Quỷ Tam Quốc

Trên bầu trời, cột khói đen từ pháo đài nhà họ Lý bốc lên, như xé toạc màn trời trầm mặc trên vùng đất Quan Trung.
Trong ánh lửa bùng cháy, một đội kỵ binh nhỏ bất ngờ phá cổng đông của pháo đài nhà họ Lý, lao ra ngoài trong cơn cuồng chạy!
Từng binh sĩ kỵ binh của pháo đài nhà họ Lý đang tháo chạy đều gào lên những tiếng thét giận dữ, như thể họ đang gắng sức thoát khỏi địa ngục, thoát khỏi sự đe dọa của tử thần.
Kỵ binh người Khương ở hai bên pháo đài nhà họ Lý dưới sự chỉ huy của Mã Siêu không vội vàng đuổi theo, mà như đang xem kịch, chỉ đơn giản làm ra vẻ đuổi bắt, khiến đám lính bộ của nhà họ Lý chạy theo sau đội kỵ binh bị đánh tan, hoặc bị bắt, hoặc bị giết...
Từ Lũng Hữu băng qua dãy núi Lũng, đoàn quân của Mã Siêu hành quân vội vã. Một khi Mã Siêu quyết định tấn công pháo đài nhà họ Lý để chiếm đoạt của cải làm quân dụng, đám kỵ binh người Khương chẳng có lý do gì để phản đối. Ngay từ đầu, Mã Siêu đã tuyên bố sử dụng chiến thuật “vây ba mặt, mở một mặt”, cho phép kẻ địch phá vây nếu họ muốn. Với người Khương, điều này cũng là sự nhẹ nhõm, vì họ chẳng quan tâm đến việc truy bắt những kẻ tinh nhuệ này. Điều họ muốn là lương thảo, của cải, và phụ nữ để cướp bóc. Khi những người phá vây bỏ chạy, đồng nghĩa với việc sức kháng cự của pháo đài đã kết thúc. Bây giờ khi miếng thịt lớn đã dọn ra, ai lại muốn chỉ nhai xương đầy gai góc?
Người Khương vốn có tính cách thoáng hơn người Hán. Hơn nữa, ngọn lửa đang bốc cao không ngừng nhắc nhở họ rằng nếu chậm chân, thứ còn lại chỉ là những mảnh vụn. Vì thế, hai cánh quân Khương chỉ đuổi theo vài bước lấy lệ rồi rút lui, hồ hởi tham gia vào việc cướp phá trong pháo đài nhà họ Lý.
Tiếng kêu khóc và la hét vang lên trong pháo đài, cuộn lên cùng cột khói đen dày đặc.
Đối với những tá điền và gia nhân xung quanh nhà họ Lý, có ai ngờ rằng hôm nay sẽ xảy ra tình cảnh này?
Việc trưng thu lương thảo chẳng phải chỉ là chuyện ngã giá, rồi thỏa hiệp đến mức đôi bên đều có thể chấp nhận sao?
Tại sao lại có chuyện không vừa ý là rút đao ra giết người?
Bọn giặc nhà họ Mã này, sao lại trực tiếp xông vào pháo đài chém giết như thế?
Còn tướng quân Hạ Mưu đâu?
Tại sao không đến ngăn cản?
Hay là…
Hàng ngàn suy nghĩ xoay vần trong đầu những người nhà họ Lý đang bỏ chạy. Họ ngoảnh lại nhìn cột khói đen đang cuộn lên, cuối cùng tất cả chỉ hóa thành những tiếng than khóc đau đớn: “Mẹ ơi…”
Ngọn lửa đó là do chính tay bà chủ già của nhà họ Lý phóng.
Nam giới có thể chạy thoát, nhưng phụ nữ và trẻ em chắc chắn không thể. Họ thừa hiểu số phận bi thảm của những người lọt vào tay kỵ binh người Khương.
Chịu nhục chờ con cháu nhà họ Lý bỏ tiền chuộc về? Gia tộc nào lại muốn chi một số tiền lớn để rồi đón về những dấu ấn ô nhục?
Khi xưa, Vương Chiêu Quân sau khi chồng là Hô Hàn Tà Thiền Vu qua đời đã xin về nước, nhưng Hán Thành Đế lại ra lệnh cho bà “theo tục người Hồ”...
Vương Chiêu Quân có công không?
Có công.
