Quỷ Tam Quốc

Thái Hưng năm thứ sáu.
Mùa hè.
Trời dần ấm áp trở lại.
Trong sử sách, những trận đánh lớn thường ghi chép hàng vạn, thậm chí hàng chục vạn lính tham gia. Nhưng, thực tế khi đánh nhau, số lính trực tiếp chém giết không phải lúc nào cũng nhiều như vậy.
Ví dụ trận đánh giữa Tào Tháo và Tôn Quyền lần này, cả hai bên huy động lính tráng và dân phu lên đến hàng trăm ngàn người. Nhưng có phải tất cả đều dàn trận hằng ngày, đối mặt và giao chiến nhau không?
Rõ ràng là không.
Thông thường, một đội quân trên vạn người sẽ phải chia thành nhiều cánh. Vào thời Hán, việc liên lạc tức thời chưa phát triển, nên việc chỉ huy cùng lúc hàng vạn quân rất khó khăn.
Tôn Quyền chia ba đường tấn công, Tào Tháo cũng chia quân ba ngả để đánh trả. Sau khi chắc chắn Quảng Lăng và Từ Châu là hướng tấn công chính của Tôn Quyền, Tào Tháo mới dàn quân đối phó.
Đó là cách đối phó tốt nhất mà không cần phải dựa vào tầm nhìn của bậc "thần thánh".
Hôm ấy, kỵ binh trinh sát của quân Tào chạy đi chạy lại, chiếm lĩnh một khoảng rộng lớn trên chiến trường. Trong các doanh trại, tiếng người la hét, tiếng ngựa hí vang trời, tiếng trống trận dồn dập. Lính tráng sau khi ăn sáng sớm liền tập hợp thành hàng ngũ. Dân phu và quân phụ trợ đẩy các dụng cụ công thành ra khỏi xưởng, đặt ở vị trí an toàn cách Lăng Huyện chừng hai dặm, chờ lệnh tấn công.
Quân Giang Đông trong thành Lăng vẫn im hơi lặng tiếng, dường như chỉ giữ thế phòng thủ. Lính Giang Đông trên thành la hét, giục dân phu vận chuyển đá lăn và cây gỗ chuẩn bị phòng ngự.
Phía trước trận địa của quân Tào, lính tiên phong ngồi bệt xuống đất, một mặt để giữ sức, mặt khác nhằm giữ trật tự. Các đội trưởng lớn tiếng nhắc nhở những điều cần lưu ý khi đánh trận, nghe được bao nhiêu hay bấy nhiêu, vì biết đâu một lời nói có thể giúp họ sống sót thêm chút nữa.
Hai bên cánh tiên phong của quân Tào là các cung thủ. Họ đang kiểm tra dây cung và tên, từng mũi tên được chỉnh sửa lại đuôi cẩn thận rồi cắm vào ống đựng tên. Dây cung và thân cung cũng cần được thử lại để loại bỏ những hư hỏng tiềm ẩn. Dù vậy, ngoài việc bị thương do địch, cung thủ đôi khi còn tự làm mình bị thương khi dây cung bất ngờ đứt.
Bên ngoài hàng cung thủ là đội hình kỵ binh. Là lực lượng cơ động nhất, kỵ binh không trực tiếp đánh thành, nhưng cũng rất vất vả. Họ phải liên tục trinh sát tình hình tại Lăng Huyện và xung quanh, đồng thời sẵn sàng ứng phó với tình huống bất ngờ như khi quân Giang Đông mở cổng thành đánh úp.
Phía sau hàng tiên phong là các dụng cụ công thành.
Quân Tào có đủ nhân lực và thợ thủ công nên việc chế tạo các dụng cụ công thành không gặp khó khăn. Hàng loạt dụng cụ như xe phên, thang mây, xe phá cửa... được xếp thành hàng dài.
Phía sau dụng cụ công thành là trung quân của Tào Tháo.
Trung quân cũng được bố trí cẩn thận. Đội ngũ bảo vệ, điều phối, vận chuyển, và cả quân dự bị đều hoạt động theo hiệu lệnh từ cờ hiệu và trống trận từ đài cao của trung quân.
