Quỷ Tam Quốc

Năm Thái Hưng thứ tư, ngày 16 tháng Giêng, trời cao trong sáng, gió nhẹ mặt trời ấm áp.
Phỉ Tiềm kết hôn với Thái Diễm.
Vào giờ Thìn, Tư đồ Bàng Thống và Trung thư thị lang Tuân Du chia làm hai phái đoàn đưa rước dâu, mang theo lễ vật đến phủ Thái Diễm, dâng bản văn nghênh đón cô dâu và dâng sính lễ, bao gồm những vật như lợn, ngỗng, cừu, rượu, vải lụa, thịt khô, và trái cây quý, lần lượt được dâng lên.
Thái tộc ở Trần Lưu do Thái Cốc đứng đầu, đã dựng lều xanh trước phủ để đón khách quý.
Trong thành Trường An, không chỉ những người đã kết hôn mà cả những thiếu nữ chưa chồng, con cháu sĩ tộc đều ra ngoài, làm cho con đường trước phủ Thái gia chật kín người. Tuy nhiên, nếu nhìn kỹ, có thể thấy rõ ranh giới giữa các nhóm. Người từ Hà Bắc, Thái Nguyên đứng tụ tập ở một chỗ, trong khi người từ Kinh Tương, Dự Châu, Nam Dương lại quây quần ở một góc khác. Người từ Hà Lạc và con cháu Trường An nói chuyện vui vẻ, còn những quan lại từ các nhánh phụ thuộc của gia đình nghèo khó gần đây cũng hình thành một nhóm nhỏ.
Bên ngoài nhóm sĩ tộc này, toàn bộ thành Trường An gần như bị bao phủ bởi binh lính duy trì trật tự. Các đội tuần tra qua lại liên tục, căng thẳng trên lưng ngựa, không ngừng quan sát mọi thứ xung quanh. Tất cả các vị trí cao trong thành đều có lính cầm cung nỏ đứng gác, phòng trường hợp bất ngờ xảy ra.
Đến giờ Thìn ba khắc, thiên sứ Trần Quần dẫn tám tùy tùng đến phủ Thái gia, truyền chỉ và đọc chiếu phong cho Thái Diễm, mở màn cho buổi lễ long trọng.
Những món quà của Thiên tử Lưu Hiệp không phải là quá quý giá, chỉ là những ngọn đèn nến được trang trí tinh xảo và một ít vải lụa vàng bạc, nhưng lại mang ý nghĩa đặc biệt, là một vinh dự chưa từng có. Điều này khiến các thiếu nữ sĩ tộc chưa kết hôn bên cạnh phải ghen tị, ước ao được thay thế.
Bàng Thống cười tươi đến mức thấy rõ cả răng, ân cần tiếp đãi Trần Quần, nhưng trong thâm tâm thì hiểu rõ ý đồ thực sự của những món quà từ Thiên tử.
Thái Diễm ở hậu viện, mặc lễ phục cưới truyền thống với áo sâu cổ, tay cầm một chiếc quạt tơ tinh xảo. Chiếc quạt này được trang trí bằng vàng bạc rất xa hoa, dùng để che mặt trong lúc đối diện với Phỉ Tiềm.
Bên cạnh Thái Diễm, một bà vú già cứ lải nhải nói chuyện, làm cho trái tim của Thái Diễm không ngừng đập mạnh, khó lòng bình tĩnh được.
Mạng che mặt trong hôn lễ không phổ biến ở thời Hán, nó chỉ trở nên thông dụng từ thời Đường. Thực ra, phong tục che mặt này có nguồn gốc từ người Hồ, bởi trong sa mạc ngoài biên cương, gió cát rất lớn nên phụ nữ thường phải che mặt, và các tân nương cũng cần nổi bật hơn với trang phục rực rỡ.
Vào giờ Mùi.
Phỉ Tiềm khởi hành từ phủ Đại tướng quân Phiêu kỵ, cũng mặc lễ phục với áo sâu cổ và đội mũ miện. Trong ngày cưới, có thể bỏ qua các quy tắc trang phục nghiêm ngặt, vì vậy Phỉ Tiềm đội mũ cửu lưu cửu châu - loại mũ chỉ dành cho bậc quý tộc cao nhất.
Dù là vậy, khi Phỉ Tiềm đội chiếc mũ này, nhiều người nhìn thấy, đặc biệt là những quan lại dưới trướng, đều lộ ra ánh mắt đầy cảm xúc phức tạp, vừa kỳ vọng, vừa lo lắng.
