Quỷ Tam Quốc

"Có người gian lận ư?"
Khi Phỉ Tiềm nhận được tin này, đã là vào ngày diễn ra kỳ thi thứ hai.
Dù hiện tại Phỉ Tiềm đang ngồi tại Trường An, nhưng vẫn còn rất nhiều nơi mà ánh mắt ông không thể nhìn thấu. Những con sâu lẩn trốn trong góc tối giống như gián và chuột, sống ngoan cường trong các kẽ hở, chỉ chờ ánh sáng không chiếu tới là bò ra.
Nơi nào có dầu mỡ thì gián dễ xuất hiện, nơi nào có lương thực thì chuột dễ tìm đến. Dù nhà bếp có được dọn sạch thế nào, kho lương có được kê cao đến đâu, thì gián và chuột vẫn sẽ xuất hiện. Chúng sẽ tìm đủ cách để lách luật, không có kẽ hở thì chúng sẽ tự tạo ra kẽ hở, với lòng hăng say phá hoại và thu lợi gấp trăm lần so với việc làm những việc chính đáng.
Tương tự, có thi cử, ắt sẽ có gian lận.
Bản chất con người là thích gian lận, thậm chí trong thần thoại cũng vậy. Bàn Cổ khai thiên, trong hỗn độn không ai có vũ khí, chỉ riêng ông đã "gian lận" với một cái rìu. Từ đó, các vị thần tiên về sau đều bắt chước, không có pháp bảo, thần thông thì không dám ra mắt đồng đạo tiên gia.
Vì thế, việc có gian lận trong thi cử không có gì là lạ, điều lạ là nó xảy ra nhanh như vậy...
Phỉ Tiềm cứ nghĩ, ít nhất cũng phải thêm vài năm nữa, khi những người này quen với hình thức thi cử, thì hành vi gian lận mới dần xuất hiện. Nhưng không ngờ, chỉ mới vài lần thi, gian lận đã xuất hiện một cách trắng trợn như vậy.
Bàng Thống đứng bên cạnh cau mày, ông không truy cứu hay trách mắng Đỗ Ngọc vì sao đến báo cáo muộn như vậy, bởi lý do rất đơn giản: thành có lệnh giới nghiêm. Trừ những ngày lễ đặc biệt, trong khoảng thời gian từ hoàng hôn đến bình minh, thành đều giới nghiêm, ai ra đường mà không có lệnh thông hành sẽ bị đánh ba mươi trượng, bất kể lý do.
"Ngươi làm tốt lắm." Phỉ Tiềm gật đầu nói với Đỗ Ngọc, "Ngươi hãy tạm nghỉ ở viện phụ trong phủ tướng quân..."
Đỗ Ngọc cúi đầu, "Tạ ơn đại tướng quân... nhưng tiểu đệ của tại hạ vẫn còn ở ngoài phủ..."
Phỉ Tiềm liếc nhìn Hoàng Húc, Hoàng Húc hiểu ý liền xuống dưới cho người đi triệu gọi Đỗ Tử và đưa Đỗ Ngọc vào trong.
Anh em Đỗ Ngọc đã vượt qua được cám dỗ gian lận, nhưng Phỉ Tiềm tin rằng nhiều người khác sẽ không thể kháng cự lại. Có người sẽ tự tìm lý do bào chữa cho mình, chẳng hạn như bị người khác ép buộc, hoặc thi không đỗ thì mất mặt... và rồi họ sẽ vui vẻ chọn con đường tắt, chỉ cần bỏ ra chút tiền là xong.
"Quả là tính toán hay ho!" Bàng Thống cười lạnh, "Xem ra, phần lớn là chỉ thay đổi tên trong phòng thi thôi, việc này dễ xử lý. Để ta đến Long Thủ Nguyên, nhất định bắt gọn đám gian lận đó một mẻ!**"
Muốn thâm nhập vào phủ tướng quân để mua chuộc các quan chấm bài như Tuân Du và Bàng Thống rõ ràng là không thể, nên như Bàng Thống suy luận, cách gian lận này diễn ra ngay trong phòng thi. Hình thức rất đơn giản, chỉ là đổi tên thay người làm bài. Trong phòng thi, chỉ cần viết tên người khác, không cần trao đổi hay chuyển đáp án, là xong. Đối với người đã từng kinh qua nhiều cuộc thi như Phỉ Tiềm thì đây là trò gian lận sơ đẳng, nhưng với thời đại hiện tại, nghĩ ra được cách này đã là không tầm thường.
