Quỷ Tam Quốc

Trường An. Tửu lầu Khoái Tuyệt.
Lịch sử luôn đầy rẫy những sự ngẫu nhiên, nhưng dường như đối với nghệ thuật ẩm thực, thành tựu của người Hoa Hạ là điều tất yếu. Nếu nói về nhu cầu ăn uống, người Hoa Hạ đứng thứ hai, thì e rằng không ai dám tự nhận mình đứng thứ nhất. Dù có những nền văn hóa khác cũng rất chú trọng tới ẩm thực, nhưng chỉ có ở Hoa Hạ, việc ăn uống mới được nâng lên tầm cao chưa từng có.
Khổng Tử từng nói: "Ẩm thực, nam nữ, đó là những ham muốn lớn nhất của con người." Tất nhiên, câu nói của Khổng Tử không có nghĩa là chỉ lo ăn uống và dục vọng, mà còn có lời dặn dò rằng con người cần có lý trí và lễ nghĩa để kiểm soát những ham muốn này.
Từ thời kỳ đồ đá với cách nướng thịt, đến khi biết sử dụng nồi đất để nấu nướng, đã mất khoảng ba đến bốn nghìn năm. Tuy nhiên, với việc phát hiện và sử dụng nhiều công cụ, cùng với sự thuần hóa động thực vật, nghệ thuật ẩm thực của người Hoa Hạ đã ngày càng phát triển, với vô số món ăn đa dạng.
Hiện tại ở Trường An, thịt lợn đang trở thành một loại thực phẩm mới nổi, sớm hơn ba bốn trăm năm so với lịch sử, và dần trở thành một phần quan trọng trong thực đơn hàng ngày. Điều này, tất nhiên, là nhờ "công lao" của Phiêu Kỵ tướng quân Phí Tiềm.
Như chúng ta đều biết, người Hoa Hạ lựa chọn con đường nông nghiệp, giúp họ có được cuộc sống ổn định hơn, từ đó phát triển ra một nền văn minh vĩ đại. Tuy nhiên, sự ổn định này cũng có cái giá phải trả, đó là người Hoa Hạ thiếu thịt trong khẩu phần ăn so với các dân tộc du mục phương Bắc.
Dù trong các tài liệu cổ như Sách Lễ có ghi chép về nhiều loại món ăn, như canh dê, canh lợn, canh chó, canh thỏ, canh rùa, canh cá... nhưng hầu hết những món này chỉ xuất hiện trên bàn ăn của quý tộc, còn người dân bình thường cả đời có khi không biết đến mùi vị của thịt là gì.
Ngay cả với các tầng lớp quý tộc, việc ăn thịt cũng không phải là chuyện thường ngày. Sách Lễ cũng chỉ ra rằng chỉ có thiên tử mới được phép giết bò trong các dịp tế lễ, và chư hầu mới được giết cừu, không thể tùy tiện giết mổ các loài vật này vào ngày thường.
Người Hoa Hạ, sống chủ yếu nhờ nông nghiệp, trong khi các dân tộc du mục lại có nguồn cung thịt dồi dào. Càng về sau, ngành chăn nuôi của họ càng phát triển, cung cấp cho các dân tộc này lượng lớn thịt, khiến sự chênh lệch thể lực giữa người Hoa Hạ và các dân tộc phương Bắc càng trở nên rõ ràng. Cuối thời nhà Minh, đầu nhà Thanh, có câu nói "Bát kỳ không đến vạn, đến vạn không địch nổi," phần nào cũng phản ánh điều này.
Việc người Hoa Hạ có lượng thịt ăn hạn chế đã biến thịt trở thành một "xa xỉ phẩm," ngay cả trong những thời kỳ sau đó, không phải ai cũng có thể đạt được "tự do ăn thịt."
