Quỷ Tam Quốc

Đây là lần đầu tiên Lục Tốn làm sứ giả của Giang Đông.
Sau khi dân chính và quân đội thống nhất ý kiến, nhiều việc trở nên dễ dàng hơn.
Người trẻ thường tự cao tự đại và lạc quan về thế giới. Điều này không hẳn xấu, mà còn là một phẩm chất hiếm có của tuổi trẻ, cũng như sự ngây thơ còn sót lại. Tuy nhiên, rồi sẽ có ngày, trước xã hội lạnh lùng, những người trẻ tuổi ấy sẽ liên tục bị vả vào mặt, cho đến khi bắt đầu từ bỏ sự lạc quan và ngây thơ, nắm chặt tay, giơ lên che mặt.
Phần lớn người trẻ chỉ sau khi rời khỏi gia đình mới nếm trải sự “vuốt ve” của xã hội, nhưng Lục Tốn thì không.
Vì từ nhỏ, Lục Tốn đã mất cha mẹ, dù sống trong gia đình nhưng đã sớm cảm nhận được sóng gió từ bốn phương tám hướng.
Trẻ mồ côi cha mẹ thường có số phận rất bi thảm.
Thông thường, những đứa trẻ như vậy không có tương lai tốt đẹp. Nhưng những người hiếm hoi chịu đựng được áp lực mà trưởng thành, sẽ trở nên phi thường hơn bạn bè cùng trang lứa.
Như Gia Cát Lượng, cũng như Lục Tốn.
Những ngày tháng sống nhờ vả, trở thành động lực cho họ.
Khó khăn khi ăn nhờ ở đậu, trở thành mảnh đất màu mỡ cho sự trưởng thành.
Ít nhất thì lúc này, Lục Tốn hiểu thân phận của mình là lý do quan trọng khiến hắn được cử làm sứ giả Giang Đông lần này… Và hắn, phải tận dụng tốt thân phận này.
Người trẻ.
Lục Tốn không liều lĩnh, nhưng có thể giả vờ liều lĩnh. Dù sao tuổi trẻ, có chút bốc đồng cũng là lẽ thường.
Tào Tháo và Tôn Quyền, hiện tại cơ bản đã là đồng minh cùng chống lại Phỉ Tiềm ở Trường An, quan hệ hai bên đang tốt đẹp. Không chỉ tăng cường buôn bán, mà còn tạo điều kiện thuận lợi để duy trì giao lưu.
Lục Tốn đến Hứa huyện, được cho qua dễ dàng, không như trước đây phải qua nhiều trạm kiểm soát, bị hỏi han khắp nơi.
Vì thế, Lục Tốn tỏ ra rất vội vàng, như thể quân Giang Đông đã thua trận, đang cần sự giúp đỡ từ quân Tào.
Dĩ nhiên, nếu quân Tào dò hỏi, Lục Tốn sẽ phủ nhận ngay.
Lục Tốn biết, người thường do thiếu thông tin, nên phần lớn tin vào những gì người khác nói, vì họ chỉ nhận được thông tin đó. Nhưng những kẻ ở vị trí cao hơn, có nhiều thông tin hơn, lại không thích nghe lời người khác mà tin ngay. Họ thích tin vào những gì mình thấy và nghe hơn… Lục Tốn muốn cho những kẻ này cơ hội để “nhìn” và “nghe” chính mình.
Vậy nên, không lâu sau khi Lục Tốn đến Hứa huyện, đã có tin đồn Giang Đông tuy thắng trận ở Di Đạo, nhưng lại thua trong quá trình tiến quân sau đó.
Đặc biệt, dưới sự thể hiện vội vã muốn gặp Thừa tướng Tào Tháo của Lục Tốn, những lời đồn này càng thêm đáng tin.
Người đời sau biết rõ Lục Tốn là ai. Nhưng lúc này, người ở Hứa huyện, làm sao tưởng tượng Lục Tốn sau này sẽ là Đô đốc Giang Đông?