Nhiệm vụ của hậu quân đơn giản hơn: vừa chăm sóc thương binh, phân loại nhẹ nặng, vừa bảo vệ đại doanh của quân Tào, đề phòng những toán quân Giang Đông nhỏ lẻ tập kích từ phía sau.
Ngoài việc dùng cờ hiệu và trống trận trên đài cao của trung quân để truyền lệnh, còn có những lính mang theo cờ nhỏ chuyên truyền đạt mệnh lệnh trong trận địa. Mỗi khi Tào Tháo ra lệnh, cờ hiệu sẽ phất, trống trận nổi lên, và lính truyền lệnh lập tức chạy đến các cánh quân tương ứng để xác nhận mệnh lệnh đã được thực hiện đúng.
Một trận địa phức tạp, ngay cả những trò chơi chiến thuật thời sau này cũng khó mô phỏng hết được. Có lẽ chỉ có thể tái hiện được một phần mười cũng đã là kỳ công.
Càng nhiều quân, binh chủng càng phức tạp, người chỉ huy càng phải có kinh nghiệm và tầm nhìn chiến lược. Ví dụ như trong chiến thuật thời sau, sự phối hợp giữa bộ binh và xe tăng là cần thiết, tương tự như việc công thành cũng đòi hỏi sự phối hợp giữa bộ binh và khí giới công thành. Nghe thì đơn giản, nhưng thực tế rất khó. Nếu bộ binh di chuyển quá nhanh, khí giới chưa kịp đến, sức tấn công của bộ binh bị đánh tan, thì khí giới công thành giữa đường tiến hay lui đều khó.
Một vị tướng tài giỏi điều binh khiển tướng như nước chảy mây trôi, các đơn vị phối hợp nhịp nhàng. Còn những tướng kém cỏi, thì như chân trái vướng chân phải, quân sau đụng quân trước, khắp nơi đều rối loạn.
Tào Tháo ngồi trên đài cao, xung quanh cờ xí bay phấp phới, hắn nhìn về phía trước, nơi có những lính phụ trợ và dân phu đang cầm xẻng, cuốc tiến lên.
Dĩ nhiên, họ không dùng cuốc xẻng để công thành, mà dùng để san lấp ổ gà, hố sâu trên đường, đảm bảo khí giới công thành di chuyển thuận lợi, không bị vướng víu.
Đây là những chi tiết quan trọng trước trận đánh, những tướng lĩnh khác có thể không để ý, nhưng Tào Tháo thì khác. Những tiểu tiết này có thể phản ánh phong cách và sở thích của người cầm quân.
Tào quân chuẩn bị kỹ lưỡng trước khi tấn công, vậy quân Giang Đông trong thành Lăng thì sao? Họ dường như chỉ biết phòng ngự bị động, không có kế sách gì đáng kể.
Tại sao lại thế?
Mãn Sủng đứng sau lưng Tào Tháo.
Ánh mắt sắc bén của Tào Tháo như nhìn xuyên qua tường thành Lăng, hắn lẩm bẩm: “Tôn thị tử... quả nhiên có quỷ kế...” Mãn Sủng im lặng. Hắn lập được chút công lao trước đó, nhưng lời của Tào Tháo xem như đã an bài số phận của hắn. Trừ khi có lệnh mới, nếu không, Mãn Sủng xem như bị tước binh quyền, trở thành tham mưu bên cạnh Tào Tháo.
Dù sao, hào quang không thể để một mình Mãn Sủng độc chiếm, phải không?
Nhưng hiện tại...
Có quỷ kế thì đã sao?
Tào Tháo mỉm cười, vung tay ra lệnh: “Lệnh cho thạch pháo tiến lên bắn thử! Tiên phong bảo vệ! Hai cánh canh chừng!” Tiếng trống trận dồn dập, cờ xí bay phần phật.
Theo tiếng hô hiệu lệnh, binh lính hỗ trợ và thợ thủ công bắt đầu đẩy xe bắn đá tiến lên. Quân tiên phong cũng nhanh chóng dàn trận phòng ngự tại vị trí bắn đá dự kiến.
