Quỷ Tam Quốc

Hoàng đế Hán, có lẽ do ảnh hưởng từ di truyền mạnh mẽ của Lưu Bang, nên các hoàng đế triều Hán, từ Tây Hán đến Đông Hán, thậm chí cả Thục Hán của Lưu Bị sau này, đều rất coi trọng thanh kiếm. Thực tế, họ không chỉ đam mê rèn kiếm mà còn liên kết việc đó với những khái niệm như "thiên nhân cảm ứng" (sự liên thông giữa trời và người).
Thời kỳ đầu của nhà Hán, kế thừa truyền thống từ triều Tần, kiếm là một trong những vũ khí quan trọng trên chiến trường. Dù là kiếm một tay hay kiếm chặt ngựa hai tay, chúng đều rất phổ biến. Tuy nhiên, khi kỹ thuật luyện kim phát triển và giáp trụ ngày càng chắc chắn, hiệu quả của kiếm trong việc đâm chém bị hạn chế. Do đó, để tăng cường khả năng sát thương trên chiến trường, đao vòng thay thế kiếm dài, trở thành vũ khí chính của binh sĩ, trong khi kiếm dài dần trở thành vật dụng lễ nghi và trang trí.
Mặc dù vậy, kiếm vẫn giữ một vị trí quan trọng trong văn hóa Hán, đặc biệt là đối với giới quý tộc. Nhiều con cháu của các gia đình thế gia, thậm chí cả các quan đại thần, đều thích mang kiếm. Vì vậy, khi hoàng đế ban tặng kiếm cho một vị thần tử, đó là biểu tượng của sự ban thưởng, chứ không phải như thời sau, khi có thanh kiếm của hoàng đế là có thể tự tung tự tác, giết người không cần phán quyết.
Sau khi để lại thanh kiếm, Tuân Du không nói gì thêm, chỉ truyền đạt rằng Lưu Hiệp rất kỳ vọng vào Phi Tiềm, rồi cáo từ.
Nếu Phi Tiềm không rời Trường An nhanh đến mức khiến Tuân Du không kịp trở tay, ông cũng sẽ không đến gặp Lưu Hiệp, hy vọng hoàng đế có thể điều hòa mâu thuẫn giữa Chủng Thiệu và Phi Tiềm. Đáng tiếc, Lưu Hiệp dù có động thái, nhưng không như Tuân Du mong muốn.
Thực tế, Tuân Du không tán thành việc Lưu Hiệp trao thanh kiếm cho Phi Tiềm, nhưng vì hoàng đế đã quyết định, ông không thể phản đối ngay lập tức.
Tuân Du không biết rõ nguồn gốc của thanh kiếm. Nếu biết, có lẽ ông sẽ tìm cách từ chối, dù điều đó không phù hợp với tính cách kín đáo của ông. Tuân Du thường không nói nếu không bị hỏi, và nếu bị hỏi, ông cũng không chắc sẽ trả lời ngay. Sự chậm rãi của ông thường khiến những người nóng nảy phải chịu đựng.
Dù Tuân Du cảm thấy điều này có chút không ổn, nhưng đây cũng là cách để Lưu Hiệp bày tỏ sự trọng thị đối với Phi Tiềm. Quan trọng nhất là lúc này, Thượng thư đài đang nằm trong tay Chủng Thiệu, nên nếu phong chức hay phong tước, cần phải có chiếu thư chính thức, điều này sẽ gây sự chú ý của Chủng Thiệu và đồng bọn. Ngược lại, việc ban tặng vật phẩm lại đơn giản và dễ thực hiện hơn. Vì thế, Tuân Du quyết định tuân theo lệnh của Lưu Hiệp và mang thanh kiếm đến cho Phi Tiềm.
Kiếm đã đến tay Phi Tiềm, nhưng điều này cũng đồng nghĩa với việc vấn đề đã đặt lên vai Phi Tiềm.
Kiếm này rất tốt, thực ra, kiếm của thời Hán đều rất đẹp.
