Quỷ Tam Quốc

Doanh Phụng ngồi trên lưng ngựa, ánh mắt lướt qua ngôi làng hoang đầy dân tị nạn ở phía xa.
Doanh Phụng là người Lương Châu.
Máu của người Lương Châu không phải là máu lạnh.
Lương Châu còn được gọi là Ung Châu. Tên Lương Châu chính thức xuất hiện vào năm Nguyên Sóc thứ ba thời Tây Hán, khi Hán Vũ Đế đổi Ung Châu thành Lương Châu vì khí hậu lạnh giá ở vùng đất này, nơi tiếp giáp với sông Hoàng Hà, bao gồm mười hai quận và chín mươi tám huyện.
Từ khi được thành lập và cả trong thời kỳ quản lý sau này, Lương Châu luôn là tiền tuyến phòng thủ của triều đại Hán, chịu trách nhiệm bảo vệ vùng đất từ phía tây nam và bắc trước các cuộc tấn công của các bộ tộc du mục, bảo vệ vùng Quan Trung. Quan Trung là trung tâm của hai triều đại Hán, một vùng đất không thể để mất.
Tuy nhiên, mặc dù có vị trí chiến lược quan trọng, mối quan hệ giữa người Lương Châu và người Hán trung nguyên vẫn luôn căng thẳng, đặc biệt là sau thời Đổng Trác.
Sự căng thẳng này kéo dài cho đến khi Phỉ Tiềm, tướng lĩnh dũng mãnh, chinh phục Tây Lương, mới bắt đầu có dấu hiệu ấm dần lên. Lý do không có gì phức tạp: chính sách của triều đình nhà Hán, đặc biệt là vào thời Đông Hán, đã khiến người Lương Châu cảm thấy thiếu tin tưởng và không được tôn trọng. Điều này khiến họ mang trong lòng sự hoài nghi và thù hận đối với người Hán trung nguyên.
Doanh Phụng sinh ra tại Lương Châu, từ nhỏ đã phải sống trong bối cảnh khốc liệt của vùng đất này, hoàn toàn khác xa với sự ổn định và giàu có ở Ký Châu hay Dự Châu. Máu và lửa là những điều thường trực xảy ra nơi đây.
Doanh Phụng có bốn người chú, nhưng không ai trong số họ sống tới tuổi già…
Vì muốn giành công danh cho nhà Hán sao?
Có lẽ là vậy. Nhưng cả bốn người chú của Doanh Phụng đều không nhận được gì cả, thậm chí không có nổi một lời khen ngợi, dù chỉ là một lời nói. Nhưng ngay cả như vậy, khi người Hồ nổi loạn, các chú của anh vẫn giương đao lên chiến đấu.
Không phải vì họ có ý thức trách nhiệm cao, mà bởi họ biết rằng nếu họ không đứng lên, thì sẽ không ai làm điều đó.
Do gánh nặng tài chính lớn, triều đình nhà Hán liên tục có những đề xuất thu hẹp phòng tuyến, từ bỏ Lương Châu và di dời dân chúng vào sâu trong nội địa. Mặc dù các quan lại xuất thân từ Lương Châu kiên quyết phản đối việc này, nhưng thực tế là quy mô của lực lượng đồn trú biên giới ngày càng bị thu hẹp dần, phòng tuyến dần bị rút ngắn, và việc di dân ra khỏi Lương Châu ngày càng được khuyến khích.
Một số quan lại địa phương, vì muốn đạt thành tích, đã dùng các biện pháp cưỡng chế như bắt người, đốt nhà để buộc người Lương Châu phải di dời. Chính điều này đã khiến một số người kêu gọi rằng: "Đất không có biên giới, đất nước sẽ mất. Nếu mất Lương Châu, thì ba quận phụ cận sẽ trở thành biên giới, nếu ba quận phụ cận bị mất, thì Hồng Nông sẽ trở thành biên giới, nếu Hồng Nông mất, thì Lạc Dương sẽ là biên giới. Và cứ tiếp tục như thế, dù có đến biển Đông, vẫn sẽ có biên giới."
