Quỷ Tam Quốc

Ở vùng đất Xuyên Thục, cuộc loạn lạc tại Ba Sơn đã lan tràn khắp nơi.
Loạn lạc này vốn khó tránh, giống như một số người hiểu đạo lý, chỉ cần giảng giải rõ ràng, họ sẽ thông suốt. Nhưng cũng có những kẻ cả đời chẳng màng đến lý lẽ. Có thể nói, những gì họ công nhận là đạo lý thì mới là đúng, còn những điều họ không thừa nhận, thì dù thế nào cũng không phải lý lẽ.
Ba nhân có lý lẽ chăng?
Có khi có, có khi không.
Mà “khi” nào thì rất khó nắm bắt.
Ở Xuyên Thục, chính sách Từ Thứ triển khai vẫn là những biện pháp mềm mỏng, hòa hoãn.
Một mặt, Từ Thứ xuất thân từ gia đình nghèo khó, có phần hiểu biết về dân chúng tầng lớp thấp, biết rõ thói hư tật xấu của quan lại, nên cố gắng áp dụng những chính sách đơn giản nhất. Mặt khác, tại Xuyên Thục, các bộ lạc quá đông đúc và lẫn lộn, khiến cho chỉ một động thái nhỏ cũng dễ gây ra lời đồn đại, mà kết cục của những lời đồn thì không ai đoán trước được, hoàn toàn không thể kiểm soát.
Tuy nhiên, chính sách mềm mỏng này dù có giúp người lương thiện hưởng được chút lợi ích, thì cũng dễ bị kẻ gian dối lợi dụng, và từ đó, họ cho rằng người tốt thì đáng bị ép buộc.
Khi cái giá của sự lừa dối trở nên rẻ mạt đến mức không mất gì, thì việc chọn nói dối để thu lợi ích ngắn hạn dường như trở thành lựa chọn của số đông.
Vậy, đây là một vấn đề nan giải.
Những kẻ nói dối để kiếm chút lợi nhỏ, nên bị bắt chém đầu hết thảy, hay chỉ bắt làm lao dịch? Hay là chỉ cần quát mắng vài câu rồi cảnh cáo là xong?
Cụ thể xử lý thế nào mới phù hợp?
Đây không chỉ là bài toán của riêng Từ Thứ, mà còn là chiến lược Gia Cát Lượng phải cân nhắc, đo lường kỹ lưỡng.
Hiện tại, vấn đề này đã bày ra trước mắt Mạnh Hoạch, chỉ là hắn chưa nhận thức được mà thôi… Thật khó mà xác định những bộ lạc rải rác trong Xuyên Thục, man di sơn tặc từ bao giờ lại chọn cách vô thức nói dối với quan lại Hán triều. Có lẽ từ đầu là các quan lại Hán triều nói dối trước, rồi những bộ lạc này học theo, hoặc có thể họ nhận ra rằng, trong quá trình tiếp xúc với quan lại Hán triều, nói dối có thể thu được nhiều lợi ích hơn.
Thế là, lời nói dối trở thành trở ngại lớn nhất ngăn cản sự tin tưởng giữa hai bên, cũng như việc thiết lập một kênh trao đổi thông tin hiệu quả.
Người bộ lạc man di không tin người Hán, mà người Hán cũng không tin những người bộ lạc.
Vấn đề này không phải chỉ xuất hiện từ khi Từ Thứ đến, mà đã tồn tại hàng trăm năm ở Xuyên Thục.
Tâm lý xã hội trong toàn vùng Xuyên Thục cũng không phải chỉ một mình Từ Thứ hay vài người như Gia Cát Lượng có thể nhanh chóng thay đổi, bởi tâm lý xã hội này được hình thành từ sự giao thoa, hòa quyện, ảnh hưởng lẫn nhau của tâm lý cá nhân, dựa trên cơ sở tâm lý cá nhân nhưng lại có sự khác biệt căn bản so với tâm lý cá nhân.
Một người có thể tin hay không tin một điều gì đó, nhưng khi đặt trong một nhóm người, ý kiến cá nhân của họ không còn quan trọng nữa, mà là cả nhóm quyết định tin hay không tin. Kết quả này có thể hoàn toàn trái ngược với suy nghĩ của từng cá nhân.
