Quỷ Tam Quốc

Đêm đã về khuya, vào giờ Tý ba khắc, là thời điểm yên tĩnh nhất trong đêm.
Lưu Bị đứng dưới chân tường thành Định Tác, khẽ vận động để làm ấm cơ thể đang có chút cứng ngắc vì nhiệt độ ban đêm trên núi giảm đột ngột.
Xung quanh hoàn toàn yên lặng, chỉ có đôi khi từ trong núi xa vang lên vài tiếng kêu của dã thú không rõ loại, và tiếng sột soạt của côn trùng trong bụi rậm.
Lưu Bị sờ tay vào gói vật dùng để châm lửa buộc ở thắt lưng, cắn răng quyết định.
Trước đây, Phiêu Kỵ tướng quân đã cử người đến để truyền dạy bí quyết di chuyển trong rừng, mặc dù chỉ có một số ít người đi theo Trương Phi nắm vững được cách thức, nhưng một số thao tác cơ bản thì ai cũng học được, ví dụ như dùng vải quấn tay và ống tay áo...
Nhờ vậy, Lưu Bị hiện tại có rất nhiều dải vải, và khi những dải vải này quấn quanh các cành khô, chúng trở thành những ngọn đuốc tuyệt vời. Những loại cây như thông và tre, ở vùng núi rừng Xuyên Thục như thế này, không thiếu.
Gió đêm từ trên núi thổi xuống đúng theo hướng về phía quân Định Tác. Không sai, Lưu Bị chuẩn bị dùng hỏa công.
Lưu Bị mở to mắt, cố gắng quan sát phía trước trong ánh sáng mờ ảo, Trương Phi cũng tiến lại gần, đang buộc vải quanh thanh đao của mình, đồng thời một chiếc khiên lớn cắm sẵn trên mặt đất.
Tạm thời, Trương Phi trở thành một chiến binh đao khiên, nhiệm vụ chính là bảo vệ an toàn cho Lưu Bị. Nếu để Trương Phi đi một mình, Lưu Bị không yên tâm, mà nếu Lưu Bị đi một mình, Trương Phi cũng lo lắng, vậy nên cả hai quyết định đi cùng nhau. Dù hỏa công không thành, họ cũng đã chuẩn bị sẵn sàng để chuyển sang kế hoạch phá vòng vây.
Lưu Bị khẽ thở dài. Nếu ngọn lửa quá nhỏ, có lẽ chỉ đủ để tạo sự hỗn loạn giúp họ phá vòng vây. Nhưng nếu ngọn lửa bùng lên mạnh mẽ, dù có thể đánh bại quân Định Tác, thì điều đó cũng đồng nghĩa với việc sẽ có nhiều người Định Tác chết cháy, khiến mối quan hệ giữa họ không còn khả năng hàn gắn.
Tuy nhiên, lúc này, Lưu Bị chỉ có thể lo trước mắt.
Ông đưa tay lên, liếm một chút nước bọt rồi giơ tay ra để cảm nhận hướng gió lần nữa. Mặc dù không phải chuyên gia về hỏa công, nhưng nhờ trận hỏa hoạn lớn ở Trường Xã năm xưa, Lưu Bị đã có những trải nghiệm sâu sắc về sự vô tình và sức mạnh của lửa và nước, tích lũy được không ít kinh nghiệm về việc phóng hỏa.
Ngọn lửa phải được châm rộng ra, tạo thành một diện tích lớn, sau đó nhờ sức gió, lửa sẽ bùng lên mạnh mẽ. Khi lửa đã bùng, gió sẽ tiếp thêm sức mạnh cho ngọn lửa, và lúc đó, chỉ cần chờ dọn dẹp tàn tích là xong.
Lưu Bị lặng lẽ quan sát, rồi thở phào nhẹ nhõm.
Phía trước có vài trạm gác của quân Định Tác, nhưng những trạm gác này giống hệt như bọn quân Hoàng Cân năm xưa, hoàn toàn vô dụng. Chúng chỉ là những biện pháp an ninh mang tính tâm lý an ủi quân Định Tác.
Đám lính canh người Định Tác thậm chí còn đang ngủ gật, chứ đừng nói đến việc cảnh giới cho phía sau. Còn quân Định Tác đóng phía sau lại tin tưởng rằng các trạm gác phía trước sẽ bảo vệ an toàn cho mình, nên cứ thế ngủ yên giấc...
