Quỷ Tam Quốc

Đá núi đã thay đổi, gia tộc họ Lý ở Lũng Tây cũng thay đổi, những biến đổi nhỏ bé ấy, trong ba vùng phụ cận Quan Trung, chẳng khác nào những gợn sóng nhỏ trên dòng sông lớn, thoạt nhìn có vẻ chẳng đáng chú ý, nhưng chính những gợn sóng ấy lại hợp thành dòng sông cuồn cuộn, chảy mãi không ngừng, tiến bước dũng mãnh về phía trước.
Thời đại đang thay đổi, năng suất lao động cũng thay đổi, và quan hệ sản xuất đương nhiên cũng phải thay đổi theo. Đây là chân lý mà Mã Đại Hồ Tử đã khám phá ra, căn nguyên của nó nằm ở tư duy của con người, vốn luôn biến đổi không ngừng.
Cũng như vậy, Ngưu Đại Lang cũng đã có sự thay đổi.
Trước kia, Ngưu Đại Lang nói muốn nhập ngũ, nhưng vì tuổi còn nhỏ, thêm nữa gia đình lại gặp biến cố, không ổn định, nên không được tuyển vào quân đội ngay lúc đó mà phải trì hoãn lại.
Suy nghĩ của người dân thường với quan chức vốn đã khó mà giống nhau.
Muốn tất cả mọi người đều có cùng một suy nghĩ, ý tưởng, đó cơ bản là điều không thể.
Phải biết rằng, ngay cả thần thánh cũng không làm nổi điều này.
Do Thái cầm tiền trên tay, cười ha hả.
"Có chí ắt thành, phá nồi chìm thuyền, trăm hai cửa ải Tần cuối cùng thuộc Sở. Khổ công trời không phụ, nằm gai nếm mật, ba nghìn quân Việt nuốt gọn Ngô."
Vào thời hậu thế, khi lần đầu tiên Phỉ Tiềm nhìn thấy cặp câu đối này, liền ngay lập tức viết ngay ngắn vào trang bìa cuốn sách của mình, và trong những bài nghị luận cũng nhiều lần trích dẫn nó để chứng minh luận điểm của mình.
Nhưng theo thời gian, dần dần y cũng nhận ra hạn chế của cặp câu đối này.
Giới hạn của giai cấp.
"Trăm hai cửa ải Tần cuối cùng thuộc Sở", chưa bàn đến việc tại sao sau này "Sở" lại trở thành "Hán", nhưng liệu "Sở" ở đây có phải là Sở của người dân bình thường hay không? Tương tự, quân "Việt" nuốt gọn Ngô có phải là đám dân thường trong núi không?
Hạng Vũ, vốn dĩ đã là quý tộc.
Câu Tiễn, vốn dĩ là dòng dõi hoàng tộc.
Chim xấu xí vốn là thiên nga, cô bé lọ lem vốn là công chúa.
Còn những con vịt mong biến thành thiên nga thực sự, thì bay được nửa chừng đã rớt xuống đất.
Huống chi, thế sự phức tạp, không thể dùng vài trường hợp ngẫu nhiên mà nói bao quát được tất cả.
Đặc biệt là đám con cháu sĩ tộc hiện tại.
Cũng giống như các bách gia chư tử ngày trước.
Bởi vì họ thông minh, hoặc có của cải, hoặc có danh vọng, hoặc nắm giữ quyền lực, cho nên nguyện vọng cá nhân của họ không thể đồng nhất. Sự đa dạng bẩm sinh của các chư tử cũng tự nhiên tạo nên sự phân chia của các nước.
Và bây giờ, Phỉ Tiềm muốn tập hợp những chư tử này lại, có một niềm tin chung, một nhận thức chung, hiển nhiên là một việc vô cùng khó khăn.
Nhưng dù sao cũng phải có người làm, và làm sớm hơn thì rõ ràng là tốt hơn.
Một triều đại đi vào thoái trào và suy vong, điều đầu tiên xuất hiện chính là sự cố định giai cấp và sự suy thoái của các con đường thăng tiến.
Sĩ tộc Hán đại, sự độc quyền về tài nguyên giáo dục của các thế gia học kinh thư, chính là một ví dụ điển hình.
