Quỷ Tam Quốc

Thác Bạt Quách Lạc quay đầu nhìn về phía hàng ngũ quân lính của mình. Đội hình phía sau của hắn còn khá ổn, giáp trụ chỉnh tề, quân dung nghiêm túc, ít có sự lộn xộn. Nhưng hai bên thì lính tráng đã bắt đầu trở nên rời rạc, không đồng đều.
Quân lính Tiên Ti hầu hết xuất thân từ các bộ lạc, thường không qua một quá trình huấn luyện đặc biệt. Bình thường, họ là những người chăn nuôi, đến khi có lệnh chiến tranh mới trở thành kỵ binh.
Thậm chí, một số bộ lạc phía bắc sa mạc từng là thuộc hạ của Hung Nô, nhưng sau khi Hung Nô suy tàn và Tiên Ti lên ngôi, họ lại chuyển sang phục vụ Tiên Ti, giống như trước đây họ từng phục vụ Hung Nô, giờ đổi chủ cũng không có gì lạ.
Trong mắt người dân thảo nguyên, kẻ yếu phải phục tùng kẻ mạnh, đó là lẽ đương nhiên. Vậy nên với họ, việc người Hán gầy yếu hơn phải phục tùng mình là điều hiển nhiên.
Những người đàn ông của các bộ lạc có sức khỏe tốt, nhưng không thể nói rằng họ có kỷ luật quân đội. Đội quân này chỉ có những binh sĩ đóng tại vương đình của Tiên Ti là thực sự có thể nghe lệnh, còn những binh lính Tiên Ti khác thì...
Trong quân đội của Thác Bạt Quách Lạc hiện tại, có đủ loại người: những người từ các bộ lạc khác nhau, người Hung Nô đã đầu hàng, những chiến binh từ các bộ lạc phía bắc núi Âm, và cả những chiến binh dưới trướng của Đột Quyết. Tất cả đều khác nhau về lá cờ và có vẻ ngoài khác biệt. Đội hình của họ trải dài, lộn xộn, tiếng la hét của ngựa vang lên không ngừng. Những người truyền lệnh chạy tới lui, hét khản cả giọng.
Trong tình hình này, muốn đánh ra một đội hình hoàn chỉnh thì thật khó.
Thác Bạt Quách Lạc khẽ thở dài, vẫy tay ra hiệu. Đột Quyết, cùng với đội vệ sĩ trung thành, tiến lên một vài bước, cúi đầu chờ lệnh.
Đột Quyết và những người đi cùng hắn, bao gồm vệ sĩ và các chiến binh của bộ tộc, là những chiến binh thực sự, là lực lượng nòng cốt quan trọng nhất. So với những binh lính khác, họ có kỷ luật hơn, lòng trung thành và sự dẻo dai hơn hẳn.
Trong hai ngày qua, cả Thác Bạt Quách Lạc và Đột Quyết đều không vui. Có lẽ đối với hầu hết binh lính Tiên Ti, tâm trạng của họ cũng không khá hơn.
Một đồn trú nhỏ như doanh trại ở núi Âm, dù đã tấn công nhiều lần nhưng vẫn không chiếm được. Làm sao họ có thể vui được?
Thác Bạt Quách Lạc hơi nghiêng đầu, hỏi: "Có tin tức gì từ bên đó chưa?"
Đột Quyết đáp: "Thưa tiểu vương, vẫn chưa có..."
Thác Bạt Quách Lạc khẽ nhắm mắt một lúc, sau đó nói: "Nếu không có tin tức, thì tiếp tục tấn công... đi bắt vài con chó Hán tới đây..."
Hắn chỉ tay về phía các ụ đất trước doanh trại ở núi Âm: "Tiếp tục đắp đất lên."
Đột Quyết vâng lệnh, vừa chuẩn bị rời đi thì Thác Bạt Quách Lạc bổ sung: "Sai người của hai bộ lạc kia đi."
Đột Quyết ngạc nhiên khi thấy Thác Bạt Quách Lạc chỉ về hai bộ lạc Hung Nô đã đầu hàng.
"Nhưng thưa tiểu vương... điều này..." Đột Quyết có chút ngập ngừng, nhưng cuối cùng vẫn cúi đầu nhận lệnh và rời đi.
“Con bò đen này…” Thác Bạt Quách Lạc lẩm bẩm.
