Quỷ Tam Quốc

Năm Diên Bình thứ năm, đầu tháng ba.
Trong khi Phi Tiềm đang vinh dự nhận chức vị Phiêu Kỵ tướng quân, và người dân Trường An đang tận hưởng sự bình yên, hòa thuận, thì tại chiến trường xa xôi ở Duyện Châu, gió cuốn tung vô số bụi cát và đất vàng. Những đám bụi mù bay khắp bầu trời, che khuất ánh sáng mặt trời, khiến bầu trời trông như màu vàng, và mặt đất như màu đỏ.
Tào Tháo, một tay cầm thanh trường kiếm bên hông, tay kia nắm một chiếc khăn che mặt để chắn gió và cát, bao lấy râu dài và mũi miệng, nheo mắt quan sát kỹ càng doanh trại quân Viên Thiệu ở phía xa, lúc ẩn lúc hiện trong cơn bão cát.
Tào Tháo mặc bộ giáp chiến đơn giản, và ngay cả chiếc áo choàng che chắn gió cũng bay phấp phới, để lộ những miếng vá bên trong.
Nếu người ngoài không biết Tào Tháo là ai, chắc chắn họ sẽ nghĩ rằng ông chỉ là một tiểu tướng quân bình thường.
Không ai ngờ rằng Tào Tháo lại liều lĩnh tiến sát đến trại của quân Viên Thiệu để do thám. Có thể chỉ trong giây lát nữa, cổng doanh trại quân Viên sẽ mở toang, một đội Phiêu Kỵ xông ra, và kết cục của trận chiến sẽ thay đổi ngay lập tức.
Dưới chân ngọn đồi nhỏ, vốn là một cánh đồng tốt tươi, nhưng vì dân số suy giảm và chiến tranh tàn phá, đất đai đã khô cằn, nứt nẻ. Một vài bụi cỏ dại mọc thưa thớt, kèm theo đó là những mảnh gỗ mục nát vô giá trị, xương xẩu vương vãi khắp nơi.
Ngay cạnh chân Tào Tháo là một cái đầu lâu, không rõ ai đã để lại hoặc có thể bị thú hoang tha đến. Cái đầu lâu đã bị gặm sạch, miệng há to với một lỗ thủng trên đỉnh đầu, hai hốc mắt đen ngòm, như đang tố cáo, hoặc có vẻ như cười nhạo.
"Quân Viên Thiệu vẫn chưa có động tĩnh..." Tào Tháo không thèm liếc mắt nhìn cái đầu lâu, mà chỉ chăm chăm nhìn về phía doanh trại quân Viên, dường như vừa hỏi vừa tự trả lời, "Có lẽ do thời tiết này? Hoặc là lương thảo chưa đến kịp? Hay có thể họ muốn dùng kế dụ địch..." Nhưng lương thảo trong doanh trại của chúng ta cũng gần như cạn kiệt rồi, chẳng khác gì mảnh đất cằn cỗi này!
Những ngày qua, Tào Tháo vô cùng lo lắng nhưng không dám để lộ ra ngoài.
Các vệ sĩ xung quanh Tào Tháo im lặng, không ai trả lời, và cũng không ai có thể trả lời.
Từ lúc Tào Tháo khởi binh đến giờ, không ai có thể cho ông một câu trả lời.
Không có câu trả lời nào cả!
Mọi thứ đều cần Tào Tháo tự mình đâm đầu vào, phải mạo hiểm, để rồi đẫm máu chém giết mà mở ra con đường sống!
Ban đầu, Tào Tháo chỉ muốn thay đổi địa vị của mình, không muốn mãi bị gọi là con cháu hoạn quan! Vì vậy, ông đã rất nỗ lực, rất nghiêm túc, nhưng cuối cùng nhận ra rằng càng cố gắng, càng trở nên một trò cười…
Giống như một số con cháu sĩ tộc ở Duyện Châu và Dự Châu, dường như đang đợi xem Tào Tháo thất bại.
Năm đó, không ai tin rằng Tào Tháo có thể tiến đánh Đổng Trác, và cũng không ai muốn theo ông. Nhưng Tào Tháo vẫn kiên quyết ra đi, cuối cùng thất bại, suýt mất mạng.
