Quỷ Tam Quốc

Một đội kỵ binh đang phi nhanh trên đồng bằng rộng lớn của Quan Trung. Trong đội hình, ngoài lá cờ tam sắc đại diện cho đội quân, còn có một lá cờ tướng soái ghi chữ "Đãng Khấu Hiệu Úy Trương", chính là Trương Tế. Sau khi nghỉ ngơi một ngày tại Điêu Âm, Trương Tế và Trương Tú chia quân và tiến hành hành quân theo hướng riêng.
Trương Tú, dù biết chuyến đi này đầy nguy hiểm, nhưng vẫn dẫn theo năm trăm quân đi trước, cầm theo bản đồ do Phi Tiềm đưa, tiến vào con đường núi mà Triệu Vân đã từng đi qua.
Không kể những yếu tố khác, Trương Tú trước tiên phải tìm ra con đường núi, rồi nếu đối phương có sự chuẩn bị phòng thủ, chỉ cần hai, ba trăm binh lính cũng đủ phục kích, và nếu bị mai phục, toàn quân có thể thất bại hoàn toàn, thậm chí có nguy cơ bị tiêu diệt.
Dù Trương Tú tỏ ra bình thản, Trương Tế vẫn rất lo lắng. Tuy nhiên, ông ta không nói gì, chỉ âm thầm chịu đựng. Trương Tú là cháu họ của Trương Tế, dù không phải con ruột, nhưng trong suốt thời gian dài ở bên nhau, Trương Tế đã coi Trương Tú như con ruột của mình. Nhìn thấy "đứa con" mình lần đầu tiên hành động độc lập, lòng người cha không khỏi bồn chồn.
Trương Tế cưỡi ngựa trên đồng bằng, nhìn thấy cảnh đất trời lùi lại nhanh chóng. Đây là trạng thái mà ông yêu thích nhất. Tuy nhiên, ông vẫn không hiểu lý do tại sao Phi Tiềm giao cho mình nhiệm vụ kỳ lạ này. Dù sao, nhiệm vụ dù lạ lùng đến đâu cũng cần phải hoàn thành...
Trên tường thành Điêu Âm, Phi Tiềm đứng từ xa nhìn về Quan Trung, trong lòng không ngừng suy tính. Trên đỉnh đầu, lá cờ tung bay trong gió lạnh, phát ra tiếng "phịch phịch" trong không trung.
Thời tiết ngày càng lạnh giá. Mùa đông năm nay đến sớm hơn và lạnh hơn so với năm trước.
Gió bắc buốt giá dường như có thể xuyên qua áo giáp sắt và thâm nhập vào cơ thể. Dù mặc thêm lớp áo lông mịn, vẫn không thể chống lại cơn gió rét thấu xương này.
Giá như có bông thì tốt biết mấy…
Công nghệ xử lý lông gà, vịt hiện tại vẫn chưa hoàn thiện. Mặc lông gà, lông vịt thì không phải không thể, nhưng chúng cần được phơi thường xuyên, rất dễ bị mọt ăn. Trong hoàn cảnh phải di chuyển lâu dài và khó khăn trong việc giặt giũ, sản phẩm từ lông cừu vẫn phù hợp hơn với Phi Tiềm.
Mọi thứ đều có giá trị riêng, và Quan Trung cũng không phải ngoại lệ.
Giá trị lớn nhất của vùng đất này là hệ thống kênh tưới tiêu được xây dựng từ thời Tiền Tần. Qua hàng trăm năm, hệ thống này vẫn hoạt động tốt, cung cấp nguồn nước dồi dào cho vùng đất Quan Trung, giúp tạo ra nhiều cánh đồng màu mỡ.
Chỉ tiếc rằng bây giờ chưa phải lúc để tự mình kiểm soát hoàn toàn Quan Trung...
Tuy nhiên, nhân cơ hội này, việc chiếm lấy Tả Phùng Ấp, cô lập Quan Trung với Hồng Nông, là điều cần thiết. Nếu không, sau vài năm khi Dương Bưu và Triệu Ôn hợp lực, họ sẽ trở thành mối đe dọa lớn đối với Phi Tiềm.
