Quỷ Tam Quốc

Biết dừng lại đúng lúc là một phẩm chất quý giá, nhưng tiếc thay, nhiều người lại không hiểu điều này. Hoặc có lẽ, khi là người ngoài cuộc, họ có thể nhìn thấy rõ ràng và biết cách kiềm chế. Nhưng khi tự mình tham gia vào, họ lại dễ dàng rơi vào sự mù mờ.
Mã Thiết cho rằng mình là một người quan sát sáng suốt, hoặc ít nhất anh ấy nghĩ mình hiểu rõ bản chất của Mã Siêu.
“Đại huynh rất giỏi, nhưng không biết dừng lại đúng lúc…” Mã Thiết ngồi trên một gốc cây, nói với Bàng Đức đứng cạnh: “Kế hoạch ban đầu rất hay, dụ địch vào sâu, ba mặt bao vây, một khi quân Chinh Tây trúng kế, chắc chắn hoặc chết hoặc bị thương nặng. Nhưng bây giờ, thử nhìn xem, chưa thấy bóng dáng quân Chinh Tây đâu, còn chúng ta thì sắp kiệt sức rồi…”
Khu vực này trước kia là một khu rừng, nhưng người dân xung quanh đã đến chặt cây làm củi. Khi ranh giới băng giá của Kỷ Băng Hà Nhỏ dần dịch về phía nam, để chống lại cái lạnh, người dân đã chặt cây ngày càng nhiều hơn. Khi vượt quá giới hạn cần thiết, khu rừng này chỉ còn lại vài gốc cây chưa mục rữa và những bãi cỏ rừng thoái hóa. Có lẽ, trong vài năm tới, nơi đây sẽ biến thành cát vàng, không còn chút xanh nào.
Bàng Đức đột nhiên ho khẽ vài tiếng.
“Ngươi thử tính xem, từ Kim Thành đến đây, chúng ta đã chạy suốt năm ngày, sau đó lại chạy tới Thiên Thủy, thêm hai ngày nữa. Đến nơi cũng không được nghỉ ngơi đàng hoàng… Nếu coi việc cướp phá trang trại là nghỉ ngơi, thì cũng có thể coi là nghỉ ngơi. Sau đó mất ba ngày, rồi lại chạy về, mất hai ngày rưỡi…” Mã Thiết nhẩm tính trên ngón tay, rồi nói: “Ngươi nói xem, chạy đi chạy lại như thế, chân cũng teo lại rồi... Làm vậy thật sự ổn sao? Sức ngựa cũng giảm rồi… Quân Chinh Tây vừa rút, đại huynh lại muốn đuổi theo…”
“Vậy ngươi nghĩ không nên đuổi theo nữa? Thế thì không báo thù cho Đái huynh đệ nữa à?” Đột nhiên một giọng nói vang lên phía sau Mã Thiết, khiến anh ta giật mình và ngã khỏi gốc cây.
Mã Thiết vội vàng đứng dậy, nở một nụ cười gượng gạo, nói: “À… Đại huynh, sao huynh lại ở đây…”
Mã Siêu mặt không biểu cảm, ngồi lên gốc cây mà Mã Thiết vừa ngồi: “Nói đi, hiếm khi thấy ngươi biết suy nghĩ đấy… Nói đi, ta đang lắng nghe, cứ mạnh dạn mà nói.”
Mã Thiết ngần ngại, không dám nói.
Về cái chết của Mã Đái, Mã Thiết không đau lòng nhiều như Mã Siêu. Một phần vì Mã Đái có dòng máu người Khương, gần gũi với Mã Siêu hơn, phần khác vì Mã Đái thường theo sát Mã Siêu, không thân thiết với Mã Hưu và Mã Thiết. Vì thế, Mã Thiết không cảm thấy đau đớn lắm.
“Nói!” Mã Siêu thấy Mã Thiết ngập ngừng, tức giận quát lớn: “Ta bảo ngươi nói! Nghe rõ chưa?!”
Mã Thiết run rẩy, rồi quyết định mở miệng nói: “Đúng! Ta thật sự không hiểu tại sao đại huynh lại vội vã như vậy! Quân Chinh Tây rút, thì cứ để chúng rút. Việc gì phải đuổi theo? Bức chúng rút về Hán Trung, chúng ta có thể tuần tra quanh Dương Bình Quan, rồi tiến thẳng vào Quan Trung! Quân Chinh Tây muốn quay về Quan Trung, chỉ có thể trèo qua Tần Lĩnh. Khi chúng trèo xong, có khi chúng ta đã chiếm Quan Trung rồi…”
Mã Thiết càng nói càng hăng, chỉ trỏ như thể đang chỉ huy, tiếp tục nói: “Đến lúc đó, chúng ta chiếm Quan Trung, ba trăm dặm đất phì nhiêu có thể canh tác, liên kết với Lũng Hữu phía tây, ngàn mẫu đồng cỏ có thể chăn thả. Người có người, ngựa có ngựa, chờ cơ hội tranh đoạt thiên hạ, chẳng phải rất tuyệt vời sao?!”