Một đứa trẻ mồ côi, một thiếu niên bị bỏ rơi, một sứ giả lần đầu làm nhiệm vụ mà không có kinh nghiệm, một kẻ hơi nóng nảy nhưng được giáo dục tốt của dòng dõi sĩ tộc – đó là những lớp vỏ bọc Lục Tốn tự khoác lên mình, rồi âm thầm ẩn mình phía sau, lạnh lùng quan sát Hứa huyện.
Binh sĩ Tào quân, có thể nói là áo giáp sáng loáng, nghiêm chỉnh trong hành động, khi canh gác rất nghiêm túc, không giống binh sĩ Giang Đông, hay tụ tập nói chuyện. Dĩ nhiên, trang bị của họ cũng tốt hơn binh sĩ Giang Đông nhiều. Ngay cả đội trưởng năm người cũng được trang bị áo giáp sắt, trong khi ở Giang Đông, ngay cả đội trưởng mười người cũng chưa chắc có.
Tất nhiên, điều này còn liên quan đến khí hậu. Ở Giang Đông, thời tiết nóng nực, sông nước nhiều, nếu mặc áo giáp sắt, khi rơi xuống nước sẽ rất nặng. Chưa kể, việc bảo dưỡng áo giáp trong điều kiện này rất tốn thời gian, hao mòn cũng nhanh hơn phương Bắc.
Lục Tốn chỉ ngưỡng mộ tinh thần và sự huấn luyện chặt chẽ của binh sĩ Tào quân ở Hứa huyện. Nhưng hắn cũng nhận ra hai vấn đề: Thứ nhất, đây là Hứa huyện, trung tâm, còn những nơi khác, binh sĩ Tào quân chưa chắc được trang bị tốt như vậy. Thứ hai, điều khiến Lục Tốn lo lắng hơn là, dù mạnh như vậy, quân Tào vẫn bị Phiêu Kỵ Đại tướng quân áp chế… Còn về quan lại Hứa huyện, bề trên thì sáng suốt, còn quan lại trung cấp và hạ cấp… Họ luôn kiêu ngạo bước vào, bên cạnh có tùy tùng hoặc gia nhân giới thiệu: “Đây là ai, chức vụ gì…” Chức vụ, danh phận, gia tộc, những gì khoe được đều muốn phô ra.
Mỗi khi đến lúc như vậy, Lục Tốn đều tỏ ra vô cùng ngạc nhiên, sau đó cung kính cúi mình: “Thật là ngưỡng mộ ngài, thật là vinh hạnh!” Đúng vậy, tiện tay tặng thêm một ít đặc sản Giang Đông, rồi các quan lại này lập tức trở nên thân thiện hơn, tỏ vẻ rằng Lục Tốn mới đến Hứa huyện, chưa quen với nơi này, khuyên hắn nên nghỉ ngơi nhiều hơn, khi nào Thừa tướng có thời gian sẽ triệu kiến hắn.
Lục Tốn vẫn giữ dáng vẻ khờ khạo mà đồng ý.
Hắn biết Tào Tháo đang cố tình trì hoãn.
Nguyên nhân không khó hiểu, bởi vì Tào Tháo vẫn chưa quyết định.
Khác với cái cảm giác dựa vào địa lý mơ hồ của Giang Đông, Tào Tháo, với vị trí ở Trung Nguyên – nơi bốn phía đều là chiến trường – lại càng thận trọng hơn sau nhiều lần bị đánh úp, không cẩn thận không được.
Chính điều này lại khiến mọi chuyện trở nên thú vị hơn… Lục Tốn nhận ra rằng, ở phía Tào Tháo, ba tầng lớp từ trên xuống dưới hoàn toàn tách biệt.
Những kẻ ở trên rất cẩn thận, tinh ranh như hổ báo, thường không lộ diện, cũng không tốn sức một cách dễ dàng, luôn nấp trong bóng tối, chờ đợi thời cơ.
Tầng giữa, như những con chó, có con nghe lời, có con không. Chỉ cần có đồ ăn, chúng sẽ không bao giờ dừng lại cho đến khi ăn hết sạch. Điều duy nhất chúng quan tâm là cái bát của mình, lúc nào cũng giữ gìn, hễ có ai đến gần liền nhe răng, gầm gừ.