Hắn không hiểu cách sử dụng quyền lực một cách mềm dẻo sao? Giao cho Đột Quyết nhiệm vụ sử dụng hai bộ lạc Hung Nô này là để làm suy yếu thêm sức mạnh của họ, nhưng đồng thời cũng không thể quá mạnh tay, nếu không, khi họ kiệt quệ thì mất đi hai công cụ hữu dụng.
Cần phải cho họ chút thức ăn để giữ chân họ.
Một cuộc tấn công mới bắt đầu, nhưng lần này người Tiên Ti đã biết rằng trên doanh trại núi Âm có hai cỗ máy bắn tên siêu xa, thường xuyên “rút thăm trúng thưởng”. Vì vậy, các tướng lĩnh tiền tuyến phải hành động cẩn thận, tránh thu hút sự chú ý và giữ mình an toàn.
Thác Bạt Quách Lạc ngồi trên ghế, chống cằm, quan sát tất cả những gì đang diễn ra, nhưng không nói lời nào. Hắn cũng không thúc giục hay nổi giận, giống như tất cả những gì đang diễn ra trước mắt đều rất bình thường và tự nhiên.
Cách xử lý này khiến binh lính Tiên Ti càng ngày càng qua loa. Ban đầu, họ còn xông lên tấn công doanh trại, nhưng giờ khi đến gần, họ chỉ vặn vẹo người một lúc rồi lùi lại khi quân Hán bắn tên, bỏ chạy trở về vị trí xuất phát.
Quân Hán trong doanh trại nhìn thấy cảnh tượng này cũng cảm thấy kỳ lạ. Đây có phải là cùng một đội quân mà họ đã đối mặt trước đó không? Những chiến binh dũng cảm đã chết hết trước tường thành, và chỉ còn lại những kẻ hèn nhát sao?
Nhưng Thác Bạt Quách Lạc chẳng bận tâm.
Ra lệnh cho binh lính tấn công chỉ là để giữ cho họ bận rộn.
Nếu để quân lính nhàn rỗi quá lâu, họ sẽ sinh ra những vấn đề không đáng có.
Đối với Thác Bạt Quách Lạc, cuộc tấn công chỉ còn là hình thức. Hắn đang chờ đợi lực lượng tinh nhuệ của vương đình Tiên Ti đến hỗ trợ, và lúc đó mới quyết định các bước tiếp theo.
*
Phía nam núi Âm, những cánh đồng vừa mới khai hoang đã bị tàn phá một lần nữa. Những ngôi nhà vừa mới dựng lên cũng bị thiêu rụi, chỉ còn lại những bức tường đổ nát, giống như đang câm lặng gào thét lên trời, kể lại sự đau khổ của mình.
Trong màn đêm, tiếng bước chân nhẹ nhàng giẫm lên cỏ và đất vang lên, một đội quân Hán nhỏ bí mật tiến ra từ bóng tối.
Đây từng là nơi Phí Tiềm bố trí dân tị nạn, nhưng giờ đây hoàn toàn trống rỗng. Một số người đã trốn thoát, số khác bị người Tiên Ti bắt và bị giết dưới chân núi Âm. Là một dân tộc nông nghiệp, khi thấy cảnh tượng này, trong lòng họ trào dâng một sự tức giận đặc biệt.
Đội quân này không mặc giáp sắt mà chỉ mặc giáp da, đội mũ sắt, để dễ dàng di chuyển và tiết kiệm sức ngựa. Tiếng va chạm của giáp sắt trong đêm yên tĩnh như thế này sẽ làm lộ tung tích.
Đây là những binh lính dưới trướng Trương Tế, những người đã luyện tập suốt nửa năm qua tại núi Âm.
Khu vực sông Hoàng Hà rộng lớn bao la, hai nghìn kỵ binh có vẻ không ít, nhưng trải ra trên vùng núi Âm rộng lớn thì lại chẳng đáng là bao.
Người dẫn đầu đội quân dừng lại, im lặng trong giây lát, rồi thở dài.
Những đội tuần tra như vậy, Trương Tế đã phái đi không ít. Vì trong khu vực rộng lớn này, việc bám sát dấu vết của người Hồ không phải là điều dễ dàng.
Dưới ánh sáng yếu ớt của sao và trăng, người lính Hán dẫn đầu buộc dây cương ngựa vào tay một binh sĩ khác, rồi chậm rãi tiến lên, cúi người xuống, gần như bò sát mặt đất, tay sờ soạng, mũi hít ngửi như một con chó săn.
