Quỷ Tam Quốc

Sứ giả Giang Đông đến xin thần phục, chủ động nộp cống, có phải là chuyện tốt không?
Với một số người, chưa chắc đã là chuyện tốt, nhưng với thường dân thì đó đúng là một quả dưa hấu trời ban, rơi “bịch” một tiếng xuống trước mặt, lập tức làm lu mờ không ít chuyện liên quan đến Khổng Dung.
Giống như ở đời sau, một sự kiện nghiêm túc nào đó mới bắt đầu ồn ào không bao lâu, bỗng nhiên “bịch” một tiếng, cặp đôi nổi tiếng nào đó tuyên bố ly hôn, hoặc tình nhân của minh tinh nào đó chia tay, hay là ai đó dính phải scandal... Ngay lập tức, vô số dư luận viên và các nền tảng truyền thông lao đến trước mặt bá tánh, giật lấy quả dưa cũ, rồi nhét vào tay dân chúng một quả dưa mới: “Đừng ăn quả cũ nữa, quả này ngọt hơn!” Nếu có ai hỏi tại sao lại trùng hợp như vậy, dường như hễ có chuyện lớn thì lại xuất hiện dưa của minh tinh?
Ê! Đúng là trùng hợp như vậy đấy!
Không thì tại sao minh tinh thời xưa lại bị gọi là hý tử?
Hý, tử.
Chơi đùa, ngu ngốc.
Bị chơi đùa đều là kẻ ngu.
Thiên tử Lưu Hiệp đang cân nhắc có nên can thiệp vào vụ việc Khổng Dung hay không, để nhắc nhở một số người rằng hắn vẫn là Thiên tử, người duy nhất có thể quyết định mọi thứ của Đại Hán. Đúng lúc đó, Lưu Diệp dâng lên một báo cáo khẩn cấp về việc Giang Đông cầu hòa và tiến cống xin hàng.
Thực ra, Lưu Hiệp hàng ngày đều rất quan tâm đến sự thay đổi tình hình Đại Hán. So với cha, hay ông của mình, cả về huyết thống lẫn đạo đức, hắn đều siêng năng hơn nhiều. hắn thậm chí còn nuôi dưỡng một nhóm tiểu hoàng môn, chuyên đưa về đủ loại tin tức từ bên ngoài hoàng cung, không chỉ giới hạn trong thành thị.
Ngoài ra, Lưu Hiệp còn yêu cầu Thượng Thư Đài, cùng các quan chức khác, cứ hai ba ngày phải báo cáo một lần về các sự kiện, từ biến động ở Quan Trung, đến tranh chấp ở Giang Đông, tình hình an cư ở Thanh Châu, hay hậu chiến ở Từ Châu, hắn đều xem và thậm chí hỏi rất kỹ.
Hành động này, không có gì đáng trách.
Không ai có thể trách Lưu Hiệp vì rảnh rỗi sinh nông nổi. Dù sao danh nghĩa Đại Hán vẫn thuộc về Lưu Hiệp, thì việc Thiên tử chủ động tìm hiểu tình hình khắp nơi, chẳng lẽ là sai sao? Còn ai dám cố tình ngăn cản? Ngay cả Thừa tướng Tào Tháo khi biết chuyện cũng chỉ có thể khen ngợi.
Về phần tin tức, phần lớn là thật, chỉ có một số ít là sai lệch, nhưng những người báo cáo cũng sẽ ghi chú rõ những thông tin không chính xác đó là do cá nhân phỏng đoán, còn việc nó có ảnh hưởng đến toàn cục hay không, thì tùy vào cách nhìn của mỗi người.
Vì thế, Lưu Hiệp ít nhiều cũng biết về tình hình rối ren ở Giang Đông, và hắn rất hứng thú với tình hình tại đó.
Vì sao Lưu Hiệp lại quan tâm, dĩ nhiên có người sẽ suy đoán trong lòng, nhưng tất cả đều im lặng, không ai nói một lời, chỉ đơn giản là cung cấp cho Lưu Hiệp những diễn biến ở Giang Đông.
Trong mắt Lưu Hiệp, Giang Đông quả thật là một vấn đề rắc rối, nhưng cũng không phải là quá lớn. Bởi vì binh lính Giang Đông dường như chiến đấu khá yếu. Tất nhiên, điều này được thể hiện trong những báo cáo mà Lưu Hiệp nhận được, còn việc có đúng là kém cỏi hay không, vẫn cần thêm những thông tin khác để bổ sung.