Vẻ mặt Tào Tháo vẫn điềm tĩnh, nhưng trong lòng dậy sóng.
Tin Phỉ Tiềm, Phiêu Kỵ tướng quân, nhanh chóng đánh chiếm Hán Trung, phá Dương Bình Quan và Nam Trịnh đã đến tai Tào Tháo, khiến hắn giật mình.
Năm xưa, Tang Hồng từng chỉ trích Viên Thiệu bất tài, bất trung, bất nghĩa, rồi khởi binh tạo phản. Khi đó, Viên Bản Sơ bao vây thành lâu ngày mà không hạ được. Trước đó, khi liên minh quân phiệt hội họp tại Toan Táo, binh lực đông đủ, cũng không dám khinh suất tấn công Lạc Dương và Hổ Lao quan.
Công thành vốn là việc khó nhất trong chiến tranh thời kỳ vũ khí lạnh.
Nhưng nay, Phỉ Tiềm dường như đã làm thay đổi điều đó.
Nam Trịnh...
Dương Bình Quan...
Có thể có nội ứng, nhưng những cứ điểm được xây dựng kiên cố, phòng thủ vững chắc bao năm qua, sao có thể dễ dàng bị đánh bại?
Sau khi nhận được tin tức chi tiết hơn từ cả nguồn chính thức lẫn không chính thức, Tào Tháo biết rằng trong trận chiến ở Hán Trung, xe bắn đá đã trở thành vũ khí chủ lực để phá thành. Điều này càng thôi thúc Tào Tháo đầu tư nghiên cứu và phát triển khí giới công thành.
Con người ta, đôi khi chỉ khi bị dồn vào đường cùng mới bộc lộ hết khả năng.
Lần này nam chinh, Tào Tháo mang theo thợ thủ công, muốn thử nghiệm sự thay đổi trong chiến thuật mà kỹ thuật mới này mang lại.
Còn tại sao khi đánh Xương Hi lại không dùng? Hừm, cái này ai hiểu thì tự hiểu… Tào Tháo trước đó đã có xe bắn đá, và hắn không hề xa lạ với loại vũ khí này. Tuy nhiên, dùng xe bắn đá phóng dầu hỏa là một chiến thuật và lối đánh hoàn toàn mới đối với Tào Tháo.
Quân Giang Đông trấn giữ thành Lăng dường như không có ý định xuất thành phá hoại xe bắn đá của Tào quân.
Khi chiếc xe bắn đá đầu tiên được lắp đặt xong, một viên đạn đá vun vút bay qua không trung, vượt qua hào thành, đập vào chân tường thành Lăng, khiến bụi đất từ tường thành rơi xuống rào rào.
Binh lính Tào quân đồng loạt hò reo, phấn khích vì cú bắn trúng đích dù có phần may mắn.
Trên tường thành, binh lính Giang Đông kinh hãi kêu lên.
Tào Tháo vuốt râu, hơi nheo mắt.
Sau phát bắn thử, các xe bắn đá khác bắt đầu được nạp đạn.
Tiếng trống trận vang lên, các xe bắn đá lần lượt bắn những quả cầu dầu hỏa về phía thành Lăng.
Dầu hỏa không phải thứ bí mật, dù không hiểu rõ, người ta vẫn có thể mường tượng được "đại khái" nó là gì.
Vì quả cầu dầu hỏa nhẹ hơn đá khá nhiều, nên khi đá rơi vào chân tường thành, dầu hỏa có thể bắn lên tường hoặc thậm chí bay thẳng vào trong thành.
Dĩ nhiên, độ chính xác của xe bắn đá vẫn còn kém. Nếu hai quả đạn rơi cách nhau khoảng mười mét đã là may mắn. Thông thường, một quả bay về hướng đông nam, quả kia bay về hướng tây bắc cũng là chuyện bình thường.
Quả cầu dầu hỏa đập vào tường thành, có quả rơi vào bên trong thành, dầu hỏa bắn ra tung tóe rồi bốc cháy, ngọn lửa bùng lên dữ dội. Những binh lính Giang Đông bị dính dầu hỏa kêu la thảm thiết, tiếng kêu không giống tiếng người.
