Quỷ Tam Quốc

Câu hỏi của Lưu Hiệp là biểu hiện của lòng thương hại đối với cụ già, hay là cảm thán về việc Bình Bắc và Bình Dương vẫn còn thu thuế nặng nề như vậy? Hoặc có lẽ là cảm thán cho cuộc sống khó khăn của những nông dân Đại Hán tầng lớp thấp? Phi Tiềm không thể biết chắc. Điều gì chiếm nhiều hơn, điều gì ít hơn, Phi Tiềm không rõ, nhưng câu hỏi này khó trả lời, và cụ già kia tất nhiên cũng không nói gì thêm.
Phi Tiềm có thể nói gì đây? Nói rằng thiên hạ rất lớn, bệ hạ có thể tự mình đi khắp nơi mà xem? Nói rằng thiên hạ rất nghèo, tất cả là do chế độ sở hữu đất đai, có lẽ nên thực hiện cải cách đất đai? Hay nói rằng thiên hạ rất hỗn loạn, nếu không thu thuế ruộng thì lấy đâu ra lương thực và tiền bạc để chống lại các chư hầu?
Chẳng lẽ phải nói thẳng rằng, tất cả đều là sự bóc lột, và người nắm giữ quyền sở hữu lớn nhất, hoặc ít nhất là trên danh nghĩa, chính là bệ hạ? Nếu vậy, chẳng lẽ bệ hạ phải tự sát để giải quyết vấn đề?
Thế giới này giống như bộ quần áo mới của hoàng đế: một khi sự thật bị vạch trần, chỉ còn lại sự xấu xí.
Trong lúc bầu không khí trở nên ngượng ngùng, có lẽ con trai của cụ già trong làng đã ra ngoài, mời khách rằng đã chuẩn bị sẵn một ít rượu thịt để chiêu đãi.
Trong làng, dĩ nhiên không có bàn ghế nào tử tế. Họ đành tìm một phiến đá phẳng, đặt vài viên đá nhỏ dưới làm chân bàn, và coi phiến đá đó là bàn ăn.
Nhìn lên bàn ăn đơn sơ với bốn món ăn, Phi Tiềm hơi trầm ngâm.
Một món là đậu nấu, có vẻ là đậu đỏ.
Một món là lá cây nướng, đã trộn lẫn không rõ là loại lá gì, chỉ còn lại một đống màu đen xanh, không phân biệt được là lá cây nào.
Một món là trứng hấp, món này đơn giản là trứng được đập vào bát, thêm chút nước, đánh tan rồi hấp cách thủy cho đông lại.
Món cuối cùng là gà luộc, có vẻ luộc vội, lông trên da gà chưa được nhổ hết, còn lấm tấm lông đen, trắng, xám. Nước luộc gà có lẫn cặn máu màu đỏ nâu, những hạt cặn đó cùng với váng mỡ gà vàng nhạt nổi lềnh bềnh trên mặt nước.
Lưu Hiệp ngẩng đầu nhìn Phi Tiềm, đôi mắt đầy vẻ băn khoăn.
Phi Tiềm gật đầu, sau đó quay sang cụ già, chắp tay nói: “Cảm ơn lão trượng đã chiêu đãi, vậy chúng tôi không khách sáo nữa.”
Cụ già nghe vậy thì vui vẻ ra mặt, cười to nói: “Không dám, không dám, tiếp đãi không chu đáo, tiếp đãi không chu đáo, mời, xin mời quý nhân dùng bữa…”
Người thời Hán, dù sống hay chết, đều rất coi trọng thể diện. Thói quen này thậm chí kéo dài hàng nghìn năm sau. Bất kể cuộc sống khó khăn đến đâu, khi có khách đến, nhất định phải đãi khách, thậm chí có khi còn bán cả gia sản để làm được điều đó. Đừng nhìn mấy món ăn đơn giản mà nghĩ ít ỏi, vì có lẽ ngay cả vào dịp lễ tết, dân làng cũng chưa chắc có dịp ăn những món này.