Thái Diễm là thê bình, có nghĩa là ngoài địa vị trong gia đình thấp hơn một chút so với Hoàng Nguyệt Anh, còn lại thì ngang hàng về mọi mặt.
Hoàng Nguyệt Anh tuy luôn miệng nói không có vấn đề gì, nhưng khi đến ngày này, ban đầu nàng cố gắng mỉm cười một cách miễn cưỡng, nhưng cuối cùng thì tránh mặt, không xuất hiện nữa. Nàng biết rõ, hôm nay không phải là ngày của mình.
Nhân tính, bản chất là ích kỷ. Có ích kỷ mới có vô tư. Nếu không có sự ích kỷ làm đối chiếu, làm sao có thể thể hiện được sự vô tư?
Phỉ Tiềm từng nghĩ rằng mình có thể sắp xếp mọi thứ theo ý muốn, nhưng bây giờ nhận ra có những việc không thể làm theo ý mình được.
Vấn đề thừa kế là một nhược điểm của Phỉ Tiềm, và điều này càng trở nên rõ ràng hơn khi vị thế của ông tăng lên. Giống như một gia đình nghèo không có nhiều tài sản, việc phân chia gia sản không đáng lo ngại, nhưng khi có một khối tài sản lớn, tranh chấp và mâu thuẫn trong gia đình là điều không thể tránh khỏi.
Đặc biệt là việc nhỏ Phỉ Trân không thích đọc sách! Điều này thật sự khiến Phỉ Tiềm đau đầu.
Có lẽ nhờ vào uy thế của Phỉ Tiềm và sự hiện diện của các cận thần trung thành, Phỉ Trân tạm thời không có vấn đề lớn, nhưng thế hệ sau thì chưa chắc.
Phỉ Tiềm chợt nhớ đến cảnh mình đón cưới Hoàng Nguyệt Anh năm xưa, khi đứng dưới chân núi Lộc Sơn, bên bờ suối nhỏ, với những suy tư và do dự. Bây giờ, người đàn ông trẻ trung và mơ mộng ấy đã biến mất, thay vào đó là một người đàn ông toan tính đến cả tình cảm.
Con người, rốt cuộc là một sinh vật xã hội!
Phỉ Tiềm cảm thấy lòng mình dậy sóng, nhưng khuôn mặt vẫn giữ nụ cười, nhẹ nhàng chào hỏi các con cháu sĩ tộc xung quanh.
Thái Cốc cúi mình trước lều xanh, cung kính nghênh đón.
Phỉ Tiềm xuống ngựa, mỉm cười và đỡ Thái Cốc dậy.
Thực ra, Thái Cốc là một người không có chí lớn, kiến thức văn thơ thì nông cạn, nhưng lại tinh thông chuyện ăn uống chơi bời. Nếu không phải vì nể mặt Thái Diễm, và thêm vào đó là Thái Cốc không phạm lỗi nghiêm trọng, Phỉ Tiềm đã không giữ y lại đến bây giờ.
Bàng Thống và Tuân Du đứng bên cạnh, cả hai đều nở nụ cười rạng rỡ.
Phỉ Tiềm sau đó gặp Trần Quần, nếu không biết rõ mọi chuyện, người ngoài sẽ nghĩ rằng mọi việc diễn ra trong bầu không khí hòa hợp, Phỉ Tiềm và họ Tào như một gia đình.
Sau đó, Phỉ Tiềm bước vào lều xanh và cùng Thái Diễm thực hiện nghi thức hợp cẩn.
Nghi thức hợp cẩn, hay còn gọi là uống rượu giao bôi, thực chất chỉ là trao đổi chén rượu với nhau, không giống như nghi thức giao bôi của thời sau này, nơi hai người đan tay uống rượu.
Thức uống trong chén là rượu bầu đắng, dù có thêm chút đường nhưng vẫn rất khó uống. Cả hai cùng uống cạn chén rượu, tượng trưng cho sự chia sẻ niềm vui và nỗi khổ trong cuộc sống chung.
Thái Diễm dùng quạt tơ che mặt, nhưng khi ăn thức ăn và uống rượu, vẫn để lộ phần cằm thanh tú và đôi môi đỏ mọng như hai quả anh đào nhỏ xinh.
Phỉ Tiềm nâng chén rượu hợp cẩn, uống cạn trong một hơi.
