Quỷ Tam Quốc

Mùa hè đến một cách vô tình. Khi nhiệt độ tăng lên, dường như mọi thứ đều trở nên xáo trộn hơn, giống như các hạt Brown di chuyển nhanh hơn trong nhiệt độ cao. Mới chỉ bước vào cuối hè, nhưng trong vòng ba đến bốn tháng ngắn ngủi, toàn bộ Trung Nguyên đã rơi vào cảnh hỗn loạn, chẳng mấy ai còn có thể kiểm soát được tình hình.
Ở phía Bắc, Viên Thiệu tấn công Công Tôn Toản, đẩy quân đến tận chân thành Dịch Kinh. Sau nhiều lần công thành thất bại, cuộc chiến rơi vào thế giằng co. Viên Thiệu nhất định không chịu từ bỏ chiến thắng gần như trong tầm tay, nên cắn răng tiếp tục duy trì cuộc chiến. Công Tôn Toản thì bị dồn ép suốt đường dài, nếu không phải thành Dịch Kinh đã được xây dựng vững chắc qua nhiều năm, thì có lẽ đã không thể trụ vững, nói gì đến phản công.
Tuy nhiên, ai cũng biết thế giằng co này sẽ không kéo dài lâu. Dù Công Tôn Toản có thủ thành cẩn mật đến đâu, việc thành rơi vào tay kẻ địch cũng chỉ là vấn đề thời gian. Tất nhiên, nếu Công Tôn Toản có thể kéo dài đến mùa đông, khi những bông tuyết đầu tiên rơi xuống, quân Viên Thiệu đóng ngoài trời chắc chắn sẽ lâm vào cảnh khó khăn, tương tự như cuộc chiến tại Stalingrad trong lịch sử. Nhưng khả năng này không lớn.
Ở phía Nam, Viên Thuật lại như thuận buồm xuôi gió tại Giang Nam, chiếm toàn bộ Dương Châu. Có lẽ do Viên Thuật đã hai lần từ chối giúp Tôn Sách, nên khi Tôn Sách tự xin đánh chiếm Giang Đông, Viên Thuật không phản đối.
Có lẽ Viên Thuật nghĩ rằng với lực lượng nhỏ nhoi trong tay, Tôn Sách sẽ không thể phát triển ở một vùng đất phức tạp như Giang Đông, cuối cùng vẫn phải quay về cầu viện Viên Thuật. Vì vậy, Viên Thuật tỏ ra rất hào phóng. Nhưng ông ta hoàn toàn không ngờ rằng, không rõ là do thế lực ở Giang Đông quá yếu hay do Tôn Sách quá mạnh, Tôn Sách liên tục giành thắng lợi, tự phong nhiều chức vụ và thậm chí còn dâng cống phẩm lên triều đình trung ương. Sự độc lập của Tôn Sách ngày càng rõ rệt khiến Viên Thuật tức giận, lập tức điều binh để dạy cho Tôn Sách một bài học về ai mới là "cha" thật sự.
Còn nói về Tào Tháo và Lưu Bị, không thể không nhắc đến Lã Bố và Hán Hiến Đế Lưu Hiệp.
Mùa hè năm nay, khu vực Hà Lạc cũng rơi vào một mớ hỗn loạn.
Liên minh giữa Lã Bố và Trần Cung vẫn không thể vá nổi những lỗ hổng lớn nhỏ như cái rây ở thành Lạc Dương. Đầu tiên, Dương Bưu thấy rằng Phí Tiềm không có ý định xuất binh, bèn thử khởi binh tuyên bố rằng việc Lã Bố bắt giữ hoàng đế là hành vi phản quốc. Lã Bố và Trần Cung vội vàng điều quân chuẩn bị đánh Dương Bưu.
Vốn tưởng rằng Dương Bưu sẽ không phải đối thủ của Lã Bố, nhưng Tào Tháo nhân lúc Lã Bố và Trần Cung đang tập trung binh lực và sự chú ý vào phía tây Hồng Nông, đã bất ngờ hợp tác với nội ứng, phá thành Lạc Dương và cướp Lưu Hiệp rồi bỏ chạy.