Mọi thứ đều rất giống với tình cảnh ở Trường Xã năm xưa. Chỉ khác là ở đây là rừng núi, không phải vùng lau sậy, nên ngọn lửa có thể bị ngăn lại bởi suối hoặc đá. Ngoài ra, hiện giờ, Lưu Bị không phải là lính hỗ trợ như năm xưa, mà là lực lượng chính duy nhất trên chiến trường.
Lưu Bị gật đầu ra hiệu cho Trương Phi, rồi bắt đầu di chuyển về phía trước.
Từ Lưu Bị đến Trương Phi, rồi tất cả binh lính tham gia vào kế hoạch, đều ngậm trong miệng một miếng tre nhỏ để ngăn mình phát ra âm thanh bất cẩn. Vì vậy, trong tai Lưu Bị, tiếng thở của đồng đội trở nên vô cùng nặng nề, khiến bàn tay ông có chút run rẩy. Dù đây không phải lần đầu Lưu Bị phóng hỏa, nhưng ông vẫn cảm thấy hồi hộp.
Vài bóng đen lao về phía các trạm gác của quân Định Tác!
Những tiếng hét thất thanh từ lính canh người Định Tác bị bóp nghẹt trong những tấm vải đã chuẩn bị sẵn, âm thanh nghẹt ngào, u u vài tiếng rồi nhanh chóng im bặt...
“Xong rồi!”
Lưu Bị nghe tim mình đập thình thịch, thầm mừng rỡ, rồi ra hiệu cho binh lính tiến lên, tản ra về phía trước.
Lúc này, gió đêm thổi mạnh. Chỉ cần châm lửa lên, đợi một lúc, dù quân Định Tác có phát hiện ra thì cũng đã quá muộn để dập tắt. Những kẻ chậm trễ cũng sẽ phải chết trong biển lửa!
Đêm đen như tấm màn phủ kín, che giấu mọi thứ. Không biết đã trôi qua bao lâu, có thể chỉ là một khoảnh khắc, hoặc dài như cả đời. Trong sự mong đợi của Lưu Bị, bên trái bỗng xuất hiện một đốm lửa, rồi bên phải có hai đốm, phía trước cũng sáng lên. Bốn, năm đốm lửa bắt đầu nhấp nháy, một vài ngọn bị gió thổi tắt, nhưng có những ngọn lại lớn dần lên, nhảy nhót trên những bụi rậm, làm bóng tối xung quanh méo mó, biến dạng...
Lưu Bị vỗ mạnh vào tay mình, quay lại nhìn thấy ánh mắt Trương Phi lấp lánh niềm vui, giống như hồi ở Trường Xã.
"Cháy rồi!"
"Lửa cháy rồi..."
Có thể ngôn ngữ của họ khác nhau, nhưng ngay lúc này, ai cũng hiểu được ý nghĩa của những tiếng la hét của người Định Tác. Lưu Bị nhổ mạnh miếng tre trong miệng ra, dù mẩu tre đâm vào miệng cũng không quan tâm, ông gào lớn: “Giết! Giết!”
Ngọn lửa vừa bùng lên còn yếu, dễ bị dập tắt, nên vừa chém giết, vừa bảo vệ lửa. Khi lửa lan ra rộng, không cần phải truy đuổi nữa, ngọn lửa sẽ tự mình làm phần việc còn lại.
Tiếng hét dài của Lưu Bị vang vọng khắp núi rừng, còn binh lính của ông thì đã đồng loạt đứng dậy, gào thét và lao về phía trước. Tiếng hét của họ vang lên khắp các hẻm núi và cánh rừng, như thể có hàng ngàn binh lính đang tấn công.
Mùa hè vốn đã khô hanh, lại thêm gió đêm thổi, ngọn lửa bùng phát rất nhanh. Khi quân Định Tác nhận ra và một nhóm nhỏ cố gắng dập lửa bị Lưu Bị và Trương Phi chặn lại giết chết, thì ngọn lửa đã lan rộng. Ngọn lửa bùng lên từ những bụi rậm, nhảy vọt lên ngọn cây, chỉ trong chốc lát, cả cây đã bị nuốt chửng bởi lửa, như thể trên mặt đất mọc lên những cái cây làm bằng lửa!
Khi cây cối bắt lửa, toàn bộ tình thế trở nên không thể đảo ngược. Gió đêm thổi những tàn lửa bay xa hơn, nhiệt độ tăng lên khiến cây cối xung quanh càng dễ bén lửa. Chỉ trong nháy mắt, ngọn lửa đã lan rộng, bao phủ một nửa cánh rừng!