Còn về Kinh Triệu Doãn và Hữu Phù Phong, tốt nhất là để Tông Thiệu và Triệu Ôn mỗi người nắm giữ một nơi, rồi để họ tranh đấu lẫn nhau. Điều này sẽ giúp Phi Tiềm có thêm thời gian củng cố quyền lực ở Âm Sơn.
Đó là lý do khi Từ Thứ biết về quyết định này của Phi Tiềm, ông không đợi Phi Tiềm đến, mà dẫn theo hơn ba ngàn binh lính tấn công bất ngờ vào Đồng Quan.
Ba ngàn đến năm ngàn binh lính là số lượng tối ưu mà một tướng lĩnh có thể trực tiếp chỉ huy. Nếu quân số tăng thêm, cần phải chia quân và có thêm phó tướng để hỗ trợ chỉ huy.
Nhiều người không có khái niệm về số lượng hàng vạn binh lính, chỉ nghĩ về nó trong trí tưởng tượng. Giống như những nông dân bàn luận về cách hoàng đế sống, họ chỉ đoán mò dựa trên kinh nghiệm của bản thân.
Thực tế, chiến tranh cổ đại đầy rẫy các quy tắc và ràng buộc phức tạp…
Tại sao trong chiến tranh cổ đại, đặc biệt là thời Tam Quốc, việc bị cắt đứt nguồn tiếp tế lương thực thường xuyên xảy ra? Lý do đơn giản nhất là những tuyến đường tiếp tế khả thi chỉ có vài con đường cố định, không phải con đường này thì là con đường khác. Xe tiếp tế có bánh xe, và tất nhiên, chúng không thể mọc cánh mà bay lên trời.
Ngoài ra, các đội quân thường phải xây dựng một căn cứ chuyển tiếp ở phía sau tiền tuyến để tích trữ lương thực. Mặc dù ai cũng biết đó là điểm yếu lớn, nhưng vẫn phải tiếp tục làm như vậy. Nếu không vận chuyển một lượng lớn lương thực đến, không có trạm tiếp tế, thì quân đội sẽ đói trước khi lương thực đợt tiếp theo đến.
Một đội quân ngàn người thì không nói làm gì, nhưng khi quân số vượt quá mười ngàn, lương thực tiêu thụ trong một tháng có thể lên đến mười tám ngàn thạch (đơn vị đo lường lương thực). Và đó là chỉ tính cho bộ binh. Nếu như quân đội của Phi Tiềm, gồm toàn kỵ binh, cần thêm cỏ và đậu cho ngựa, thì một đội kỵ binh mười ngàn người trong một tháng sẽ tiêu thụ ít nhất sáu mươi ngàn thạch lương thực!
Phi Tiềm cũng mong có thể huy động một đội quân mười vạn hoặc hai mươi vạn binh lính, rồi tiến thẳng từ bắc xuống nam mà không phải lo lắng về tiếp tế hay hao mòn vật tư. Chỉ cần tiến tới và đánh chiếm tất cả.
Nhưng điều đó rõ ràng là không thể.
Trên chiến trường, cái gọi là đại quân áp sát thực chất chỉ là một loạt các trận chiến nhỏ cấu thành nên. Cảnh hàng vạn, hàng chục vạn binh lính thực sự chỉ là một trò cười trong hầu hết các tình huống.
Trong trận chiến Cự Lộc, Hạng Vũ với vài vạn quân đã tiêu diệt bốn mươi vạn quân của Chương Hàm và Vương Ly.
Trận Xích Bích, trại quân của Tào Tháo bị cháy, và hơn hai mươi vạn quân phía sau tự động tan rã.
Lưu Bị trong trận Di Lăng cũng chịu số phận tương tự.
Ngụy Bắc, Nhĩ Chu Vinh với vài vạn quân đã tiêu diệt hàng chục vạn quân của Cát Vinh nhờ vào cuộc tấn công bất ngờ.
