là những kẻ thông minh, tài giỏi..."
Giọng nói của Lưu Hiệp như tan vào cơn gió thu, như chiếc lá bị cuốn trôi, trôi dạt không mục đích: "… Tiên đế đã sai lầm, trẫm cũng sai lầm... Sai lầm quá lớn..."
"Hoàng thượng..." Phục Thọ không biết phải đáp lại thế nào.
Lưu Hiệp cũng không mong Phục Thọ đáp lại. Có lẽ ông chỉ đang chất chứa tâm sự quá lâu, không biết nói cùng ai, nhân lúc đi dạo này mà trút ra một chút, cho lòng nhẹ nhõm. "… Tư Mã tiến quân vào Tịnh Châu, thu phục Âm Sơn, đó là công lao, công với xã tắc! Trẫm phong cho hắn chức tướng quân! Hắn dẹp yên Quan Trung, đánh bại Lý Quách, làm Tây Lương thất thủ, cứu nước khỏi cảnh đổ vỡ, công lao đó xứng đáng được phong hầu Quan Trung! Ha ha, trẫm từng nghĩ rằng Tư Mã một lòng vì nước, nhưng lần này tiến quân Xuyên Thục... ha ha... Trẫm sẽ phong hắn làm Phiêu Kỵ tướng quân!"
Phục Thọ im lặng một lúc, rồi hỏi: "Việc này, Tào tư không có ý kiến gì chăng?"
"Tào Tư?" Lưu Hiệp cuối cùng nở nụ cười thật sự, nhưng mang chút hóm hỉnh, "Nếu là bình thường, Tào Tư chắc chắn sẽ bác bỏ ngay. Nhưng lần này thì không thể!"
Lưu Hiệp nhìn Phục Thọ một cái, đợi nàng hỏi lý do, nhưng khi thấy nàng vẫn im lặng, ông lại tự mình nói: "Bởi vì hiện tại Tào Tư không còn dư dả gì... Đại chiến sắp xảy ra, ông ta cũng cần đến viện trợ..."
Phục Thọ bừng tỉnh.
Lưu Hiệp vỗ nhẹ lên bức tường cung lạnh giá, nhưng dường như không thấy lạnh, bởi lần đầu tiên, ông cảm thấy mình đang chủ động, không còn bị động phòng thủ. Cảm giác này khiến Lưu Hiệp cảm thấy máu nóng trong người dâng lên, giống như ông đang lần đầu tiên đặt mình vào thế cờ, đối mặt với cuộc chiến giành lấy thiên hạ.
Gió thu gào thét, xé toạc màn đêm.
"Đại tướng quân, Tư Mã, Phiêu Kỵ..." Lưu Hiệp ngẩng đầu nhìn ra xa, "Ha ha, thiên hạ này..."
Yên Châu.
Đại chiến cận kề.
Vốn dĩ nơi này là một ngôi làng, nhưng sau trận đánh ở Toan Táo thì đã bị bỏ hoang, giờ đây mới được khôi phục nhân khí, nhưng giờ không còn nông dân, chỉ còn lại binh lính.
Dưới ánh lửa lập lòe, bóng người di chuyển qua lại, bên trong đại trướng trung quân, đèn đuốc sáng trưng.
Tiền quân của Viên Thiệu đã đến Hà Nội, đóng tại Lê Dương, quân đội trực chỉ Yên Châu. Tào Tháo cũng sau khi rút khỏi Thái Sơn, đã nhanh chóng tới đây chuẩn bị.
Bên ngoài đại trướng, Tuân Úc đứng trên gò đất nhỏ, gió đêm thổi phấp phới áo bào, mũ nho sĩ cũng lay động theo làn gió.
Bên trong trướng, tuy có thông gió nhưng vì người đông nên ngột ngạt, đi ra ngoài đi dạo một chút, cho đầu óc như sắp sôi trào của mình có thời gian nguội đi, như người ta nói, thư giãn mới là đạo dưỡng sinh.
