Quỷ Tam Quốc

Họ Thân đã bám rễ ở Thượng Dung gần bốn mươi năm nay.
Năm xưa, khi Thân thị di cư từ Nam Dương đến Thượng Dung, chẳng khác nào tay trắng. Trong gia phả vẫn còn ghi lại những tháng ngày khốn khó khi ấy, rằng bảy anh chị em chỉ có một túp lều tranh dột nát để trú mưa trú nắng.
Nhưng giờ đây, thế lực của họ Thân đã vươn khắp Thượng Dung, với hai nghìn bảy trăm mười bốn nóc nhà dưới trướng, sở hữu tổng cộng hai trăm bốn mươi hai con trâu bò, cùng vô số tài sản khác như cửa hàng, kho bãi.
Khi được hỏi về cách làm giàu, anh em nhà họ Thân thường lấy cớ là do lao động vất vả, hoặc là tài sản do tổ tiên cần cù tích cóp qua nhiều đời.
Nhưng nếu ai dám hỏi cụ thể “công sức vất vả” ấy là gì, hoặc đề nghị họ chia sẻ bí quyết làm giàu để giúp đỡ người khác, thì sẽ nhanh chóng bị họ Thân trở mặt, thậm chí sai người đến trừng trị không nương tay.
Bởi thế, chế độ Tước điền của tướng quân Phiêu Kỵ chẳng khác nào án tử hình đối với họ.
Khác với các dòng họ quyền quý ở Trường An, Tam Phụ còn có thể chuyển sang con đường làm quan hoặc buôn bán, họ Thân, vốn không phải quan chức và lại ở xa trung tâm, chỉ biết dựa vào việc tích trữ ruộng đất ở Thượng Dung. Đất đai, nguồn lợi lớn nhất của họ Thân, giờ lại trở thành nỗi lo lớn nhất.
Phải chăng họ Thân ngu dốt?
Không hề.
Nếu thật sự ngu dốt, họ Thân đã chẳng thể gây dựng cơ đồ như ngày hôm nay ở vùng đất này.
Nhưng xét về một số mặt, họ quả thật cũng không khôn ngoan.
Chuyện liên quan đến tiền bạc, làm sao có thể dễ dàng buông tay? Họ Thân rất thận trọng, khi hay tin Trương Liêu, một vị tướng đáng gờm, đã bị Phỉ Tiềm điều đi nơi khác, và người thay thế là hàng tướng người Sơn Đông, Lý Điển. Nghe nói Lý Điển trước kia đóng quân ở Âm Sơn huấn luyện lính mới, anh em họ Thân bèn dần an tâm, cho rằng vị tướng này có vẻ dễ đối phó hơn.
Tướng quân trận mạc so với tướng huấn luyện lính mới, dĩ nhiên sẽ khiến người ta cảm thấy tướng huấn luyện có vẻ mềm mỏng hơn. Huống chi, ở nơi hiểm trở như Thượng Dung, liệu Lý Điển, một người chuyên huấn luyện kỵ binh, có thể làm được gì nhiều?
Thân Nghi bỗng lên tiếng đầy ẩn ý: “Huynh trưởng, tân Lý tướng quân này gần đây đãi tiệc các vị Để nhân vương, từ giữa trưa đến nửa đêm mới tàn tiệc, nghe nói sau đó còn đánh bạc vui chơi…” Thân Đam ngồi yên, chậm rãi gật đầu tỏ ý đã hiểu, nhưng vẫn hỏi: “Ngươi có biết trong bữa tiệc họ nói gì không?” Thân Nghi đáp: “Lý tướng quân mới đến, không mang theo nhiều người hầu của mình, phần lớn đều là đầu bếp từ Nam Trịnh. Sử dụng người ngoài như vậy, chắc chắn tin tức trong buổi tiệc sẽ sớm bị lộ ra ngoài thôi. Đã dùng người ngoài, thì e là chẳng có bàn bạc bí mật gì đâu.” Với việc các Để nhân vương như Dương Thiên Vạn và Vương Quý đã bị đánh bại, đồng nghĩa với việc người Để đã bị đánh gãy xương sống. Ít nhất là trong thời gian tới, người Để sẽ không thể tập hợp lại thành một liên minh lớn nào. Có lẽ cũng chính vì vậy mà Phỉ Tiềm mới phái Lý Điển đến thay Trương Liêu.