Trong biến cố Thổ Mộc Bảo, hơn hai mươi vạn quân Minh bị vài vạn kỵ binh Oirat đánh tan tành.
Số lượng binh lính đôi khi không phải là điều tốt.
Hiện tại, quân số của Phi Tiềm cũng không nhiều, nhưng chỉ cần đội quân này xuất hiện ở những vị trí quan trọng trên chiến trường, so với đội quân phòng thủ chủ yếu là bộ binh tạm thời ở Trường An, họ giống như một thanh đao thép đối đầu với một bàn tay. Dù bàn tay có thể gây đau đớn, nhưng đao thép thì có thể giết chết người.
Phi Tiềm đứng lặng lẽ trên tường thành, nhìn ra xa, giống như đang cân nhắc xem thanh đao của mình sẽ đâm vào đâu trên vùng đất Quan Trung.
Hiện tại, chỉ còn chờ tin tức từ tiền tuyến.
Giống như trong một cuộc đấu tay đôi, chỉ khi đối thủ di chuyển, những sơ hở mới lộ ra, khi đó mới có thể phân biệt đâu là thật, đâu là giả tạo…
…………………………
Tại huyện Túc Ấp.
Trên tường thành, Triệu Ôn cũng đang đứng kiểm tra phòng thủ, khuôn mặt nhăn nhó, lo lắng.
Số lượng gỗ lăn, đá tảng của Túc Ấp gần như không còn. Mặc dù Triệu Ôn đã huy động nhiều binh lính và điều động dân chúng trong thành đi đốn cây và khai thác, nhưng do thiếu công cụ phù hợp, lượng vật tư thu gom được vẫn rất ít.
Dù sao thì, việc chiếm được Túc Ấp cũng khiến Triệu Ôn nhẹ nhõm phần nào.
Ít nhất là khi ông đóng quân tại Túc Ấp, tướng quân Trinh Tây sẽ gặp khó khăn nếu muốn tiến quân đến Trường An. Khi đại quân tiến tới, điều quan trọng là phải bảo đảm an toàn cho tuyến tiếp tế, và Túc Ấp chính là điểm thắt chặt trên tuyến đường tiếp tế từ Điêu Âm đến Trường An.
Đối với Quan Trung, Triệu Ôn lo lắng nhất về sự can thiệp của tướng quân Trinh Tây, Phi Tiềm.
Còn Tông Thiệu, ông ta không đáng lo ngại. Nếu không vì Triệu Ôn còn phải tìm cách thỏa thuận với một vài sĩ tộc Quan Trung, có lẽ ông đã ra tay từ lâu.
Chi phí cho cuộc viễn chinh lần này đều do các sĩ tộc Quan Trung cung cấp. Nếu không có sự hỗ trợ của họ, những ruộng đất gần Trường An không đủ để thu hoạch ba quả năm trái, chứ nói gì đến việc gánh vác một cuộc chiến.
Có sự hậu thuẫn, Triệu Ôn cũng phải đáp trả. Ông đã hứa rằng khi ông nắm quyền kiểm soát Quan Trung, sẽ bán một số đất đai cho các sĩ tộc này. Tất nhiên, giá cả sẽ là nửa bán nửa tặng.
Dù sao thì những mảnh đất đó cũng thuộc về những người đã rời khỏi Quan Trung, trở thành đất vô chủ. Giao lại cho những sĩ tộc này, Triệu Ôn không phải tốn đồng nào. Có gì mà không làm?
Miễn là Phi Tiềm không can thiệp.
Triệu Ôn vẫn nhớ như in sự việc khi Lý Quách ở Tây Lương chiếm đoạt triều đình, đội kỵ binh của Phi Tiềm bất ngờ xuất hiện ở Quan Trung và ngay lập tức thay đổi cục diện.
Triệu Ôn không thể không thầm ngưỡng mộ, ghen ghét và oán hận tài năng của đội kỵ binh dưới trướng Phi Tiềm.
