Quỷ Tam Quốc

Trong nước Thiện Thiện, không phải không có người dũng cảm, gan dạ. Dù sao muốn lập quốc ở Tây Vực, nhất định phải có người trả giá bằng máu và sự can đảm để chiến đấu. Nhưng, phần lớn các nước Tây Vực đều không thoát khỏi một sự thật phũ phàng: khi người dũng cảm đã bỏ mạng, thì kẻ gian xảo phía sau lại thừa cơ hưởng lợi.
Đời này qua đời khác, người dũng mãnh ngã xuống, kẻ gian trá thì tồn tại.
Người can đảm chỉ nhận được lời khen trên miệng, nhưng không bao giờ được chăm lo thực sự trong cuộc sống. Vì vậy, người dũng cảm ở Thiện Thiện càng ngày càng ít.
Thành Ô Nê thất thủ.
Khí thế và tinh thần của Thiện Thiện cũng như tòa thành này, bị đâm thủng vô số lỗ hổng.
Gần như tất cả những kẻ gian xảo ở Thiện Thiện đều nhận ra một sự thật cùng lúc… Thiện Thiện đã diệt vong!
Không thể cứu vãn!
Khi thành Ô Nê sụp đổ, người trong thành lập tức chia thành nhiều dạng.
Ban đầu, họ tự xưng là người Thiện Thiện, nhưng khi cơn hoạn nạn ập đến, ai còn nhớ đến danh xưng ấy nữa?
Chạy trốn và lẩn tránh là lựa chọn của đại đa số người Thiện Thiện.
Trong cơn hỗn loạn, tinh thần của những người này đã hoàn toàn sụp đổ. Nhiều người theo bản năng chọn cách trốn tránh, chạy thoát, dù họ chẳng biết mình sẽ đi đâu hay số phận lưu vong nơi Tây Vực sẽ ra sao. Nhưng lúc này, người Thiện Thiện chạy trốn chẳng còn quan tâm gì nữa, chỉ mong thoát khỏi chiến trường, thoát khỏi tai họa máu lửa.
Những ai không thể chạy, vội vàng đóng kín cửa, lấy bất cứ thứ gì có thể để chắn sau cửa, rồi cả gia đình già trẻ ôm nhau run rẩy. Trong đầu họ rối loạn đến mức không nhận ra rằng, ngay cả cửa thành và tường thành cũng không thể cản nổi quân Phiêu Kỵ, huống chi là cánh cửa gỗ mỏng manh của nhà họ. Liệu cánh cửa ấy thực sự có thể bảo vệ họ an toàn?
Đối với những kẻ trốn chạy và lẩn tránh, nước Thiện Thiện và tương lai của họ… Họ biết rằng tất cả đã mất, nhưng không biết phải làm gì, hay nên làm gì.
Vì thế, họ theo bản năng rụt đầu lại, như đà điểu vùi đầu vào cát. Thế giới thật quá đáng sợ, có thể trốn thì trốn, có thể lẩn thì lẩn, không được thì nhắm mắt chờ chết mà thôi… Tất nhiên, cũng có một số người Thiện Thiện đứng lên chống cự, thậm chí tự sát để giữ lòng trung thành với đất nước.
Nhưng điều thú vị là, trong số những người tự sát giữ nước, có một số trước đó đã ra tay giết chính đồng bào mình, tấn công những kẻ đang bỏ chạy. Vừa giết vừa mắng, cuối cùng mới chọn tự thiêu hoặc tự vẫn, như thể không giết vài người để làm đệm, họ sẽ không thể yên lòng mà chết.
Những người không muốn tự sát thì xông thẳng vào quân Phiêu Kỵ, nhưng hầu hết đều không gây được tổn thất nào đáng kể. Nhiều người Thiện Thiện từ xa hét to, giơ cao đao thương rồi lao lên, nhưng chưa chạy được nửa đường đã bị bắn hạ. Dù có vài người may mắn đến được gần quân Phiêu Kỵ, nhưng vì không có người tổ chức, phần lớn chỉ chiến đấu đơn độc, nên nhanh chóng bị tiêu diệt.
