Quỷ Tam Quốc

Tại sao sau này nhiều thầy bói lại thích ngồi trên cầu vượt? Bởi vì vị trí địa lý của cầu vượt rất đặc biệt, trên không tiếp thiên, dưới không chạm đất, thuộc về nơi "thần tiên không thấy, Diêm Vương không quản." Người ngồi trên cầu vượt, dù nói chuyện viển vông, trong lòng cũng cảm thấy yên tâm hơn một chút.
Thời Hán vẫn còn thuộc về thời đại của thuyết huyền bí, nếu không, các lời tiên tri đã không phổ biến đến vậy. Từ vương công quý tộc đến dân chúng, không ít người tin tưởng sâu sắc vào thần linh và trời đất.
Tuy nhiên, đối với Phi Tiềm mà nói, chuyện thần tiên thì... ha ha.
Nói thẳng ra là ông không tin chút nào. Vì vậy, khi Tả Từ nói về tai họa, điềm dữ lớn, phản ứng đầu tiên của Phi Tiềm là: "Lại là trò quen thuộc."
Tả Từ có phải là tiên nhân không?
Rõ ràng là không phải.
Thậm chí, phần lớn các tiên nhân đều chỉ tồn tại trong những lời đồn thổi.
Những câu chuyện về Tả Từ được truyền tụng như thần thoại, chẳng hạn như chuyện ông cầm một miếng thịt khô và một bình rượu để nuôi sống hàng trăm người, thực chất chỉ là chiêu trò dụ dỗ những người dân nghèo đang đói khát. So với những thần thông khác, điều này đã đủ để khiến dân chúng ngưỡng mộ. Được ăn no chính là giấc mơ lớn nhất của những người thường xuyên chịu đói, và tôn giáo đã đạt được mục đích truyền bá qua đó.
Hơn nữa, những câu chuyện như vậy thường xuất hiện trong các sách vở của phái phương sĩ hoặc văn kiện của Đạo gia, mà các tài liệu tôn giáo ấy chứa bao nhiêu sự thật thì chỉ cần xem qua cách họ miêu tả về trận đại hồng thủy là rõ.
Phi Tiềm lặng lẽ quan sát Tả Từ hồi lâu rồi đột ngột nói: "Tả tiên nhân, xin dùng trà."
"Đạo sĩ này..." Tả Từ phẩy tay, giữ vẻ kiêu ngạo, từ tốn nói: "… Hấp thu tinh hoa của trời đất đã đủ, không cần trà."
Phi Tiềm không thay đổi sắc mặt, vẫn mời mọc: "Tả tiên nhân, xin mời dùng trà."
"Chuyện này..." Tả Từ nhìn vẻ mặt kiên quyết của Phi Tiềm, ngần ngừ một lúc lâu, có lẽ cảm thấy từ chối mãi cũng không hay, nên đành cầm lấy tách trà, tượng trưng nhấp một chút vào môi.
Nhìn động tác của Tả Từ, Phi Tiềm bỗng cười nói: "Tả tiên nhân, không biết những 'kim đan' trong bụng tiên nhân có vị thế nào?"
Tả Từ vẫn cầm tách trà, nghe vậy liền run lên, suýt nữa đánh rơi tách trà, nước trà trong chén suýt đổ ra bàn.
"Khụ, ý của tướng quân là gì..." Tả Từ nhanh chóng đặt tách trà xuống, chỉnh lại sắc mặt, nói nghiêm túc: "Đạo sĩ này không hiểu..."
Phi Tiềm cười nói: "Không có gì, chỉ là trà có tác dụng thanh thần, sạch thân thể, ta cũng có ý tốt thôi... Nào, đem thêm vài chén trà nữa cho Tả tiên nhân."
Mặt Tả Từ cuối cùng cũng biến sắc, đứng dậy phủi tay áo, giận dữ nói: "Ta có lòng tốt đến đây, nhưng không ngờ lại bị tướng quân chọc ghẹo! Nếu vậy, ta xin cáo từ!"