Thế nhưng, các quan chức trung ương của triều đình Hán vẫn làm ngơ, chỉ quan tâm đến việc đảm bảo không xảy ra vấn đề trong nhiệm kỳ của họ. Còn những vấn đề sau này là của người kế nhiệm.
Ban đầu, Doanh Phụng nghĩ rằng Lương Châu không còn hy vọng. Cho đến một ngày, cờ ba màu xuất hiện trên đất Lương Châu…
Người Lương Châu đã trông chờ ngày này từ rất lâu, họ không còn phải chịu đựng những quan lại từ Sơn Đông đến chỉ để kiếm chác, rồi mang theo vàng bạc trở về nữa. Người chịu trách nhiệm quản lý Lương Châu và vùng Lũng Hữu là Giả Hủ, một người xuất thân từ Vũ Uy.
Có thể đối với những vùng đất khác, điều này không có gì đặc biệt, nhưng đối với người Lương Châu, nghe tin này hầu như ai cũng không cầm nổi nước mắt…
Người Lương Châu chỉ mong muốn có một quan lại hiểu được hoàn cảnh khó khăn của họ, dù người đó chẳng làm gì, chỉ cần không tìm cách vơ vét tiền của là đã tốt hơn gấp trăm lần so với những kẻ chỉ biết đặt trạm thu phí và áp đặt thuế khóa.
Giả Hủ làm hơn thế nữa. Ông không chỉ thúc đẩy phát triển nông nghiệp bằng cách cải tạo kênh rạch, làm đường, và khuyến khích canh tác, mà còn đề bạt nhiều người bản địa như Doanh Phụng, Lương Khoan, Triệu Hoành…
Phỉ Tiềm cũng không từ chối bất kỳ ai được Giả Hủ tiến cử, dù không trao ngay cho họ những chức vụ cao, nhưng đối với người Lương Châu, chỉ cần hai từ "đối xử công bằng" đã là quá đủ!
Doanh Phụng không phải ngay từ đầu đã nắm quyền chỉ huy quân đội. Hiện tại, anh chỉ là một đội trưởng trinh sát. Tất nhiên, để được gia nhập đội quân tinh nhuệ dưới trướng Phỉ Tiềm không phải là điều dễ dàng.
Trước đây, Doanh Phụng đã một lần dẫn quân tuần tra khắp khu vực sông Lạc, nhưng lúc đó họ chủ yếu tập trung vào những dãy núi và khe sâu nơi quân lính có thể ẩn náu. Những điểm tập trung dân tị nạn như ngôi làng này không được chú ý nhiều. Tuy nhiên, lần này, Doanh Phụng nhận lệnh phải điều tra kỹ lưỡng hơn.
Ngôi làng hoang ở trước mặt anh cũng chỉ là một trong rất nhiều nơi tương tự ở vùng sông Lạc, thậm chí xung quanh thành Lạc Dương đều là những ngôi làng bỏ hoang như vậy. Trước đây, những ngôi làng này có đất đai và nguồn nước dồi dào, thích hợp cho canh tác và sinh sống. Vì thế, dân tị nạn chọn ở lại đây cũng là điều dễ hiểu.
Dưới quyền cai quản của Lạc Dương lệnh Dương Tu, những người tị nạn này không được quản lý chặt chẽ như dưới trướng Phỉ Tiềm. Một phần vì Dương Tu thiếu tài lực, một phần có lẽ là do ông ta sợ mang tiếng mua chuộc lòng dân. Ngoài ra, dân tị nạn phần lớn là những kẻ nghèo khó, không có giá trị thu hút. Vì thế, họ bị bỏ mặc, miễn là không gây rối.
Trong ngôi làng hoang này, một số người sẽ tiếp tục di cư về phía tây, tiến vào Quan Trung, số khác có thể ở lại đây và trở thành cư dân mới của ngôi làng.
Ánh mắt Doanh Phụng quét qua khắp nơi.