Ai biết được liệu Giang Đông có phải đang bày ra một trận chiến giả để đánh lừa hay không? Dù sao người Giang Đông cũng biết rằng dân phương Bắc rất thích nghe những câu chuyện kiểu như lính của họ không được huấn luyện, nước ngập nửa người đã có thể chết đuối, thậm chí không biết gì về món trứng lá rau và dưa muối. Vì vậy, có lẽ họ cố tình tạo ra cảnh tượng để mua vui cho mọi người, hay còn gọi là "múa rìu qua mắt thợ."
Nhưng theo những báo cáo Lưu Hiệp đang nắm trong tay, nếu muốn đánh Giang Đông, e rằng khá khó khăn, nhưng nếu Giang Đông muốn uy hiếp phương Bắc, cũng không dễ dàng. Hay có thể nói rằng, toàn bộ phương Bắc không hề sợ Giang Đông, bất kể là về số lượng binh lính hay trang bị. Chỉ cần quân Giang Đông lên bờ, thì chúng sẽ trở thành miếng mồi ngon mà thôi.
Trong bản tấu chương, điều duy nhất khiến Lưu Hiệp ấn tượng sâu sắc chính là thủy quân Giang Đông. Tuy nhiên, số lượng thủy quân Giang Đông cũng không lớn lắm, và có nhiều hạn chế, chỉ có thể hoạt động trên sông nước, còn lên bờ thì lại yếu kém. So với phương Bắc, nơi rõ ràng đất liền nhiều hơn, thì dẫu thủy quân Giang Đông có lợi hại đến đâu, cũng có tác dụng gì?
Đây là suy nghĩ của Lưu Hiệp, cũng là suy nghĩ của phần lớn các vị vua trên đất liền. Dĩ nhiên, họ cũng không thể ngờ rằng, một ngày nào đó trong tương lai, sẽ có kẻ địch đến từ biển cả...
Nhưng đó không phải là vấn đề của Lưu Hiệp, vì tầm nhìn của hắn chỉ giới hạn trong tình hình Đại Hán hiện tại.
Khi tin tức về cuộc nội chiến trong họ Tôn ở Giang Đông truyền về, Lưu Hiệp liền sinh ra hứng thú lớn. Mặc dù do tình hình chiến sự hỗn loạn ở Giang Đông, nhiều chi tiết chưa thể xác nhận, nhưng việc một số lượng lớn quân Giang Đông bị cuốn vào cuộc nội chiến là điều chắc chắn. Trong mắt Lưu Hiệp, cuộc loạn này đã vô hình trung hủy hoại sự xây dựng lâu dài của họ Tôn tại Giang Đông.
Hơn nữa, quân Giang Đông bị cuốn vào nội chiến sẽ làm cho sự chia rẽ nội bộ thêm trầm trọng, khiến tình hình Giang Đông thêm khó khăn.
Vì vậy, Giang Đông mới cử sứ giả đến nộp cống xin hàng, dâng biểu thể hiện sự quy phục.
Vụ loạn này, đối với Lưu Hiệp, có thể nói, hắn không mất một binh một tốt mà loại bỏ được mối nguy từ Giang Đông.
Điều này khiến Lưu Hiệp thoáng có cảm giác "Thiên mệnh về ta"...
Giờ đây, Giang Đông muốn dâng biểu xin quy phục, đồng thời muốn giao thương với triều đình.
"Đàm, cứ đàm kỹ càng!" Đã dâng biểu quy thuận, dĩ nhiên đáng để bàn bạc kỹ lưỡng. Lưu Hiệp liền triệu tập triều đình, hỏi rõ đầu đuôi, rồi tỏ ý chấp nhận sự quy hàng của Giang Đông, giao toàn quyền cho Tào Tháo xử lý.
Ban đầu, Lưu Hiệp cũng muốn tự mình đứng ra, nhưng sau khi suy nghĩ, hắn kìm lại sự xúc động. Hắn lệnh cho dịch quán chuẩn bị chu đáo, sắp xếp đón tiếp sứ giả, mặc dù những việc này vốn không cần Lưu Hiệp phải dặn dò, nhưng chỉ khi hắn ra lệnh, hắn mới có cảm giác mình đã tham gia vào sự kiện này.