Lửa bốc cháy ngút trời, khói đen cuồn cuộn.
Binh lính Tào quân hò reo vang dội, người thì lấy cán giáo đập xuống đất, người thì dùng đao đập vào khiên, cảm nhận sức mạnh của mình và sự yếu ớt của đối phương, tinh thần phấn chấn hơn bao giờ hết.
Ngựa của quân kỵ Tào Tháo hai bên cánh cũng cảm thấy bất an trước sự hỗn loạn bất ngờ này. Dù mắt ngựa cận thị, nhưng bản năng nhạy bén của loài vật vẫn khiến chúng cảm nhận được sự khác thường trên chiến trường.
Ngọn lửa bừng bừng bốc lên từ đầu thành Lăng, luồng nhiệt cuồn cuộn dù còn cách một khoảng vẫn khiến chiến mã cảm thấy khó chịu.
Dù mới chỉ là hình thái sơ khai của Thần chiến tranh, cũng đủ làm lòng người rung động.
Tào Tháo nhìn cảnh đó, nhưng nụ cười của hắn có phần gượng gạo.
“Bá Ninh…” “Thần có mặt.”
Tào Tháo chỉ tay về phía xa, nơi thành Lăng đang bốc cháy: “Ngươi thấy uy lực của loại đạn này, có thể sánh với Phiêu Kỵ không?”
Mãn Sủng im lặng.
“Hử?” Tào Tháo hơi quay đầu lại, nhìn Mãn Sủng bằng ánh mắt nghiêng.
Mãn Sủng cúi đầu đáp: “Có lẽ vẫn chưa bằng…”
Tào Tháo cười lớn: “Bá Ninh quả nhiên là người chính trực, rất tốt! Ta cũng nghĩ như vậy…”
Cười một hồi, tuy ngoài mặt Tào Tháo vẫn tỏ ra vui vẻ, nhưng trong ánh mắt của hắn thấp thoáng chút lo lắng và bất lực.
Dầu hỏa, bề ngoài có vẻ như ai cũng có, không khác nhau là mấy, nhưng thực ra…
Nguyên liệu của Phỉ Tiềm đa phần là dầu mỏ. Ghi chép sớm nhất về dầu mỏ ở Trung Hoa xuất hiện trong Kinh Dịch, với câu “Trạch trung hữu hỏa” (nước bốc cháy), chỉ hiện tượng lửa cháy trên mặt nước, có thể là dầu động vật hoặc khí đốt thiên nhiên. Còn ghi chép rõ ràng về dầu mỏ xuất hiện trong Hán Thư – Địa lý chí của Ban Cố.
Trong sách có ghi chép: ‘Cao Nô huyện có nước Vỉ có thể cháy được.’ Huyện Cao Nô chính là khu vực Diên An, Thiểm Tây ngày nay, còn Vỉ thủy là một nhánh của sông Diên Hà. Tại đây, đã có ghi chép rõ ràng về địa điểm khai thác dầu mỏ, và nhấn mạnh rằng dầu mỏ là chất lỏng như nước, có thể cháy.
Về sau, ở Cửu Tuyền và Ngọc Môn cũng phát hiện dấu vết của dầu mỏ...
Do đó, trong Hán đại, việc thu thập dầu mỏ khá tiện lợi, chủ yếu tập trung ở khu vực Tây Bắc. Điều này rơi vào tay Phỉ Tiềm, khiến Tào Tháo khi nghĩ đến cũng thấy bực bội. Sao tên này luôn tìm được những nơi tốt?
Vậy nguyên liệu dầu hỏa của Tào Tháo và Tôn Quyền là gì?
Chính là dầu thực vật và động vật.
Mà những loại dầu thực vật và động vật này vốn có thể ăn được. Nói cách khác, Phỉ Tiềm sử dụng dầu hỏa là phụ thuộc vào sản lượng dầu mỏ, còn dầu hỏa của Tào Tháo thì như phải tiết kiệm từ từng kẽ răng, khiến cho những bàn ăn vốn đã nghèo nàn dưới quyền cai trị của Tào Tháo lại càng thêm túng thiếu.
