Quỷ Tam Quốc

Thời gian giống như một chiếc xe ô tô bị hỏng phanh. Mặc dù có những cái gọi là "quản lý thời gian", "kế hoạch thời gian", "chi phí thời gian", những thứ này nhìn bề ngoài giống như phanh xe, nhưng thực ra đều chỉ là trang trí. Chiếc xe thời gian này vẫn cứ lao đi như một con ruồi mất đầu, không thể quay đầu lại, tiến thẳng vào vực thẳm của cái chết.
Vì vậy, người ta thường có cảm giác buồn bã, bất lực hoặc thậm chí sợ hãi khi thốt ra một câu nói kinh điển: "Đi trước một bước...". Ở đây, người "đi trước một bước" chính là Viên Đàm.
Khi Phỉ Tiềm nhận được tin tức này, ông không khỏi xuất hiện biểu cảm như nhân vật Địch Nhân Kiệt, với hàng loạt dấu chấm hỏi nhảy múa trong đầu: "Cái gì? Viên Đàm chết rồi? Chuyện gì đã xảy ra? Rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì?"
Tin tức này đến từ vùng Hà Lạc. Dòng họ Dương của Dương Tu, mặc dù đã bị Phỉ Tiềm trấn áp và chịu khuất phục, nhưng vẫn còn tồn tại chút ảnh hưởng, đặc biệt là với gia tộc Viên thị trước đây từng sát cánh cùng nhau. Nhà Dương dĩ nhiên rất quan tâm đến tình hình của nhà Viên, giống như các đối thủ cạnh tranh thường âm thầm hợp tác để giảm bớt tiêu chuẩn và tăng thêm rào cản. Vì vậy, có thể nói rằng những tin tức này phần lớn là đáng tin cậy.
Nhưng Viên Đàm làm sao mà chết được? Phỉ Tiềm không tài nào hiểu nổi. Điều này đối với Tào Tháo hoàn toàn là một tổn thất lớn, mà không mang lại lợi ích gì.
"Hừm, như vậy thì Ký Châu chắc chắn sẽ rơi vào hỗn loạn," Bàng Thống nhướn mày, có vẻ thú vị khi nhìn Phỉ Tiềm, sau đó nói: "Tào Tư Không vừa mới đặt chân vững vàng ở Ký Châu, giờ lại xảy ra chuyện này, chắc chắn lòng dân sẽ dao động."
Phỉ Tiềm xoa xoa cằm, suy ngẫm về ánh mắt mờ ám mà Bàng Thống đã gửi gắm, rồi liếc nhìn Từ Thứ, người đang ngồi gần đó với gương mặt nghiêm túc. Từ Thứ giữ vẻ mặt bình thản, nhưng nhẹ nhàng nói: "Tào Tư Không đã đóng quân ở Lạc Dương và Dương Thành, quân đội đông đúc và có nhiều biện pháp phòng bị. Chuyện này, tướng quân chắc cũng đã biết."
Đúng vậy, ta biết. Phỉ Tiềm lặng lẽ lặp lại trong đầu. Vấn đề này đã được thảo luận trước đây, tại sao Từ Thứ lại nhắc lại?
Bàng Thống phất tay, nói: "Binh lính bộ binh chỉ có thể thủ thành, nhưng lại thiếu sự linh hoạt. Nếu một đường quân tiến từ Hà Đông vào Hà Nội, một đường quân từ Vũ Quan tới áp sát Dĩnh Xuyên, và một đường quân từ Hà Lạc tiến vào Hứa Xương, quân chính tiến từng bước, quân phụ tấn công khắp nơi, dù Lạc Dương và Dương Thành có đông quân, Tào Tư Không cũng không thể phòng thủ cả hai nơi một cách hoàn hảo, chắc chắn sẽ rơi vào tình thế lúng túng."
Từ Thứ nhìn Phỉ Tiềm một cái rồi nói: "Kế sách của Sĩ Nguyên rất hay, nhưng... Tào Tư Không chắc chắn sẽ có phương án đối phó. Nếu chỉ đánh mà không giữ, e rằng không ổn."
Kế sách của Bàng Thống có thể tận dụng ưu thế của kỵ binh dưới trướng Phỉ Tiềm, tấn công từ hai cánh vào hậu phương đối thủ. Giống như cách Thái Sử Từ đã làm, trực tiếp đột phá vào phía sau quân địch, buộc đối thủ phải phân tán lực lượng để phòng thủ cả trước lẫn sau, gây khó khăn cho tuyến đầu của họ. Nếu quân địch không phòng thủ hậu phương, kỵ binh của Phỉ Tiềm có thể trở thành mối đe dọa lớn, khiến trận chiến bị ảnh hưởng nặng nề.
