Quỷ Tam Quốc

Người ở Trường An rất đông.
Người đông thì ăn nhiều, dùng nhiều, mỗi ngày đều tiêu thụ một lượng vật tư khổng lồ.
Vào mùa đông, có một loại vật tư tiêu thụ nhiều hơn hẳn.
Đó là than đá. Than đá chủ yếu là do người nghèo dùng, còn than củi thì phần lớn là người giàu dùng.
Vương Tam Lang khá hài lòng với cuộc sống hiện tại của mình. Mặc dù từ khi sinh ra, dường như hắn chưa từng được nhận thứ gì tốt đẹp, bất cứ điều gì hắn muốn đều phải trải qua những thử thách đau đớn mới có thể đạt được. Tất nhiên, đôi khi dù đã nỗ lực hết sức, hắn vẫn không nhận được gì.
Rồi Vương Tam Lang sớm nhận ra một điều: Người với người là khác nhau. Đối với bản thân mình, hắn không thể kỳ vọng quá nhiều vào cuộc sống...
Người nghèo, nếu kỳ vọng quá nhiều vào cuộc sống, có lẽ chưa hẳn đã là điều tốt.
Hiện giờ, Vương Tam Lang chỉ mong có thể gánh thêm vài chuyến than, để đổi lấy chút đồ dùng cho con mình.
Phải rồi, Vương Tam Lang năm nay mới mười sáu tuổi.
Làm cha ở tuổi mười sáu, ở Đại Hán, không phải là chuyện hiếm. Con nhà nghèo sớm biết tự lập, không phải là câu nói suông. Nếu người nghèo không kết hôn và sinh con ở độ tuổi này, thì con của họ có thể sẽ mất cha trước khi trưởng thành.
Tuổi thọ trung bình của người dân Đại Hán vào khoảng bốn mươi tuổi.
Con số này đã được kéo lên nhờ những đứa con của sĩ tộc, giống như thu nhập trung bình của xã hội thời hậu thế. Những ai kéo tụt thu nhập trung bình của xã hội, xin mời ra chỗ khác chơi đất sét...
Nếu chỉ tính đến tám mươi phần trăm dân số, con số có lẽ sẽ đáng sợ hơn nhiều.
Sáng sớm, bầu trời u ám, dù tuyết đã ngừng rơi, nhưng thời tiết vẫn không mấy tốt. Vương Tam Lang rất lo lắng, lo lắng cho đứa con ở nhà, không biết đứa trẻ có thể vượt qua mùa đông khắc nghiệt này hay không.
Tỷ lệ trẻ sơ sinh tử vong ở Đại Hán vào khoảng ba đến bốn phần.
Nhiều trẻ nhỏ thậm chí còn chưa kịp mở mắt nhìn, sờ nắm thế giới này đã qua đời.
Vương Tam Lang hy vọng đứa trẻ này có thể sống sót, không giống như người anh của nó...
Gánh than không phải là việc nhẹ nhàng.
Hầu hết các công việc lao động chân tay đều không dễ dàng và vui vẻ.
Than rất nặng, mà vì tiếc không muốn dùng dây đai bằng vải gai, đành dùng dây thừng. Lúc đầu, hai vai sẽ bị mài mòn đến mức rộp da, rồi lại vỡ ra, mài đến khi lớp da chai sần dày cộm lên, tạo thành những rãnh sâu mới đỡ hơn chút. Hai sợi dây thừng siết chặt trên vai, một sợi dây đai rộng hơn buộc trước trán. Cách làm này có một lợi thế, đó là khi cúi gập người về phía trước, có thể tận dụng sức lực toàn thân hiệu quả hơn.
Dưới đáy thúng than còn có một cây gậy hình chữ T chống đỡ. Chức năng của nó không phải để những người gánh than hoàn toàn thả lỏng nghỉ ngơi, mà vì những người gánh than sợ rằng khi mệt mỏi quá, không giữ được thăng bằng sẽ làm nghiêng thúng than, than rơi ra ngoài khiến cả ngày làm việc trở thành vô ích...