Khác với hầu hết những thanh kiếm cổ được tái hiện trong các bộ phim và truyền hình hiện đại, cán của thanh kiếm này không dài lắm, chỉ khoảng 20cm, cho thấy đây là kiếm một tay. Khi cầm trên tay, trọng tâm của kiếm vừa vặn, không quá nặng về phía trước khiến khó điều khiển, cũng không quá nhẹ ở phần tay cầm khiến thanh kiếm trở nên nhẹ bẫng.
Đặc điểm nổi bật nhất của thanh kiếm này chính là lưỡi kiếm, nó có một đường cong sắc nét. So với những thanh kiếm cổ mô phỏng thời nay với mũi kiếm có góc khoảng 60 độ như hình tam giác cân, thì thanh kiếm Hán này có mũi nhọn chỉ khoảng 30 độ, tạo ra một hình tam giác hẹp, dài, sắc bén đến mức chỉ nhìn thôi cũng thấy đau.
Chuôi kiếm được làm từ gỗ nam mộc, kết hợp với sợi tơ vàng và bạc quấn xung quanh. Phần giữa chuôi thu hẹp, dây tơ quấn chặt để tránh trơn trượt khi chiến đấu. Thanh gươm được trang trí rất hoa mỹ với các họa tiết bằng vàng bạc trên chuôi và cận vệ kiếm, tạo cảm giác uy nghiêm. Trên thân kiếm có khắc hai chữ "Trung Hưng".
Trên lưỡi kiếm còn có nhiều vết chém, dây quấn trên chuôi kiếm cũng có những vết màu nâu nhạt, cho thấy thanh kiếm này đã từng được sử dụng trong chiến đấu.
Trung Hưng Kiếm?
Phi Tiềm chậm rãi tra kiếm vào vỏ, rồi tháo thanh kiếm cũ bên hông, thay bằng Trung Hưng Kiếm của Lưu Hiệp.
Lưu Hiệp đang muốn ám chỉ điều gì? Muốn ta làm trung thần để phục hưng triều Hán? Hay muốn ta dùng kiếm này để tiếp tục thảo phạt những kẻ bất trung?
Hay chỉ đơn giản là ban thưởng cho những chiến công của ta trong cuộc chiến chống lại người Hồ và tướng giặc Tây Lương?
Dù sao, việc Lưu Hiệp không đưa ra chiếu chỉ chính thức cho thấy ông vẫn chưa có khả năng kiểm soát thực sự đối với Trường An, hay thậm chí cả vương triều nhà Hán.
Dù ông là hoàng đế.
Lần này đến Trường An, mọi dự đoán ban đầu của Phi Tiềm về Lưu Hiệp đều không sai. Lưu Hiệp tuy là hoàng đế, nhưng cũng chỉ là một đứa trẻ mười mấy tuổi. Vầng hào quang của ngôi vị hoàng đế không phải là toàn năng, cũng không phải giống như trong trò chơi có thể tự động tăng chỉ số.
Vậy là đã rõ.
Sau khi trải qua sự vụ của Từ Hoảng và những khúc mắc trong lòng Triệu Vân, Phi Tiềm đã nhận ra rằng kỳ vọng Lưu Hiệp sẽ có trí tuệ vượt trội để thay đổi tình thế hiện tại là điều không thực tế. Thiếu kinh nghiệm thì không thể có trải nghiệm, và một hoàng đế non trẻ như Lưu Hiệp sẽ không thể xử lý tốt tình hình hiện tại của vương triều Hán, càng không thể đối phó với những rối ren của cả triều đại.
Nếu ở lại Trường An, Phi Tiềm sẽ phải đối đầu với Chủng Thiệu và đồng bọn. Và nếu dẫn Lưu Hiệp về Tịnh Châu, không chỉ khó khăn trong việc thuyết phục mọi người, mà việc phải tận tay dạy dỗ Lưu Hiệp cũng đủ khiến Phi Tiềm đau đầu.