"Bắc có Kiên Côn, Nam có Giang Đông," Lưu Hiệp khoanh tay sau lưng, đứng trên đài cao trong hoàng cung, mỉm cười trước làn gió ấm, "Tốt lắm, rất tốt..."
Có lẽ, ở một góc độ nào đó, đây chính là "Ngoại phiên lai triều," hay "Tứ hải quy tâm"?
Cảm giác ngọt ngào này, thật tuyệt vời.
Rồi Lưu Hiệp chợt quên mất rằng, trong ngục dường như vẫn còn một người nào đó...
Rốt cuộc là ai?
Là ai?
Giống như người đời sau, tay cầm hết quả dưa hấu này đến quả dưa hấu khác được các nền tảng truyền thông và dư luận viên nhét vào tay, hào hứng bàn luận về ngôi sao này hay thần tượng kia, rồi quên đi những việc khiến mình từng cảm động hay đau buồn, vui vẻ chìm đắm trong thứ ngọt ngào như đường hóa học.
Lỗ Túc đến Hứa Huyện trong hoàn cảnh đó.
Nghi thức long trọng, phía trước có kỵ binh mở đường, phía sau có lính hộ vệ, bên cạnh có quan lại dẫn đường...
Thanh thế rất lớn.
Dân chúng ven đường, người dân hai bên đều nhận được một câu chuyện mới.
Lỗ Túc xưa nay vốn cẩn thận lời nói và hành động, nên lần này cũng chỉ nhìn ngó, suy nghĩ, suốt dọc đường không nói gì với ai.
Chuyến đi đến Hứa Huyện lần này, không phải là không có nguy hiểm.
Y đại diện Giang Đông nộp cống, dâng biểu xin hàng, nhưng không có nghĩa là sẽ dâng hết quyền lực của Giang Đông. Chỉ là quy phục trên danh nghĩa mà thôi. Giang Đông vẫn là Giang Đông, dù có suy tàn, hỗn loạn đến đâu, vẫn là Giang Đông. Triều đình trung ương nhiều nhất cũng chỉ cử được vài sứ giả tuần tra, đưa ra vài lời đề nghị, còn mọi quyết định vẫn là của Giang Đông.
Sự "quy hàng" như vậy, hiển nhiên không thể làm Thiên tử Lưu Hiệp và Thừa tướng Tào Tháo hài lòng.
Thậm chí, điều này có thể khiến Lưu Hiệp và Tào Tháo nổi giận, khiến Lỗ Túc bị giam cầm, mà nghiêm trọng hơn, có thể mất đầu!
Vì vậy, Lỗ Túc vừa phải tỏ thái độ khiêm nhường, nhún nhường về danh nghĩa, nhưng lại phải giữ vững thực quyền, thậm chí giành thêm lợi ích thiết thực. Việc này không phải ai cũng làm được. Nhưng sau khi Lỗ Túc cùng Chu Du và Trương Chiêu phân tích kỹ, họ cho rằng khả năng Tào Tháo lật mặt ngay là rất thấp.
Rốt cuộc, Tào Tháo vẫn chưa có ưu thế tuyệt đối, danh tiếng của Thừa tướng Tào vẫn chưa đủ lớn. Dù có biết Giang Đông chỉ đang dùng kế hoãn binh, Tào Tháo cũng chưa chắc sẽ nổi giận ngay lập tức.
Mặt khác, hiện nay Thiên tử Lưu Hiệp đang "khát khao nhân tài." Nếu Lỗ Túc thể hiện thiện chí với Lưu Hiệp, bất kể những vấn đề khác thế nào, thì việc bảo toàn tính mạng cũng không phải vấn đề lớn.
Quan trọng hơn, giữa Tào Tháo và Phỉ Tiềm...
Đây mới là kẽ hở mà Lỗ Túc có thể lợi dụng.
Do đó, xét tổng thể, dù Lỗ Túc có tuyên bố Giang Đông chỉ quy thuận trên danh nghĩa, khả năng y bị giết rất thấp, ngược lại, việc hai bên thỏa hiệp với nhau theo một số điều kiện nhất định sẽ cao hơn nhiều.