Trong tiếng reo hò của quan khách, Thái Diễm nhẹ nhàng nhìn lên từ sau chiếc quạt, thấy Phỉ Tiềm uống rượu đến mức làm rớt vài giọt xuống ngực, để lại những vết nhỏ, nàng không khỏi mỉm cười e thẹn.
Thời gian dần trôi qua, đến lúc Phỉ Tiềm phải đưa Thái Diễm về nhà.
Đúng lúc này, Bàng Thống và Tuân Du lớn tiếng hô hào bên ngoài, theo đúng nghi lễ thúc giục đón dâu. Ban đầu, Thái Cốc và những người khác đáng ra phải giả vờ cản trở một chút, nhưng vì Thái Cốc không có tài năng và cũng không dám làm khó, chỉ làm qua loa một chút rồi kết thúc nhanh chóng, khiến các sĩ tộc khác cười ầm lên.
Trong tiếng cười vui vẻ, Thái Diễm che mặt, bước lên xe rước dâu được trang trí cầu kỳ.
Chiếc xe rước dâu này không giống với xe cưới thông thường, nó được trang trí rất công phu và điêu khắc tỉ mỉ, ba mặt của xe được mở rộng để mọi người có thể ngắm nhìn cô dâu từ mọi phía.
Dù Thái Diễm che mặt bằng quạt, nhưng vẫn để lộ phần mặt, khiến đám đông reo hò liên tục.
Lúc này, đoàn rước dâu của Phỉ Tiềm cùng Thái Diễm di chuyển dọc theo con đường lớn chính giữa thành Trường An, đi một vòng quanh thành trước khi về đến phủ của Phỉ Tiềm. Hai bên đường, dân chúng đứng chật kín, chen chúc nhau để được nhìn thấy đoàn rước, tiếng hò reo vang lên không ngớt. Các binh lính duy trì trật tự phải căng mình giữ vững hàng ngũ, đẩy lùi đám đông bằng những tấm khiên lớn để ngăn không cho mọi người tràn vào giữa đường và làm mất trật tự.
Thời điểm này trùng với dịp năm mới, và sự kiện cưới hỏi của Phỉ Tiềm - vị quan lớn nhất tại Tây Kinh - lại càng khiến cho không khí trong thành náo nhiệt hơn bao giờ hết. Nói rằng cả thành phố đều vui mừng chung vui thì cũng không phải là cường điệu, thậm chí còn vui hơn cả ngày Tết Nguyên đán.
Hai tướng Hứa Chử và Ngụy Đô giống như hai vị thần hộ vệ, luôn theo sát sau lưng Phỉ Tiềm. Cả hai đều mặc áo giáp màu sặc sỡ, trông hơi buồn cười và không phù hợp với không khí của lễ cưới, nhưng vẻ mặt của họ vô cùng nghiêm túc, tay cầm chặt khiên dày, không rời khỏi Phỉ Tiềm một bước.
Trong đám đông, việc Phỉ Tiềm xuất hiện là cơ hội tuyệt vời để tiến hành một vụ ám sát. Để đảm bảo an toàn, Hoàng Húc đã đề xuất sử dụng một người thế thân cho Phỉ Tiềm trong đoạn diễu hành này, nhưng Phỉ Tiềm đã từ chối. Một mặt, người thế thân dù có giống đến đâu cũng khó lòng qua mắt được các sĩ tộc và quan khách có mặt tại buổi lễ. Mặt khác, Phỉ Tiềm cảm thấy nếu mình dùng thế thân để tránh nguy hiểm, trong khi Thái Diễm lại phải đối mặt với nguy hiểm, thì điều đó không hợp lý chút nào.
Do đó, Phỉ Tiềm đã chọn cách thay đổi thời gian diễn ra buổi lễ, chuyển lên buổi trưa thay vì buổi chiều tối theo truyền thống "Hoàng hôn chi lễ". Điều này cũng giảm thiểu rủi ro khi ánh sáng ban ngày rõ ràng, các binh sĩ trên cao có thể dễ dàng quan sát, đảm bảo an ninh.
Trần Quần đi phía sau đoàn xe, chậm rãi tiến bước.
