Quỷ Tam Quốc

Ký Châu.
Trung Sơn Vô Cực.
Đại bản doanh của nhà họ Chân.
Ngoài cửa sổ, những đóa hoa đào đang nở rộ, màu sắc rực rỡ đỏ hồng tràn ngập khắp cành. Gió xuân khẽ thổi qua, cuốn theo những cánh hoa đào rơi xuống như một cơn mưa hoa.
Một cô bé nhỏ nhắn, được vài thị nữ theo sau, bước vào tiền sảnh. Tuy vóc dáng thấp bé nhưng gương mặt cô bé lại tràn đầy vẻ nghiêm nghị của một người lớn, khuôn mặt nhỏ nhắn căng thẳng mịn màng như cánh hoa đào, tinh tế đến mức dường như chỉ cần chạm nhẹ cũng có thể làm hỏng.
“Huynh trưởng, chuyện này sai rồi...”
Giọng nói của cô bé vang lên, tuy là một cô nhóc đáng yêu, nhưng lại dùng ngữ điệu trang trọng, khiến cho người nghe cảm thấy có chút kỳ lạ, không tự nhiên.
Chân Nghiễm thực ra là con trai thứ, không phải trưởng nam, nhưng vì anh trai trưởng đã qua đời từ sớm, nên hiện giờ Chân Nghiễm là người thừa kế gia sản của nhà họ Chân. Nhà họ Chân vốn không phải chỉ đơn thuần là thương nhân, mà ngược lại còn là một gia tộc quan lại chuyển sang kinh doanh. Nhà họ Chân phát đạt nhờ vào Chân Hàm, Thái Bảo của Đông Hán, nhưng sau đó không có ai vượt qua được thành tựu của tổ tiên. Cha của Chân Nghiễm, Chân Dật, chỉ đạt đến chức Thái lệnh Thượng Thái, tuy cũng là một quan địa phương nhưng quyền lực thật sự không lớn.
So với thành tích trên quan trường, việc kinh doanh của nhà họ Chân ngày càng phát triển. Toàn bộ Trung Sơn, thậm chí Ký Châu, không có ngành nghề nào mà nhà họ Chân không dính tay vào. Từ muối sắt đến trâu ngựa, tất cả đều mang lại lợi nhuận khổng lồ, hàng năm thu nhập lên đến hàng tỷ, thậm chí mười tỷ, làm nên nền tảng vững chắc cho nhà họ Chân.
Chân Nghiễm đặt cuốn trúc thư xuống, nhíu mày nói: “Muội nói sai ư, sai ở chỗ nào?”
Chân Mật từ nhỏ đã tỏ ra rất thông minh, đôi khi còn thốt ra những lời nói khiến người khác phải kinh ngạc. Thêm vào đó, hiện giờ hôn ước với nhà họ Viên đã được định đoạt, nên Chân Nghiễm cũng không xem Chân Mật như một đứa trẻ nữa, dù thực tế ở tuổi này, Chân Mật vẫn thuộc diện thiếu niên.
Cô bé nghiêm túc nhưng gương mặt lại xinh đẹp như hoa, làn da trắng mịn như sứ. Ngay cả cổ dài mảnh mai của cô cũng phát ra ánh sáng mịn màng như gốm sứ, tạo nên vẻ đẹp tinh tế. “Huynh trưởng, Đại tướng quân tâm tư sâu sắc, đã ở vị trí cao lâu như vậy, sao có thể để người khác uy hiếp? Dù hiện tại ông ta có nhượng bộ, rồi sẽ có lúc tính toán lại, khi đó nhà họ Chân khó tránh khỏi tai họa…”
Chân Nghiễm vẫn nhíu mày, gật đầu nói: “Muội nói cũng không sai, nhưng… ha ha, muội có nghĩ đến rằng, đây không phải chuyện nhỏ. Đại tướng quân đang thăm dò, nếu nhà họ Chân không tỏ rõ thái độ, bao nhiêu thương nhân trong Ký Châu sẽ quay lưng với chúng ta? Hơn nữa, người cầm đầu việc này lại là kẻ đến từ Dự Châu...”