Những người gánh than có kinh nghiệm mỗi ngày đều đi một đoạn đường cố định, một tuyến đường cố định. Bởi vì trên con đường đó, họ quen thuộc với từng viên đá, từng cái hố, không lo xảy ra tình trạng hụt chân, vấp ngã. Và giống như những con kiến thợ, họ lặng lẽ gánh những thúng than, qua lại trên con đường cố định, dù gặp người quen cũng ít nói chuyện, càng không mất thời gian tán gẫu, nhiều nhất chỉ là chạm mắt nhau một cái, như thể tiếp thêm động lực cho nhau.
Từ khi Phiêu Kỵ tướng quân thay thế củi bằng than, Trường An đã từ một nơi tiêu thụ củi lớn trở thành một nơi tiêu thụ than lớn. Tất nhiên, hai mươi phần trăm dân số vẫn dùng than củi, thậm chí còn dùng than bạc, loại than bình thường không đáng để họ để mắt đến, trong khi phần lớn dân cư Trường An thì lại ưa chuộng than đá, than đá đẹp hơn, cháy lâu hơn củi, thực dụng hơn...
Ừm, thực ra tất cả những điều trên có lẽ không chính xác lắm, lý do thực sự khiến than đá được ưa chuộng hơn than củi, đó là vì than đá rẻ hơn.
Than củi cần phải đốn cây, phơi khô, rồi mới đốt thành than, tốn thời gian và công sức chưa kể đến việc sản lượng thấp, một lò đốt cũng không được bao nhiêu. Than đá thì tiện hơn, lại có thể trộn với đất vàng thành những viên than tổ ong, rẻ hơn nhiều so với than củi thông thường.
Phiêu Kỵ tướng quân ra lệnh, trong thành Trường An không được phép lập chợ than hay chợ than đá, vì vậy người dân trong thành và các huyện lân cận muốn dùng than củi hay than đá, chỉ có thể chở bằng xe ngựa hoặc người gánh.
Xe chở được nhiều, nhưng phí tổn cũng cao.
Mùa đông súc vật cũng sợ lạnh, lại ăn nhiều hơn, chi phí thức ăn cho gia súc cũng là một khoản tiêu hao, còn người thì rẻ hơn nhiều, không cần chăm sóc đặc biệt, các làng xung quanh, tranh thủ mùa đông nhàn rỗi ra ngoài tìm việc làm không thiếu, chỉ cần cho họ chút tiền hoặc vật phẩm lặt vặt cũng đủ để xong việc, tiết kiệm chi phí và công sức.
Công việc này chỉ là thời vụ, ba đồng năm cắc cũng không đủ nuôi sống người, chỉ hợp cho những người như Vương Tam Lang, ra ngoài bán sức lao động để kiếm thêm chút tiền cho gia đình...
Gánh một thúng than, nhận một tấm thẻ gỗ, rồi mang đến đầu điểm, thì trên thẻ gỗ sẽ được đóng một con dấu.
Một ngày, vài tấm thẻ gỗ là vài phần công sức, đơn giản, dễ dàng.
Ở Trường An, việc làm than tổ ong chia làm hai loại: quan làm và tư nhân làm.
Quan làm dĩ nhiên là các xưởng của nhà vua dưới quyền Phiêu Kỵ tướng quân, trả công cao hơn, và vì vợ Phiêu Kỵ tướng quân là người tốt bụng, nên nếu gặp ngày mưa to gió lớn, thời tiết xấu, thì cuối ngày, ngoài công sức ban đầu, mỗi người còn được thêm một miếng bánh ngũ cốc...
Ngày thường cũng có, nhưng thỉnh thoảng.
Hôm nay chắc không có...
Trời chỉ âm u, không mưa, không tuyết, gió cũng không to.
Vương Tam Lang thở dài, dù mưa tuyết hay thời tiết xấu làm việc gánh than vất vả hơn, nhưng miếng bánh ngũ cốc dài hai ngón tay, dày ba ngón tay ấy, nếu nấu nhừ với nước, thêm cám lúa mạch, cũng thành một bữa...