Lưu Bị và Trương Phi đứng ở rìa của đám cháy, nhìn những kẻ thù đông đúc, khổng lồ, tưởng chừng như vô vọng trước đó, giờ đây bị sức mạnh của thiên nhiên làm cho tan tác, như đàn Hoàng Cân năm xưa. Dù quân Hoàng Cân có số lượng đông đảo, nhưng chỉ một ngọn lửa đã phá vỡ cái vỏ ngoài thần thánh của chúng, khiến chúng tan rã và cuối cùng sụp đổ.
Lưu Bị nhẹ nhõm thở phào, nhìn gió cuốn những tàn lửa bay xa. Ông như được trở về với biển lửa năm xưa ở Trường Xã, với ánh sáng rực rỡ đầy hy vọng ấy...
“Tam đệ…”
“Đại ca…”
Lưu Bị và Trương Phi nhìn nhau, cảm thấy có chút hoài niệm về những ngày xưa cũ. Ngọn lửa trước mặt không chỉ là công cụ chiến thắng, mà còn là biểu tượng cho sự sống còn và hy vọng.
Trong khi đó, quân Định Tác hoàn toàn rơi vào hoảng loạn, những tiếng la hét kinh hoàng vang lên từ mọi hướng. Một số lính Định Tác bất chấp tất cả mà nhảy xuống từ các vách đá cao, lao vào bụi rậm đầy gai và đau đớn kêu gào, trong khi những người khác thì vấp ngã vào rễ cây hoặc bị vướng vào dây leo mà ngã đập mặt xuống đất, và bị đám đông đang cuống cuồng chạy giẫm đạp đến chết.
Các vũ khí, áo giáp vốn là thứ quý giá nhất mà họ có được giờ bị bỏ lại không thương tiếc. Những thứ họ từng xem như báu vật bây giờ bị ném xuống đất như những đồ bỏ đi. Vô số người Định Tác tranh giành đường thoát, xô đẩy lẫn nhau trong hoảng loạn, tất cả như bị một cơn lốc hủy diệt cuốn đi. Những kẻ kém may mắn bị ngọn lửa nuốt chửng, biến thành những quả cầu lửa sống động, gào thét trong đau đớn, quằn quại trong biển lửa cho đến khi hơi thở cuối cùng tan biến.
Lửa lan tràn khắp nơi, tàn phá mọi thứ trên đường đi của nó. Ngay cả những người Định Tác chưa bị lửa bén đến cũng hoảng sợ chạy loạn xạ, hoàn toàn quên đi những lời thề nguyền đánh chiếm Định Tác, và những lời họ từng hứa với tổ tiên và thần linh về việc chứng minh lòng dũng cảm của mình. Tất cả giờ chỉ còn là sự chạy trốn tuyệt vọng.
"Cháy rồi! Chạy đi!"
Những tiếng hét kinh hoàng, vang lên khắp rừng núi, kết hợp với tiếng nổ lách tách của lửa, tạo nên khung cảnh hoang tàn và hỗn loạn.
Đám đông người Định Tác hỗn loạn bỏ chạy như bầy kiến trên chảo nóng. Họ dẫm đạp lên nhau, thậm chí không hề thương tiếc khi đẩy ngã đồng đội mình để tìm đường sống. Một số người còn hung bạo đến mức rút đao chém những người cản đường mình. Những người lính vốn là lực lượng chiến đấu kiên cường của quân Định Tác giờ đây tan rã hoàn toàn. Mọi người chỉ biết nghĩ đến việc thoát thân, không ai có đủ bình tĩnh để chiến đấu hoặc dập tắt ngọn lửa đang bao trùm toàn bộ khu rừng.
Nếu khi ngọn lửa mới bùng phát, quân Định Tác có thể đoàn kết lại và phản ứng kịp thời, có lẽ họ đã có thể dập tắt đám cháy. Nhưng trong tình huống hỗn loạn như vậy, không có ai đủ sức giữ vững trật tự.
Chương Thiên Thắng, thủ lĩnh của quân Định Tác, đang ở hậu phương khi ngọn lửa bùng phát. Hắn ta vừa mới nghỉ ngơi sau bữa ăn no nê, trong lòng vẫn đang mơ mộng về chiến thắng và danh vọng, thì bất ngờ bị đánh thức bởi tiếng la hét từ tiền tuyến. Hắn giật mình đứng dậy, và khi nhìn ra ngoài, hắn thấy một cảnh tượng mà hắn không bao giờ dám tưởng tượng.
Trước mắt hắn là một biển lửa khổng lồ, đỏ rực cả một vùng trời, và những binh sĩ Định Tác từng hùng mạnh ban ngày giờ đây đang gào thét trong kinh hoàng, chạy toán loạn. Chương Thiên Thắng lạnh toát cả người.