Phi Tiềm đập bàn nói: "Ta có ý tốt mời ngươi uống trà, mà ngươi dám ăn nói hỗn xược! Nếu muốn đi cũng được, uống xong rồi đi! Người đâu, mang cả ấm trà tới đây, hầu hạ tiên nhân uống cho hết!"
Hoàng Húc đứng hầu bên cạnh, tuy không hiểu lý do vì sao Phi Tiềm lại đột nhiên nổi giận, nhưng thói quen được rèn luyện bấy lâu nay khiến anh ta lập tức làm theo chỉ thị của Phi Tiềm. Sau khi hô lên một tiếng, anh liền dẫn theo vài tên lính bao vây Tả Từ.
Không lâu sau, một tỳ nữ mang tới một ấm trà, hơi run rẩy đứng sang một bên.
Phi Tiềm chỉ tay vào ấm trà trong tay tỳ nữ, rồi nói với Tả Từ: "Tả tiên nhân, đừng nói rằng ta không biết cách tiếp đãi khách... Khách quý đến nhà mà không uống lấy một chén trà, chẳng phải là tiên nhân xem thường ta sao? Cái ấm này, tiên nhân cứ từ từ mà uống cho kỹ."
Tả Từ trừng mắt nhìn Phi Tiềm với vẻ mặt giận dữ.
Nhưng Phi Tiềm chỉ mỉm cười nhìn lại ông.
Thời Hán, người ta cũng chưa chắc đã hoàn toàn tin tưởng những kẻ xưng là tiên nhân. Vẫn có rất nhiều người giữ thái độ nghi ngờ. Tuy nhiên, khi muốn xác minh liệu một người có thần thông thật sự hay không, họ thường không sử dụng những phương pháp cực đoan như buộc người đó vào cột và đốt lửa.
Có lẽ do người phương Đông thường kiềm chế, thích dùng những cách không đổ máu, nên họ hay áp dụng một phương pháp đơn giản là giam giữ người đó, cắt đứt thức ăn, rồi để lính canh chừng vài ngày. Nếu sau vài ngày, người đó vẫn sống khỏe mạnh, thì hẳn có chút thần thông; nếu chết đói thì đương nhiên là kẻ lừa đảo.
Không cần đổ máu mà vẫn có thể phân biệt thật giả, và ngay cả khi không có kết quả thì họ vẫn có thể đưa ra lời giải thích, nói rằng mình có ý tốt, chẳng qua là muốn để "tiên nhân" có nơi yên tĩnh tu luyện, chứ không phải giam giữ.
Do đó, dùng thức ăn để thử nghiệm là một phương pháp đơn giản mà hiệu quả.
Ngay khi vừa gặp, Tả Từ đã tự tuyên bố rằng mình là tiên nhân, có thể hấp thu tinh hoa trời đất, không cần ăn uống phàm trần. Điều này không khác gì một hình thức tâm lý mồi chài. Dù Tả Từ có lẽ không hiểu lý thuyết tâm lý, nhưng điều đó không ngăn ông áp dụng thực tế.
Tuy nhiên, "bế khí" chắc chắn sẽ có sơ hở.
Người bình thường có thể nhịn ăn trong hai, ba ngày, nhưng nếu hoàn toàn ngừng cung cấp nước, sau ba ngày, chất độc trong cơ thể không thể được thải ra qua đường tiểu tiện, tích tụ trong thận, dẫn đến suy thận. Suy thận, ngay cả với y học hiện đại, cũng là một tình trạng khó hồi phục, huống chi là thời Hán thiếu thốn thuốc men.
Vì vậy, không uống nước là điều không thể.
Nhưng giờ đây, Tả Từ thậm chí không chịu uống một tách trà. Khi Phi Tiềm mời nhiều lần, ông cũng chỉ nhấp môi làm dáng.