Họ Thân lo sợ rằng Lý Điển sẽ nhân cơ hội này, cùng với việc thay đổi chính sách Tước điền, nhắm vào sản nghiệp của họ.
Với danh tiếng lừng lẫy của Trương Liêu trong đám người Để, khi Trương Liêu còn ở đây, người Để tự nhiên không dám manh động, nhưng họ cũng chẳng muốn giao thương buôn bán gì với người Hán. Dù Trương Liêu có tuyên bố không tùy tiện giết hại người Để, họ vẫn không dám đến gần.
Hán Trung vốn là một vùng lòng chảo nhỏ hẹp. Dân Hán ở Nam Trịnh tuy đông, nhưng trước sự gia tăng đột ngột của nhu cầu thương mại, nhân lực có phần thiếu hụt. Người Để không nghi ngờ gì chính là nguồn lao động giá rẻ nhất.
Thế nên khi Trương Liêu rời đi và Lý Điển đến, việc đầu tiên hắn làm là lôi kéo người Để lại gần.
Anh em họ Thân tự cho là đã nhìn thấu mối quan hệ này, bèn nảy sinh ý định chen chân vào để kiếm chác. Trước kia, khi người Để nổi loạn, anh em họ Thân không dám tiếp xúc nhiều với họ, sợ bị vạ lây. Nay Lý Điển đã tỏ rõ thiện chí muốn hòa hoãn, tất nhiên họ Thân có thể thuận nước đẩy thuyền, tỏ vẻ ủng hộ và đi theo Lý Điển.
Việc nối lại quan hệ, mở rộng giao thiệp chỉ là bước đầu.
“Gặp mặt thì được, nhưng tuyệt đối không bàn chuyện quan trọng…” Thân Đam nghĩ ngợi hồi lâu rồi nói, “Bọn người Để bây giờ đã mất hết nhuệ khí, biết đâu quay ra lại bán đứng chúng ta cho tên họ Lý kia… Nếu có gặp, chỉ bàn chút chuyện mua bán, chẳng hạn như muối trà là đủ, còn những chuyện khác tuyệt đối không được nhắc tới.” Thân Nghi trầm ngâm một lúc, rồi khẽ gật đầu.
Có bước đầu, tất nhiên sẽ có bước tiếp theo.
Nhìn mây trời lững lờ trôi, Thân Nghi chợt nảy ra ý gì đó, hắn nghiêng người về phía Thân Đam, nói nhỏ: “Huynh trưởng, còn những… cựu binh…” “Cẩn thận!” Đam liếc nhìn Nghi, rồi cũng khẽ đáp, “Quân luật của Trương Văn Viễn rất nghiêm, binh lính ở Nam Trịnh đều e sợ hắn, nên chưa dám lộ liễu… Tuy nhiên, nếu tướng quân mới đến, Lý Điển, ưa thích tiệc tùng vui chơi, thì có thể liên lạc lại một hai người… Nhưng giờ chưa phải lúc, vẫn cần phải hành sự cẩn trọng.” Hai huynh đệ nhìn nhau một hồi, rồi lại rơi vào trầm mặc.
Cẩn thận và cẩn thận hơn nữa.
Cuộc sống ngột ngạt này đã khiến huynh đệ họ Thân cảm thấy không thể thở nổi.
“Cẩn thận, thận trọng, thì cũng không sai…” Một lúc lâu sau, Nghi lên tiếng, “Nhưng cái gì cũng không được làm, chẳng lẽ thật sự ngồi nhìn chế độ Tước điền từng chút một trút xuống đầu chúng ta sao?” Đam im lặng hồi lâu, rồi chậm rãi nói: “Chuyện nhà họ Trương trước kia ngươi cũng thấy rồi… Nay thế lực Phiêu Kỵ quá lớn, binh uy hùng mạnh, ngay cả Tào Mạnh Đức cũng không dám dễ dàng hành động, huống chi là hai huynh đệ ta? Ta cho rằng, trong tình thế này, nếu chúng ta muốn tạo phản, ắt sẽ đi vào vết xe đổ của nhà họ Trương… Chúng ta phải đi đúng con đường chính, một bước cũng không được sai.” “Vậy rốt cuộc phải làm thế nào?” Nghi hỏi dồn.