Lần này, Trần Quần đến Tây Kinh với danh nghĩa là đại diện mang lễ vật chúc mừng cho Phỉ Tiềm và Thái Diễm, cũng như ban chiếu chỉ của Thiên tử, nhưng thực chất là có mục đích khác. Phỉ Tiềm đã giữ lại Quách Gia, khiến Tào Tháo lo lắng nhưng không có cách nào đối phó. Trừ khi Tào Tháo cũng bắt được một trong những mưu sĩ của Phỉ Tiềm để trao đổi, nhưng điều đó là không thể. Quách Gia không bị giam cầm, nhưng bị hạn chế về tự do cá nhân, không thể truyền tin ra ngoài. Do đó, lần này Trần Quần đến Trường An với hy vọng có thể thuyết phục Phỉ Tiềm thả Quách Gia. Nếu không thả được, ít nhất cũng có thể gặp mặt Quách Gia và trao đổi thông tin.
Tuy nhiên, điều khiến Trần Quần ngạc nhiên là việc Phỉ Tiềm chọn cưới Thái Diễm. Trong suy nghĩ của Trần Quần, Phỉ Tiềm có rất nhiều lựa chọn tốt hơn. Thậm chí, nếu không ngại, trong dòng họ Trần của mình cũng có không ít tiểu thư đang độ tuổi cài trâm. Dù không thể sánh bằng tài năng của Thái Diễm, nhưng về việc chăm lo cho gia đình và sinh con đẻ cái, chắc chắn không thua kém. Quan trọng hơn, họ còn trẻ, có thể sinh nhiều con cái hơn nữa...
Ngay cả khi không chọn họ Trần, Phỉ Tiềm vẫn có thể lựa chọn các gia tộc lớn khác như họ Bùi ở Hà Đông, họ Vương và Ôn ở Thái Nguyên, hoặc các gia tộc lớn khác ở Quan Trung, Hán Trung, hay Thục Xuyên. Tất cả đều có lợi thế hơn so với họ Thái. Việc kết hôn với Thái Diễm không mang lại nhiều lợi ích cho Phỉ Tiềm, vì Thái tộc ở Trần Lưu, nhìn qua Thái Cốc là đủ hiểu rồi...
Hay là do gia tộc Hoàng quá mạnh mẽ ở trong nhà? Trần Quần nhướng mày. Không lẽ tin đồn về việc Hoàng thị quá mạnh mẽ và Phỉ Tiềm sợ vợ là có thật? Nếu đúng vậy thì thật là thú vị.
Trần Quần mỉm cười, rồi nhìn thấy ánh mắt dò xét của Bàng Thống. Trần Quần không hề lo lắng, vẫn mỉm cười đáp lễ. Gì chứ, chẳng lẽ trong dịp này ta không được phép cười sao? Bàng Thống khẽ nhíu mày, xoa cằm, rồi cũng không nói gì thêm. Trong đầu y đang xoay chuyển suy nghĩ về tình hình sắp tới. Trần Quần đại diện cho Tào Tháo đã đến, còn Lỗ Túc - đại diện cho Tôn Quyền - cũng đang trên đường đến Vũ Quan. Nghe nói, Lỗ Túc suýt nữa thì ngã xuống vực trong khi băng qua núi non Vũ Quan.
Chỉ còn vài ngày nữa thôi, không khí sẽ còn náo nhiệt hơn. Có lẽ còn náo nhiệt hơn cả hiện tại. Ôi, ta không biết cái cằm này có thể giữ được bao lâu...
Trong khi đó, Thái Cốc, ở phía sau, với khuôn mặt rạng rỡ, cười tươi như hoa.
Với Thái Cốc, hợp đồng dài hạn này đã nằm trong tay. Miễn là không tự làm hỏng việc, y có thể yên tâm mà hưởng lộc. Nghĩ đến những lợi ích sắp tới, và bao nhiêu người sẽ tìm đến để nịnh bợ mình, Thái Cốc không thể kiềm chế được sự phấn khích.
Thái Cốc tự đắc, vui vẻ cúi chào người xung quanh, hoàn toàn không nghĩ đến việc liệu mình có đi theo vết xe đổ của Phỉ Hòa hay không...
Đoàn rước dâu của Phỉ Tiềm và Thái Diễm, cùng Bàng Thống, Trần Quần, và những người khác, kéo dài như một con rồng lớn, uốn lượn qua khắp các ngả đường Trường An. Dọc đường, dân chúng chen chúc để xem, tạo nên một khung cảnh sôi động chưa từng có.
Đoàn rước dâu của Phỉ Tiềm và Thái Diễm, cùng với Bàng Thống, Trần Quần và những sĩ tộc khác, kéo dài như một con rồng lớn, uốn lượn qua các con phố chính của thành Trường An. Dân chúng hai bên đường đứng chật ních, chen chúc nhau để được nhìn thấy cảnh tượng long trọng này. Tiếng reo hò vang lên liên tục, không khí náo nhiệt bao trùm cả thành phố. Đây thực sự là một sự kiện lớn chưa từng thấy.