Bất kể thời xưa hay nay, ngay cả những nho sinh bảo thủ nhất khi nhắc đến Vương Chiêu Quân đều bày tỏ sự tôn kính sâu sắc. Sau khi bà sang Hung Nô, sáu mươi năm trời không có chiến sự giữa Hán và Hung Nô. Nếu không có bà, Tây Hán đã sụp đổ từ trước khi Vương Mãng cướp ngôi...
Nhưng người phụ nữ có công với xã tắc này vẫn mang trên mình dấu ấn ô nhục của cuộc hôn nhân chính trị nhục nhã, dù có công nhưng vẫn không được triều đình dung thứ. Vương Chiêu Quân còn sống là sự ô nhục, chỉ đến khi bà qua đời, người ta mới công nhận bà là anh hùng.
Sống không bằng chết, chính là như thế.
Kỵ binh người Khương đã xông vào pháo đài qua cổng mở. Gặp nam giới, họ chẳng hỏi han gì, lập tức vung đao chém giết, dùng thương đâm tới, thậm chí chẳng cần dùng vũ khí, chỉ thúc ngựa lao vào giẫm đạp!
Gặp phụ nữ, họ túm tóc, giật eo, ném lên lưng ngựa, cười lớn rồi lao đi tìm con mồi tiếp theo...
Lúc này, ở phía tây pháo đài nhà họ Lý, cổng thành cũng đã bị phá, từng toán binh lính ồ ạt tràn vào như hổ đói, phá cửa, cầm gươm giáo xông vào từng nhà.
Trên con đường chính dẫn vào cổng thành, một bóng người ngồi thẳng trên lưng ngựa, tay cầm cây trường thương. Đầu thương đâm vào một cái đầu người đẫm máu. Đó chính là Mã Siêu. Tên chỉ huy pháo đài nhà họ Lý đã gục ngã dưới thương của Mã Siêu, trở thành nhát đâm cuối cùng đánh tan sức kháng cự của nhà họ Lý.
Lửa cháy bập bùng phản chiếu trên khuôn mặt Mã Siêu, soi rõ nụ cười đắc thắng.
Mã Siêu tận hưởng khoảnh khắc này, khoảnh khắc giữa giết chóc và cướp đoạt trên chiến trường. Chỉ trong thoáng chốc, có thể lật đổ thành trì, diệt vong một quốc gia. Làm đại trượng phu, chẳng phải nên như vậy sao?
Trong khi đó, cách xa chiến trường Quan Trung, Phí Thi đang dẫn quân tiến về phía nam.
Phí Thi vốn không định lấy Quan Trung sớm như vậy.
Việc chiếm lấy Tả Phùng Ấp là điều cần thiết, vì nếu không chiếm được nơi này, Quan Trung sẽ kết nối với Dương Bưu, tạo ra một mối đe dọa lớn trong tương lai.
Nhưng cả vùng Quan Trung...
Ừm.
Vẫn là một mớ rắc rối.
Vì vấn đề của Quan Trung không nằm ở bên ngoài, mà ở bên trong...
Phí Thi liếc nhìn Bàng Thống ở bên cạnh.
Bàng Thống đã từ Hà Đông trở về, lắc lư trên lưng ngựa, ngẩng đầu lên, mắt nheo lại, để mặc ngựa tự đi. Dù ánh nắng có làm hắn đen đi thêm thì hắn vẫn không để ý, miệng còn ngâm nga một điệu hát nhỏ, trông vô cùng khoan khoái.
Bàng Thống đương nhiên có lý do để tự đắc. Hắn chỉ huy năm trăm binh sĩ, phối hợp với tám trăm kỵ binh của Trương Liêu, tổng cộng chỉ hơn ngàn quân mà đã làm Dương Bưu bất an, phải rút quân khỏi Đồng Quan...
Tất nhiên, phần lớn công lao thuộc về Trương Liêu, nhưng dù sao cũng có phần của Bàng Thống. Hắn đang ở độ tuổi đầy sức sống, háo hức được thể hiện mọi chiến công lên khuôn mặt, chỉ còn thiếu kéo một tấm biểu ngữ với ba chữ to tướng “Khen ta đi”.
Dĩ nhiên, nếu khen thật, Bàng Thống sẽ tỏ ra không quan tâm, nhưng thật ra hắn lại ngấm ngầm tự mãn. Tính cách ấy có thể được miêu tả bằng hai từ “kiêu hãnh”.