Đúng vậy.
Sau khi thành Thiện Thiện bị công phá, không còn ai tổ chức phòng thủ nữa. Những kẻ vốn đại diện cho trật tự và chính nghĩa của Thiện Thiện, các quan lại, phần lớn đều chọn đầu hàng… Những quan lại đầu hàng ấy, chẳng khác gì đã rút đi tia lửa cuối cùng thắp sáng của nước Thiện Thiện, bẻ gãy nốt cốt cách cuối cùng đang chống đỡ. Rồi cả tinh thần của thành Thiện Thiện, theo cái cúi đầu khuất phục của những kẻ ấy, như làn khói nhẹ, tan biến vô hình.
Do đó, ngay cả những kẻ đứng lên kháng cự cuối cùng cũng mất hết ý chí. Khi mà chính quan lại của họ cũng đã như vậy, thì đất nước này còn gì đáng để hy sinh, chiến đấu?
Không phải tất cả quan lại Thiện Thiện đều sẵn lòng đầu hàng, nhưng họ chẳng thể xoay chuyển tình thế, lại càng không thể kéo những kẻ đã quyết định theo phái đầu hàng trở lại. Ban đầu, những kẻ trung nghĩa ấy còn hô hào chiến đấu, nhưng rất nhanh, họ bị những đồng liêu của mình vây kín đánh đập loạn xạ, thậm chí có kẻ còn đâm lén sau lưng.
“Không thể để những ‘con sâu làm rầu nồi canh’ phá hoại khối đại đoàn kết, chẳng phải sao?” Khi cửa thành mở rộng, dưới sự chỉ huy của Thái Sử Từ, kỵ binh hùng hổ lao vào thành. Trên đường phố, nếu thấy người Thiện Thiện đang hoảng hốt chạy trốn hay thất thần bước đi, chỉ cần không cản trở đường hành quân, đám quân Phiêu Kỵ thậm chí chẳng buồn đuổi giết, chỉ hú hét lao qua, không thèm ra lệnh đầu hàng.
Vì ai cũng biết rõ, trong tình thế này, dân Thiện Thiện đã không còn là một tổ chức có tính liên kết nữa, chẳng khác gì bầy cừu ngàn con, dù đông gấp mấy chục lần lũ chó chăn cừu, nhưng chỉ cần một tiếng gầm của lũ chó, bầy cừu lập tức nghe lời phục tùng… Trong thành Thiện Thiện, tiếng gào khóc vang vọng khắp nơi, đủ loại ngôn ngữ hỗn loạn.
Những lá cờ tinh xảo, thêu thùa công phu, biểu tượng của quốc vương, giờ đây bị giẫm nát dưới chân, tan nát không còn hình dáng.
Tượng thần phật từng đứng sừng sững nơi góc phố, chẳng biết từ khi nào đã ngã xuống đất, vỡ vụn thành mảnh nhỏ, nhuốm máu bẩn thỉu.
Nhưng bức tượng vẫn mỉm cười, dường như vẫn đang vô cùng vui sướng.
Quân Phiêu Kỵ đã bắt đầu luân phiên nghỉ ngơi. Những binh sĩ xung trận lúc trước giờ rút về phía sau để chỉnh đốn. Mấy người giáp trụ dính máu, người thì nhấc mặt nạ, người ôm mũ giáp, người ngồi, người đứng. Có người cười to, chẳng cần biết ai nghe thấy hay không, có người lại nhìn chằm chằm vào bàn tay dính máu của mình, xoay qua xoay lại. Cũng có người đang được y sĩ chữa trị, đau đớn rên rỉ… Nhưng dù là ai, đối với những người Thiện Thiện thất thần lạc vía kia, họ cũng chẳng thèm liếc mắt lấy một lần. Nếu có ai vô tình liếc nhìn, thì ánh mắt cũng mang theo chút khinh thường.
Đó là ánh mắt của người chiến thắng nhìn kẻ bại trận, hay là của vua chúa nhìn những kẻ thấp hèn.
