Quỷ Tam Quốc

Lúc này, tại quận Thượng của Tam Phụ, cảnh tượng ở ải Điêu Âm đã trở nên tấp nập, khác hẳn với vẻ hoang vắng trước kia.
Điêu Âm Quan nằm giữa con đường do sông Lạc nước chảy cuốn trôi tạo nên, một bên giáp sông, một bên là những dãy núi chập chùng. Sông Lạc uốn lượn quanh phía bắc Điêu Âm, hình thành một dải đất tương đối bằng phẳng, nơi đây trở thành vùng đất sản xuất sinh hoạt tốt nhất trong khu vực.
Giống như đa phần các cửa ải khác, thành Điêu Âm trước đây cũng được xây bám vào vách núi dốc, nhưng do quận Thượng đã bị bỏ hoang từ lâu, không ai tu sửa, nên thành cũng dần trở nên đổ nát.
Sau khi Phi Tiềm thu phục Điêu Âm, y đã dần dần phái nông dân và thợ thủ công đến đây. Cùng với sự hiện diện của quân đội đóng giữ, khu vực này bắt đầu yên ổn trở lại, bọn thổ phỉ không còn dám bén mảng. Người dân sống ẩn nấp trong các ngọn núi xung quanh cũng dần dần xuống núi, quay về thành Điêu Âm, khiến dân số nơi đây tăng lên, cuộc sống bắt đầu hồi sinh.
Lúc này, tiết trời đã ấm dần lên, gió thổi qua các khe núi cũng không còn lạnh buốt như trước.
Trên những bức tường thành cũ kỹ, từng lớp dàn giáo đã được dựng lên. Các thợ thủ công bận rộn lên xuống, gấp rút làm việc. Một số người đang kéo gỗ và đá lên núi bằng dây thừng, số khác thì đang sửa chữa các tường chắn. Những người thợ cầm gậy dài liên tục khuấy trộn hỗn hợp hồ và nước cơm nếp trong những chiếc vạc lớn. Phía dưới thành, các giám công trong trại lao dịch cầm roi, thỉnh thoảng quát tháo, tạo nên khung cảnh vô cùng náo nhiệt và hỗn loạn.
Hiện tại, phần tường phía nam thành Điêu Âm đã gần như được sửa chữa hoàn chỉnh, chỉ còn vài chi tiết nhỏ như ngói trên vọng lâu và các lỗ tròn để dựng dàn giáo trên tường. Chỉ cần thêm vài ngày nữa, công việc hoàn thành, ải Điêu Âm sẽ khôi phục lại vẻ hùng vĩ như thời Tần.
Đột nhiên, từ xa bốc lên một làn bụi mờ. Trên vọng lâu, lính canh lớn tiếng báo xuống: “Là cờ hiệu của Mã Hiệu úy! Mã Hiệu úy đã tuần tra trở về, mau mau nhường đường!”
Tiếng lục lạc vang lên, một đội kỵ binh dọc theo đường núi tiến về thành Điêu Âm.
Đám kỵ binh này đều là những người khỏe mạnh, tinh anh, tay cầm lá cờ lớn có chữ “Mã” phấp phới bay trong gió, trên mình mặc chiến bào, thân hình toát ra vẻ tinh thần sung mãn.
Khi đội kỵ binh tiến gần hơn, có thể thấy rõ trên giáp trụ của họ đầy những vết thương tích. Trên chuôi thanh hoàn thủ đao, vải quấn gần như đã ngả sang màu nâu đen, cho thấy đây đều là những chiến binh dày dạn kinh nghiệm, từng nhiều lần xông pha trận mạc.
Khi đội kỵ binh tiến tới, dân công và tù nhân lao dịch nhanh chóng nhường đường, đứng sang hai bên, cúi đầu hành lễ khi các binh sĩ đi qua.
Đây là đội quân của Hộ Hung Trung Lang, những chiến binh bảo vệ Tịnh Châu, tất nhiên là xứng đáng nhận được sự kính trọng của dân chúng.
Những hộ vệ khỏe mạnh này đi theo, bảo vệ vị tướng dẫn đầu, chính là Mã Diên, hiệu úy chỉ huy đội quân đóng tại doanh trại Bắc Khuất. Mã Diên vận quân trang chỉnh tề, giáp trụ hoàn hảo, cây thương dài có mũi nhọn như đoản kiếm treo bên yên ngựa, áo choàng đen tung bay theo gió. Tuy tuổi đã ngoài bốn mươi, nhưng ông vẫn toát lên vẻ oai dũng, khiến ai nhìn thấy cũng phải khen ngợi.