Thực ra, dù uống hết cả ấm trà cũng không phải chuyện gì ghê gớm. Dù thời Hán chủ yếu uống trà nấu, nhưng cũng không đến nỗi tệ. Trà chỉ như một loại thuốc thảo dược pha loãng mà thôi.
Nhưng nhìn cách Tả Từ tránh né tách trà như thể đó là thuốc độc, khiến người ta nghi ngờ ông đã chuẩn bị trước cho việc "bế khí."
Có nhiều loại bế khí. Người hoàn toàn tuyệt thực đã sớm "thành tiên," người nhịn ăn một phần cũng không đến nỗi sợ nước uống đến vậy. Khả năng duy nhất là Tả Từ đã nuốt những viên "kim đan," hoặc loại "bánh quy nén" thời xưa. Bởi vì nếu uống nhiều nước khi ăn những viên này, chúng sẽ nở ra, gây nguy hiểm đến tính mạng.
Cuối cùng, khi Tả Từ nhìn ấm trà, ông im lặng hồi lâu trước khi dám dùng mạng sống của mình để đánh cược. Ông đã nhận ra rằng Phi Tiềm có thể đã thấy thấu trò bịp của mình, nên đành hỏi với vẻ bất lực: "… Tướng quân muốn gì?"
Phi Tiềm vẫy tay cho các vệ sĩ và tỳ nữ lui ra, rồi mời Tả Từ ngồi xuống.
Nhìn bộ dạng khó xử của Tả Từ, Phi Tiềm hỏi: "Tả tiên nhân, à không... vẫn nên gọi là tiên nhân chứ?"
"Không cần, không cần," Tả Từ vội đáp, "Xin cứ gọi ta là đạo sĩ là được."
"Được rồi." Phi Tiềm gật đầu, suy nghĩ một lát rồi nói: "Cứ gọi là chân nhân đi... Tả chân nhân, ngài theo phái Chính Nhất, Mao Sơn, hay Thái Bình, Thiên Sư ?"
Thời Hán, Đạo giáo đã phân thành nhiều phái khác nhau, mỗi phái có đặc điểm riêng.
Chính Nhất giáo do Trương Lăng sáng lập, sau đó truyền đến Trương Lỗ, nhưng dưới thời Trương Lỗ, giáo phái này đã thay đổi đôi chút, sử dụng phương pháp của Trương Tu thuộc phái Ngũ Đấu Mễ, nên còn được gọi là Thiên Sư giáo hoặc Ngũ Đấu Mễ giáo.
Trong khi đó, Đạo giáo Mao Sơn ra đời sớm hơn một chút. Vào thời Hán Cảnh Đế, Đạo sĩ Mao Doanh cùng hai em là Mao Cố và Mao Trung tu luyện tại Câu Khúc Sơn, nơi này sau được đổi tên thành Mao Sơn để vinh danh ba anh em. Họ trở thành tổ sư của Đạo giáo Mao Sơn.
Còn Thái Bình giáo, dĩ nhiên là do Trương Giác sáng lập. Nhưng sau khi Trương Giác khởi nghĩa thất bại, Thái Bình giáo bị coi là tà đạo phản loạn, nên ít ai dám xưng mình là tín đồ của giáo phái này.
Tả Từ cúi đầu nói: "Tướng quân đúng là thông thạo... Thực ra, bần đạo thuộc phái Mao Sơn."
"Mao Sơn à?" Phi Tiềm gật đầu, lại hỏi: "Nếu là người của Mao Sơn, tại sao ngài lại đến đây? Mao Sơn ở tận vùng Dương Châu, khoảng cách đến Bình Dương cũng không phải gần."
Tả Từ cười ngượng ngùng: "Bần đạo vốn ở Lạc Dương... nhưng không ngờ Thái Sư Đổng Trác dời đô, loạn lạc nổi lên... nên ta buộc phải lang bạt tới đây."
Nghe giọng nói ấp úng của Tả Từ, Phi Tiềm hiểu rằng câu chuyện này có lẽ không hoàn toàn thật, nhưng ít nhất cũng có phần đúng.
