Quỷ Tam Quốc

Cao Thuận sắc mặt rất kém.
Hắn đã rất lâu không được nghỉ ngơi.
Sau khi đánh bại liên quân Ô Tôn và Xa Sư hậu bộ, Cao Thuận không còn lý do để tiếp tục tiến lên.
Cao Thuận ra lệnh cho tiểu vương Ô Tôn, kẻ đã đầu hàng, tập hợp tàn quân Ô Tôn, sau đó đưa chúng vào đội quân phụ thuộc vốn đã tan tác. Rồi Cao Thuận quay về Tây Hải.
Nhờ có tiểu vương Ô Tôn làm lá chắn, đám người Ô Tôn đuổi theo sau trở nên lưỡng lự, không biết nên tiếp tục truy kích hay dừng lại. Cao Thuận cố tình sắp xếp việc rút quân có trật tự, khiến quân Ô Tôn nghi ngờ, không dám đến quá gần. Khi đám Ô Tôn chiếm lại địa đạo mà hắn đã đi qua, chúng cũng không dám tiến thêm.
Sau khi xuống khỏi địa đạo, phản ứng cao nguyên của Cao Thuận có phần giảm bớt, nhưng sự mệt mỏi vẫn còn. Khi tiền quân của hắn đến được vùng xung quanh Tây Hải thành, hắn đã nhận được tin Trương Liêu đang đến, đồng thời cũng biết về biến cố lớn trong thành.
Nhiều quan lại đã bị giết, đầu bị treo trên tường thành.
Những quan lại vốn nghĩ rằng sự vắng mặt của họ sẽ khiến tình hình hỗn loạn, nhưng điều đó không xảy ra, hoặc ít nhất là không nghiêm trọng như họ tưởng. Nhờ có Trương An và một số ít quan lại khác xoay sở, Tây Hải thành đã vượt qua giai đoạn hỗn loạn ban đầu.
Sau đó, Hàn Quá dẫn theo một số văn quan và binh sĩ từ Lũng Hữu đến. Hắn và Mông Hóa đã cùng nhau xây dựng nền móng văn võ cho thành Tây Hải, dần dần ổn định tình hình.
Trật tự.
Đó là nền tảng cơ bản nhất của xã hội loài người.
Mọi luật pháp, mọi đạo đức, mọi cấp bậc, đều được xây dựng trên trật tự.
Việc thiết lập trật tự mới ở Tây Hải thành đồng nghĩa với việc trật tự cũ phải bị loại bỏ.
Cao Thuận vừa mừng, vừa lo.
Hắn lo lắng cho Lữ Bố.
Cao Thuận không giỏi bày tỏ cảm xúc. Hắn thường dùng hành động để giải quyết vấn đề, giống như cách hắn huấn luyện binh sĩ. Trước tiên, hắn tự mình làm được, sau đó mới yêu cầu binh sĩ làm theo. Nhưng kẻ không giỏi bày tỏ thường chịu thiệt thòi.
Bởi vì con người cần giao tiếp. Mặc dù cùng là con người, cùng một giống loài, nhưng vì nhận thức và cơ thể không giống nhau, loài người cần giao tiếp để duy trì trật tự, thiết lập sự hợp tác. Giao tiếp càng hiệu quả, sự hao tổn trong quá trình hợp tác càng ít.
Đáng tiếc là Cao Thuận muốn giao tiếp, nhưng lại không biết phải nói gì, cũng không biết bắt đầu từ đâu. Thậm chí khi đã nói ra, lời nói của hắn cũng không hiệu quả, ngược lại còn khiến Mông Hóa và Hàn Quá nghi ngờ.
Cao Thuận là người tốt, là một quân nhân thuần túy, là người thẳng thắn. Ấn tượng này sau khi được Mã Hầu khắc họa, phần lớn mọi người đều cảm thông với hắn. Nhưng vấn đề là với Mông Hóa và Hàn Quá, Cao Thuận lại là người xa lạ, hơn nữa còn trung thành với Lữ Bố. Do đó, cả hai đều giữ thái độ đề phòng, dò xét và nghi ngờ hắn.