Địa hình vùng Dĩnh Xuyên và Dự Châu khá bằng phẳng, có nhiều đầm lầy, tạo điều kiện thuận lợi cho kỵ binh ẩn nấp và tấn công. Dù thế, kỵ binh phải tránh bị bao vây, bởi một khi đã xâm nhập vào ngoại thành, việc chạy trốn cũng là một thách thức lớn.
Tuy nhiên, giống như đã thảo luận trước đó, nếu chiến tuyến kéo dài, ưu thế ban đầu của Phỉ Tiềm sẽ dần bị giảm sút. Như trong cuộc chiến của Hitler tấn công Liên Xô, ngựa chiến không tiêu tốn nhiên liệu như xe tăng, nhưng việc cung cấp thức ăn cho ngựa cũng không thua kém về mức độ tiêu hao.
Nếu chỉ muốn gây thiệt hại cho đối thủ mà không muốn chiếm giữ vùng đất, kế hoạch của Bàng Thống hoàn toàn hợp lý, thậm chí có thể khiến Tào Tháo gặp nhiều khó khăn. Nhưng để chiếm giữ hoàn toàn một vùng lãnh thổ thì vẫn cần phải cân nhắc kỹ lưỡng.
Phỉ Tiềm gật đầu, nói: "Đúng vậy... Ồ? Ta có bao giờ nói là sẽ xuất binh không?" Vừa rồi họ còn đang nói về cái chết của Viên Đàm, sao tự nhiên lại chuyển sang kế hoạch quân sự và chiến lược tấn công rồi?
Bàng Thống ngẩn ra, nhíu mày nói: "Chẳng lẽ... cái chết của Viên Hiển Tư không phải do chủ công gây ra?"
Phỉ Tiềm lập tức phủ nhận: "Đương nhiên là không phải."
Bàng Thống sững sờ, sau đó cười lớn, nói: "Thần xin thứ lỗi, lẽ ra phải nghĩ đến chuyện này sớm hơn."
Từ Thứ cũng tỏ ra nhẹ nhõm hơn, chậm rãi nói: "Nếu vậy... không cần vội vàng xuất binh, mọi việc cần phải được tính toán kỹ lưỡng."
Phỉ Tiềm nhìn quanh, đột nhiên bật cười, nói: "Ta đã dùng danh nghĩa trung nghĩa để định đoạt mọi việc ở Quan Trung và Xuyên Thục, tất nhiên sẽ không tự tay phá hủy chính danh tiếng của mình!"
Việc Phỉ Tiềm bị ám sát rồi quay lại trả thù dường như là điều hợp lý. Nhưng nếu làm vậy, chẳng khác nào hành động như bị chó cắn rồi quay lại cắn trả. Đó là hành động hạ thấp tiêu chuẩn đạo đức.
Dù điều đó không sai, nhưng sẽ làm giảm đi danh tiếng. Thậm chí, một số người sẽ nhanh chóng lên tiếng chỉ trích Phỉ Tiềm, cáo buộc ông rằng sau bao năm tỏ ra cao thượng, thì cuối cùng cũng chỉ là hạng tầm thường.
Không có gì ngạc nhiên khi Bàng Thống và Từ Thứ nghĩ rằng Phỉ Tiềm sẽ hành động theo hướng đó. Dù sao, gần đây có rất nhiều kẻ tự xưng là thiên tài xuất chúng, cho rằng Phỉ Tiềm quá yếu đuối, còn họ mới là những người có trí tuệ đích thực. Những người tự phong mình là bậc vĩ nhân đó luôn đưa ra những chiến lược với lời khuyên rằng Phỉ Tiềm phải nhanh chóng thống nhất Trung Nguyên, không màng đến bất kỳ tổn thất nào.
Những ngày gần đây, xung quanh Phỉ Tiềm, mọi trận chiến đều đã tạm ngưng, các tướng lĩnh lần lượt trở về Trường An báo cáo, thời điểm có vẻ rất hợp lý. Thêm vào đó, những kế sách thúc giục cần nhanh chóng thống nhất thiên hạ của các sĩ tộc xuất thân từ các gia đình danh giá không ngừng được dâng lên, Bàng Thống và Từ Thứ đều nghĩ rằng Phỉ Tiềm có thể bị ảnh hưởng bởi những lời đó và quyết định ra tay hành động, mặc dù họ không hoàn toàn đồng ý với việc đó, nhưng cũng không thể phản đối một cách trực tiếp.
