Quỷ Tam Quốc

Khi trời dần sáng, ngọn lửa cũng dần lụi tắt. Từ trên tường thành Định Tác nhìn ra xa, nơi nơi đều là khói đen, chỉ còn lại vài đốm lửa rải rác vẫn còn cháy. Đất đai xung quanh đã bị thiêu đốt thành màu đen cháy.
Dưới chân thành, các binh sĩ đang kéo xác của những kẻ chết gần đó rồi ném xuống vách núi. Những thi thể rơi xuống như những con búp bê bị vỡ nát, xoay tròn trong không trung rồi "phịch" một tiếng, rơi xuống đáy thung lũng.
Trên bầu trời, có hơn mười con quạ đang kêu "quạ quạ", không biết là chúng đang thương tiếc vì nơi ở bị thiêu rụi, hay là vui mừng vì có thêm thức ăn.
Máu đã khô cạn, xung quanh bốc lên mùi khó chịu. Xen lẫn trong mùi khói than là mùi lưu huỳnh, do protein bị đốt cháy. Mọi người đều cẩn thận hít thở, bởi vì nếu không cẩn thận có thể sẽ bị sặc ngay.
Chỉ qua một đêm, thế cục đã thay đổi.
Lưu Bị đứng trên tường thành, khẽ thở dài: “Nếu chúng ta biết được sào huyệt của Định Tác ở đâu, trận này có thể kết thúc trong một lần rồi… Thật đáng tiếc…”
Trương Phi cũng gật đầu đồng ý. Trận chiến đêm qua, vì để đảm bảo an toàn cho Lưu Bị, Trương Phi không dám tiến quá sâu, chỉ chém được hai tên địch, khiến hắn cảm thấy không hả dạ, không thỏa mãn.
Lưu Bị và Trương Phi đã chứng kiến vô số cảnh tượng chết chóc, ban đầu họ còn cảm thấy sợ hãi và thương cảm, nhưng sau khi thấy nhiều quá, những cảm xúc ấy dần chuyển thành sự tê liệt. Nhớ lại trận lửa lớn ở Trường Xã, Lưu Bị từng đứng trên đồi đất, toàn thân run rẩy như đang hòa nhịp với đất trời, tai nghe tiếng ong ong vang vọng, cảm giác về cái chết và nỗi sợ hãi ẩn giấu đằng sau, sự khát máu và cảm giác sợ hãi sau khi bị thương, tất cả hòa lẫn vào nhau. Nhưng giờ đây, những cảm xúc đó không còn nữa, chỉ còn lại sự tiếc nuối vì không thể hoàn toàn đánh bại quân địch.
"Định Tác khó giữ…" Lưu Bị nói, giọng khàn khàn vì cả đêm không ngủ. "Đợi khi tro tàn hết, chúng ta sẽ rút về doanh trại… Giữ lấy cửa núi là đủ."
Trong cuộc đối đầu với người Định Tác, Lưu Bị cảm thấy áp lực rất lớn. Không phải vì không đánh được, mà là vì ông nhận ra rằng, quân lực của mình không thể bổ sung, đó là một vấn đề lớn không thể giải quyết trong thời gian ngắn. Do đó, tiếp tục tiêu hao quân lính ở Định Tác không phải là lựa chọn tốt.
“Đại ca! Nhưng mà…” Trương Phi tỏ vẻ không cam lòng.
Lưu Bị vỗ nhẹ lên cánh tay của Trương Phi, nói: “Chúng ta đã chiếm được Định Tác, lại đánh lui quân địch nhiều lần, như vậy là đủ rồi… Hơn nữa, nhìn vào lần tấn công này của địch, dường như có điều gì đó không ổn…”
Trương Phi ngạc nhiên.
Lưu Bị thở dài, nói: "Quân ta ít người, cuối cùng vẫn chịu thiệt… Nhưng chúng ta đã chiếm được Định Tác, khoáng sản nơi này nhất định có phần của chúng ta... Lùi một bước cũng tốt, để tránh một số kẻ tham lam nôn nóng."
Nghe vậy, Trương Phi lập tức nổi giận, đập mạnh tay lên tường thành, khiến những viên gạch vỡ rơi xuống, bụi đất bay mù mịt. "Bọn chuột nhắt vô liêm sỉ! Làm những trò đê tiện sau lưng!"
Lưu Bị khoát tay: "Ta chỉ thấy rằng vũ khí của người Định Tác có sự thay đổi... Chưa chắc suy đoán đã chính xác. Vậy nên việc này không cần nhắc đến nữa, sau này tự nhiên sẽ có câu trả lời... Rút thôi, rút quân về, giữ cửa núi!"
Lưu Bị cười lớn, gương mặt rạng rỡ: “Trận này đã vang danh đệ rồi! Đám giặc không thể coi thường đệ nữa!”