Còn dân thường tầng dưới, chẳng bằng cả chó.
Dĩ nhiên, Giang Đông cũng chẳng khá hơn là bao.
Chỉ có điều, tình hình dân sinh ở Hứa huyện này dường như không tương xứng với sự thể hiện của Tào Tháo trên chiến trường… Như hai chiếc guốc mộc, một cái đã cũ nát, mòn vẹt, còn chiếc kia lại mới tinh. Dù vẫn có thể đi được, nhưng lại khập khiễng, không đều nhau, cao thấp lệch lạc.
Còn Giang Đông, cả hai chiếc guốc đều cũ nát, chỉ có thủy quân là bề ngoài sáng sủa hơn một chút, giống như lớp sơn mới phủ lên chiếc guốc mục.
Vào ngày thứ năm kể từ khi Lục Tốn đến Hứa huyện, cuối cùng Tào Tháo cũng ra lệnh tiếp Lục Tốn.
Phủ Thừa tướng, uy nghiêm tráng lệ, cờ xí rực rỡ.
Dù là trong sảnh hay những lính canh đứng dưới bậc thềm, tất cả đều oai phong lầm lì, áo giáp sáng bóng.
Lục Tốn mắt không nhìn ngang ngó dọc, giữ vững vẻ mặt điềm tĩnh, tiến lên chào Tào Tháo, lễ nghi đúng mực, chỉnh tề, không chút sai sót.
Sau đó, hai bên bước vào phần nghi lễ xã giao, tuy nhàm chán nhưng không thể thiếu, giống như lời chúc mừng năm mới sau này. Từ điện thoại chuyển sang tin nhắn, rồi từ tin nhắn chuyển sang WeChat, cuối cùng có lẽ chỉ còn lại việc điểm danh trên DingTalk… Lần đầu tiên Lục Tốn gặp Tào Tháo, hắn không kìm được, lén nhìn Tào Tháo vài lần rồi vội vàng cúi đầu xuống, giả bộ như một đứa trẻ ngoan ngoãn.
Tào Tháo cũng đánh giá Lục Tốn, thầm cân nhắc xem hắn có bao nhiêu năng lực.
Tào Tháo nheo đôi mắt nhỏ nổi tiếng của mình, vẻ mặt như cười mà không cười. Sau màn chào hỏi xã giao, đôi râu của Tào Tháo hơi động. Lưu Diệp, người phụ trách công việc ngoại giao, đứng bên cạnh liền cười lớn nói: “Lục sứ quân đến đây, chẳng hay Giang Đông có tin vui gì chăng?”
“Tin vui sao?”
Giang Đông thắng trận ở Di Đạo, quả thật có thể coi là tin vui, nhưng cũng chỉ đến thế mà thôi.
Lục Tốn chớp mắt, trong lòng hiểu rõ. Tuy hắn ở Giang Đông, nhưng cũng ít nhiều nghe nói về những chuyện trước đây Tào Tháo và Phỉ Tiềm từng tranh chấp. Dù rằng phía Tào tuyên bố đã giành chiến thắng lớn ở Kinh Châu và còn tổ chức ăn mừng – mà không chỉ một lần – nhưng tình hình thực tế thì lại không hoàn toàn như lời công bố chính thức. Nói ngắn gọn, trận Di Đạo là lần đầu tiên trong suốt thời gian qua, đại quân Phiêu Kỵ chịu thất bại trực diện trên chiến trường.
Đối với những người ở Hứa huyện, vốn nhiều lần đối đầu với Phỉ Tiềm như phe của Tào Tháo, việc họ không thể đánh bại Phỉ Tiềm mà lại để Giang Đông chiếm ưu thế quả thật là điều khó chịu. Dù có thể tự an ủi rằng thủy quân khác với kỵ binh, nhưng ai cũng hiểu rằng trước sức mạnh của vũ khí và máu lửa, những lời tự an ủi như vậy chẳng khác nào cái cần số xe tay ga, trống rỗng và vô dụng… Lục Tốn khẽ mỉm cười, mang theo chút kiêu ngạo và e lệ thường thấy ở người trẻ tuổi, nói: “Quả thật có tin vui, mong được cùng Thừa tướng và các vị quân hầu chung vui.”