Ha, ta đâu có tình nghĩa gì với Hán Linh Đế mà phải gánh vác trọng trách này?
Nếu đem Lưu Hiệp về và nuôi như một con lợn, chắc chắn những người ủng hộ hoàng gia ở Tịnh Châu, ít nhất là sư phụ của Phi Tiềm, Thái Ung, sẽ là người đầu tiên nhảy ra phản đối.
Vì vậy, cách tốt nhất là để Lưu Hiệp tự mình học hỏi. Thời cuộc sẽ tự đẩy Lưu Hiệp vào hoàn cảnh buộc phải trưởng thành nhanh chóng, học cách suy nghĩ sâu sắc hơn. Nhưng dù vậy, trong lịch sử, Lưu Hiệp cũng phải đến gần cuối đời mới thực sự nhận ra rằng triều đại Hán đã đi vào con đường không lối thoát.
Phi Tiềm không muốn tự tạo thêm rắc rối cho mình. Sau khi giúp liên minh chống Tây Lương giành lại Trường An, ông đã rời khỏi nơi này nhanh nhất có thể. Bây giờ, lá cờ chính nghĩa của ông đã được cắm xuống, còn việc Trường An có giữ vững được hay không, điều đó phụ thuộc vào tài năng của Chủng Thiệu và những người khác. Nhưng theo đánh giá hiện tại, xem ra họ sẽ khó lòng thành công.
Thanh Trung Hưng Kiếm mà Lưu Hiệp sai Tuân Du trao cho ông cũng khá thú vị. Nhưng liệu đây có phải thực sự là ý của Lưu Hiệp, hay là ý tưởng do Tuân Du gợi ý cho hoàng đế?
Nếu Tuân Du thực sự là người có tầm nhìn sâu xa như trong lịch sử, chắc chắn ông cũng nhìn thấy sự bất ổn của Trường An hiện tại. Nhưng với chức vụ Thị trung nhỏ bé của mình, Tuân Du khó có thể đủ ảnh hưởng để thay đổi quyết định của Chủng Thiệu, nên có lẽ ông đã cố gắng dùng cách này để Lưu Hiệp bày
tỏ thiện chí?
Dù hành động tặng kiếm có thể mang ý nghĩa thiện chí, Phi Tiềm vẫn không có ý định dây dưa thêm với Trường An trong thời gian ngắn. Chỉ e rằng, cần phải có đổ máu thì mới có thể tháo gỡ được mớ bòng bong ở Quan Trung này.
Còn ở huyện Tân Phong, Lý Thôi lại có cách thể hiện thiện chí khác: bằng cách mạnh mẽ tỏ rõ ý muốn làm đẫm máu một ai đó và gửi đi lời nguyền rủa hết sức thịnh tình.
Dù có lúc gã chẳng ưa gì Quách Dĩ, đôi khi còn tranh giành nhau lợi ích, nhưng sau khi Quách Dĩ chết, mọi xích mích vụn vặt ấy đều bị xóa nhòa, chỉ còn lại tình nghĩa giữa hai người đã đồng cam cộng khổ suốt nhiều năm qua.
“Thằng ranh con!” Lý Thôi đập bàn ầm ầm, gào thét: “Ta thề sẽ giết hắn!”
Mã Đằng chẳng có quan hệ gì với Quách Dĩ, và cũng không có với Lý Thôi. Ông ta và Hàn Toại chỉ từng qua lại đôi chút với Phàn Tế trước khi trở thành đối thủ. Vì thế, cái chết của Quách Dĩ không khiến Mã Đằng buồn, ngược lại còn thấy chút vui mừng.
Tuy nhiên, với tư cách là đồng minh của Lý Thôi lúc này, ông ta không thể không bày tỏ đôi lời an ủi.
