Quỷ Tam Quốc

Sau buổi lễ tế đàn và phong chức, cũng đã gần đến đêm Giao thừa.
Thành Bình Dương, hiện tại đã phát triển rộng lớn với dân số gần mười vạn người. Ngoài ra, còn có các thương nhân từ khắp nơi đến đây trú đông, không trở về quê nhà. Khi năm mới đang tới gần, dù là người keo kiệt nhất cũng sẽ mua sắm một vài món đồ để đón Tết thật vui vẻ.
Năm nay đặc biệt hơn.
Thông thường, đêm Giao thừa là dịp để gia đình đoàn tụ, nhưng ở Bình Dương, vì con trai của Phi Tiềm tròn một tháng tuổi, cùng với việc Lã Bố đến quy hàng, nên các quan lại từ khắp nơi, kể cả những người có thể xin nghỉ, đã đổ về Bình Dương để mừng sự kiện này. Dù không phải ai cũng có cơ hội diện kiến Tướng quân Trấn Tây, nhưng việc nắm bắt một vài tin tức hoặc động thái cũng là điều quý giá. Vì vậy, nhiều người không về nhà đón Giao thừa mà quyết định ở lại Bình Dương.
Phi Tiềm đã kết hợp hai sự kiện lại, tổ chức yến tiệc mừng đầy tháng cùng đêm Giao thừa.
Bữa tiệc cuối năm phải được kéo dài từ hoàng hôn đến tận đêm khuya, đây cũng là phong tục giữ tuổi, vừa để tưởng nhớ thời gian đã qua, vừa hy vọng điều tốt đẹp cho năm mới.
Do số lượng người tham dự rất đông, phủ Tướng quân Trấn Tây đã mở cửa quảng trường trước phủ, từ tiền viện đến hậu viện, và đốt rất nhiều đống lửa để chiếu sáng ban đêm, cũng như sưởi ấm cho mọi người.
Từ sáng sớm, vô số người hầu và lính canh đã bận rộn chuẩn bị, mãi đến giờ Thân mới hoàn tất. Lúc này, các quan viên đã xếp hàng từ cửa phủ kéo dài đến đầu phố.
Vào giờ Dậu, các quan viên theo thứ bậc lần lượt tiến vào.
Những đống lửa được đốt lên, ngọn lửa rực sáng, tượng trưng cho sự thịnh vượng của phe Trấn Tây, phản chiếu lên khuôn mặt rạng rỡ của từng người tham gia yến tiệc.
Đến giờ Tuất, tiếng chuông và trống vang lên, báo hiệu bắt đầu yến tiệc đêm Giao thừa. Tiếng nhạc nổi lên, tiếng đàn sáo du dương, các tỳ nữ nối đuôi nhau mang các món ăn lên bàn tiệc. Vì số lượng khách quá đông, nên có cả bàn tiệc bốn người, và cả bàn hai người. Khắp nơi trong tiền viện và hậu viện đều đầy ắp tiếng cười nói vui vẻ.
Ngồi ở tiền viện, dưới hành lang phủ Tướng quân Trấn Tây, Ngụy Tục nhìn những cây cột chạm khắc và mái vòm lộng lẫy, nghe tiếng nhạc và ngắm nhìn các món ăn tinh tế trước mặt, cảm thấy choáng ngợp và hơi sợ hãi. Mặc dù trước đây ở Hà Đông, Ngụy Tục đã từng dự một bữa tiệc tương tự khi Phi Tiềm chiêu đãi Lã Bố, nhưng lần này hoàn toàn khác.
Bởi vì trước khi tham dự yến tiệc Giao thừa này, Ngụy Tục đã bị Trần Cung cảnh báo rằng, lần này không chỉ đơn thuần là bữa tiệc, mà còn là lần đầu tiên Lã Bố chính thức ra mắt trong nhóm Trấn Tây. Mọi hành động của Ngụy Tục và những người khác không chỉ đại diện cho bản thân họ mà còn liên quan đến danh dự của Lã Bố. Nếu có bất kỳ sai sót nào trong lễ nghi, làm mất mặt Lã Bố trước mọi người, thì đó sẽ là một tội rất lớn.