Lưu Hiệp ngồi xuống, đợi Phi Tiềm ngồi xong rồi mới nghiêng người về phía hắn, khẽ hỏi: “Vì sao vậy?”
Phi Tiềm mỉm cười, cũng nhẹ nhàng trả lời: “Không ăn thì họ sẽ không yên tâm.”
Mặc dù trước đó Phi Tiềm đã nói rằng chỉ đến xem qua, nhưng ai có thể tin điều đó? Vì vậy, để chắc chắn, dân làng nhất định phải chuẩn bị chút thức ăn, dù không thể chiêu đãi toàn bộ binh sĩ, ít nhất cũng phải đảm bảo rằng Phi Tiềm và Lưu Hiệp có thể dùng bữa. Nếu không, dân làng sẽ sống trong lo lắng và bất an.
Dùng bữa này, một là thể hiện sự coi trọng, hai là chứng tỏ rằng đoàn của Phi Tiềm thực sự không có ác ý. Vì vậy, khi Phi Tiềm đồng ý, cụ già mới vui vẻ cười như vậy.
Tuy nhiên, các món ăn thì...
Chỉ có thể nói rằng chúng rất tự nhiên.
Nói cụ thể hơn, các món ăn hầu như không có bất kỳ loại gia vị nào.
Không có dầu, không có hạt tiêu, không có gia vị, không có bột ngọt, thậm chí muối cũng gần như không có. Ừm, có lẽ một chút trong đậu luộc và gà luộc, nhưng chỉ có một chút…
Muối trong thời đại này vô cùng quý giá. Thông thường, trong hai bữa ăn hằng ngày, chỉ bữa sáng là có thêm một ít muối, vì suốt cả ngày phải làm việc mệt nhọc. Nếu không có muối, cơ thể sẽ không thể chịu nổi.
Tuy nhiên, loại muối này hoàn toàn khác với muối của thời hiện đại. Ở Bing Châu, hầu hết là muối đá, là những viên đá màu nâu đen có vị mặn. Còn bao nhiêu phần trăm trong đó là natri clorua, kali clorua, natri sulfat hay natri hydroxit, không ai biết rõ…
Những viên muối đá này cũng không thể dùng nhiều, vì chúng rất đắt. Thông thường, người trong nhà chỉ bọc viên muối vào một miếng vải, giấu trong các khe tường hay dầm nhà. Khi cần dùng, họ mới lôi ra, cọ xát vào nồi để lấy một ít muối.
Đó là tình trạng của người dân bình thường thời Hán.
Vì thế, nói xuyên không thú vị cũng không đúng, vì việc này tiềm ẩn nhiều rủi ro. Nếu không phải vì Phi Tiềm thuộc nhánh phụ của sĩ tộc, có chút tài sản làm nền tảng, nếu hắn rơi vào một gia đình nông dân bình thường, chắc hẳn Phi Tiềm hoặc sẽ phát điên, hoặc gia đình đó sẽ phát điên.
Nhưng đối với Phi Tiềm, những chuyện này không còn là vấn đề lớn nữa.
Đi theo quân đội chinh chiến khắp nơi, dù chắc chắn không giống những binh lính thông thường, nhưng cũng không thể lúc nào cũng có điều kiện nấu ăn riêng. Đôi khi cũng phải ăn chung với cận vệ, nên không phải lúc nào thức ăn cũng tinh tế. Phi Tiềm đã từng ăn những hạt lúa mạch thô ráp đến nghẹn cổ, rau dại đắng ngắt, đậu nửa sống nửa chín, và những miếng thịt nướng cháy bên ngoài, sống bên trong.