Khi quân Tây Lương rút lui, Quan Trung như bị mất đi một chiếc chân.
Không còn cách nào khác.
Việc nuôi dưỡng kỵ binh quá khó khăn.
Dù Triệu Ôn có ý chí, nhưng nguồn cung ngựa chiến là một vấn đề lớn. Các sĩ tộc xung quanh đã cung cấp cho ông ta hơn một ngàn con, nhưng những kỵ binh mà ông tập hợp…
Cũng chỉ là tạm chấp nhận mà thôi.
Mấy ngày nay, Triệu Ôn đã phái toàn bộ kỵ binh thám báo ra xa, nhằm sớm phát hiện động tĩnh của quân đội Phi Tiềm.
Vì vậy, trong lòng Triệu Ôn lúc này vừa mong chờ, vừa lo sợ. Ông mong ngóng tin tức về động tĩnh của Phi Tiềm, nhưng cũng sợ rằng nếu quân đội của Phi Tiềm quá mạnh, liệu mình có thể cầm cự được đến khi có viện binh từ Hạ Mưu hoặc Dương Bưu hay không...
Khi Triệu Ôn đang suy nghĩ, bỗng nhiên từ phía bắc có vài kỵ binh phi nhanh tới!
Nhìn kỹ, Triệu Ôn không khỏi cảm thấy tim mình đập mạnh, bởi vì trên vai của một trong những kỵ binh, có một mũi tên lông trắng cắm vào, và máu đã thấm đỏ cả một vùng!
"... Đến rồi! Chúng đến rồi!" Mấy thám báo lao đến dưới chân thành, ngã ngựa một cách thê thảm, kêu lên hoảng loạn: "Cách đây một trăm dặm, ở phía bắc một trăm dặm, chúng tôi đã chạm trán với kỵ binh của Trinh Tây! Chỉ sau một cuộc giao chiến, Tiểu Hắc Tử đã chết rồi! Tiểu Hắc Tử đã chết rồi..."
"Quân của Trinh Tây có bao nhiêu người?" Triệu Ôn cau mày, kìm nén cơn giận, hỏi với giọng trầm. "Ta không quan tâm đến Tiểu Hắc Tử sống hay chết, điều quan trọng là tin tức."
"... Rất nhiều, rất nhiều! Nhiều hơn chúng ta rất nhiều!" Người thám báo, vốn là một tay cưỡi ngựa giỏi của một tòa thành, giờ đây chuyển nghề thành kỵ binh thám báo, lắp bắp trả lời một cách rối loạn.
Khuôn mặt Triệu Ôn sầm lại. Nếu không sợ ảnh hưởng đến tinh thần binh lính, có lẽ ông đã ra lệnh lôi mấy kẻ vô dụng này ra chém rồi.
May mắn thay, không lâu sau, những thám báo khác vốn là kỵ binh cấm quân Trường An mang về tin tức mới. Đội quân của tướng quân Trinh Tây đã xuất phát từ Điêu Âm, khoảng tám trăm kỵ binh đang tiến về phía Túc Ấp!
"Tướng quân Trinh Tây có dẫn đầu không?" Triệu Ôn gấp rút hỏi, "Có thấy cờ hiệu của tướng quân Trinh Tây không?"
"Bẩm sứ quân, không thấy cờ hiệu của Trinh Tây, chỉ thấy một lá cờ ghi 'Đãng Khấu Hiệu Úy Trương'..." Thám báo đáp.
Nghe vậy, Triệu Ôn không khỏi thở phào nhẹ nhõm: "Người đâu, truyền lệnh nhanh, bảo tất cả binh lính xung quanh quay trở lại thành! Nâng cầu treo, đóng cửa thành!"
Khoảng cách một trăm dặm đối với kỵ binh chỉ mất khoảng một canh giờ. Theo sau thám báo, không lâu sau, Triệu Ôn nhìn thấy phía bắc bụi mù cuồn cuộn kéo đến, như một cột khói lớn khổng lồ, ầm ầm tiến tới.