Điều này khiến Ngụy Tục, vốn chưa từng học qua lễ nghi nhiều, trở nên lo lắng. Dù sao những người khác cũng dễ đối phó, nhưng vì Ngụy Tục có mối liên hệ họ hàng với Lã Bố, danh dự của Lã Bố cũng chính là danh dự của ông, nên ông không thể để Lã Bố mất mặt trong dịp này.
Ngụy Tục nhìn chằm chằm vào các món ăn trước mặt, nuốt nước miếng, rồi quay sang hỏi Thành Liêm: “Ngươi còn nhớ những quy tắc mà Trần Cung đã nói không?”
Thành Liêm, đang định đưa tay cầm miếng thịt, nghe thấy lời của Ngụy Tục thì sững lại, rụt tay lại, nói: “Ờ... ta suýt quên mất... hình như không được dùng tay trực tiếp.”
Ngụy Tục đảo mắt nhanh chóng nhìn xung quanh, cảm thấy dường như mọi người đang nhìn mình và cười nhạo, mồ hôi trán túa ra, ông vội hỏi: “Còn gì nữa? Ngoài không được dùng tay trực tiếp thì sao?”
Thành Liêm gãi đầu: “Ôi chao, nói nhiều như thế, ta làm sao nhớ hết...”
Ngụy Tục trừng mắt nhìn Thành Liêm, rất muốn chửi thề nhưng lại kìm nén. Bản thân ông cũng chẳng nhớ rõ hết các quy tắc. Trong sự bối rối, ông liếc nhìn về phía Hầu Thành và Tống Hiến, nhưng thấy hai người này đang thoải mái uống rượu, hoàn toàn không để ý đến tình cảnh của ông.
Ngụy Tục nhìn chằm chằm hai người kia một hồi, cuối cùng cũng chỉ biết quay lại, nghĩ thầm rằng có lẽ hai người họ đã biết trước quy tắc và đã chuẩn bị kỹ càng.
“Giờ làm sao đây? Phải ăn thế nào bây giờ?” Thành Liêm nhìn chằm chằm vào đĩa thức ăn, miệng chảy nước miếng, lẩm bẩm, “Phải làm sao đây? Hay cứ dùng tay đi?”
Đúng lúc Ngụy Tục đang bối rối, một thiếu niên tình cờ đi ngang qua, nhận thấy sự lo lắng của họ và nghe được lời Thành Liêm nói. Thiếu niên mỉm cười, dừng lại, cúi chào rồi ngồi xuống bên cạnh, sắp xếp lại các dụng cụ ăn uống mà họ đã làm lộn xộn, và thì thầm: “Tướng quân Trấn Tây chưa dùng bữa, chúng ta không được ăn trước, đó là quy tắc... nếu đói bụng, các ngài có thể uống một ít rượu.”
“Oh…” Ngụy Tục và Thành Liêm đồng thanh thở phào nhẹ nhõm, quay lại nhìn xung quanh, quả thật mọi người đều chưa đụng vào thức ăn, chỉ nhấp rượu. Họ bừng tỉnh ngộ, vội vàng cảm ơn thiếu niên mà không kịp hỏi cậu là ai.
“Còn gì cần lưu ý nữa không?” Ngụy Tục hỏi.
“Hôm nay là bữa tiệc chính, dù nhiều lễ nghi, nhưng không quá nghiêm như các yến tiệc hoàng cung... Nói đơn giản, khi tướng quân Trấn Tây bắt đầu ăn, chuông sẽ vang lên, lúc đó chúng ta có thể ăn,” thiếu niên mỉm cười nói nhỏ.
“Ồ, ồ…” Ngụy Tục và Thành Liêm liên tục gật đầu.
“Khi được phép ăn, mỗi món ăn phải nếm thử một chút trước đã, rồi mới ăn theo sở thích... Nếu muốn lấy thức ăn ở xa, phải ăn hết những món gần trước, không được bỏ gần tìm xa...”
“Ồ, ồ…” Họ tiếp tục gật đầu.
Thiếu niên chỉ vào các món ăn trên bàn, tiếp tục giải thích: “Số lượng món ăn trên bàn tiệc cũng có quy tắc. Đồ ăn của hoàng đế gồm 26 món, của vương hầu và tông thất là 16 món, liệt hầu, tam công, đại tướng quân và cửu khanh là 12 món. Các quan triều đình từ hai ngàn thạch trở lên thì có 8 món, còn dưới một ngàn thạch chỉ có 6 món...”
Ngụy Tục và Thành Liêm cúi đầu nhìn bàn tiệc trước mặt.