“Chuyện gì xảy ra thế này?!” Chương Thiên Thắng hét lớn, gào lên ra lệnh cho thuộc hạ của mình. “Không được rút lui! Chặn chúng lại! Nhanh đi chặn chúng lại!”
Chương Thiên Thắng chỉ là một tộc trưởng nhỏ bé trong quân Định Tác, nhờ cơ hội gặp gỡ và nhận được một lô hàng quân trang và vật tư mà hắn tạm thời trở thành người chỉ huy liên minh Định Tác. Hắn hiểu rõ rằng nếu chiến dịch này thất bại, mọi thứ hắn vừa giành được sẽ tiêu tan, và hắn sẽ bị các tộc khác quy trách nhiệm, thậm chí còn có thể mất mạng.
Nhưng chẳng có ai nghe lệnh của Chương Thiên Thắng. Các tộc trưởng khác đều đang lo bảo vệ mạng sống của mình, không ai muốn nghe lời hắn. Khi nhìn thấy biển lửa đang nuốt chửng mọi thứ, ai nấy chỉ nghĩ đến việc bỏ chạy càng xa càng tốt.
Lúc này, một người tên A Trần Bân xuất hiện từ trong bóng tối, dẫn theo một nhóm binh sĩ đến gặp Chương Thiên Thắng.
"Ngươi đã làm gì vậy?!" Chương Thiên Thắng gầm lên với A Trần Bân. "Chẳng phải ngươi phụ trách cảnh giới đêm nay sao? Tại sao lại để xảy ra hỏa hoạn lớn thế này?! Còn không mau đi thu xếp lại đội ngũ, đừng để chúng tan rã!"
A Trần Bân lạnh lùng chỉ về phía Định Tác. "Ngọn lửa đến từ phía đó. Chính quân Hán đã phóng hỏa. Ngươi nghĩ ta có thể làm gì khi lửa đã lan rộng như vậy? Giờ chỉ còn cách đợi đến sáng rồi tính tiếp."
Chương Thiên Thắng nghe vậy càng giận dữ hơn. "Chờ đến sáng?! Nếu bây giờ không chặn được bọn chúng, đội quân của ta sẽ tan rã, và ngươi sẽ phải chịu mọi trách nhiệm!"
A Trần Bân nhìn chằm chằm vào Chương Thiên Thắng, rồi đột ngột bật cười. "Được! Ngươi nói đúng. Không cần nể nang gì nữa!" Nói xong, hắn quay đầu bỏ đi, nhưng đột nhiên dừng lại và quay lại nói: "À, còn một việc nữa mà ta suýt quên..."
“Chuyện gì? Không thể đợi được sao?!” Chương Thiên Thắng cau mày.
Không kịp để Chương Thiên Thắng nói thêm, A Trần Bân đã rút đao ra và đâm thẳng vào bụng của hắn!
"Ngươi nói đúng! Không cần nể nang nữa!" A Trần Bân hét lên, tay hắn xoáy mạnh lưỡi đao trong bụng Chương Thiên Thắng, khiến ruột gan của hắn bị cắt nát. "Ta đã coi ngươi là huynh đệ, vậy mà khi mọi việc xảy ra, ngươi lại định đổ hết tội lỗi lên đầu ta!"
Chương Thiên Thắng trợn trừng mắt, hai tay hắn cố gắng nắm chặt lấy lưỡi đao, nhưng các ngón tay của hắn đã bị cắt đứt gần hết. Ruột của hắn rơi ra ngoài, hòa lẫn với dòng máu đỏ tươi chảy từ bụng xuống đất. Cuối cùng, Chương Thiên Thắng ngã xuống, chết không kịp nói lời nào.
A Trần Bân quay sang hét lớn với binh sĩ của mình: "Giết bọn chúng! Cướp lấy lô hàng quân trang và vũ khí! Chỉ cần có những thứ này, ta vẫn có thể trở thành vua của Định Tác!"
Tiếng hô hào vang dội từ phía binh sĩ của A Trần Bân, họ xông tới cướp bóc. Nhưng không lâu sau, khi các tộc trưởng khác của Định Tác nhận ra tình hình, họ cũng lặng lẽ gia nhập vào cuộc cướp bóc điên cuồng này. Cả chiến trường nhanh chóng trở thành một mớ hỗn loạn, giống như một tòa tháp cát, chỉ cần một cái đẩy nhẹ là sụp đổ hoàn toàn, không còn giữ lại được chút hình dáng nào ban đầu.