Quỷ Tam Quốc

Tuy tháng ba mùa xuân đến, cảnh chim oanh líu lo, cỏ cây xanh tươi, nhưng giữa những ngày đông giá lạnh, cũng có cái thú riêng của nó.
Quây quần bên bếp lửa, thưởng thức nồi lẩu sôi ùng ục, nhìn tuyết rơi lất phất, nghe khúc nhạc êm ái.
Nhà, dù thế nào, vẫn luôn ấm áp, là mảnh đất bình yên mãi mãi trong lòng người xa xứ.
Hôm nay, nhà Phỉ Tiềm ăn món "Khương chử".
Khương chử là một món ngon, nhiều người đều công nhận như vậy, nhất là Bàng Thống.
Trước đây, khi Phỉ Tiềm còn ở Trường An, Bàng Thống thường đến nhà Phỉ Tiềm ăn cơm, lần nào cũng đòi ăn Khương chử, hoặc thịt nướng, dường như chẳng mấy khi khác biệt.
Khương chử, thực ra chính là lẩu. "Khương chử" là lẩu cừu, còn "Mặc chích" là thịt dê nướng nguyên con.
Vì thời Hán áp dụng chế độ ăn riêng, mà Khương chử lại là ngồi ăn chung, những người coi trọng lễ nghi thì cho rằng hành vi này quá "Khương", không hề "Hán", vì vậy một thời gian dài cũng bị nhiều người bài xích.
Thế nhưng, ăn riêng thì xa cách, rồi lại phải cảm ơn người nọ, kính người kia, trái lại, Khương chử có tính ngẫu hứng, gần gũi với không khí tụ tập của đời sau, nên Phỉ Tiềm càng thích.
Chỉ là hôm nay ăn Khương chử mà Bàng Thống lại vắng mặt.
Tuy Phỉ Tiềm đã phái Trương Thì đến Hà Đông điều tra việc buôn bán vũ khí, nhưng không có nghĩa là có thể hoàn toàn giao phó cho Trương Thì, do đó cần phải có những sắp xếp khác, Bàng Thống liền bận rộn, nếu không, với tính cách của lão béo đen này, dù Phỉ Tiềm có ăn cùng Hoàng Nguyệt Anh và Thái Diễm, Bàng Thống cũng sẽ mặt dày mà chen vào...
Thật ra, chuyện này cũng rất bình thường, Phỉ Tiềm và Bàng Thống không chỉ là quan hệ cấp trên cấp dưới, mà còn là tình anh em, lại thêm mối quan hệ họ hàng vòng vo, dù sao cũng rất phức tạp và rất thân thiết.
Lẩu cừu nói đơn giản thì cũng đơn giản, chỉ cần một cái nồi lẩu, vài khúc hành, một hai lát gừng, một nồi nước trong là được. Đồ nhúng chỉ cần thịt cừu tươi, cải thảo và đậu phụ, thêm các loại gia vị khác tùy theo khẩu vị, phong phú hay đơn giản là tùy người.
Nhưng cũng giống như việc trị quốc, ai cũng biết làm thế nào, nhưng làm sao để làm tốt thì lại giống Khương chử, nhìn thì đơn giản nhưng khi muốn cầu kỳ thì cũng không dễ.
Đầu tiên là thịt cừu.
Tuy Phỉ Tiềm bây giờ đã có một ít gia vị, nhưng khi ăn lẩu cừu vẫn cần sự tươi ngon, thịt đã ướp thì mất đi chữ "tươi", do đó có thể thêm một số gia vị để chấm, nhưng không được át mất vị chính, nên từ chất lượng thịt cừu, trước hết phải tươi nhất có thể.
Ở đời sau, phần lớn là đồ đông lạnh, còn ở chỗ Phỉ Tiềm, là thịt cừu vừa mới mổ tại chỗ...
Tất nhiên cũng có người nói thịt cừu sau khi để chảy axit sẽ ngon hơn, nhưng đó chỉ là hiểu biết nửa vời, giống như mọi việc không phải lúc nào cũng tuyệt đối, việc để chảy axit cũng không phải tuyệt đối, vì thịt sinh ra axit là do sau khi cơ thể chết, thiếu oxy dẫn đến sinh ra axit lactic và các chất khác, nhưng khi giết mổ tại chỗ thì thịt chưa kịp sinh ra axit lactic, vậy còn chảy axit gì nữa?
