Quỷ Tam Quốc

Khi đến tuổi trung niên, có người ba mươi tuổi thì thành công, có người ba mươi tuổi lại chưa thành tựu gì. Nhưng có một điểm chung, đó là cảm giác lo lắng xuất phát từ cơ thể, điều mà không ai có thể tránh được. Hàng triệu năm lịch sử tiến hóa, lý thuyết tiến hóa có thể hợp lý hoặc không, nhưng không cần bàn đến. Chỉ riêng về mặt thể chất của con người thôi, những người ở độ tuổi mười mấy, hai mươi tuổi thường tràn đầy năng lượng và tinh thần, luôn sẵn sàng hành động mà không ngần ngại. Điều này không chỉ do vỏ não chưa phát triển hoàn chỉnh, mà còn bởi sự sống động, sức sống dồi dào trong cơ thể họ khiến tinh thần luôn hưng phấn, đôi khi không thể kiểm soát được.
Khi đến ba mươi tuổi, quá trình phát triển lên trên của cơ thể gần như đã kết thúc. Dù tinh thần và sức khỏe vẫn còn mạnh mẽ một thời gian, nhưng xu hướng phát triển đó bắt đầu chậm lại, hoặc có thể nói, sắp đến giai đoạn suy thoái. Dù sự nhận thức của con người chưa nhận ra, nhưng mỗi tế bào trong cơ thể đã biết rằng chúng không còn phát triển mà đang tiến gần đến cái chết. Cảm giác này dần dần tích tụ lại và đến tuổi khoảng bốn mươi, nó bộc phát ra ngoài dưới hình thức lo âu trung niên và rối loạn nội tiết. Nếu cộng thêm việc phải chăm sóc những đứa con tuổi thiếu niên hay cãi lại và người già bắt đầu lú lẫn, thì cuộc sống thật như một cơn ác mộng, chết không được mà sống cũng chẳng yên.
Tướng quân Đại Hán, Phí Tiềm, sáng nay khi thức dậy rửa mặt, bỗng nhận ra mình đã bước chân vào tuổi trung niên. Dù hiện tại Phí Tiềm chưa trải qua cảm giác lo lắng trung niên, nhưng trong kiếp trước thì có. Trong gương đồng, hình ảnh phản chiếu vẫn còn thanh tú, nhưng khuôn mặt đã mất đi những đường nét sắc sảo của tuổi trẻ. Có lẽ là do thiếu collagen hoặc một lý do nào khác, đường nét trẻ trung dễ chịu của tuổi đôi mươi dần bị thay thế bởi sự chùng nhão hoặc đầy đặn thừa mỡ. Dù chỉ trải qua một lần, cảm giác này đã khiến người ta chán nản, và đối với Phí Tiềm, đây là lần thứ hai.
Những người xuyên không trước đây đã vượt qua cảm giác già đi hai lần này như thế nào?
Phí Tiềm cau mày, ném khăn mặt trở lại chậu nước, vẫy tay bảo người hầu lui ra. Thời đại này, đừng nói đến ung thư, đột quỵ hay bệnh tim, chỉ cần nhiễm trùng cũng đủ khiến người ta kết thúc cuộc đời. Thậm chí, các bệnh ký sinh trùng, bị thương, mất răng hay trúng phong cũng đủ làm người ta bỏ mạng. Tất nhiên, điều tốt là có ít tai nạn giao thông hơn và không phải lo lắng về những sự cố từ trên trời rơi xuống như thời hiện đại.
“Thời gian không đợi ai!” Phí Tiềm nghĩ. “Khi còn trẻ, mình vẫn cần làm một số việc. Nếu đợi đến khi thể lực suy giảm và trở nên cẩn trọng hơn, có lẽ sẽ chẳng làm được gì nữa.”
Sau bữa sáng, Phí Tiềm sờ bụng mình và quyết định đi tới tiền tuyến để vận động một chút. Nếu không tiêu hao năng lượng, vòng eo càng ngày càng lớn, điều này không khiến tâm trạng thoải mái chút nào. Nhưng trước khi lên đường, anh còn phải gặp một người, đó là Hoàng Thành, người vừa rút lui khỏi vùng phụ cận Phù huyện.
Mặc dù thành tích tổng thể của Hoàng Thành không tệ, nhưng theo tiêu chuẩn của Phí Tiềm thì vẫn chưa đạt yêu cầu, thậm chí có phần thất vọng. Từ khi thành lập quân đoàn núi, Phí Tiềm liên tục trao đổi thư từ và hướng dẫn Hoàng Thành, tưởng rằng Hoàng Thành đã hiểu và quen với việc chỉ huy quân đoàn này. Nhưng khi chiến đấu thực sự, Hoàng Thành vẫn mắc sai lầm.
