Quỷ Tam Quốc

Vào lúc Chu Chương đang gặp Phục Đức, một trong những quan lại quyền lực nhất thời Hán tại tửu lâu ở Lạc Dương, thì Hứa Du cũng vừa lững thững quay về Nghiệp Thành. Thực ra, không thể trách Hứa Du được. Mùa đông tuyết rơi, đường núi khó đi, sau Tết lại gặp mưa, thêm vào đó, hành lý cồng kềnh với vài cỗ xe lớn theo sau, đi nhanh sao nổi?
Sau khi đến Nghiệp Thành, Hứa Du lập tức thúc ngựa phi nhanh lên phía bắc để gặp cựu quan lớn nhất của nhà Hán, không ai khác chính là Viên Thiệu.
Từ đầu xuân năm Diên Bình thứ hai, Viên Thiệu đã tiến quân lên phía bắc, đích thân đến tuyến đầu ở Dịch Kinh, khiến các hoạt động quân sự ngày càng gia tăng. Theo như tình hình hiện tại, ngoài việc đóng quân tại Dịch Kinh với một lượng lớn binh lính, Công Tôn Toản cũng phân bố quân đội ở các thị trấn lân cận. Tuy nhiên, may mắn là Công Tôn Toản đã rút lui về Dịch Kinh và không tiến quân ra ngoài, tạo cơ hội không nhỏ cho Viên Thiệu.
Chiến lược của Công Tôn Toản ngay từ đầu đã bị Điền Phong và các mưu sĩ khác nhận ra.
Theo lời của Điền Phong, chiến lược đó chỉ là kế “dụ địch tiến sâu” nông cạn, không có gì đáng để bận tâm.
Hiểu rõ được chiến lược này, mọi việc trở nên đơn giản.
Kế hoạch của Công Tôn Toản là sử dụng các thị trấn nhỏ xung quanh để tiêu hao lực lượng của Viên Thiệu, sau đó dụ quân của Viên Thiệu tiến sâu vào, rồi bất ngờ đánh tan họ tại Dịch Kinh. Nếu thắng trận, Công Tôn Toản không chỉ giành lại lãnh thổ đã mất mà còn có thể thừa thắng tiến chiếm Ký Châu.
Xét về tổng thể, chiến lược của Công Tôn Toản không sai, thậm chí còn giống với những gì ông từng áp dụng khi giao chiến với người Hồ. Có thể Công Tôn Toản đã thành công với chiến lược này trong quá khứ. Tuy nhiên, ông đã quên hai điều.
Thứ nhất, đây không phải là đất của người Hồ, mà là đất của người Hán.
Thứ hai, cả hai bên đều là người Hán.
Quân Hán đánh quân Hồ trên sa mạc bao la, đất lạ người lạ, luôn dũng cảm chống trả. Nhưng khi quân Hồ tấn công vào đất Hán, nơi phồn hoa rực rỡ, họ khó lòng cưỡng lại sự cám dỗ. Đối với cuộc chiến giữa người Hán và người Hồ, sự thù hận và mâu thuẫn đã khắc sâu, khiến quân lính của Công Tôn Toản dũng cảm chiến đấu, hiếm khi chịu đầu hàng.
Nhưng lần này đối thủ của Công Tôn Toản không phải là người Hồ, mà là người Hán, cụ thể là gia tộc họ Viên, một gia tộc danh tiếng trong thiên hạ!
Việc đầu hàng Viên Thiệu không dẫn đến sự sỉ nhục như khi đầu hàng người Hồ. Thay vào đó, những người đầu hàng có thể nhận được địa vị cao hơn và điều kiện sống tốt hơn. Vì vậy, liệu có cần thiết phải kháng cự đến cùng? Hay là thà nằm xuống và hưởng thụ?
Khi trong đầu các tướng lĩnh của Công Tôn Toản bắt đầu xuất hiện những suy nghĩ này, quân lính tự nhiên yếu thế đi, và cũng chẳng mấy chốc, họ bắt đầu thả lỏng, để Viên Thiệu dễ dàng tiến công. Kết quả là, Công Tôn Toản tức giận đến mức chỉ còn biết giậm chân, chửi bới thuộc hạ phản bội, cảm thấy mình chỉ còn vài người đáng tin, chủ yếu là các phụ nữ thân cận.
Một bước sai, mọi bước đều sai.
Đến giờ, Công Tôn Toản đã rơi vào tình thế không thể cứu vãn. Nhưng vấn đề là, quân đội của Viên Thiệu cũng đang tiêu tốn một lượng lớn lương thực và tài chính như nước chảy. Suốt thời gian qua, Viên Thiệu liên tục tiến hành các cuộc chiến, không chỉ đấu với Công Tôn Toản mà còn đánh nhau với quân Hắc Sơn, đánh tan Điền Khải, thậm chí còn hỗ trợ một số tài nguyên cho Tào Tháo.