Vấn đề này như một trường năng lượng vô hình, tác động lên tâm lý và hành vi của từng cá nhân cũng như toàn xã hội.
Khi Ba Phu dẫn theo “Bạch Hổ thân vệ” bắt đầu dụ dỗ, đánh bại và lấn chiếm Ba Sơn Ba Xà, trong bối cảnh ấy, Ba nhân ở Ba Sơn Ba Xà đương nhiên rơi vào trạng thái lo âu, sợ hãi, và cùng lúc đó, tâm lý của họ cũng dần thay đổi.
Ban đầu, họ không mấy bận tâm, thậm chí có phần hả hê.
Bởi vì không ai là không thấy vui vẻ khi nhìn thấy những kẻ tự cho mình là oai phong, uy nghi, ăn mặc chỉnh tề mà lại trượt chân ngã nhào. Đặc biệt khi chứng kiến những kẻ tự xưng là hậu duệ thuần huyết của Ba Xà, hàng ngày khoe khoang kiêu ngạo, giờ đây cũng lộ vẻ hoảng loạn, trong lòng khó tránh khỏi chút thỏa mãn khi nghĩ: “Bọn rắn con này cũng có ngày hôm nay!” Nhưng khi chiến sự ngày càng lan rộng, sự phát triển của tình hình cũng khiến tâm lý Ba nhân thay đổi.
Thật đơn giản, người dân có thể thích niềm vui ngắn hạn, nhưng họ cũng dễ dàng bị ảnh hưởng bởi những cảm xúc tiêu cực như lo lắng, sợ hãi, từ đó dẫn đến nhận thức lệch lạc và hành vi bất thường.
Cùng với sự thay đổi của cuộc chiến, tâm trạng của Ba nhân cũng thay đổi, và Mạnh Hoạch – người đứng ra giao thiệp với Ba tộc và Ba Xà – cũng bị cuốn vào sự biến đổi đó, khiến tâm lý hắn trở nên bức bối.
Mạnh Hoạch vô cùng khó chịu.
Ba nhân vương, Phiền Tảo, đứng bên cạnh cười gượng.
Sắc mặt Mạnh Hoạch trông thật khó coi.
Phiền Tảo lúc này chỉ muốn bỏ luôn chữ “Vương” của mình đi… Chỉ tiếc là lại không nỡ.
Dù sao thì cũng đã vất vả mới đạt được vị trí này.
Bất kỳ kẻ nào mang danh “Vương”, muốn ngồi vững trên ngôi vị, đều chẳng phải chuyện dễ dàng. Dù chỉ là vương của trẻ con, nếu không đánh gãy một, hai cái mũi, thì sao có thể xưng vương?
Vũ lực là nền tảng để giữ vững vị trí, không bị kẻ khác dòm ngó. Nhưng muốn duy trì sự cai trị lâu dài thì không thể chỉ dựa vào vũ lực, mà còn cần chính sách mềm mỏng, chia sẻ lợi ích.
Bây giờ, rõ ràng là vấn đề quyền lợi đang có mâu thuẫn.
Mạnh Hoạch đập bàn cái rầm, mắt trừng lên: “Ngươi nói Ba Xà là cái giống gì? Loại rắn nào lại có phép thuật như thế? Nếu thật sự thần của Ba Xà linh nghiệm vậy, thì đi mà tìm nó! Tìm chúng ta làm gì? Đã tìm đến chúng ta, còn bắt chúng ta hầu hạ mới vừa lòng? Giỡn mặt à?!” Ba Phu, tù trưởng Bạch Hổ Ba tộc, cùng quân Giang Đông làm loạn trong Ba Sơn, thách thức với những người Ba Sơn Ba Xà từng đuổi Bạch Hổ Ba tộc ra khỏi nơi này. Nhờ có quân Giang Đông giúp đỡ, Bạch Hổ Ba tộc rõ ràng mạnh lên hẳn, với áo giáp bảo vệ, số người chết cũng giảm đi nhiều. Điều này rõ ràng là chiếm ưu thế so với những người Ba Sơn Ba Xà, vốn không quen mặc giáp, thậm chí còn ít khi mặc quần áo.