Đam ngửa mặt nhìn trời, đột nhiên nói: “Ngươi có thấy… dạo này hình như trời lâu rồi không mưa?” … (╯-_-)╯~╩╩… Ngoài thành Tích huyện, có một đồn trại bỏ hoang.
Nơi này vốn là một khu vực quân sự, nhưng không biết vì biến cố gì mà đồn trại này bị bỏ hoang. Về sau, khi loạn giặc Khăn Vàng nổ ra, một số người dân tản cư đến đây, thấy đồn trại còn khá vững chãi, bèn khai khẩn xung quanh, định cư, chẳng mấy chốc mà đã nhiều năm trôi qua.
Trời dần sáng, khi ánh mặt trời còn chưa kịp chiếu rọi lên đồn trại, những chú gà trống đã nhảy lên cao, vươn cổ gáy vang.
Khắp bốn phía cánh đồng, một lớp sương mỏng bao phủ, nhìn xa chỉ thấy mờ mờ ảo ảo.
Trong tiếng kẽo kẹt, một người phụ nữ mở cánh cửa gỗ cũ kỹ, trông như chỉ cần một cái chạm nhẹ cũng sẽ sụp đổ ngay tức khắc.
Bên ngoài, một con chó gầy gò lập tức vẫy đuôi như cánh quạt, mặt mày hớn hở rúc vào chân người phụ nữ.
“Đi, đi đi!” Người phụ nữ vung chân hờ hững đuổi nó đi.
Con chó gầy phát ra tiếng rên rỉ, rồi liền ngồi dưới mấy tấm ván gỗ trước cửa, gác chân trông chừng nửa cái bình vỡ nát bên cạnh.
Chó đất Trung Nguyên chẳng phải loài ưa chăm chút, lúc đói lúc no đều chẳng làm khó được chúng, thậm chí những con này còn biết tự tìm thức ăn, lại cực kỳ tinh tế, biết nhìn sắc mặt chủ mà hành xử, chẳng kén chọn, cũng chẳng cần người phục vụ như hầu hạ cha mẹ mình. Đôi khi, có người còn chẳng chăm sóc cha mẹ cẩn thận bằng cách họ chăm lo cho con chó của mình… Dân tản cư, chó đất.
Nhà tranh vách đất.
Nhưng chí ít cũng là nơi có thể trú ngụ ổn định, điều này đã khiến những người này cảm thấy hài lòng lắm rồi.
Đàn ông phải làm việc nặng nhọc, nghỉ ngơi thêm được chút nào hay chút ấy, nên hầu hết các việc vặt vãnh đều do phụ nữ đảm đương.
Người phụ nữ xoa xoa đôi mắt còn ngái ngủ, chuẩn bị bữa ăn.
Bữa này phải đủ sức chống chọi cả ngày, chỉ đến khi chiều tối sau khi xong việc mới có thể ăn bữa thứ hai. Tất nhiên, ăn xong bữa tối là phải lập tức đi ngủ, một phần vì đêm xuống không dám đốt đèn tốn dầu, phần khác là do sau một ngày lao động vất vả, không phân biệt nam nữ, ai nấy đều kiệt sức.
Đặc biệt mấy ngày nay trời chẳng mưa, lúa cần nước tưới, đàn ông tất nhiên gánh vác việc nặng, nhưng phụ nữ cũng phải gánh nước tưới cây, chuyến đi lại chẳng kém phần khổ cực. Nếu không nhờ Trương huyện lệnh đã cho sửa lại mấy cái mương nước, thì chẳng chừng mọi người đều kiệt sức mà gục ngã hết rồi!
Xung quanh, những cánh cửa nhà hàng xóm cũng lần lượt mở ra. Những người phụ nữ già trẻ khác nhau, người thì ngáp dài, người gãi đầu, chào hỏi nhau rồi bắt đầu bận rộn với công việc.