Không cần đặt cọc, chỉ sau khi có tên trong danh sách đỗ kỳ thi bổ túc mới trả tiền, điều đó chứng tỏ Phỉ Tiềm chưa triển khai hệ thống kiểm tra "một người, một giấy, một tên" nghiêm ngặt. Do còn có kỳ thi vấn đáp thứ ba, những kẻ gian lận cũng không lo bị bùng tiền, vì chỉ có người thay thi mới biết rõ nội dung bài làm. Nếu không trả tiền, kỳ vấn đáp sẽ bại lộ.
Bàng Thống muốn đến trường thi để kiểm tra, chỉ cần đối chiếu tên và người là có thể dễ dàng phát hiện ra kẻ gian lận.
Phỉ Tiềm suy tư một lúc rồi lắc đầu, không đồng ý để Bàng Thống đi bắt gian lận.
Bàng Thống đảo mắt suy nghĩ rồi cũng ngồi xuống, nói: "Chủ công lo rằng... kẻ đứng sau việc này..."
Phỉ Tiềm gật đầu chậm rãi.
Bắt đám gian lận trong phòng thi không khó, Phỉ Tiềm có thể nghĩ ra vài cách để làm việc đó. Nhưng liệu việc bắt chúng có rơi vào bẫy của kẻ đứng sau không?
Khác với những kẻ gian lận chỉ vì lợi nhuận ở thời sau, năm trăm kim đồng thời này là một khoản lớn, nhưng liệu có đủ để khiến người ta mạo hiểm như vậy? Trong thời hiện đại, nếu bị bắt gian lận, người ta thường chỉ bị xử phạt hành chính, cấm thi một thời gian, hiếm khi phải vào tù. Nhưng thời Hán, tội gian lận có thể khiến kẻ phạm tội mất cơ hội làm quan suốt đời, vậy số tiền này có vẻ không tương xứng.
Đẩy suy luận lên một mức, nếu những kẻ gian lận này vốn dĩ là cố tình để bị bắt thì sao? Hoặc dù bắt hay không bắt, kết quả vẫn vậy?
Hệ thống nhân tài của nhà Hán vốn dựa vào chế độ cử tuyển, nhưng Phỉ Tiềm đang dần chuyển sang thi cử. Dù chưa công khai quy định cụ thể, nhưng thực tế việc tuyển dụng nhân tài đã chuyển từ "dùng đức" sang "chọn tài".
Dù Phỉ Tiềm có áp dụng chiến lược "lặng lẽ tiến hành", nhưng thế gian này không thiếu người tinh ranh, đặc biệt khi chạm đến lợi ích của họ. Những kỳ thi trước đây, vì quy mô nhỏ, chủ yếu là con cháu của học cung, mọi người đều biết nhau, biết rõ năng lực của nhau, nên không ai dám làm bậy. Nhưng khi quy mô thi cử mở rộng, không chỉ có con cháu học cung tham gia, thì khoảng trống cho việc thao túng cũng xuất hiện.
Dù trong thời hiện đại, những nơi như các khu phố đông dân, dù có vô số người giám sát, vẫn không thiếu những vụ bê bối. Nhưng liệu những sự kiện này có đủ để kết luận rằng chính quyền không quản lý tốt, xã hội đang loạn lạc?
Có những kẻ, chỉ cần thấy vài con gián trong nhà người khác là nhảy dựng lên, mắng chửi rằng đó là kẻ vô dụng, lười biếng. Thấy dấu vết chuột trong kho của người khác thì lập tức tố cáo họ tham ô, lười nhác, đê tiện.
Những kẻ như thế ở thời hiện đại không thiếu, và thời Hán cũng vậy.
Trong số họ, có người thực sự có tính cách "sạch sẽ" quá mức, không chấp nhận chút nhơ bẩn nào; có người lợi dụng tình hình để gây rối; có người chỉ đơn giản là bị kéo vào cuộc một cách tình cờ.