Mọi thứ dường như rất bình thường…
Những người dân tị nạn, đã lâu không được ăn no, không mấy quan tâm đến sự xuất hiện của Doanh Phụng và những người lính đi cùng anh. Họ thậm chí không buồn liếc nhìn. Dĩ nhiên, cũng không ai ngu ngốc đến mức dám gây sự với họ. Những người tị nạn chỉ biết dùng tay không, hoặc những chiếc gậy gỗ và đá thô sơ, để bới tìm bất cứ thứ gì có thể ăn được. Họ tìm được chút đồ ăn, rồi quay trở về nhóm nhỏ của mình, nấu nướng và chia phần.
Đây là những người tị nạn đã bắt đầu ổn định. Có lẽ chỉ cần thêm một thời gian nữa, khi họ vượt qua được nỗi ám ảnh về cái đói và có thể kiên nhẫn chờ đợi mùa màng, họ sẽ không còn là dân tị nạn, mà trở thành những người nông dân mới của nơi này.
Một cơn gió thổi qua, mang theo một mùi hương quen thuộc với Doanh Phụng…
Anh nhíu mày, hít sâu và hỏi một tên lính trinh sát lão luyện đứng bên cạnh: "Ngươi có ngửi thấy gì không?"
Tên lính già ngẩng đầu lên, hít mạnh một hơi và đáp: "Có mùi máu… máu người…"
Máu người có những hợp chất đặc trưng mà các loài động vật khác không có, khi những hợp chất này hoà vào không khí, chúng sẽ kích thích khứu giác của những người hoặc động vật nhạy bén.
Doanh Phụng đặt hai ngón tay lên môi và huýt sáo. Ngay lập tức, ba tên trinh sát xung quanh hiểu ý, tản ra bốn phía…
Chẳng mấy chốc, sau bụi rậm, họ tìm thấy hai cái xác bị bỏ lại.
Một người trần truồng nằm dưới, người kia nằm úp lên trên.
Doanh Phụng cúi xuống kiểm tra các xác chết, mắt đảo qua vài vòng rồi lặng lẽ đứng dậy, lên ngựa và ra hiệu cho binh lính rời đi mà không nói lời nào.
Sau khi Doanh Phụng đi xa, Lạc Tiến từ trong bụi rậm gần đó đứng dậy, mặt nhăn lại.
Một tên lính thân cận không kiềm chế được hỏi: "Tướng quân… bọn chúng đã phát hiện ra ta chưa?"
Lạc Tiến im lặng một lúc, rồi đáp: "Chắc là chưa. Nếu phát hiện điều gì khả nghi, đáng lẽ chúng đã lục soát xung quanh rồi."
Tên lính thân tín dường như hiểu được phần nào, gật đầu như thể nhẹ nhõm hơn.
"Nhưng cũng không được chủ quan," Lạc Tiến cảnh giác nhìn xung quanh và nói: "Tối nay chúng ta sẽ lấy lại hết binh khí và áo giáp đã giấu… để chắc chắn hơn, ta nghĩ chúng ta nên chuyển sang chỗ khác."
Mặt trăng sáng chiếu trên mặt sông, phản chiếu ánh sáng lên boong tàu mới tinh.
Nước sông chảy rì rào, Chu Trị, Vu Phiên cùng vài người khác ngồi quanh một chiếc bàn, trước mặt là một bát đá lớn, bên trong chứa đầy rượu và trái cây ngâm đá. Họ đều mặc áo mỏng, để làn gió mát thổi qua, xua tan cái nóng ban ngày, dường như cũng thổi bay đi phần nào cơn giận trong lòng họ. Nhưng thực ra, cơn nóng có thể xua đi, còn cơn giận thì vẫn âm ỉ trong lòng không thể nguôi.
Trời đã sang tháng năm, và ở Giang Nam, thời tiết bắt đầu trở nên nóng bức, ngột ngạt. Và cái nóng này không chỉ ở trên trời, mà dường như đã lan vào lòng người.