Vì vậy, Khương chử mà Phỉ Tiềm đang ăn kỳ thực khá giống lẩu ở vùng Triều Sán đời sau.
Ngoài ra, thịt cừu nhúng ở đời sau thường là thịt đông lạnh được máy cắt mỏng, tuy mỏng đều nhưng thực tế thì vì tỷ lệ mỡ nạc khác nhau, nên thời gian chín trong nước sôi cũng không đồng nhất, còn thịt cắt bằng tay, người làm thịt sẽ dựa vào tỷ lệ mỡ nạc của miếng thịt, không nhất thiết phải cắt mỏng, thịt càng ngon càng có thể cắt dày, như vậy khi nhúng vào nồi, không chỉ có vị mềm như đời sau, mà còn có thể cảm nhận được vị thơm, vị giòn của thịt mà đời sau không có...
Huống chi, cừu ở vùng đất tuyết mà Phỉ Tiềm đang ăn, hương vị...
Thôi, không nói nữa.
Dù sao, cả nhà sum họp, là để vui vẻ.
Dạo này, Trường An Tam Phụ rất náo nhiệt, nhưng cũng khiến Hoàng Nguyệt Anh lo lắng, tuy Phỉ Tiềm và Bàng Thống đã có kế hoạch, nhưng Hoàng Nguyệt Anh không hiểu rõ lắm, nên dù Bàng Thống có an ủi thế nào, nàng cũng khó tránh khỏi lo âu, gặp Phỉ Tiềm liền trách móc không ít, lẩm bẩm, cằn nhằn mãi một hồi, cho đến khi Phỉ Tiềm nói rằng lão gia tử Hoàng Thừa Ngạn sắp đến Trường An, mới khiến Hoàng Nguyệt Anh chuyển hướng chú ý...
Hoàng lão gia đến Trường An, mục đích quan trọng nhất dĩ nhiên là để tránh cho Hoàng lão gia bị cuốn vào những cuộc chiến loạn có thể xảy ra trong tương lai. Tuy tình hình Kinh Châu tạm thời đã ổn định, nhưng mâu thuẫn giữa hai phe Đông và Tây của Đại Hán vẫn chưa được giải quyết triệt để. Tương lai chắc chắn sẽ có xung đột, thậm chí là những trận chiến lớn hơn, mà Uyển Thành lại là tiền tuyến. Không ai dám chắc lần sau sẽ tránh được hoàn toàn.
Từ một góc độ khác, tuy dưới trướng Phỉ Tiềm có Trịnh Huyền và Tư Mã Huy, nhưng rõ ràng hai người này không thân thiết bằng Hoàng Thừa Ngạn. Hơn nữa, Hoàng Thừa Ngạn và Tư Mã Huy có mối quan hệ sâu đậm, cũng có thể ở một mức độ nào đó ảnh hưởng đến thái độ và hành vi của Tư Mã Huy.
Vậy nên, Hoàng Thừa Ngạn đến cũng giúp Phỉ Tiềm thêm tiếng nói trong đám quan lão thành, từ đó dễ bề thi hành chính sách.
Chỉ là, nhà nào chuyển nhà chả lắm việc, nên hiện tại Hoàng Thừa Ngạn vẫn còn ở Vũ Quan, phải một thời gian nữa mới tới Trường An.
Lúc này, trong nhà Phỉ Tiềm, việc quan trọng nhất là dưỡng thai cho Thái Diễm. Tính ra, nhóc con sẽ ra đời vào khoảng tháng hai. Thái Diễm vốn tính tình điềm đạm, nay có mang lại càng thêm ánh sáng của tình mẫu tử. Gặp Phỉ Tiềm, nàng cũng chỉ mỉm cười nhẹ nhàng, chẳng còn bận tâm, để ý tới Phỉ Tiềm như trước, khiến hắn hơi không quen.