Chân Mật im lặng một lúc rồi nói: “Dù là vậy, cũng không cần nhà họ Chân phải ra mặt.”
Chân Nghiễm lắc đầu đáp: “Là chủ gia tộc, cần phải gánh vác. Nếu lần này ta thoái lui, người ngoài sẽ nghĩ gì về nhà họ Chân? Chuyện này ta và các trưởng lão đã bàn bạc kỹ lưỡng. Nếu không có sự đồng thuận từ Đại tướng quân... Muội không cần lo lắng về chuyện này. À, mà nữ công của muội đã chuẩn bị xong chưa?”
“... Huynh trưởng, tiểu muội xin lui.” Khi nhắc đến việc lớn, Chân Mật ra dáng người lớn, nhưng dù sao cô bé vẫn là một đứa trẻ. Nghe đến đây, gương mặt trắng nõn của cô đỏ ửng, càng làm cô trở nên xinh đẹp lạ thường, đến mức Chân Nghiễm cũng không khỏi sững sờ.
Nhìn bóng dáng Chân Mật rời đi, Chân Nghiễm bỗng khẽ lắc đầu thở dài: “Thật là đáng tiếc…”
---
Chiều tà, mặt trời đã tỏa ra sức nóng cả ngày dài, giờ đang chầm chậm lặn xuống như một người lao động mệt mỏi chuẩn bị nghỉ ngơi, nhưng lại bị ánh hoàng hôn níu kéo, chỉ có thể từ từ chìm xuống phía sau núi.
“Bệ hạ! Chuyện này sai rồi!” Thị trung Tuân Du lo lắng nói, “Phục công vội vã quá! Hiện tại triều đình chưa ổn định, vẫn còn nhiều nguy cơ tiềm ẩn, làm sao có thể tùy tiện đoạt binh quyền của Ôn Hầu? Chẳng phải tạo điều kiện cho người khác lợi dụng sao?”
Tuân Du đã phải nỗ lực rất nhiều để thay đổi câu nói “tự rước lấy họa”. Trong mắt ông, Lưu Hiệp và Phục Hoàn đã quá vội vàng khi cố giành lấy quyền kiểm soát quân đội của Lữ Bố. Chẳng khác nào đẩy Lữ Bố vào đường cùng!
Lưu Hiệp im lặng một lúc rồi chậm rãi nói: “Nếu theo ý khanh, nên làm thế nào?”
Tuân Du quỳ xuống, thưa: “Bệ hạ, nên giữ chữ ‘ổn’ làm trọng.”
“Ổn?” Lưu Hiệp lẩm bẩm, rồi trên gương mặt hiện lên nụ cười khó hiểu và phức tạp.
“Đúng vậy!” Tuân Du tiếp tục, “Hiện nay triều đình lệnh không ra khỏi Hà Lạc, các quận huyện đều có lòng khác nhau. Đây là lúc triều đình đang trong cơn gió bão, làm sao có thể tự phá hoại hàng ngũ của mình? Phục công và Ôn Hầu, một văn một võ, bệ hạ có thể dùng cả hai để giúp dân, tích trữ lương thảo, chờ thời cơ.”
Lưu Hiệp thở dài, nói: “Ái khanh à... Khanh nói đúng là đạo trị quốc, nhưng... khanh có biết Phục công đang khôi phục lại mô hình đồn điền ở Hà Lạc không?”
Tuân Du gật đầu, nói: “Đây là việc lợi nước lợi dân, Phục công có công với xã tắc.”
“Việc đồn điền, vừa cần dân, vừa cần binh. Không có dân thì không thể cày cấy, không có binh thì không giữ được trật tự.” Lưu Hiệp tiếp tục, “Phục công cầu Lữ Bố cho binh sĩ giúp đỡ... Khanh có biết Lữ Bố trả lời thế nào không?”
Tuân Du lắc đầu: “Vi thần không biết.”