Lính tuần tra đang gõ mõ canh, gió lạnh thổi qua, ánh sáng của binh giáp loé lên trong đêm. Vào đêm tối thế này, chẳng ai biết có bao nhiêu người đang ngổn ngang suy nghĩ, đan xen và va đập…
"Nghe nói hoàng thượng muốn phong cho Tư Mã làm Phiêu Kỵ tướng quân..." Một giọng nói mệt mỏi vang lên từ phía sau, theo đó là tiếng bước chân đang đến gần. "A… thật là mệt mỏi, sao mà không lúc nào được yên thế này..."
Quách Gia vừa ngáp vừa đến bên cạnh Tuân Úc.
"Đây chỉ là chuyện nhỏ..." Tuân Úc lạnh nhạt đáp, "Chẳng qua là hoàng thượng lo lắng mà thôi..."
"Lo lắng ư? Ha ha, chưa chắc đâu." Quách Gia đứng lại bên cạnh Tuân Úc, cùng nhìn lên bầu trời đầy sao sáng rực. "Hoàng thượng đã trưởng thành rồi."
Tuân Úc im lặng một lúc lâu, rồi cúi đầu nói: "Đúng vậy, trưởng thành rồi... nên giờ chúng ta phải đánh trận."
"Cho dù đánh không thắng cũng phải đánh?" Quách Gia thì thầm, giọng nói nhỏ như cơn gió lướt qua cỏ, nhẹ nhàng lay động, "Ngươi biết không, những gia tộc lớn vận chuyển thuế mùa thu tới đây, bề ngoài thì cười nói vui vẻ, không thiếu thốn chút nào, nhưng quay đầu liền viết thư cho Viên Thiệu, báo cáo tình hình quân sự chi tiết để thể hiện lòng trung thành... Hừ, nếu không nhờ ta tăng cường đội tuần tra, không biết sẽ có bao nhiêu thông tin lọt ra ngoài..."
"Nhị Viên là giặc quốc, một ngày không trừ, quốc gia không yên..." Tuân Úc trầm giọng nói, thái độ kiên định, rồi liếc nhìn Quách Gia, "Còn ai nói có mười trận thắng nhỉ?"
"Chậc..." Quách Gia lẩm bẩm, "Ngươi cũng biết lúc đó là tình thế ra sao mà… Hơn nữa, ngươi có tin ta có thể bóp lại mà tính ra hai mươi trận thắng hai mươi trận thua không? Nói thật, nếu mọi chuyện do ta quyết hết, hà hà, thế cần gì lính nữa? Ta chỉ cần đứng dậy, nhổ vào mặt ai không ưa thôi..."
Tuân Úc nghe vậy, miễn cưỡng nở nụ cười.
"Tư Mã đã tiến quân vào Xuyên Thục, một thời gian nữa chưa chắc có thể rút ra… Lưu Cảnh Thăng sức khỏe không tốt, Kinh Châu bất ổn… Nếu không hành động bây giờ, thì còn chờ đến khi nào? Chờ khi Tư Mã ổn định Xuyên Thục, Lưu Kinh Châu hồi phục mới đánh sao?" Tuân Úc nói với giọng trầm thấp.
"Ta biết mà..." Quách Gia cũng hạ giọng, "Nhưng Viên Thiệu chắc chắn cũng biết điều đó. Ngươi có nghĩ là nếu chúng ta đánh, liệu Viên Thiệu có chỉ phái một vài tướng nhỏ, mang theo vài ngàn quân không? Lỡ như… lỡ như hắn mang cả đại quân thì sao..."
Không rõ là do gió lạnh hay điều gì khác, Quách Gia bất giác rùng mình một cái, kéo chặt áo bào. "Lỡ như, hắn quyết định dốc toàn lực..."
"Không đâu!" Tuân Úc phản bác ngay lập tức.
"Sao ngươi biết chắc là không?" Quách Gia hỏi, "Nhỡ đâu thì sao?"
Tuân Úc liếc nhìn Quách Gia, "Ta nói không thì là không! Không có chuyện nhỡ đâu!"
"Ha!" Quách Gia quay đầu đi, không thèm tranh cãi với Tuân Úc nữa.