Còn các xưởng tư nhân, tiền công thường thấp hơn. Ban đầu, vì thúng than ít, họ thường bớt tiền công đủ kiểu, nên sau đó, hầu hết mọi người chọn làm cho quan. Về sau, các xưởng than tư nhân chịu không nổi, phải tăng tiền công, nhưng vẫn ít người đến.
Vì tiêu chuẩn của quan đã đặt ra rồi...
Ở xưởng than của Phiêu Kỵ tướng quân, người đổi thẻ gỗ là một người què, cụt một nửa chân. Chân trái cụt phần cẳng chân, thay bằng một khúc gỗ. Nghe nói người này từng là lính của Phiêu Kỵ tướng quân, mất chân trên chiến trường, sống sót nhưng không cưỡi ngựa được nữa, cũng không làm tuần kiểm được, nên thành người quản lý nhỏ không phải chạy nhảy nhiều.
"Ồ, khá đấy, hôm nay gánh được sáu chuyến à?" Quản lý xưởng than nhận thẻ gỗ từ tay Vương Tam Lang, khen một tiếng, "Cậu này khỏe đấy! Muốn đổi gì? Tiền hay đồ?"
"Đổi lương thực! Đổi hết lấy cao lương!" Vương Tam Lang nói lớn, đây cũng là lựa chọn của hầu hết người gánh than. Phải lo đủ lương thực cho gia đình qua mùa đông trước đã, rồi mới tính chuyện khác.
Chọn cao lương vì nó rẻ nhất, đổi được nhiều nhất.
Thời đó chưa có phân bón tốt, sản lượng cao lương có thể gấp đôi lúa mì, lại không kén đất, đất tốt đất xấu đều trồng được, trồng ở mái hiên, tường rào, sân vườn hay đất hoang đều được, thu hoạch ít nhiều mà thôi. Vấn đề là trong cao lương có chất tannin, chất có trong nhiều loại trái cây chưa chín, như quả hồng xanh.
Vậy nên, hương vị của nó cũng dễ hình dung.
Thêm nữa, gần đây lại có cây ngọt, càng khiến giá trị của cao lương vốn đã dở lại càng bị giảm.
Nhưng với người như Vương Tam Lang, họ không sợ cao lương khó ăn, mà sợ không có gì ăn.
Mang theo nửa bao cao lương, Vương Tam Lang thấy người khỏe hẳn ra. Với nửa bao này, nhà cửa ít nhất cũng đủ ăn ba ngày, gánh thêm mười ngày hai mươi ngày nữa, có lẽ đổi được thêm ít vải vóc...
Cẩn thận ôm nửa bao cao lương, Vương Tam Lang cùng vài người cùng làng chuẩn bị về.
Dù gần đây Trường An và vùng lân cận khá yên bình, nhưng vẫn có vài tin đồn không hay. Nghe nói ở một số nơi thuộc Tả Phùng Dực có bạo loạn, cướp lương thực giết người, đốt phá cửa hàng, thật đáng sợ. Rồi lại nghe trong thành Trường An và vùng lân cận cũng có người chết...
Nhưng Vương Tam Lang thấy những tin đồn này rất xa vời. Tả Phùng Dực ở đâu? Hắn không biết, thậm chí hắn cũng hiếm khi vào cửa hàng gạo vì không đủ tiền mua gạo ngon, mọi thứ trong tin đồn dường như cách Vương Tam Lang rất xa. Niềm vui gần nhất với hắn là nửa bao cao lương trong tay.
Rẽ qua góc phố, từ xa đã thấy ở ngã tư đường có một đám người tụ tập, gần như chặn kín lối đi, không biết đang nói gì, tay múa chân vung, nước bọt văng tung tóe...
Vương Tam Lang và những người đi cùng khựng lại, theo bản năng muốn đi đường khác, nhưng thấy một đội tuần kiểm đến, đuổi bớt đám đông, để mở lối đi.
Vương Tam Lang mới biết là do có thông báo mới dán lên, nên mọi người bàn tán, chứ không phải gây rối...