Dĩ nhiên, cũng không thể trách trời, vì dù thỉnh thoảng ông trời có làm điều gì đó điên rồ, nhưng vẫn còn theo một quy luật nào đó. Nhưng cái gã chủ Giang Đông thì lại chẳng có chút lý lẽ nào cả. Việc Tôn Quyền đích thân ra lệnh xuất chinh tiến đánh Kinh Châu đã khiến họ tranh luận suốt cả giờ đồng hồ.
Cuộc tranh luận xoay quanh việc Tôn Quyền quyết định tiến đánh quá vội vàng mà không có sự chuẩn bị kỹ lưỡng. "Mưu sự tại nhân, thành sự tại thiên", không chuẩn bị kỹ lưỡng mà đã quyết tâm xuất quân thì ngay từ đầu đã sai rồi.
Nhưng vấn đề là, mặc dù tiến quân một cách vội vã như vậy, họ lại giành được thắng lợi! Chu Thái, sau khi được bổ sung quân lực, đã chiếm được thành Giang Lăng chỉ trong một trận đánh!
Ai mà ngờ được chuyện này?
Chu Trị đã bị Tôn Quyền chơi một vố, mặc dù rất tức giận, nhưng ngoài việc tức giận, ông cũng phải chịu đựng. Dù sao, trong cơn mưa lũ ở Giang Đông, với tư cách là lãnh đạo sĩ tộc, Chu Trị đã không làm tốt công tác hỗ trợ dân chúng. Vì vậy, khi bị chỉ trích, ông không còn cách nào khác ngoài việc chịu phạt, nếu không Tôn Quyền sẽ nhân cơ hội này để khuấy động lòng dân và đẩy mọi chuyện lên cao trào…
Sĩ tộc Giang Đông vốn không phải lúc nào cũng hòa thuận với nhau, giữa các gia tộc có liên hôn, có thân thiện, nhưng cũng đầy mâu thuẫn và thù hận, thậm chí trong nhiều trường hợp, cả hai yếu tố này đều tồn tại cùng một lúc.
Nếu Tôn Quyền công khai tấn công Chu Trị mà bỏ qua các gia tộc khác, liệu có ai sẵn sàng đứng về phía ông ta và giúp đỡ trong việc "đánh kẻ ngã ngựa"? Chu Trị không dám đánh cược, và tình thế hiện tại cũng không cho phép ông đánh cược.
Tôn Quyền cũng không dám đánh cược. Việc tấn công Chu Trị chủ yếu là để dằn mặt người khác: "Ngay cả Chu Trị mà ta còn dám động vào, các ngươi tốt nhất nên biết điều!"
Kết quả là cả hai bên đều như cầm chai rượu đứng trên bàn cãi nhau, nhưng cuối cùng, nhờ có sự can ngăn của những người xung quanh, cả hai đều nhượng bộ, dù trong lòng vẫn còn hậm hực.
Tôn Quyền không tiếp tục lấy lý do dân chúng lầm than mà làm khó, đổi lại nhận được một khoản lương thực và tài chính từ Chu Trị. Sau đó, ông phái Lữ Mông, Trung Lang Tướng trấn thủ ngang dã, làm hậu viện cho Chu Thái, dẫn quân thẳng tiến Giang Lăng. Trong khi đó, Chu Du vẫn đóng quân ở Giang Đông, chỉ huy thủy quân, chủ yếu là để đề phòng thủy quân Kinh Châu và quân Tào ở Tân Thành.
Còn về phần Chu Trị và những người khác, họ lại được nghe thêm một lần nữa về "hy vọng" và nhận được sự ngầm đồng ý của Tôn Quyền về việc sĩ tộc Giang Đông có thể tiếp tục "thâu tóm" dân tị nạn…
Nếu một người không có ước mơ, cuộc sống của anh ta chẳng khác nào một con cá khô. Nhưng nếu một con cá khô lại có quá nhiều ước mơ, thì rắc rối sẽ đến. Giống như Tôn Quyền bây giờ, khiến sĩ tộc Giang Đông cảm thấy thật rắc rối. Làm một con cá khô bình thường không tốt hơn sao?