Dĩ nhiên, thế là tốt nhất. Nếu Thái Diễm vẫn cứ lo lắng mọi chuyện, Phỉ Tiềm cũng không cho phép, mà cũng chẳng phải điều hay.
Đôi khi Phỉ Tiềm nghĩ, chọn vợ cũng quan trọng, không thì về nhà lại diễn tuồng hậu cung, vợ lớn vợ bé nói mấy câu như trong "Chân Hoàn Truyện", động tí là gây sự, làm trò. Lúc đó, hoàng đế chẳng những phải đối phó với quan lại, hào cường ngoài triều, còn phải lo mấy chuyện lộn xộn trong nhà, lại còn lo bị cắm sừng nữa chứ… Trong lịch sử, không ít quan to có thể tàn nhẫn với kẻ thù chính trị, lòng dạ độc ác, nhưng lại bị vợ con trong nhà hành hạ đến hết cách. Ví dụ, làm quan tất nhiên sẽ có họ hàng tới nương tựa, theo lẽ thường phải nuôi nấng, cho ăn, cho mặc, thậm chí còn phải tìm đường cho họ làm quan. Trong nhà có ai tới xin tiền thì nhất định phải cho, cho ít cũng không được, không thì sẽ có người về quê mắng chửi, nói mình vô ơn bạc nghĩa, rồi lan truyền tới tai Giám sát Ngự sử thì cũng chẳng làm quan được nữa.
Đương nhiên, cũng có người muốn làm quan thanh liêm, nhưng vì quá trong sạch nên không thể chăm sóc hết người ở quê, khiến họ thấy mình keo kiệt, ích kỷ, vong bản, rồi vừa bị quan tham tấn công, vừa bị người nhà chửi bới, thậm chí còn bị họ bán đứng… "Vậy nên, nếu có người trong họ tới, sắp xếp thì cũng phải sắp xếp, nhưng không thể tùy tiện mà cho…" Phỉ Tiềm vừa gắp thức ăn cho Hoàng Nguyệt Anh và Thái Diễm, cũng không quên gắp cho cậu con trai nhỏ, cuối cùng thấy bát mình trống trơn, đành phải thêm đồ vào nồi, vừa nhìn nồi lẩu vừa dặn dò.
"Không được chỉ ăn thịt!" Phỉ Tiềm quay lại thấy Phỉ Trăn lén lút gắp hết rau ra, liền trừng mắt, "Rau cũng phải ăn! Ăn hết!"
Phỉ Trăn theo phản xạ nhìn Hoàng Nguyệt Anh, nhưng bị nàng lờ đi, đành cúi đầu "vâng" một tiếng, rồi miễn cưỡng gắp một miếng rau nhỏ, nhăn nhó nhét vào miệng, nhai như nhai sáp.
Thái Diễm vì có thai nên mỗi bữa ăn không nhiều, ăn một chút là no, nhưng một lát sau lại đói. Thấy bát mình đầy, nàng liền ngăn Phỉ Tiềm gắp thêm, chậm rãi ăn từng miếng.
Hoàng Nguyệt Anh đêm qua quấn lấy Phỉ Tiềm một hồi, sáng ra sắc mặt hồng hào, tâm trạng tốt nên ăn uống cũng ngon miệng, chẳng để ý tới ánh mắt đáng thương của con, chỉ ngồi cạnh Phỉ Tiềm, vừa ăn vừa nhìn vào nồi xem còn gì, "Lang quân đừng lo… Cái này, cái này ngon lắm…"
Phỉ Tiềm nhìn Hoàng Nguyệt Anh, thấy chẳng yên tâm chút nào, "Dù sao ngươi cũng nhớ, nếu có người tìm đến, thì đẩy hết sang cho ta, đừng tự ý cho gì hết…"
Hoàng Nguyệt Anh chỉ tay vào thức ăn trong nồi, "Biết rồi! Nhìn này! Nổi lên rồi, chín rồi! Cái này, ta muốn cái này!"
Tuyết rơi lả tả, tiếng cười nói vang lên, tuyết bay tứ phía.
……(￣３￣)a…… Lúc Phỉ Tiềm cùng gia đình đang ăn uống vui vẻ, thì tại Ký Châu, cũng có vài người ngồi quây quần bên nhau, ăn món Khương chử y hệt vậy.