Hiện tại, trong thành Trường An, nhờ những cải tiến liên tục và sự phát triển của kỹ thuật thiến heo, lợn đã trở thành một loài vật nuôi chủ yếu để cung cấp thịt, dễ dàng nuôi vỗ béo. Lợn nhanh chóng trở thành nguyên liệu thịt chính trong các quán ăn lớn ở Trường An, đặc biệt là các tửu lầu lớn. Ngay cả người dân cũng bắt đầu ưa chuộng thịt lợn, biến nó thành thực phẩm phổ biến nhất để thỏa mãn cơn thèm thịt. Từ đó, lợn được tôn lên là "đại nhục" (thịt lớn).
Có lẽ một ngày nào đó, Phí Tiềm sẽ được phong danh hiệu "Cha đẻ của đại nhục."
Với những bước tiến vượt bậc, ngành chăn nuôi của Hoa Hạ đã được thúc đẩy nhanh chóng hơn ba bốn trăm năm, không chỉ mang lại những thay đổi hiện tại, mà còn tạo ra ảnh hưởng lớn trong tương lai.
Vương Sướng, hậu duệ của gia tộc họ Vương ở Thái Nguyên, hiện đang làm việc dưới trướng của Phiêu Kỵ tướng quân, dĩ nhiên có điều kiện tài chính để thường xuyên dùng bữa tại những quán ăn nổi tiếng. Ngoài ra, Vương Sướng đang ở độ tuổi thanh niên, cơ thể phát triển mạnh mẽ, nên thường xuyên chọn đến tửu lầu Khoái Tuyệt để ăn tối, vì đây là nơi nổi tiếng với các món thịt và cũng rất gần với phủ tướng quân của Phí Tiềm.
Tan làm, ăn một bữa ngon, rồi chầm chậm đi dạo về nhà, đọc sách, viết lách hay gảy đàn một chút, sau đó đi ngủ trong trạng thái thư thái... Đó chính là cuộc sống thường ngày của Vương Sướng.
Tất nhiên, Vương Sướng sẽ không bao giờ thừa nhận rằng, ngoài đồ ăn ngon, tửu lầu Khoái Tuyệt còn có những vũ nữ hồ cơ với làn da trắng muốt và vòng eo mềm mại khiến chàng không thể rời mắt.
Cậu tiểu nhị trong quán, thấy Vương Sướng bước vào, liền vui vẻ chạy đến chào đón: "Vương lang quân, chỗ ngồi cũ của ngài vẫn để dành cho ngài đấy!"
Vương Sướng chậm rãi gật đầu, bước vào trong quán.
Tửu lầu Khoái Tuyệt từ khi khai trương đã ngày càng nổi tiếng, không chỉ cải thiện các món ăn, mà còn chỉnh trang lại nội thất, xây dựng một sân khấu nhỏ ở trung tâm quán, giống như sân khấu kịch hiện đại, nơi thực khách trên dưới đều có thể dễ dàng theo dõi.
Vương Sướng là khách quen, lại có chức vụ trong phủ Phiêu Kỵ tướng quân, nên tửu lầu thường xuyên dành sẵn cho cậu một chỗ ngồi trên lầu. Tiểu nhị vừa dẫn đường vừa cười nói: "Vương lang quân, hôm nay chúng tôi vừa mới mở lọ mắm thịt mới, chắc chắn là tuyệt phẩm đấy! Không có quán nào khác ở Trường An có món này đâu! Mắm được ủ với hoa đào, cúc và mai, thêm mật ong nữa, đã được ủ suốt một năm nay rồi!"
Vương Sướng cười ha hả, đáp: "Vậy thì phải thử một lần mới được."
Câu chuyện về việc ăn thịt chấm mắm bắt nguồn từ Khổng Tử, người dù phải trải qua những thời khắc đói khát nhưng vẫn không hạ thấp tiêu chuẩn ẩm thực của mình. Chính vì vậy, ăn thịt chấm mắm đã trở thành một nghi lễ không thể thiếu trong ẩm thực Hoa Hạ.
Tiểu nhị cẩn thận lau bàn, dâng trà rồi nhanh chóng đi xuống chuẩn bị các món ăn mà Vương Sướng đã gọi.