Năm đó, khi Tào Tháo một lần nữa chiêu mộ binh lính ở Dương Châu, không ai tin rằng ông có thể trở lại và có cơ hội thứ hai. Kết quả là trong một đêm, toàn bộ doanh trại binh lính nổi loạn, bỏ trốn sạch. Nhiều người nghĩ rằng Tào Tháo chắc chắn không thể chịu nổi cú sốc này, nhưng ông chỉ mặc bộ trung y nhuốm máu, tóc tai rối bù, cười lớn an ủi dòng họ Tào và Hạ Hầu.
Năm đó, khi Tào Tháo tiến quân về phía đông đánh Thanh Châu, hàng triệu quân Khăn Vàng đã quét qua Duyện Châu. Nhiều nơi không tin rằng Tào Tháo có thể chiến thắng, cũng không dám xuất quân, chỉ thu mình trong thành mà tránh mũi giáo của quân Khăn Vàng. Nhưng Tào Tháo đã dẫn trung quân, tấn công thẳng vào đại bản doanh của quân Khăn Vàng, khi họ chưa kịp phản ứng, đánh tan trung quân, rồi giành chiến thắng vang dội.
Năm đó, khi Tào Tháo tiến đánh Viên Thuật ở phía nam, không ai tin rằng Viên Thuật có thể dễ dàng bị đánh bại đến thế, và trận chiến sẽ kết thúc nhanh chóng như vậy. Nhiều người khuyên Tào Tháo nên tiến chậm, thận trọng, ổn định. Nhưng ông vẫn truy kích đến cùng, cắt đứt cơ hội cuối cùng của Viên Thuật.
Và lần này, năm nay, Tào Tháo lại đối đầu với Viên Thiệu.
Nhưng vẫn có rất nhiều người không tin rằng Tào Tháo có thể thắng...
Trong mắt Tào Tháo hiện lên vẻ mệt mỏi sâu sắc. Ông đã cố gắng chứng minh bản thân, để người khác tin vào mình, ông đã nỗ lực hàng vạn lần, làm quá nhiều thứ, nhưng vẫn không nhận được sự tin tưởng mà ông mong muốn.
Hoàng đế không tin ông.
Sĩ tộc Duyện Châu không tin ông.
Ngay cả những người trong gia tộc ông ở Trần Lưu cũng có kẻ không tin ông...
Dưới cơn gió và cát bay mù trời, mỗi tế bào trong cơ thể Tào Tháo như đang gào thét vì kiệt sức, la hét vì mệt mỏi, nhưng Tào Tháo vẫn đứng vững như một tảng đá trên đồi, mặc cho gió thổi, không hề lay chuyển.
Ừ, chủ yếu là vì Tào Tháo dáng người nhỏ, diện tích chịu gió ít...
Tào Tháo im lặng, quan sát. Không biết bao lâu đã trôi qua, ông đột nhiên quay người, bước đi.
Viên Thiệu, Viên Bản Sơ, tuyệt đối không thể chỉ ngồi chờ đợi như vậy, chắc chắn đang âm mưu điều gì!
Bản Sơ huynh! Ngươi không qua mắt được ta!
Nhưng hành động cụ thể đến từ đâu? Và sẽ tấn công vào đâu?
Tào Tháo liếc nhìn doanh trại quân Viên lần cuối, nhắm mắt lại, vẫn ngẩng cao đầu, bước xuống ngọn đồi nhỏ...
...
Bên kia cơn bão cát, Viên Thiệu, trong bộ y phục lộng lẫy, đứng trên vọng canh của doanh trại, nhìn về phía xa.
Hôm nay không hiểu vì sao, Viên Thiệu cảm thấy lòng dạ bất an, đi vòng quanh trong trung quân đại trướng hai vòng, rồi bước lên vọng canh của doanh trại, ngắm nhìn cảnh vật từ xa.
Gió và cát cuồn cuộn.
Thời tiết như hôm nay thật kỳ lạ.
Theo lý mà nói, đầu xuân tháng ba sao có thể có cơn gió lớn như vậy?
Nhưng vấn đề là, đây chính là hiện thực trước mắt.
Cát vàng che khuất tầm nhìn, dù có ngóng mắt nhìn ra xa, Viên Thiệu vẫn không thể nhìn rõ cảnh vật, chỉ thấy một cái bóng mờ mờ.