Nhưng khi đã thốt ra những lời chỉ trích cay nghiệt, khi thanh kiếm của họ đã dính máu, liệu họ còn có thể nói rằng đó chỉ là cơn phẫn nộ nhất thời?
"Ha ha..." Phỉ Tiềm cười nhẹ, gãi đầu hơi ngứa, "Nếu ta không đoán sai, sau kỳ thi này, chắc chắn sẽ có người tố cáo, mà còn đưa ra bằng chứng rõ ràng... Sau đó, Trường An sẽ bùng nổ, hàng loạt thí sinh sẽ phẫn nộ, tất cả đều lên án gian lận, kêu gào công lý, thậm chí đánh đập, lôi kéo thí sinh, và có khi còn giết người ngay tại chỗ!**"
"Cái gì..." Bàng Thống biến sắc, nói, "Nếu vậy, thì sẽ thành đại loạn!"
Phỉ Tiềm gật đầu.
Một người thường nhát gan, nhưng khi có cả đám đông, sự dũng cảm sẽ tăng lên gấp bội.
Tâm lý "luật không trị được số đông" sẽ dễ dàng kích thích những kẻ xấu trở thành quỷ dữ.
Phỉ Tiềm tiếp tục, giọng hơi mỉa mai: "Nói không chừng, những kẻ kích động đầu tiên chưa chắc là đầu sỏ, mà chính những kẻ theo sau mới là mấu chốt! Từ xưa đến nay, chúng ta luôn cho rằng phải xử nặng kẻ khởi xướng, còn tha thứ cho những kẻ theo sau. Đó là một sai lầm lớn. Tất cả đều tham gia gây rối, cùng phạm tội, sao chỉ xử lý kẻ đầu tiên, còn bỏ qua kẻ theo sau?"
Phỉ Tiềm nhếch mép cười, nhưng nụ cười đầy băng giá: "Những kẻ theo sau, chính là những kẻ mang lòng thù hận, nhưng không dám bày tỏ công khai, lợi dụng danh nghĩa kẻ khác để gây rối! Tội lỗi là của kẻ khởi xướng, nhưng lợi ích lại thuộc về kẻ theo sau. Vì thế, kẻ khởi xướng đôi khi không muốn thấy sự việc vượt quá tầm kiểm soát, nhưng kẻ theo sau lại sẵn sàng phá hoại vô tội vạ!"
"Vì vậy..." Phỉ Tiềm cười, nhưng nụ cười lạnh lẽo: "Thứ mà họ đang mưu cầu, e rằng không chỉ đơn thuần là kỳ thi này..."
…
Năm Thái Hưng thứ ba, dường như từ đầu đến cuối đều định trước sẽ trở thành một năm mà người đời Hán không thể nào quên.
Ba kỳ thi đã qua, dù sau đó vẫn còn kỳ thi toán học, nhưng với phần lớn mọi người, thi cử đã kết thúc.
Có người vui mừng, có người đau buồn, nhưng chắc chắn là phần đông rơi vào tình cảnh thất vọng. Trong kỳ thi vấn đáp cuối cùng, lại có một nhóm người bị loại, nên cuối cùng chỉ có hơn một trăm người đỗ đạt, còn lại là bị loại.
Thực tế, kỳ thi của Phỉ Tiềm lúc này không giống với kỳ thi cử như ở thời hiện đại mà giống với việc tuyển dụng nhân tài hơn. Những người trượt kỳ thi, ít ai tự trách bản thân, phần lớn đều âm thầm oán thán, nhưng trên gương mặt vẫn nở nụ cười, làm ra vẻ bình thản như thể đã có chỗ dựa sẵn, thi đậu hay không chỉ là chuyện nhỏ.
Dần dần, một làn sóng bất mãn bắt đầu dâng lên trong thành Trường An.
Tâm trạng bất ổn dễ dàng lây lan, và những lời nói đầy phẫn nộ nhanh chóng lan truyền. Khi có tin tức rằng trong danh sách trúng tuyển có những người gian lận, các sĩ tử trong thành Trường An bắt đầu tụ họp.