Tuần kiểm thấy Vương Tam Lang và mọi người, vẫy tay bảo họ đi qua, đừng đứng cản đường.
Có tuần kiểm, Vương Tam Lang và những người khác mạnh dạn hơn, đi qua ngã tư là đường ngắn nhất, đi đường vòng ra khỏi thành xa hơn nhiều, nên họ cúi đầu nhanh chóng đi qua...
Đám quan lại đang bàn luận về thông báo mới dán ở ngã tư đường hoàn toàn không để ý đến Vương Tam Lang và những người khác, giống như dù cùng tồn tại trong cùng một thời gian, cùng một địa điểm vào lúc này, nhưng người mặc áo gấm và người mặc áo vải thô, người sạch sẽ và người lấm lem bùn đất, như là ở hai thế giới khác nhau, cách xa muôn trùng.
Giống như nước và dầu, dù tạm thời trộn lẫn, cũng sẽ dần dần tách ra.
……(··;)(··;)…… Trong thành Trường An, cơn sóng ngầm dấy lên từ các ngã tư, dần dần lan rộng.
Những người còn ở trong quan trường, hoặc dòng dõi quan lại gần kề Trường An, phần nào cảm nhận được sớm hơn, nhưng có một số "ẩn sĩ" thì không thể nói là nắm bắt tin tức nhanh chóng như vậy.
Thời Hán, có truyền thống tôn sùng ẩn sĩ.
Việc ẩn cư và ẩn sĩ, vốn dĩ nên là một hành vi cá nhân theo đuổi sự tự do, cũng là một hiện tượng xã hội đặc biệt trong lịch sử Trung Hoa.
Thời Hán, hiện tượng người ta động chút là ẩn cư rất phổ biến.
Thời Đường cũng nhiều, đến thời Minh thì bớt hẳn, vì có Chu Nguyên Chương… Học trò của lão Chu tính khí thất thường, nên làm ẩn sĩ thời Minh cũng là công việc có rủi ro cao… Trong "Nhị Thập Tứ Sử", triều Hán có riêng một phần viết về những người ẩn cư, gọi là "Hậu Hán Thư - Dật Dân Liệt Truyện", đây là một liệt truyện, mà liệt truyện thì "ghi chép lại sự tích của người dân, để truyền lại cho đời sau", điều này đủ để nói lên rằng vào thời điểm đó, cả xã hội đối với ẩn sĩ đều có một thái độ trọng vọng.
Có lẽ vì sự thừa nhận chính thức đối với ẩn sĩ, hoặc do phong tục xã hội lúc đó tôn sùng, nên không chỉ "Hậu Hán Thư", mà cả "Hán Thư" cũng có rất nhiều truyện ký về ẩn sĩ.
Cơ sở lý luận của ẩn sĩ có lẽ là từ câu nói của một người: "Quân tử thay đổi, Khúc Bá Ngọc! Nước có đạo thì ra làm quan, nước vô đạo thì ẩn mình mà giữ chí."
Nhưng người này nói rất nhiều, cơ bản cả đời đều nói, nên đôi khi câu này chưa chắc đã liên quan đến câu kia, chính bản thân ông ấy cũng chưa chắc nhớ hết… Vì vậy, thời Hán, đặc biệt là trong thời kỳ Vương Mãng, "…kẻ sĩ nén giận quá mức, đến nỗi xé mũ, cởi miện, nắm tay nhau mà ra đi, chẳng kể xiết…"
Những người ẩn cư này, phần lớn đều là kẻ sĩ, có thể nói là hầu hết đều có trình độ văn hóa nhất định, trong một số thời điểm thậm chí là các bậc đại lão Nho gia. Vì Nho gia có câu nói nổi tiếng nhất là "Học mà giỏi thì ra làm quan", nhưng khi không thể đạt được "cứu giúp thiên hạ" thì họ có thể vinh dự rời bỏ quan trường, rồi tuyên bố "tu dưỡng bản thân", lui về nơi núi rừng, "không ở dưới bức tường nguy hiểm".