Viên Thiệu cau mày, nhìn xung quanh, trái tim đập mạnh thình thịch. Cảm giác này giống như lần ông treo ấn ra khỏi thành Lạc Dương ngày nào...
Không, không giống hoàn toàn.
Nhưng cụ thể là khác ở chỗ nào, Viên Thiệu không thể nói rõ, chỉ có một cảm giác không thể diễn tả được dâng lên trong lòng, như cơn bão cát đang cuộn xoáy, gào thét, nhưng không nhìn rõ được điều gì.
Tình hình hiện tại giống như đang đối mặt với tương lai.
Khi ông treo ấn rời thành, lòng tràn đầy tự tin, mặc dù lúc đó thế lực còn yếu ớt, nhưng Viên Thiệu không lo lắng, cũng không sợ hãi, vì ông biết, phía đông đón chờ ông không phải là sự suy tàn, mà là sự trỗi dậy!
Khi bị đẩy ra rìa ở Bột Hải, bị bóp nghẹt mọi con đường, ngay cả khi quân lính Hàn Phức đứng ngoài cửa, Viên Thiệu vẫn không hề lo sợ, vì ông biết, Hàn Phức chỉ là cái vỏ rỗng, chỉ cần đẩy nhẹ là đổ.
Khi ở trận chiến Giới Kiều, trung quân bị tách rời, hầu hết binh lực được điều ra ngoài truy kích quân Công Tôn Toản. Bất ngờ một đội quân Công Tôn tiến gần đến chỗ Viên Thiệu, tất cả mọi người hoảng loạn, chỉ mình ông không sợ hãi, vì ông biết, Công Tôn Toản đã suy yếu, những kẻ còn lại chẳng đáng lo.
Viên Thiệu từng nghĩ, ông có thể tiếp tục bước đi mà không chút sợ hãi, mở đường giữa màn sương mù tương lai, cho đến khi đứng trên đỉnh cao nhất. Vì vậy, khi tiến đánh Tịnh Châu, ông vẫn không chút lo lắng.
Nhưng vấn đề là, cuối cùng Viên Thiệu cũng biết sợ.
Khi Nhan Lương chết bất ngờ, thi thể không tìm thấy, một vị dũng tướng từng tung hoành trên chiến trường, xông pha giữa đao kiếm như trên đất bằng, chỉ trong chớp mắt đã hóa thành tro tàn...
Khi nhìn thấy cảnh tượng đó, đôi chân Viên Thiệu dưới tấm áo dài bắt đầu run rẩy. Ông nghĩ, nếu đó là mình, thì cũng sẽ chết mất xác như vậy!
Trên thế giới này, trong triều đại nhà Hán này, có những thứ mà Viên Thiệu không biết, có những điều mà ông chưa từng thấy!
Con đường tương lai, dường như trong chớp mắt, không chỉ đầy gai góc, mà còn có cả những thanh đao, mũi giáo ẩn mình trong sương mù và cơn bão cát, thậm chí là những thứ không thể hiểu nổi, nhưng có sức mạnh vô cùng lớn...
Lần đầu tiên, Viên Thiệu cảm nhận được nỗi sợ hãi về tương lai, cảm nhận được nỗi lo lắng trào dâng trong lòng, hiểu được rằng chỉ cần một bước đi đúng sẽ sống, một bước đi sai sẽ chết.
Cả thiên hạ, dường như giống như cơn bão cát này, đang dần dần thoát khỏi tầm kiểm soát của Viên Thiệu, che khuất những dự đoán của ông về tương lai...
“...”
Viên Thiệu lẩm bẩm vài từ, nhưng những lời đó bị gió cát cuốn đi, ngay cả vệ sĩ bên cạnh cũng không nghe rõ.
“Chủ... chủ công…”
Điền Phong thở hổn hển leo lên vọng canh. Ông định hành lễ với Viên Thiệu, nhưng không ngờ chân tay bủn rủn, nghiêng ngả sang một bên. Nếu không có vệ sĩ của Viên Thiệu kịp thời đỡ lấy, có lẽ ông đã ngã xuống từ vọng canh.
“Nguyên Hạo, gió trên này lớn lắm, nếu có chuyện gì thì chờ dưới vọng canh là được, hà tất phải leo lên làm gì?”