“Ôn Hầu đã từ chối!” Giọng Lưu Hiệp cao lên, “Lần nào gặp ta cũng chỉ đòi tiền lương! Ha ha, biết rằng lương thực quan trọng, nhưng tại sao không chịu đồn điền? Không muốn đồn điền, thì còn mặt mũi nào để đòi lương thực nữa? Phục công đã ngoài năm mươi, ngày đêm bận rộn... Còn Lữ Bố, ta hỏi Lữ Bố đang ở đâu?”
“Hắn đang uống rượu!” Lưu Hiệp càng nói càng tức giận, đập mạnh tay vào thành ngai vàng. “Trong khi lương thực cạn kiệt, Phục công đã ra lệnh cấm nấu rượu mới, vậy mà Lữ Bố lại sai người đi khắp nơi tìm mua rượu! Ha ha, còn dám mở miệng đòi lương thực!”
Tuân Du cúi đầu không nói. Ông có thể nói cho Lưu Hiệp biết rằng con trai của Phục Hoàn, Phục Đức, cũng đang uống rượu, thậm chí còn tổ chức tiệc tùng linh đình. Ông có thể nói rằng lệnh cấm nấu rượu chỉ nhằm vào dân chúng, còn các gia tộc sĩ tộc thì không bị ảnh hưởng chút nào.
Lịch sử Trung Quốc qua các triều đại, có rất nhiều việc chỉ là "giả vờ trên mà không giả vờ dưới".
Tất nhiên, việc Lữ Bố không ph
ái người hỗ trợ Phục Hoàn trong việc đồn điền và thu mua rượu để uống là sự thật... nên Tuân Du không thể biện minh gì cho Lữ Bố.
“Bệ hạ…” Tuân Du quỳ xuống, nói, “Một khi thánh chỉ đã ban ra, thì không thể cứu vãn được nữa... Xin bệ hạ suy nghĩ lại...”
Lưu Hiệp ngước mắt lên trời, nhìn về phía cánh cửa đại điện chỉ còn lại một khung trời nhỏ bé, rồi nói: “Suy nghĩ lại... Những năm qua, ta chưa suy nghĩ đủ sao…”
---
Trong bóng đêm đen kịt, đột nhiên có tiếng động trầm thấp vang lên.
Tiếng động ngày càng lớn, mặt đất bắt đầu rung chuyển, rồi những tiếng hò hét hỗn loạn bùng lên, giống như nồi cháo sôi sục, trào lên không ngừng.
Các binh sĩ đang canh gác cung thành hoảng sợ, cố gắng nhìn về phía bóng tối sâu thẳm của thành Lạc Dương.
Bất chợt, những ánh lửa lập lòe xuất hiện, như thoát khỏi màn đêm dày đặc, tiếp theo đó là một dòng sông lửa từ những bó đuốc rực rỡ, như con rồng lửa dữ tợn, phá tan màn đêm đen tối của Lạc Dương!
“Báo động! Báo động ngay!” Đám cấm vệ kinh hoàng hét lớn, “Báo cho tướng quân Hoàng, nhanh! Nhanh! Trong thành đã có biến, kỵ binh đang tấn công, nhanh lên…”
Tiếng trống trận vang dội khắp trời, cấm vệ cung thành chạy tới chạy lui, tiếng kẻng báo động vang lên ầm ĩ. Các binh sĩ khác vừa bị đánh thức từ những doanh trại ở hai bên thành lao ra, tiếng hò hét inh ỏi, rung chuyển cả cung thành.
“Đẩy nỏ lên! Đẩy nỏ lên đây!”
“Mang tên đến đây!”
“Còn đá và cây lăn không? Mau cử người đi lấy thêm!”
Trung lang tướng Hoàng Hiền nhanh chóng có mặt trên thành, chỉ huy binh sĩ bố trí phòng thủ.
Trong cung, nội thị họ Trương, hoảng hốt chạy tới bên cạnh Hoàng Hiền, túm lấy áo choàng của ông, mồ hôi trên trán ông phản chiếu ánh đuốc sáng rực. “Tướng quân! Tướng quân Hoàng! Đã xảy ra chuyện gì? Liệu cung thành có thể giữ vững không?”
