Quỷ Tam Quốc

Giống như tình hình thường thấy trong hậu thế, huyện úy của Cốc Thành dẫn theo hai mươi mấy binh sĩ đến hiện trường một cách chậm trễ.
Trong thời Hán, huyện úy giống như trưởng phòng công an ở địa phương, kiêm luôn các chức vụ như trưởng phòng công thương, trưởng phòng thuế vụ, v.v. Dù chức vụ không lớn, nhưng quyền lực ở địa phương không hề nhỏ.
Khi đến hiện trường, huyện úy xuống ngựa nhưng không vội chào hỏi, mà quay sang quan sát xung quanh.
Ông ta thấy khoảng ba bốn mươi xác chết được chất đống bên cạnh, bảy tám người trông giống phụ binh đang đào hố chôn xác. Bên cạnh xe ngựa chỉ có hơn mười người bị thương nhẹ, vết thương đã được băng bó bằng vải, tình hình không quá nghiêm trọng, còn số người chết thì chỉ có ba đến năm người, dường như bị trúng tên chết, và có vẻ là phụ binh...
Huyện úy âm thầm chặc lưỡi, thầm nghĩ: “Quái lạ, đây là đội vận chuyển thông thường sao? Nhìn không khác gì quân biên phòng!”
Ông ta liền thay đổi sắc mặt, nở nụ cười tươi, cúi đầu đi về phía Phí Tiềm. Là người đã có kinh nghiệm, chỉ cần nhìn sơ qua, huyện úy đã nhận ra rằng người quan trọng trong đoàn xe này chính là chàng trai trẻ ngồi trên xe ngựa, dù rằng sắc mặt của người này tái nhợt, trông có vẻ bị hoảng sợ không ít...
Nhưng thực ra, Phí Tiềm không phải bị sợ, mà là do nôn mửa.
Dù là ai, nếu sáng sớm liên tục nôn ba lần, đến mức nôn cả dịch dạ dày ra, thì mặt mày cũng sẽ tái xanh, trắng bệch như vậy.
“Tiểu nhân họ Dương, là huyện úy của huyện Cốc Thành, xin kính chào lang quân.” Huyện úy họ Dương vừa cười vừa cúi đầu chào, tay chắp trước ngực, cúi người rất sâu.
“Ta là Phí ở Hà Lạc, Tả Thự Thị Lang.” Phí Tiềm cố gắng nói ngắn gọn vài từ, rồi ra hiệu cho Hoàng Thành đứng ra giao tiếp với huyện úy Dương.
Phí Tiềm không phải cố tỏ ra cao ngạo, mà là vì dạ dày của anh vẫn còn đang co thắt từng hồi, khó có thể nói chuyện nhiều, nếu không rất có thể lại nôn ra nữa...
Nhưng thái độ này của Phí Tiềm lại càng khiến huyện úy Dương cảm thấy phù hợp. Các sĩ tộc thường tự giữ giá, hơn nữa, mình chỉ là một huyện úy nhỏ nhoi. Còn Tả Thự Thị Lang là một chức quan bốn trăm thạch của triều đình, nếu vị sĩ tử nhà họ Phí ở Hà Lạc này mà thân thiết với mình, nói chuyện cởi mở, xưng huynh gọi đệ thì mới là điều bất thường!
Huyện úy Dương lập tức đáp lại liên hồi, rồi lùi lại với nụ cười nịnh bợ. Những quan chức như ông ta, vốn quen sống kiểu bá chủ ở địa phương, không hề thấy khó chịu khi phải cúi đầu, lấy lòng người khác.
Dù sao đây cũng là ranh giới của huyện Cốc Thành, nhưng vẫn nằm trong địa phận của huyện, nếu có chuyện gì xảy ra, cũng khó mà tránh khỏi trách nhiệm. Vì vậy, thà tươi cười còn hơn là không nắm được tình hình mà vô tình va phải tấm sắt.
Một lúc sau, Hoàng Thành quay lại, tay cầm một tờ giấy, đưa cho Phí Tiềm.