"Thúc Nghiệp, hãy xem thứ này..." Phí Tiềm chỉ vào hai bộ vũ khí đặt trên giá binh khí bên cạnh và nói: "Nói cho ta nghe sự khác biệt giữa hai bộ này."
Hoàng Thành nhìn một chút, rồi cúi đầu. Không phải vì Hoàng Thành có điều gì khó chịu, mà là vì cả hai bộ vũ khí này anh đã quá quen thuộc. Không cần nhìn kỹ cũng biết, một bộ là đao và khiên tròn của quân đoàn núi, còn một bộ là của lính bình thường.
Dù cả hai đều được sản xuất tại xưởng binh khí Tịnh Châu, nhưng vũ khí của quân đoàn núi nhỏ hơn, ngắn hơn. Điều này giúp binh lính dễ dàng chiến đấu trong các khu vực rừng rậm mà không bị vướng vào cành cây, bụi rậm.
“Ngươi biết vấn đề nằm ở đâu không?” Phí Tiềm hỏi tiếp.
Hoàng Thành gật đầu và nói: “Tôi không nên dùng quân đoàn núi để giao tranh trực diện với quân lính bình thường của đối phương...”
Phí Tiềm gật đầu, rồi lại lắc đầu và nói: "Đúng một phần. Nghĩ thêm xem."
Hoàng Thành im lặng suy nghĩ một lúc, rồi nói: “Có lẽ nên đánh trong địa hình núi rừng?”
"Đúng vậy! Đó mới là vấn đề then chốt!" Phí Tiềm xác nhận, sau đó đột ngột đổi chủ đề: "Ngươi có biết tại sao chúng ta có thể tấn công Phù huyện và Tử Đồng, nhưng ta lại không muốn làm điều đó không?"
"Để tránh hao tổn binh lực?" Hoàng Thành đáp.
"Đúng, nhưng còn lý do khác nữa?"
Hoàng Thành suy nghĩ một lát nhưng không thể tìm ra đáp án khác. Anh ngẩng đầu nhìn Phí Tiềm.
"Chúng ta đã có nhiều lãnh thổ, phải quản lý rất nhiều nơi..." Phí Tiềm bắt đầu liệt kê, “Chỉ riêng Quan Trung, Vũ Quan, Đồng Quan, Hàn Cốc Quan, Đại Tán Quan, Diên Tấn, Phong Độ Khẩu... nơi nào cũng cần binh lực. Rồi Tịnh Châu, Thái Nguyên, Long Hữu, Hán Trung, nơi nào cũng cần lính canh giữ. Nếu chúng ta chiếm được Xuyên Thục, Trung Ba, Đông Ba đâu phải là núi non hiểm trở? Thúc Nghiệp, ngươi đã từng huấn luyện lính, ngươi biết giá trị của một lão binh là thế nào. Những binh sĩ của quân đoàn núi hiện nay là những mầm mống sẽ được gieo rắc khắp nơi trong tương lai. Nếu chúng ta tổn thất quá nhiều bây giờ, nghĩa là phải bắt đầu lại từ đầu. Ngươi có muốn tiếp tục huấn luyện lính ở Hán Trung thêm hai năm nữa không? Hai năm, rồi lại hai năm nữa? Đến khi ngươi bốn mươi tuổi, ngươi có muốn chỉ tiếp tục huấn luyện lính không? Bàng Sỹ Nguyên đã làm thái thú rồi, ngươi không lo lắng sao?"
"Chủ công..." Hoàng Thành xúc động, rơi nước mắt, quỳ xuống đất.
Phí Tiềm nhìn anh, nhắm mắt lại, thở dài, bước lên kéo Hoàng Thành đứng dậy, vỗ vai anh và nói: “Ngày mai ta sẽ đến Quảng Hán, ngươi chuẩn bị đi cùng ta. Tối nay về suy nghĩ kỹ, xem quân đoàn núi nên đánh thế nào, dùng thế nào. Viết ra một phương án cho ta, ngày mai ta muốn đọc trên đường đi. Đừng nóng vội, đừng rối loạn, hiểu chưa?"
Khi đến tuổi trung niên, có gia đình, có sự nghiệp, không thể nóng vội, không thể rối loạn.
---
Lưu Bị cũng không thể nóng vội, không thể để mất kiểm soát.