Mã Thiết nói một hơi, rồi cúi đầu, chuẩn bị sẵn sàng đón nhận cơn giận dữ từ Mã Siêu, nhưng không ngờ...
“Bốp, bốp bốp…”
Mã Siêu nghe xong, nét mặt giận dữ dần biến mất, và anh bắt đầu vỗ tay tán thưởng lời nói của Mã Thiết.
Mã Thiết hơi ngơ ngác.
“Lại đây, ngồi xuống.” Mã Siêu vui vẻ chỉ vào gốc cây bên cạnh.
“Đại huynh…” Mã Thiết vẫn chưa hiểu chuyện gì.
Bàng Đức nhìn quanh, thở phào nhẹ nhõm, cúi chào nói: “À… thuộc hạ còn vài việc cần làm…”
“Lệnh Minh cứ ở lại! Tất cả đều là huynh đệ nhà mình, không cần khách sáo!” Mã Siêu vẫy tay, cười lớn, “Lệnh Minh ngồi xuống! Cứ coi như huynh đệ trò chuyện, không cần giữ lễ!”
Bàng Đức nhìn Mã Siêu, thấy anh không có ý nói đùa, liền cúi đầu cảm ơn, rồi ngồi ngay xuống đất, không tìm ghế.
Mã Siêu vỗ vai Mã Thiết, nói: “Tam đệ bắt đầu biết suy nghĩ rồi, đại huynh chỉ có niềm vui, làm sao có thể trách móc ngươi? Cứ yên tâm… Ngươi nói không sai, nhưng còn một điểm ngươi chưa suy xét kỹ…”
Mã Thiết không khỏi tò mò hỏi: “Xin đại huynh chỉ giáo, không biết là điều gì?”
“Quân Chinh Tây không chết, Quan Trung sẽ không loạn! Quan Trung không loạn, ngươi và ta làm sao có cơ hội kiểm soát Quan Trung?” Mã Siêu nhìn ra xa, chậm rãi nói: “Quan Trung vừa được quân Chinh Tây bình định, tuy chưa ổn định, nhưng nếu Chinh Tây không chết, dù chúng ta có đánh chiếm, quân Quan Trung sẽ chỉ rút về Tả Phùng Ấp. Lúc đó, chúng ta phải phòng thủ ở đâu? Dương Bình Quan? Lũng Quan? Võ Quan? Hay là các cửa khẩu Bào Hiệp, Tử Ngọ? Hoặc là bến Phổ Tân? Điêu Âm? Khi đó, quân Chinh Tây chỉ cần điều động trái phải, đánh đông đánh tây, sẽ kéo dài binh lực của chúng ta đến chết trong Quan Trung…”
Mã Thiết và Bàng Đức bắt đầu hiểu ra.
“Muốn chiếm Quan Trung, phải giết quân Chinh Tây! Ngoài cách đó ra, không còn cách nào khác!” Mã Siêu nghiêm mặt, cắn răng nói, “Quân Chinh Tây danh tiếng lẫy lừng ở Lũng Hữu, nếu ta giết được hắn, sẽ có thể dùng xác hắn để tăng cường thanh thế của nhà Mã! Vì thế, quân Chinh Tây nhất định phải chết tại đây! Như vậy, Tam đệ, Lệnh Minh, các ngươi đã hiểu chưa?”
“Không ngờ đại huynh suy nghĩ xa như vậy, tiểu đệ thật xấu hổ…” Mã Thiết cúi đầu nói: “Vừa rồi tiểu đệ nói bậy, mong đại huynh bỏ qua…”
Mã Siêu cười lớn, vỗ vai Mã Thiết, nói: “Huynh đệ trong nhà, có gì thì cứ nói! Cần gì phải khách sáo! Từ đây đến Hạ Biện chỉ còn hơn trăm dặm… Tam đệ, làm phiền ngươi đi một chuyến, truyền lệnh cho mọi người nghỉ ngơi nửa ngày, sáng mai lên đường!”