Lúc đầu triều Hán, các hoàng đế xuất thân từ tầng lớp thấp, xung quanh cũng toàn là những thần tử ở tầng lớp tương tự, từ người bán rượu đến kẻ giết heo, không thiếu ai. Đến tận thời Lưu Bị, có lẽ cũng còn nuôi ý định mô phỏng Lưu Bang thu thập đủ "Bảy viên ngọc rồng", chỉ có điều mãi mà không thể gom đủ...
Vì vậy, sau khi triều đại Hán được thành lập, triều đình nhà Hán có rất nhiều người từ tầng lớp trung hạ, thoát khỏi sự kìm kẹp của quý tộc cũ, cùng với đó là vô số các quân công. Những người này trong các cuộc nội loạn sau đó đã kiên quyết đứng về phía nhà Hán, triệt để quét sạch đám quý tộc cũ toan tính cướp quyền vào bãi rác lịch sử.
Từ triều Hán trở đi, hệ thống quý tộc cũ từ thời Xuân Thu Chiến Quốc về trước cơ bản đã bị tiêu diệt.
Thay vào đó, chính là các thế gia.
Trong suốt ba đến bốn trăm năm của triều đại nhà Hán, các thế gia hào tộc đã tích lũy và vươn lên mạnh mẽ.
Những gia tộc này, phần lớn không phải là hậu duệ của các danh môn thời Xuân Thu, họ đã phá tan xiềng xích của quý tộc cũ, nhưng sau đó lại trói buộc xiềng xích đó lên người khác. Họ phá vỡ các rào cản giai cấp xưa cũ, mở ra một con đường thăng tiến mới, rồi lại nhanh chóng đặt một cái trần lên con đường ấy.
Xã hội có giai cấp không đáng sợ, điều đáng sợ là không có con đường để thăng tiến.
Khi không có con đường thăng tiến, người ta chỉ có thể thấy Hạng Vũ có cơ hội, Câu Tiễn nỗ lực, vịt con xấu xí có thể bay lên, nàng công chúa gặp nạn được mang đôi giày pha lê. Còn những người khác, chỉ biết mơ tưởng, sống trong giấc mộng đẹp, nhưng khi tỉnh lại, họ lại phải đối diện với cuộc sống cơ cực, tích tụ oán hận, rồi cuối cùng bùng nổ.
Giống như những lời bị phong kín của Chu Thụ Nhân.
May mắn thay, trong triều đại Hán hiện nay, chiếc ván quan tài dày đã bị Phỉ Tiềm đục thủng vài lỗ. Dù chưa hoàn toàn bật tung, nhưng làn gió tươi mát đã thổi vào, phả đến bên Ngưu Đại Lang.
Ngưu Đại Lang vẫn dậy sớm như thường lệ, hay nói đúng hơn là dậy từ chiếc chiếu cỏ của mình.
Chiếu cỏ ấy từ lâu đã trở thành thiên đường của lũ côn trùng.
Cách vài ngày, Ngưu Đại Lang lại phải tìm ít ngải cứu hay thứ gì đó để hun đuổi lũ côn trùng, nếu không, chỉ cần một thời gian ngắn, các loại sâu bọ sẽ bám đầy, từ rệp, chí, bọ chét cho đến sâu bọ đủ loại.
Dù vậy, Ngưu Đại Lang vẫn gần như ngày nào cũng bị chúng cắn.
Hắn gãi lưng, có vài chỗ gãi không tới, đành cọ người vào cột cửa vài lần rồi thôi.
Dù sao thì hắn cũng đã quen với điều đó.
Hôm nay không có buổi huấn luyện cho quân dự bị, nên hắn dự định ra đồng làm việc, tiện thể sửa sang lại con mương bên cạnh ruộng, nếu còn thời gian, sẽ sửa lại mái ngói và mái lều nhà mình… Chàng bước vào sân nhỏ, đập vỡ lớp băng mỏng trên thùng nước, múc một ít lên, súc miệng, rồi lấy mảnh vải gai rách nát gần như thành lưới cá nhúng nước, lau mặt và tay, xem như đã rửa mặt xong.
Còn cô em gái của hắn, thậm chí còn bỏ qua cả việc rửa mặt.
Một phần vì trời lạnh, phần khác là vì phải dậy sớm lo nấu ăn.
