Quỷ Tam Quốc

Hắc Hổ Sơn.
Chỉ là một trong những ngọn núi thuộc dãy Thập Lý Trường Sơn.
Thập Lý Trường Sơn, tên gọi là Thập Lý, nhưng trong hệ thống văn hóa Hoa Hạ, các từ chỉ số thường mang tính biểu tượng, không nhất thiết chính xác là mười dặm, nhưng vẫn đủ dài, có núi, có hồ, có đầm lầy. Núi gồm có Ngũ Châu Sơn, Sư Đầu Sơn, Hắc Hổ Sơn, Kê Lung Sơn, Mã Yên Sơn, Đan Đồ Sơn, Bả Kỳ Sơn,..., còn hồ gồm có Cốc Dương Hồ, Trường Sơn Trạch, Bảo Liên Hồ, Kim Bồn Loan,... Tuy núi không cao, nước không sâu, nhưng nơi này là môi trường tuyệt vời cho loài chim và thú sinh sống, là chốn lý tưởng cho các sĩ tộc đến tản bộ, giải khuây và săn bắn.
Gió đêm thổi qua, trong núi rừng vang lên tiếng hú của loài dã thú, tiếng vang vọng giữa những tảng đá và rừng cây, tạo ra cảm giác kinh hồn bạt vía. Trên bầu trời, sao trời nhợt nhạt, dường như bị bao phủ bởi một lớp sương mỏng, khiến người ta cảm thấy nặng nề.
Trong một cái hang núi nằm trong thung lũng khuất gió, có ánh lửa mờ ảo le lói ra.
Năm, sáu người đàn ông to lớn ngồi canh giữ bên đống lửa, trú tạm trong hang.
Lửa có thể giúp xua tan cái lạnh, đồng thời đuổi dã thú.
Tuy nhiên, sau nhiều ngày ở trong núi, những người này dần trở nên không khác gì những con thú hoang.
"Rắc!" Một tên đàn ông to lớn ngồi bên cạnh đống lửa bẻ gãy một cành cây, cành cây to như ba ngón tay, bị hắn bẻ đôi như một chiếc đũa. Hắn tiện tay cắm cành cây vào đống lửa, để giữ cho lửa cháy thêm lâu.
Ánh lửa bập bùng chiếu rọi lên khuôn mặt gã đàn ông ngồi bên cạnh, khiến khuôn mặt hắn khi sáng khi tối. Cái bóng của người đang tựa vào vách đá, nhắm mắt dưỡng thần cũng lắc lư theo ánh lửa, giống như một con rắn độc đang lặng lẽ vờn quanh.
"Còn... còn bao nhiêu ngày nữa?" Một giọng nói nhỏ nhẹ vang lên, giống như tiếng gió thổi qua kẽ đá, lạnh lẽo và hư vô.
"Nhanh rồi... Có lẽ là ngày mai." Một giọng nói khác đáp lại cũng nhỏ nhẹ.
Người nói trước đó nhắm mắt lại, rồi nhanh chóng mở mắt, đôi mắt lóe lên sự tức giận, nhiều hơn là sự khó chịu, "Ngươi mẹ nó, hôm kia cũng nói y chang thế!"
"Lão tử cũng muốn xong sớm, không tới thì làm được gì?"
"Liệu có phải là..."
"Câm miệng!"
"Ngươi mẹ nó câm miệng đi!"
Bên trong hang, mấy người bắt đầu có chút nóng nảy, lời qua tiếng lại. Một cuộc cãi cọ nảy ra, những cánh tay vung lên, và cái bóng của họ trên vách đá cũng rung lắc theo, trông như những con rắn độc chuẩn bị lao vào cắn xé lẫn nhau.
"Bốp!" Một cành cây bị ném mạnh vào vách đá, phát ra tiếng động lớn. Những người đang cãi nhau lập tức im bặt, quay đầu nhìn về phía trong hang. Họ thấy một gã đàn ông to lớn từ từ ngồi dậy, ánh mắt sáng rực như tia chớp quét qua, khiến ai nấy đều cảm thấy rùng mình.
"Các ngươi đều nóng lòng muốn chết à?" Gã đàn ông ngồi dưới chân vách đá, dù ngồi nhưng thân hình hắn to lớn như một tảng đá, cơ bắp cuồn cuộn, tạo ra cảm giác áp đảo.
"Không... không có, đại ca... chỉ là..."