Các ngươi thật đáng thương… Về phần dân chúng vương thành Thiện Thiện, đám quan lại thuộc phe đầu hàng cũng chẳng bận tâm. Làm sao họ có thời gian lo lắng dân chúng khóc hay cười, khi điều quan trọng hơn là phải chú ý sắc mặt của Phỉ Tiềm và Thái Sử Từ, cũng như các quan tướng của Phiêu Kỵ.
Khi Thái Sử Từ tiến vào thành, đám quan lại Thiện Thiện, dưới sự giám sát của quân Phiêu Kỵ, đã cung kính cúi rạp mình quỳ dọc hai bên đường, cúi đầu bái lạy, thể hiện sự thần phục đối với quân Phiêu Kỵ và Thái Sử Từ.
Những kẻ từng tự xưng là “cha mẹ dân” của Thiện Thiện quốc, lúc này, đầu óc chỉ nghĩ cách làm sao lấy lòng người thống trị mới của Thiện Thiện quốc. Ai còn thời gian mà bận tâm xem dân chúng Thiện Thiện đang khóc hay cười?
Để tỏ rõ quyết tâm dứt bỏ Thiện Thiện quốc, kẻ đó thậm chí còn bỏ đi chiếc áo bào da truyền thống của Thiện Thiện, thay vào đó khoác lên mình một bộ Hán phục. Nhìn vào độ vừa vặn cùng chất liệu của bộ y phục, chắc chắn rằng đây không phải là bộ áo vừa được may vội.
Thái Sử Từ khẽ tặc lưỡi, chẳng buồn bình luận.
Đối với một người gốc Thiện Thiện mà nói, mặc Hán phục cũng chẳng có gì quá đáng. Trang phục lạ lùng ư? Đôi khi Thái Sử Từ cũng khoác áo da trong những ngày đông để chống lạnh, chẳng có gì đáng nói. Nhưng khi đã là một sự kiện chính thức, Thái Sử Từ nhất định sẽ mặc Hán phục.
Giờ đây, những kẻ từng được dân chúng Thiện Thiện sùng bái, sống nhờ hút máu mồ hôi của dân, không những không phản kháng hay đau buồn trước việc vương thành Thiện Thiện thất thủ, mà lại vui mừng mặc Hán phục, coi đó như mốt thời thượng… Điều này khiến Thái Sử Từ không khỏi cảm thấy ghê tởm.
Thế nên, y chẳng muốn phí lời với những kẻ ấy, chỉ lướt mắt đầy khinh miệt nhìn qua một lượt, rồi lạnh lùng ra lệnh đuổi chúng sang một bên, tránh chắn đường.
So với việc gặp mặt đám quan lại kia, Thái Sử Từ quan tâm hơn đến tình hình kho lương trong thành. Khi dẫn binh sĩ đến khu vực kho lương, y phát hiện nơi này đã bị bỏ hoang, cửa kho mở toang. Dưới đất vương vãi một vài vật dụng, khí cụ lộn xộn. Mấy tên trộm cắp đang lén lút trong kho, thấy quân Phiêu Kỵ đến liền cuống cuồng bỏ chạy, định trèo tường thoát thân, nhưng bị các xạ thủ bắn hạ ngay tại chỗ.
Sau khi tuần tra một vòng, Thái Sử Từ nhíu mày.
Kho lương của một vương thành, vậy mà phần lớn đã trống rỗng… Dù vậy, không phải là hoàn toàn không còn gì, vẫn có một số vật phẩm giá trị thấp chất đống trong kho.
“Người đâu!” Thái Sử Từ ra lệnh, “Lập tức kiểm kê kho lương, ghi chép sổ sách!” … … Phỉ Tiềm đứng lặng lẽ, trầm ngâm nhìn về phía xa, nơi khói lửa vẫn còn bốc lên từ thành Ô Nê.
Thành Ô Nê thất thủ không phải là điều khiến người ta quá ngạc nhiên.
