Quỷ Tam Quốc

黄月英 bất ngờ đưa ra đề nghị, thực ra cũng là do chịu tác động từ buổi tế lễ, nhưng không phải là do Thái Diễm hay bức thư của cha cô mà là do cảm xúc bản thân cô thực sự cảm nhận được.
Trước đây, khi việc tế lễ vẫn chỉ diễn ra ở quy mô nhỏ, một phần là do Phí Tiềm thường phải bôn ba bên ngoài, không thể tổ chức lớn, mặt khác, việc xây dựng tông miếu của Phí Tiềm cũng cần thời gian, nơi này ở Bình Dương tương đối nhỏ, vì vậy khi Hoàng Nguyệt Anh thay mặt Phí Tiềm tổ chức tế lễ, cô không cảm nhận được nhiều.
Nhưng lần này thì khác.
Số người tham dự nhiều hơn, lễ nghi cũng phức tạp hơn. Trong bối cảnh như vậy, khi Hoàng Nguyệt Anh đứng sau Phí Tiềm, tay dắt con, bỗng nhận ra rằng xung quanh mình thật mỏng manh, trong khi những nhánh phụ của họ Phí lại quá đông đảo. Điều này đối với Hoàng Nguyệt Anh là một cú sốc trực tiếp.
Sức mạnh của nhánh phụ vượt trội hơn nhánh chính, điều này không tốt đối với bất kỳ gia tộc sĩ tộc nào. Hoàng Nguyệt Anh đứng trên góc độ vì sự nghiệp của toàn gia tộc Phí Tiềm, thực ra cũng là vì con của cô, Phí Trân, mà nén lại cảm xúc khó tả trong lòng, đề nghị Phí Tiềm nhanh chóng cưới Thái Diễm. Dù gì thì Thái Diễm cũng đã quen thuộc phần nào, nói chuyện hợp ý, tâm trạng cũng dễ chịu hơn một chút.
Không ai tự nguyện làm người hèn mọn.
Hoàng Nguyệt Anh yêu Phí Tiềm, nên tự nhiên cô không muốn chia sẻ anh với người phụ nữ khác, nhưng vì con cô, Phí Trân, cô sẵn sàng từ bỏ một phần Phí Tiềm...
Dĩ nhiên, nếu Phí Tiềm chỉ nạp Mặc Đẩu, thì càng tốt, bởi Mặc Đẩu dù sinh ra con trai hay con gái, nói chung sẽ không cạnh tranh được với Phí Trân, hơn nữa, Mặc Đẩu là tì nữ đã theo Hoàng Nguyệt Anh lâu, có lẽ, chỉ là có lẽ, cô sẽ quen hơn một chút.
Nhưng dù thế nào, Hoàng Nguyệt Anh cũng cảm thấy áp lực từ những nhánh phụ của họ Phí đang nhắm tới, ánh mắt có thể đầy ghen tị hoặc ác ý, vì vậy mở rộng nhánh chính của Phí Tiềm trở thành việc không thể chậm trễ. Cảm xúc cá nhân cần phải gác lại...
Hoàng Nguyệt Anh đã đưa ra quyết định, cũng như Lưu Biểu ở Kinh Châu không thể không đưa ra quyết định.
Trong quan niệm ban đầu của Lưu Biểu, đất Kinh Tương là tài sản cấm kỵ, không ai được phép chạm vào, thậm chí con trai của ông cũng không được phép động đến miếng pho mát này khi ông còn đủ sức kiểm soát.
Do đó, Lưu Biểu đã lên kế hoạch cẩn thận, chuẩn bị như đánh chuột, từng bước đánh vào tất cả các lỗ hổng, từ họ Thái đến họ Hoàng, thậm chí là con trai ông, Lưu Tông.
Nhưng vấn đề là, kế hoạch không bao giờ theo kịp sự thay đổi. Khi Lưu Biểu nghĩ rằng kế hoạch hoàn hảo, tiến triển thuận lợi, thì Giang Đông đột nhiên xuất quân, chiếm lấy Giang Hạ, như một cú đập vào đầu khiến Lưu Biểu choáng váng. Rồi họ Hoàng ở Uyển Thành xuất quân tấn công Nam Dương, tiến vào Trịnh Nam, cố gắng nối thông Võ Quan, lại như một cú đá vào eo, làm cho Lưu Biểu bị tổn thương thêm...