"Không dám đâu... Đại ca chỉ đùa thôi..."
Mặt của đại ca, tên là Hòa, giật giật một cái. "Lão tử chưa bao giờ đùa!" Hòa đại ca, tên đầy đủ là Hòa Hắc Hổ, trước kia là thuộc hạ của Nghiêm Bạch Hổ, một kẻ cướp khét tiếng, vì da đen như hổ và tính tình hung bạo, hắn được gọi là Hòa Hắc Hổ. Tuy nhiên, mọi người thường gọi hắn là Hòa đại ca.
Nghe vậy, cả bọn đều im lặng như chim cút, không ai dám hó hé.
"Năm ấy cũng lạnh thế này..." Hòa đại ca khẽ ngẩng đầu, nheo mắt nói, "Ta không thích họ Hứa, cũng không ghét họ Tôn... Chỉ là năm đó, ở trong núi này, lương thực sắp cạn, không còn gì để ăn... Chính họ Hứa đã mang tới ba xe lương thực, giúp chúng ta qua đông, không ai chết đói... Hổ Tử, ngươi nhớ chứ?"
Một người khác bên cạnh trả lời bằng giọng trầm đục, "Nhớ rõ."
Hòa đại ca gật đầu, miệng nở nụ cười hé lộ hàm răng trắng nhởn, "Nhớ là tốt! Lão tử tuy là cướp, nhưng cũng có nghĩa khí! Lần này, chính là để trả nợ ân tình của họ Hứa! Lão tử ghét nhất là mắc nợ người khác!"
Một gã mặt sẹo cười nịnh nọt, "Đúng vậy, đúng vậy, đại ca nghĩa khí ngút trời, không gì sánh bằng..."
"Câm miệng!" Hòa đại ca không chút khách sáo, ngắt lời, "Đừng có coi ta là thằng ngu! Ngươi tưởng lão tử không biết ngươi đã kết giao với bọn Trần ở Hạ Bì à? Hả? Ngươi tưởng bám được vào bọn Trần ở Hạ Bì thì có thể vênh mặt trước lão tử sao?"
Mặt của gã mặt sẹo thay đổi, đôi mắt hắn đảo quanh nhìn khắp nơi, ngấm ngầm nắm chặt chuôi đao trong tay, lạnh lùng nói, "Đại ca, ta chỉ phụng mệnh làm việc... Không hề có ý đối đầu với ngài..."
Một tên khác ngồi cạnh bỗng cười khẩy, "Ai mà biết được ngươi, thằng mặt sẹo, nói thật hay giả..."
Mặt của gã sẹo đỏ bừng lên như một vết sẹo đang sưng tấy, giống như một con rết đỏ sẵn sàng nhảy ra khỏi da mặt. Hắn giận dữ chỉ tay vào kẻ vừa nói, "Hắc Giác! Ngươi mẹ nó, đừng có mà gây chuyện! Ta chưa nói đến chuyện của ngươi, ngươi đã muốn lôi ta vào à! Ngươi tưởng ta không biết ngươi đã phái người đến Duyện Châu sao? Ngươi mẹ nó cũng không kém cạnh gì!"
Khuôn mặt của Hắc Giác cũng thay đổi, hắn nhặt cây đao bên cạnh, mắt long lên nhìn gã sẹo. "Cái gì? Chỉ có mình ngươi được tìm chỗ dựa, còn lão tử thì không được à?"
Không khí trong hang lập tức trở nên căng thẳng.
"Lão tử không quan tâm các ngươi đi tìm ai!" Hòa đại ca quay sang quát Hắc Giác, "Cất đao đi! Sao, muốn khoe nanh vuốt với lão tử hả?"
Mặt của Hắc Giác co giật vài lần, sau đó đổi thành một nụ cười giả tạo, "Đâu có, đâu có, chỉ là kiếm miếng cơm thôi mà, haha..."
"Lần cuối cùng ta nói! Ta không quan tâm các ngươi có chuyện này chuyện nọ gì!" Hòa đại ca ngắt lời Hắc Giác, "Nhưng lần này là để giết con hổ dữ! Nếu các ngươi còn tiếp tục thế này, thì biến khỏi đây sớm đi!"
Gã mặt sẹo đảo mắt vài vòng, vội nói, "Dĩ nhiên là phải nghe theo lệnh đại ca rồi. Ai dám làm trái, không chỉ đối đầu với đại ca, mà còn đối đầu với ta!" Nói xong hắn trừng mắt nhìn Hắc Giác.