Mặc dù trước đó Mông Hóa đã từng hợp tác với Cao Thuận, nhưng điều đó không có nghĩa là Mông Hóa thân thiết với Cao Thuận, hay có thể trao đổi tư tưởng dễ dàng.
Quân doanh ngoài thành Tây Hải, vốn do Trương Liêu trấn giữ, tất nhiên nghe lệnh Trương Liêu. Sau đó, Trương Liêu giao lại cho Mông Hóa. Khi Hàn Quá đến, hình thành cốt lõi văn võ, trong thành do Hàn Quá chỉ huy, ngoài thành do Mông Hóa nắm giữ. Bây giờ Cao Thuận đã trở về, nhưng ở trong thành cũng không được, mà ở ngoài thành lại càng không.
Cao Thuận bèn dẫn theo một số binh mã tìm đến Lữ Bố để báo cáo. Hắn không muốn xung đột với Mông Hóa hay Hàn Quá, và cũng cảm thấy mình không nên cản trở hai người họ.
Dù sao, Cao Thuận cũng hiểu rằng Tây Hải thành sớm muộn gì cũng phải được chỉnh đốn.
Việc chỉnh đốn này chắc chắn sẽ khiến Lữ Bố không vui… Cao Thuận vô cùng lo lắng.
Lữ Bố tính cách như sói, nhưng cũng mang một phần bản tính của loài chó, chẳng hạn như việc bảo vệ lãnh thổ. Cao Thuận biết rằng việc chỉnh đốn Tây Hải thành là tốt cho Tây Hải, thậm chí cho cả Tây Vực, nhưng đối với Lữ Bố, hắn sẽ cảm thấy lãnh thổ của mình bị xâm phạm. Vì vậy, Cao Thuận đã chuẩn bị tâm lý khi báo cáo, cũng sẽ cố gắng thuyết phục Lữ Bố.
Nhưng khi Cao Thuận dẫn binh mã đến vùng phụ cận Yên Kỳ, hắn phát hiện ra có điều gì đó không ổn.
Trước đây, khu vực quanh Yên Kỳ thiên về Đại Hán.
Giờ thì không còn nữa.
Cảm giác này rất lạ, giống như việc quan lại ở Sơn Đông đột nhiên không nhận hối lộ nữa.
Khi tiến vào Yên Kỳ, những ánh mắt của người Hồ xung quanh vô tình hoặc cố ý liếc nhìn với ý tứ sâu xa. Và khi rời Yên Kỳ, tiến vào Quy Tư, tình hình càng nghiêm trọng hơn.
Người Quy Tư coi người Hán như kẻ thù, điên cuồng quấy rối và ám sát không màng đến sinh mạng, bất kể ngày đêm.
Mặc dù Cao Thuận đã trải nghiệm tình cảnh này khi tiến vào Xa Sư hậu bộ, nhưng sự “đón tiếp” nồng nhiệt tại Quy Tư quốc vẫn khiến hắn rùng mình.
Cao Thuận phái những đội kỵ binh tiền trạm tản ra, nhưng chỉ trong vòng chưa đầy hai ngày sau khi tiến vào Quy Tư quốc, họ đã hứng chịu hơn mười lần tấn công, phục kích, bẫy rập, thậm chí là những trò lừa gạt. Các cuộc tấn công này có quy mô từ vài người đến hàng chục người, có lúc lên đến hàng trăm người, giống như những cuộc tấn công tự sát. Bọn chúng gào thét những lời không thể hiểu nổi, liều mạng mà không màng đến sống chết.
Hơn nữa, người Quy Tư thông thạo địa hình của họ hơn người Hán. Chúng biết rõ nơi nào có thể đóng quân, nơi nào có nguồn nước, hay nơi nào có thể đặt bẫy. Cao Thuận nhiều lần phát hiện tiền trạm của mình kéo lên từ các nguồn nước những xác súc vật đã thối rữa, hoặc đào ra trong những chỗ tránh gió những chiếc bẫy thú đã giấu kỹ, hay những cạm bẫy gài đầy những cọc gỗ nhọn tẩm phân.