Một đêm tóc trắng không phải chỉ là nói đùa, lần này Lưu Biểu thực sự đã như thế. Lưu Biểu vốn đã bệnh lâu, khí huyết suy giảm, dù Trương Cơ đã tài giỏi kiểm soát bệnh trên lưng ông, nhưng cơ thể ông cũng đã phải trả giá không nhỏ. Nếu dưỡng bệnh một thời gian, có lẽ ông có thể hồi phục lại tình trạng trước khi phát bệnh, nhưng bây giờ sự thay đổi đột ngột đã khiến cả Kinh Châu như rơi vào nước sôi lửa bỏng, Nam Bắc giao tranh, khiến Lưu Biểu kiệt sức, trong vòng hai ba ngày đã trở nên già nua đi rất nhiều, như hai người khác hẳn.
Mặc dù vậy, Lưu Biểu vẫn để người ta đánh phấn lên mặt, cẩn thận trang điểm, thậm chí còn thoa thêm chút phấn hồng để bù đắp cho sự suy yếu của khí huyết trên khuôn mặt, cho đến khi ông nhìn mình trong gương, mơ hồ thấy được hình ảnh người đàn ông trung niên đẹp trai năm nào cưỡi ngựa một mình vào Kinh Châu, mới từ từ nhắm mắt, ngồi thẳng trong đại sảnh, ra lệnh đưa Thái Mạo lên.
Thái Mạo bại trận ở Giang Hạ, không còn đường quay về, phải đầu hàng dưới trướng Văn Sính. Trong mấy ngày qua, hắn đã bị giam trong nhà ngục thành Tương Dương, bị canh giữ nghiêm ngặt, hoàn toàn cách ly với bên ngoài. Dĩ nhiên, hắn lo lắng, bất an, thêm vào đó, điều kiện trong ngục đương nhiên không tốt. Dù không phải chịu hình phạt thể xác, nhưng cũng chẳng có chuyện chải chuốt, vì thế thần sắc hắn nhợt nhạt, tiều tụy, tạo nên sự tương phản rõ rệt với Lưu Biểu đang ngồi thẳng trong đại sảnh, được trang điểm kỹ lưỡng dưới ánh nến lung linh.
Lưu Biểu không để Thái Mạo tiến đến gần, mà ra lệnh cho hắn quỳ bái trước đại sảnh, ngay dưới ánh nắng gay gắt, trong khi Lưu Biểu ngồi trong sảnh, khuôn mặt được trang điểm cẩn thận, sáng rực dưới ánh nến.
Thái Mạo lén nhìn Lưu Biểu, không khỏi cúi đầu, tự nhận tội, cúi lạy mãi không đứng dậy.
Lưu Biểu im lặng, trong một khoảng khắc, trong và ngoài đại sảnh, chỉ còn nghe tiếng tim đập thình thịch, máu chảy dồn dập.
Mặt trời tháng bảy đã bắt đầu biểu lộ sự tàn bạo của nó, không bao lâu sau, dưới ánh nắng gay gắt, Thái Mạo bắt đầu đổ mồ hôi, cộng thêm nhiều ngày không được tắm rửa, mồ hôi mới hòa lẫn với mồ hôi cũ, đầu tóc bù xù, cùng với những con bọ chét và chấy rận trong nhà ngục không chịu nổi cái nóng, thi nhau chạy trốn, khiến toàn thân hắn ngứa ngáy không chịu nổi, nhưng lại không thể gãi, quả là như trong địa ngục.
"Lùi lại dưới hành lang. Ban ngồi."
Lưu Biểu lạnh lùng ra lệnh.
Những người xung quanh tiến lên, kéo Thái Mạo vào dưới hành lang, dù chưa vào được trong đại sảnh nhưng đã tránh được ánh nắng chiếu trực tiếp, khiến Thái Mạo không khỏi thở phào nhẹ nhõm, đầu óc cũng dần hoạt động trở lại.