Vì vậy, mặc dù những món ăn này đơn giản, đối với Phi Tiềm, chúng vẫn chưa phải quá tệ. Chỉ có điều, nhìn thấy vẻ mặt hơi nhăn nhó của Lưu Hiệp, bỗng nhiên trong lòng Phi Tiềm nảy sinh một chút thú vị ác ý, liền quay sang cụ già cười nói: “Lão trượng, có ‘cán hồ’ không, mang ra một bát…”
“À?” Cụ già sững sờ, “Quý nhân, ngài… ngài muốn ăn cán hồ? Cái đó...”
Phi Tiềm mỉm cười, nói: “Lão trượng chắc chắn có, cứ mang một bát ra đây.”
Cụ già mở to mắt, nhìn kỹ sắc mặt của Phi Tiềm để chắc chắn rằng hắn không đùa, liền gọi một người trong làng mang ra một bát “cán hồ”.
Cán hồ, thực ra không rõ chữ “cán” này là gì, có thể là “cán” trong nghĩa khác, hoặc là một chữ nào khác nữa, Phi Tiềm cũng không rõ, và những người nông dân ăn cán hồ này cũng không biết rõ. Có lẽ chỉ có những người chuyên về thực vật học mới biết loại rau dại mọc ven bờ sông này có tên khoa học chính xác là gì.
Loại rau này trông hơi giống bèo tấm, nhưng lại không hoàn toàn giống. Vì chúng mọc rất nhiều vào mùa hè, nên thường được nông dân hái về làm thức ăn bổ sung, thậm chí trở thành thực phẩm chính trong mùa hè.
Do thân cây của loại rau này có nhiều sợi xơ thô cứng không thể ăn được, hầu hết mọi người thường dùng đá hoặc gậy gỗ đập nát nó để loại bỏ phần xơ, sau đó trộn với một ít đậu, kê, hoặc
hạt kê mạch xấu, rồi nấu thành cháo loãng, gọi là “cán hồ”.
Không lâu sau, một người trong làng mang ra một bát gỗ, trong bát chính là cán hồ. Món ăn này tuy có âm “cán” giống từ ngọt, nhưng hoàn toàn không ngọt. Thực tế, vị của nó giống như đang uống bùn loãng.
Cán hồ có màu xanh lục. Nếu chỉ nhìn bề ngoài, nó trông không khác gì món canh rau chân vịt hay canh ngọc bích thời sau, với màu xanh thuần khiết, không tạp chất. Nếu có, có lẽ chỉ là sạn cát nằm dưới đáy, không nhìn thấy trên bề mặt.
Nhưng khi tiến lại gần, một mùi hôi tanh của đất bùn xộc thẳng vào mũi. Mùi tanh của đất giống như khi bạn đứng bên rãnh nước xanh rêu vào mùa hè, dưới ánh nắng gay gắt, một làn hơi xanh nhẹ bốc lên, xộc thẳng vào mũi và thẩm thấu qua mọi lỗ chân lông, khiến bạn không thể thở nổi.
Khi bát cán hồ được đặt lên bàn đá, Lưu Hiệp lập tức ngửi thấy mùi này, không khỏi cau mày sâu hơn và quay đầu đi, tỏ vẻ ghê sợ. Mặc dù những món ăn trước đó cũng không quá ngon, nhưng so với bát cán hồ này, chúng khác biệt một trời một vực.
“... Đây mới chính là thứ mà lão trượng thường ăn…” Phi Tiềm chỉ vào bát cán hồ rồi lại chỉ vào những món ăn đơn giản trên bàn đá, nói: “Còn những món này… chỉ để chiêu đãi khách, còn họ chỉ có dịp lễ tết mới ăn được…”
Nói xong, Phi Tiềm cầm bát cán hồ lên và nhìn Lưu Hiệp: “Sao nào? Bệ hạ có muốn thử một chút không?”
Không phải ngài muốn hiểu cuộc sống của nông dân Đại Hán sao?
Nông dân Đại Hán nào ngày nào cũng có thể dọn bốn món ăn, hay có gà luộc ăn?
Thực tế, nông dân thật sự trong mùa này, khi lương thực đã cạn kiệt, đều phải đi tìm những loại rau dại thay thế, trộn với vỏ trấu và cám lúa mạch, chờ đợi từng ngày để mùa màng lớn lên, để đợi đến mùa thu hoạch.