Hơn nữa, vì dầu hỏa của Phỉ Tiềm được làm từ dầu mỏ, vốn có độ bám dính tự nhiên, nên hiệu quả cháy và sát thương của nó hiển nhiên dữ dội và đáng sợ hơn so với dầu thực vật hay động vật thông thường.
Dầu hỏa của Phỉ Tiềm, người ta miêu tả là “nhật nguyệt rơi xuống”, còn dầu hỏa của Tào Tháo lúc này thì sao? Dường như chẳng có chút khí thế của “nhật nguyệt” gì cả. Nói đơn giản, đó chính là sự khác biệt giữa tiểu hỏa cầu và đại hỏa cầu trong các trò chơi phép thuật. Còn loại bom napalm ngưng tụ của đời sau, e rằng chính là "thiên thạch thuật" rồi...
Bên kia tường thành Lăng, giữa lửa khói đen cuồn cuộn, tiếng hét thảm thiết vang lên không ngừng, cùng với tiếng nhà cửa đổ nát, dưới sự uy hiếp của thủy hỏa, sự dũng mãnh cá nhân trở nên chẳng đáng kể.
Sau vài loạt bắn, dầu hỏa của Tào quân cũng đã cạn kiệt, chỉ còn lại đá để ném.
Không còn cách nào khác.
Tài nguyên có hạn, ngay cả dầu thực vật và động vật cũng khan hiếm, vì gia súc phần lớn đều nằm trong tay Phỉ Tiềm, trong khi Tào Tháo chỉ sở hữu rất ít.
Dù phép thuật có mạnh mẽ, nhưng sát thương của đòn tấn công vật lý cũng không hề thấp.
Chỉ có điều, xe bắn đá của Tào quân rõ ràng chất lượng không tốt lắm. Chỉ trong thời gian ngắn, đã có hai chiếc bị gãy cánh tay dài, một chiếc kết cấu lỏng lẻo, và một chiếc bị kẹt không thể xoay chuyển.
Tổng cộng có mười hai chiếc xe bắn đá, nhưng sau một canh giờ thực chiến, đã hỏng mất bốn chiếc. Không rõ đó nên xem là đã ổn hay là quá tệ.
Dù vậy, dưới làn tấn công của xe bắn đá, thành Lăng chẳng khác nào một người ăn mặc rách rưới giữa trời gió lạnh và tuyết rơi, những mảnh vải vụn che phía trên thì lộ phía dưới, chỉ có thể co ro trong một góc mà run rẩy.
Doãn Lễ, đang chờ lệnh tấn công tại tiền tuyến thành Lăng, không nhịn được lấy bầu rượu từ trong ngực ra, uống một ngụm để trấn tĩnh, sau đó mới cảm thấy cổ họng bớt khô. Hắn ho vài tiếng rồi quay sang hỏi Hạ Hầu Kiệt bên cạnh: “Hạ Hầu giáo úy, chúng ta… khi nào thì tiến lên?”
Truyền lệnh binh của Tào Tháo chào Hạ Hầu Kiệt rồi quay người rời đi. Không rõ vì tiếng ồn trên chiến trường quá lớn hay không, mà truyền lệnh binh ghé sát tai Hạ Hầu Kiệt để truyền đạt, khác với việc hét lớn như thường lệ.
Doãn Lễ thấy có chút lạ, nhưng không để ý nhiều.
Hạ Hầu Kiệt nhìn Doãn Lễ, trong mắt thoáng qua nét thú vị.
Doãn Lễ tưởng Hạ Hầu Kiệt nhìn bầu rượu trong tay mình, bèn cười đưa bầu rượu qua.
Quân lệnh cấm uống rượu.
Đây là quân quy, nhưng Doãn Lễ vốn xuất thân từ Thái Sơn, nơi mà từ trước đến nay không có quy củ gì nghiêm ngặt. Hơn nữa, bản thân Doãn Lễ lại ưa thích uống rượu, nên lén giấu một bình rượu mang theo. Ban đầu, hắn không có ý định để lộ, nhưng trước cảnh tượng rung động trước mắt, nhất thời quên mất điều này, và Hạ Hầu Kiệt đứng ngay bên cạnh. Vừa mở miệng hỏi chuyện, mùi rượu đã bị Hạ Hầu Kiệt phát hiện.