Độ chính xác của pháo vẫn còn là một vấn đề lớn, và có lẽ trong suốt quá trình phát triển của pháo trơn, việc cải thiện hoàn toàn độ chính xác sẽ là điều khó khăn. Còn muốn tiến lên công nghệ pháo có rãnh xoắn thì lại cần vượt qua nhiều trở ngại khác nữa.
Dù vậy, sức mạnh của pháo đối với việc áp chế tường thành cũng đã thể hiện rất rõ ràng.
Trước đây, muốn công thành phải hy sinh vô số sinh mạng.
Giờ đây, có pháo rồi, cái giá phải trả là tiền của.
Đây gần như là một sự thay đổi chấn động, từ việc tiêu tốn sinh mạng sang tiêu hao tài sản. Có lẽ điều này sẽ khiến Hoa Hạ nhanh chóng rơi vào con đường tham lam và mục nát, nhưng so với việc coi thường tầng lớp thấp kém, xem mạng người như cỏ rác, có lẽ điều này vẫn tốt hơn một chút?
Tham nhũng, suy đồi, mục nát.
Có lẽ ngay cả khi thay đổi triều đại, cũng chẳng thể tránh được con đường này.
Phỉ Tiềm cũng không rõ liệu việc làm của y có phải là mở ra một chiếc hộp Pandora không, nhưng đối với Hoa Hạ, muốn phá vỡ sự giam hãm của nền kinh tế tiểu nông, mở rộng ra ngoài, thì cần phải có một cú hích mạnh mẽ và quyết liệt… Pháo không chỉ phá tan tường thành Ô Nê, mà còn phá vỡ những suy nghĩ bảo thủ của những kẻ muốn trốn tránh, để cả đời, và cả đời con cháu, cũng phải sống như những con rùa rụt cổ!
Nếu không, những kẻ “cứng đầu” vùng Sơn Đông kia mãi mãi chỉ muốn thu mình trong cái mai rùa của mình. Chỉ cần giữ được cái mai ấy không rơi, họ chẳng bận tâm đến việc cái mũ trên đầu mình là màu đen, đỏ hay xanh.
Vì những kẻ ngoan cố ấy chỉ giỏi nhìn thấy màu mũ của người khác và thích chụp mũ lên đầu kẻ khác, còn cái mũ trên đầu mình thì dĩ nhiên là không thấy gì… Khổng Phu Tử, dù có phần cổ hủ, nhưng ít nhất còn hiểu đạo lý “lấy chính trực để báo oán.” Kết quả là, đến thời kỳ hậu Nho gia, tất cả đều chỉ biết nói về “trung ngu hiếu ngu,” mưu toan chặt đứt tay chân người dân, khiến họ không còn khả năng phản kháng. Rồi đến khi oán trách tại sao dân chúng lại mất đi lòng dũng cảm, đó lại trở thành cớ để họ hung bạo với đồng bào, nhưng lại quỳ lụy trước ngoại bang, cho đến tận đời sau, không ít người thấy người Tây liền quỳ gối run rẩy.
Phỉ Tiềm quay đầu nhìn về phía xa, nơi có một nhóm nhỏ đứng tách biệt.
Đó là tiểu vương tử Thiện Thiện, lão hòa thượng Bộ Sâm, và cả đám người Hán từng đến Thiện Thiện quốc, lúc thì cầu xin, lúc thì đe dọa Phỉ Tiềm… “Hừ hừ.” Phỉ Tiềm quay lại, hỏi Hứa Chử bên cạnh: “Bên lão hòa thượng kia có gì lạ không?”
Hứa Chử thưa: “Tạm thời chưa có gì. Nhưng có báo lại rằng trước ở thành nhỏ, có kẻ định tiếp cận lão hòa thượng, thấy binh sĩ của ta canh gác nghiêm ngặt liền bỏ chạy… Nếu lần tới còn dám tới… chắc chắn sẽ bắt được.”
Phỉ Tiềm gật đầu. Ban đầu y nghĩ sẽ có kẻ hại chết Bộ Sâm, hoặc giở trò gì, mượn danh Phật tử để làm náo loạn, nhưng không ngờ đám người ấy lại không dám động thủ. Là vì tín đồ Phật giáo ở Tây Vực chưa đủ khả năng? Hay vì sự ảnh hưởng của thời hậu thế mà khiến Phỉ Tiềm đánh giá sai lầm?