Lã Bố nhận được tin lập tức quay về, nhưng đã quá muộn. Khi đuổi theo, Lã Bố lại rơi vào mai phục của quân Tào, mất phần lớn lực lượng kỵ binh. Trong khi đó, Trần Cung ở lại Hồng Nông, dẫn quân bộ chặn hậu, dù đã đề phòng Dương Bưu truy kích nhưng không thể ngăn chặn quân sĩ hoang mang, tan rã. Dù không thua lớn, nhưng nhiều binh sĩ lén bỏ trốn giữa chừng, sức mạnh quân đội suy giảm nghiêm trọng. Cuối cùng, Lã Bố buộc phải rút lui về thành Lạc Dương, liếm láp vết thương.
Ở vùng Hà Lạc, những biến động liên tiếp này chỉ diễn ra trong vài ngày. Khi tin tức đến Bình Dương, Phí Tiềm vẫn đang cân nhắc việc liệu có nên nhân cơ hội này tiêu diệt Dương Bưu không, thì Lã Bố đã thất bại, khiến Phí Tiềm không khỏi thở dài.
Dù biết Lã Bố thất bại, Dương Bưu ở Hồng Nông cũng không dám quay về Lạc Dương, vì lo sợ hậu phương không ổn định. Hoàng đế cũng đã chạy mất, nên việc chiếm lại Lạc Dương cũng không còn nhiều ý nghĩa. Vì vậy, ông ta dừng lại ở Hồng Nông, lưỡng lự không biết nên tiến theo hướng nào.
So với Lã Bố xui xẻo, Lưu Bị lại gặp may mắn. Sứ giả của Lưu Bị đến dâng cống phẩm lên Lưu Hiệp được tiếp nhận nồng hậu. Không chỉ vậy, Lưu Hiệp còn tìm kiếm gia phả để xác nhận dòng dõi của Lưu Bị.
Khụ khụ, mặc dù không phải là “Hoàng thúc Lưu”, nhưng cũng được công nhận là người có quan hệ hoàng tộc. Thực tế, nếu xét về vai vế, Lưu Bị có khi còn phải gọi Lưu Hiệp là “Hoàng thúc”. Cuối cùng, chỉ xác nhận Lưu Bị thuộc dòng dõi hoàng tộc.
Dù vậy, đây cũng là một bước tiến lớn. Là hậu duệ của Trung Sơn Tĩnh Vương mà...
Haha.
Khi nghe tin này, Phí Tiềm chỉ có thể lắc đầu cười.
Trung Sơn Tĩnh Vương là con trai của Hán Cảnh Đế Lưu Khải và là anh em khác mẹ với Hán Vũ Đế Lưu Triệt, đúng là dòng dõi hoàng tộc của Đại Hán. Nhưng vấn đề là, đây là thời Đông Hán!
Từ khi Quang Vũ Đế lên ngôi, đã có một dòng máu khác cai trị. Tông miếu thậm chí còn chia làm hai. Việc Lưu Bị tuyên bố mình là hậu duệ của Trung Sơn Tĩnh Vương giống như việc ai đó trong thời dân quốc tự nhận mình là hoàng thân của triều đại cũ.
So với Lưu Bị, người thắng lớn nhất trong thời gian này không ai khác chính là Tào Tháo, người đã nổi bật hẳn lên. Tào Tháo tiếp đón Lưu Hiệp và ngay lập tức được phong làm Tư Lệ Hiệu Úy, nắm quyền hành trong triều đình. Quan chức lớn nhỏ, bạn bè thân thích của Tào Tháo, nhờ vậy mà cũng “gà chó lên mây”.
Về phần Lưu Hiệp, dường như sau khi thay đổi môi trường, ngài cảm thấy mọi việc đều khá tốt. Các chư hầu như Lưu Bị và Lưu Biểu nhanh chóng cử sứ thần đến dâng cống phẩm. Lưu Hiệp cũng cảm thấy mình thực sự là một hoàng đế, vui vẻ hạ chiếu công nhận dòng dõi, khuyến khích và thăng chức.
Dĩ nhiên, việc Lưu Biểu và Lưu Bị có thực sự tuân theo các quyết định của triều đình mới dọn đến nhà mới này hay không, vẫn còn phải chờ xem.
Trong triều đình, cách phân chia quyền lực cụ thể ra sao, và liệu Tào Tháo có thể trở thành người kế nhiệm mười vị hoạn quan hay không, tất cả đều còn là ẩn số.
Những biến đổi chóng mặt này xảy ra như một chuỗi sự kiện nối tiếp nhau, từng tin tức, từng sự kiện cứ dồn dập, như tiếng ve kêu râm ran trong những ngày hè.