“Có biến loạn trong thành! Tình hình cụ thể chưa rõ!” Hoàng Hiền vội vàng đáp lại, “Ta sẽ làm tất cả để bảo vệ bệ hạ an toàn! Nhanh, cử thêm một đội tới canh gác tháp canh, đề phòng kẻ địch leo lên thành...”
Trong cung, Hoàng hậu Phục thị run rẩy ôm chặt Lưu Hiệp, cả hai đều tái mặt vì sợ hãi. Tiếng động xung quanh quá quen thuộc với Lưu Hiệp, từ tiếng kẻng báo động, tiếng trống trận, tiếng chân chạy nặng nề của binh sĩ, tiếng thép va chạm cùng tiếng khóc nức nở của cung nữ và thái giám… Tất cả khiến Lưu Hiệp nhớ lại những lần biến loạn trước đây, ở cả Lạc Dương lẫn Trường An. Mỗi lần hỗn loạn như thế này đều thay đổi một điều gì đó, cướp đi một thứ gì đó... Nhưng lần này, ai sẽ là người chiến thắng, và quyền lực của ai sẽ bị thay đổi, bị tước đoạt?
Khi trời sáng, số phận của chính mình sẽ ra sao?
“Bệ hạ, chúng ta có thể thắng không?” Hoàng hậu Phục thị cuộn mình trong vòng tay của Lưu Hiệp, giọng run rẩy hỏi.
Lưu Hiệp nở một nụ cười cay đắng, phát hiện cổ họng mình khô khốc: “Ta không biết, ta không biết.”
“Chúng ta có chết không?”
“Ta không biết... Ta không biết…”
---
Vị Đô úy canh giữ cổng thành thở hổn hển chạy lên tường thành Lạc Dương. Ánh lửa bừng sáng giữa đêm đen, trên các con đường chật kín binh sĩ, khí thế hung hãn. Lá cờ của Lữ Bố phấp phới trong đêm, giống như một con sói cô độc dưới ánh trăng.
“Chuyện gì đang xảy ra vậy? Lữ Bố muốn tạo phản sao? Hắn điên rồi à?” Đô úy cổng thành kinh ngạc kêu lên.
“Chắc chắn đã có chuyện gì!” Một tên quân hầu đứng bên cạnh, lau mồ hôi trên trán, lo sợ nói, “Đô úy, mau đi mời Phục công và các đại thần... Chuyện này lớn rồi…”
“Dàn trận! Chuẩn bị cung tên!” Đô úy hét lớn, “Phải bảo vệ cổng thành! Mau đi vòng qua, tìm Phục công!”
Thành Lạc Dương, cũng như mọi thành trì khác, có khả năng phòng thủ mạnh mẽ hơn khi chống lại kẻ thù từ bên ngoài. Còn khi xảy ra biến loạn từ bên trong, Đô úy thật sự bất lực vì không nhận được mệnh lệnh nào rõ ràng.
“Ôn Hầu, chuyện này sai lầm rồi!” Trần Cung gấp gáp kéo dây cương của chiến mã Xích Thố, mồ hôi ướt đẫm trán.
Lữ Bố khoác trên mình bộ giáp chiến, ngồi vững vàng trên lưng ngựa, gương mặt lạnh lùng, không nói lời nào.
Ngụy Tục đứng bên cạnh, liếc nhìn Trần Cung rồi từ từ nói, giống như đang đọc một câu kinh nào đó, không có chút cảm xúc lên xuống: “Phục thị tuy là hoàng thân, nhưng cũng là quốc tặc, tham lam quyền lực, bức hại hiền tài, âm mưu làm phản, tội không thể dung thứ, vì thế...”
“Im ngay!” Trần Cung không khách khí quát Ngụy Tục, sau đó ngẩng đầu, nhìn chằm chằm vào Lữ Bố, “Chuyện này có nguyên do khác, lỗi không phải của Phục thị, xin Ôn Hầu suy nghĩ lại!”