Đặc biệt trong số các quan lại, khi ngồi ăn cơm thì nói chấp nhận, nhưng hễ có chút không ổn, lập tức ném bát đi, "về quê" ẩn cư nơi làng quê… Tất nhiên cũng có một số người bản tính như vậy, tính tình lạnh nhạt, giống như sau này cũng có rất nhiều người mắc chứng sợ giao tiếp, người đông thì không thoải mái, nên tự nhiên chọn ẩn cư. Những người này có khả năng làm quan nhưng không ra làm quan, thậm chí rất ác cảm với việc làm quan, có thể xem là loại ẩn sĩ thuần khiết nhất, bất kể tình hình bên ngoài có thay đổi thế nào, họ cả đời không muốn ra làm quan, luôn ở trong trạng thái ẩn cư.
Những "ẩn sĩ chân chính" như vậy, số lượng thật sự không nhiều, trong suốt lịch sử Trung Hoa, toàn thể cũng rất hiếm gặp, đại đa số "ẩn sĩ" chỉ là "thân ở chốn giang hồ, lòng ở triều đình", chỉ cần thấy chút lợi lộc là lập tức vui mừng ra làm quan.
Ân Mạch chính là người đang chờ đợi cái "vui mừng" đó đến.
"Ngày xưa cầm kiếm Quan Trung, nay vung bút rừng trúc. Nấu rượu, thơ họa làm bạn, về quê dưỡng tuổi già…"
Ân Mạch cười ha hả, nâng cao chén rượu, lời nói không thiếu phần hào sảng, toát lên chút phong vị của kẻ đã nhìn thấu hồng trần. Tất nhiên, nếu trong lòng Ân Mạch không đang ôm một mỹ nhân, thì mới thật có dáng vẻ của một ẩn sĩ.
Đại ẩn, chính là như Đông Phương Sóc nói, "Lánh mình vào chốn phồn hoa đô hội, tránh đời ở Kim Mã môn. Trong cung đình có thể tránh đời giữ thân, cần gì phải vào rừng sâu, dưới mái tranh?"
Vì thế, hiện tại Ân Mạch không chạy đến Chung Nam Sơn, vì sợ gặp phải Phỉ Tiềm, mà Chung Nam Sơn thì nằm gần Lam Điền. Thế nên hắn chọn một biệt viện bên rừng trúc ngoài Trường Lăng, vừa uống rượu, vừa ca hát… Bất kể thời đại nào, việc nuôi dưỡng một mỹ nữ đều không hề rẻ.
Nhưng Ân Mạch lại chẳng quan tâm đến chi phí này. Kiếm tiền chẳng phải là để tiêu hay sao? Không nhân lúc còn chưa già, còn cường tráng, hưởng thụ cho đã, chẳng lẽ lại đợi đến lúc tuổi cao, rồi mới nhìn túi tiền trống rỗng mà rơi nước mắt?
Hơn nữa, đây lại là biệt viện của chính mình, càng không cần kiêng dè gì, vì thế Ân Mạch càng thoải mái hơn, trong sảnh đường, thậm chí hắn chỉ muốn vùi cả cái đầu lớn lẫn cái đầu nhỏ của mình vào vòng tay của mỹ nhân.
Mỹ nhân cũng chia làm ba bảy hạng. Càng phù hợp với thẩm mỹ của đại đa số người, giá càng cao. Tất nhiên cũng có một số người có sở thích đặc biệt, sẽ chọn những người đặc biệt...
Trong thành Trường An, rẻ nhất tất nhiên là các cô gái Hồ. Những cô gái Hồ này tay chân thô kệch, không hiểu văn chương, cũng không ưa sạch sẽ, thậm chí không thích tắm. Hầu hết các cô gái Hồ đều bị xem như nô lệ hoặc hàng hóa, thậm chí bị các thủ lĩnh bộ tộc đưa đến Trường An để đổi lấy hàng hóa của người Hán.
Những kẻ có chút tiền nhàn rỗi, không kìm lòng được, phần lớn sẽ chọn các cô gái Hồ này.
Rẻ, lại vừa túi tiền.
Nhưng Ân Mạch tất nhiên không làm chuyện này, hắn chọn nuôi dưỡng.