Sĩ tộc Giang Đông từ lâu đã tự hào rằng mình là những gia đình truyền thống về Nho học. Họ luôn khinh miệt những kẻ xuất thân từ võ tướng như gia tộc họ Tôn, những kẻ chỉ biết nửa vời về Nho giáo. Chính vì vậy, họ không công nhận sự lãnh đạo của Tôn Quyền. Hơn nữa, gia tộc lớn của Giang Đông do Chu Trị đứng đầu đã kiểm soát gần như toàn bộ lợi ích của Giang Đông, từ sản xuất đến tiêu thụ, từ sinh ra cho đến khi chết, từ ăn mặc đến sinh hoạt. Và đã nắm độc quyền, họ chỉ muốn thâu tóm thêm nhiều quyền lợi và bảo vệ sự độc quyền đó càng lâu càng tốt.
"Hừ, Trung Lang Tướng Ngang Dã ư… chẳng qua cũng chỉ là một viên tướng ngang ngược mà thôi!" Vu Phiên, với giọng điệu sắc bén thường ngày, lên tiếng: "Chỉ tiếc là chúa công không chịu nghe lời can gián!"
"Chức tướng này vốn nên để Chu huynh đảm nhận mới là hợp lý!" Vu Phiên tiếp tục nói.
Lữ Mông, Trung Lang Tướng Ngang Dã, xuất thân nghèo khó, từ nhỏ đã theo anh rể là Đặng Đương. Khi Đặng Đương làm tướng dưới trướng Tôn Sách, nhiều lần chinh chiến với tộc Sơn Việt, Lữ Mông khi đó chỉ mới mười lăm, mười sáu tuổi đã lén đi theo đánh trận. Khi Đặng Đương phát hiện ra, ông kinh ngạc vô cùng, từ đó Lữ Mông nổi danh với câu nói "Không vào hang hùm, sao bắt được hổ con".
Nhưng đối với người Giang Đông, tất cả những chuyện đó đều chỉ là trò cũ mèm.
Chu Trị lắc đầu, vươn tay lấy một trái cây từ bát đá, cắn một miếng khiến nước quả bắn tung tóe, không nói thêm gì.
Ngồi bên cạnh, Cố Ung lên tiếng: "Giang Lăng tuy đã thất thủ, nhưng việc đánh chiếm toàn bộ Kinh Châu là không thể nhanh chóng. Huống hồ, phía bắc còn có Phỉ và Tào, hai bên ấy tuyệt đối không ngồi yên nhìn Kinh Châu bị chiếm. Chiến tranh ở Kinh Châu, nếu nhanh thì không đạt được, nếu kéo dài thì chắc chắn sẽ tổn thương chính chúng ta…"
Chu Trị ăn xong quả, ném hạt xuống nước và nói: "Con người quý ở chỗ biết điều, hiểu rõ nặng nhẹ…"
"Ý của Chu huynh là…" Vu Phiên chớp mắt nhìn Chu Trị.
Chu Trị cười lớn và giơ tay mời mọi người: "Ăn dưa đi, nào nào, dưa Nam Kinh đang vào mùa đấy…"
Trường An, phủ Phỉ Tiềm.
"Kinh Châu tuy có diện tích rộng lớn, nhưng thực tế…" Phỉ Tiềm chỉ lên bản đồ, "chỉ có ba khu vực là Nam Dương, Nam Quận và Giang Hạ có hệ thống thủy lợi thuận lợi và nhiều đất canh tác màu mỡ… Quận Trường Sa cũng tạm được, còn Vũ Lăng và Linh Lăng thì đất đai canh tác không nhiều…"
"Hiện nay, Nam Dương đã chia ba…" Phỉ Tiềm tiếp tục nói, "Giang Hạ cũng chia ba… Ha ha, giờ đây, Nam Quận cũng đang trên đường chia ba… Ha ha, thật là…"
Có lẽ, trong thời kỳ Tam Quốc, số ba là một con số mang sức mạnh thần bí.