Trên đường, các binh lính duy trì trật tự đang phải căng sức giữ yên hàng ngũ, đẩy lùi những người dân quá khích để tránh xảy ra sự hỗn loạn. Đội hộ vệ của Phỉ Tiềm cũng sẵn sàng đối phó với bất kỳ nguy cơ ám sát nào, đặc biệt khi trong thời gian này, việc Phỉ Tiềm xuất hiện trước đám đông là một cơ hội lớn để những kẻ thù địch ra tay.
Phỉ Tiềm và Thái Diễm, trên chiếc xe ngựa hoa lệ, đi qua những con phố chính của Trường An, tạo nên một bức tranh hạnh phúc và uy nghiêm. Dân chúng dọc hai bên đường không ngừng reo hò, tung hô vị tướng tài ba của họ, đồng thời bày tỏ sự ngưỡng mộ với người vợ mới của ông.
Khi đoàn xe đến gần phủ của Phỉ Tiềm, không khí càng thêm náo nhiệt. Các sĩ tộc, quan lại và tướng lĩnh từ khắp nơi cũng đã tề tựu đông đủ để chứng kiến và chúc mừng ngày vui này. Tiếng trống, tiếng kèn vang vọng khắp nơi, khiến cả thành Trường An dường như chìm trong lễ hội.
Bên trong phủ, các nghi lễ kết hôn đang được chuẩn bị chu đáo, với sự tham gia của các nhân vật quan trọng trong triều đình và bạn bè thân thuộc của Phỉ Tiềm. Không chỉ là một cuộc hôn nhân, đây còn là sự kiện mang ý nghĩa chính trị, củng cố vị thế của Phỉ Tiềm trong triều đình và cả trong lòng dân chúng.
Khi Thái Diễm được dẫn vào phủ, mọi ánh mắt đều hướng về cô. Với dáng vẻ thanh tao và sự duyên dáng của mình, Thái Diễm thu hút sự chú ý và ngưỡng mộ của mọi người. Tiếng vỗ tay và tiếng chúc mừng vang lên khắp nơi khi cô bước vào phòng tiệc cùng Phỉ Tiềm.
Trong suốt buổi lễ, Phỉ Tiềm vẫn giữ thái độ điềm tĩnh, nhưng không giấu được niềm hạnh phúc. Cuộc hôn nhân này không chỉ là sự kết hợp của hai con người, mà còn là sự kết nối của quyền lực, tầm ảnh hưởng, và những tương lai đầy hy vọng cho đất nước Đại Hán.
Lễ cưới diễn ra suôn sẻ và kết thúc trong niềm vui hân hoan của tất cả mọi người. Thành Trường An, ngày hôm đó, không chỉ chứng kiến một đám cưới lớn mà còn là một dấu ấn quan trọng trong lịch sử, khi quyền lực và sự uy nghi của Phỉ Tiềm càng được củng cố và khẳng định.
Ngày 16 tháng Giêng, năm Thái Hưng thứ tư, trời cao trong sáng, gió nhẹ nắng ấm.
Phỉ Tiềm thành hôn với Thái Diễm.
Vào giờ Thìn, Bàng Thống, thị trung, và Tuân Du, thị lang trung thư, làm sứ giả đón dâu, dẫn đoàn đến phủ Thái gia, trao bản văn đón dâu, rồi tiếp nhận các lễ vật như lợn nhốt trong lồng, rượu thịt, và các vật phẩm như lạp xưởng, hoa quả quý giá.
Gia đình Thái ở Trần Lưu, do Thái Cốc đứng đầu, đã dựng rạp xanh trước cổng phủ để đón khách quý.
Trong thành Trường An, bất kể đã kết hôn hay chưa, các sĩ tộc nam nữ đều đổ xô đến, làm kín mít trước phủ Thái gia. Nhưng nếu để ý kỹ, người ta thấy rõ sự phân biệt: những người đến từ Hà Bắc, Bắc Địa và Thái Nguyên đứng chung một chỗ, còn những người đến từ Kinh Tương, Nam Dương và Dự Châu thì tụ họp riêng rẽ. Con cháu các sĩ tộc vùng Hà Lạc và Trường An thì chuyện trò vui vẻ với nhau, còn một số quan lại mới nhập vào sĩ tộc thì cũng hình thành một nhóm nhỏ riêng biệt.