Phí Tiềm lướt qua vài dòng, rồi cất vào.
Thực ra, tờ giấy này chỉ là một biên bản bàn giao, ghi rõ những gì đã xảy ra tại đây, và ai là người tiếp quản...
Điều Phí Tiềm chú ý là trên tờ giấy ghi rằng đây là “tàn quân Hoàng Cân”, đã bị chém đầu ba mươi sáu người! Điều quan trọng nhất là vị huyện úy này chỉ cho người đến kiểm tra sơ qua, đếm số người chết, rồi cứ thế ghi rằng đó là “tàn quân Hoàng Cân” mà không hề cố gắng xác minh danh tính của những kẻ tấn công, cũng không hỏi kỹ về cách chúng tấn công. Chuyện này xảy ra dưới sự nụ cười của Hoàng Thành, khiến ông ta thuận theo mà ghi vào biên bản như vậy.
Dường như ông ta tỏ ra rất kính trọng Phí Tiềm, nhưng thực chất lại rất có vấn đề.
Vào thời Tần và đầu thời Hán, việc chém đầu được coi là công cụ quan trọng để thăng tiến.
Quân công và tước vị từ Công sĩ, Thượng tạo, đến Quan nội hầu, Triệt hầu, mỗi cấp bậc thăng tiến đều có thể được đắp bằng những cái đầu người.
Vào thời Tần và đầu thời Hán, lính tiên phong, những người dễ dàng thu thập thủ cấp nhất, chỉ cần một đội tiên phong chém được năm đầu là toàn bộ đội quân đều được thăng một bậc!
Tuy nhiên, lính tiên phong cũng là đội quân chết nhanh nhất, một đội có mười tám người, thường chỉ sau một trận chiến, còn sót lại vài người là đã rất tốt rồi...
Đến thời nay, theo như Phí Tiềm biết, việc tính công lao dựa trên thủ cấp đã giảm đi rất nhiều, thay vào đó, trọng tâm là số lượng địch bị tiêu diệt bởi cả đội quân.
Nhưng dù sao, dù là công lao do thủ cấp hay do số lượng kẻ địch bị tiêu diệt, điểm quan trọng vẫn là phải xác minh danh tính!
Trong hậu thế, khi người ở văn phòng nhận các vật phẩm mới, khi nào họ dễ bỏ qua việc kiểm tra kỹ lưỡng nhất?
Khi sắp đến giờ ăn trưa hoặc lúc sắp tan sở...
Thế thì, huyện úy này không phải đang vội đi ăn, cũng không phải đang vội tan sở, tại sao lại không xác minh kỹ danh tính của những người chết?
Bên ngoài doanh trại liên quân ở Toan Táo, Tào Tháo và Bao Tín đứng trên một ngọn đồi nhỏ phía đông của doanh trại, vừa mới từ biệt vài viên thái thú thân thiết, giờ đây họ cũng sắp phải chia tay nhau.
Trong trận chiến ở sông Biện, Tào Tháo cuối cùng đã được cứu sống bởi sự liều chết của Tào Hồng, nhưng Vệ Tư thì không may mắn như vậy, ông đã không thoát ra khỏi trận loạn quân.
Tào Tháo biết rằng Vệ Tư thực ra bị chết vì mình và Tào Hồng. Do cánh phải của ông bị kỵ binh Tây Lương tập kích, gây nên sự hỗn loạn trong đội hình, Tào Hồng ngay lập tức dẫn quân đến cứu viện, dẫn đến việc khi toàn quân bị đánh bại, Vệ Tư mắc kẹt trong trận địa...
Nhưng Tào Tháo không thể trách Tào Hồng, nếu không có Tào Hồng đến cứu kịp thời từ cánh trái, tính mạng của ông đã sớm chấm dứt bên bờ sông Biện.