Điều quan trọng đối với Mã Đằng không phải là việc Quách Dĩ sống hay chết, mà là Trường An đã phản bội! Thành trì đã rơi vào tay kẻ khác! Điều này có nghĩa là ông và Hàn Toại sẽ bị mất liên lạc với nhau, và điều tồi tệ nhất là nguồn lương thảo của họ có thể bị cắt đứt.
Sau một lúc suy nghĩ, Mã Đằng nói: “Chí Nhiên huynh, chi bằng chúng ta hãy hội quân với Văn Ước trước rồi tính kế tiếp.”
Lý Thôi thở hổn hển, ngồi phịch xuống, không đáp lời.
Đừng nhìn vẻ bề ngoài của Lý Thôi mà nghĩ hắn đang mất kiểm soát, thực ra ít nhất một nửa trong số đó là hắn cố ý tỏ ra như vậy. Nếu không thể hiện cơn thịnh nộ, làm sao có thể cho thấy hắn quan tâm đến cái chết của Quách Dĩ, và làm sao khiến Mã Đằng nghe lệnh mình?
Cái chết của Quách Dĩ không chỉ khiến họ mất Trường An, mà quan trọng hơn là làm thay đổi cán cân quyền lực.
Trước đây, Lý Thôi và Quách Dĩ chiếm ưu thế hơn so với Mã Đằng và Hàn Toại, cả về quân số lẫn tướng lĩnh. Nhưng bây giờ, Hồ Tiêm bị trọng thương ở Đồng Quan, phải rút về Tân Phong và chưa thể hồi phục. Lý Thôi biết rằng vết thương chiến trường này rất khó lành, nếu có thể lành thì cũng cần thời gian dài để tĩnh dưỡng, vì thế có thể xem như Hồ Tiêm đã trở thành người vô dụng.
Lý Mông đã chết, Vương Phương bỏ trốn, còn Lý Lợi tuy không bị thương nặng, nhưng vì đã thua trận, hắn cũng không thể ngẩng cao đầu trước mặt Mã Đằng và Hàn Toại. Bây giờ, chỉ còn lại Phàn Tế là tướng tài duy nhất bên phe Lý Thôi.
Thêm vào đó, quân Tây Lương trong thành Trường An, hoặc đã chạy trốn, hoặc đầu hàng, hoặc bị giam giữ hoặc đã chết. Các sĩ quan Tây Lương còn lại đều bị giết sạch. Vì vậy, ngay cả khi họ tập hợp quân đội trở lại, cũng cần thời gian để chỉnh đốn mới có thể sử dụng được.
Điều này đồng nghĩa với việc Mã Đằng và Hàn Toại, theo cách không hề nhận ra, đã bất ngờ chiếm thế thượng phong.
Có thể Mã Đằng vẫn chưa nhận ra điều đó, hoặc tạm thời chưa suy xét đến, nhưng một khi quân đội của Mã Đằng và Hàn Toại hợp nhất, sự chênh lệch quyền lực sẽ trở nên rõ ràng dưới mắt họ. Do đó, Lý Thôi không hề muốn quay trở lại Trường An ngay lập tức.
“Báo cáo!” Khi Lý Thôi còn đang suy tính cách thuyết phục Mã Đằng, một lính trinh sát đột nhiên chạy vào trướng, báo cáo: “Bẩm tướng quân, phát hiện quân kỵ ở phía bắc Cao Lục, khoảng năm đến sáu trăm người, mang cờ hiệu ‘Chinh Tây Tướng Quân Phi’.”
Cao Lục nằm về phía tây bắc của Tân Phong, phía bắc sông Vị, đối diện với Tân Phong ở phía nam sông Vị. Cao Lục tiếp giáp với Phùng Dương về phía đông bắc.
“Chinh Tây Tướng Quân Phi?” Lý Thôi bật dậy, lặp lại, rồi giận dữ đập mạnh xuống bàn: “Chắc chắn là thằng nhãi đó! Ngoài kẻ họ Phi, còn ai có thể là hắn?”