Ngoài đám sĩ tộc, toàn bộ thành Trường An dường như bị chiếm đóng bởi binh sĩ, giữ trật tự và duy trì an ninh. Các lính tuần tra trên lưng ngựa liên tục theo dõi tình hình xung quanh, còn các cung thủ thì đã chiếm giữ các vị trí cao, sẵn sàng đối phó với bất cứ bất trắc nào.
Đến giờ Tỵ, Thiên sứ Trần Quần mang theo tám người tùy tùng đến phủ Thái gia, đọc chiếu chỉ phong cho Thái Diễm, chính thức khai mở buổi lễ trọng đại.
Những vật phẩm do Hoàng đế Lưu Hiệp ban tặng không hẳn quý giá, nhưng vẫn là một sự vinh dự lớn, bao gồm nến, khăn lụa thêu, cùng một số đồ trang trí bằng vàng bạc. Quan trọng nhất là ý nghĩa biểu tượng của nó, khiến các tiểu thư chưa chồng của các sĩ tộc xung quanh không khỏi ganh tị, ước gì mình có thể thay thế Thái Diễm.
Bàng Thống cười tươi rói, tiếp đón nồng hậu Trần Quần, nhưng trong lòng hiểu rõ dụng ý thực sự đằng sau những món quà mừng từ Hoàng đế. Bàng Thống biết rằng tất cả chỉ là những động thái chính trị.
Thái Diễm, mặc trang phục cưới truyền thống của nhà Hán, đang ngồi trong hậu viện, tay nắm chặt chiếc quạt lụa tinh xảo. Chiếc quạt này được trang trí bằng họa tiết vàng bạc rất lộng lẫy, để che mặt khi cô đối diện với Phỉ Tiềm.
Bên cạnh Thái Diễm, một bà lão cứ liên tục nhắc nhở cô về các nghi lễ, khiến tim cô đập thình thịch, khó có thể giữ bình tĩnh.
Mạng che mặt, vốn không phải là truyền thống phổ biến trong thời Hán, nhưng đã dần trở thành một phần của hôn lễ từ thời nhà Đường sau này. Phong tục này bắt nguồn từ người Hồ, nơi sa mạc đầy gió cát, và mạng che giúp bảo vệ khuôn mặt cô dâu trong ngày cưới.
Đến giờ Ngọ.
Phỉ Tiềm xuất phát từ phủ Đại tướng quân, mặc áo cưới truyền thống, đội mũ cửu long chín châu. Ngày cưới là một dịp đặc biệt, cho phép vượt qua những quy tắc thường nhật, như việc sử dụng những biểu tượng của quyền quý mà ngày thường không được phép.
Dù Phỉ Tiềm đội mũ cửu long chín châu, điều đó không phải là điều quá đặc biệt đối với một người như ông. Những người dưới quyền của Phỉ Tiềm khi nhìn thấy ông, trong lòng đều có những cảm xúc phức tạp: vừa kỳ vọng, vừa lo lắng.
Thái Diễm là bình thê, có nghĩa là địa vị của nàng trong nhà sẽ chỉ thấp hơn Hoàng Nguyệt Anh một chút, nhưng vẫn được coi là ngang hàng với chính thê.
Hoàng Nguyệt Anh, tuy nói rằng không bận tâm, nhưng khi ngày trọng đại đến, nàng cũng không thể không cảm thấy chạnh lòng. Ban đầu, nàng vẫn xuất hiện mỉm cười, nhưng rồi rút lui về sau, tránh né mọi người. Nàng biết, hôm nay không phải ngày của mình.
Con người, suy cho cùng, vốn là ích kỷ. Hoàng Nguyệt Anh dù không che giấu cảm xúc, nhưng ít nhất, nàng vẫn thẳng thắn, khác với những kẻ ngoài mặt giả vờ tử tế nhưng trong lòng đầy mưu mô.
Phỉ Tiềm từng nghĩ rằng mình có thể kiểm soát tất cả theo ý mình, nhưng thực tế là có những thứ không thể do mình định đoạt. Gia tộc của ông mỏng manh, và vấn đề về người thừa kế càng ngày càng trở nên rõ ràng khi quyền lực của ông ngày càng tăng.