Trương Phi không kìm được, bật cười ha hả, rồi gãi đầu nói: “Tất cả là nhờ mưu kế của đại ca, ta chỉ có chút sức lực mà thôi…”
Lưu Bị cười lớn, mắt híp lại, trông có vẻ rất vui. Nhưng thực ra trong lòng ông đang tràn đầy bực bội, bị buộc phải rút lui không có nghĩa là từ bỏ Định Tác, mà là để có thể quan sát kỹ hơn, xem liệu có thực sự có ai đó đang ra tay sau lưng mình hay không.
...............
Quan Vũ đứng ngoài phủ nha thành Đô, khuôn mặt nghiêm nghị.
Kể từ khi bị thương, Quan Vũ đã ở lại Quảng Hán để điều dưỡng. Vì vết thương rất nặng, nên khi Lưu Bị và Trương Phi dẫn quân đến Định Tác, ông không thể đi theo, khiến ông lo lắng không yên. Bây giờ vết thương đã lành được bảy tám phần, Quan Vũ không thể ở yên thêm nữa, liền đến Thành Đô tìm Từ Thứ, muốn dẫn một ít binh lính đến Định Tác để tiếp viện.
Quan Vũ không phục Tướng quân Phiệt Kỵ - Phỉ Tiềm, và cũng không coi mình là người dưới trướng của ông ta. Ông không tin rằng mình có thể hòa hợp với các tướng lĩnh dưới trướng của Phỉ Tiềm, vì trước đây họ từng giao tranh, sao có thể bỏ đao xuống và trở thành đồng đội được?
Trong thời gian dưỡng thương, Quan Vũ không thể làm gì khác ngoài việc liên tục suy nghĩ về cuộc chiến ở Xuyên Thục. Ông hồi tưởng và suy ngẫm từng chi tiết, dần dần nhận ra rằng từ đầu đến cuối, dường như ông đã rơi vào một kế hoạch đã được tính toán từ trước.
Cảm giác đó khiến Quan Vũ vô cùng đau khổ và hổ thẹn.
Một người muốn làm một việc, tại sao lại khó đến thế?
Quan Vũ biết rõ rằng Lưu Bị xuất thân từ tầng lớp thấp hèn. Dù Lưu Bị luôn tuyên bố rằng mình là hậu duệ của Trung Sơn Tĩnh Vương, nhưng Quan Vũ hiểu rõ nguồn gốc thực sự của danh hiệu này. Quan Vũ kính trọng Lưu Bị không phải vì danh phận đó, mà vì ông thấy Lưu Bị giống mình, là người thật sự từ tầng lớp thấp vươn lên, muốn đứng thẳng và nhìn về phía xa.
Lưu Bị luôn nói nhiều về ước mơ của mình, về mong muốn giúp những người dân nghèo khổ thoát khỏi chiến tranh và sống trong hòa bình, có cái ăn, có cái mặc. Quan Vũ không quan tâm nhiều đến quyền cao chức trọng, và mục tiêu của Lưu Bị khiến ông kính trọng.
Còn về Phỉ Tiềm…
Quan Vũ không tin ông ta. Quan Vũ không tin rằng một người xuất thân từ sĩ tộc có thể thực sự quan tâm đến người dân. Sĩ tộc có khả năng, có kiến thức, nhưng cuối cùng họ chỉ lo cho bản thân mình. Làm sao một người thuộc tầng lớp ấy có thể thật sự lo cho dân đen được?
Sau nhiều năm chiến đấu, Quan Vũ đã thấy quá nhiều bất công. Những người được thưởng công cao chức trọng sau khi dẹp loạn quân Khăn Vàng hầu hết đều là những người có địa vị trong sĩ tộc. Trong khi đó, dù ba anh em Quan Vũ chiến đấu hết mình, nhưng công lao của họ vẫn không sánh được với những kẻ chỉ đứng ngoài quan sát.
Vậy tại sao Phỉ Tiềm lại khác?
Quan Vũ cho rằng hiện giờ Phỉ Tiềm chỉ đang tìm cách củng cố quyền lực, muốn kiểm soát Xuyên Thục và Quan Trung, để dần thoát khỏi sự kiểm soát của triều đình. Theo Quan Vũ, hành động này không khác gì những kẻ phản nghịch trước đây. Dù Quan Vũ cảm thấy suy nghĩ này có phần không thực tế trong tình hình hiện tại, ông vẫn kiên quyết cho rằng mình phải trung thành với triều đình, dù điều đó có khó khăn đến đâu.
Quan Vũ là người kiêu ngạo, tính khí cứng rắn, và không dễ tha thứ. Ông tuy không thừa nhận nhưng luôn nhớ kỹ những ân oán. Điều đó khiến ông nhiều lần gây xung đột với các thế lực ở Kinh Châu, dẫn đến thất bại tại Mạch Thành sau này.