Hắc Giác cũng lườm gã mặt sẹo, rồi quay sang Hòa đại ca, nói, "Ta tất nhiên cũng nghe theo đại ca."
Hòa đại ca gật đầu, rồi quay sang người ngồi cạnh đống lửa, nói, "Tiểu Tứ, đồ tới khi nào?"
"Ước chừng là ngày mai." Tiểu Tứ trả lời.
"Vậy thì khoảng ngày mốt là xong việc..." Hòa đại ca gật đầu, nhìn quanh rồi nói, "Thật ra giết hổ dữ cũng đơn giản... Ngày mai sẽ có người mang đến năm cây nỏ mạnh sáu thạch. Các ngươi chỉ cần bắn cho hổ dữ ngã ngựa, hoặc chỉ cần khiến nó đứng yên trong một khoảnh khắc là được."
Gã mặt sẹo và Hắc Giác liếc mắt nhìn nhau, trong lòng không khỏi nảy sinh những ý nghĩ khó nói, rồi cả hai gần như đồng thời quay mặt đi, tránh nhìn nhau. Bình thường, dân chúng chỉ có cung, chứ không có nỏ, nhất là nỏ mạnh sáu thạch, chỉ có trong quân đội. Mà ở vùng Giang Đông này, ai có thể mang đến năm cây nỏ mạnh sáu thạch trước khi hổ dữ đến? Ai là kẻ đứng sau?
"Hiểu rồi chứ?" Hòa đại ca quét mắt nhìn xung quanh, "Hiểu rồi thì ngủ đi! Giết xong hổ dữ, ai muốn làm gì thì làm, đừng có mà lượn lờ trước mặt lão tử nữa!"
Nói xong, Hòa đại ca không quan tâm đến mấy người kia, xoay người nằm xuống, để lại những người trong hang nhìn nhau chằm chằm nhưng không ai dám nói gì thêm...
Bên ngoài hang, gió rét gào thét, như một khúc nhạc tang thương vang lên giữa đêm đông.
Cảnh 2:
Mùa đông đã đến, ngay cả Giang Đông cũng đã đón một trận tuyết lớn, phủ trắng cả thành Kiến Nghiệp.
Nếu là ngày thường, với cảnh tuyết đẹp như vậy, chắc chắn các sĩ tộc sẽ ra ngoài đi dạo, làm thơ và ngắm tuyết. Nhưng hôm nay, không một ai ra ngoài.
Các binh sĩ truyền lệnh và các gia nhân mang tin tức giữa các gia tộc đi lại như con thoi, dẫm nát tuyết trên khắp các con đường lớn nhỏ trong thành Kiến Nghiệp, khiến những con đường ngập trong bùn đất bẩn thỉu, chẳng khác gì một cái mương cống bị lật ngược.
Ngoại trừ một vài đứa trẻ vô lo vô nghĩ, cười đùa nghịch tuyết trong hẻm nhỏ, hầu như không ai còn quan tâm đến khung cảnh tuyết trắng đẹp đẽ, bởi vì... Tôn Sách đã bị ám sát.
Trong thành Kiến Nghiệp, từ các tửu lâu lớn đến các tiểu viện nhỏ, đâu đâu cũng có các sĩ tộc tụ tập với nhau, trao nhau những ánh mắt, thì thầm trò chuyện...
"Nghe nói là do người họ Hứa làm... trước đó là cái gì đó... rồi có kẻ trung nghĩa ra tay..."
"Ồ, ồ? Đây đúng là thiên đạo sáng tỏ..."
"Nhưng ta lại nghe nói là do người của Trấn Tây ra tay... có nỏ mạnh sáu thạch... đó là đồ thủ công từ Kinh Tương..."
"Trấn Tây với cái gì đó, xưa nay không thù không oán, sao lại chạy xa thế mà ra tay? Chắc là tin giả thôi... Nhiều khả năng vẫn là người họ Hứa."
"Họ Hứa bị diệt tộc lâu rồi mà, muốn báo thù thì đã báo rồi, sao lại để đến bây giờ?"
"Thế theo ngươi thì là ai?"
"Ta chẳng quan tâm là ai... Con hổ dữ này đổ gục, cũng nên yên ắng lại chút rồi."
"Haha, đúng vậy... Con hổ dữ này vừa đến, giá bò dê đều tăng gấp đôi! Cả rượu cũng thế! Haiz, đúng là khổ cho dân lành."