Lưu Diệp thoáng sững người, rồi ánh mắt lướt qua một bên, nhưng miệng vẫn không ngừng nói: “Ồ… Chẳng lẽ quý quân lại đại thắng lần nữa?”
“Đúng vậy.” Lục Tốn làm như không nhìn thấy ánh mắt của Lưu Diệp, quay sang nhìn Tào Tháo, nghiêm giọng nói: “Bẩm báo Thừa tướng, chủ công của tôi đã tiến quân về phía Tây và chiếm được thêm một thành nữa. Hiện đại quân đang lần lượt tấn công, chẳng bao lâu nữa sẽ chiếm được Ngư Phục.”
Tào Tháo khẽ nheo mắt, không nói lời nào.
Nụ cười trên mặt Lưu Diệp cứng lại. Hắn vốn không phải là người chú trọng đến quân sự, dù cũng có để ý chút ít, nhưng không quá coi trọng. Vậy nên khi Lục Tốn nói thế, Lưu Diệp lập tức không rõ thật giả ra sao, cũng không tiện đáp lại.
Nếu nói biết, chẳng khác nào thừa nhận Giang Đông đại thắng, càng làm mất mặt chủ công Tào Tháo. Nhưng nếu nói không biết, chẳng những bị coi là chậm trễ tin tức, mà còn lộ ra vẻ lo sợ của mình.
Ngồi cạnh Lưu Diệp, Quách Gia dường như rất tùy ý giơ tay, vuốt nhẹ chòm râu.
Tào Tháo khẽ gật đầu.
Lưu Diệp lập tức hiểu ý, cười nhạt: “Nếu thật như vậy, đúng là đáng mừng đáng chúc.” Ánh mắt Lục Tốn lướt qua Quách Gia, rồi nhìn Tào Tháo: “Thừa tướng, ngoại thần từng nghe chuyện xưa khi Dương Môn bị vây hãm, Giới Phu đã tử trận, Tư Thành Tử Hãn vào thành khóc than, nên không thể đánh thành được. Xưa còn có đạo lý đồng lòng chống giặc, huống chi ngày nay? Chủ công Giang Đông của ta đã cầu viện khắp nơi, mong các danh y ra sức cứu giúp, nhưng Phiêu Kỵ Đại tướng quân lại từ chối. Điều này đủ thấy cái gọi là giả nhân giả nghĩa của hắn chỉ để câu danh, lấy tiếng. Trong Kinh Thi có câu: ‘Còn mất, dù khó vẫn phải gắng sức cứu giúp, dân chúng đau thương, nằm bò mà cứu giúp,’ không biết Thừa tướng thấy sao?” Tào Tháo mặt không biến sắc, chỉ nhàn nhạt: “Ý của Lục sứ quân, ta đã rõ.” Tào Tháo không gật đầu đồng ý, cũng không phản đối, chỉ nói đã hiểu. Điều này khiến Lục Tốn hơi lo lắng.
Nếu chỉ để báo cáo tình hình thủy quân Giang Đông, cần gì Lục Tốn phải đích thân đến thế này?
Vả lại, nếu chỉ nhận được một câu “biết rồi” của Tào Tháo, khi về Giang Đông hắn sẽ nói sao?
Lục Tốn hít sâu, biết mình còn trẻ, thiếu điềm tĩnh. Hắn đã quá vội vàng lật bài, để lão hồ ly Tào Tháo nhìn thấu phần nào hư thực.
Nhưng không thể vì thế mà bỏ cuộc!
“Thừa tướng,” Lục Tốn hít một hơi dài, chuẩn bị đối chất trực tiếp, “ngoại thần cũng biết, Thừa tướng và Phiêu Kỵ Đại tướng quân giao tranh có thắng có thua. Chẳng hay Thừa tướng có lời cao minh nào chỉ dạy cho Giang Đông, để ngoại thần học hỏi?” Lời Lục Tốn vừa dứt, bầu không khí trong đại sảnh lập tức căng thẳng. Không ít tướng lĩnh nhà Tào, Hạ Hầu, cả Quách Gia và Trình Dục, đều nhìn Lục Tốn.