Lưu Bị đã nhận được lời nhắc nhở đặc biệt từ Quan Vũ, nhưng ông không dám hành động hấp tấp. Bây giờ, ông như một người đang chìm dần xuống nước, chỉ có thể túm lấy một cọng rơm. Liệu Lưu Bị có nắm lấy cọng rơm đó không?
Nắm lấy thì chẳng được gì, không nắm thì càng không có gì.
Lưu Bị sắp bốn mươi tuổi rồi, không thể nói rằng mình đã thành công. Người ta bảo “bốn mươi bất hoặc,” nhưng ông vẫn chưa đạt được điều đó.
Lưu Bị đã gần bốn mươi tuổi, nhưng nhìn lại, ông vẫn chưa đạt được thành công gì đáng kể. Khi còn trẻ, thất bại không phải là vấn đề lớn vì người ta nghĩ rằng mình còn nhiều thời gian và cơ hội để thử lại. Nhưng giờ đây, ngay cả việc nói những lời tự an ủi ấy cũng trở nên khó khăn, bởi thời gian không còn nhiều nữa.
Người Hán trung bình chỉ sống đến hơn bốn mươi tuổi. Khi cảm thấy mùi đất mộ đã gần đến tận cổ, thì chẳng còn lý do nào để tự lừa dối bản thân nữa.
Lưu Bị biết rằng Tứ Xuyên lúc này không phải là một lựa chọn tốt, cũng như biết rằng Lưu Kỳ không phải là một đồng minh đáng tin cậy. Nhưng như cọng rơm giữa dòng nước, dù mong manh, ông vẫn phải nắm lấy. Và với Lưu Bị, Ngô Ý chính là một trong những sợi rơm mong manh ấy.
Lưu Bị triệu tập Tôn Càn và hỏi thăm về tình hình thu thuế mùa thu. Sau một lúc im lặng, ông nói: “Tử Trọng… Tử Trọng hiện giờ thế nào?”
Nếu xét theo tiêu chuẩn thời hiện đại, về thái độ với người bên gối, Lưu Bị chắc chắn là một kẻ đàn ông tồi. Khi Mi phu nhân kết hôn với Lưu Bị, cô chưa đầy hai mươi tuổi, trong thời kỳ xuân sắc nhất, làn da trắng như ngọc khiến Lưu Bị yêu thích không rời. Nhưng khi đến Kinh Châu, Lưu Bị lại có người mới, đó là Thái phu nhân, rồi đến Tứ Xuyên, ông lại thêm một người nữa, là Ngô phu nhân.
Ban đầu, Mi Trúc có chút oán giận, nhưng dần dần cũng cam chịu.
“Tử Trọng huynh…” Tôn Càn nhìn Lưu Bị một chút rồi trả lời, “đang ở ngoài thành thu thuế mùa, hàng ngày bận rộn, không có chút ngừng nghỉ…”
Lưu Bị cúi đầu suy nghĩ một lúc rồi hỏi một chuyện khác: “Công Hữu, ta muốn phong cho Ngô Tử Viễn làm Thảo Nghịch tướng quân. Vậy, xin Công Hữu chịu khó một chuyến, đến Kỳ huyện.”
Tôn Càn ngạc nhiên một chút.
Ngô Ý đã thất bại trong trận chiến, mặc dù Lưu Bị đã kiểm soát thông tin và cố gắng giữ bí mật để tránh lan truyền tin xấu, nhưng tin tức vẫn lan đi, và Tôn Càn cũng nghe được đôi điều. Vì vậy, khi nghe Lưu Bị không những không trừng phạt Ngô Ý, mà còn muốn thăng chức cho ông ta, Tôn Càn không khỏi bất ngờ.
Thảo Nghịch tướng quân không phải là một chức vị chính thống, chỉ là một danh hiệu tạm thời trong thời nhà Hán, không có quyền lực thực sự, không có thêm lương bổng. Giống như danh xưng giám đốc của một công ty nhỏ, nghe rất kêu nhưng thực tế chẳng có gì. Nhưng dù sao, nó vẫn là một chức tước danh dự.
Và điều Lưu Bị muốn làm rõ qua việc này là gì?
Tôn Càn suy nghĩ một lúc, rồi cuối cùng cũng cúi đầu nhận lệnh.
Lưu Bị gật đầu, sau một lúc im lặng nữa, ông nói: “Công Hữu… chúng ta là bạn lâu năm rồi… Nếu theo ý ngươi, tình hình Tứ Xuyên hiện nay thế nào? Có gì thì cứ nói thẳng ra.”
