Quỷ Tam Quốc

Những ngón tay thon dài, trắng mịn chạm nhẹ lên dây đàn lục cầm, khơi dậy những giai điệu tuyệt đẹp, khẽ vang lên giữa không gian tĩnh lặng của ngôi đình nhỏ đã yên ắng từ lâu. Phía bên dưới, Phí Tiềm ngồi ngước mắt lên bầu trời, khẽ thở dài. Dù không muốn rời khỏi Bình Dương quá sớm, nhưng có một số vấn đề cần được giải quyết. Đã từng đối mặt và chiến đấu qua biết bao cuộc mưa máu gió tanh, Phí Tiềm nay đã có đủ uy nghi và sát khí, nhưng đứng trước Thái Diễm, những phần hung ác ấy dường như không bao giờ hiện diện.
"Vẫn chưa có tin tức gì từ phía Hung Nô cả. Nhân dịp xuân canh mới bắt đầu, ta dự định sẽ lên đường đến Âm Sơn. Hai ngày nữa, khi mọi thứ đã sẵn sàng, ta sẽ khởi hành," Phí Tiềm nghe giai điệu, rồi thầm thì trong khoảng trống giữa nhịp điệu.
"Hung Nô?" Thái Diễm không tự chủ được dừng tay. Nếu không phải nhờ tài năng cao về âm luật, cú dừng đầy cảm xúc ấy có thể đã làm dây đàn đứt đoạn, bởi đàn trong thời Hán thường làm từ tơ tằm, dễ sờn và đứt khi dùng lâu.
"Trước đó, ta đã bắt giữ Hồ Sưu Tuyền và giao cho họ ở Âm Sơn," Phí Tiềm giải thích chậm rãi, "Theo hành trình, lẽ ra đã đủ thời gian cho một chuyến đi qua lại, nhưng đến giờ vẫn chưa có tin tức gì. Dù có Mã Hiệu Úy và những người khác giám sát, ta vẫn cảm thấy không yên tâm..."
Việc điều động và tập trung quân đội không thể hoàn thành ngay lập tức. Mặc dù Vu Phu La không có hành động gì quá đáng với Hồ Sưu Tuyền, nhưng dưới sự giám sát của Mã Việt ở Âm Sơn, mọi thứ vẫn an toàn. Tuy nhiên, không thể lơ là, bởi sự bất cẩn có thể dẫn đến thảm họa.
"Phía Nam hiện tại có thể tạm thời giữ yên, còn phía Đông và phía Tây cũng có thể chờ đợi một thời gian. Bởi vậy, bây giờ là lúc thích hợp để xem xét tình hình phía Bắc," Phí Tiềm cười khẽ, có chút cay đắng, rồi nói tiếp, "Dường như ta sinh ra đã không thể nhàn hạ, chỉ có thể suốt đời bôn ba khắp nơi."
Nghe vậy, Thái Diễm im lặng, không biết nên nói gì thêm.
"Sư tỷ cũng nên ra ngoài nhiều hơn, đừng cứ mãi ở trong nhà," Phí Tiềm khuyên nhủ tiếp, "Về nhân sự và vật tư, ta đã giao cho Hữu Nhược lo liệu. Nếu cần gì, cứ cho người tìm hắn. Học cung cũng đã được ta bàn bạc với Khổng thúc. Ông ấy đã đảm nhiệm chức Tế tửu của Học cung nhiều năm, hiểu rõ tình hình. Nếu gặp phải chuyện gì không tiện ra mặt, sư tỷ có thể nhờ ông ấy giúp."
"Sư đệ không cần lo nghĩ quá nhiều cho ta... Ta hiểu mà..." Thái Diễm mỉm cười nhẹ nhàng rồi đáp: "Sư đệ đi xa, lại phải lo toan nhiều việc quân, dù biết sư đệ luôn cẩn thận, nhưng cũng nên đề phòng cẩn thận hơn."
Phí Tiềm gật đầu đồng tình.
Thái Diễm vuốt nhẹ dây đàn, những ngón tay lướt qua từng dây, âm thanh ngân nga như những hạt châu rơi trên đĩa ngọc, trong trẻo như dòng suối chảy qua khe đá, cuốn trôi đi mọi phiền muộn trong lòng.