Nhưng Quan Vũ cũng biết nhẫn nhịn khi cần. Ông có thể kiềm chế cảm xúc và chờ đợi thời cơ, không bộc phát như Trương Phi.
Quan Vũ cho rằng thất bại trước đây là do đánh giá quá cao sức mạnh của mình, và không tập trung đủ vào việc đối phó với Phỉ Tiềm, dẫn đến thất bại ngay từ đầu.
Giờ đây, Quan Vũ cho rằng việc quan trọng nhất không phải là đối đầu trực diện với Phỉ Tiềm, mà là phải củng cố lại lực lượng của chính mình, không thể dựa vào lực lượng ngoại lai. Thất bại ở Xuyên Thục đã chứng minh điều này.
Quan Vũ không tin rằng Phỉ Tiềm sẽ duy trì được quyền lực quá lâu. Địa bàn mà Phỉ Tiềm kiểm soát quá lớn, chắc chắn sẽ khiến các sĩ tộc ở Sơn Đông cảnh giác. Nếu tình thế thay đổi, chỉ cần một sai lầm nhỏ, toàn bộ thế lực của Phỉ Tiềm sẽ sụp đổ.
Lúc đó, Quan Vũ sẽ trả món nợ ân tình mà Phỉ Tiềm đã giúp mình.
"Quan tướng quân…" Một tiểu lại từ trong nha môn bước ra, nói: "Từ sứ quân mời ngài vào trong."
"Đa tạ." Quan Vũ chắp tay cảm ơn rồi theo tiểu lại bước vào.
....................
Từ Thứ lúc này đang xử lý công việc tại phủ nha Thành Đô.
Hiện nay, Phỉ Tiềm gần như đã giao toàn bộ công việc dân chính ở Xuyên Thục cho Từ Thứ, thậm chí còn có quyền kiểm soát quân đội. Quyền lực lớn như vậy khiến Từ Thứ càng phải cẩn trọng hơn.
Gần đây, có một việc khiến Từ Thứ phải bận tâm, đó là xung đột giữa Tượng Chẩn Cung và Thanh Dương Cung, một trong những vấn đề còn lại mà Phỉ Tiềm để lại.
Ban đầu, khi Phỉ Tiềm cho xây dựng Tượng Chẩn Cung bên cạnh Thanh Dương Cung, ông đã dự đoán trước sẽ xảy ra sự cạnh tranh giữa hai bên. Dù là tôn giáo nào, khi tranh giành tín đồ, sự tham lam và xung đột là không thể tránh khỏi.
Tượng Chẩn Cung đã quyết định lập tượng thờ Quang Vũ Đế, cho rằng ông có công lao định thiên hạ, giống như Phục Hy và Đại Vũ, và sau khi qua đời, ông đã trở thành thần linh. Theo họ, Tượng Chẩn Cung nên lập ba thần vị: Phục Hy, Đại Vũ và Quang Vũ Đế.
Từ Thứ ngỡ ngàng trước động thái này. Không ngờ rằng họ lại có thể đưa ra một cách giải quyết như vậy.
Phục Hy và Đại Vũ đã có miếu thờ, điều này không có gì lạ. Nhưng việc tôn Quang Vũ Đế thành thần là chuyện khác. Họ đã hỏi ý kiến của Hoàng đế Lưu Hiệp chưa?
Dù nghe có vẻ kỳ lạ, nhưng xét về mặt lý thuyết, điều này cũng không hoàn toàn sai. Theo tư tưởng của Đổng Trọng Thư, thiên hạ này thuộc về Hoàng đế, và hiện nay nhà Hán do Quang Vũ Đế lập nên. Nếu không có ông, thì thiên hạ hiện tại cũng không tồn tại. Ngay cả Hoàng đế hiện tại khi tế tự thái miếu cũng chủ yếu thờ Quang Vũ Đế.
Tượng Chẩn Cung có thể lý luận rằng hành động này là hợp lý. Nhưng vấn đề là nếu để điều này diễn ra, liệu nó có ảnh hưởng xấu đến Phỉ Tiềm và những chính sách tương lai hay không?
Từ Thứ suy nghĩ cẩn thận, rồi quyết định gửi báo cáo cho Phỉ Tiềm để ông quyết định.
Sau khi viết xong, Từ Thứ niêm phong bức thư bằng sáp và giao cho hộ vệ chuyển đến Quan Trung cho Phỉ Tiềm. Sau đó, ông liếc nhìn Quan Vũ đang chờ đợi trong sảnh, rồi bước ra ngoài mời Quan Vũ vào.
"Quan tướng quân, đã lâu không gặp, mọi sự vẫn ổn chứ?" Từ Thứ hỏi.