Suy nghĩ một hồi, Phỉ Tiềm tạm gác chuyện của Bộ Sâm sang một bên, quay sang Hứa Chử dặn dò: “Phái người truyền lệnh cho Thái Sử tướng quân… hoàng cung có thể bao vây nhưng chưa cần tấn công, trước hết hãy dẹp yên loạn lạc trong thành… Còn về lão Thiện Thiện vương, cứ để lão sống tạm, không vội giết… Nói với lão rằng có thể dùng tiền chuộc mạng…”
Tất nhiên, nếu Thiện Thiện vương tự thiêu, tự sát gì đó, Phỉ Tiềm cũng sẽ không cản. Nhưng một lão vương còn sống rõ ràng có giá trị hơn một người đã chết.
“Chuộc mạng?” Hứa Chử có phần không hiểu, rồi vô thức nhìn về phía tiểu vương tử Thiện Thiện, “Vậy còn tiểu vương tử này thì sao…”
Phỉ Tiềm phẩy tay: “Ai làm Thiện Thiện vương, đối với chúng ta… tiêu chuẩn không phải là ai thân thiện với Đại Hán hơn, mà là ai có thể đem lại lợi ích nhiều nhất cho Đại Hán…” Người với người có thể bàn chuyện tình cảm, nhưng quốc gia với quốc gia mà bàn tình cảm, là ngu ngốc rồi?
Hứa Chử suy nghĩ một lát, liền gật đầu: “Chủ công nói rất đúng! Ta đã lỗ mãng rồi!”
Phỉ Tiềm mỉm cười phẩy tay: “Không sao. Truyền lệnh đi.”
Tin tức nhanh chóng được truyền tới hoàng cung Thiện Thiện.
Đồng Cách La Già trợn tròn mắt, đôi mắt đỏ ngầu như dã thú, chứ không còn giống người nữa.
“Cái gì?” Đồng Cách La Già giơ đao lên, nghi ngờ liệu mình có nghe nhầm hay không, “Chuộc mạng? Chuộc cái gì? Ý là sao?”
Ngay khi pháo đợt đầu tiên nã vào tường thành, Đồng Cách La Già đã không còn trụ nổi trên tường, hồn phách mất hết, lùi về hoàng cung. Y rất rõ, một vị vua thất bại sẽ phải đối mặt với điều gì. Năm xưa y từng gieo họa lên kẻ khác, nay có lẽ chính y sẽ nhận lại kết cục đó.
Để tránh cho bản thân và cả gia quyến khỏi bị nhục mạ, y đã quyết định ngay khi hoàng cung bị công phá, sẽ tự sát, đồng thời đưa cả vợ con theo mình xuống suối vàng.
Tự thiêu rõ ràng là một lựa chọn không tồi.
Cầm đao trong tay, không phải để chiến đấu đến hơi thở cuối cùng, mà chỉ để tự an ủi chính mình thêm chút dũng khí mà thôi.
Chỉ là, cái quyết tâm chết ấy, khi nghe đến hai chữ “chuộc mạng”, liền như người tuyết dưới ánh nắng rực rỡ, lập tức tan chảy sụp đổ.
Hóa ra, bản thân vẫn còn có thể sống?
Vẫn còn cơ hội khôi phục?
Việc nước Thiện Thiện có thể trỗi dậy hay không không phải là trọng điểm, trọng điểm là khi Đồng Cách La Già có một tia hy vọng sống, thì ý niệm về cái chết liền không còn vững chắc như trước.
Văn hóa của nước Thiện Thiện chẳng có gì đặc biệt, điều này có thể thấy rõ từ việc họ sử dụng chữ viết do người khác ban cho.