Dù vậy, Lỗ Túc vẫn phải cẩn trọng. Xét cho cùng, các sứ giả được triều đình phái đi trước đây cũng từng bị Viên Thuật tước đoạt ấn tín, giam cầm, hoặc có sứ giả đến chỗ Viên Thiệu còn bị cướp giữa đường. Thật sự cho rằng sứ giả là "bất khả xâm phạm", không ai dám động vào, không ai dám giết sao?
Lỗ Túc khéo léo giữ đúng tư thế của một sứ giả Giang Đông đến đầu hàng, như đang diễn trên sân khấu, còn sau đó sẽ diễn theo điệu nhạc nào, thì lại là chuyện khác. Ít nhất, cho đến lúc này, mọi việc vẫn tiến triển thuận lợi.
Bên cạnh "sân khấu," có một người không quan tâm đến màn trình diễn của Lỗ Túc, mà lặng lẽ đi đến nhà ngục, tìm Khổng Dung.
Ngục tù cũng có sự phân biệt.
Một số tù nhân có phòng giam riêng, không cần mỗi ngày phải nhặt đậu, chẳng hạn như Khổng Dung, có phòng giam riêng, điều kiện sinh hoạt cũng không tệ lắm, chỉ là khá đơn sơ.
"Văn Cử huynh, lâu ngày không gặp, khỏe chứ?"
Quách Gia vừa ra hiệu cho lính canh mở cửa ngục, vừa lên tiếng chào Khổng Dung.
"Sao lại là ngươi?" Khổng Dung, tuy có phần tiều tụy, nhưng chưa chịu tra tấn trong ngục, khẽ cau mày, "Phụng Hiếu đến đây làm gì? Phải chăng muốn ép ta nhận tội?"
Việc tự tử hay muốn chết vì uất ức vốn là chuyện thường, nhưng sau khi chết đi nửa chừng rồi lại được cứu sống, người ta hiếm khi tiếp tục làm vậy. Còn cái kiểu mỗi ngày la hét đòi chết, đòi tự tử, một ngày không ba lần không chịu thôi, thì Khổng Dung cảm thấy không đáng làm thế.
"Văn Cử huynh bị giam cầm, dĩ nhiên ta phải đến thăm hỏi," Quách Gia mỉm cười, ra hiệu cho người hầu bày rượu thịt mang theo từ hộp cơm ra, "Chút rượu nhạt, không dám tỏ lòng kính trọng... Ngoài ra, có vài tin tức, không biết Văn Cử huynh có muốn nghe hay không?"
Khổng Dung liếc nhìn rượu thịt, rồi nhìn chằm chằm Quách Gia, nói: "Nếu ta không uống, Phụng Hiếu sẽ không nói chứ gì?"
Quách Gia chỉ cười, không trả lời, mà khẽ giơ tay mời.
Khổng Dung nhíu mày, một lúc sau cũng ngồi xuống, người hầu lập tức rót chén rượu đầu tiên cho cả hai, rồi cúi đầu lui ra ngoài, đóng cửa ngục lại và tạm thời rời đi.
Xung quanh dần yên tĩnh, chỉ còn tiếng côn trùng không biết đang ẩn nấp ở đâu vo ve.
"Mời." Quách Gia nâng chén rượu, "Kính Văn Cử huynh vì tấm lòng kiên cường không chịu khuất phục."
Khổng Dung gật đầu, nâng chén, rồi uống cạn.
Quách Gia tự tay rót chén thứ hai cho Khổng Dung, sau đó nâng lên uống cạn. Đến chén thứ ba, Khổng Dung bỗng giữ tay Quách Gia lại, nói: "Chậm đã... Phụng Hiếu không định chuốc say ta rồi mới nói chuyện đấy chứ?"
Quách Gia đặt chiếc ống tre nhỏ dùng để rót rượu xuống, im lặng trong giây lát, rồi trầm giọng đáp: "Sứ giả Giang Đông, muốn đến triều đình xin hàng và tiến cống dưới chân Thiên tử."
Khổng Dung thoáng ngẩn người, sau đó gật đầu cười nói: "Đây chính là niềm vui của Thiên tử! Là niềm vui của Đại Hán! Nên uống mừng, nên uống mừng!" Khổng Dung vừa cười vừa rót đầy chén cho mình và cho Quách Gia, rồi nâng chén, không đợi Quách Gia đáp lại mà ngửa cổ uống cạn ngay.