Chén chất lỏng màu xanh lục giống bùn này mới chính là thực phẩm của nông dân thời điểm hiện tại.
Nếu xét về tuổi tác của Lưu Hiệp, lúc này đáng lẽ ông đang trong giai đoạn nổi loạn, cái mà thời hiện đại gọi là tuổi dậy thì, thời kỳ mà người ta dám vung dao vào cả trời đất. Nhưng Phi Tiềm không hề thấy dấu hiệu nào như vậy ở Lưu Hiệp.
Có lẽ vì ông đã trải qua quá nhiều thăng trầm trong cuộc đời quá sớm, nên giai đoạn nổi loạn đã phai nhạt? Hay người thời Hán trưởng thành sớm hơn, giai đoạn này đã qua rồi? Hoặc có thể ông hiểu rằng hành vi nổi loạn sẽ không mang lại bất kỳ lợi ích gì, nên đã tự kiềm chế về mặt tinh thần?
Lưu Hiệp do dự, sau đó cắn răng, mặc dù vẫn quay đầu đi, nhưng ông đã gật đầu.
Phi Tiềm nhướn mày. Hắn không ngờ rằng Lưu Hiệp thực sự sẵn lòng thử món canh lầy lội này. Nhưng hắn không nói gì thêm, cũng không hỏi lại, mà kéo cái bát về phía trước mặt Lưu Hiệp, dùng thìa múc một ít vào bát của ông, rồi đẩy bát lại trước mặt Lưu Hiệp.
Hành động này, có lẽ chỉ vào lúc này Phi Tiềm mới có thể làm như vậy. Mặc dù số lượng không nhiều, nhưng Lưu Hiệp vẫn còn có vài người hầu cận. Tuy nhiên, những người này hầu hết vẫn còn ở Trường An, không đi theo Lưu Hiệp đến đây, và hai người còn sống sót đang chuẩn bị nơi nghỉ cho Lưu Hiệp tại trại, và hoàng hậu cũng cần có người chăm sóc, vì vậy hiện tại không có thái giám nào bên cạnh Lưu Hiệp...
Nhưng chỉ tạm thời thôi. Không cần biết là ai, dù là Chủng Thiệu hay Triệu Ôn, sau khi trở về Trường An, việc đầu tiên họ làm chắc chắn sẽ là gửi toàn bộ thái giám và thị vệ của Lưu Hiệp ở cung Trường Lạc đến Bình Dương, có thể lúc này những người đó đã lên đường rồi.
Nhưng hiện tại, người chăm sóc Lưu Hiệp chỉ có một mình Phi Tiềm. Mặc dù hành động này có phần không đúng lễ nghi, nhưng lại tạo ra một không khí thoải mái và tự nhiên.
Sau khi múc cho Lưu Hiệp một ít, Phi Tiềm cầm nốt chỗ còn lại trong bát, ra hiệu với Lưu Hiệp một cái rồi uống luôn mà không cần dùng bất kỳ dụng cụ nào.
Cán hồ có màu xanh lục, đặc sệt, đắng, hôi. Khi trôi xuống cổ họng, nó giống như bạn đang nuốt hàng ngàn xác ruồi đã chết, hoặc đang uống nước chết đầy bèo tấm. Cảm giác đó khiến lưỡi và cổ họng của bạn theo bản năng từ chối. Các cơ quan của cơ thể sẽ tạo ra phản ứng buồn nôn mạnh mẽ, nhưng người ăn cán hồ phải cố nuốt xuống trước khi đạt đến giới hạn buồn nôn, giống như Phi Tiềm. Hoặc như những người nông dân, ngày này qua ngày khác, năm này qua năm khác, dần dần quen và cơ thể không còn phản kháng nữa, âm thầm chấp nhận.