Viên Thiệu cau mày. Với kẻ cứng đầu như Điền Phong, đôi khi Viên Thiệu cũng cảm thấy bất lực. Nếu thật sự ông ta ngã xuống mà chết, liệu có ai tin rằng đó là tai nạn? Có khi ngày hôm đó sẽ có tin đồn lan truyền khắp nơi rằng chính Viên Thiệu đã đẩy Điền Phong xuống.
“Bẩm chủ công... Mỗ... Mỗ có một kế…” Điền Phong thở dốc, “Nơi đây, hô... nơi đây yên tĩnh, tránh được tai mắt của kẻ khác...”
Viên Thiệu vẫn cau mày.
Câu nói này của Điền Phong có nghĩa là vệ sĩ bên cạnh không tính là tai mắt sao? Nhưng Viên Thiệu hiểu ý của ông ta. Người mà Điền Phong đề cập đến chính là những kẻ như Quách Đồ.
“Nguyên Hạo, cứ nói thẳng.”
“Chủ công có thể lệnh cho Trương Tuệ xuất quân từ Hà Nội, tiến thẳng vào Hà Lạc, quấy rối hậu quân Tào Tháo! Không cần công thành, chỉ cần cắt đứt đường lương thảo của Tào quân!” Điền Phong nói, tinh thần dần dần hồi phục, râu bạc phất phơ trong gió cát, “Việc này cần tuyệt mật! Tào tặc chắc chắn không ngờ rằng chúng ta sẽ xuất quân từ Hà Nội một lần nữa, nhất định Hà Nội trống trải! Chỉ cần đường lương thảo của Tào quân bị cắt, doanh trại của Tào chắc chắn sẽ sụp đổ!”
Trong các trận chiến cổ đại với vũ khí lạnh, trừ khi có khả năng như Phi Tiềm, vừa có thể áp chế cung thủ trên tường thành vừa có thể phá hủy tường thành hoặc cổng doanh trại trong thời gian ngắn, thì việc tấn công một doanh trại phòng thủ nghiêm ngặt với đầy đủ binh lực là điều rất khó khăn.
Giống như Tào Tháo không muốn mạo hiểm tấn công doanh trại quân Viên, Viên Thiệu cũng không muốn tấn công đại doanh của Tào Tháo khi không nắm chắc phần thắng.
Đặc biệt là doanh trại của Tào Tháo, ngay cả Điền Phong và Quách Đồ cũng hiếm khi thống nhất ý kiến, rằng doanh trại Tào Tháo xây dựng rất phù hợp với binh pháp, không có kẽ hở nào. Việc tấn công trực tiếp vào doanh trại của Tào quân chỉ là hạ sách.
“Xuất quân từ Hà Nội một lần nữa?” Viên Thiệu cân nhắc.
“Đúng vậy! Chúng ta thiếu lương thảo, chắc chắn Tào tặc cũng thiếu! Do đó, đường lương thảo càng quan trọng hơn cả núi non!” Điền Phong tiếp tục nói, “Truyền lệnh đến Hà Nội, chỉ cần hai ngày, nhiều nhất là ba ngày, Trương Tuệ sẽ chỉnh đốn binh mã, thêm một ngày nữa tiến vào Hà Lạc. Ba ngày nữa, tin tức sẽ đến tai Tào quân. Chỉ hai ngày sau khi nghe tin đường hậu bị tấn công, Tào quân chắc chắn sẽ hỗn loạn. Lúc đó ta thừa cơ tiến công, một trận tất thắng! Chỉ trong vòng mười ngày có thể phá Tào!”
Tất nhiên, những gì Điền Phong mô tả là tình huống lý tưởng nhất, và Viên Thiệu cũng biết điều đó. Nhưng dường như kế hoạch này vẫn tốt hơn là tiếp tục chờ đợi trong vô vọng.
“Nếu được như vậy thì tốt...” Viên Thiệu gật đầu, “Nhưng… Hà Nội đã mất nhiều ngựa chiến, e rằng không đủ dùng.”
“Chủ công đừng lo!” Điền Phong cúi người nói, “Nếu chủ công đồng ý, mỗ sẽ truyền lệnh đến Ký Châu, dù có phải bán sạch gia sản, cũng sẽ gom đủ tám trăm chiến mã, để chủ công sai khiến!”