Dù là tiền của cha, nhưng con tiêu thì cha cũng xót!
Giới quý tộc Ký Châu hiện đang xì xào sau lưng Viên Thiệu, gọi ông là kẻ hoang phí.
Kể từ khi Viên Thiệu trở thành Thái Thú Bột Hải và tiếp quản Ký Châu, giới quý tộc ở đây liên tục nhận được lời mời tư nhân của Viên Thiệu để đóng góp vào các khoản vay, và họ cũng đã mua khá nhiều trái phiếu của ông. Nhưng cứ mỗi lần Viên Thiệu phát hành trái phiếu, số lượng lại tăng lên gấp đôi.
Xét về mặt tài chính, ba bốn năm qua, Viên Thiệu liên tục tiêu xài mà không có bất kỳ nguồn thu đáng kể nào.
Lợi ích duy nhất mà giới quý tộc Ký Châu nhận được có lẽ là việc số lượng những kẻ du đãng và lưu dân do ảnh hưởng của loạn Hoàng Cân đã giảm đáng kể. Nhưng điều này có thực sự là lợi ích mà họ mong muốn?
Họ đều hiểu rằng để tham gia vào trò chơi quyền lực này, cần liên tục chi tiêu. Tuy nhiên, ngay cả Viên Thiệu cũng phải cho họ thời gian thở chứ, sao có thể đòi hỏi đóng góp suốt năm không ngừng?
Giới quý tộc Ký Châu đã nhìn nhau, ôm chặt túi tiền của mình và lắc đầu từ chối việc đóng góp thêm. Họ không còn sẵn sàng mạo hiểm, vì biết rằng nếu cứ tiếp tục, họ chỉ trở thành những kẻ nghèo khổ.
Vì vậy, tình hình giữa Viên Thiệu và Công Tôn Toản trong năm Diên Bình thứ hai trở nên rất kỳ quặc.
Công Tôn Toản dường như đã nhận ra chiến lược của mình có vấn đề, Viên Thiệu đã gần như vượt qua được bức tường. Nhưng thay đổi chiến lược như thế nào, Công Tôn Toản vẫn chưa nghĩ ra, chỉ biết đứng ngẩn ra, hy vọng mọi chuyện sẽ tự nhiên qua đi.
Trong khi đó, Viên Thiệu, chỉ cần thêm chút lực nữa là có thể hạ gục Công Tôn Toản, nhưng lại bị mắc kẹt. Ông không thể tiến thêm, nhưng cũng không muốn tỏ ra yếu kém trước mặt Công Tôn Toản, chỉ còn cách đứng trên tường mà thốt ra những lời đe dọa: "Chờ đấy, để xem ta xử ngươi thế nào!"
Hứa Du, trong tình hình như vậy, đã vui mừng như một con chồn vừa bắt được cả ổ gà. Ông vui vẻ vẫy ba sợi râu mép, mang theo một chiếc áo "Hồng Hạc Y" từ Bình Dương về và rạng rỡ tiến tới trước mặt Viên Thiệu.
“Minh công, hãy nhìn chiếc áo này…” Hứa Du cung kính đưa chiếc áo “Hồng Hạc Y” từ Bình Dương ra trước mặt Viên Thiệu, kích động đến mức lắp bắp, “Không… không phải, là chiếc áo này! ‘Hồng Hạc Y’... trên đời, không gì thanh cao bằng hạc lớn. Chinh Tây tướng quân đã mất ba năm công sức, thu thập lông từ trăm con hạc để làm nên chiếc áo này… Tôi không tài giỏi, chỉ muốn dâng tặng chiếc áo này cho minh công, chúc minh công như hạc lớn, tung cánh vươn cao, bay khắp bốn bể!”
“Ồ?” Viên Thiệu nghe vậy, ánh mắt sáng lên, liền vui vẻ mặc thử chiếc áo. Không biết là do áo thật sự ấm hay do hiệu ứng tâm lý, nhưng sau khi cảm nhận, ông ta nở nụ cười hài lòng: “Tốt lắm! Cảm giác ấm áp lan tỏa khắp người! Đây quả là bảo vật!”
Thời Hán không có áo lông vũ, và Viên Thiệu, với thân phận là một trong những lãnh đạo quý tộc nổi bật, luôn khinh thường việc mặc áo da để giữ ấm. Ông chỉ mặc lụa và vải lanh. Vì vậy, khi khoác lên mình chiếc áo lông vũ mà Chinh Tây tướng quân chế tạo, Viên Thiệu cảm thấy mình như đang sống trong ánh nắng mùa xuân rực rỡ.
Hứa Du đứng bên cạnh, không quên cười hùa theo.