Cái chết của Ngưu Tứ Hạ để lại vết thương lòng cho gia đình, nhưng nó không còn tươi mới và đau đớn như trước. Với việc Ngưu Đại Lang nhận được sự quan tâm từ tuần kiểm, dù chỉ là thỉnh thoảng đi qua, trao cho hắn vài lời động viên, hoặc một hai miếng bánh mì, cũng đủ khiến hàng xóm xung quanh, cùng với các đình trưởng, hương lão trong làng, xử sự công bằng hơn một chút.
Hắn không cần sự chăm sóc đặc biệt, chỉ cần không bị áp bức là đã đủ. Giống như cỏ phao, dù bị đè dưới lớp đá cũng sẽ vươn mình mọc lên, đẩy những tảng đá ấy ra.
Năm nay, Ngưu Đại Lang đã tham gia dự tuyển.
Dự tuyển binh lính.
Ngày nay, con cái nhà nghèo cũng có hai con đường để đi lên.
Một là văn, hai là võ. Tất nhiên, ở giai đoạn này, con đường võ có phần phổ biến hơn. Bởi vì nó trực tiếp và mang lại kết quả nhanh chóng, tuy rủi ro cũng lớn hơn, phải đối mặt với cái chết. Nhưng con cái nhà nghèo, không sợ chết, chỉ sợ nghèo.
Con đường văn chương vẫn mờ mịt, có nơi thì có, có nơi thì không. Vùng Tam Phụ quanh Trường An thì khá hơn một chút, còn những nơi khác thì kém hơn. Dù sao, chế độ thi cử của Tùy và Đường cũng phải qua nhiều lần giằng co mới ra đời, và muốn đạt được sự hoàn thiện, cần phải điều chỉnh và thích nghi thêm.
Ngưu Đại Lang cắn miếng bánh mì thô.
Bánh mì trộn lẫn cám, cọ xát vào cổ họng khá khó nuốt. Nhưng Ngưu Đại Lang ăn rất ngon lành, cô em gái của hắn cũng vậy, ăn ngon đến mức phát ra tiếng nhai chóp chép.
Cuộc sống của họ, dường như đã từ vực sâu đen tối mà bò lên được, ít nhất cũng đã có chút khởi sắc.
Chờ đến khi cô em gái ăn xong, Ngưu Đại Lang đeo trên vai cuốc và xẻng, cùng em bước ra ngoài, tiện tay dẫn theo hai con dê.
Hai con dê non ban đầu là do tuần kiểm tặng, coi như là tạm cho Ngưu Đại Lang mượn nuôi. Sau mấy tháng, dê lớn lên, phối giống và có thai, rồi được gửi đến trại chăn nuôi của Phiêu Kỵ đại tướng quân. Khi dê sinh, một con dê con mang về nuôi, còn một con để lại trại, xem như trả một phần nợ.
Dẫu cho hiện tại cỏ đã khô héo, ban ngày trời còn tạm được, chỉ đến nửa đêm mới lạnh thấu xương, nhưng việc tìm thức ăn là bản năng của động vật, để dê ra ngoài kiếm chút gì đó mà ăn, đợi đến khi tuyết lớn phủ kín đất, mới dùng đến lương thực dự trữ.
Ngưu Đại Lang nhìn Ngưu Tiểu Muội.
Nhờ vào uống sữa dê mà nàng có chút sắc khí trên khuôn mặt, da dẻ hồng hào hơn, mái tóc cũng không còn khô vàng và thưa thớt như trước. Trên người nàng mặc bộ áo chàm, tuy không mới nhưng cũng đủ ấm, khiến nàng trông sinh động hơn nhiều. Nàng cầm theo một cây gậy, lùa con dê lớn đi phía trước. Còn dê non không cần phải quan tâm, nó sẽ tự bám theo dê mẹ mà đi.
Tiểu muội cũng sắp lớn rồi, phải chuẩn bị của hồi môn cho nàng thôi. Ngưu Đại Lang thầm tính toán, nếu hắn đi lính, với số tiền trợ cấp từ triều đình, có thể mua thêm hai, ba con dê nữa, để cho tiểu muội chăm sóc. Việc cày cấy có thể như những hộ binh khác, giao cho làng xóm thuê lại, chỉ cần thu chút tiền thuê dựa trên thu hoạch. Không mong giàu có, nhưng ít nhiều cũng đủ lo cơm áo gạo tiền.