Trong lúc chờ đợi, Vương Sướng chầm chậm quan sát xung quanh, bỗng nhiên bị thu hút bởi hai người ngồi ở phía đối diện trên lầu. Hai người đó có vẻ quá cảnh giác...
Trực giác đặc biệt khiến Vương Sướng có cảm giác lạ lùng, như thể ánh mắt của hai người này có thể khiến cơ thể anh phản ứng.
Khi ánh mắt Vương Sướng vô tình lướt qua họ, cả hai người đó đồng thời nhận ra, quay đầu lại nhìn thẳng vào mắt anh. Ngay cả sau khi Vương Sướng đã quay mặt đi, hai người kia vẫn chăm chú quan sát anh trong một khoảng thời gian dài.
Vương Sướng xoay người nhìn ra ngoài cửa sổ, lòng đầy nghi ngờ.
Điều kỳ lạ không chỉ là ánh mắt của hai người đó, mà còn ở cách họ ngồi. Họ ngồi tách biệt, lưng đối lưng, ngăn cách bởi một bức bình phong. Bề ngoài, họ có vẻ giống như Vương Sướng, đến đây để ăn uống một mình. Tuy nhiên, Vương Sướng nhận ra rằng cả hai người đều không hề động đũa, tức là họ không đến đây chỉ để ăn.
Liệu họ có đang chờ ai không?
Vương Sướng thay đổi tư thế ngồi, ngả người sang một bên, mắt hướng về phía cầu thang trong quán.
Trong khi đó, hai người được Vương Sướng để ý chính là Sử Hoán và Lý Thông.
Sử Hoán và Lý Thông đang có kế hoạch ám sát Phiêu Kỵ tướng quân Phí Tiềm, nhưng không thể liều lĩnh cầm vũ khí ra tay ngay lập tức. Dù ai cũng biết rằng Phí Tiềm không phải là một tướng giỏi về võ nghệ, nhưng sự phòng bị xung quanh tướng quân là vô cùng nghiêm ngặt.
Từ thời Hán sơ, những người được phong chức Phiêu Kỵ tướng quân thường là những dũng tướng, không chỉ giỏi về binh pháp mà còn thành thạo trong chiến đấu. Nhưng về sau, chức danh này đã mất đi ý nghĩa ban đầu về sức mạnh, trở thành một biểu tượng của địa vị.
Sử Hoán và Lý Thông hiểu rằng nếu Phí Tiềm xuất quân tấn công, tình hình sẽ trở nên vô cùng nguy hiểm cho cả phe họ. Việc này không chỉ làm sụp đổ các vùng đất như Dự Châu và Duyện Châu mà còn có thể gây ra các phản ứng dây chuyền khắp toàn vùng phía bắc. Do đó, việc giết Phí Tiềm là một trong những phương án quan trọng để tránh nguy cơ này.
Vì vậy, Sử Hoán và Lý Thông đã chọn tửu lầu Khoái Tuyệt làm nơi gặp mặt và theo dõi, do nó nằm gần phủ tướng quân, lại là nơi giao lưu đông đúc, thích hợp để ẩn nấp và quan sát.
Tuy nhiên, ám sát không phải là việc dễ dàng. Cả Sử Hoán và Lý Thông đều hiểu rằng chỉ có một cơ hội duy nhất để hành động. Một khi bắt đầu, họ sẽ tự đặt mình vào tình thế nguy hiểm, không còn đường lui. Do đó, họ phải sắp xếp một kế hoạch thoát thân kỹ lưỡng. Và để làm được điều này, họ cần có sự trợ giúp của những kẻ nắm giữ quyền lực ngầm tại Trường An – những "đại hiệp" địa phương.
Hôm nay, ngoài việc thu thập thông tin, mục đích chính của họ đến tửu lầu Khoái Tuyệt là để gặp gỡ một nhân vật lớn của Trường An, một kẻ mà họ nghĩ có thể giúp đỡ họ. Để an toàn hơn, Sử Hoán và Lý Thông không ngồi chung bàn, mà ngồi ở hai phía khác nhau, lưng tựa vào nhau, cách nhau một bức bình phong.