Nhưng khi mùa thu đến gần, những con ve ồn ào này sẽ chẳng còn kêu lâu nữa.
Phí Tiềm dĩ nhiên cũng không nhàn rỗi. Hoàng Nguyệt Anh có thai, nên phải ở lại Bình Dương dưỡng thai. Còn Phí Tiềm thì đến Tam Phụ, đóng quân tại Quan Trung. Dù sao, trọng điểm phát triển tiếp theo là Quan Trung, nếu không sớm chuẩn bị, sẽ khó mà điều hành được.
Kỳ thi lớn đầu tiên của Học cung Thủ Sơn đã khép lại, ba người nổi bật nhất đã xuất hiện. Người đứng đầu là Lưu Thiệu, với một bài văn thảo luận về cách lựa chọn nhân tài, đã gây ra một làn sóng tranh cãi lớn. Có người chỉ trích Lưu Thiệu là
kẻ phản đạo, cũng có người cho rằng bài viết của ông là tiếng sét giữa trời quang. Hai phe tranh luận không ngừng.
Phí Tiềm không vội bày tỏ thái độ, mà giữ Lưu Thiệu lại Học cung Thủ Sơn để chủ trì một cuộc “biện luận” về cách lựa chọn nhân tài. Dù sao, lý thuyết không được tranh luận sẽ khó mà sáng tỏ, và điều này cũng giúp mở rộng làn sóng suy tư về vấn đề này.
Người đứng thứ hai trong kỳ thi là một người họ Bùi đến từ Văn Hỉ. Người thứ ba là Vương Tượng, người Hà Nội. Phí Tiềm dẫn cả hai người này đến Quan Trung để bổ nhiệm chức vụ, nhằm giảm bớt khối lượng công việc cho Bàng Thống và các quan viên khác.
Về mặt quân sự, trong thời gian này, ở Quan Trung cũng có sự bổ sung hai tướng lĩnh mới. Tất nhiên, họ không phải những danh tướng nổi tiếng. Một người là Vương Trung, mới đây đầu hàng, còn người kia là Lưu Hùng. Đúng vậy, chính là một trong những nhân vật “mặt phổ thông” thường xuất hiện trong các trò chơi Tam Quốc.
Đừng coi thường những tướng “mặt phổ thông” như vậy. Họ là những thành phần rất quan trọng. Không có những tướng này, người chơi sao mà lên cấp được? Chẳng lẽ vừa vào đã phải đối đầu với trùm cuối?
Lúc này, Tảo Chi dẫn quân đi khắp Tam Phụ, kiểm tra tình hình đồng ruộng và mùa màng, bận rộn không kể xiết. Còn Phí Tiềm thì rảnh rang chờ mùa thu hoạch.
Giống như dự đoán của Phí Tiềm, Tảo Chi được toàn thể dân chúng ở Tam Phụ hoan nghênh. Không chỉ sĩ tộc ở Quan Trung, mà cả nông dân và tá điền đều hết lòng khen ngợi Tảo Chi, khiến Phí Tiềm cũng được hưởng chút danh tiếng. Ít nhất, giờ đây các sĩ tộc ở Quan Trung không còn bàn tán sau lưng nữa, sợ rằng làm mếch lòng Tảo Chi thì mùa màng của họ sẽ kém hơn người khác ba phần.
Tại Trường An, đại sảnh Tam Phủ.
Phí Tiềm, Bàng Thống, và Từ Thứ đang ngồi trong đại sảnh. Họ vừa tán gẫu vừa bàn bạc về các kế hoạch và chiến lược sắp tới.
Giả Hủ đã đến Hữu Phù Phong để phối hợp với Lý Nho. Về chiến thuật, chỉ đơn giản là dụ địch và phục kích. Nghe thì có vẻ dễ, nhưng giữa dùng tốt và dùng kém lại có khoảng cách trời biển.
“Dạo này có nhiều nhân tài xuất hiện quá, các gia tộc cũng đang không ngừng tuyển mộ...” Bàng Thống uống một chén trà lạnh, nhưng vẫn cảm thấy nóng, bèn cởi áo khoác để lộ thân hình gầy guộc, lười biếng nói: “Sao ta cảm thấy dường như mấy kẻ có máu mặt đều tự nhiên lộ diện thế?”