Ruộng đất của hộ binh, trong làng không ai dám có ý đồ xấu. Dù sao tất cả đều dưới trướng của Phiêu Kỵ tướng quân, tình đồng đội vẫn còn, ngay cả khi Ngưu Đại Lang không ở nhà, những tuần kiểm đã giải ngũ cũng sẽ lưu ý đến. Nếu có ai bị phát hiện tham nhũng, lấn chiếm tài sản của hộ binh, hình phạt sẽ nặng hơn so với các tội tham ô bình thường!
Quân pháp nghiêm minh, chỉ cần phạm sai lầm là đầu lìa khỏi cổ. Tham ô tài sản của hộ binh cũng như phạm vào quân luật, án tử hình gần như chắc chắn. Người đời đương nhiên phải cân nhắc xem cái đầu quý giá hơn hay là mấy đồng tiền thuê ruộng đáng giá hơn.
Khi hắn trở về... ừm, có thể sẽ không bao giờ trở về, nhưng dù thế nào, hắn cũng sẽ để lại một khoản tiền, đủ để tiểu muội có của hồi môn. Có của hồi môn đầy đủ, sẽ tìm được một gia đình tốt. Nếu nàng có một cuộc sống ổn định, thì dù hắn có chết trên chiến trường, lòng hắn cũng yên tâm.
Ngưu Đại Lang âm thầm tính toán trong lòng, vừa đi vừa chào hỏi những người hàng xóm trong làng. Có người đã từng giúp đỡ chàng, cũng có người chỉ đứng nhìn. Dân làng ai cũng vậy, không phải ai cũng tốt, nhưng cũng chẳng ai quá xấu.
Khi gặp khó khăn, nếu họ có thể giúp đỡ thì sẽ giúp, coi như là tình nghĩa. Còn nếu không giúp được thì cũng đừng trách móc.
Dù sao, không thể trông chờ ai giúp mình cả đời, mọi việc vẫn phải tự lực cánh sinh.
Khi họ đến ruộng, Ngưu Đại Lang bắt đầu cày cấy, còn Ngưu Tiểu Muội thì dắt dê ra bãi đất hoang bên cạnh. Sau đó, nàng đi quanh quẩn, nhặt phân dê vào cái gùi sau lưng, rồi đi gom thêm một bó củi, buộc lại bằng dây thừng, cúi người gánh đặt bên đường. Xong xuôi, nàng quay lại giúp Ngưu Đại Lang cày ruộng.
Ngưu Đại Lang cầm cuốc, mỗi nhát cuốc đều mạnh mẽ.
Con trâu nhà họ, sau khi Ngưu Tứ Hạ mất, đã bị đem đi trả nợ.
Nhưng không sao, Ngưu Đại Lang tự xem mình như con trâu.
"Ca! Chúng ta phải cày hết mảnh ruộng này sao?" Ngưu Tiểu Muội hỏi, tay cầm xẻng, bước theo sau hắn phụ giúp.
"Không, trước tiên cày chỗ này..." Ngưu Đại Lang vừa cuốc đất vừa nói, giọng nói ngắt quãng vì thở dốc, "Còn bên kia đã cho thuê rồi, không cần lo. Mảnh này thì phải giữ lại, cày lên để gieo hạt giống..."
Ngưu Đại Lang vừa làm vừa dặn dò Ngưu Tiểu Muội, theo kế hoạch của hắn, mảnh ruộng này sẽ trồng lúa mì mùa đông. Nếu kịp thời gian, sẽ gieo thêm hạt cải vào vụ sau... Nhưng cải chỉ trồng được khi xuân đến, nên Ngưu Đại Lang cũng không biết mình còn kịp ở lại giúp gieo trồng không, chỉ biết dặn dò kỹ càng để Ngưu Tiểu Muội nhớ mà làm theo.
Vì nơi tập trung lính mới bây giờ đã chuyển sang thao trường mới, những người như Ngưu Đại Lang, ở gần nơi huấn luyện, sẽ được đi muộn hơn một chút. Còn những binh sĩ từ những vùng xa như Hữu Phù Phong, Lũng Tây hay phía bắc Hà Đông, đã lên đường từ lúc đầu đông.