Trong đồn trại này, ước chừng có khoảng ba mươi hộ gia đình sinh sống.
“Này, nhà họ Vương đó à,” một bà lão tiến lại gần, vừa tay làm việc vừa nói, “ngươi có thấy kỳ lạ không? Mấy hôm trước lũ lính ở ngoài kêu la om sòm, ồn đến nhức cả đầu… Giờ thì đám lính ấy không còn, tự nhiên thấy thiếu vắng cái gì đó… như thể trống trải lạ thường.” Người phụ nữ lau khô tay, gật đầu đáp: “Đúng vậy, phải nói đám lính ấy thật khác biệt, vừa tinh thần phấn chấn vừa nghe lời, đi đứng cũng mạnh mẽ. So với Hà Lạc bắc quân ngày xưa, thì bọn này trông còn tốt hơn nhiều…” Bà lão già nua nói: “Ai mà chẳng nói thế, quân doanh đóng ngay đây, chúng ta sống cũng thấy yên tâm… Nghe nói mấy hôm nay họ hành quân tập luyện, nên người đi hết cả… Chỉ còn lại mấy tên lính huyện, bọn đó thì không được đâu, toàn cái giống thích ăn trộm gà chó, ngươi phải coi chừng con Vượng Tài nhà ngươi đấy… Ta nghe nói mấy nhà phía trước bị bọn chúng ăn trộm mất mấy con chó rồi!” “Đúng thế, nhà họ Tần à, ngươi cũng nên nuôi một con chó đi, chẳng tốn kém gì mấy, chỉ cần thêm một miếng cơm thôi, nếu không, đừng nói đến trộm cướp, ngay cả lũ chồn vàng hoang dã ngoài đồng cũng có thể mò vào.
Có con chó giữ nhà thì tốt hơn nhiều, có động tĩnh gì là nó sủa báo ngay…” Người phụ nữ nhóm lửa, rồi vươn vai, ngẩng đầu nhìn ra cánh đồng ngoài đồn trại.
Đó là hy vọng của họ.
Lúa mạch và đậu đã được gieo, chỉ còn đợi tưới nước để nảy mầm.
Nghĩ đến đây, người phụ nữ bất giác quay đầu nhìn chiếc guồng nước nhỏ bên bờ sông. Trong mắt nàng, chiếc guồng nước thô sơ ấy lại đáng yêu đến lạ thường… Tất nhiên, nếu bánh xe nước quay nhanh hơn, ắt sẽ càng đáng yêu hơn nữa.
Bánh xe nước và hệ thống kênh mương đều do Trương huyện lệnh trước kia sai thợ đến xây dựng.
Từ đầu xuân đến giờ trời chẳng hề mưa, nước sông cũng trở nên cạn kiệt. Khi xây dựng bánh xe nước, thợ đã dựa theo mực nước năm trước để thiết kế, vậy nên họ xây cao hơn một chút. Nay nước sông chảy thấp, bánh xe nước không quay được, khiến dòng nước chẳng thể nào đổ vào kênh mương, làm cho ruộng đồng dưới đồn trại vẫn khô cằn.
Việc này khiến dân đồn trại rất phiền muộn. Họ đã cử người đến huyện Tích cầu xin Trương huyện lệnh điều chỉnh lại bánh xe nước thấp hơn, nhưng thợ lành nghề có rất nhiều việc, không thể cứ gọi là đến ngay.
“Ủa? Nhà họ Tần, chẳng lẽ ta nhìn nhầm? Bánh xe nước kia hình như đang quay rồi!” Người phụ nữ giọng điệu đầy phấn khởi.
Bà lão đứng bên cạnh nghe vậy cũng lập tức nhìn theo, quả thực thấy bánh xe nước đang quay chầm chậm, cả hai liền hớn hở chạy tới bên bờ kênh. Nhưng khi đến nơi, họ vẫn thấy lòng kênh trơ trọi, không hề có lấy một giọt nước.