Ban đầu, đôi bạn tri kỷ này chỉ vì chia không đều mà xuống tay với nhau, nhưng Lưu Biểu không thể tách rời họ Thái, cũng như họ Thái không thể tách rời Lưu Biểu. Lưu Biểu kiểm soát Kinh Tương, với những người ông đã thu phục trong những năm qua, kiểm soát Tương Dương không thành vấn đề, nhưng nếu muốn bao quát toàn bộ chín quận Kinh Tương thì hoàn toàn không đủ. Ông phải cấu kết với các sĩ tộc Kinh Tương khác, và họ Thái chính là cầu nối giữa Lưu Biểu với các sĩ tộc ở các vùng khác.
Ban đầu Thái Mạo trong ngục đầy hoài nghi, ăn ngủ không yên, lo sợ Lưu Biểu trong khi hắn không biết, đã âm thầm dựng lên một cây cầu khác, như cầu họ Khoái chẳng hạn, nhưng bây giờ xem ra có lẽ là chưa.
Không còn bị nắng chiếu vào, dường như bộ vi xử lý trong đầu cũng hạ nhiệt đi chút ít, suy nghĩ xoay chuyển trong đầu, Thái Mạo rà soát lại mọi chuyện trong hai năm qua, thấy mình chưa phát hiện Lưu Biểu có hành động gì riêng lẻ. Dù họ Thái có người bên trong và bên ngoài, Lưu Biểu có thể kiểm soát được Tương Dương, nhưng nếu hành động bên ngoài chắc chắn sẽ để lộ dấu vết, và nếu họ Thái có sơ suất một lúc thì cũng có thể hiểu được, nhưng trong thời gian dài như vậy, Lưu Biểu vừa bệnh, vừa che giấu, không phải là không thể, nhưng khó khăn lắm.
Ít nhất Thái Mạo chưa phát hiện, nhưng trước đó không dám chắc chắn, vì trong những ngày qua, Thái Mạo không nhận được tin tức gì từ phủ nội, mà đúng ra là không có tin gì cả, nên không thể tránh khỏi bất an. Nhưng khi Lưu Biểu ra lệnh cho người kéo hắn vào dưới hành lang, Thái Mạo bỗng nhận ra rằng hành động này của Lưu Biểu thực chất là vì ông ta vẫn còn cần họ Thái.
Với những thứ vô dụng, cần gì phải đối xử tử tế?
Đồ dùng trong nhà, nếu muốn vứt bỏ, cần gì phải vá víu, đập lại?
Thái Mạo vốn xuất thân từ sĩ tộc, nên hiểu rất rõ quy luật mạnh được yếu thua, lần này hành động tuy có chút nghịch ý, nhưng vẫn là hành vi giẫm trên lằn ranh đỏ, có thể lùi, có thể tiến. Khi tình thế không đúng, Thái Mạo nhanh chóng rút lại chân thử nghiệm, cúi đầu.
Làm sai thì nhận đòn, chịu phạt. Dù gì Thái Mạo hay họ Thái cũng chưa làm chuyện quá tuyệt tình, ngoài ra, Thái Hòa vẫn còn đóng quân ở Thái Gia Châu, như một đường thoát cuối cùng của họ Thái...
"Thần chết muôn lần cũng chưa đủ!" Thái Mạo lần nữa thăm dò, dập đầu, vì lần này hắn dập đầu xuống tấm ván gỗ dưới hành lang nên tiếng còn lớn hơn, "Trong thì không thể thay chủ giải lo, ngoài thì không thể bình định loạn lạc, tội rất nặng!"
Lưu Biểu không kìm được một cái nhíu mày, nhưng lại cố nén lại, sợ làm phấn trên mặt rơi xuống.
Thái Mạo mở miệng, quả là rất biết chọn lời!
Nhưng dù vậy thì sao?