Khi bản nhạc kết thúc, Phí Tiềm im lặng một lúc, sau đó đứng dậy, nhìn Thái Diễm một lát rồi gật đầu, không nói thêm gì, chỉ chắp tay chào từ biệt và bước đi.
Thái Diễm đứng dậy, đôi mô mềm mại như cánh hoa đào khẽ rung động, dường như muốn nói điều gì nhưng cuối cùng lại chẳng thốt ra lời. Nàng nhìn theo bóng dáng Phí Tiềm bước ra khỏi hành lang, rời khỏi khuôn viên, đến khi bóng hình ấy khuất hẳn, đôi vai và lưng vốn thẳng tắp của nàng cũng chùng xuống, thở dài, rồi khép mắt lại.
Thái Diễm đứng lặng trong đình một lúc lâu, nghe tiếng gió thổi qua ngọn cây, như đang nói những điều không rõ ràng. Một lát sau, nàng lên tiếng: "Phụng Thư... dọn đàn đi... mang cho ta vài cuốn sách."
"Vâng, tiểu thư." Phụng Thư, người hầu gái bên cạnh, xuất hiện từ phía sau đình. Trong khi thu dọn đàn, nàng hỏi: "Vậy, tiểu thư muốn đọc sách gì ạ?"
"Kinh Thi đi..." Thái Diễm suy nghĩ một lát rồi trả lời.
Rốt cuộc, Kinh Thi là một trong những bộ sưu tập thơ ca cổ xưa nhất của Trung Hoa, xuất phát từ thời Xuân Thu Chiến Quốc, thậm chí còn trước cả Khổng Tử và Mạnh Tử, có thể truy nguyên đến thời Tây Chu. Nếu muốn tìm hiểu từ gốc rễ, vậy thì hãy bắt đầu từ những văn bản cổ xưa nhất...
Phụng Thư gật đầu rồi nhanh chóng thu dọn, nhẹ nhàng mang đàn vào bao, sau đó bước ra ngoài, không lâu sau đã quay lại với vài cuốn sách trong tay.
Thái Diễm nhìn Phụng Thư một cách vô thức, bóng dáng hiện tại của nàng trùng khớp với ký ức xưa. Khi còn nhỏ, Phụng Thư nhập phủ nhà họ Thái, với đôi tay nhỏ nhắn, cầm một cuốn sách còn lớn hơn cả bàn tay mình. Sách tre và trúc nặng nề, Phụng Thư chỉ có thể ôm trong lòng, vì thế mới có cái tên “Phụng Thư” – người mang sách...
"Phụng Thư..." Thái Diễm đột nhiên hỏi nhẹ: "Ngươi... có nhớ cha mẹ ngươi không..."
Phụng Thư dừng lại một chút, rồi chớp mắt, mỉm cười lắc đầu: "Tiểu thư, ta không nhớ gì cả..."
Thái Diễm cúi đầu lặng lẽ, một lúc sau, nàng bước tới, nắm tay Phụng Thư, rồi bất ngờ ôm chặt nàng mà không nói lời nào.
"Tiểu thư..." Giọng Phụng Thư nghẹn lại trong lòng Thái Diễm.
Sau một hồi lâu, hai người buông nhau ra, cùng cười ngượng ngùng.
Thái Diễm quay lại bàn, ngồi xuống, mở cuốn Kinh Thi ra, lướt qua vài trang rồi bất chợt dừng lại, đôi môi hé mở, thầm thì những câu thơ:
"Chàng thật oai phong, đứng đợi ta nơi ngõ nhỏ, hối tiếc vì không tiễn đưa..."
... Cảnh tiếp theo là tại chính sự đường ở Bình Dương.
Chính sự đường, dù bất kể khi nào, dường như lúc nào cũng nhộn nhịp vô cùng. Không phải vì ồn ào, nơi đây ngay cả việc lớn tiếng cũng khiến binh lính canh gác phải cảnh giác. Nếu có ai hành xử không đúng phép, lập tức sẽ bị lính tiến tới và trục xuất.