Ánh trăng mờ nhạt không đủ để nhìn rõ mọi thứ như ban ngày, nên họ phải cố gắng tìm kiếm bất kỳ dấu vết nào của người Hồ để không bỏ sót.
Không lâu sau, người lính dẫn đầu tìm thấy vài dấu vết, nói khẽ: “Lũ Hồ đáng chết này... có khá nhiều dấu chân ngựa... kia là phân ngựa, trông có vẻ chúng vừa rời đi khoảng một hai canh giờ.”
Các binh sĩ Hán khác tiến lên, có người cúi xuống xem xét dấu chân, có người kiểm tra đống phân ngựa, thậm chí dùng tay bóp
xem độ cứng của phân.
Người lính dẫn đầu, một lão binh có kinh nghiệm, tên gọi là Ngưu. Cái tên này chỉ là biệt danh từ hồi còn nhỏ, vì nhà ông từng nuôi một con bò già mà ông rất thích.
Những kỷ niệm tuổi thơ đẹp đẽ chỉ dừng lại ở đó. Sau này, ông không muốn nhớ lại gì thêm.
Nhìn dấu vết trên mặt đất, Ngưu biết rằng chắc chắn có một hoặc nhiều nhóm người Hồ đang cướp bóc ở đây, bắt dân lành làm tù nhân.
Một cơn gió đêm lạnh lẽo thổi qua, làm lay động những bụi cỏ và cây cối xung quanh. Bóng tối bao trùm không gian, chỉ có những âm thanh yếu ớt phát ra.
“Lại là lũ Hồ tàn phá nơi này…”
Một binh lính trẻ lẩm bẩm, nhưng chưa kịp nói hết câu thì đã bị lão Ngưu, người lính dẫn đầu, giơ tay ra hiệu im lặng, nửa quỳ xuống và ra hiệu cho đội phía sau ngừng lại.
Đội tuần tra này gồm hai lão binh và bốn tân binh. Khi nghe hiệu lệnh, hai lão binh lập tức dừng lại, nhấn vai ngựa xuống, khiến những con ngựa đã qua huấn luyện cúi người nằm xuống theo. Trong khi đó, những tân binh loay hoay chuẩn bị cung tên, áo giáp, liền bị lão Ngưu quay lại quát khẽ: “Đừng động đậy! Canh giữ ngựa!”
Một cơn gió đêm khác thổi tới, mang theo những âm thanh lạ, dù rất nhỏ, nhưng giữa sự tĩnh lặng, chúng vẫn có thể nghe thấy.
Ngưu gọi một lão binh khác đến bên, chỉ về phía phát ra âm thanh, khẽ hỏi: "Nghe thấy gì không?"
Lão binh kia lắng nghe một lúc rồi nói không chắc chắn: "Là… tiếng nhai đậu?"
Đó là âm thanh của những con ngựa đang nhai đậu. Những con ngựa chiến được chăm sóc cẩn thận thường được cho ăn đậu vào ban đêm để giữ sức.
Hai lão binh nhìn nhau, rồi lặng lẽ tiến về phía phát ra âm thanh. Khi đến gần hơn, tiếng nhai càng rõ ràng.
Trong đêm tối, họ nghe rõ tiếng nhai của ít nhất mười con ngựa, nhưng không có tiếng nói chuyện hay cười đùa của con người. Nếu không phải lão Ngưu đứng ở đầu gió và có kinh nghiệm với ngựa chiến, thì có lẽ họ đã bỏ lỡ thông tin quan trọng này.
Lão Ngưu ra hiệu cho đội phía sau tiếp tục tiến lên, nhưng thay vì leo lên ngọn đồi nơi phát ra âm thanh, họ chọn một ngọn đồi nhỏ hơn để quan sát. Nếu có kẻ địch trên đỉnh đồi kia, leo lên trực tiếp có thể khiến họ dễ dàng bị phát hiện.
Lão Ngưu dẫn đầu, dùng tay chân bò lên đỉnh đồi. Khi đến gần, ông hạ thấp người, hòa mình vào bụi cỏ xung quanh.
Trong đêm, ông nhìn xuống ngọn đồi đối diện, và ngay lập tức nhận ra có một nhóm lính Hồ đang nghỉ ngơi phía sau đồi.