"Trước khi Tào Công tiến vào Kinh Châu, ta đã từng gặp mặt, khuyên can ngay trước mặt ngài ấy, nói thẳng Kinh Châu lắm vấn đề, rắc rối chồng chất, khuyên ngài đừng khinh suất hành động. Nhưng kết quả thế nào?"
"Kinh Châu này là gốc rễ của Phiêu Kỵ. Xưa kia, Phiêu Kỵ lúc còn bấp bênh, chính là ở Kinh Châu… Hơn nữa, sĩ tộc Kinh Tương kết thông gia rất nhiều, họ Hoàng, họ Thái, họ Bàng đều là thân thích cả. Tào Công dù chiếm được Kinh Châu, nhưng những người này, dùng hay không dùng? Nỗi lo của Quý Tôn không phải ở Chuyên Du mà là ở ngay bên trong…"
Thanh Hà huyện.
Trong tửu lầu sang trọng nhất huyện thành, trong phòng khách, các cô gái đang múa hát theo điệu nhạc. Hai người đàn ông trung niên, chừng ngoài bốn mươi, mỗi người cầm một chén rượu, dường như đang ngắm nhìn vũ cơ, nhưng thực chất là đang mượn tiếng nhạc để bàn chuyện kín.
"
Anh em nhận chức từ năm Trung Bình nguyên niên... Không phải là tôi khoe khoang gì, nhưng từ khi nhận chức, đối với công việc, tôi luôn làm việc cẩn thận, không dám lơ là chút nào... Nhưng chẳng ngờ lại gặp phải giặc Khăn Vàng!"
Người trung niên bên trái mặt đầy vẻ bất đắc dĩ, "Ta không phải hoàn toàn không hiểu về quân sự, chỉnh đốn phòng thủ, nghiêm quân luật, sửa sang công sự, lại còn dò la tin tức giặc Khăn Vàng, định ra chiến lược phong tỏa và truy quét... Nhưng vấn đề là, với một quận nhỏ bé, lính có thể huy động được là bao nhiêu? Giặc Khăn Vàng thì sao? Đánh bại vài trăm người, lại kéo đến vài ngàn người, đánh bại vài ngàn, lại có thêm hàng vạn..."
"Anh em ta đã đẩy lùi giặc Khăn Vàng ba lần! Ba lần liền! Lúc đó, trên thành chất đầy xác chết... Ngay cả ta cũng suýt chết trên thành..."
Người trung niên bên phải đưa chén rượu qua, "Đừng nghĩ ngợi nhiều nữa, uống rượu đi, uống rượu."
"Thôi thì cũng được! Uống rượu!"
Hai người nâng chén, cùng nhau uống cạn.
"Ta cũng biết, giờ mà nhắc lại chuyện cũ, thì chẳng có ý nghĩa gì... Nhưng đất nước rối ren, lòng người cũng thế, có kẻ còn nói rằng chi bằng Hoàng Thiên thay Càn Khôn!"
"Đó là lời nói quá đáng! Quá đáng rồi, phải phạt rượu, phạt rượu!"
"Ừm... Phạt rượu thì phạt rượu vậy..."
Hai người lại uống thêm một chén, rồi đưa mắt nhìn ra ngoài cửa sổ.
Bên ngoài tửu lầu là cảnh phố xá đổ nát và cũ kỹ của Thanh Hà. Dù tuyết rơi dày đặc nhưng không thể che giấu được vẻ điêu tàn, đến cả những người qua đường cũng dường như đã kiệt sức, chỉ còn lại những thân xác sống vô hồn.