Tới giờ, Lý Thôi mới phát hiện ra rằng Phi Tiềm đã chơi hắn một vố. Dù lính trinh sát ở doanh trại Bạch Thủy Câu vẫn báo cáo rằng cờ hiệu không thay đổi, nhưng thực tế là Phi Tiềm đã lừa gạt hắn.
Lý Thôi quay phắt về phía Mã Đằng, nói: “Thọ Thành, xin giúp ta một tay, giết chết tên ác tặc này!”
Mã Đằng có phần lưỡng lự, vì đây không phải trận chiến giống như những gì họ từng tham gia với Hoàng Phủ Tung trước đây.
Bối cảnh đã khác.
Ở khu vực này của Tân Phong, kỵ binh là vua của chiến trường, họ có thể chọn đánh hay rút lui tùy ý, thậm chí vừa đánh vừa rút cũng không thành vấn đề. Nhưng ở Cao Lục, phía bắc sông Vị, khu vực gần núi đồi, đặc biệt là vùng Phùng Dương và Túc Thành, địa hình chủ yếu là đồi núi, khiến kỵ binh khó triển khai và khó thực hiện các chiến thuật như bao vây hay tấn công sau lưng.
Lý Thôi cũng nhận ra sự do dự của Mã Đằng. Nhưng nếu không có sự hợp tác của Mã Đằng, việc tìm kiếm Phi Tiềm sẽ khiến hậu phương của Lý Thôi không đủ vững chắc. Vì vậy, Lý Thôi trầm giọng nói: “Thọ Thành, tên ác tặc này nhất định phải bị giết! Nếu để bọn chúng giết tướng sĩ của ta mà có thể thoát đi dễ dàng, thì uy tín của ta sẽ ở đâu? Hắn chính là kẻ chủ mưu! Giờ quân Hoằng Nông đã bại trận, chỉ cần giết hắn, kinh đô sẽ được định đoạt!”
Mã Đằng nhíu mày, trầm tư.
Những gì Lý Thôi nói không phải là vô lý.
Vùng Tây Lương đầy rẫy các bộ lạc, và nguyên tắc cốt lõi của họ rất đơn giản: nếu không đủ mạnh để khiến người khác khiếp sợ, thì phải theo đuổi phương châm "răng đổi răng, máu đổi máu", nếu không, bộ lạc sẽ trở thành mục tiêu bị các bộ lạc khác áp bức.
Nhưng vấn đề nằm ở chỗ, Mã Đằng không phản đối việc giúp đỡ, nhưng liệu sự giúp đỡ đó có mang lại phần thưởng xứng đáng? Và liệu tổn thất có nằm trong giới hạn mà ông ta có thể chịu đựng không? Đó mới là điều cốt lõi.
Tình nghĩa Tây Lương ư? Tình nghĩa Tây Lương liệu có thể dùng để ăn thay lương thảo được không?
Thấy Mã Đằng còn do dự, Lý Thôi quyết định thêm mồi nhử, tiếp tục nói: “Sau khi giết tên ác tặc này, kinh đô chắc chắn sẽ rúng động. Nếu hợp quân với Văn Ước, ta và huynh có thể dễ dàng tái chiếm thành. Khi đó, tất cả những kẻ phản loạn chắc chắn sẽ bị trảm, và của cải thu được, huynh có thể lấy một nửa để bù vào quân phí!”
Điều này đúng là đáng để cân nhắc. Mã Đằng gật đầu, nói: “Vậy… cũng được… Chí Nhiên huynh dự định tấn công thế nào?”
Lý Thôi đứng dậy, đi đi lại lại trong đại trướng, rồi nói: “Tên ác tặc đó… dẫn theo kỵ binh ở bên ngoài, doanh trại ở Bạch Thủy Câu chắc chắn đang bị bỏ ngỏ… Nếu hắn rút lui, hắn chắc chắn phải đi qua Phùng Dương
…”
Lý Thôi đột nhiên dừng lại, nghiến răng nói: “Ta có một kế hoạch, có thể giết chết tên ác tặc này ở phía bắc sông Vị!”