Nhưng Quách Gia lại không uống, chỉ lặng lẽ nhìn. Đợi khi Khổng Dung đặt chén xuống, y mới chậm rãi nói: "Niềm vui của Thiên tử, không phải là niềm vui của Văn Cử huynh."
"..." Khổng Dung khựng lại, sau một thoáng im lặng, đột nhiên nổi giận: "Ta không có làm phản!"
"Ta biết," Quách Gia điềm tĩnh đáp, giọng nói ôn hòa, thái độ bình thản, như thể đang nói về việc bạn học chỉ là bạn học, tuyệt đối không có ý gì khác.
"Ngươi... ngươi biết?!" Khổng Dung vốn định tranh luận thêm vài lời, nhưng nghe Quách Gia nói vậy, đột ngột cứng họng, "Ngươi nói ngươi biết ta... không mưu phản?"
Quách Gia vẫn cười nhạt, "Nhiều người đều biết."
Khổng Dung lập tức đứng phắt dậy, run rẩy chỉ tay vào Quách Gia, miệng mấp máy nhưng không thốt nên lời. Sau một lúc lâu, hắn thở dài, buông tay xuống, ngồi trở lại, cầm lấy ống tre rót rượu vào chén. Nhưng tay run làm rượu đổ ra ngoài, Khổng Dung bèn đặt chén xuống, cầm ống tre uống trực tiếp.
"Văn Cử huynh, điều huynh cố chấp, có đáng không?" Quách Gia chậm rãi hỏi, "Đồng hương, đồng tộc của huynh đều biết huynh bị oan, nhưng chẳng ai dám lên tiếng vì sợ bị liên lụy... Bạn bè thân thiết ở Sơn Đông, họ cũng biết huynh vô tội, nhưng chẳng ai dám đứng ra, vì họ đang dùng huynh làm con bài... Trong triều đình, trên ngai vàng, ai không biết tội danh của huynh là bị vu oan? Vậy mà huynh còn cố chấp điều gì?"
Khổng Dung không đáp, chỉ cười ha hả vài tiếng, rồi ném luôn ống tre, ôm lấy bình rượu mà uống như điên, rượu đổ ướt đẫm cả ngực áo. Khổng Dung còn biết nói gì? Lòng hắn ngổn ngang bao điều muốn nói, nhưng lại chẳng thốt nên lời, chỉ có thể dùng rượu lạnh dập tắt cơn lửa giận trong tim.
Quách Gia lặng lẽ quan sát Khổng Dung.
Thực ra, với một người nghiện rượu như Quách Gia, việc nhường cho Khổng Dung uống trong khi mình không uống, đã là một sự hy sinh lớn, và cũng thể hiện sự kính trọng của Quách Gia đối với một người như Khổng Dung.
Khổng Dung bảo thủ, đầy những tư tưởng lạc hậu, không biết đánh trận, làm quan cũng chẳng thể yên dân, văn chương lại không bằng người khác. Hắn chỉ có danh là con cháu của Khổng Tử, nhưng điều đó không có nghĩa là Khổng Dung là kẻ xấu, hay vô dụng hoàn toàn...
"Hai ngày nữa..." Quách Gia nhìn Khổng Dung nói, "Hai đứa con của huynh sẽ tới đây."
"Choang!" Bình rượu rơi xuống đất, Khổng Dung nhào tới, tóm lấy cổ áo Quách Gia.
Quách Gia mặt không đổi sắc, tiếp tục nói, như thể hoàn toàn không bị ảnh hưởng: "Lư Triệu hai người đã đến Lỗ Quốc, qua người báo tin bí mật, tìm thấy hai đứa con của Văn Cử huynh, chẳng bao lâu nữa sẽ đến Hứa huyện..."
"Báo tin... bí mật?" Khổng Dung nghiến răng hỏi, "Còn Khổng Chính Trường? Hắn ở đâu?"
"Nghe nói ra ngoài thăm bạn rồi," Quách Gia đáp.
"Thăm... thăm bạn... A, ha ha, ha ha ha ha..." Khổng Dung buông cổ áo của Quách Gia ra, rồi cười ngặt nghẽo, miệng méo xệch, mắt trợn to, cơ mặt giật giật loạn xạ. "Tốt, tốt lắm! Ha ha ha ha, thăm bạn, thật là tốt!"