Ở Lạc Dương, chuyện này khá hợp lý.
Vào cuối thời Hán Linh Đế, Đạo giáo rất được trọng dụng. Nhiều phương sĩ đã đến Lạc Dương dâng đan dược và cúng tế, hy vọng được trọng thưởng. Còn các phương sĩ nổi tiếng trong giới quý tộc, như đan dược hoặc Ngũ Thạch Tán, lại là những "sơn hào hải vị" mà chỉ những người giàu có mới dám thử.
Sau khi hiểu rõ phần nào về lai lịch của Tả Từ, Phi Tiềm hỏi thẳng: "Nếu vậy, Tả chân nhân đến đây có điều gì mong cầu?"
Mong cầu?
Tả Từ quả thực có chút tài năng, biết đoán mệnh, đọc kinh văn, thậm chí biết vài mánh khóe, còn có võ nghệ. Nhưng tất cả những điều đó không thể thay thế cho thức ăn.
Dân quê tuy dễ bị lừa, nhưng họ cũng không có gì để ăn. Tả Từ đã ăn không biết bao nhiêu bát cháo loãng mà đến phát ngán.
Vì thế...
Nếu muốn tìm một chỗ dựa giàu có, dĩ nhiên cần phải chọn kỹ mục tiêu.
Khu vực Tam Phụ quanh Quan Trung thì hỗn loạn, cho đến nay vẫn chưa yên bình.
Hồng Nông trước đây bị Đổng Trác tàn phá, nghe nói giờ đang bắt dân lao dịch để xây dựng lại Lạc Dương, chuẩn bị đón Hoàng đế Lưu Hiệp về. Nếu ông đến đó, chẳng phải sẽ bị bắt làm khổ sai sao?
Còn Hà Đông cũng không tệ, nhưng làm sao so sánh được với Bình Dương? Khi ở Hà Đông, Tả Từ đã nghe người ta kể về sự phồn hoa của Bình Dương. Những món ăn mới lạ từ Bình Dương đã lan truyền đến Hà Đông, tạo nên cơn sốt trong giới ẩm thực...
Do đó, cuối cùng Tả Từ chọn Bình Dương làm điểm đến. Nhưng không ngờ, sau bao công sức chuẩn bị, ông lại thất bại trước Phi Tiềm ngay từ đầu.
Tả Từ nói với vẻ bối rối: "Nghe tiếng tướng quân bình định Bạch Ba, đánh bại Tiên Ti, chiếm lại Âm Sơn, uy danh lẫy lừng, bần đạo đã ngưỡng mộ từ lâu... Vì vậy, ta mới đến đây để chiêm ngưỡng phong thái của tướng quân. Chỉ có vậy thôi, không có gì khác."
Phi Tiềm mỉm cười, không nói gì.
"Ta biết chân nhân đã thoát ly trần tục, coi thường vinh hoa phú quý như gió thoảng qua..."
Nói lời hay thì ai mà không biết nói?
Phi Tiềm nhìn thấy khóe miệng của Tả Từ giật nhẹ, mỉm cười rồi tiếp tục: "Nhưng ta ở đây thực sự cần chân nhân giúp đỡ. Cũng có một nhiệm vụ quan trọng mà ta muốn nhờ chân nhân đảm nhận. Nay chân nhân đã hạ cố đến đây, ta thật lấy làm vinh hạnh..."
Nghe Phi Tiềm nói vậy, trong lòng Tả Từ vô cùng vui sướng, như vừa trút bỏ một gánh nặng. Tuy nhiên, ông vẫn giữ vẻ khiêm tốn, từ tốn đáp: "Bần đạo là người ngoài cuộc, vốn không nên dính dáng đến chuyện thế tục... Nhưng vì tướng quân đã nói vậy, hẳn đây là việc có lợi cho dân chúng, cũng có thể coi như một công đức... Ta xin nghe theo tướng quân chỉ bảo."