Hạ Hầu Kiệt hơi ngạc nhiên, rồi mỉm cười, nhận lấy bầu rượu, ngửa đầu uống một ngụm, sau đó trả lại cho Doãn Lễ, nói: "Ngươi cẩn thận, nếu bị bắt gặp, ba mươi trượng quân pháp không phải chuyện đùa đâu..."
Doãn Lễ cười khà khà, giấu kỹ bầu rượu, cảm thấy rằng chỉ một ngụm rượu này cũng đã khiến quan hệ giữa hắn và Hạ Hầu Kiệt gần gũi hơn một chút. Theo quan niệm của Doãn Lễ, có thể cùng nhau uống rượu thì tự nhiên là huynh đệ.
Hạ Hầu Kiệt nhìn về phía thành Lăng, thở dài: "… Chờ lửa dịu xuống, cũng đến lượt ngươi và ta rồi…"
Cảnh tượng trước mắt, dù là Hạ Hầu Kiệt cũng là lần đầu chứng kiến.
Doãn Lễ đã kinh hoàng, nhưng Hạ Hầu Kiệt cũng chẳng khác gì. Còn về phía trong thành Lăng, quân Giang Đông chưa từng thấy cảnh tượng như thế này. Họ thường chỉ dùng dầu hỏa cho chiến thuyền, nay trên tường thành và trong thành lại bị lửa lớn tấn công, hoàn toàn nằm ngoài dự đoán. Giờ đang trong biển lửa, lại bị đá lớn từ máy bắn đá ầm ầm rơi xuống, tiếng thét kinh hoàng vang vọng khắp nơi, sĩ khí của quân Giang Đông suy sụp nghiêm trọng.
May mắn là, do dầu hỏa của quân Tào không bám dính mạnh, thời gian cháy cũng không dài. Sau khi đốt một số vật liệu, những ngọn lửa nhỏ được dập tắt dần.
Còn những ngôi nhà đã bị cháy, quân Giang Đông đành bất lực nhìn chúng bùng cháy, cùng lắm cũng chỉ cố gắng cứu vớt vài món đồ, hoặc tạo một đường ranh ngăn lửa lan mà thôi.
Trong cơn hoảng loạn, quân Giang Đông giống như đàn kiến trên chảo nóng, chạy tán loạn. Vừa thấy lửa có vẻ dịu đi, họ mới thở phào nhẹ nhõm, thì đột nhiên nghe thấy tiếng trống lớn của quân Tào vang lên bên ngoài cổng thành!
Bộ binh Tào quân bắt đầu tấn công!
Sĩ quan quân Giang Đông hét lớn, cảnh báo, cố gắng tổ chức phản công, nhưng sự hỗn loạn lại càng tăng thêm.
Tiếng trống trận rền vang, đợt tấn công đầu tiên của quân Tào với khoảng hơn hai nghìn binh sĩ, đẩy theo hơn chục chiếc Phần uân xa (xe công thành) để lấp đầy hào nước và rãnh sâu, xông về phía chân thành Lăng.
Phần uân xa có bốn bánh, trên đó có thể đặt ván gỗ hoặc giấu binh lính. Thường thì tên và đá từ thành bắn ra cũng không thể gây tổn hại cho binh lính bên trong.
Những chiếc Phần uân xa sẽ đặt các ván gỗ lên hào nước và rãnh sâu, rồi dùng chúng làm trụ để xây dựng cầu, từ đó giúp binh lính phía sau dễ dàng tiến thẳng đến chân thành.
Trên tường thành Lăng, quân Giang Đông bắt đầu phản kích, nhưng không hiểu vì sao, có lẽ do sự hỗn loạn từ đợt tấn công bằng "hỏa cầu thuật" trước đó vẫn chưa tan, hoặc vì lý do nào khác, mà đợt phản công này có phần yếu ớt, không giống như sự nổi tiếng của quân Giang Đông về tài bắn cung nỏ. Những mũi tên bắn ra rời rạc và thưa thớt, sát thương đối với quân Tào gần như không đáng kể...