Tôn Càn nhìn Lưu Bị, ông lại gật đầu thêm lần nữa, tỏ ý muốn nghe thật lòng.
“Haiz…” Tôn Càn thở dài, nói: “Ta nghe nói chủ công đã liên minh với Lưu Đại Công Tử, định tiến quân tấn công hậu phương của quân Chinh Tây. Nhưng… chủ công nghĩ, Lưu Đại Công Tử liệu có khả năng thành công không?”
Lưu Bị im lặng hồi lâu, rồi lắc đầu.
Tôn Càn lại thở dài một lần nữa, không nói thêm gì, chỉ nhìn Lưu Bị với ánh mắt đầy lo lắng.
Không còn gì để nói thêm nữa sao?
Lưu Bị cười khổ, cho Tôn Càn lui ra.
Bên ngoài, những chiếc lá khô vàng bị gió thu kéo xuống, chao đảo rồi rơi xuống mặt đất. Cái lạnh của buổi sáng và tối dần khiến con người ta lưu luyến với sự ấm áp của chiếc chăn. Nhưng để có một chiếc chăn ấm áp, trước hết phải có một chiếc chăn đủ lớn. Tuy nhiên, đối với Lưu Bị, ông như chỉ có một chiếc chăn nửa người, dù đắp ngang hay dọc thì vẫn có phần cơ thể bị lộ ra ngoài lạnh giá.
Trương Phi đang giữ thành Phù, bảo vệ cánh cửa phía tây của Thành Đô, Quan Vũ ở Kỳ huyện, bảo vệ phía trước. Lưu Kỳ ở phía đông, mặc dù Lưu Bị biết anh ta không quá đáng tin cậy, nhưng có còn hơn không.
Rồi, không còn ai nữa. Ở khắp các vùng đất của Tứ Xuyên, dù Lưu Bị biết có những kẻ đang ngấm ngầm làm những chuyện trái đạo lý, nhưng liệu ông có thể kiểm soát hết được không?
Lần này, Ngô Ý thất bại, Lưu Bị đành cắn răng chịu đựng, chỉ để duy trì vẻ bề ngoài. Nếu ngay cả Ngô Ý ông cũng không thể sử dụng nữa, thì còn ai có thể dùng được?
Trừ phi...
Lưu Bị đứng dậy, bước ra ngoài.
Khi đến tuổi trung niên, không, đối với Lưu Bị, là quá tuổi trung niên rồi, ông mới có được một mảnh đất của riêng mình. Liệu có phải ông sẽ lại phải từ bỏ tất cả một lần nữa?
Nếu lần này ông lại trắng tay, thì lần sau, ông sẽ đi đâu?
Nỗi lo lắng dâng trào như thủy triều, tràn ngập, bao trùm lấy Lưu Bị, khiến ông cảm thấy nghẹt thở.
“Có cơ hội, vẫn còn cơ hội…” Lưu Bị thầm nhủ trong lòng.
Ông hỏi các quan lại trong thành Thành Đô, biết rằng từ tháng 11 trở đi, Tứ Xuyên sẽ trở nên lạnh lẽo hơn. Ở các vùng núi xung quanh thậm chí còn có tuyết rơi. Có những năm, tuyết dày đến mức có thể phong tỏa cả núi. Mặc dù không dày đến mức như ở Ký Châu hay U Châu, nhưng thời tiết như vậy sẽ gây bất lợi cho quân đội đang hành quân.
Cái lạnh sẽ kéo dài đến đầu mùa xuân năm sau, có nghĩa là nếu quân Chinh Tây của Phí Tiềm không thể đánh bại Lưu Bị trước tháng 11, thì có lẽ họ sẽ phải tạm dừng chiến dịch quân sự do thời tiết. Điều đó có nghĩa là từ tháng 11 đến tháng 2 năm sau, Lưu Bị sẽ có ít nhất ba tháng để thở dốc.
Hơn nữa, mùa xuân ở Tứ Xuyên thường có mưa phùn liên miên, còn mùa hè thì có rắn rết hoành hành. Nếu kéo dài thêm một chút, có lẽ có thể trì hoãn đến mùa thu năm sau!
Như vậy, ông sẽ có thêm thời gian để huấn luyện binh lính, tổ chức lại nguồn lực, và củng cố sức mạnh để đối phó với quân Chinh Tây.
Vâng, vẫn còn cơ hội. Hiện tại, không thể hoảng loạn, không thể mất bình tĩnh, không thể rối loạn!