Nhớ lại lúc cưới Hoàng Nguyệt Anh dưới chân Lộc Sơn, bên dòng suối nhỏ, Phỉ Tiềm chợt nhận ra rằng mình của ngày xưa đã biến mất hoàn toàn. Giờ đây, ông đã trở thành một con người lạnh lùng, đầy tính toán, đến mức tình cảm cũng phải được xem xét kỹ lưỡng.
Phỉ Tiềm chợt cảm thán, con người vốn dĩ là những sinh vật xã hội, luôn bị chi phối bởi hoàn cảnh xung quanh.
Lúc này, ông vẫn mỉm cười khi đối diện với sĩ tộc đứng hai bên đường, cúi chào mọi người với vẻ mặt điềm tĩnh, không để lộ ra bất kỳ suy nghĩ nào trong lòng.
Thái Cốc, anh trai của Thái Diễm, đứng trước rạp xanh, cung kính cúi chào đón Phỉ Tiềm.
Phỉ Tiềm xuống ngựa, mỉm cười đỡ Thái Cốc đứng dậy. Thái Cốc vốn không có chí lớn, nhưng nhờ vào địa vị của em gái mình, ông đã hưởng không ít lợi ích từ mối quan hệ này.
Bàng Thống và Tuân Du cũng đứng bên, cười nói vui vẻ.
Phỉ Tiềm chào hỏi Trần Quần, mọi thứ đều diễn ra như một màn kịch hoàn hảo. Người ngoài nhìn vào không thể không nghĩ rằng Phỉ Tiềm và Tào Tháo thật sự là những đồng minh thân cận, một gia đình gắn kết.
Sau đó, Phỉ Tiềm tiến vào rạp xanh, cùng Thái Diễm thực hiện lễ giao bôi. Lễ giao bôi của thời Hán chỉ đơn giản là đổi ly uống rượu, không phải kiểu đan tay uống rượu như những hình ảnh thường thấy sau này. Cốc rượu của họ là cốc hồ lô, có vị đắng, nhưng thêm chút đường để làm dịu đi. Dù vậy, vị rượu vẫn còn đắng, có lẽ như ngầm chỉ về cuộc sống vừa ngọt ngào vừa đắng cay phía trước mà đôi tân nhân sẽ phải đối mặt.
Trong lúc Thái Diễm uống rượu, đôi môi thanh tú của nàng thoáng hiện sau chiếc quạt lụa, mang một vẻ đẹp dịu dàng, khiến nhiều người xung quanh không khỏi thán phục.
Sau khi hoàn thành nghi lễ, đoàn rước dâu chính thức quay về phủ Đại tướng quân.
Dọc đường đi, tiếng reo hò chúc mừng không ngừng vang lên từ hai bên, khiến không khí náo nhiệt lan tỏa khắp thành Trường An.
Vào giờ lành, Phỉ Tiềm đón Thái Diễm trở về nhà, chính thức kết thúc một ngày trọng đại đầy niềm vui và sự hân hoan.
Đoàn rước dâu từ nhà Thái Diễm đi qua các con đường chính của Trường An, len lỏi qua dòng người đông đúc đến nỗi lính tráng phải hết sức vất vả giữ trật tự. Hai bên đường là hàng ngàn dân chúng, chen lấn để nhìn thấy cô dâu chú rể, tiếng reo hò vang khắp nơi. Phỉ Tiềm ngồi trên ngựa, bên cạnh là những tướng lĩnh thân tín như Hứa Trử và Ngụy Đô, luôn theo sát để đảm bảo an toàn. Họ mặc giáp màu sắc sặc sỡ, có phần không phù hợp với ngày trọng đại, nhưng gương mặt lại nghiêm nghị, tay nắm chặt vũ khí, không dám lơ là.
Chính giữa đoàn là xe rước dâu của Thái Diễm. Chiếc xe được trang trí tinh xảo, với mái che sặc sỡ và họa tiết tinh tế. Xe rước dâu không giống xe chở hàng thông thường, mà được thiết kế với các vách mở, để dân chúng có thể nhìn thấy cô dâu. Mặc dù Thái Diễm cầm quạt che mặt, nhưng dung nhan thanh tú vẫn khiến nhiều người xuýt xoa khen ngợi.
Con đường từ phủ Thái đến phủ Đại tướng quân trải qua nhiều ngả đường chính, khiến đoàn rước dâu phải di chuyển khá lâu. Trên khắp các tuyến đường, người dân Trường An, từ lớn đến bé, đều đổ ra đường để chiêm ngưỡng cảnh tượng hoành tráng này. Đây là lần đầu tiên trong nhiều năm, một nhân vật quyền lực như Phỉ Tiềm lại tổ chức một sự kiện lớn đến vậy. Nhiều người so sánh không khí hôm nay còn rộn ràng hơn cả ngày đầu năm.