Sau một lúc im lặng, Tuân Úc mới nói, giọng nhỏ đến nỗi Quách Gia phải ở rất gần mới nghe được: "Hoàng thượng phong Tư Mã làm Phiêu Kỵ tướng quân, Đại tướng quân chắc chắn sẽ nghĩ rằng chúng ta liên thủ với Tư Mã... Bắc U phải đề phòng Tiên Ty, Ô Hoàn, lại phải đề phòng quân Tư Mã từ Âm Sơn, ít nhất phải có ba ngàn kỵ binh và tám ngàn bộ binh… Ở Trung Mâu, gần Nghiệp Thành, cũng phải đề phòng Tư Mã vượt qua Thái Hành đánh bất ngờ, ít nhất phải giữ lại bảy tám ngàn quân… Thanh Châu vừa mới bình định, cần quân đội trấn thủ, cũng phải chia ra ba bốn ngàn… Ta đã tính rồi, như vậy Đại tướng quân có thể điều động nhiều nhất là hai đến ba vạn quân… Chúng ta vẫn có cơ hội thắng."
Quách Gia đáp: "Ta cũng đã tính rồi! Ta hiểu chứ! Ý ta là…"
"Không, không có chuyện đó đâu..." Tuân Úc cắt ngang, không chút do dự.
Đúng vậy, nếu Viên Thiệu vừa phải phòng bị U Châu, vừa phải để ý Thanh Châu, còn phải lo phòng tuyến ở Tịnh Châu, thì quân đội của hắn sẽ bị chia mỏng ra, và điều này sẽ tạo lợi thế cho Tào Tháo. Nhưng nếu Viên Thiệu cũng quyết định chơi "tất tay" giống Tào Tháo, tập trung toàn bộ binh lực, thì sao?
Hiện tại, Tào Tháo gần như đã từ bỏ Thanh Châu, Từ Châu, Dương Châu, những vùng đã từng chiếm được, và tập trung binh lực về đây. Các vùng đó bây giờ nằm trong tay các gia tộc địa phương, chỉ để lại những binh lực tượng trưng. Nếu Tào Tháo thất bại, những nơi này chắc chắn sẽ đầu hàng Viên Thiệu.
Còn nếu Viên Thiệu quyết định dốc toàn bộ quân lực, giống như cách mà Tào Tháo đang làm bây giờ, thì cuộc chiến này sẽ rất khó khăn cho Tào Tháo.
Liệu Tào Tháo có biết điều này không?
Tào Tháo cũng biết.
Đây là một canh bạc lớn!
Một canh bạc mà Tào Tháo đã đặt cược tất cả!
"Chúng ta sẽ thắng..." Tuân Úc nhìn lên bầu trời, nhìn ngắm những vì sao lấp lánh, "Chắc chắn sẽ thắng..."
Quách Gia thở dài, lắc đầu rồi nói: "Được thôi, đặt cược rồi thì cứ chờ kết quả..."
Cùng thời điểm đó.
Ngoài thành Hoãn, đại doanh của Tôn Sách.
Tôn Sách đứng trước đại trướng, nhìn về thành Hoãn như một con quái thú khổng lồ nằm im trong bóng đêm.
Ngày mai sẽ bắt đầu trận công thành…
Viên Thuật không thể trụ nổi, chạy trốn quá mệt mỏi, lại thêm quân sư tản lạc, tinh thần cũng tiêu tan, cuối cùng chết trên đường. Còn chuyện có phải Viên Thuật chết do khát nước, đòi uống mật ong hay không thì không ai rõ, chỉ biết rằng sau khi ông ta qua đời, gia quyến đã đầu hàng Lưu Huân.
Lưu Huân vốn là cựu thần của Viên Thuật, được ông ta phong làm Thái thú Lư Giang, nên dù sao cũng có chút căn cơ. Quân đội của Lưu Huân cũng không ít, vì vậy Tôn Sách nghe theo kế của Chu Du, sử dụng kế "Điệu hổ ly sơn", một mặt giả vờ thuận theo, bày tỏ lòng trung thành với Lưu Huân, mặt khác kích động Lưu Huân tấn công Kinh Châu…
Vì cái chết của Viên Thuật, trong đó có phần do Lưu Biểu gây ra, Lưu
Huân muốn báo thù để thể hiện mình có khả năng tiếp quản sự nghiệp của Viên Thuật, giống như người trên giang hồ phải phô trương sức mạnh khi ngồi vào vị trí lãnh đạo. Hơn nữa, Lưu Biểu gần đây lại đang bệnh, Lưu Huân cảm thấy đây là cơ hội trời ban, bèn dẫn quân tấn công Kinh Châu.