Dù vậy, với vai trò mưu sĩ, nhiệm vụ của họ là hoàn thiện những quyết định mà chủ công đưa ra, dù họ có phản đối thế nào đi nữa. Vì thế, họ đã bắt đầu đề xuất một chiến lược tấn công với mục đích phá hoại Tào Tháo trước khi Phỉ Tiềm có thể tiến hành chiến dịch quân sự lớn hơn.
Nguyên nhân chính khiến họ không tán thành việc xuất binh là vì dù tình hình chiến sự xung quanh đã tạm ổn, nhưng thời gian quá ngắn để có thể tập hợp và chuẩn bị một lực lượng đủ mạnh cho cuộc tấn công tiếp theo. Mặc dù việc tấn công bất ngờ có thể mang lại lợi thế ban đầu, nhưng hành động quá vội vã không phải lúc nào cũng là quyết định khôn ngoan.
Ngược lại, lý do khiến họ không thể phản đối việc xuất binh là bởi chiến tranh luôn mang rủi ro, không có kế hoạch nào là hoàn hảo. Nếu Phỉ Tiềm sẵn sàng chịu đựng rủi ro, Bàng Thống và Từ Thứ sẽ không còn lựa chọn nào khác ngoài việc cố gắng tối ưu hóa kế hoạch của ông.
Tuy nhiên, khi Phỉ Tiềm phủ nhận rằng mình không liên quan gì đến cái chết của Viên Đàm, nếu Phỉ Tiềm quyết định nhân cơ hội này xuất binh thì có thể ông đã rơi vào bẫy của kẻ khác. Điều đó khiến cả Bàng Thống lẫn Từ Thứ cảm thấy khó chịu. Họ vốn là những người chuyên đi bẫy kẻ khác, việc bị kẻ khác bẫy lại khiến họ cực kỳ bất mãn.
Từ Thứ thở phào nhẹ nhõm, lòng thầm cảm kích vì Phỉ Tiềm không phải là kẻ thích hành động nóng vội. Ông nhíu mày, bắt đầu xem xét lại toàn bộ tình huống một cách tỉ mỉ.
"Chủ công thật anh minh..." Bàng Thống cúi người, trong khi vẫn đang trầm ngâm suy nghĩ, rồi chậm rãi nói: "Tào Tư Không chắc chắn sẽ không ngu ngốc đến mức tự chặt tay mình bằng cách hành động như thế này. Hẳn phải có kẻ nào khác đứng sau âm mưu này... có lẽ là..."
Từ Thứ đột nhiên vỗ tay, ánh mắt bừng sáng, nói: "Ta đã biết ai đứng sau chuyện này rồi!"
… (ΦωΦ)(￣￣)ノ…
Cái chết của Viên Đàm thực sự không liên quan gì đến Tào Tháo. Hành động này chẳng khác gì tự chặt tay mình, Tào Tháo, dù có hành động liều lĩnh đến đâu, cũng không thể ngu ngốc đến mức làm như vậy.
Mặc dù Viên Đàm bị Tào Tháo gần như giam lỏng, nhưng điều đó không có nghĩa là Tào Tháo không cần đến cái tên Viên thị nữa. Ông vẫn còn cần đến danh tiếng của Viên thị để nhanh chóng tiếp quản Ký Châu. Ngay cả khi Tào Tháo muốn loại bỏ Viên Đàm, ông cũng chỉ hành động sau khi đã củng cố quyền lực ở Ký Châu, và khi đó, ông sẽ tìm một lý do chính đáng, giống như cách ông đã xử lý Khổng Dung, Dương Tu và Từ Vinh. Tuyệt đối không phải bằng cách sử dụng ám sát.
Làm vậy chẳng khác nào là tự đẩy mình vào thế khó, gây ra sự hỗn loạn ở Ký Châu đúng vào thời điểm cực kỳ nhạy cảm. Điều này chỉ làm tăng thêm khó khăn cho Tào Tháo trong việc kiểm soát vùng đất này.
Viên Đàm thực tế không bị giam cầm hoàn toàn. Hắn vẫn có thể tự do đi lại, thậm chí ra ngoài săn bắn để cho các cựu thần của Viên gia thấy rằng hắn vẫn được Tào Tháo đối đãi tử tế. Tào Tháo tạo ra bầu không khí "nội căng thẳng, ngoại buông lỏng" như thế để dụ Viên Đàm hoặc các trung thần của nhà Viên hành động. Một khi họ nhảy vào cái bẫy, ông sẽ có lý do chính đáng để tiêu diệt họ.