"Ha ha, ngày xưa khi Hàn Phúc còn tại vị, chúng ta cứ tưởng Hàn Phúc vô dụng, không thể thành danh được thời này. Rồi thì sao? Viên Thiệu lại được thiên hạ mong chờ... Mong chờ đấy! Kết quả ra sao? Ha ha... Nay Viên Thiệu đã mất, Tào Tháo lại đến... Ba đạo quân cộng lại cũng khoảng hai mươi vạn, phải không? Hơn nữa còn là người ra tay trước, vậy thì sao? Được gì? Kinh Châu, chỉ có thể chiếm được vùng Kinh Bắc, rồi sao nữa? Phiêu Kỵ vừa ra khỏi Vũ Quan, đã vội vã nghị hòa, nghị hòa đấy! Thiên hạ đâu chỉ có Kinh Châu! Còn cần bao nhiêu binh mã? Bao nhiêu lương thực? Chỉ một Kinh Châu mà đã như vậy, còn thiên hạ thì sao? Thiên hạ, vẫn là thiên hạ của Đại Hán chăng?"
Người bên phải sững lại, rồi cũng thở dài một tiếng, sau một lúc, tự mình lấy bình rượu, uống liền mấy chén, giọng trầm ngâm nói, "Đại Hán cuối cùng vẫn là Đại Hán..."
"Đại Hán... Ha ha, Đại Hán à..."
"Đại Hán... Hừ hừ, Đại Hán à..."
Ngoài cửa sổ, tuyết vẫn bay đầy trời.
……（o′?□?`o）…… Tuyết rơi khắp nơi, từng bông tuyết bay lả tả, Lưu Hiệp khoác trên mình bộ triều phục màu đen đỏ, đầu đội chiếc mũ miện nặng nề, đứng trên đài cao của hoàng cung, nhìn về phía xa, nơi phố phường dân chúng đang chậm rãi di chuyển dưới cơn mưa tuyết.
Khoảng cách quá xa, khiến cho mọi âm thanh đều lặng lẽ tan biến, chỉ có thể dựa vào trí tưởng tượng mà hình dung.
Tưởng tượng những người dân của Đại Hán đang nói điều gì, đang làm gì, hoặc đang bận rộn với những việc gì.
Năm Thái Hưng thứ tư, cùng với sự ra đời của sinh mệnh mới, Lưu Hiệp dần dần từ một thiếu niên non nớt, bước sang tuổi thanh niên...
Trong những năm tháng đã qua, Lưu Hiệp đã trải qua biết bao chuyện.
Gió tuyết, lòng người.
Lưu Hiệp sinh ra trong cảnh hậu cung hỗn loạn, nhưng nhờ được Đổng Thái Hậu bảo vệ rất chu đáo. Dù Đổng Thái Hậu chỉ là bảo vệ cháu nội bằng bản năng của một bà nội, không dạy cho Lưu Hiệp những kỹ năng để sống sót trong cuộc đời, nhưng cũng giúp Lưu Hiệp, đứa trẻ mất mẹ từ sớm, không phải chịu đựng quá nhiều khổ đau trong thời thơ ấu...
Nhưng bi kịch của Lưu Hiệp bắt đầu từ đêm định mệnh đó.
Ác mộng cứ như vô tận kéo dài.
Trong ấn tượng của Lưu Hiệp thuở nhỏ, Đại Hán là một đất nước phồn thịnh, bởi khi còn thơ ấu, Lưu Hiệp chưa bao giờ thiếu thốn điều gì, từ quần áo lụa là đến thức ăn ngon lành...
Nhưng sau đó, tất cả mọi người đều nói rằng Đại Hán đang nghèo đói, đang khốn khổ, đang bên bờ diệt vong...
Dù khi đó Phỉ Tiềm đưa Lưu Hiệp đến sơn trại, tận mắt thấy, tận tai nghe, và nếm thử thức ăn của người dân, Lưu Hiệp vẫn không muốn tin, nghĩ rằng đó chỉ là vì đây là vùng biên cương của Đại Hán mà thôi.
Vùng đất trung tâm của Đại Hán, lẽ nào lại như vậy?
Nhưng khi Lưu Hiệp đến Hứa huyện, thì mới nhận ra rằng, cũng chẳng khác gì...
Trong những ngày tháng ở Hứa huyện, Lưu Hiệp đôi khi cảm nhận được những sự biết ơn và thiện ý khác nhau, nhưng đồng thời cũng phải đối mặt với vô số ác ý không ngừng kéo đến, những điều này thậm chí không phải do Lưu Hiệp có thể tự mình quyết định.