“Nguyên do khác?” Lữ Bố lạnh lùng nhìn Trần Cung, giận dữ hỏi: “Ngươi đã biết chuyện này từ trước đúng không? Nếu ngươi đã biết, tại sao lại giấu ta? Ta kính trọng ngươi, tại sao ngươi lại giấu ta?”
“Chuyện này... Ôn Hầu, tuy ta có nghe phong thanh, nhưng chưa được xác thực... Làm sao ta dám báo cáo với Ôn Hầu dựa trên những lời đồn đoán?” Trần Cung vội vàng giải thích.
“Nghe đồn...?” Lữ Bố chỉ tay vào Trần Cung, giận dữ nói: “Ngươi cũng đã nghe đồn! Toàn thiên hạ đều biết, chỉ có ta là người cuối cùng! Ngươi không dám báo cáo ư? Chẳng lẽ phải đợi đến khi đầu ta lìa khỏi cổ thì mới báo sao?!”
Việc tước quyền lực của Lữ Bố, đẩy Lữ Bố vào vị trí bù nhìn của triều đình, trở thành con chó trung thành, chỉ được thả ra khi cần cắn xé kẻ thù, đó là điều mà phần lớn các đại thần trong triều mong muốn. Đó cũng là cách mà các sĩ tộc cảm thấy an tâm nhất.
Lữ Bố chỉ là một võ tướng, không am hiểu về dân sinh hay chính trị. Nếu hắn không chịu làm một con chó trung thành, thì còn có ích lợi gì?
Và hoàng đế Lưu Hiệp, người chưa bao giờ nắm được quyền kiểm soát quân đội, chẳng khác nào một con thuyền nhỏ không có bánh lái, luôn chao đảo giữa sóng gió, bất cứ lúc nào cũng có thể bị lật. Để giữ ổn định triều đình nhà Hán, chuyển giao binh quyền của Lữ Bố thành cấm vệ quân của hoàng đế, liệu có gì sai trái?
Huống hồ, bệ hạ đã ban cho Lữ Bố danh dự và chức tước cao quý, giờ chỉ đổi vài binh sĩ thôi, Lữ Bố có lý do gì để từ chối?
Ngay cả Trần Cung cũng phần nào đồng tình với quan điểm này.
Vì vậy, khi Phục Hoàn bắt đầu thực hiện kế hoạch, Trần Cung chọn cách im lặng, không nói gì với Lữ Bố.
Nhưng điều mà cả Trần Cung, Phục Hoàn và Lưu Hiệp không ngờ tới là Lữ Bố lại phản ứng dữ dội và quyết liệt đến vậy!
Lữ Bố giận dữ nhìn Trần Cung, dù lời nói có phần gay gắt, nhưng thật ra trong lòng Lữ B
ố vẫn hy vọng Trần Cung có thể nghĩ ra một cách vẹn toàn để giải quyết vấn đề này.
Lữ Bố không muốn trở thành Đinh Nguyên, cũng không muốn biến thành Đổng Trác...
Những bó đuốc cháy sáng giữa đêm, thỉnh thoảng lửa cháy trên nhựa thông phát ra những tiếng nổ tí tách, Trần Cung mồ hôi túa ra như tắm, thấm đẫm cả lưng, nhưng ông vẫn không nghĩ ra được kế sách nào để xoay chuyển tình thế...
Lữ Bố khẽ thở dài, gạt tay Trần Cung đang nắm chặt dây cương, nói: “Sự việc đã đến nước này, nói nhiều vô ích. Nếu công đài vẫn còn chút tình nghĩa, thì hãy giúp ta lo chuyện trấn an dân chúng vào ngày mai.”
“Ôn Hầu!” Trần Cung đột nhiên nhớ ra điều gì đó, lớn tiếng kêu lên, “Dù thế nào, cũng đừng làm hại đến bệ hạ! Nếu không sẽ là tội không thể chuộc lại!”
Đôi mắt Lữ Bố trong ánh lửa bừng sáng, pha lẫn những cảm xúc khó tả. Hắn không nói gì, chỉ quay ngựa rồi phóng đi...