Vậy phải làm sao?
Bị thiệt thì dĩ nhiên phải tìm cách bù lại, giống như “mất bò mới lo làm chuồng.” Điều này chẳng có gì sai cả.
Muốn làm chuồng thì phải có gỗ, đinh và búa.
Điều đó cũng chẳng sai.
Vấn đề là, mất bò rồi, chẳng lẽ không nên nói ra?
Khi phát hiện ra Ba Phu, Ba Xà không nghĩ đến việc tìm đến người Hán, thậm chí cũng không định liên lạc với các vị tù trưởng của những bộ tộc Ba khác, mà chỉ tự mình đi tìm Ba Phu tính sổ. Kết quả là bị đánh bại, không những mất mặt, mà còn mất cả bò. Đến lúc đó mới nghĩ đến việc mượn gỗ, đinh và búa?
Phiền Tảo dĩ nhiên không có nhiều trang bị để cho mượn, nên hắn tìm đến Mạnh Hoạch.
Việc tìm đến Phiền Tảo cũng chẳng có gì sai, bởi Phiền Tảo vốn dĩ thân thiết với người Hán hơn so với nhiều kẻ khác. Hắn cũng tiếp thu một số tư tưởng của người Hán, giống như Mạnh Hoạch, sẵn lòng làm cầu nối để thúc đẩy giao tiếp giữa người Hán và người Hồ, nhờ đó mà cũng kiếm được chút “lợi lộc”… Nhưng Phiền Tảo chỉ biết cười khổ, “lợi lộc” chưa thấy đâu, mà đã phải ngửi mùi tanh hôi.
Ban đầu, phía Ba Xà chỉ phái một người họ Kỷ đến liên lạc với Phiền Tảo và Mạnh Hoạch, chứ thủ lĩnh Ba Xà không tự mình đến. Lý do được giải thích là vì thần linh của Ba Xà cần giữ sự “trong sạch”, cho nên thủ lĩnh của Ba Xà cũng không thể gặp người ngoài… Thần linh đã phán như vậy, có vấn đề gì sao?
Mạnh Hoạch chỉ muốn hét lên, “Không vấn đề! Vậy còn chuyện rắc rối của Bạch Hổ, sao không tự mình đi hỏi thần linh?!” Phiền Tảo thừa hiểu lý do thật sự, nhưng hắn không tiện nói, bởi lẽ bản thân hắn cũng là người Ba.
Mạnh Hoạch lúc đầu tức giận, ra lệnh gọi người Ba Xà kia đến. Nhưng khi lính truyền lệnh vừa đi ra ngoài, lại bị Mạnh Hoạch gọi quay lại. Sau một hồi suy nghĩ, hắn xua tay bảo lui, không gọi nữa, rồi quay sang nhìn Phiền Tảo với nụ cười lạnh lùng.
Phiền Tảo trán đã lấm tấm mồ hôi, cười gượng: “Cái này… Giáo úy, ngài đây là…” “Đừng gọi ta là Giáo úy, ta là Đô úy!” Mạnh Hoạch cười nhạt, “Gọi là Giáo úy cũng chẳng được lợi gì cho ngươi, mà gọi là Đô úy cũng chẳng phiền phức gì! Ta sẽ không vì ngươi gọi vài tiếng Giáo úy mà quên đi những rắc rối ngươi gây ra cho ta!” “Đâu có, đâu có! Ha ha… Chắc chắn không có! Tuyệt đối không!” Phiền Tảo xua tay lia lịa, “Quan hệ giữa ta và Giáo… à, Đô úy làm sao có thể gây ra rắc rối được chứ?” Mạnh Hoạch liếc mắt nhìn Phiền Tảo: “Ta không phải là người Ba.” Phiền Tảo chớp mắt, rồi nói: “À, đúng vậy, nhưng mà…” Mạnh Hoạch là người Nam Trung, dù có là người dân tộc thiểu số cũng chỉ được xem là Nam Man, sau này có thể được xếp vào tộc Di, chẳng liên quan gì đến Ba tộc cả.
Còn Phiền Tảo thì là tù trưởng của Ba tộc.