“Tốt!” Viên Thiệu bước lên, đích thân đỡ cánh tay Điền Phong, nói: “Nguyên Hạo quả thật trung nghĩa! Ta sẽ lập tức hạ lệnh cho Trương Tuệ xuất quân từ Hà Nội, cắt đứt hậu quân của Tào tặc!”
Điền Phong run rẩy bước xuống vọng canh, Viên Thiệu nhìn theo, một lúc lâu sau mới khẽ thở dài.
Lại là bán sạch gia sản...
Điền Phong, Điền Nguyên Hạo à, đây là lần thứ mấy ông bán sạch gia sản rồi? Mỗi lần bán hết là lại có thêm mấy nghìn binh lính, mấy trăm chiến mã. Cái gì gọi là bán sạch gia sản chứ?
“Trở về đại trướng…”
Không biết từ lúc nào, cảm giác bất an và lo lắng vô hình trong lòng Viên Thiệu đã tan biến. Ông chợt nhận ra rằng mặt và cổ mình đầy cát bụi, lập tức cảm thấy khó chịu, nên quyết định không đứng trên vọng canh nữa mà quay về đại trướng để rửa mặt và thay đồ.
Vừa xuống vọng canh, Viên Thiệu gặp ngay Hứa Du.
Hứa Du cười toe toét, theo sau là một tên tùy tùng. Thấy Viên Thiệu, Hứa Du vội cúi chào, cười đến mức mắt mũi như dính vào nhau, “Chủ công! Mỗ vừa tìm được một món đồ kỳ diệu, đặc biệt đến đây để dâng lên chủ công!”
Viên Thiệu cười lớn, vừa đi vừa hỏi: “Có món đồ kỳ diệu gì mà được Tử Viễn ca ngợi đến vậy?”
Hứa Du ra hiệu cho tùy tùng phía sau mang một chiếc hộp sơn đen lên, rồi đích thân mở ra, lấy ra một món đồ tinh xảo như chiếc mũ lụa, giơ lên trước mặt Viên Thiệu và nói: “Món này gọi là ‘Định phong sa’, được dệt từ tơ tằm, bên ngoài còn được gia cố bằng chỉ vàng chỉ bạc. Có thể chắn gió và cát mà không gây ngột ngạt, lại có thể nhìn thấy mọi thứ trong cơn bão cát. Quả thật là một món đồ kỳ diệu!”
Người Hán thời đó thường dùng khăn để che miệng mũi khi gặp bão cát. Còn loại mũ như Hứa Du dâng lên, che kín toàn bộ đầu nhưng vẫn để lại khoảng trống cho đôi mắt với một lớp lụa mỏng, không cản tầm nhìn mà lại chắn được gió cát, đúng là chưa từng có.
Viên Thiệu nhận lấy, nhìn vào những hoa văn được thêu bằng chỉ vàng chỉ bạc, gật đầu. Với sự giúp đỡ của Hứa Du, ông cởi mũ quan và đội chiếc mũ mới lên đầu, ngay lập tức cảm thấy gió cát không còn tạt vào mặt, cả thế giới dường như trở nên trong lành hơn. “Ha ha! Món này thật tuyệt! Tử Viễn có lòng, có lòng!”
“Mỗ còn chuẩn bị một chiếc cho công tử…” Hứa Du cười tít mắt.
“Tốt! Rất tốt!” Viên Thiệu vỗ vai Hứa Du, nói: “Cũng đã đến giờ cơm, Tử Viễn, ngươi dùng bữa với ta được chứ?”
Hứa Du vội đáp: “Thật là vinh hạnh cho mỗ! Vinh hạnh quá! Hôm nay mỗ có phúc lắm rồi!”
Viên Thiệu cười lớn, nói: “Chỉ là bữa cơm bình thường thôi... Sao so được với món đồ kỳ diệu của Tử Viễn?”
Cả nhóm cười nói vui vẻ, cùng nhau đi về đại trướng trung quân.
Điền Phong vừa truyền lệnh xong, định đi kiểm tra lương thảo ở hậu doanh, thì nhìn thấy từ xa Viên Thiệu và Hứa Du đang vừa đi vừa cười nói, liền dừng chân lại, chống gậy, nhíu mày...
**