Nuôi dưỡng mỹ nhân, chi phí sẽ cao hơn, từ quần áo đến đồ dùng, phấn son nước hoa, lụa là gấm vóc, tiền bạc cứ như nước chảy, ào ào trôi đi. Đặc biệt là loại mỹ nhân mà Ân Mạch hiện đang ôm trong lòng, là loại đắt đỏ nhất, biết nói chuyện thơ văn, biết đàn hát, biết mê hoặc lòng người, khuôn mặt lúc nào cũng e ấp như con nai vàng ngơ ngác, ánh mắt long lanh như muốn mà lại thôi, gương mặt đỏ bừng e thẹn là kỹ năng luôn có sẵn.
Vì thế, có người thậm chí còn làm riêng loại hình kinh doanh này, nuôi dưỡng từ nhỏ… Mỹ Cơ ôm lấy đầu Ân Mạch, không rõ là đang đẩy ra hay kéo vào lòng, "Lão gia thật sự đã từ quan rồi sao?"
"Còn giả được sao?" Ân Mạch lên tiếng, giọng nói có chút mơ hồ, không biết có phải là đang ngậm thứ gì trong miệng không, "Ăn rồi... Đạm nhiên chi tử rồi..."
Mỹ Cơ kêu đau một tiếng, rồi đôi mày hơi nhíu lại, thần sắc dường như lộ ra chút cảm xúc khác lạ, tay cũng dần yếu đi.
Ân Mạch nhạy bén nhận ra điều này, lật nhẹ mí mắt, ngồi dậy, tát một cái khiến Mỹ Cơ ngã xuống đất, "Con điếm nhỏ, nghĩ gì thế? Dù lão gia ta có từ quan, vẫn nuôi được ngươi!"
Ân Mạch có chút tức giận.
Hắn từ quan, tất nhiên không phải ý muốn của hắn.
Cũng như con thằn lằn không muốn dễ dàng đứt đuôi.
Đang yên đang lành, ai lại muốn từ quan? Ai lại muốn bỏ quyền lực trong tay, từ kẻ đứng trên người khác trở thành kẻ bị đè nén dưới đáy?
Nhưng không từ quan không được.
Mỗi khi nghĩ đến điều này, Ân Mạch lại nổi cơn giận. Dù bề ngoài tỏ vẻ như gió thoảng mây bay, coi quyền lực như phân tro, nhưng thực chất lòng hắn như bị cắt ra từng mảnh...
Mỹ Cơ vội vàng quỳ xuống cầu xin.
Ân Mạch nhìn cổ trắng nõn của Mỹ Cơ cùng với đường cong quyến rũ đang cao cao nhô lên, bỗng trong lòng nảy ra một ý nghĩ, trước đó hắn cũng từng nghĩ đến, nhưng vẫn có chút không nỡ, nhưng giờ thì...
Vẫn nên hưởng lạc kịp thời thì hơn.
Ân Mạch cười khà khà, rồi bất chợt kéo tóc của Mỹ Cơ, nghe nàng kêu đau, cảm giác khoái lạc tàn bạo trong cơ thể hắn dần dần dâng cao, làm cho áo bào căng lên...
Đúng lúc này, từ ngoài viện đột nhiên vang lên tiếng của hạ nhân, "Lão gia..."
"Cút!" Ân Mạch hét lên với bên ngoài.
Ân Mạch không định dừng lại, hắn vẫn tiếp tục vặn, bóp, tát, cắn, nghe tiếng khóc lóc đau đớn của Mỹ Cơ, hắn càng hưng phấn hơn...
"Lão gia... Ti trực phái người tới... muốn lão gia đi một chuyến..."
Nô bộc ngoài viện rõ ràng cũng do dự, nhưng vẫn kiên trì bẩm báo.
Mỹ Cơ bỗng nhận ra rằng, chỉ một giây trước còn dữ tợn như ác quỷ, Ân Mạch lúc này không chỉ sững lại mà còn như chiếc lá rụng trong mùa đông, bỗng chốc héo úa...