Tiền trạm của Cao Thuận giận dữ phản công, lần theo dấu vết tìm đến các bộ lạc của người Quy Tư. Nhưng khi Cao Thuận đến nơi, hắn phát hiện trong các bộ lạc của người Quy Tư hầu hết chỉ còn lại người già, phụ nữ và trẻ em, không một nam nhân nào còn lại.
Những thanh niên trai tráng của các bộ lạc Quy Tư này đã đi đâu? Câu trả lời đã quá rõ ràng.
Lúc này, Cao Thuận mới nhận ra rằng vấn đề của Tây Vực không hề đơn giản như hắn từng nghĩ, không phải chỉ cần đọc vài câu trong sách vở, hiểu được một vài đoạn kinh văn là có thể tìm ra những biện pháp trị quốc an dân.
Lời của Phiêu Kỵ Đại tướng quân quả thật đúng… Giết chóc không thể giải quyết vấn đề, ngược lại còn khiến vấn đề ngày càng nghiêm trọng hơn. Chỉ có kẻ ngu ngốc mới nghĩ rằng giết người là biện pháp tối ưu, giống như việc nghĩ rằng nắm đấm mạnh thì có thể đi khắp thiên hạ.
Cao Thuận không khỏi tự hỏi, rốt cuộc là nguyên do gì khiến Yên Kỳ, vốn thân thiện với Đại Hán, giờ đây lại trở nên thù địch với người Hán như vậy? Điều gì đã khiến người Quy Tư sẵn sàng liều chết chống lại người Hán, ngay cả khi đó là hơi thở cuối cùng?
Người Quy Tư sai ở chỗ nào?
Và tương tự, người Hán rốt cuộc đã sai ở đâu?
Cao Thuận mơ hồ cảm thấy có một số suy nghĩ lóe lên trong đầu, nhưng hắn nhanh chóng kiểm soát lại dòng tư tưởng rời rạc đó. Hắn tự nhủ rằng, là một quân nhân, không nên quá bận tâm về những vấn đề chính trị. Đó không phải là trách nhiệm của quân nhân, và khi một quân nhân dính líu quá nhiều đến chính trị, thì hắn đã không còn là một quân nhân thuần túy nữa.
Cao Thuận biết rõ, những mối thù hận này xuất phát từ việc Lữ Bố đã tàn sát rất nhiều người Quy Tư, tiêu diệt các tăng lữ và bài trừ Phật giáo. Dù có Bạch Sơn, người Quy Tư, đứng về phía Lữ Bố, nhưng người dân Quy Tư vẫn đổ dồn mọi hận thù lên Lữ Bố, rồi từ đó trút lên cả người Hán.
Một người gây ra việc, cả thiên hạ phải gánh chịu.
Đó không công bằng, nhưng cũng thật công bằng.
Ngược lại, cũng tương tự.
Một nhóm người làm ra việc, cuối cùng chỉ một người phải gánh hết mọi tội lỗi.
Đối diện với sự thay đổi mới, Cao Thuận lập tức điều chỉnh chiến thuật. Dựa theo kinh nghiệm từng trải ở Xa Sư hậu bộ, hắn gia tăng tốc độ hành quân và không còn cử các đội quân nhỏ lẻ làm tiền trạm nữa, thay vào đó tập trung lực lượng, hành quân đồng loạt để tránh bị quấy rối làm chậm tiến trình.
Quả nhiên, khi nhìn thấy đại quân tiến đến, dù ánh mắt của người Quy Tư vẫn tràn đầy hận thù, nhưng trước sự đông đảo của binh sĩ Cao Thuận, bọn chúng cũng đành bỏ ý định quấy rối. Nhờ vậy, tình hình cũng phần nào an toàn hơn.
Tuy nhiên, cách này khiến Cao Thuận không thể phái tiền trạm tiến trước như thường lệ.
Dù vậy, đây cũng không phải là vấn đề lớn.
Vì phía trước đã có Lữ Bố trấn giữ, con đường vẫn an toàn tương đối.
Cao Thuận đi vội vã.
Hắn lo ngại sẽ xảy ra mâu thuẫn không thể hòa giải giữa Trương Liêu và Lữ Bố.