Hứa Trử và Ngụy Đô luôn sát cánh, bảo vệ an toàn cho Phỉ Tiềm và Thái Diễm. Họ nhận lệnh không rời khỏi Phỉ Tiềm nửa bước, đảm bảo không có bất kỳ âm mưu nào có thể xảy ra. Thực ra, Phỉ Tiềm đã được đề nghị sử dụng một người thế thân, nhưng ông từ chối. Ông không muốn người khác nghĩ rằng ông sợ hãi, phải né tránh ngay trong ngày cưới. Quan trọng hơn, việc ông sử dụng thế thân trong khi để Thái Diễm phải đối mặt với nguy hiểm thật sự sẽ gây tổn hại đến danh dự và uy tín của ông.
Do đó, việc tổ chức rước dâu vào giờ trưa nắng ấm là một quyết định nhằm đảm bảo an toàn. Với ánh sáng ban ngày, các lính cung thủ từ trên cao có thể dễ dàng theo dõi xung quanh, còn các tướng lính tinh nhuệ như Hứa Trử và Ngụy Đô luôn túc trực, giúp giảm thiểu rủi ro.
Đi sau đoàn là Trần Quần, người đại diện Tào Tháo. Bề ngoài, ông đến để mang theo lễ vật và chiếu chỉ của hoàng đế, nhưng thực chất Trần Quần có nhiệm vụ khác: tìm cách đàm phán với Phỉ Tiềm để thả Quách Gia. Dù biết nhiệm vụ khó khăn, ông vẫn hi vọng sẽ có cơ hội gặp riêng Quách Gia, trao đổi thông tin.
Trần Quần không khỏi ngạc nhiên trước việc Phỉ Tiềm quyết định cưới Thái Diễm. Trong đầu ông, Phỉ Tiềm có rất nhiều lựa chọn tốt hơn, đặc biệt là các gia đình quyền quý, chẳng hạn như họ Trần ở Dĩnh Xuyên, hay họ Vương ở Thái Nguyên, đều có những thiếu nữ trẻ trung, vừa có thể sinh thêm con cháu, vừa giúp củng cố quyền lực. Nhưng Phỉ Tiềm lại chọn Thái Diễm, con gái một gia đình không có ảnh hưởng lớn, khiến ông không hiểu nổi lý do.
Có lẽ, ông nghĩ, Phỉ Tiềm bị ảnh hưởng bởi Hoàng Nguyệt Anh, người vợ cả. Những lời đồn về việc Phỉ Tiềm sợ vợ không phải là không có căn cứ. Nếu điều đó đúng, thì đây quả là chuyện thú vị. Trần Quần bật cười, nhưng nhanh chóng giấu đi nụ cười khi bắt gặp ánh mắt Bàng Thống. Hai người chỉ trao nhau một cái nhìn đầy ẩn ý.
Bàng Thống cũng có những suy nghĩ riêng của mình. Ngoài Trần Quần đại diện cho Tào Tháo, Lỗ Túc, đại diện cho Tôn Quyền, cũng đang trên đường đến Trường An. Sự xuất hiện của cả hai hứa hẹn sẽ làm cho thành Trường An thêm phần náo nhiệt trong những ngày tới.
Đằng sau đoàn rước dâu, Thái Cốc, anh trai Thái Diễm, cười không ngớt. Đối với ông, việc em gái được gả cho Phỉ Tiềm giống như một tấm vé vĩnh cửu để hưởng thụ cuộc sống giàu sang. Ông ta đã bắt đầu tưởng tượng đến những ngày sau này sẽ có biết bao nhiêu người đến cầu cạnh mình.
Đoàn rước dài như một con rồng lớn uốn lượn qua khắp các con đường chính của Trường An. Khắp nơi đều vang lên tiếng hò reo chúc mừng. Lễ cưới của Phỉ Tiềm và Thái Diễm đã khiến toàn thành Trường An tràn ngập niềm vui, một ngày hội thật sự.
Khi đoàn đến trước phủ Đại tướng quân, có một bóng dáng nhỏ bé nhảy ra từ đám đông, trừng mắt và gầm gừ: "Các ngươi đến xem lễ cưới mà không mang quà sao? Không cả một lá phiếu đề cử, hay một phiếu tháng à?"