Sau khi biết Lưu Huân xuất quân, Tôn Sách lập tức lộ nguyên hình, dẫn quân tiến thẳng đến đại bản doanh của Lưu Huân tại thành Hoãn, vây kín không kẽ hở.
Chu Du từ từ bước đến bên cạnh Tôn Sách, dừng lại, mắt cũng hướng về thành Hoãn. Một lúc sau, Chu Du mới nói: "Lo lắng sao?"
Tôn Sách quay đầu nhìn Chu Du, cười lớn: "Có ngươi bên cạnh, ta lo gì chứ?"
Chu Du khẽ mỉm cười, nụ cười sáng bừng lên, khiến màn đêm dường như cũng sáng theo: "Vậy ngươi đang nghĩ gì? Viện quân của Lưu Tử Đài? Dù hắn có quay về, nhưng cũng mất ít nhất năm ngày mới tới được, mà đến lúc đó chúng ta đã chiếm xong thành Hoãn, rồi nghỉ ngơi, chỉnh quân... Cho dù hắn có quay về hay không, kết quả vẫn như vậy thôi."
Tôn Sách gật đầu, rồi lại lắc đầu, đáp: "Ta biết... Nhưng ta không đang nghĩ về chuyện đó..."
Chu Du với nước da mịn màng, dưới ánh trăng lại càng tỏa sáng như ngọc, nhưng đôi mắt còn sáng hơn, phản chiếu cả bầu trời đầy sao. "Vậy ngươi đang nghĩ gì?"
"Con gái nhà họ Viên..." Tôn Sách dừng lại một lúc rồi kiên quyết nói, "Ta không muốn cưới!"
"Huynh trưởng!" Chu Du cau mày, "Chỉ có cưới con gái nhà họ Viên mới..."
"Ta biết!" Tôn Sách cắt ngang lời Chu Du, "Ngươi đã nói chuyện này không biết bao nhiêu lần rồi, ta hiểu rõ lợi ích của nó!"
"Vậy tại sao..." Chu Du khó hiểu hỏi.
Tôn Sách ngước nhìn trời, một lúc lâu sau mới nói: "Viên Công Lộ tuy có lỗi với ta, nhưng cũng có ơn với ta… Cưới con gái ông ta để mưu đoạt sự nghiệp của ông ấy… ha ha, nghe thì rất hay, nhưng trong lòng ta không thể chấp nhận!"
Chu Du gần như muốn nhảy dựng lên, "Chuyện đó thì có gì quan trọng?!"
Tôn Sách lắc đầu. Trước đây, khi Viên Thuật bại trận, thực ra Tôn Sách đã có cơ hội tiến quân lên phía bắc để cứu Viên Thuật, nhưng cuối cùng ông ta không làm. Dù trong mắt nhiều người đó không phải là vấn đề gì to tát, nhưng Tôn Sách vẫn cảm thấy có lỗi, vì đã phản bội Viên Thuật.
Giờ đây, vì muốn tiếp quản sự nghiệp còn sót lại của Viên Thuật, ông lại phải cưới con gái nhà họ Viên. Dù biết đó là điều tốt nhất nên làm, nhưng Tôn Sách, người luôn tự hào về sự thẳng thắn và chính trực của mình, lại không thể vượt qua rào cản trong lòng.
Hơn nữa, Tôn Sách cảm thấy con gái họ Viên cũng không phải là người ngốc, có lẽ ban đầu nàng sẽ không biết, nhưng rồi thời gian sẽ làm nàng hiểu ra. Xét từ một góc độ nào đó, Tôn Sách đã để mặc Viên Thuật bại vong. Liệu con gái nhà họ Viên có không ôm hận sao? Nàng sẽ cam lòng mà an phận làm thê tử, rồi lại vui vẻ đón thêm thiếp thất cho chồng hay sao?
"Dựa vào liên hôn với nữ nhân để giành thiên hạ, có phải là đại trượng phu không?" Tôn Sách cười lớn, nhìn lên trời, hoặc có thể nói là đang đối diện với chính lòng mình: "Cho dù ta không cưới con gái nhà họ Viên, chẳng lẽ không thể đoạt thiên hạ sao? Thật là nực cười!"