Nhưng số lượng người qua lại tại đây vô cùng lớn, khiến cho sự tĩnh lặng trở nên khó giữ. Các quan viên và viên chức không ngừng lui tới, trên tay cầm những công văn, trên mặt thể hiện sự lo lắng, như muốn nói rằng “việc của ta là khẩn cấp nhất, quan trọng nhất”.
"… Huynh trưởng, việc này phải giải quyết sao đây?" Lệnh Hồ Thiệu vò đầu bứt tóc, mặt mày nhăn nhó, lợi dụng lúc không có người qua lại quá đông để nói với giọng thì thào. “Không biết ý của Quân hầu là gì… khụ khụ…”
Khi có người đến gần, Lệnh Hồ Thiệu lập tức ho khan, im bặt.
Mùa xuân đã đến, mùa cày cấy bắt đầu.
Tại khu vực Bình Dương và các vùng lân cận, khi tuyết đông tan chảy, quan viên phụ trách từng lĩnh vực lại bắt đầu tất bật lo liệu công việc. Còn với Tể tướng Bình Dương là Tuân Thầm, công việc quản lý của ông càng thêm phần nặng nề. Từ việc quản lý trâu cày, điều phối nhân lực, đốc thúc sản xuất, đến việc điều phối địa phương, hàng loạt công văn và quan viên liên tục tìm đến Tuân Thầm để xin chỉ thị. Như một dòng sông, công văn đến từ mọi nơi đều đổ vào Tuân Thầm và sau đó lại được phân phát trở lại.
Dù bận rộn là thế, nhưng Tuân Thầm vẫn có thể vừa xử lý công văn vừa trò chuyện với Lệnh Hồ Thiệu. Ông đọc lướt qua những công văn mới được gửi đến, ghi chú một vài ý kiến, rồi chuyển công văn cho quan viên đang đứng đợi. Vị quan viên này ngay lập tức nhận lấy, cúi đầu hành lễ với Tuân Thầm và Lệnh Hồ Thiệu rồi nhanh chóng rời khỏi chính sự đường.
Lệnh Hồ Thiệu cảm thấy bất đắc dĩ. Cái chết của Thái Ung đã gây ra không ít ảnh hưởng. Ban đầu, Lệnh Hồ Thiệu nghĩ rằng Phí Tiềm sẽ không rời Bình Dương quá sớm, nên chưa vội lo lắng. Nhưng không ngờ Phí Tiềm lại chuẩn bị xuất binh về phía Bắc, khiến Lệnh Hồ Thiệu cảm thấy không an lòng.
Trong triều Hán, tuổi thọ trung bình của người dân là khoảng bốn mươi, và Thái Ung mặc dù chết do tai họa chiến tranh, nhưng tuổi ông cũng đã ngoài sáu mươi, gần bảy mươi. Dù tiếc nuối không thể tránh khỏi, nhưng sinh lão bệnh tử là điều tự nhiên trong cuộc sống, ai có thể thoát khỏi quy luật này?
Lệnh Hồ Thiệu, vào ngày Thái Ung mất, đã gần như đau buồn đến ngất, nhưng ông cũng là người từng trải, từng chứng kiến nhiều mất mát trong đời. Qua thời gian, nỗi đau của ông cũng dịu lại, và ông dần hồi phục, tiếp nhận chức Đại Tế Tửu, tiếp tục quản lý các công việc của học cung.
Về mối quan hệ giữa Phí Tiềm và Thái Diễm, Lệnh Hồ Thiệu tất nhiên đã nhận ra từ lâu. Là người đã trải đời, ông hiểu được tình cảm giữa họ, nhưng vấn đề là Thái Diễm không phải người bình thường. Nếu Thái Diễm có thân phận thấp hơn, như những phụ nữ khác trong phủ, mọi việc có lẽ đã dễ dàng hơn nhiều.
Dù hiện tại, trong thời gian Phí Tiềm ở Bình Dương, mọi người không dám công khai bàn tán về chuyện này. Từ khi Dương thị xâm phạm học cung, sự việc đã gây xôn xao trong Bình Dương một thời gian, nhưng sau khi Triệu Thương bị xử tử công khai với tội danh quân lương và tà thuật, ai ai cũng đoán được nguyên nhân thực sự.