Những cuộc tranh cãi gay gắt nổ ra không thể tránh khỏi. Những người có tính cách nóng nảy thì gào thét, nhảy dựng lên đòi ra tay, nhưng lại bị những người xung quanh kéo lại. Chẳng mấy chốc, họ lại nhảy lên, lôi kéo thêm nhiều người khác, càng lúc càng kích động.
Hầu hết đều là những người trẻ tuổi, nên tính khí ai cũng dễ bùng nổ.
Lưu Trinh đứng ở cửa sổ trông xuống con đường đầy hỗn loạn, cười lạnh lùng: "Đêm nay tất sẽ loạn!"
Lưu Trinh nổi tiếng là thần đồng, năm năm tuổi đã có thể đọc thơ, tám tuổi đã thông thạo Luận ngữ và Kinh thi, viết hàng vạn câu văn chương.
Ứng Dung cũng nhìn xuống từ cửa sổ, vỗ tay cười: "Hôm nay bọn giặc sẽ hiểu rằng, đừng xem thường thiên hạ!"
Hai người nhìn nhau cười, dường như đều cảm thấy vô cùng hài lòng.
Bóng đêm thường mang lại cho con người nỗi sợ hãi, nhưng cũng có thể mang lại sự dũng cảm. Những điều mà ban ngày không dám làm, dưới bóng tối che chở, lại có người dám hành động. Ví dụ như chặn đường cướp bóc, hoặc kéo một chàng trai vào bụi rậm…
"Ta sẽ nói cho ngươi một bí mật…"
"Chuyện đó làm sao có thể giả được?"
"Nếu không phải như thế, thì tại sao lại xảy ra chuyện này?"
"Không có tiêu chuẩn rõ ràng, không có công bố chính thức, tất cả đều do bọn họ tự quyết định, thì làm gì có chuyện công bằng?"
"Nghe nói có một tên Vương nào đó trong thành, chẳng qua chỉ là một gã ngốc, vậy mà cũng trúng tuyển! Hiện đang ăn mừng lớn ở Túy Tiên Lâu, thật đáng khinh bỉ!"
"Trời ơi, ta vẫn nghĩ tướng quân Phỉ Tiềm là người công minh, không ngờ cũng mù quáng thế này!"
"Đều cùng một ruột với nhau, có gì khác biệt? Huynh đài chắc cũng... haha..."
Có người đang xác nhận độ xác thực của thông tin, có người đang tìm người quen để hỏi cách xử lý. Trường An, nơi quy tụ biết bao ánh mắt chú ý, đã trở thành trung tâm của sự hỗn loạn.
Vây quanh Nguyễn Vũ lúc này là một đám đông lớn.
Nguyễn Vũ không tham gia kỳ thi, ông cũng không có ý định dự thi. Ông đến Trường An chỉ để tham quan, để nhìn ngắm Trường An, nhìn vùng đất Bắc Địa, quan trọng nhất là ghé thăm học cung ở Thủ Sơn, viếng mộ thầy mình là Thái Ung. Trên đường đi, ông gặp Lưu Trinh và Ứng Dung, cùng họ đến Trường An.
Nhưng sau đó, Lưu Trinh và Ứng Dung đã rời đi trước. Còn Nguyễn Vũ, đẹp trai, tài hoa, nói chuyện có duyên, đàn hay thổi sáo giỏi, không ít chàng trai cô gái trong thành hâm mộ. Ba ngày không gặp, đã có người nhớ ông, và rất nhanh họ kéo đến thăm.
Nguyễn Vũ đôi khi cũng nói chuyện với các sĩ tử về kinh điển, nhưng phần lớn thời gian ông thích trò chuyện về âm nhạc. Nhiều người dù không hiểu, nhưng vẫn làm ra vẻ như đang thấm nhuần sự giáo huấn, bởi vì ở thời Hán, các sĩ tử con nhà quyền thế ít nhiều đều phải biết chút ít về nhạc lý.
Nhưng hiện tại, không ai muốn hỏi Nguyễn Vũ về nhạc lý hay nghe ông đàn hát. Tất cả chỉ bàn tán về sự bất công trong kỳ thi ở Thanh Long Tự, về sự kiêu ngạo của những người đã trúng tuyển, về sự mù quáng của tướng quân Phỉ Tiềm và sự mục nát của các quan lại.
Nguyễn Vũ lắng nghe rất lâu, lông mày cau lại.