“Không có ‘nhưng mà’ gì cả…” Mạnh Hoạch chỉ vào mình, “Ta, một người Nam Trung, đến đây, ngươi nghĩ ta rảnh rỗi à?” Phiền Tảo vội bước lên giảng hòa, giải thích rằng Ba Xà từ trước đến nay đều như vậy, nếu không cũng đã chẳng đuổi được Bạch Hổ ra khỏi Ba Sơn. Chỉ là giờ đây đầu óc còn chưa sáng suốt thôi… Cuối cùng, sau khi Phiền Tảo nỗ lực giảng hòa, mọi chuyện mới trở lại bình thường. Nhưng rồi lại xuất hiện thêm một vấn đề mới… Thủ lĩnh Ba Xà không chịu nghe theo sự quản lý của người Hán, cũng không chịu bỏ tiền hay của cải để đổi lấy sự giúp đỡ từ người Hán.
Nói tóm lại, là muốn “ăn không”.
“À? Ha ha ha ha…” Mạnh Hoạch tức đến bật cười, nói chẳng nên lời.
Không chỉ là không gặp mặt, mà còn không từ chối, không chịu trách nhiệm, không thừa nhận gì cả!
“Ngươi cũng nghĩ cách làm như vậy là đúng sao?” Mạnh Hoạch nhìn chằm chằm Phiền Tảo, “Hay là tù trưởng của Ba tộc các ngươi chỉ đứng một bên xem trò cười thôi?” Phiền Tảo xua tay liên tục: “Không phải, không thể nào, tuyệt đối không!” “Ngươi chỉ biết nói mỗi câu đó thôi sao?” Mạnh Hoạch gằn giọng, “Ta nói, Ba Xà muốn cầu cứu thì phải có thái độ của người đi cầu cứu! Không được thì để Ba Xà tự chơi một mình đi! Ngươi là tù trưởng của Ba tộc, ngươi không lo lắng, thì ta lo gì? Thôi được, hôm nay đến đây thôi. Tâm trạng ta không tốt, nên không giữ ngươi lại ăn cơm đâu! Tự ngươi đi đi, ta không tiễn!” Nói xong, Mạnh Hoạch hất tay bỏ đi, để Phiền Tảo lại trong sảnh đường một cách vô cùng bất lịch sự. Phiền Tảo ậm ừ vài tiếng, như muốn gọi Mạnh Hoạch lại, nhưng không nói nên lời.
Thật ra, mục đích Phiền Tảo đến gặp Mạnh Hoạch là để gài bẫy hắn. Ai mà không biết Mạnh Hoạch tính tình nóng nảy, dễ bị khích, chuyện này ai cũng rõ. Nhưng không ngờ lần này lại thất bại? Chẳng phải bảo hắn dễ nổi giận lắm sao? Hay là liều thuốc kích thích lần này chưa đủ mạnh để có tác dụng?
Phiền Tảo cũng thấy rõ thái độ của Ba Xà là không ổn. Đã không ổn, thì phải giải quyết, chứ không phải ném thẳng vấn đề vào mặt Mạnh Hoạch. Hắn dám làm vậy, một phần vì nghĩ Mạnh Hoạch đầu óc đơn giản, phần nữa là muốn thử thăm dò thái độ của Mạnh Hoạch, hay chính xác hơn là thái độ của người Hán đứng sau Mạnh Hoạch.
Thật chẳng khác gì kẻ vừa hại người, vừa bày đặt ra vẻ đáng thương sau này.
Thủ lĩnh Ba Xà biết rõ hậu quả của hành động này chứ?
Thật ra, hắn cũng biết. Nhưng lại nghĩ rằng mình vẫn có thể chịu đựng được, hoặc nghĩ hậu quả chẳng đáng là bao… Dù sao thì, chỉ cần bịt mắt, bịt tai, rồi làm qua loa cho xong chuyện, tất cả vẫn là bạn bè tốt của nhau.
Rõ ràng, thủ lĩnh Ba Xà không muốn làm qua loa mà muốn “ăn cả hai đầu”, tức là hắn phải thắng hai lần.