Cả hai ngẩn ra, nhìn nhau thảng thốt rồi vội vã chạy về phía bánh xe nước. Chưa đi được bao xa, một người bỗng la lớn, “Có người! Đằng kia có người!” Trong màn sương mờ ảo, người phụ nữ thấy thấp thoáng bóng người lay động dưới bánh xe nước, lòng thoáng lo âu, bước nhanh thêm vài bước. Lúc này, nàng đã nhìn rõ, đó là mấy người từ thôn Uông Khê dưới hạ lưu!
Dòng nước sông dâng cao hơn đôi chút, đủ để xoay bánh xe nước, nhưng rõ ràng thôn Uông Khê cũng đang thiếu nước. Vì vậy, mấy người ở đó đã đến chặn lối dẫn nước vào kênh mương, để nước sông chảy xuống dưới thay vì đổ vào kênh của đồn trại.
“Có người trộm nước!” “Mau tới đây!” “Người thôn Uông Khê chặn nước của chúng ta rồi!” Tiếng hét vang dội của người phụ nữ trong buổi sáng sớm nghe càng chói tai, chẳng khác gì kích động cả đồn trại như tổ ong bị chọc giận. Lập tức, nhiều người ùa ra. Hai người phụ nữ không đợi dân trong đồn ra tiếp ứng đã xông vào đánh nhau với người thôn Uông Khê, vừa cào vừa cắn, nhưng sức lực chẳng nhiều nhặn gì, nhanh chóng bị đẩy lùi trở lại.
Tuy nhiên, chỉ một lát sau, đám đàn ông trong đồn, người thì cầm cuốc, kẻ thì cầm xẻng, người thì cầm phân thìa chạy tới. Không nói lời nào, cả hai bên liền lao vào nhau… …━((′д｀)爻(′д｀))━!!!!… Lúc bấy giờ, Trương Chương đang ở huyện nha, đọc các công văn.
“Bẩm đại nhân, không hay rồi!” Một lính nha vội vàng chạy đến, trán đẫm mồ hôi, “Bẩm báo đại nhân, dân đồn trại và thôn Uông Khê tranh giành nước, đã chết năm sáu người rồi!” Trương Chương thoáng sững sờ, liền ném tập công văn trên tay xuống bàn, hỏi lớn, “Tuần kiểm đâu? Đã trở về chưa?” Huyện Tích vốn không có huyện lệnh hay tuần kiểm, chỉ có huyện thừa, nhưng từ khi Trương Liêu và Ngụy Diên tái chiếm Hán Trung, huyện thừa bị liên can đến vụ việc của Trương Tắc nên đã bị bắt giữ, còn Trương Chương được điều đến đây, đồng thời bổ nhiệm thêm một tuần kiểm và năm binh lính tuần kiểm.
“Bẩm đại nhân, tuần kiểm vẫn chưa về.” Tên lính đáp, “Có cần ta gọi người đi tìm tuần kiểm trở về không?” Trương Chương suy nghĩ một lúc, lắc đầu rồi đứng dậy, vừa bước ra ngoài vừa nói, “Thôi, ở đồn trại vẫn có quân đóng, gọi họ là được!” Mấy ngày trước, tuần kiểm đã báo cáo rằng phát hiện giặc cướp giết người ở ngoài thành, nên dẫn quân đi điều tra, đến nay vẫn chưa về.
Là một nông học sĩ xuất thân, Trương Chương hiểu rõ tầm quan trọng của nông nghiệp đối với một vùng đất, bởi vậy, hắn rất chú trọng đến việc phát triển thủy lợi cho các vùng xung quanh. Nhưng hắn không ngờ rằng chính điều này lại gây ra vấn đề nghiêm trọng hơn.
Đồn trại là nơi tập trung dân tản cư, còn thôn Uông Khê là nơi cư trú của dân bản địa. Ban đầu, đồn trại nằm ở thượng nguồn, thôn Uông Khê ở hạ nguồn, khi dân tản cư mới đến, cũng đã gây ít nhiều phiền toái cho thôn Uông Khê, nhưng chỉ là những tư oán nhỏ. Không ngờ rằng lần này vì tranh giành nước mà phát sinh ra cuộc xung đột đẫm máu.