Lưu Biểu ban đầu nghĩ rằng cuộc đấu tranh giữa Phí Tiềm và Tào Tháo không thể kết thúc nhanh như vậy. Một mặt là Tào Tháo cũng không phải không có thực lực, mặt khác dù Phí Tiềm có thắng, muốn thu hồi Sơn Đông cũng không phải dễ dàng, kéo dài thời gian tự nhiên sẽ không có dư lực đối phó họ Hoàng ở Uyển Thành. Vì vậy mục tiêu của Lưu Biểu là đánh vào khoảng cách thời gian đó, rồi từ từ đạt được kết quả mình muốn. Nhưng không ngờ, cuộc đại chiến giữa Phí Tiềm và Tào Tháo tưởng như long trời lở đất, cuối cùng lại kết thúc nhanh chóng.
Nếu chỉ là Phí Tiềm và Tào Tháo đánh nhau lớn mà không có kết quả, vấn đề cũng không khó giải quyết. Điều phiền phức hơn chính là đám quê mùa Giang Đông kia...
Lưu Biểu khinh thường Tôn Kiên, thậm chí là ghét bỏ.
Một kẻ xuất thân từ tiểu tộc ở Ngô Quận, chỉ nhờ vào chút dũng võ mà may mắn thăng tiến, đúng là kẻ thô lỗ! Dù Tôn Kiên đã đóng góp một phần vào việc giúp Lưu Biểu chiếm cứ Kinh Châu, nhưng Lưu Biểu vô cùng phản cảm với việc Tôn Kiên chưa được lệnh mà đã tự ý xử tử các đại thần triều đình, cho rằng đó là dấu hiệu phản nghịch của Tôn Kiên.
Vì vậy, Lưu Biểu không thích Tôn Sách, càng không có cảm giác "Sinh con phải như Tôn Trọng Mưu" với Tôn Quyền. Khi Giang Đông khí thế hùng hổ, chiếm được Giang Hạ, ngoài sự tức giận, Lưu Biểu còn cảm thấy nhục nhã, "Tiểu tử Giang Đông, quá coi thường người khác!"
Giang Đông cũng không có thiện ý, sau khi chiếm được quận Giang Hạ, một mặt bắt đầu quét sạch các vùng lân cận, mặt khác cũng đang ngắm nghía Giang Lăng. Nếu Giang Lăng thất thủ, thì coi như nửa Kinh Châu đã tiêu!
Trong tình hình này, Tào Tháo đã chìa tay ra với Lưu Biểu, tỏ ý muốn hợp tác cùng tiến công Giang Đông, dường như đây là lựa chọn khả dĩ nhất khi không còn cách nào khác.
Nếu tự an ủi một chút, thì Nhữ Nam vốn không phải là địa bàn của mình, bồi thường cho họ Hoàng cũng chỉ là Nam Hương thôi, còn Giang Lăng thì rõ ràng quan trọng hơn...
Thực ra Lưu Biểu và Tào Tháo đều hiểu rằng, sau họ Hoàng còn có một liên kết khác, trong tình thế hiện tại, nếu không động vào được thì tốt hơn là không động vào.
Nhưng rõ ràng Tào Tháo cũng không phải giúp không công, chủ yếu là chuyển con dao vốn cắm vào lưng hắn sang cắm vào đùi Lưu Biểu, cắt chút thịt, thả chút máu...
Tào Tháo cũng đã đưa ra một cái giá "rất thành ý".
Cái giá đó khá lớn.
Nhưng vấn đề là, nếu có thể giải quyết bằng tiền thì là vấn đề nhỏ, những thứ không thể giải quyết bằng tiền mới là vấn đề lớn. Vì vậy cuối cùng Lưu Biểu vẫn cắn răng chọn cách tiêu tiền mua lấy tai họa, hoặc tạm thời loại bỏ mối họa Giang Đông, còn họ Hoàng thì để sau.
Muốn trị ngoại, trước hết phải an nội. Đạo lý của Hậu thế Quang Đầu Cường, Lưu Biểu dĩ nhiên hiểu rõ, vì vậy trước khi liên quân xuất chinh, đương nhiên cần phải quét sạch những nhơ bẩn trong nội bộ gia đình, tô điểm một chút, giống như bây giờ Lưu Biểu đang bôi phấn lên mặt, che đi những nếp nhăn, dĩ nhiên cũng che giấu cả những điều bẩn thỉu.