Hành động của Trương Liêu tại Tây Hải thành, có thể nói, đã đánh thẳng vào lòng tự trọng của Lữ Bố. Mà với tính cách ngạo mạn của Lữ Bố, sao hắn có thể chịu đựng nổi điều đó? Cao Thuận có thể hiểu phần nào cảm giác của Lữ Bố, bởi hắn cảm thấy Lữ Bố cũng giống mình, đều không giỏi về chính trị.
Nhưng vấn đề là Cao Thuận có thể gạt bỏ chính trị sang một bên để tập trung làm một quân nhân, còn Lữ Bố thì không thể. Lữ Bố giống như một đứa trẻ biết rằng mình phải học hành chăm chỉ, nhưng trong tay lại ôm lấy món đồ chơi yêu thích, đầy đau khổ và mâu thuẫn.
Cao Thuận nghĩ rằng, có lẽ đây là một cơ hội để Lữ Bố buông bỏ một số thứ, để hắn có thể nhẹ nhõm hơn.
Tất nhiên, điều kiện tiên quyết là Lữ Bố và Trương Liêu không được xung đột… Khi Cao Thuận đến gần vùng phụ cận của Khâu Từ, hắn định chờ đến sáng hôm sau mới tiến vào thành. Nhưng ngay trong đêm, từ hướng thành Khâu Từ bỗng bùng lên ngọn lửa dữ dội!
Ngọn lửa bùng cháy ngút trời, soi rọi cả bốn phương!
Cao Thuận giật mình hoảng sợ, bản năng cho rằng điều hắn lo lắng đã trở thành sự thật!
Hắn tin chắc Trương Liêu và Lữ Bố đã xảy ra xung đột, nếu không thì Khâu Từ thành sao lại bùng cháy dữ dội như vậy?
Bóng đêm đặc quánh nuốt chửng mọi thứ.
Giữa cảnh hoang tàn, những ngọn đuốc lập lòe trong đêm tối, giống như sao sa, trời đất đảo điên.
Mặt đất như lùi lại dưới vó ngựa phi nước đại.
Nhìn về phía xa, nơi ngọn lửa bập bùng cháy, lồng ngực Cao Thuận nóng như lửa đốt, lo lắng bồn chồn.
Một khi Lữ Bố và Trương Liêu giao chiến, chưa cần biết ai thắng ai thua, chỉ riêng hậu quả rung chuyển Tây Vực và thái độ thù địch của đám Hồ nhân với người Hán đã đủ gây ra những vấn đề nghiêm trọng… Cao Thuận nhìn chằm chằm về phía Khâu Từ thành, dường như trong ngọn lửa ngút trời, hắn đã nhìn thấy vô số người đang kịch chiến, máu chảy thành sông.
“Tăng tốc! Tiến thẳng đến Khâu Từ thành!” Cao Thuận hét lớn, thúc ngựa phi nhanh. Vừa đến gần thành Khâu Từ, bỗng bên cánh phải vang lên tiếng la giết. Một đội quân bất ngờ từ vùng hoang dã tràn ra, hung hãn chặn đường. Nếu cứ tiến vào thành, quân Cao Thuận chắc chắn sẽ bị tấn công vào sườn, nên hắn buộc phải dẫn quân xoay hướng, nghênh địch từ phía hoang dã.
Chớp mắt, tiếng ầm ầm vang dội bên tai Cao Thuận. Tiếng vó ngựa hai bên làm mặt đất rung chuyển, kỵ binh đối phương tạo thành hình mũi nhọn, từ màn đêm lao thẳng tới!
Cao Thuận dẫn đầu, xung quanh toàn kỵ binh địch.
Hắn hét lớn, ra lệnh quân lính lập tức bày trận xung phong, gạt bỏ tạp niệm, dốc toàn lực chiến đấu.
Xa xa, ánh lửa từ thành Khâu Từ bốc cao ngùn ngụt, như hút hết ánh sáng về phía đó.
Ánh lửa lập lòe, bập bùng, cảnh tượng hỗn loạn, như trời đất điên đảo.
Những ngọn đuốc rơi xuống đất, lấp lánh như những ngôi sao đang khóc than dưới vó ngựa.
Kiếm, giáo đan vào nhau, máu đổ, những binh sĩ tiên phong ngã xuống, ngựa mất chủ hí lên đau đớn, chạy tán loạn.