Viên Thiệu khẽ gật đầu, nhìn Hứa Du và nói: “Vật quý như vậy, sao Tử Viễn không giữ lại cho mình một chiếc?”
Hứa Du liền xua tay, kéo nhẹ cổ áo và đáp: “Tôi chỉ là kẻ phúc mỏng, sao dám hưởng thứ quý báu như vậy? Chiếc áo tôi mặc chỉ được làm bằng len dê thôi, nhưng cũng đủ ấm rồi.”
“Ồ… Không cần phải khiêm tốn như vậy, chỉ là một món đồ bình thường, ai cũng có thể mặc được mà.” Viên Thiệu vỗ nhẹ áo choàng rồi hỏi: “Ngươi nói chiếc áo này do Chinh Tây tướng quân làm ra? Vậy Chinh Tây có mặc nó không?”
Hứa Du cười cười, lắc đầu trả lời: “Ông ta có mặc trong phòng kín hay không thì tôi không rõ, nhưng khi gặp tôi, Chinh Tây tướng quân vẫn khoác một chiếc áo da.”
“Áo da à?” Viên Thiệu nhướn mày.
Hứa Du gật đầu xác nhận.
“Chinh Tây…” Viên Thiệu hừ hừ vài tiếng, rồi hỏi tiếp: “Ngươi nghĩ sao về Chinh Tây tướng quân?”
Viên Thiệu có rất nhiều mưu sĩ, và Hứa Du chỉ là một trong số đó. So với những người khác, khả năng xử lý công việc và đưa ra chiến lược của Hứa Du không nổi trội. Có lẽ Hứa Du không phải là người kém cỏi, nhưng ông thường dùng hệ giá trị của mình để đánh giá và xử lý các vấn đề, dẫn đến đôi khi đưa ra những nhận định sai lệch. Do đó, vị trí của ông có phần bị lu mờ, nếu không phải nhờ vào việc là một trong những người đầu tiên theo Viên Thiệu, có lẽ ông đã bị gạt ra ngoài lề từ lâu.
Trong trò chơi chính trị, luôn có những kẻ muốn tiến lên mà không có đường lùi. Nếu không thể tạo ra giá trị lớn, ai sẽ muốn dành cả đời để theo đuổi những tham vọng như thế?
Hứa Du cũng không ngoại lệ. Lúc này, điều quan trọng nhất đối với ông là làm sao giữ vững sự ưu ái của Viên Thiệu.
Trước đây, Hứa Du chưa tìm được cách nào tốt, nhưng sau chuyến đi Bình Dương này, ông bỗng thấy sáng tỏ. Thực ra, ông cũng có lợi thế riêng của mình…
Sao phải gò bó vào những công việc chính sự rắc rối, sao phải đấu đá với những kẻ khác một cách nhỏ nhặt?
Ta, Hứa Du, sẽ làm những việc mà người khác không làm được, sẽ lập những công lao mà người khác không lập nổi!
“Minh công đang bị cản trở ở đây, không thể tiến quân thêm… phải chăng là do thiếu lương thực và quân phí?” Hứa Du không trả lời trực tiếp câu hỏi của Viên Thiệu mà đưa ra một nhận định khác.
Viên Thiệu hừ lạnh, không đáp, nhưng vẻ mặt ông thoáng chút không hài lòng. Tuy vậy, ông cũng không phủ nhận, bởi vấn đề này không phải bí mật, bất kỳ ai quan tâm đều có thể nhận ra.
“Lần này, chuyến đi đến Bình Dương của tôi có thể giải quyết nỗi lo này cho ngài.” Hứa Du cúi người cung kính, rồi nói tiếp: “Chinh Tây tướng quân tuy tài giỏi nhưng còn trẻ, thiếu sự chín chắn và ưa thích những điều kỳ lạ.”
“Ừm…” Viên Thiệu vuốt râu, gật gù. Ông đồng ý với nhận định này, vì những năm gần đây, ông đã nghe nhiều về những trò mới lạ của Chinh Tây. Còn chuyện dị thú hay điềm lành thì Viên Thiệu cho là nhảm nhí. Nếu những điềm lành đó thực sự có tác dụng, thì việc gì phải vất vả chiến đấu? Chỉ cần đưa điềm lành đến biên cương cũng đủ giải quyết mọi vấn đề rồi.
Vì vậy, dù không nói ra nhưng Viên Thiệu thực sự khinh thường những người như Chinh Tây tướng quân, cho rằng họ chỉ là những kẻ biết cách lợi dụng tình thế.