Chữ "công đức" không phải là thuật ngữ của Phật giáo. Ngay từ thời Lễ Ký đã có câu: "Có công đức với dân, được thăng tiến trong đất nước." Nhưng về sau, thuật ngữ này chủ yếu được dùng trong các nghi lễ Phật giáo, nên nguồn gốc của nó dần bị quên lãng.
"Tốt lắm!" Phi Tiềm gật đầu rồi nói: "Hôm nay trời đã tối, chân nhân cũng vừa trải qua một hành trình dài. Chi bằng chân nhân hãy nghỉ ngơi trước. Ngày mai, ta sẽ thiết đãi chân nhân một bữa tiệc để bàn bạc kỹ hơn."
Tả Từ cúi đầu đáp: "Xin nghe theo sự sắp xếp của tướng quân."
Dù hợp tác, cũng không nên gây áp lực quá mức. Mặc dù biết rằng Tả Từ không hoàn toàn là người như danh tiếng, nhưng Phi Tiềm vẫn cười, tiễn Tả Từ ra ngoài và đích thân căn dặn thuộc hạ chuẩn bị chỗ nghỉ ngơi cho ông, đồng thời dặn dò họ phải tiếp đãi cẩn thận.
Khi Tả Từ chuẩn bị rời đi, Phi Tiềm chợt nhớ ra điều gì đó, bèn hỏi: "Đúng rồi, Tả chân nhân, không biết có
"Đúng rồi, Tả chân nhân, không biết có Nam Hoa thật không?"
Tả Từ sững lại một lúc rồi trả lời: "Nam Hoa chính là biệt danh của Vu Cát tiên sinh."
"Ồ?" Phi Tiềm suy nghĩ một chút, rồi hỏi tiếp: "Vu Cát tiên sinh, ông ấy có phải là người sắc mục không?"
Tả Từ nhìn Phi Tiềm đầy kinh ngạc, trong lòng cảm thấy lo lắng. Ông ta tự hỏi, làm thế nào mà Phi Tiềm biết được chuyện này. Tuy nhiên, ông vẫn duy trì vẻ ngoài bình thản, kính cẩn đáp: "Đúng vậy, Vu Cát tiên sinh quả thực là hậu duệ của người sắc mục."
Kể từ khi con đường tơ lụa được mở ra, không ít người Hồ đã đến và sinh sống ở Trung Quốc, trong đó có cả người sắc mục. Trong sử sách nhà Hán, có ghi chép về việc người La Mã (Đại Tần) đến từ phía Tây, mang theo kỹ nghệ, âm nhạc và trình diễn ảo thuật cho triều đình. Đoàn sứ thần La Mã thậm chí đã thể hiện những trò biến đổi phép thuật như chặt đứt cơ thể và hoán đổi đầu của bò và ngựa, khiến mọi người kinh ngạc.
Hơn nữa, một số người sắc mục đã định cư tại Trung Quốc, và điều này hoàn toàn có thể xảy ra trong thời Hán. Đã có hàng nghìn người sắc mục sống ở vùng biên giới của Đại Hán. Mọi chuyện đều có khả năng xảy ra.
Nghĩ đến đây, Phi Tiềm không khỏi có một cảm giác kỳ lạ. Nam Hoa tiên sinh, hay Vu Cát, lại là người ngoại tộc sao?
Đột nhiên, Phi Tiềm nở một nụ cười khó hiểu.
"Thì ra là vậy..."
Có lẽ điều này đã giải thích lý do tại sao Vu Cát và Tôn Sách lại có một kết cục xung đột căng thẳng đến vậy. Ngay khi vừa gặp, Tôn Sách đã muốn đánh giết Vu Cát. Sự căng thẳng này giờ đã trở nên hợp lý hơn.
"Thôi được, đừng suy nghĩ thêm nữa," Phi Tiềm tự nhủ, "không nên nghĩ quá nhiều về những điều này..."