"Binh khí là trọng khí của quốc gia!" Lưu Biểu trầm giọng nói, "Ta giao cả gia sản cho khanh, không mong khanh san bằng núi Lang, chỉ mong giữ yên đất nước. Vậy khanh báo đáp ta thế nào? Mất binh hao tướng, mất đất mất cõi, giữ khanh để làm gì! Tội khanh đáng xử thế nào!"
Lưu Biểu nói một cách đầy chính nghĩa, nghiêm nghị, Thái Mạo trong lòng lại nhẹ nhõm đi rất nhiều, lập tức hiểu ý mà liên tục dập đầu xuống sàn gỗ dưới hành lang, miệng nhận tội.
Sau cơn sấm sét, chỉ cần không bị đánh chết ngay tại chỗ, thì chắc chắn sẽ đến lúc được hưởng chút mưa móc. Còn chuyện Tả Tướng Quân Phí Tiềm, Lưu Biểu chỉ biết nhắm mắt không muốn nghĩ đến, sợ khí tức bất ổn lại xảy ra chuyện không hay.
Văn Sính dù có võ dũng, nhưng để điều phối sĩ tộc Kinh Tương cùng chống lại Giang Đông, vẫn còn thiếu sót. Lưu Biểu cảm thấy mình có khả năng này, nhưng vì tuổi cao, trong nhà thì thoa phấn có thể che mắt người khác, nhưng nếu ra ngoài, dưới ánh mặt trời chắc khó mà che giấu được, lộ vẻ già yếu ra ngoài, cuối cùng cũng không phải là điều tốt, nên đành phải để họ Thái tiếp tục gánh vác...
Dù họ Khoái có đưa ra lời khuyên gì, thì cũng không thể điều binh khiển tướng tốt hơn người đang ở trước mặt, dù gì họ Khoái cũng chẳng tài giỏi gì, không chỉ đẩy mình vào chỗ chết, mà còn khiến con trai của Lưu Biểu cũng mắc kẹt ở Trường An không thể trở về. Dù Lưu Biểu đôi khi cũng thấy Lưu Kỳ không vừa mắt, nhưng dù gì cũng là con mình, mình không vừa mắt, mắng chửi gì cũng được, nhưng người khác thì, hừ hừ, vì thế ông cũng thấy họ Khoái chẳng có gì đáng trọng dụng.
Trong nhóm người lùn chọn ra người cao, cộng thêm tình thế ép buộc, Lưu Biểu đành nhắm mắt làm ngơ, tước hết các chức vụ mà ông đã giao cho Thái Mạo, chỉ để lại một chức Hiệu úy Giang Hạ, ý nghĩa dĩ nhiên đã rõ ràng, rồi cho Thái Mạo một là chuộc tội lập công, hai là chịu trách nhiệm đi chặn cái miệng rộng mở của Tào Tháo...
Thái Mạo ban đầu nghĩ Lưu Biểu chỉ mượn Tào Tháo chút binh mã, vừa nghĩ rằng Lưu Biểu còn có bản lĩnh như vậy, khá bất ngờ, vừa nghĩ rằng Tào Tháo có đồng ý cho mượn binh mã thì cũng không nhiều, vì vậy dĩ nhiên nhận lời. Nhưng khi thoát khỏi tội lỗi, trở về nhà, không chờ được mà sai người đun nước tắm rửa, tẩy sạch một thân dơ bẩn, rồi nghe Thái Hòa giảng giải mới hiểu rõ sự thay đổi đột ngột của tình thế hiện tại, rồi nhìn thấy số lượng tài vật, lương thực mà Tào Tháo yêu cầu, lập tức hiểu ra cái gọi là "một chút" lương thảo của Lưu Biểu rốt cuộc là "một chút" như thế nào, không khỏi nghiến răng mà mắng: "Lão tặc hại ta!"
Nhưng bây giờ, thì sao?
Ánh mắt Thái Mạo thay đổi không ngừng, dường như đang nghĩ đến điều gì đó...