Mã Diên, với kinh nghiệm dày dặn, ngay khi tới Điêu Âm đã lập tức dẫn quân đi khảo sát kỹ lưỡng địa hình xung quanh, để tránh xảy ra bất trắc trong lúc giao tranh. Khi sắp tới cổng thành, Mã Diên quay đầu nhìn về phía nam, thấy con đường núi uốn lượn giữa những dãy núi, phía dưới là dòng sông Lạc đang cuồn cuộn chảy về nam.
Điêu Âm Quan nằm ở nơi hẹp nhất giữa các dãy núi, kiểm soát nơi này đồng nghĩa với việc nắm giữ con đường thông suốt nam bắc dọc theo sông Lạc. Vào thời Tần – Ngụy tranh hùng, biết bao nhiêu xác người đã nằm lại giữa núi non hùng vĩ này...
Tuy nhiên, Mã Diên không mấy bận tâm đến linh hồn những kẻ tử trận, ngược lại, ông đang háo hức chờ đợi trận chiến sắp tới. Con trai ông, Mã Việt, giờ đã lập được chiến công hiển hách, đến mức khiến chính Mã Diên cũng thấy ghen tị. Không phải vì ông không muốn con trai mình có công lao, mà là vì bị chính con trai vượt mặt, trong lòng ông không khỏi có chút không thoải mái.
Hiện nay, Phi Tiềm đã ra lệnh điều quân tới đây, chắc chắn sắp có trận chiến. Tuy Mã Diên không biết Phi Tiềm sắp xếp như thế nào, nhưng máu chiến đấu trong ông đã sôi sục, khao khát được lâm trận.
Mã gia, chính là dòng dõi của Độ Liêu tướng quân!
Nói đến các gia đình võ tướng có truyền thống ở Tịnh Châu, Mã gia là một trong những cái tên nổi bật, dù giờ đây Mã Việt đã chắc chắn có công danh và tước lộc. Tuy nhiên, chỉ một người thì vẫn còn quá ít. Nếu cả hai cha con cùng lập công, thì Mã gia sẽ còn vinh quang ít nhất là mười, hai mươi năm nữa.
Tất nhiên, tất cả những điều này đều không thể thiếu sự giúp đỡ của Phi Tiềm. Nếu không có Phi Tiềm, Mã gia khó lòng lập được công lao hay trở thành danh tướng. Vậy nên, sự giàu sang và vinh hiển của Mã gia, vào lúc này, đã gắn bó chặt chẽ với Phi Tiềm.
“Các ngươi phải chú ý tập luyện cho nghiêm chỉnh! Mấy ngày nữa Phi Trung Lang sẽ đến đây! Quân lính trong doanh trại không được để xảy ra chuyện gì đáng xấu hổ khi ngài đến!” Mã Diên vừa dẫn quân vào thành, vừa xem xét tình hình phòng thủ, vừa dặn dò thân binh và các quân hầu đi cùng.
Mã Diên là một tướng lĩnh rất nghiêm túc với binh sĩ của mình. Dù tuổi đã ngoài bốn mươi, ông vẫn cùng lính tập luyện mỗi ngày, chịu khổ cùng lính, không có bất kỳ hành động nào thể hiện sự phân biệt đẳng cấp, dù mang danh hiệu Hiệu úy. Vì vậy, khi ông lên tiếng, tất cả mọi người đều đồng thanh hô vang, sĩ khí dâng cao.
Danh tướng vốn khó gặp, cả trăm năm mới có một, những người như thế mới có thể trở thành trụ cột của quốc gia.
Nhưng danh tướng cũng cần cơ hội, nếu không có thời cơ thích hợp, thì dù có là Lý Quảng cũng phải chịu gian khổ cả đời mà không được vinh danh.
Giờ đây, khi một số binh sĩ đã cùng Phi Tiềm lập được công lớn, những người lính còn lại ở doanh trại Bắc Khuất, khi biết Phi Tiềm sắp đến để dẫn dắt họ vào trận chiến, lòng nhiệt huyết trong họ đã bùng cháy, chỉ mong sao có thể sớm ngày cưỡi ngựa xông pha chiến trường, để lập công danh, mang về vinh quang cho gia tộc.
Nam nhi, phải cầm gươm kiếm, theo đuổi hào khí ngàn đời, lập nên sự nghiệp rực rỡ, mới xứng đáng với kiếp sống!