Ngưu Đại Lang tiếp tục cày ruộng, cuốc từng nhát, miệng lẩm bẩm, "Cải, đến tháng tư, tháng năm sẽ thu hoạch được. Đừng bán hết, để lại muối chua ăn dần..."
Vì muối từ Tây Vực được vận chuyển đến Quan Trung rất nhiều, giá muối giảm xuống, người dân cũng bắt đầu dùng muối để ướp rau, mà cải muối là món ăn phổ biến, có thể giữ được đến tận năm sau.
"Phù..." Ngưu Đại Lang dừng tay nghỉ một lát, thở mạnh, đưa tay lên lau mồ hôi trên trán. "Lúc đó, cải thừa thì đem bán cho quân đội. Chợ có thể được giá cao hơn, nhưng phải tốn tiền xe, mất thời gian, không đáng đâu... Phù... Sau khi thu hoạch cải, trồng thêm vụ đậu tằm, rồi trong sân trồng thêm ít rau cho mẹ và muội ăn, một năm cũng đủ no..."
Ngưu Tiểu Muội nghe lời anh dặn, trong mắt có chút lưu luyến nhưng vẫn tỏ ra kiên cường, gật đầu đáp: "Muội nhớ rồi! Mẹ còn nói, mẹ nghe người ta bảo tơ lụa bây giờ dễ bán lắm, nên mẹ muốn thử nuôi tằm ở nhà, trước tiên bán kén, sau đó từ từ học kéo tơ, rồi bán được giá hơn... À, kén tằm cũng có thể ăn được nữa..."
Sau khi Ngưu Tứ Hạ mất, nỗi đau quá lớn và sự lo lắng cho tương lai đã khiến vợ Ngưu Tứ Hạ ốm nặng, suýt chết. Nếu không nhờ Ngưu Đại Lang kiên cường gánh vác gia đình, có lẽ nhà họ Ngưu đã tan nát từ lâu.
Về sau, khi Ngưu Đại Lang dần dần khôi phục cuộc sống cho gia đình, mẹ hắn cũng khỏe hơn. Tuy bà vẫn chưa thể làm việc nặng, nhưng nhìn thấy hy vọng, bà đã có thể gắng gượng sống tiếp.
"Nuôi tằm à..." Ngưu Đại Lang ngập ngừng, "Muội vừa phải chăn dê, vừa làm ruộng, còn phải hái lá dâu nữa... bận rộn thế, liệu có làm xuể không?"
Nuôi tằm tuy không phải việc nặng, nhưng tằm lớn rất nhanh, mỗi ngày đều phải ăn lá dâu, nhất là lúc sắp kéo kén, chúng ăn không ngừng nghỉ. Nếu chỉ nuôi ít thì không sao, nhưng muốn bán kén lấy tiền, thì phải nuôi cả ngàn con...
"Muội và mẹ năm nay chỉ thử nuôi một ít trước thôi," Ngưu Tiểu Muội nói chắc chắn, với vẻ ngang bướng của người nhà họ Ngưu, "Ca cứ yên tâm, lúc đầu muội sẽ cẩn thận, không để xảy ra sai sót đâu!"
"Muội đúng là..." Ngưu Đại Lang định đưa tay xoa đầu em gái như thường lệ, nhưng thấy tay mình lấm lem bùn đất nên dừng lại. Không ngờ Ngưu Tiểu Muội lại chủ động tiến đến, dụi đầu vào tay chàng, cọ cọ như chú cún con ngày xưa.
"Muội đã đi xem rồi, bên kia có một khu rừng dâu, lúc đó dê cũng có thể thả ở đấy ăn cỏ, còn muội tiện thể hái lá dâu luôn, không mất nhiều thời gian!" Ngưu Tiểu Muội cười tươi, "Ca thấy sao? Muội khôn ngoan phải không?"
"Thật không tệ." Ngưu Đại Lang mỉm cười, xoa đầu muội mà nói: "Sau này việc đồng áng đều nhờ cả vào muội... Đến lúc gặt lúa mì mà bận quá thì đừng cố quá, cần phải bỏ tiền thuê người làm thì cứ thuê! Đừng tiếc vài đồng bạc, hại thân mình thì không đáng đâu! Ta có lương mà! Nghe nói trong quân đội nếu huấn luyện tốt còn được thưởng nữa!"