Một lát sau, ba người đàn ông to lớn bước vào tửu lầu. Người đi đầu, dù đang giữa mùa đông, vẫn để ngực trần, lộ ra bộ lông ngực đen nhánh và vết sẹo lớn trên mặt. Hắn bước vào tửu lầu, đẩy tiểu nhị ra một bên và lớn tiếng cười, rồi quay đầu nhìn quanh quán.
Sử Hoán đứng lên, ra hiệu mời hắn đến bàn. Lý Thông, ngồi ở phía bên kia, giả vờ như không quen biết, tiếp tục dùng đũa chọn món ăn.
Người đàn ông mặt sẹo, được biết đến với cái tên "Hổ Trấn Vị Nam," tiến đến bàn của Sử Hoán và cười lớn. Sau một lúc trao đổi, cả hai bắt đầu ngồi xuống trò chuyện.
Ở phía bên kia, Vương Sướng đang dùng bữa, tiểu nhị vừa mang đồ ăn đến, liền tò mò hỏi: "Vương lang quân, ngài có nhận ra người đàn ông mặt sẹo kia không?"
Vương Sướng nhìn qua rồi gật đầu, tiểu nhị đáp: "Đó là Lỗ Đại, người mở võ đường ở khu Vị Nam, thường được gọi là Hổ Trấn Vị Nam."
Vương Sướng tiếp tục hỏi: "Còn người kia thì sao? Ngươi có biết không?"
Tiểu nhị lắc đầu: "Không biết, thưa ngài. Hắn trông có vẻ lạ mặt. Ngài có muốn tôi qua đó hỏi han không?"
Vương Sướng lắc đầu: "Không cần đâu, ta chỉ hỏi chơi thôi. À mà này, cô vũ nữ Hồ Quyên hôm nay khi nào biểu diễn vậy?"
Tiểu nhị cười đáp: "Sắp rồi, thưa ngài! Ngài xem, nhạc công đã đến rồi kia mà."
Quả nhiên, không lâu sau đó, tiếng chiêng trống vang lên từ sân khấu nhỏ ở trung tâm quán. Một vũ nữ người Hồ với chiếc khăn che mặt, để lộ phần bụng trắng ngần, bước lên sân khấu. Màn biểu diễn uyển chuyển của cô lập tức thu hút ánh nhìn và những tiếng reo hò từ thực khách trên lầu dưới.
Vương Sướng bị cuốn hút bởi điệu múa của vũ nữ, nhưng sau đó lại liếc mắt về phía Sử Hoán và Lý Thông. Anh nhận thấy rằng cả hai người này, thay vì bị thu hút bởi màn múa, lại dường như đang tranh cãi, nét mặt cả hai trông có vẻ căng thẳng.
Chẳng bao lâu sau, người đàn ông mặt sẹo đứng lên, rời khỏi tửu lầu cùng hai người tùy tùng. Một lát sau, Sử Hoán và Lý Thông cũng đứng dậy, lần lượt rời khỏi quán.
Vương Sướng cảm thấy có điều gì đó không đúng. Anh vội vàng rời khỏi bàn, bỏ lại món ăn dang dở, theo sau ra khỏi quán. Tuy nhiên, vào giờ này, đường phố Trường An vô cùng tấp nập, người người qua lại đông đúc. Trước cửa tửu lầu, đám đông đứng xem biểu diễn cũng nhiều, nên dù Vương Sướng ra ngay sau đó, anh vẫn không thể tìm thấy dấu vết của hai người khả nghi kia.
Đứng giữa con phố nhộn nhịp, Vương Sướng chần chừ một lát, sau đó quyết định đi gặp Gia Cát Cẩn. Dù sao, anh vừa được điều đến làm việc dưới trướng Gia Cát Cẩn, và những điều kỳ lạ mà anh phát hiện hôm nay, tốt hơn hết là nên báo cáo lại với cấp trên.