Cũng vì thế, Viên Đàm đã bị ám sát trong một hoàn cảnh như vậy.
Tào Tháo quay trở lại nơi Viên Đàm bị giam lỏng ngay trong đêm. Ông lập tức bắt giữ tất cả những người lính và tướng lĩnh được giao nhiệm vụ giám sát Viên Đàm để tra khảo, xem họ có thông đồng với kẻ thù hay không. Đồng thời, ông cũng phái người đi Hà Lạc và Hứa Xương để điều tra xem liệu Phỉ Tiềm có phải là người đứng sau vụ ám sát này hay không.
Đúng vậy, cái tên đầu tiên hiện lên trong đầu Tào Tháo khi nghe tin Viên Đàm chết là Phỉ Tiềm.
Viên Đàm chết đi sẽ làm chậm quá trình Tào Tháo tiếp quản Ký Châu, tạo cơ hội cho Phỉ Tiềm tận dụng tình thế để giành giật địa bàn này.
Lợi ích của sự việc quá rõ ràng, gần như không cần phải che đậy. Thêm vào đó, sự kiện "Lý Thông" gần đây, khi Tào Tháo đã xử lý Lý Thông một cách thô bạo và vô đạo đức, khiến toàn thiên hạ đều biết rằng Tào Tháo không từ bất kỳ thủ đoạn nào. Vì thế, nếu Phỉ Tiềm muốn trả thù, thì điều này cũng dễ hiểu. Mặc dù cách làm này không hoàn toàn phù hợp với hình ảnh của Phỉ Tiềm, nhưng cũng không quá xa lạ.
Tuy nhiên, khi suy nghĩ lại một chút, Tào Tháo thấy có điều gì đó không đúng.
Giống như cách Phỉ Tiềm nghĩ rằng Tào Tháo sẽ không làm điều này, Tào Tháo cũng cảm thấy Phỉ Tiềm không cần phải giết Viên Đàm. Nếu Phỉ Tiềm muốn ám sát ai đó, chẳng lẽ không phải nên nhắm vào Tào Tháo? Việc ám sát Viên Đàm – một kẻ gần như không còn quyền lực, với chỉ một nhóm nhỏ bảo vệ – chẳng có lý gì cả.
Thêm vào đó, nếu Phỉ Tiềm thực sự muốn chiếm Ký Châu, tại sao ông lại cho Triệu Vân rút khỏi U Châu? Tại sao không nhân cơ hội này liên minh với Viên Hy và mở nhiều mặt trận?
Điều này thật không hợp lý.
Những báo cáo khẩn cấp từ Hứa Xương cũng xác nhận điều này. Không có bất kỳ dấu hiệu nào cho thấy Lý Thông hoặc Vương Sán đã hành động. Số lượng binh sĩ của họ vẫn còn nguyên vẹn.
Lý Thông vẫn ở yên trong thành, không hề xuất hiện, còn Vương Sán thì vẫn giữ bộ dạng của một danh sĩ, nay tham dự tiệc rượu, mai lại dự tiệc khác.
Trừ khi Phỉ Tiềm đã sẵn sàng hi sinh cả hai người này, điều mà Tào Tháo cho rằng rất khó xảy ra. Nếu Phỉ Tiềm làm như vậy, sau này ai sẽ dám đi sứ cho ông ta nữa?
Hơn nữa, một điều rất quan trọng là Phỉ Tiềm từ trước đến nay luôn sử dụng những chiến lược minh bạch, kiểu dương mưu – những mưu kế mà dù đối thủ có hiểu ra thì cũng chẳng thể làm gì được ngoài việc cam chịu. Việc Phỉ Tiềm đột nhiên thay đổi, sử dụng mưu kế đen tối như thế này thật sự không giống ông ta chút nào.
Vậy nếu không phải Phỉ Tiềm, thì còn ai có thể đứng sau chuyện này?
Trong đầu Tào Tháo bỗng hiện lên hình ảnh của một người. Ông không kìm được, chửi thầm một câu, rồi trầm giọng ra lệnh: "Truyền lệnh, lập tức phái người đến Nghiệp Thành và U Châu, thông báo rằng Phỉ Tiềm đã ám sát Viên Hiển Tư!"
Tào Tháo lúc này giống như người ngồi trên một chiếc xe mà phanh đã bị hỏng. Bất kể cảnh tượng bên ngoài có đẹp hay xấu, thật hay giả, thì điều duy nhất quan trọng lúc này là làm sao để giữ cho chiếc xe không lật đổ!