Phí Thi không kìm được, dùng roi ngựa khẽ chọc vào Bàng Thống đang lắc lư trên lưng ngựa, nói: “Này, Sĩ Nguyên, hỏi ngươi một câu…”
“Ừm?” Bàng Thống phát ra một âm thanh kéo dài, nheo mắt nhìn Phí Thi, uể oải nói: “Cứ nói…”
Phí Thi tiếp tục câu hỏi: “Trong vòng mười năm, liệu có thể tận diệt được cánh tay của các sĩ tộc Quan Trung không?”
Câu hỏi này khiến Bàng Thống giật mình, gần như rơi khỏi lưng ngựa. Hắn vội vàng bám lấy yên ngựa và dây cương, trợn tròn mắt nhìn Phí Thi, lớn tiếng nói: “Quân hầu, chuyện này không thể đùa được!”
Phí Thi bình thản nhìn về phía trước, giọng nói vẫn điềm nhiên: “Ta không đùa…”
“Ngài có biết rằng các sĩ tộc Quan Trung đã tồn tại suốt hàng trăm năm qua…” Bàng Thống ngạc nhiên nói, “Dù hiện tại có phần suy yếu, nhưng họ vẫn còn tiềm lực, sao có thể dễ dàng tiêu diệt trong một thời gian ngắn như vậy?”
Phí Thi hiểu rất rõ những gì Bàng Thống vừa nói.
Tại sao có người nhiều lần đề xuất từ bỏ Tây Lương? Chính bởi vì nếu từ bỏ Tây Lương, Quan Trung sẽ trở thành biên cương, và các sĩ tộc Quan Trung sẽ trở thành những thế lực mới giống như các sĩ tộc miền Bắc.
Thời Tây Hán, các sĩ tộc Quan Trung từng cai quản thiên hạ, trong khi sĩ tộc Ký Châu và Dự Châu ở Đông Hán từng là những kẻ nhà quê trong mắt họ.
Hệ thống tiến cử quan lại của nhà Hán chính là nền tảng quan trọng giúp các sĩ tộc vươn lên.
Tại sao quan lại hai ngàn thạch lại có sức hút đến vậy? Một phần là vì danh tiếng của gia tộc, nhưng quan trọng hơn, quan lại hai ngàn thạch có quyền tiến cử nhân tài hàng năm, từ một đến ba người, và nếu đất nước cần những nhân tài đặc biệt, họ có thể tiến cử thêm.
Những người được tiến cử, dù có thể không được giữ chức quan, nhưng vị thế và địa vị của họ trong triều đình đều được nâng cao.
Đổi lại, những người này sẽ trở thành một phần của gia tộc tiến cử, giống như cành cây nhỏ mọc lên từ gốc cây lớn.
Qua hàng trăm năm, những gia tộc này ngày càng lớn mạnh, trở thành một rừng cây khổng lồ. Dù bị sĩ tộc Sơn Đông, Ký Châu và Dự Châu đè nén suốt hàng trăm năm, đến thời loạn Ngũ Hồ, các sĩ tộc Quan Trung vẫn đứng vững, thậm chí còn có gia tộc Lý ở Lũng Tây trỗi dậy vào thời Tùy Đường.
Phí Thi không muốn lấy Quan Trung quá sớm vì không muốn đi theo con đường của Viên Thiệu, Tào Tháo, hay thậm chí là Lưu Bị và Tôn Quyền.
Những ai có cái nhìn sâu rộng sẽ nhận ra rằng chiến trường không chỉ đơn thuần là nơi đao kiếm va chạm, mà còn là nơi diễn ra những cuộc đấu tranh chính trị.
Phí Thi từng cảm nhận sâu sắc rằng chiến tranh chẳng qua là sự tiếp nối của chính trị bằng các phương tiện khác. Chiến thắng của Viên Thiệu hay Tào Tháo không chỉ phụ thuộc vào bản thân họ, mà còn là kết quả của cuộc đấu tranh giữa các sĩ tộc.
Viên Thiệu, với sự giúp đỡ của sĩ tộc Dĩnh Xuyên và Nam Dương, đã tiêu diệt Hàn Phức, nhưng để sử dụng sức mạnh của Ký Châu, phần lớn binh lính của ông ta vẫn do người Ký Châu chỉ huy. Ngay cả khi đánh bại Bạch Mã Nghĩa Tòng của Công Tôn Toản, người đứng đầu lại là Cúc Nghĩa, một người Ký Châu, chứ không phải Viên Thiệu hay người Dự Châu. Sự tranh giành và mâu thuẫn giữa phe Dự Châu và Ký Châu đã bùng nổ tại trận Quan Độ, khi Điền Phong, biểu tượng của phe Ký Châu, bị giam cầm.