Chỉ cần không trực tiếp gặp Mạnh Hoạch, thì dù có mượn sức mạnh của người Hán đại diện bởi Mạnh Hoạch, hắn vẫn có thể giả vờ như chưa từng có chuyện gì xảy ra. Chỉ cần nói rằng hắn đang cầu khấn “thần linh của Ba Xà”, và chính vị thần đó đã dùng thần lực “tình cờ” gửi đến một đội quân, rồi đánh bại Bạch Hổ Ba Phu… Chẳng phải mọi chuyện đều tốt đẹp sao?
Ít nhất, trong tưởng tượng của thủ lĩnh Ba Xà, mọi chuyện đều rất tuyệt vời.
Bị Mạnh Hoạch đuổi thẳng cổ ra ngoài, dù da Phiền Tảo vốn đã đen đúa, nhưng vẫn cảm thấy nóng bừng mặt.
Phiền Tảo trở về chỗ ở của mình, gặp ngay người họ Kỷ của Ba Xà - kẻ có chút quan hệ họ hàng với hắn - đang đứng chờ với vẻ mặt đầy hy vọng. Phiền Tảo tức giận, hừ một tiếng rồi ngồi sầm xuống ghế.
Người họ Kỷ của Ba Xà khúm núm lại gần, nhỏ giọng hỏi: “Đại vương… việc này, việc kia…” “Cái gì mà việc này việc kia?” Phiền Tảo đập bàn quát, “Ngươi nói xem, thủ lĩnh của các ngươi nghĩ gì vậy hả?! Người Hán đến đây, chẳng lẽ không cần ăn uống, sinh hoạt sao? Ngay cả trong trại của các ngươi, nếu cần gọi thêm người từ trại khác đến hỗ trợ đánh nhau, cũng phải lo liệu lương thực, đồ đạc chứ! Sao lại chẳng chuẩn bị gì cả?” Người họ Kỷ của Ba Xà ngơ ngác. Trước đó, khi Phiền Tảo đi gặp Mạnh Hoạch, đâu có nói như vậy… Người họ Kỷ thật thà đáp: “Chúng tôi đã dâng cúng ba lần đồ dùng rồi, nên bây giờ không còn gì để dâng nữa.” Phiền Tảo nhìn người họ Kỷ từ đầu đến chân, hỏi lại: “Ba lần? Ngươi dâng cho ai?” Dù Phiền Tảo không rành luật lệ quân đội của người Hán, chẳng hạn như việc “dân không chịu ba lần đóng thuế”, nhưng ba lần dâng cúng cũng có lẽ đã là giới hạn của người Ba Xà. Xét cho cùng, họ sống trên núi Ba Sơn, không phải nơi nào giàu có, của cải tích trữ cũng chẳng nhiều.
Người họ Kỷ của Ba Xà hồn nhiên đáp: “Tất cả đều dâng cho Ba Xà, vì Ba Xà che chở chúng tôi, nên dĩ nhiên phải dâng cho Ba Xà.” Phiền Tảo nổi giận, đập bàn ầm ầm: “Sao lại dâng cho Ba Xà?!” “Ba Xà là thần của chúng tôi mà…” Người họ Kỷ đầy vẻ khó hiểu, lại thêm chút tủi thân, “Không dâng cho thần… thì phải dâng cho ai đây?” Phiền Tảo rất muốn chỉ tay vào mình, nhưng rồi lại hướng tay về phía Thành Đô, nói: “Ai thay các ngươi đánh trận, thì phải dâng cho người đó chứ!” Lý lẽ này chẳng phải quá đơn giản hay sao?
Người họ Kỷ của Ba Xà ngẩn ngơ, không biết nói gì thêm. Vấn đề này thật ra rất dễ hiểu, nhưng lại khó ở chỗ thủ lĩnh Ba Xà không nghĩ như vậy.