“Tuân lệnh!” Mã Thiết cúi đầu nhận lệnh, Bàng Đức cũng vội đi cùng.
Mã Siêu nhìn bóng lưng Mã Thiết và Bàng Đức khuất dần, nụ cười trên mặt anh cũng dần tắt. Những lời anh nói với Mã Thiết và Bàng Đức chỉ là lý do bề ngoài, nhưng trong thâm tâm Mã Siêu, còn một lý do khác, không tiện nói ra trước mặt Mã Thiết và Bàng Đức.
Mã Đằng đã chết. Chết một cách bí ẩn.
Mã Siêu là con trưởng, nhưng lại là con của vợ lẽ.
Mặc dù cái chết của Mã Đằng được cho là do Lý Thôi (Lý Giác) gây ra, và Mã Siêu đã báo thù thành công, nhưng qua đó mới có thể nắm quyền chỉ huy bộ tộc nhà họ Mã. Tuy nhiên, về phía Hàn Toại, liệu có phải ông ta đã ngầm xúi giục hoặc ít nhất là thấy mà không cứu giúp Mã Đằng? Điều này không dễ xác định. Nhưng điều quan trọng là, sau khi Mã Đằng chết, thế cục ở Tây Lương, vốn còn cân bằng trước đó, đã thay đổi.
Các quân phiệt Tây Lương tuy nhiều, nhưng đều phân tán ở khắp nơi, lực lượng không lớn và ai cũng có toan tính riêng. Cho dù có họp lại, cũng không tránh khỏi những xung đột, nói gì đến việc thành lập một liên minh có tinh thần đoàn kết. Trong tình thế đó, Hàn Toại trở nên cường đại nhất. Nếu không thể tận dụng cơ hội lần này để giết chết Phi Tiềm và giúp nhà họ Mã vang danh trở lại, thì vài năm nữa, những người Khương theo nhà họ Mã, cũng như các quân phiệt Tây Lương khác, chắc chắn sẽ bị Hàn Toại lôi kéo.
Lúc đó, dù Mã Siêu có tài giỏi và nhiều tham vọng đến đâu, anh cũng không còn đất dụng võ.
Do đó, Mã Siêu cần phải tận dụng cơ hội này. Một mặt, anh ta muốn giết chết Phi Tiềm để nâng cao uy danh cho nhà họ Mã. Mặt khác, anh ta có thể lợi dụng vùng đất màu mỡ của Quan Trung để thu hút sự quan tâm và làm tiêu hao binh lực của Hàn Toại và các quân phiệt Tây Lương khác, ngăn không cho họ chú ý đến gia tộc nhà Mã vốn vẫn chưa hồi phục hoàn toàn.
Thậm chí nếu không thể giết chết Phi Tiềm để hoàn thành chiến lược toàn diện, Mã Siêu cũng phải dùng cơ hội này để kích động các bộ tộc Tây Lương tấn công Quan Trung.
Nếu không làm suy yếu Hàn Toại và các quân phiệt Tây Lương, Mã Siêu sẽ không bao giờ có thể yên tâm.
Thực ra, Mã Siêu cũng nghi ngờ rằng Hàn Toại đã nhận ra một phần hoặc toàn bộ kế hoạch của mình. Nhưng đối với Hàn Toại, việc làm suy yếu các quân phiệt Tây Lương khác cũng có lợi cho ông ta. Mã Siêu biết rõ rằng Hàn Toại đã nhắm vào những lực lượng này từ lâu, vì vậy ông ta mới sẵn lòng hợp tác như vậy.
Chỉ có điều, đến bây giờ, chẳng ai biết được ai sẽ là người cười sau cùng…
“Thiếu tướng quân!” Một binh sĩ chạy tới, vẻ mặt hoảng loạn, nói: “Báo cáo Thiếu tướng quân, bầy ngựa của chúng ta không hiểu sao đột nhiên trở nên rất kích động… giống như có ngựa cái đang động dục…”
“Cái gì? Ngựa cái động dục?!” Mã Siêu lập tức đứng bật dậy, nói: “Sao có thể? Giờ đã là tháng mấy rồi, làm sao mà có chuyện đó được? Hơn nữa, ngựa cái đều được giữ lại ở hậu phương, làm sao ở đây lại có ngựa cái?”
Vào thời Xuân Thu Chiến Quốc, sau khi Triệu quốc áp dụng chiến lược "hồ phục kỵ xạ" (quân phục theo kiểu Hồ và bắn cung trên lưng ngựa), vai trò của ngựa chiến ngày càng trở nên quan trọng trong các cuộc chiến tranh. Nhưng trong một thời gian dài, và thậm chí cho đến triều Đường, những con ngựa thực sự ra chiến trường chủ yếu là ngựa đực.