Ba người đều đuổi hết tùy tùng ra xa, vì có thể họ sẽ bàn đến những chuyện cơ mật. Không có ai quạt gió, nên không khí trở nên ngột ngạt.
“Ừm, cũng đúng. Nghe nói họ Trần và họ Chung ở Dĩnh Xuyên đã đến chỗ Tào Bình Đông. Họ Trịnh ở Dĩnh Dương, họ Hoàn ở Bái Quốc thì theo Viên Nhị. Còn ở phía Bắc, một nhóm khác thì chắc chắn đã theo Viên Đại...” Từ Thứ lau mồ hôi trên trán. Những ngày này đúng là “cọp tháng tám”, nóng không chịu nổi.
Phí Tiềm khẽ thở dài, nâng chén trà nói: “Nói về chuyện này, các ngươi nghĩ việc những kẻ đó xuất hiện bây giờ là tốt hay xấu?”
Bàng Thống sững lại, rồi lắc đầu, nằm ngửa ra, không nói gì thêm.
Từ Thứ ngẫm nghĩ một lúc rồi nói: “Vừa tốt vừa xấu?”
Bàng Thống thì thầm: “Xấu nhiều hơn tốt…”
Từ Thứ im lặng. Sau một lúc lâu, ông cũng thở dài, không nói gì thêm. Dù trong lòng Từ Thứ và Bàng Thống đều hiểu rằng triều đại Hán đã không thể cứu vãn, nhưng khi nhìn thấy cục diện hiện tại, họ vẫn cảm thấy đau lòng.
Từ Thứ cầm cây quạt xếp trên bàn, mở ra xòe một cái, dùng quạt xua đi cái nóng. Làn gió nhẹ thổi qua, làm rung rinh bộ râu của ông, khiến nét mặt ông thêm phần nghiêm nghị.
Nói đến quạt xếp, đó là một thứ đồ tưởng chừng đơn giản nhưng lại được Phí Tiềm vô tình khởi xướng và nhanh chóng trở thành một món đồ xa xỉ. Nó gần như là một công cụ hái ra tiền.
Giá tre thì mấy đồng bạc? Giấy hoa tuyết đắt hơn một chút, nhưng xưởng sản xuất cũng đã làm sẵn. Thêm chút sơn, chút công sức, tổng chi phí chẳng đáng là bao. Nhưng khi ra mắt, nó đã gây ra một cơn sốt.
Phí Tiềm cũng không ngờ hiệu quả lại tốt như vậy, tự trách bản thân sao không nghĩ ra sớm hơn. Nhưng thực ra, nếu ra mắt sớm, có lẽ cũng không đạt được thành công như hiện tại. Thứ nhất, giờ đây Phí Tiềm có một lãnh địa rộng lớn, nên sức mua tự nhiên cũng tăng. Thứ hai, trong địa bàn của mình, những kẻ làm giả có thể tồn tại nhưng không dám ngang nhiên buôn bán trên thị trường. Chỉ có Phí Tiềm mới nắm độc quyền, nên mới kiếm lời khủng như vậy.
Phí Tiềm đặt tên cho quạt xếp làm từ tre gỗ là “Phong Lâm”, còn loại làm từ đồng sắt thì gọi là “Phù Dao”. Mỗi loại đều có nhiều kiểu dáng khác nhau, như vẽ tranh, khắc lỗ, chạm trổ, thêm phần phong cách văn hóa. Ngay cả những đệ tử sĩ tộc cũng bị thu hút bởi làn sóng văn hóa này, và họ sẵn sàng bỏ tiền túi ra mua, để chứng tỏ mình là người văn võ song toàn.
Ngay cả những võ quan trong quân đội cũng gần như ai cũng cầm một chiếc, mà nếu là loại quạt bằng đồng hoặc sắt, thậm chí còn có thể sử dụng như một vũ khí ngắn. Quả là một vật dụng cần thiết cho mỗi gia đình.
Làn sóng quạt xếp này trỗi dậy bất ngờ, cũng giống như những biến động ở Trung Nguyên. Khi Phí Tiềm còn chưa kịp phản ứng, thì toàn cục dường như đã thay đổi.
“Tiếp theo, sẽ còn nhiều người xuất hiện hơn nữa...” Phí Tiềm nói, “Trò chơi vừa mới bắt đầu, đợt đầu tiên có lẽ chỉ là