Người họ Kỷ với ánh mắt tội nghiệp nhìn Phiền Tảo, than thở: “Cữu phụ…” Phiền Tảo lắc đầu, trừng mắt: “Trước ta còn nghĩ ngươi hiểu biết chút ít, sao giờ lại ngớ ngẩn thế này?” Người họ Kỷ của Ba Xà thở dài đáp: “Không phải ta không hiểu! Nhưng ta biết làm sao đây? Một mình ta sao dám tự quyết? Nếu ta đồng ý, trở về thủ lĩnh thay đổi ý định, bảo là ý của ta rồi chém đầu ta thì sao?” Phiền Tảo nhíu mày: “Thủ lĩnh ngươi nói thế nào?” Người họ Kỷ ấp úng, rồi từ từ trả lời: “Thủ lĩnh bảo rằng, nếu đã để người Hán ra tay, thì đây không còn là chuyện riêng của người Ba nữa… Người Hán thích ra vẻ ta đây giỏi giang, nên chỉ cần cho họ một cơ hội thể hiện là đủ… Hơn nữa, người Hán cũng thích được khen ngợi, nên đến lúc đó chỉ cần dâng hai tấm da thú, vài ngọn giáo là xong.” Thủ lĩnh Ba Xà nghĩ rằng người Ba Xà đã chịu quá nhiều tổn thất, nhiều người đã chết, làm sao lại có thể yêu cầu họ dâng thêm đồ đạc?
Phiền Tảo trợn tròn mắt: “Thủ lĩnh ngươi không sợ người Hán không giúp sao?” Người họ Kỷ đáp: “Thủ lĩnh bảo không thể nào. Người Hán chắc chắn sẽ giúp… Thủ lĩnh nghi ngờ rằng bọn Bạch Hổ Ba Phu không phải nhắm vào Ba Xà, mà thực ra là nhằm vào người Hán, nên Ba Xà đã thay người Hán chịu nạn. Vì vậy, người Hán nhất định phải ra tay.” Ơ?!
Nghe ra, điều này dường như có chút lý lẽ, phải không?
Nhưng Phiền Tảo cau mày, nghĩ ngợi một hồi, lại cảm thấy có điều gì đó không ổn, nhưng không thể nói rõ là chỗ nào.
Sau một lúc im lặng, Phiền Tảo nói: “Thủ lĩnh của ngươi không lo rằng nếu không được cứu kịp thì…” Người họ Kỷ cười khổ: “Thủ lĩnh bảo rằng, nếu không được thì trốn vào rừng núi thôi.” Ba Sơn rộng lớn. Ít nhất, đối với người Ba, dãy Đại Ba Sơn là đủ rộng rãi.
Với những người Ba đã quen sống trong rừng, họ không cần quá nhiều đồ dùng sinh hoạt. Trong khí hậu ấm áp của đất Thục Xuyên, rừng núi có nhiều thứ có thể ăn được, dù cũng đầy rẫy những nguy hiểm tiềm tàng. Dù họ thích sống ở nơi quen thuộc, nhưng nếu buộc phải trốn vào sâu trong rừng, cũng không phải là chuyện không thể làm được.
Phiền Tảo thở dài: “Ta nghĩ có khi để Ba Phu giết luôn thủ lĩnh của các ngươi thì hơn.” Người họ Kỷ bèn đáp: “Thủ lĩnh đã nói, hắn có thể chết, nhưng vinh quang và sự thanh tịnh của thần Ba Xà thì không thể bị vấy bẩn… Thủ lĩnh còn bảo, nếu cần, sẽ phái người ra ngoài tung tin rằng người Hán thấy chết mà không cứu, sau này không ai cần nghe lời người Hán nữa.” Phiền Tảo rùng mình, lạnh cả người: “Ta bỗng hối hận vì đã dính líu vào chuyện của các ngươi… Ngươi không phải họ hàng của ta, mà là oan hồn đòi mạng đấy! Ngươi muốn kéo cả gia đình ta xuống mồ à?!” Người họ Kỷ vội xua tay: “Cữu phụ, sao có thể như thế được?” Phiền Tảo tức giận quát lên: “Nhưng giờ ngươi đã kéo ta xuống vũng lầy này rồi!” Hắn bắt đầu hối hận, nếu không vì tham chút “lộ phí qua cầu”, hắn đã chẳng làm cái việc môi giới này. Giờ thì… Cầu sắp sập rồi!
Hắn rủa thầm: “Ôi trời ơi!” Người họ Kỷ run rẩy hỏi: “Cữu phụ… giờ nên làm gì đây?” Phiền Tảo ngẩng đầu lên, cố kìm nén cơn giận, không cầm dao chém chết tên đáng ghét này: “Còn làm gì được nữa? Cầu thần không xong, chỉ còn cách cầu người thôi!”