Nói đến tranh đấu giữa Tào Tháo và Phỉ Tiềm, phần thắng thường nghiêng về Phỉ Tiềm, phần bại lại thuộc về Tào Tháo. Nói “cả hai đều có thắng bại” có phần mỉa mai Tào Tháo.
Vậy thì, Tào Tháo – người thua nhiều hơn thắng – có thể truyền dạy cho Giang Đông điều gì? Chẳng lẽ là kinh nghiệm ký “hòa ước dưới thành” sao?
Vì thế, khi Lục Tốn nói vậy, lập tức gây bất bình cho không ít tướng lĩnh nhà Tào, Hạ Hầu. Nếu không có ánh mắt lạnh lùng của Tào Tháo quét qua, và động tác giơ tay trấn an của hắn, thì có lẽ đã có người phản đối.
Tào Tháo híp mắt nhìn Lục Tốn. Thật ra, ban đầu hắn hơi xem thường Lục Tốn. Ngay cả Chu Du hắn còn không để vào mắt, chỉ thấy Tôn Quyền có phần giống con trai mình – một kẻ bại gia tử. Vậy có lý do gì để hắn coi trọng một kẻ chỉ là người thay thế Chu Du, giờ lại ngồi “ghế lạnh” như Lục Tốn?
Tất nhiên, nếu Chu Du hoặc Lục Tốn muốn quy thuận Tào Tháo, hắn sẽ lập tức thay đổi thái độ, thể hiện bộ mặt khác, cho họ cảm nhận sự “ấm áp như mùa xuân” và “nồng nhiệt như mùa hè.” Nhưng rõ ràng, cả Chu Du và Lục Tốn đều không phải người sẽ “bỏ tối theo sáng,” nên thái độ của Tào Tháo cũng không mặn mà.
Dù vậy, lúc này Tào Tháo đang đánh giá lại Lục Tốn.
Không nói điều khác, lòng dũng cảm của hắn quả thực không tầm thường… Xem ra cũng là một nhân tài.
Lời nói ngầm về việc “đồng lòng chống giặc” mà Lục Tốn nói, Tào Tháo tất nhiên hiểu, nhưng không có nghĩa hắn sẽ làm theo ý Giang Đông. Nếu hôm nay Lục Tốn tỏ ra nhu nhược, chỉ với vài lời khách sáo đã bị đuổi đi, Tào Tháo sẽ không xem trọng hắn. Thậm chí, nếu sau này gặp lại Lục Tốn, hắn cũng sẽ không để hắn vào mắt.
Tào Tháo luôn muốn nắm quyền chủ động.
Dù Giang Đông thắng lợi, quyền chủ động vẫn phải trong tay hắn.
Tình hình hiện tại cũng vậy. Cho dù Giang Đông thắng trên thủy quân, thì có thể làm gì? Chẳng lẽ quân Giang Đông sẽ mãi ở trên thuyền mà không lên bờ? Một khi lên đất liền, nơi núi non rộng lớn của Xuyên Thục, thủy quân Giang Đông còn ưu thế nào?
Phiêu Kỵ Đại tướng quân từ trước đến nay, sức mạnh không phải ở thủy quân. Nếu vậy, Giang Đông dựa vào sở trường thắng Phiêu Kỵ, có gì đáng tự hào? Hay chỉ với hai, ba trận thắng trên thủy chiến, đã muốn quay lại chỉ trỏ quân sự của Tào Tháo? Điều này rõ ràng là không thể, mà Tào Tháo cũng tuyệt đối không đồng ý.
Đây chính là điểm mâu thuẫn lớn nhất, căn bản nhất giữa hai bên.
Nói về diệu kế, cũng không hẳn là có, nhưng nếu nói về lời khuyên, chỉ có hai chữ…” Tào Tháo chậm rãi nói, nhìn Lục Tốn, vẻ mặt đầy ẩn ý, “Chính là ‘cẩn trọng’.” Lục Tốn vô thức lẩm bẩm hai chữ này, lúc đầu còn chưa kịp hiểu, nhưng ngay sau đó chợt khựng lại!