Đối với Tào Tháo, cả cuộc đời ông là một chuỗi các cuộc tranh đấu nội bộ giữa các sĩ tộc, điều đó khiến cuộc đời ông trở thành một điển hình của sự xung đột nội bộ.
Ngay cả Lưu Bị và Tôn Quyền cũng không thể tránh khỏi vấn đề này, và cuối cùng cả ba đều bị tiêu diệt bởi những mâu thuẫn nội bộ này.
Tào Tháo ban đầu cố gắng đàn áp sĩ tộc, nhưng sau đó lại thỏa hiệp với họ. Lưu Bị, thông qua Gia Cát Lượng, áp dụng các biện pháp khắc nghiệt để phân hóa và đàn áp các thế lực sĩ tộc. Còn Tôn Quyền thì lựa chọn con đường thỏa hiệp, và đây cũng là lý do tại sao chính quyền Đông Ngô lại ổn định nhưng cũng tăm tối nhất trong ba quốc gia.
Những rắc rối ẩn giấu như những tảng đá ngầm dưới mặt nước. Người ta chỉ thấy sóng gió, bọt biển phía trên, nhưng ít ai để ý đến những thứ nguy hiểm đang ẩn mình phía dưới.
Phí Thi trầm ngâm. Chinh phục là việc dễ dàng, chỉ cần chém giết là xong. Nhưng đến khi Phí Thi già đi hoặc qua đời, những thế lực mà ông từng trấn áp sẽ lại trỗi dậy từ trong bóng tối...
Đi theo con đường của Viên Thiệu, Tào Tháo, Lưu Bị hay Tôn Quyền đều là những vết xe đổ mà Phí Thi không muốn lặp lại.
Bàng Thống nhìn quanh theo phản xạ, rồi nói: “Ngài làm vậy là vì sao… Tại sao phải vội vàng đến thế?”
Phí Thi thở dài, nói: “Ban đầu ta tưởng có thể chờ thêm… nhưng giờ thì không thể chờ được nữa…”
Theo kế hoạch ban đầu, Phí Thi dự định xây dựng một hệ thống hành chính, văn hóa và quân sự hoàn chỉnh ở miền bắc, sau đó dùng lực lượng này để dần dần thâm nhập và thay thế vai trò của các sĩ tộc. Nhưng giờ đây, các sự kiện đã thay đổi.
Tào Tháo tiến hành “đón dâu”, tức là rước Hán Hiến Đế về, sớm hơn dự kiến. Viên Thiệu cũng đã bắt đầu tấn công Công Tôn Toản, và còn có sự xuất hiện của Dương Bưu ở Hà Lạc, cũng như Mã Siêu ở Quan Trung...
Chuyện gì sẽ xảy ra tiếp theo?
Phí Thi không thể biết chắc.
Anh đã mất khả năng kiểm soát dòng thời gian của Tam Quốc. Trước mắt anh là một tương lai mịt mờ, và con đường phía trước đầy rẫy những cạm bẫy tiềm tàng, như thể bước đi trong bóng tối mà không biết khi nào sẽ bước hụt.
Như Tân Sâm đã nói, nếu Phí Thi không hành động sớm, ngay cả Tả Phùng Ấp cũng không chắc giữ được, chưa kể đến việc hàng ngàn dân lưu vong ở Quan Trung sẽ trở thành nguồn cung cấp nhân lực cho các thế lực xung quanh. Những kẻ này có thể tràn xuống phía nam qua cửa ải Vũ Quan đến Kinh Châu hoặc Dự Châu, hoặc thậm chí chạy về phía tây đến Hán Trung, Tứ Xuyên, hoặc trở thành một phần của người Khương.
Điều này, Phí Thi không muốn thấy.
Giống như một câu nói nổi tiếng của thời hiện đại: khi mở cửa sổ, không chỉ có không khí trong lành tràn vào, mà còn có cả ruồi và muỗi.
Vì vậy, đối mặt với Quan Trung, Phí Thi không chỉ phải lo đối phó trên chiến trường, mà còn phải lo xử lý những mối nguy bên ngoài chiến trường.