Bất chợt, Cao Thuận cảm thấy có gì đó không ổn… Chưa kịp suy nghĩ thấu đáo, một tiếng gió rít sắc lẹm vang lên, một kỵ sĩ cùng chiến mã lao ra từ bóng đêm phía trước, vũ khí trong tay như mãng xà khổng lồ vươn tới!
Ánh thép sắc lạnh lóe lên, nhắm thẳng vào ngực Cao Thuận!
Áp lực từ đòn tấn công như tảng đá khổng lồ đè xuống, khiến Cao Thuận khó thở.
Cao Thuận nín thở, xoay người, vung giáo lên đỡ, nghiêng người sang trái, hy vọng hóa giải đòn tấn công, nhưng đòn phản kích của hắn không đủ mạnh để đẩy lùi đối phương!
Cao Thuận liền thay đổi tư thế, điều chỉnh trọng tâm, chuyển từ đỡ sang giảm áp lực, cuối cùng cũng đẩy lùi được đòn tấn công.
Trong khoảnh khắc, ánh lửa lóe lên, Cao Thuận nhìn rõ vũ khí của đối phương… Phương thiên họa kích!
“Đại đô hộ!” Cao Thuận buột miệng, “Lữ Phụng Tiên!” Tiếng hô đầu tiên của Cao Thuận là gọi theo chức danh của Lữ Bố…
Nhưng Lữ Bố ban đầu không nhận ra Cao Thuận. Ngay cả khi nghe tiếng hô, hắn vẫn chưa nhận ra. Một phần vì trời tối, ánh lửa lập lòe, một phần vì Cao Thuận đã thay đổi do bệnh tật, không còn như trong ký ức của Lữ Bố.
Mãi đến tiếng “Lữ Phụng Tiên” lần thứ hai, Lữ Bố mới bừng tỉnh khỏi cơn thịnh nộ, nhận ra Cao Thuận. Nhưng đúng lúc đó, Lữ Bố không kịp thu hồi phương thiên họa kích đã giáng xuống, chỉ có thể cố gắng đổi hướng, biến chém thành quất.
Thông thường, hoặc ít nhất trong ấn tượng của Lữ Bố, với lực đánh như thế, Cao Thuận hẳn sẽ đỡ được… Hẳn là vậy… Năm xưa, khi Lữ Bố, Cao Thuận và Trương Liêu luyện võ cùng nhau, những đòn tấn công còn hung hiểm hơn, Cao Thuận cũng dễ dàng đỡ được.
Nhưng đó là chuyện năm xưa… Còn bây giờ, không phải là “hẳn” hay “năm xưa” nữa.
Cao Thuận trước đó đã bị thương, cộng thêm phản ứng trên cao nguyên Xa Sư, tuy không nguy hiểm đến tính mạng, nhưng cũng chưa hồi phục hoàn toàn. Hơn nữa, hắn không ở lại Tây Hải thành dưỡng thương mà lập tức lên đường tới Khâu Từ, nên dù tinh lực, sự tập trung hay thể lực của hắn đều đã suy giảm rất nhiều.
Cao Thuận dù cố hết sức, nhưng vẫn không đỡ nổi đòn đánh.
Cây trường thương trên tay hắn tuột khỏi tay, bay đi xa.
Lữ Bố dù kịp nhận ra tình hình nguy cấp và cố thu lực, nhưng đã quá muộn.
Phương thiên họa kích không dừng lại, quật thẳng vào người Cao Thuận.
Mảnh giáp trên người hắn văng ra, thân thể xiêu vẹo rồi ngã khỏi lưng ngựa.
Cao Thuận phun ra một ngụm máu tươi.
“Ahhhhh…” Lữ Bố hét lên, cố giật cương ngựa để dừng lại. Nhưng chiến mã đã lao qua Cao Thuận, theo đà tiến về phía trước.
Hộ vệ theo sau Lữ Bố không kịp phản ứng, theo thói quen và chiến thuật cũ, bám sát hắn.
Ngựa của họ vô tình giẫm lên người Cao Thuận… Hắn lại phun ra thêm một ngụm máu thứ hai.