"Ai mà chẳng nói thế?"
"Ngươi xem chúng ta, những người dân đen chỉ cầu một cuộc sống yên ổn, mà cứ hết sóng gió này lại sóng gió khác, ai mà chịu nổi?"
"Đúng vậy, đúng vậy, thật là thời thế suy đồi mà..."
Không quan tâm đến những lời bàn tán của các sĩ tộc Giang Đông, bên trong phủ Tôn gia là một bầu không khí u ám.
"Đại huynh bị thương thế nào rồi?!" Tôn Quyền nắm lấy quản sự vừa bước ra từ nội viện, lo lắng hỏi, "Rốt cuộc là sao rồi?"
Quản sự mặt mày ủ rũ, không nói một lời.
"Hừ!" Tôn Quyền giận dữ đẩy quản sự ra, nhón chân nhìn về phía nội viện, nhưng tường viện cao ngăn cách, ngoài những binh sĩ canh gác bên ngoài cổng, chẳng thấy gì bên trong.
"Gia chủ có phúc lớn, ắt trời phù hộ, sẽ không sao đâu..." Tôn Lãng đứng bên cạnh, mặt mày ủ ê, không rõ là do lo lắng cho Tôn Sách hay vì nghe Tôn Quyền gọi Tôn Sách là "đại huynh" mà cảm thấy không vui...
Tôn Lãng lớn tuổi hơn Tôn Sách, nhưng vì là con thứ, không được sinh ra bởi chính thất, nên không được coi trọng bằng.
Tôn Quyền không đáp lời, cũng không thèm nhìn Tôn Lãng lấy một cái. Không rõ là do quá lo cho Tôn Sách mà không nghe thấy, hay đơn giản là không muốn để tâm đến Tôn Lãng.
Ánh mắt của Tôn Lãng lóe lên một tia sáng hung ác, nhưng nhanh chóng biến mất, hắn lại quay về vẻ mặt u sầu, "Haizz, thời khắc quan trọng như thế này, người ngoài đều không đáng tin cậy, chỉ có anh em trong nhà mới là chỗ dựa... Đại huynh suốt ngày đi cùng Chu Công Cẩn, ân sủng không thiếu, nhưng đến lúc quan trọng thế này, Chu Công Cẩn lại ở đâu? Thật là..."
"Câm mồm!" Tôn Quyền quát lớn, "Lo cho bản thân mình là được!"
Tôn Lãng sửng sốt, không nói thêm lời nào nữa, cúi đầu, giấu mặt vào bóng tối.
Trong nội viện, Ngô phu nhân ngồi bên cạnh giường của Tôn Sách, lòng đau như cắt.
Dù trước đây Ngô phu nhân và Tôn Sách không mấy hòa thuận, nhưng dù sao đó cũng là đứa con mà bà sinh ra. Nhìn Tôn Sách trong tình cảnh này, những hiềm khích cũ đã sớm tan biến, chỉ còn lại tình thương dành cho con.
"Con trai ta, con có biết ai đã ra tay không?!" Ngô phu nhân cố nén nỗi đau, hai má co giật, trông có phần dữ tợn, "Mẹ nhất định sẽ diệt sạch cả tộc kẻ đó, nghiền xương thành tro!"
"Có vẻ là người họ Hứa..." Tôn Sách mặt mày trắng bệch, nằm trên giường, ngực và một chân đều được băng bó chặt. Mùi máu tanh trộn lẫn với mùi thuốc chữa thương, nồng nặc khó chịu. Mặc dù đã có áo giáp bảo vệ, nhưng nỏ mạnh sáu thạch vẫn vô cùng lợi hại. Vết thương ở chân không nói, phát đạn vào ngực tuy không xuyên thấu nhờ áo giáp, nhưng vẫn để lại một lỗ hổng lớn, khiến máu chảy nhiều, đến giờ mới tạm ngưng được.
"Họ Hứa?" Ngô phu nhân nhíu mày. Gia tộc họ Hứa đã bị diệt tộc, chẳng lẽ phải đào xác lên mà nghiền thành tro thật?
Tôn Sách thở hổn hển, do bị thương nặng và mất máu nhiều, nên việc hít thở trở nên khó khăn. "Nghe... nghe họ hô... hô to..."