Từ Lâu Lan đến Thiện Thiện, hoàn cảnh đã có sự thay đổi, nước Thiện Thiện đã xuất hiện chức quan “Kiều nhân” hoặc gọi là “Cầu nhân”, chuyên lo việc thủy lợi, quản lý đất đai. Tuy nhiên, bất luận là tầng lớp thượng lưu hay giới quý tộc trung tầng của nước Thiện Thiện, đều không có bất kỳ phản ứng nào đối với những biến đổi xung quanh… Chẳng khác nào tầng lớp địa chủ của thời kỳ cuối nền kinh tế tiểu nông Trung Hoa.
Chỉ cần bản thân còn làm địa chủ, thì ngoại cảnh biến đổi, thế giới tiến triển, dù là người trong nước hay ngoại bang làm hoàng đế, có khác gì đâu?
Từ những văn bản mà Phỉ Tiềm từng xem, có thể thấy tài chính của nước Thiện Thiện đến từ nhiều nguồn khác nhau, ngoài thuế nhân khẩu và thuế sản vật thông thường, trong nước còn có vô số loại thuế không cố định khác, như cống nạp, phạt tiền, lệ phí đường sá, cho vay, v.v.
Dẫu cho Thiện Thiện quốc không phải là cường quốc về dân số hay kinh tế trong các quốc gia Tây Vực, nhưng từ trên xuống dưới, họ hoàn toàn không có nhận thức về tài chính.
Tiền nong tiêu xài phung phí, chẳng có kế hoạch gì cả, có thì xài, hết thì kiếm. Cái gọi là dự trù cho năm sau, đừng hòng.
Vậy nên, một nước như thế sao mà không diệt vong cho được?
Lúc này, gần như toàn bộ thành Ô Nê đã nằm trong tay quân Phiêu Kỵ, binh lính bắt đầu tuần tra canh gác.
Chướng ngại vật được dựng lên trên đường, lính canh đứng ở các ngã tư và những nơi quan trọng.
Trước khi có pháo binh, ai mà tưởng tượng nổi việc đánh hạ một tòa thành trì như vậy lại chỉ mất chưa đến nửa ngày?
Dĩ nhiên, vương thành Ô Nê vốn đã yếu kém, ngay cả tường thành phần lớn cũng chẳng được xây bằng gạch đá, chỉ là tường đất, kết cấu lỏng lẻo cũng là một phần nguyên nhân. Nhưng dù chỉ là tường đất thế này, trong các cuộc công thành trước đây, cũng phải tốn không ít sinh mạng, nhất là trong giai đoạn giằng co ban đầu.
Còn bây giờ thì… Vị tướng nào có thể dẫn quân ra trận, cùng binh sĩ chém giết giành thắng lợi dĩ nhiên là tướng tài. Nhưng nếu có thể giúp binh sĩ thắng trận một cách an toàn, nhẹ nhàng hơn, cũng sẽ được binh sĩ yêu quý. Nhiều binh lính thậm chí đến lúc gần như chiếm được vương thành Ô Nê rồi, vẫn còn thấy khó tin.
Thái Sử Từ dẫn quân vây hoàng cung nước Thiện Thiện.
Cũng như phần lớn các hoàng cung khác, nó được xây trên cao, để tỏ rõ quyền uy.
Hoàng cung nước Thiện Thiện cũng vậy, ban đầu có lẽ chỉ là một tảng đá, sau đó được đắp thêm đất, khiến nền hoàng cung cao hơn so với những nơi khác trong thành, rồi xây tường thành và cung điện bên trên, với những mái vòm tròn đặc trưng của dân du mục, hình như được dát vàng, dưới ánh chiều tà, lấp lánh ánh sáng. Vậy nên, sau này khi thành cổ Lâu Lan chỉ còn lại dấu vết của tường thành, trong khi nhà cửa trong thành đều chẳng còn nguyên vẹn, có lẽ một phần nguyên nhân là do những mái ngói vàng ấy?
Thái Sử Từ ngẩng đầu nhìn lên, nói: “Truyền lời cho tên kia, trước khi mặt trời lặn, nếu hắn còn chưa quyết định xong giá của mình, thì khỏi cần nghĩ nữa!”