Một sĩ tử tức giận lao đến trước mặt Nguyễn Vũ, chỉ thẳng vào mặt ông hét lên: "Ngươi có tư cách gì để tự xưng là môn đồ của Thái Trung Lang? Năm xưa, Thái Trung Lang đã thẳng thừng chỉ trích đám hoạn quan, dám đối mặt với bất công, dù phải bị lưu đày ra Bắc Địa, nhưng vẫn không đánh mất phẩm chất cương trực! Ngươi đã nhận truyền thụ của Thái Trung Lang, thì phải kế thừa chí hướng của ông ấy! Sao có thể ngồi nhìn lũ tiểu nhân đắc ý mà chỉ lo cho sự an toàn của bản thân?"
"Này! Đừng ăn nói bậy bạ!" Có người bước lên can thiệp, nói, "Nguyễn huynh là người đức độ, tất nhiên sẽ đứng ra đòi lại công bằng cho chúng ta..."
Ngay sau đó, một người khác lao tới, quỳ xuống đất khóc lóc thảm thiết, đấm mạnh xuống đất: "Ta đã mười năm khổ học, chỉ mong được phục vụ triều đình. Nhưng trước đây có bọn hoạn quan, chỉ có đút lót mới được thăng quan. Nay lại có tướng quân Phỉ Tiềm này, giả vờ thi cử nhưng thực chất là gian lận! Ôi trời ơi! Trên đời này còn nơi nào sạch sẽ không? Mười năm khổ học của ta, chẳng có ích gì cả!"
Tiếng khóc lóc bi thương khiến nhiều người khác cũng đỏ mắt, nước mắt ngắn dài, đồng cảm xót xa.
Văn chương không có vị trí đứng đầu, võ công không có vị trí đứng nhì. Cũng giống như thời hiện đại, các thủ khoa khi vào đại học, chỉ sau vài tháng đã bị đẩy xuống giữa hoặc cuối lớp. Cảm giác rơi từ đỉnh cao xuống đáy vực ấy, ai mà không khó chịu?
Liệu họ có tự trách mình không? Liệu họ có tự giải tỏa được không?
Thêm vào đó, kỳ thi của Phỉ Tiềm chỉ mới tổ chức được vài năm, chưa có chuẩn mực rõ ràng. Ở nhà, họ tự viết văn, tự tin rằng mình là thiên tài. Đến lúc thi, không có tên trong bảng vàng, trong lòng tất nhiên không khỏi dấy lên oán giận, và càng chắc chắn rằng trong đó có sự khuất tất, gian lận.
"Nguyễn huynh! Xin hãy đứng ra đòi công bằng cho chúng tôi!"
"Đòi công bằng cho chúng tôi!"
"Công bằng!"
"Công bằng!"
Những tiếng la hét hỗn loạn, tầng tầng lớp lớp âm thanh vang vọng xung quanh Nguyễn Vũ.
"Các vị..." Nguyễn Vũ cau mày, hỏi, "Các người muốn ta làm gì?"
"Công bằng!" Lập tức có người hét lên, "Chúng ta chỉ muốn một sự công bằng!"
"Đúng vậy! Công bằng!" Một người đứng bên cạnh Nguyễn Vũ không biết từ khi nào đã đứng sau lưng ông, đỡ ông lên, "Mọi người tránh ra! Nguyễn huynh sẽ đòi lại công bằng cho chúng ta!"
"Khoan đã..." Nguyễn Vũ định lên tiếng nhưng tiếng nói của ông bị nhấn chìm bởi những tiếng hoan hô xung quanh.
Vô số cánh tay giơ lên, hô vang những khẩu hiệu đầy chính nghĩa: "Công bằng! Chúng ta muốn công bằng!"
Không biết từ khi nào, Nguyễn Vũ đã bị đám đông đẩy ra khỏi phòng, rồi ra khỏi cổng viện, đứng giữa phố. Những khuôn mặt phấn khích hoặc đầy cảm xúc cứ lần lượt lướt qua trước mắt ông.
"Cảm ơn Nguyễn huynh!"
"Nguyễn huynh thật cao cả!"
"Trời xanh thấu suốt, công bằng tự nhiên sẽ đến!"