Chi phí tuyển mộ binh sĩ lần này, một nửa là do Tào Hồng chi trả, nửa còn lại là tiền của nhà Vệ. Bây giờ không những đã mất toàn bộ binh sĩ, mà còn mất luôn tính mạng của Vệ Tư, Tào Tháo thật sự không dám trở về Trần Lưu, vì ông không biết làm thế nào để đối diện với gia đình của Vệ Tư...
Bao Tín cũng đầy nỗi buồn, vì người em họ Bao Đào của ông, làm tiên phong, đã bị thiêu sống cùng những binh sĩ tiên phong còn lại khi xông vào trại của Đổng Trác.
Còn ông, vì đứng ở vị trí khá xa, đến khi bị tên lạc bắn trúng, lá cờ bị di chuyển, dẫn đến thất bại toàn diện.
Điều đáng buồn hơn là khi Bao Tín và Tào Tháo gom góp những binh sĩ tàn dư và chạy về Toan Táo, suýt nữa đã bị Lưu Đái giết chết để tế cờ! Nếu không phải Trương Miêu, Trương Siêu và Kiều Mạo ba vị thái thú ngay tại chỗ cãi lý với Lưu Đái, và cả Viên Di cũng đứng ra phản đối, thì có lẽ hai người đã trở thành hồn ma dưới cờ trung quân.
Vì bị thương, Bao Tín quấn băng vải quanh người, không thể mặc áo giáp, chỉ khoác lên mình bộ đồ của văn nhân, áo bào rộng, tay áo tung bay trong gió, “... Mạnh Đức, từ biệt tại đây…”
Nói xong, dù bị thương,
Bao Tín vẫn cố chịu đau, với sự trợ giúp của vệ sĩ, ông leo lên ngựa, cúi chào Tào Tháo, rồi thúc ngựa hướng về phía đông. Dù đã thoát khỏi hình phạt của Lưu Đái, ông vẫn phải đến gặp Tế Bắc Vương Lưu Loan để chịu tội, tương lai của Bao Tín vẫn chưa rõ ràng...
Gió tháng Hai vẫn lạnh buốt, như muốn thổi tan hết dòng máu trong lòng.
“Đại ca, bây giờ chúng ta… sẽ đi đâu…” Tào Hồng đứng bên cạnh hỏi.
“Tử Liêm… chúng ta… đã thất bại rồi…”
Tào Hồng im lặng một lúc, đột nhiên nói lớn: “Không! Đại ca! Chúng ta chưa thất bại! Ở nhà ta vẫn còn tiền, khí giới đã mất, ta sẽ mua thêm! Binh sĩ đã mất, ta sẽ tuyển thêm! Chúng ta vẫn còn sống, nghĩa là chưa thất bại!”
“... Còn sống... nghĩa là chưa thất bại?” Tào Tháo lặp lại, trong mắt ông dường như ánh lên một tia sáng, trái tim lạnh lẽo dường như bắt đầu đập trở lại...
“Tốt! Tử Liêm nói hay lắm! Chúng ta… chúng ta sẽ đến Dương Châu!” Thứ sử Dương Châu Trần Ôn là bạn cũ của Tào Tháo, hơn nữa, Dương Châu thời gian gần đây không trải qua nhiều chiến loạn, dưới sự bảo trợ của Trần Ôn, việc tuyển binh ở đó không có gì khó khăn.
“Dạ!” Tào Hồng thấy Tào Tháo khôi phục tinh thần, vui vẻ đáp ứng, rồi quay đi chuẩn bị binh sĩ còn lại để lên đường.
Tào Tháo quay lại nhìn doanh trại Toan Táo, im lặng rất lâu, cuối cùng thở dài một tiếng, xuống đồi, leo lên ngựa và đi về phía nam...
Gió lạnh rít lên, cuộn qua ngọn đồi, mang theo những câu thơ vọng lại—
“Quan Đông có nghĩa sĩ, hưng binh phạt quần hung.
“Khởi đầu hội Minh Tân, chí hướng tại Hàm Dương.
“Quân hợp lực không đồng, chần chừ như nhạn hàng.
“Thế lợi khiến người tranh, rốt cục tự tương tàn…”