"Chính kẻ ám sát tự hô lên sao?" Ngô phu nhân vẫn nhíu mày, "Con trai, mẹ đã hiểu rồi... Được rồi, con cứ yên tâm dưỡng thương, chuyện bên ngoài đã có mẹ lo, không cần lo lắng."
Tôn Sách khó nhọc gật đầu.
Ngô phu nhân đứng dậy, chuẩn bị bước ra ngoài.
Đại Kiều thấy vậy, liền vội vàng đứng dậy để tiễn Ngô phu nhân. Nhưng không hiểu sao, cô bỗng cảm thấy trời đất quay cuồng, không thể kìm nén cơn buồn nôn, cô ngã sụp xuống đất và bắt đầu nôn khan, nước mắt nước mũi chảy dài trên khuôn mặt.
Ngô phu nhân lập tức nổi giận, trừng mắt nhìn Đại Kiều, đang định phát tác thì bỗng nhớ ra điều gì đó, liền gọi người đỡ Đại Kiều vào gian phòng bên cạnh, sau đó sai thầy thuốc vào khám.
Giống như nhiều bà mẹ chồng khác, Ngô phu nhân không ưa Đại Kiều.
Lý do rất đơn giản: Đại Kiều không có giá trị. Cô không có gia thế, không thể mang lại bất kỳ lợi ích nào cho Tôn Sách. Dù Tôn Sách nói rằng anh yêu Đại Kiều và không muốn cưới ai khác, rằng cô là người mà anh yêu thương sâu sắc, Ngô phu nhân vẫn coi Đại Kiều chỉ là một món đồ chơi, không đáng để Tôn Sách đầu tư quá nhiều tình cảm.
Ngô phu nhân luôn mong muốn Tôn Sách cưới một người vợ có gia thế mạnh, có thể hỗ trợ sự nghiệp của anh, tốt nhất là một cô gái từ dòng dõi hoàng tộc hoặc một gia tộc lớn trong vùng. Dù cuối cùng Tôn Sách đã tự quyết định, nhưng điều này vẫn để lại trong lòng Ngô phu nhân sự khó chịu, khiến bà không bao giờ tỏ ra thân thiện với Đại Kiều.
Một lúc sau, thầy thuốc bước ra khỏi phòng, cung kính thông báo với Ngô phu nhân: “Kính bẩm phu nhân, thiếu phu nhân đã mang thai. Tuy nhiên, sức khỏe của thiếu phu nhân yếu, cần phải cẩn thận để không làm động đến thai nhi.”
Ngô phu nhân nhíu mày, đôi mắt lộ ra sự phức tạp. Bà lặng im một lúc lâu, cuối cùng khẽ thở dài. Lời bà thì thào bay trong gió lạnh: “Phu quân ơi, con trai chúng ta có hậu rồi…”
Cảnh 3: Hắc Hổ Sơn
Gió lạnh buốt xuyên qua các ngọn núi của dãy Thập Lý Trường Sơn, làm rung rinh những cành cây trơ trọi. Trong đêm đen, một đội quân lặng lẽ di chuyển qua con đường núi hẹp, những người lính bám sát vào nhau, bước chân trượt trên lớp tuyết phủ dày. Từng trận gió rít lên, làm mờ mịt mọi cảnh vật.
Một người dẫn đầu đội ngũ dừng lại, giơ tay lên ra hiệu cho đội quân phía sau ngừng bước. Anh ta lắng tai nghe, cố gắng phân biệt âm thanh của tự nhiên và những dấu hiệu lạ thường. Bên cạnh anh là một người khác, có vẻ là trợ thủ đắc lực, hỏi: “Đại ca, có gì không ổn sao?”
Người dẫn đầu, một chiến binh dày dạn kinh nghiệm, đáp lại bằng giọng trầm lắng: “Gió này không bình thường, dường như có thứ gì đó đang rình rập…”
Hắn nhìn quanh, rồi tiếp tục ra lệnh: “Cẩn thận, chuẩn bị vũ khí! Chúng ta có thể bị mai phục.”
Cả đội lập tức chỉnh tề hàng ngũ, chuẩn bị sẵn sàng đối mặt với bất kỳ tình huống nào. Những ánh mắt căng thẳng dõi theo mọi cử động trong bóng tối, chuẩn bị cho trận chiến sắp tới.
Gió vẫn rít lên trong đêm, nhưng sự tĩnh lặng nặng nề bao trùm xung quanh như một lời báo hiệu cho điều chẳng lành đang đến gần...
**