Trong chuyện này, cổ nhân của Hoa Hạ không khác gì người đời sau, vẫn âm thầm bàn luận về chuyện riêng của cấp trên như một cách giải trí trong công việc. Hầu hết mọi người đều thông cảm với Phí Tiềm. Dù cách xử lý của Phí Tiềm đối với Triệu Thương có thể không phải là cách tốt nhất, nhưng ai ở vào vị trí của Phí Tiềm cũng khó mà đưa ra quyết định tốt hơn.
Tuân Thầm quay sang nhìn Lệnh Hồ Thiệu, khẽ nhíu mày, sau đó ra hiệu cho người hầu tạm ngưng cho quan viên vào, sẵn sàng dành vài phút để trò chuyện với ông.
"Lệnh Hồ huynh," Tuân Thầm đặt bát nước xuống và nói, "Chuyện huynh đang băn khoăn là gì?"
Lệnh Hồ Thiệu khẽ vuốt cằm, nói: "Quân hầu đã giao cho ta nhiệm vụ quản lý học cung, đây là bổn phận của ta. Nhưng Ngài ấy cũng đề cập đến việc Thái tiểu thư sẽ đảm nhiệm chức nữ bác sĩ... Chuyện này, ừm... còn liên quan đến việc Thái tiểu thư sẽ đứng ra giảng dạy và biên soạn kinh văn. Điều này... kinh văn từ thời thượng cổ truyền lại đến nay đã qua nhiều lần sửa đổi, khó tránh khỏi những sai sót. Nhưng nếu Thái tiểu thư chủ trì việc biên soạn này, chắc chắn sẽ gặp nhiều tranh luận... Liệu Quân hầu có thực sự không bận tâm hay có sắp đặt gì khác chăng?"
Tuân Thầm nhấp một ngụm nước, khẽ nhướng mày: "Người đời thường ngu muội... Thánh hiền soạn sách là để loại bỏ ngu muội và tìm ra chân lý sáng suốt. Hàng trăm, hàng ngàn năm qua, dạy người đối nhân xử thế cũng là vì thế. Kinh văn nếu có khác biệt, là do tầm nhìn hạn hẹp. Tử Cống chuộc người, không đòi thưởng, tự nhận là quân tử, nhưng Khổng Tử lại không đồng tình, cho rằng hành động của Tử Cống làm hại quốc gia, phải lấy trực báo oán, lấy đức báo đức. Vậy nên, lời nói trong thế gian, luận điệu của dân gian, phần nhiều là đạo tặc của đức hạnh. Cái gọi là đạo đức, là từ đạo mà có đức, cũng là lý lẽ của nó."
Lệnh Hồ Thiệu nhíu mày suy nghĩ, Tuân Thầm đột nhiên nói một loạt lý lẽ dài dòng như vậy, chắc chắn không phải ngẫu nhiên. Tử Cống ám chỉ điều gì? Phải chăng đang ám chỉ ông? Ông đoán ý Phí Tiềm như Tử Cống đoán ý Khổng Tử, nhưng liệu có thể làm sai chăng? "Lấy trực báo oán, lấy đức báo đức", có lẽ là nhắc nhở ông đừng đoán mò ý định của Phí Tiềm?
Sau một lúc suy ngẫm, Lệnh Hồ Thiệu gật đầu, cúi mình cảm tạ Tuân Thầm: "Ta hiểu rồi. Đa tạ Tuân huynh."
Tuân Thầm gật đầu, ra hiệu cho người hầu gọi quan viên tiếp theo vào, rồi như nói với chính mình, cũng như nhắn nhủ với Lệnh Hồ Thiệu: "Quân hầu có lòng bao dung rộng lớn, biết chứa đựng cả thiên hạ. Chúng ta nên học tập, cố gắng mà làm cho tốt."
"Kính cẩn nghe dạy." Lệnh Hồ Thiệu cúi đầu lần nữa, sau đó từ biệt Tuân Thầm, thong thả rời khỏi chính sự đường.
Tuân Thầm nhận lấy công văn từ tay vị quan viên tiếp theo, mắt liếc qua bóng lưng của Lệnh Hồ Thiệu, nhìn thấy bước đi tự tin của ông dưới ánh nắng, khẽ gật đầu rồi tiếp tục tập trung vào công việc trên tay.