Lữ Bố điên cuồng hét lên, “Dừng lại! Tất cả dừng lại!” Hắn vung phương thiên họa kích, quét sạch kiếm, giáo xung quanh.
Phương thiên họa kích rít lên ghê rợn, như tiếng kêu thảm thiết của mãnh thú cùng đường.
“Dừng lại!” Lữ Bố gào lên, cuồng nộ, không biết hắn giận dữ vì điều gì, hay chỉ đơn thuần vì cơn phẫn nộ vô cớ, “Dừng lại hết!” Trận chiến ngắn ngủi dừng lại, nhưng những thương vong đã không thể cứu vãn.
Lữ Bố quay ngựa, phi thẳng tới chỗ Cao Thuận, khi xuống ngựa, hắn loạng choạng.
“Bá Bình! Bá Bình!” Lữ Bố lao tới, ôm chặt Cao Thuận, “Ngươi… sao lại là ngươi?! Sao lại…” Lữ Bố có quá nhiều câu hỏi, nhưng lúc này hắn không biết hỏi gì trước. Hắn lau máu tươi từ miệng Cao Thuận, gào lên, “Y sư! Y sư đâu rồi?! Y sư!” Thầy thuốc theo quân ở phía sau vội chạy tới, lớn tiếng kêu, “Giơ đuốc lên! Đưa đuốc lại đây! Ta cần nhìn rõ!” Có người vội nhặt ngọn đuốc rơi dưới đất, chạy lại gần.
Dưới ánh lửa bập bùng, mặt Cao Thuận trắng bệch như tuyết.
Thầy thuốc vội kiểm tra vết thương của hắn, nhưng mỗi lần xem, trên trán y lại đổ thêm mồ hôi, sắc mặt cũng tái dần.
“Phụt…” Cao Thuận phun ra ngụm máu thứ ba.
Máu bắn lên mặt, lên người Lữ Bố, như dầu sôi, khiến hắn run rẩy, “Bá Bình, Bá Bình… Y sư! Mau cứu hắn! Cứu hắn!” Thầy thuốc bị Lữ Bố kéo mạnh, nhưng vẫn im lặng, mặt cắt không còn giọt máu, cúi đầu không nói.
“Việc này… không phải lỗi của hắn…” Cao Thuận dường như cười nhẹ, không biết là vì đau hay là cười, “Đại Đô Hộ, ta không… không phản bội ngài…” Lữ Bố gật đầu liên tục, “Ta biết! Ta biết mà!” Đúng, giờ hắn đã biết.
“Đại Đô Hộ… ta… cả đời này chưa bao giờ… cầu xin ai… giờ ta chỉ cầu ngài… cầu xin ngài một việc…” “Ngươi nói đi, ngươi nói đi!” Lữ Bố ôm chặt Cao Thuận như ôm đồ gốm dễ vỡ.
“Về… về nhà thôi…” Cao Thuận khẽ nói, dù lúc này, từ “nhà” vẫn có sức mạnh kỳ diệu, khiến mắt hắn lóe sáng, “Về nhà… ta không thể về nữa, nhưng ngài… vẫn có thể… về nhà…” “Về nhà…” Lữ Bố sững sờ, không biết đáp lại thế nào.
Hắn hoàn toàn không ngờ lời cầu xin của Cao Thuận lại là điều này.
Về nhà sao?
Ánh mắt Cao Thuận rời khỏi Lữ Bố, hướng lên trời.
Dải Ngân hà lấp lánh.
Ánh sao tinh khiết.
Cao Thuận vươn tay về phía bầu trời.
Bàn tay đầy máu và bụi bẩn, nhưng lại khao khát chạm tới những ánh sao thuần khiết nhất.
Nhưng cuối cùng hắn vẫn không thể với tới… Giống như ngôi làng mà hắn đã mãi mãi không thể trở về.
Ngôi làng từng xuất hiện trong giấc mơ của hắn nhiều lần, giờ đã mờ mịt trong ký ức.
Mái nhà dột nát.
Bức tường đất.
Nhưng đó là nơi khiến hắn thấy an lòng.
Cao Thuận thở ra hơi thở cuối cùng, “Thật muốn… về…”