Kể từ khi anh trai bị sát hại, Lưu Hiệp đối với bất kỳ ai trong thiên hạ cũng đều ôm giữ trong lòng chút nghi ngờ và lo lắng. Cảm xúc này đã thấm sâu vào tận xương tủy của Lưu Hiệp, chưa bao giờ thay đổi. Cũng chính vì thời cuộc đổi thay, Lưu Hiệp buộc phải học cách trở nên lạnh lùng và tàn nhẫn hơn khi đối mặt với thực tế, dù điều đó có thể gây tổn thương cho người khác...
Cũng như cha của Lưu Hiệp, Hiếu Linh Đế, dù biết rõ mẹ của Lưu Hiệp bị chết oan uổng, nhưng vẫn phải làm ngơ như không có chuyện gì xảy ra...
Có những chuyện, có lẽ đúng, có lẽ sai, hoặc cũng có thể chẳng có đúng sai nào cả.
Ban đầu, Lưu Hiệp chẳng hiểu gì về thiên hạ, cũng giống như khi đối mặt với Đổng Trác, Lưu Hiệp không thấy nguy hiểm gì đến tính mạng. Hay nói cách khác, vì không biết nên không biết sợ.
Nhưng khi tình hình thiên hạ ngày càng căng thẳng, Đại Hán dần dần tan vỡ, thậm chí bây giờ đã chia thành hai phe Đông Tây, ừm, có lẽ nên nói là ba phe. Tuy rằng Giang Đông kia, Tôn Quyền dâng biểu tỏ vẻ thần phục, nhưng thực chất vẫn ngấm ngầm mưu đồ, chẳng thật lòng muốn quy phục...
Kinh đô của Đại Hán, nơi Lưu Hiệp sinh ra, giờ đây đã trở thành vùng đệm giữa Đông và Tây, bất kể là Phỉ Tiềm hay Tào Tháo, dường như cả hai đều ngầm đồng ý để lại vùng đất này như khoảng trống trong tranh, hay như nước cờ hiểm trong ván cờ vây, chỉ chờ đợi thời cơ để đặt thêm một nước cờ.
Vậy, bây giờ có cơ hội để hành động không?
Cho đến giờ, Phỉ Tiềm vẫn chưa có ý định đem quân ra khỏi cửa ải, còn phía Tào Tháo cũng chưa hề có xung đột lớn nào với Phỉ Tiềm. Tuy năm nay có giao tranh ở Kinh Châu, nhưng cũng chỉ ở mức độ kiểm soát nhất định, không có dấu hiệu của sự tranh giành quyết liệt. Điều này khiến Lưu Hiệp vừa yên tâm phần nào, lại vừa có chút thất vọng.
Trong mắt Lưu Hiệp, Phỉ Tiềm là người rất được Lưu Hiệp coi trọng. Lưu Hiệp tin rằng Phỉ Tiềm trung thành với đất nước, lo lắng cho vận mệnh quốc gia, thấu hiểu nỗi khổ của dân chúng. Trong những thời khắc quan trọng—đặc biệt là khi giặc Tây Lương lộng hành—Phỉ Tiềm đã dám đứng ra gánh vác trách nhiệm, và quả thực đã làm rất tốt. Vì vậy, Lưu Hiệp tin rằng Phỉ Tiềm là người đáng để lôi kéo, và là người có thể suy nghĩ thấu đáo mọi việc.
Xét theo một khía cạnh nào đó, nếu Phỉ Tiềm và Tào Tháo hoàn toàn thần phục Lưu Hiệp, thì cả Đại Hán sẽ ngay lập tức ổn định trở lại, Đông Tây của Đại Hán sẽ không còn bị chia cắt, và Lưu Hiệp cũng có thể đứng giữa Phỉ Tiềm và Tào Tháo, điều chỉnh và đàm phán, để Đại Hán thực sự bước vào con đường phục hưng, như tổ tiên của Lưu Hiệp đã từng làm...
"Hoàng thượng..." Phía dưới đài cao, có Hoàng môn bẩm báo, "Y Tịch, Y Trung lang đến..."
Lưu Hiệp quay đầu, nhìn về phía Y Tịch dưới đài, nói: "Mời vào!"