Thịt bò nướng, thịt dê mềm, gà lạnh, cá hấp, thịt quay, dưa chua, và dưa chuột sống thái lát. Có sáu đĩa, nhưng còn thêm vài bát nhỏ đựng cơm, mì, lúa mì và lúa kê. Gần tay phải còn có hai bát nước và hai bình rượu, cùng một bát lớn canh thịt.
“Đây…” Ngụy Tục và Thành Liêm nhìn nhau, “Vậy những món này tính như thế nào?”
“Các món chính, món tráng miệng, canh, rượu đều không tính. Các ngài dưới một ngàn thạch nên có sáu đĩa món chính,” thiếu niên mỉm cười giải thích.
Thành Liêm cau mày
, hỏi: “Chỉ có vậy thôi sao?”
Thường thì những người lính ăn rất khỏe, bữa no có thể kéo dài vài ngày. Nhưng những đĩa thức ăn này dù to, nhưng lượng thức ăn lại không nhiều.
“Dĩ nhiên không phải,” thiếu niên cười đáp, “Mỗi món sẽ được phục vụ sáu lần. Rượu, nước, và canh thịt cũng sẽ được thay đổi liên tục. Thông thường, món ngon sẽ được phục vụ sau cùng, và theo thông lệ, tướng quân Trấn Tây sẽ ban thưởng thêm vài món ăn đặc biệt, không tính trong sáu đĩa chính.”
Ngụy Tục nuốt nước miếng và nhận ra vì sao mình cứ chảy nước miếng từ nãy đến giờ. Quay đầu lại, ông thấy Thành Liêm cũng đang nuốt nước miếng.
“Cuối cùng thì…” thiếu niên có vẻ nhận ra đã ngồi lại quá lâu, nhìn thấy dường như phía trên sảnh đã bắt đầu, nên quyết định rời đi. Trước khi đi, cậu nhanh chóng nói: “Khi ăn cũng có quy tắc. Các ngài chỉ được dùng tay lấy món chính và những món không có nước sốt... món có nước sốt thì dùng thìa, món rau xắt nhỏ thì dùng đũa… Đừng để đồ ăn rơi ra ngoài đĩa. Xương cá, xương thịt không được bỏ vào lại đĩa mà phải để sang bên này, sẽ có người đến thu dọn... Không được ăn hết sạch một đĩa, và không được làm ồn khi uống canh… Thôi, chỉ vậy thôi…”
Thiếu niên thấy Ngụy Tục và Thành Liêm có vẻ mơ màng, liền dừng lại và cúi chào rồi rời đi trước khi họ kịp phản ứng.
“À… cái này… thế kia…” Ngụy Tục định gọi cậu lại, nhưng rồi kìm lại, quay sang hỏi Thành Liêm: “Ngươi nhớ được bao nhiêu?”
“Ta chỉ nhớ được là có thể dùng tay thôi mà…” Thành Liêm ngập ngừng đáp.
Ngụy Tục trợn mắt: “Thật không?”
Thành Liêm cũng trợn mắt đáp lại: “Không thật sao?”
Đang lúc hai người bối rối, một giọng nói vang lên từ phía sảnh: “Tướng quân Trấn Tây kính rượu…”
Lập tức tất cả mọi người im lặng, từ tư thế ngồi chuyển sang quỳ gối ngay ngắn, hướng về phía chính điện, lắng nghe lời của Tướng quân Trấn Tây.
Phi Tiềm nói vài lời chúc tụng, sau đó nâng chén rượu, mọi người cùng nâng ly đáp lễ.
Ngụy Tục và Thành Liêm vẫn chưa kịp ngồi xuống, thì lại nghe thấy giọng nói từ phía dưới: “Tân Thứ sử Tịnh Châu kính rượu…”
Mọi người lại đứng dậy, quỳ gối đáp lễ. Lã Bố nói vài lời, rồi cũng nâng ly, mọi người đáp lễ tương tự. Sau đó, Phi Tiềm và Lã Bố nhường nhau một chút, cuối cùng Phi Tiềm cầm đũa lên, gắp một miếng thức ăn, rồi nghe tiếng chuông và trống vang lên nhẹ nhàng.
Như vậy…
Được ăn rồi chăng?