Quận Nam Dương từ thành Uyển và khu vực phía bắc Uyển Thành đến Vũ Quan thuộc về Phỉ Tiềm, khu vực phía nam Tân Dã thuộc về Lưu Biểu, và khu vực phía đông Uyển Thành bị Tào Tháo chiếm đóng.
Giang Hạ vốn là đất của Lưu Biểu, giờ đây cũng đã bị chia cắt, đúng ba phần. Mặc dù vẫn được coi là lãnh thổ của Lưu Biểu, nhưng thực tế trong những trận chiến trước, Tôn Quyền đã lấy đi phần lớn tài sản và một phần dân cư của Giang Hạ. Còn Tào Tháo thì di cư phần lớn dân số còn lại, để lại cho Lưu Biểu một Giang Hạ trống rỗng.
Bốn quận phía nam Kinh Châu, gia tộc họ Tôn ở Giang Đông đã chiếm được một phần nhỏ của quận Trường Sa và Quế Dương, trong khi các quận khác như Vũ Lăng và Linh Lăng vẫn thuộc quyền kiểm soát của Lưu Biểu, nhưng thực tế, tính tự trị ở những nơi này vẫn rất cao. Thêm vào đó, ít nhất một nửa quận Vũ Lăng nằm trong tay người Nam Việt…
"Nếu Lưu Biểu muốn đánh bại quân Giang Đông xâm lược… thì đây là cách…" Bàng Thống nói, chỉ vào bản đồ, "Không cần quan tâm đến Linh Lăng. Một là quan hệ giữa Linh Lăng và Lưu Biểu chỉ là bề ngoài, họ không thực sự trung thành. Hai là đường từ Linh Lăng tới Giang Đông rất khó khăn, hiểm trở… chỉ còn hai nơi có thể dùng đến…"
"Trường Sa và Vũ Lăng." Phỉ Tiềm gõ lên bàn đồ.
Bàng Thống gật đầu: "Đúng vậy. Nếu có thể kết hợp quân đội của hai quận Trường Sa và Vũ Lăng, tiến quân về phía đông tấn công Giang Đông, chắc chắn quân Giang Đông sẽ buộc phải rút quân trở về phòng thủ… Kim Huyền, Thái Thú Vũ Lăng, là hậu duệ của Hầu Độ, có mối quan hệ lâu năm với Lưu Biểu… Do đó, rất có khả năng ông ta sẽ cử quân đến giúp… Nhưng vấn đề nằm ở Trường Sa…"
Phỉ Tiềm khẽ gật đầu. Lưu Biểu bổ nhiệm Hàn Huyền làm Thái Thú Trường Sa không phải vì lòng trung thành, mà vì muốn sử dụng Hàn Huyền để chống lại Tôn Quyền. Nếu Hàn Huyền đánh bại Tôn Quyền, thì tốt, nhưng ông ta chắc chắn cũng sẽ bị tổn thất nặng nề. Khi đó, Lưu Biểu có thể dễ dàng đưa người của mình đến nhận thành quả chiến thắng.
Nếu Tôn Quyền tấn công Trường Sa, phía đông có Kim Huyền, phía bắc có Hoàng Tổ, Tôn Quyền cũng khó mà thành công. Hơn nữa, ngay cả khi Trường Sa bị tàn phá, Lưu Biểu cũng không quan tâm, vì vùng đất này vốn không phải của ông ta.
Phỉ Tiềm thở dài: "Lưu Cảnh Thăng tính toán rất hay… nhưng lần này…" Nếu Hàn Huyền thật sự đồng ý phối hợp với Kim Huyền, có thể tình hình ở Giang Lăng sẽ bớt căng thẳng. Nhưng nhìn vào kết quả lịch sử, có lẽ lần này, Lưu Biểu lại một lần nữa tính sai.
Khi Phỉ Tiềm và Bàng Thống đang bàn bạc, bỗng nghe thấy tiếng bước chân gấp gáp: "Báo! Thám báo ở Hà Lạc khẩn cấp báo về!"