Phi Tiềm uống hết sạch cán hồ, không cần nhai, sau đó giơ chiếc bát gần như trống không lên cho Lưu Hiệp thấy. Cán hồ giống như thuốc bắc, thực ra còn khó uống hơn thuốc bắc, không thể dừng lại giữa chừng, phải uống hết trong một hơi, nếu không bạn sẽ mất hết dũng khí để uống ngụm thứ hai.
Lưu Hiệp cầm bát lên, múc một thìa, do dự một lúc lâu, cuối cùng cũng đưa vào miệng…
“Ụa…”
Lưu Hiệp không thể kiềm chế phản ứng của cơ thể, chỉ mới bỏ cán hồ vào miệng đã phun ra ngay lập tức.
“Lấy nước đến!” Phi Tiềm quay lại gọi, đưa túi nước cho Lưu Hiệp.
“Ụa… Ụa…” Lưu Hiệp lấy túi nước, vừa súc miệng vừa nhổ, phải rất khó khăn mới đẩy lùi được cơn buồn nôn. Ông thở hổn hển, nhìn vào bát cán hồ còn lại, không khác gì nhìn thấy rắn rết.
“Quý nhân… trời ơi quý nhân, ta, ta… cái đó…” Cụ già sợ đến nỗi khuôn mặt vốn đen đúa của ông cũng chuyển sang trắng bệch, nói năng lắp bắp, chân tay không biết đặt ở đâu.
Phi Tiềm vẫy tay nói: “Lão trượng đừng lo, không sao cả... Xin hỏi lão trượng, một bữa một người có thể ăn được mấy bát cán hồ? Có ăn thêm gì khác không?”
Cụ già đáp: “Quý nhân nói đùa, còn ăn thêm gì nữa… Mùa này, quý nhân là người hiểu biết về nông nghiệp, lương thực đâu còn gì khác, chỉ có mấy bát cán hồ này thôi… Một bữa ăn được một bát đã là may lắm rồi…”
Phi Tiềm gật đầu, sau đó quay sang Lưu Hiệp, im lặng một lúc rồi nói: “Những thức ăn này chỉ dành cho người đàn ông ra đồng làm việc mỗi ngày, một bữa chỉ có một bát. Nếu là phụ nữ và trẻ em, số lượng sẽ giảm đi một nửa… Một ngày hai bữa, chỉ có hai bát cán hồ, không có gì khác…”
Đây mới là thực phẩm của nông dân Đại Hán, đây mới là cuộc sống của dân chúng Đại Hán. Phi Tiềm nhìn Lưu Hiệp, thầm nghĩ: “Chào mừng ngài đến với thế giới thực.”
Lưu Hiệp nhìn Phi Tiềm, rồi lại nhìn bát cán hồ, sau đó nhìn cụ già và ngôi làng, rồi im lặng…
“Người đâu, mang lúa ra đây!” Phi Tiềm chắp tay về phía cụ già nói: “Cảm ơn lão trượng đã chiêu đãi! Chúng tôi đến đây, làm phiền không ít, thay vào đó, xin biếu bao lúa này để đáp lễ…”
Cụ già vội vàng xua tay nói: “Không dám, không dám! Quý khách đến nhà, không chiêu đãi tử tế đã là lỗi lầm lớn, sao có thể nhận thêm lễ vật của quý nhân, nếu để người khác biết được, chúng tôi còn mặt mũi
nào sống nữa… Tuyệt đối không dám nhận…”
Phi Tiềm ra hiệu cho hộ vệ đặt bao lúa xuống, rồi nói: “Lão trượng không cần từ chối… Nếu thật sự so sánh, bát cán hồ này có lẽ còn quý hơn bao lúa này nhiều…”
Nói xong, Phi Tiềm dẫn theo Lưu Hiệp cùng đoàn người trở về trại, để lại cụ già đứng ngẩn ngơ nhìn bát cán hồ còn lại và bao lúa, lẩm bẩm: “Cán hồ này… sao có thể quý hơn cả lúa được?”
(本章完)