Sau một trận cười điên dại, Khổng Dung bất ngờ nhào tới, giọng run rẩy, "Phụng Hiếu, ta cầu xin ngươi, xin ngươi tha cho hai đứa con của ta... Chúng, chúng còn nhỏ, chưa hiểu chuyện, chúng vô tội... Ta có thể chết, dù chết cũng không oán, nhưng các con, chúng còn quá nhỏ... Phụng Hiếu, ta xin ngươi..."
Quách Gia thở dài, "Văn Cử huynh, hai đứa con của huynh có sống được hay không, không phải là cầu ta, mà là cầu chính huynh."
"Cầu ta?" Khổng Dung không hiểu.
Quách Gia gật đầu.
"Sao có thể là cầu ta chứ?" Khổng Dung, vốn không phải là người nhanh trí, trong tình cảnh này càng thêm lúng túng, bèn hỏi với vẻ hoang mang, "Phụng Hiếu, đừng đùa nữa! Ta đã bị giam ở đây, còn có thể làm gì?"
Quách Gia chậm rãi lắc đầu, "Không, huynh biết mà..."
Khổng Dung suy sụp ngã xuống, dùng tay chống đỡ thân mình như thể nếu không làm vậy, hắn sẽ gục ngã hoàn toàn. "Ý ngươi là... muốn ta như Trần Khổng Chương? Phải cúi đầu van xin tha mạng sao?"
"..." Quách Gia im lặng.
Dùng từ "cúi đầu van xin" có vẻ hơi nặng nề, nhưng đại khái cũng không sai.
Tào Tháo vốn là người nhỏ mọn, nhưng hắn lại không muốn người khác thấy rõ tính khí đó, nên đôi khi hắn còn cố ý kìm nén mà tỏ ra độ lượng như Chu Công, chẳng hạn như việc tha cho Trần Lâm, khoan dung với Hứa Du, thậm chí trong nhiều chuyện nhỏ, Tào Tháo đều cố thể hiện mình là một người độ lượng.
Chỉ cần Khổng Dung chịu cúi đầu "nhận lỗi", mọi chuyện sẽ dễ dàng.
"Nhưng ta đâu có sai..." Khổng Dung cười, nhưng trông như đang khóc. "Ta không sai mà..."
Đáng tiếc, thế gian này không phải cứ không sai thì không gặp chuyện, giống như việc chưa va chạm nhưng vẫn phải đỡ người ngã.
Quách Gia nhìn Khổng Dung, bỗng nhớ tới một câu mà hắn nghe được ở Quan Trung, không khỏi chậm rãi thốt ra, "Thế sự đã đổi thay rồi..."
"..." Khổng Dung cúi đầu.
"Văn Cử huynh, nếu huynh chết, con của huynh chắc chắn sẽ chết." Quách Gia đứng dậy, thở dài một tiếng, "Nếu huynh muốn sống, mới có cơ hội sống... Hiện tại sứ giả Giang Đông đến, các việc khác phần lớn sẽ bị gác lại... Nhưng đến khi việc Giang Đông ổn định... Văn Cử huynh, huynh... vẫn còn chút thời gian, hãy suy nghĩ thật kỹ..."
Nếu Khổng Dung thật sự có tội, có khi Tào Tháo sẽ độ lượng mà tha cho vợ con hắn. Nhưng nếu Khổng Dung không có tội, lại càng không thể tha.
Lý lẽ này rất đơn giản.
Muốn sống, cơ hội của Khổng Dung chính là bây giờ.
Chỉ cần Khổng Dung từ bỏ sự kiên trì của mình, hắn có thể sống, và vợ con của hắn cũng sẽ sống.
Quách Gia bước ra ngoài, còn Khổng Dung đã không thể trụ vững, ngã xuống đất.
"Sống... không bằng chết..." Giọng Khổng Dung yếu ớt.
Quách Gia dừng lại một chút, liếc mắt nhìn qua, rồi ngẩng đầu bước tiếp.
Phía sau Quách Gia là ánh sáng lờ mờ, bóng tối hỗn độn, và bản chất nhân tính mơ hồ bị giam cầm trong ngục tối...