Nói đến chế độ đãi ngộ của quân đội, Ngưu Đại Lang không khỏi tràn đầy hy vọng, dường như có thêm sức lực để làm việc.
Bởi vì dưới sự cai quản của Phỉ Tiềm, phúc lợi dành cho binh lính vượt xa tiêu chuẩn ban đầu của nhà Hán, khiến cho việc tuyển quân ở Quan Trung năm nào cũng đông nghịt, người dân tranh nhau xin vào lính.
Hơn nữa, khi vào quân đội, gia đình họ trở thành quân hộ, bắt đầu được hưởng một số miễn trừ thuế má.
Quân hộ, thời nhà Tống, chỉ có bọn cướp mới bị đày làm quân hộ; thời nhà Minh, quân hộ là dân thường, bị coi khinh, không được dự thi. Trong thời bình, quân nhân thường bị xem nhẹ, cho rằng bọn họ thấp kém hơn quan lại, nhà giàu, và chỉ đến khi đất nước gặp nguy hiểm, mới trông cậy vào những binh sĩ đã sống trong cảnh bị xã hội bỏ rơi.
Dĩ nhiên, trong quân đội không phải ai cũng tốt, cũng có những kẻ lợi dụng thân phận quân nhân để làm bậy. Nhưng may thay, từ Phỉ Tiềm đến các tướng lĩnh địa phương, đều ghét cay ghét đắng tội ác này. Nếu chỉ là đánh nhau trong doanh trại, đôi khi để rèn luyện tinh thần chiến đấu, hình phạt chỉ nhẹ nhàng. Nhưng nếu phát hiện có kẻ mượn danh nghĩa binh sĩ để ức hiếp dân lành, chắc chắn sẽ bị xử lý nghiêm khắc theo quân pháp!
Thêm vào đó, những kẻ du côn lang thang ở Quan Trung ba phủ đã bị dẹp sạch, những người được tuyển vào quân đội đều là con nhà lành, nên việc chấp hành quân luật càng thêm chặt chẽ và hiệu quả.
"Đến lúc đó..." Ngưu Đại Lang lại cầm cuốc lên, cắm cúi xới đất, "Đến lúc đó... các ngươi đừng tiễn ta... Ta không chịu được nhìn người khác khóc..."
Trước đây, khi những người trong làng đi lính, cảnh tượng toàn là người than khóc tiễn đưa, cảm giác chia ly không sao tránh khỏi.
Ngưu Đại Lang không thích cảnh đó.
Bởi hắn từng khóc, từng quỳ lạy người ta, van xin họ, nhưng vô ích.
Chẳng ích gì.
Người ta chỉ cười nhạo.
Từ đó, hắn không khóc nữa, cũng không thích người nhà khóc lóc.
Khóc cũng vô ích, cầu xin cũng chẳng được gì!
Những gì muốn có, chỉ có thể tự mình giành lấy!
"Ừ, mẹ hay khóc, nên bà không đi đâu," Ngưu Tiểu Muội mắt đảo tròn, "Còn muội không thích khóc, muội sẽ đi tiễn huynh!"
"Hừ, trước đây, chẳng biết là ai khóc như một con khỉ lem luốc bùn đất..." Ngưu Đại Lang không ngần ngại trêu chọc.
"Ái chà, huynh! Giờ muội không thích khóc nữa mà!" Ngưu Tiểu Muội cãi to.
"Được, được, muội không khóc nữa..." Ngưu Đại Lang tiếp tục cuốc đất, rồi chợt nhớ ra điều gì, "À, muội này..."
"Dạ?"
"Sau này, muội muốn lấy người như thế nào?"
"Muội muốn lấy một binh sĩ!" Ngưu Tiểu Muội đáp ngay không do dự, "Giống như huynh vậy!"
"Thế thì được, ta... lúc ấy... hừ," Ngưu Đại Lang cười lớn, từng nhát cuốc mạnh mẽ xuống đất, "Ta sẽ tìm cho muội một người thật tốt trong quân doanh!"