Ngụy Tục và Thành Liêm nhìn xung quanh, thấy Hầu Thành và Tống Hiến đã bắt đầu gắp đồ ăn, họ liền cẩn trọng nâng đũa, gắp một ít thức ăn.
Vừa ăn, họ lập tức không thể ngừng lại.
Thật sự là quá ngon!
Thịt bò được ướp gia vị rồi nướng lên, dù đã nguội nhưng hương vị thấm sâu vào từng thớ thịt. Cùng với chút vị cay nhẹ từ bột tiêu xay, khiến Ngụy Tục cảm thấy như đang nổ tung trong miệng.
Món thịt dê được hầm vừa vặn, nếu quá nhừ sẽ khiến thịt rời xương, còn nếu chưa đủ sẽ rất khó xé, nhưng ở đây, chỉ cần kéo nhẹ là miếng thịt tách ra hoàn hảo. Đặc biệt, trong lúc hầm, liên tục rưới nước dùng lên, khiến miếng thịt không chỉ mềm mà còn đậm đà hương vị.
Các món ăn khác cũng ngon tuyệt, đặc biệt là món canh thịt. Không biết được nấu thế nào, nhưng hương vị tươi ngon, mềm mại đến mức Ngụy Tục và Thành Liêm mỗi người đã uống liền hai bát mà vẫn thèm.
“Khụ khụ…”
Khi Ngụy Tục và Thành Liêm đang vui vẻ ăn uống, bỗng nghe tiếng ho khan bên cạnh. Lúc đầu họ không để ý, nhưng sau đó nhận ra đó là tiếng ho của Tống Hiến và Hầu Thành.
Tống Hiến thấy Ngụy Tục quay lại nhìn, liền nháy mắt ra hiệu.
“?” Ngụy Tục mở to mắt: “！”
Ngụy Tục liền thúc khuỷu tay vào Thành Liêm.
Thành Liêm đang nhồm nhoàm nhai: “？”
Cả hai quay đầu chậm rãi và bắt gặp ánh mắt như muốn bốc lửa của Trần Cung từ phía bên kia.
“Ờ…”
Ngụy Tục và Thành Liêm lặng lẽ cúi đầu, đặt đũa xuống. Dù không nói ra, nhưng trong lòng cả hai đều thầm than, chỉ là bữa ăn thôi, sao lại phải cầu kỳ như vậy…
Thấy Ngụy Tục và Thành Liêm không tiếp tục phát ra những tiếng nhồm nhoàm như hai con lợn nữa, Trần Cung hít một hơi sâu, bình tĩnh lại, và nở nụ cười trở lại.
Đối với Trần Cung, ăn gì không quan trọng, thậm chí không cần ăn cũng chẳng sao. Điều quan trọng là có thể gặp gỡ một số nhân vật trong bữa tiệc này, đặc biệt là những người từ Thái Nguyên và Thượng Đảng.
Lã Bố sắp nhậm chức, chỉ có những người thô lỗ như Ngụy Tục không đủ để hỗ trợ ông ta, vẫn cần thêm những người có thể giúp đỡ về dân sinh và chính sự. Và tối nay chính là cơ hội tuyệt vời để Trần Cung tiếp xúc và thậm chí đạt được một số thỏa thuận với những người này.
Trần Cung không muốn các quý tộc và hào phú ở Thái Nguyên và Thượng Đảng có ấn tượng rằng dưới trướng Lã Bố chỉ toàn là những kẻ thô tục chỉ biết chém giết, nên ông đã hết sức nhấn mạnh và yêu cầu mọi người cẩn trọng. Nhưng dù Hầu Thành và Tống Hiến làm khá tốt, Ngụy Tục và Thành Liêm thì như đã quên sạch mọi lời dặn, ăn uống như hai con lợn, khiến Trần Cung không thể ngẩng cao đầu chào hỏi mọi người.
Nếu có ai hỏi, thì sẽ thế nào đây?
“Ồ, hai kẻ ăn như lợn kia là người dưới trướng ngươi?”
“Ồ, ra là thuộc hạ của tân Thứ sử Tịnh Châu, Lã Bố sao?”
Haha…
Làm sao mà Trần Cung không tức cho được?
“Bá Bình, lát nữa ngươi đổi chỗ với Ngụy Giáo úy đi…” Trần Cung nói với Cao Thuận ngồi cùng bàn, “Không thể để hai tên này làm mất mặt Ôn Hầu…”