Khi Trương Chương cho xây bánh xe nước ở thượng nguồn đồn trại, hắn đã suy tính kỹ lưỡng về việc phân phối nước giữa thượng và hạ lưu. Do đó, hắn cho thợ nâng cao bánh xe nước một chút để khi nước sông đạt đến một mức nhất định, cả hai bên thượng và hạ lưu đều có nước, tránh tình trạng nước bị thượng lưu lấy hết khiến hạ lưu thiếu nước, làm giảm sản lượng của thôn Uông Khê.
Đây là một sự cân bằng bất đắc dĩ, bởi lẽ ruộng ở thôn Uông Khê là ruộng tốt, sản lượng cao, do đó cần được ưu tiên nước tưới tiêu hơn. Trong khi đó, ruộng ở thượng lưu của đồn trại chỉ là đất hoang mới khai phá, điều kiện không tốt, nếu cấp nước quá nhiều có thể gây lãng phí.
Nhưng nào ngờ năm nay nước ít, Hán Trung mấy tháng trời không mưa, ruộng đồng khô hạn, cần tưới tiêu. Nhìn mạ non héo úa, lòng người nông dân nào chẳng xót xa? Thấy nước sông dâng lên chút ít, dân làng Uông Khê lo nước bị đồn trại hút hết, nên kéo đến chặn kênh mương của đồn.
Thiên hạ chẳng còn ai là thánh mẫu. Dù có thì cũng bị người ta chửi chết, hoặc hại chết cả rồi. Người Uông Khê tất nhiên chỉ lo cho bản thân, cho ruộng vườn nhà mình, còn đồn trại thì mặc kệ.
Dưới chân đồn có một doanh trại lính.
Doanh trại này được xây để huấn luyện sơn địa binh. Trương Chương ban đầu định dùng số lính ở đó can thiệp, tách hai bên ra, nhưng đến nơi mới biết lính đã được điều đi rừng tập luyện, chỉ còn vài lão binh lo việc hậu cần và bảo dưỡng doanh trại.
Dù sao cũng hơn không… Vì vậy, Trương Chương dùng ấn huyện lệnh, triệu tập số lão binh còn lại, cùng tiến đến nơi tranh chấp.
Tuy chỉ là lính già yếu, nhưng khi cầm đao thương, khoác giáp trụ, ít nhiều cũng có uy thế. Hai bên bị Trương Chương cùng đám lính chia ra.
Tại guồng nước, người nằm la liệt, kẻ chết, người sống thì rên rỉ, đau đớn. Máu loang lổ mặt đất, rồi nhanh chóng chuyển thành màu tím bầm. Ngoài những người gục ngã, nhiều người trong đám đông hai bên cũng bị thương, máu me bê bết.
Nơi này rõ ràng không phải chiến trường, nhưng cảnh tượng chẳng khác gì sa trường đẫm máu.
“Ai ra tay? Ai cầm đầu?” Trương Chương nhìn guồng nước do mình xây dựng, nay thành nơi tranh giành của hai phe, lửa giận bừng bừng, quát lớn.
Thật ra, lúc này, cách tốt nhất không phải truy cứu ngay tại chỗ, mà nên khuyên hai bên rút lui. Đến khi cả hai giải tán, dù là dân ở đồn trại hay dân làng Uông Khê, chỉ cần vài nha dịch cũng đủ dẹp yên.
Hoặc nếu lính ở doanh trại không bị điều đi luyện tập, toàn quân có mặt, thì với quân số đông cũng có thể áp chế được tình hình… Nhưng, con người thường bị cảm xúc chi phối.
Thấy cảnh tượng thương tâm, Trương Chương không kìm được cơn giận, muốn xử lý ngay tại chỗ. Nhưng cả hai bên đều không ai nhận lỗi, từ những lời ấp úng ban đầu nhanh chóng biến thành cãi vã om sòm, rồi chẳng mấy chốc, lại la hét, xô đẩy, và tình hình lại hỗn loạn.
Chưa kịp để Trương Chương ra lệnh, từ đâu bay đến một cục đá, “bốp” một tiếng, trúng ngay trán Trương Chương. Đầu hắn vỡ toạc, máu tươi chảy ròng.