“Chinh Tây tướng quân quả có tài dẹp loạn Bạch Ba, thu phục đất đai, ổn định địa phương. Nhưng ông ta cũng có những hành động phóng túng như lập xưởng ở Bình Dương, khai thác mỏ, luyện đan…” Hứa Du cười khẽ vài tiếng, hạ giọng nói tiếp: “Khi tôi rời Bình Dương, Chinh Tây tướng quân còn nạp tiểu thư họ Bùi của Hà Đông làm thiếp… Không chỉ vậy, nghe đâu, một trong những người thân của Thái trung lang tướng Tào Tháo… ngài có biết không, người này cũng có quan hệ với Chinh Tây tướng quân…”
“Ồ…” Viên Thiệu gật đầu, vẻ mặt điềm tĩnh, không tỏ thái độ gì rõ ràng. Trẻ tuổi mà thích nữ sắc không có gì là lạ, Viên Thiệu nghĩ thầm. Khi còn trẻ, ông ta cũng từng trèo tường nhà góa phụ để vui chơi. Nhưng thích nữ sắc mà còn mê tín luyện đan thì lại là một câu chuyện khác…
“Ngươi nói Chinh Tây tướng quân có luyện đan à?” Viên Thiệu hỏi tiếp.
Hứa Du cúi người và đáp: “Ngài có biết trong đội ngũ của Tào Tháo có một người tên là Hí Chí Tài?”
Viên Thiệu lắc đầu. Cái tên này chẳng mấy quan trọng để ông phải nhớ. Nhưng Tào Tháo cử người đi sứ đến Chinh Tây, điều này có nghĩa gì đây? Họ đang định làm gì?
“Khi tôi đến Bình Dương, người này đã đại diện Tào Tháo để đàm phán với Chinh Tây tướng quân…” Hứa Du tiếp tục, “Họ dường như đang thương lượng về vũ khí và ngựa chiến… Nhưng điều đáng chú ý là, tôi thấy Chinh Tây tướng quân tặng cho sứ giả Tào Tháo mấy hũ rượu mạnh, bảo rằng có tác dụng thông khí, giúp mồ hôi thoát ra dễ dàng. Ngoài ra còn có một loại thuốc gọi là ‘Hắc Ngọc Đoạn Tục Cao’, nghe nói có thể chữa được độc đan… Minh công thử nghĩ xem, luyện đan là công việc tốn kém và phức tạp, không thể nào chỉ mới bắt đầu gần đây được. Nếu không phải vì Chinh Tây tướng quân thường xuyên dùng đến đan dược thì sao ông ta có sẵn những loại thuốc này?”
Trong thời đại này, dùng đan dược không phải là điều mà người dân bình thường có thể làm được, vì rất tốn kém. Những đạo sĩ luyện đan thường tuyên bố rằng việc luyện thuốc phải kéo dài nhiều ngày, thậm chí đến bốn mươi chín hay tám mươi mốt ngày, làm cho mọi người nghĩ rằng quá trình này rất phức tạp và khó khăn.
Vì vậy, khi Chinh Tây tướng quân đưa ra loại “Hắc Ngọc Đoạn Tục Cao”, điều này có nghĩa gì? Hoặc là ai đó đã dâng lên ông, hoặc chính ông đã tìm người chế ra. Dù là trường hợp nào, nếu bản thân Chinh Tây tướng quân không ưa dùng đan dược, liệu có ai dâng thứ này lên ông ta không?
Viên Thuật, em của Viên Thiệu, cũng có thói quen dùng đan dược, vì vậy thường có người tặng thuốc. Nhưng với Viên Thiệu, ai cũng biết ông không dùng, nên không ai tặng cả.
“Hừm… ha ha…” Viên Thiệu khẽ cười, gật đầu: “Tử Viễn, ngươi thật tinh ý…”
Liệu Hứa Du có dám nói dối ông không? Có lẽ là không. Viên Thiệu suy ngẫm, hơn nữa, chuyện Hí Chí Tài nhận “Hắc Ngọc Đoạn Tục Cao” của Chinh Tây tướng quân có thể kiểm chứng bằng cách cử người điều tra.
Viên Thiệu đột nhiên cảm thấy nhẹ nhõm hơn nhiều. Một Chinh Tây tướng quân thích dùng đan dược thì có bao nhiêu đáng gờm? Ông từng chứng kiến nhiều kẻ tài tử mê đan dược, và họ đều suy sụp sau một thời gian.
Nếu có thể bình định Trung Nguyên, như hoàng đế Quang Vũ Đế ngày xưa, đứng ở Hà Lạc rồi tiến lên Tam Phụ, mọi thứ sẽ lại trở về như xưa.
Hứa Du cười vui vẻ, cúi người nói: “Được hầu hạ minh công, tôi sao dám không tận tâm tận lực!”
“Ừm, Tử Viễn đã vất vả rồi. Ta sẽ ghi nhận công lao của ngươi, không tiếc phần thưởng…” Viên Thiệu gật đầu nói, “Ngươi có nhắc đến việc giải quyết tình hình hiện tại? Vậy có kế sách gì tốt, không ngại nói ra…”