Tào Tháo phất tay, “Hôm nay đến đây thôi. Chuyện của hai nhà, để lần sau bàn tiếp.” Tào Tháo đã lên tiếng, dù Lục Tốn có cả bụng lời muốn nói cũng không thể thốt ra được. Dù sao, đây không phải là một vở kịch trên sân khấu, nơi mà khi nhân vật đang diễn thuyết, những người khác phải im lặng lắng nghe, giữ cho âm thanh rõ ràng. Đây là phủ Thừa tướng, nơi Tào Tháo nói một là một, nói hai là hai. Khi hắn không muốn nghe Lục Tốn tiếp tục, Lục Tốn chỉ có thể im lặng.
Qua cách này, Tào Tháo vừa đưa ra lời khuyên, hoặc có thể là lời cảnh cáo cho Lục Tốn.
Giang Đông nếu muốn tiếp tục đàm phán, hãy trở về và suy nghĩ kỹ càng, lần sau hãy mang theo chút thành ý thực sự.
Lục Tốn đành bất đắc dĩ, cúi đầu thi lễ, xin cáo từ rời đi.
Tào Tháo nhìn theo bóng dáng Lục Tốn rời đi, sau đó đưa mắt nhìn quanh chúng tướng, chậm rãi mở lời: “Chư vị, hôm qua nhận được tin…” Trong đại sảnh, ngoài vài mưu sĩ đã sớm biết tin tức mà Tào Tháo muốn nói, phần lớn mọi người đều chăm chú nhìn hắn, ánh mắt tập trung hoàn toàn vào vị Thừa tướng.
Tào Tháo nhìn một lượt khắp đại sảnh, rồi chậm rãi nói nốt câu: “Đại quân Phiêu Kỵ, mỗi ngày hành quân tám trăm dặm, đã đến Lũng Tây.” Lời nói tuy ngắn gọn.
Nhưng sự thật ẩn chứa bên trong, tuyệt đối không hề đơn giản.
Dĩ nhiên, con số “tám trăm” hay “một nghìn” dặm thường là cách nói phóng đại, chưa chắc đã chính xác hoàn toàn. Đơn giản chỉ là để nhấn mạnh tốc độ hành quân cực nhanh của đại quân Phiêu Kỵ. Khi nhận được tin này, Tào Tháo cũng vô cùng ngạc nhiên, vì điều này hoàn toàn nằm ngoài dự đoán của hắn.
Điều khiến Tào Tháo bất ngờ không phải việc Phiêu Kỵ xuất binh, mà chính là tốc độ hành quân của họ.
Phiêu Kỵ, quả thật không hổ danh là Phiêu Kỵ.
Quân số càng lớn, tốc độ hành quân càng chậm.
Những lính truyền tin có thể thực hiện lệnh “báo khẩn tám trăm dặm”, nhưng không có nghĩa là cả một đại quân hàng ngàn, hàng vạn người có thể cùng nhau “tám trăm dặm gấp rút”… Trừ phi dọc đường đã được chuẩn bị sẵn chiến mã thay thế, cùng với một lượng lớn lương thảo, vật tư.
Điều quan trọng nhất chính là khả năng huấn luyện của binh sĩ và sự phối hợp giữa các đơn vị.
Giống như một người chạy năm ngàn, hoặc mười ngàn mét, dù chạy nhanh hay chậm chỉ cần chuẩn bị cho một người là được, và thời gian chuẩn bị cũng ngắn. Nhưng nếu là một vạn người thì sao? Thêm vào đó là khoảng cách dài, đường xá hiểm trở, số lượng người cần phục vụ và cách sắp xếp sẽ tăng lên gấp bội, mức độ khó khăn cũng sẽ tăng theo cấp số nhân.
Những người có mặt hôm nay phần lớn đều đã trải qua kinh nghiệm quân sự, hoặc trực tiếp là tướng lĩnh chỉ huy quân đội, vì vậy họ hiểu rõ, đằng sau lời nói giản dị của Tào Tháo là một vấn đề phức tạp.
Không ít người trong lòng liền thoáng nghĩ tới một điều.
Đây chính là Phiêu Kỵ đang thị uy.