"Tất cả chuẩn bị sẵn sàng! Cung thủ dàn hàng!" Triệu Ôn hét lớn, sau đó nhìn quanh, không khỏi bực mình hô to: "Còn tên đâu? Sao chỉ mang lên có chút này? Trong kho không phải còn hơn mười nghìn mũi tên nữa sao? Nhanh chóng mang lên đây!"
Mười nghìn mũi tên nghe có vẻ nhiều, nhưng thực ra mỗi người chỉ có khoảng hai mươi đến ba mươi mũi, chưa đến một canh giờ là bắn hết.
Nhưng dù sao cũng phải tạm chấp nhận, vì dù cung tên là vũ khí phòng thủ hiệu quả, nhưng chế tạo mũi tên, cả đầu tên lẫn thân tên, đều là công việc phức tạp và tốn công. Do đó, trừ khi bị dồn đến tuyệt cảnh, các tướng lĩnh thường không dùng gỗ hay tre làm tên một cách tùy tiện.
Cung thủ đã quen bắn những mũi tên có trọng lượng cố định, nếu sử dụng những mũi tên thô sơ, không có trọng tâm phù hợp, chúng sẽ bay lạc hướng, và muốn bắn trúng người thì thật sự phải nhờ vào may mắn...
Khi sát thương không đủ, điều đó không chỉ là một vấn đề, mà còn làm lãng phí nhiều cơ hội tấn công. Thể lực của con người có hạn, mỗi lần giương cung đều tiêu tốn sức lực, nếu không gây sát thương, thì mọi thứ đều vô nghĩa.
"Bẩm sứ quân! Tất cả mũi tên trong thành đều đã mang lên!" Một viên quân hầu báo cáo, "Trong kho, chỉ có lớp trên cùng là tên mới chế tạo, phần còn lại đều là hàng cũ từ nhiều năm trước, đã mục nát, không còn dùng được..."
Mũi tên nếu không sử dụng sẽ dần mục nát, dù có quét dầu cũng chỉ giữ được vài năm, vì đầu tên bằng sắt sẽ rỉ sét, thân tên sẽ bị hở, và độ ẩm hay côn trùng là những kẻ thù lớn nhất đối với việc lưu trữ mũi tên.
"... Ta biết rồi, trước tiên cứ chuẩn bị phòng thủ đã..." Triệu Ôn cảm thấy bực bội nhưng không còn cách nào khác. Khi thấy kỵ binh từ phương bắc càng lúc càng gần, ông cũng không kịp nói thêm gì nữa, chỉ đành tập trung vào tình hình trước mắt.
Trong thời đại này, kỵ binh luôn là vua trên chiến trường. Khi hàng trăm kỵ binh tập hợp và lao tới, đối với bất kỳ ai, đó cũng là một sự chấn động và uy hiếp lớn.
Tiếng vó ngựa đập vào mặt đất, hàng trăm kỵ binh dưới lá cờ tam sắc và cờ "Đãng Khấu Hiệu Úy Trương" xếp thành một đội hình hình quạt, từ từ tiến tới. Khi đến gần, người ta có thể nhìn thấy rõ những dải lụa đỏ bay phấp phới trên đầu những cây giáo của kỵ binh, áo giáp sắt sáng lấp lánh, người ngựa thở ra luồng khí trắng, giống như một con quái vật khổng lồ với móng vuốt sắc nhọn mang theo hơi thở của tử thần.
Trên t
ường thành Túc Ấp, binh lính dưới trướng Triệu Ôn khi thấy cảnh tượng này không khỏi xôn xao, cho đến khi các quân hầu và sĩ quan chỉ huy chạy tới trấn an, họ mới dần ổn định lại.
"Đúng là kỵ binh của tướng quân Trinh Tây..." Triệu Ôn chăm chú nhìn, lẩm bẩm, không rõ là đang suy nghĩ hay tự an ủi bản thân, "Quả nhiên không tầm thường... Nhưng, muốn tấn công thành sao... ha ha... Chẳng lẽ các ngươi có thể bay lên đây mà đánh được sao?"