Mặc dù ngựa cái cũng có thể cưỡi, nhưng mỗi năm ngựa cái có vài tháng để mang thai hoặc nuôi dưỡng con non, vì thế chúng thường được giữ lại ở hậu phương để sinh sản. Do đó, ngựa cái ít khi được đưa ra chiến trường trừ khi trong trường hợp đặc biệt khẩn cấp.
Khi Mã Siêu đến nơi, cảnh tượng đã hoàn toàn hỗn loạn.
Ngựa, dù là loài sống thành bầy, vẫn có thứ bậc rõ ràng trong đàn, và ngựa đực thường nóng nảy hơn. Do đó, một số vụ cắn xé hay xung đột giữa chúng là bình thường. Ban đầu, binh lính dưới quyền Mã Siêu, dù là người Tây Lương hay người Khương, cũng không chú ý đến những dấu hiệu này. Nhưng sau đó, họ nhận ra rằng tình hình ngày càng trở nên không ổn.
Không chỉ những con ngựa chưa được buộc dây bắt đầu cắn xé nhau, mà ngay cả những con đã bị buộc cũng cố gắng giằng khỏi dây cương, bất chấp việc cổ họng của chúng bị siết chặt đến chảy máu.
Những con ngựa đực, bị kích động bởi mùi hương phát ra từ ngựa cái động dục, trở nên điên cuồng. Chúng bắt đầu lao tới, dẫm đạp lên binh lính và người Khương đang cố ngăn chặn chúng, gây ra hàng chục thương vong. Trong số đó, có hơn mười người bị thương nặng và khó lòng qua khỏi.
Sự điên cuồng giữa đàn ngựa còn dữ dội hơn. Không tìm thấy ngựa cái để thỏa mãn, những con ngựa đực bắt đầu lao vào cắn xé và tấn công lẫn nhau, khiến cả bầy ngựa trở nên hỗn loạn và phân tán khắp nơi.
“Thiếu tướng quân! Cẩn thận!” Một con ngựa chiến, miệng đầy bọt, đột ngột lao thẳng về phía Mã Siêu, khiến những người lính Khương không kịp phản ứng.
Mã Siêu nhanh chóng né tránh con ngựa, rút kiếm ra và chém chết con ngựa phát điên trong một đòn duy nhất, máu bắn tung tóe khắp người anh ta.
“Còn đứng đó làm gì?! Giết hết những con ngựa điên!” Mã Siêu hét lớn, giơ cao thanh kiếm.
Tiếng ngựa rống đau đớn vang lên khắp nơi, mùi máu tanh dày đặc nhanh chóng lấn át mùi hương khiến những con ngựa đực phát điên. Cuối cùng, sự hỗn loạn trong bầy ngựa cũng dần lắng xuống, chỉ còn lại những người lính bàng hoàng và cảnh tượng tàn phá đầy máu me…
————————————
Trên một gò đất nhỏ cách xa doanh trại của Mã Siêu, có ba, bốn người đang ẩn mình trong bụi cỏ, lặng lẽ quan sát.
Trong doanh trại của Mã Siêu, có người Tây Lương, người Khương theo nhà họ Mã lâu năm, và cả những người thuộc các bộ tộc như Khương Mâu Ngưu và Khương Thanh Y, những người không quen biết nhau và thậm chí còn có thù hận. Vì nơi này vốn dĩ là mồi nhử mà Mã Siêu định dành cho Phi Tiềm, nên không có ai thực sự quan tâm đến việc quản lý, cũng không có ai trực canh gác nghiêm ngặt. Điều này tạo điều kiện thuận lợi để Lăng Tiếp ẩn nấp mà không gặp khó khăn gì.
“Đi thôi… Xem ra, thứ nước tiểu ngựa cái mà chúng ta thu thập thật sự có hiệu quả…” Lăng Tiếp rút đầu khỏi bụi cỏ, ra hiệu cho đồng đội: “Đi thôi, màn kịch đã xem xong rồi… Nhanh chóng quay lại chỗ giấu ngựa… Cẩn thận một chút…”
“Ngươi nói xem, tướng quân làm sao mà ngay cả chuyện này cũng hiểu rõ… Thật tài giỏi quá…”
“Nếu không, sao gọi là tướng quân được? Bớt nói nhảm đi, nhanh lên, lợi dụng lúc chúng còn đang hỗn loạn, chúng ta phải đi ngay…”
(本章完)**