Quỷ Tam Quốc

Khi con người đến tuổi trung niên, mỗi ngày đều là một cuộc đấu tranh. Có thể đấu với số phận, nhưng lại không thể thắng nổi thời gian. Người đến trung niên chính là đang bán nụ cười cho thời gian, trên thì phải lấy lòng các đại nhân, dưới thì phải làm gương cho con cái, lại còn phải quan tâm đến sắc mặt của vợ, và để ý đến động tĩnh của đồng nghiệp xung quanh. Người đến tuổi trung niên, dấn thân vào giang hồ, vì gia đình, danh dự, quyền thế, tiền tài, luôn phải biết làm vừa lòng đôi bên, vừa muốn giữ được tiếng tăm trung thành của bản thân, vừa phải hạ mình làm một kẻ hát rong.
Lưu Biểu nhìn mình trong tấm gương đồng, nghĩ rằng nếu mình là một kẻ hát rong, nhất định sẽ là kẻ đẹp trai nhất. Nhưng dù đẹp trai đến mấy thì vẫn chỉ là một kẻ hát rong, không thể lên sân khấu.
Người có thể đứng trên sân khấu không thể chỉ là một kẻ hát rong.
Ban đầu, trong tay Lưu Biểu không có nhiều quân bài, nên luôn bị các sĩ tộc Kinh Tương kéo qua kéo lại. Nhưng không ngờ bộ bài vô tình đặt vào tay, mà bộ bài của Cam Ninh – Cam Hưng Bá, lại lớn đến vậy!
Lớn đến mức có thể quét sạch bốn phương!
Ít nhất là trong khu vực Kinh Tương. Điều này khiến Lưu Biểu càng thêm tự tin.
Nếu một đại nhân không có vài tướng tài trong tay, có thể gọi là một đại nhân đủ tiêu chuẩn được không?
Sau khi kiểm tra thực lực của Cam Ninh, Lưu Biểu đã ban thưởng như không cần tiền, thăng Cam Ninh từ một quân hầu bình thường lên làm Uy Nam tướng quân.
“Uy Nam” ư? Ý nghĩa của nó đã quá rõ ràng.
Lưu Biểu hài lòng nhìn bóng dáng mình trong gương, rồi cố gắng thu lại cái bụng ngày càng lộ rõ, thong thả bước vào tiền sảnh.
Trong tiền sảnh, có Y Tịch và Phó Tuấn đang ngồi. Thấy Lưu Biểu đến, cả hai lập tức đứng dậy cúi chào.
Y Tịch thì không cần nói, là người theo Lưu Biểu từ lâu, được Lưu Biểu coi như tâm phúc. Còn Phó Tuấn, dung mạo anh tuấn, kiến thức uyên bác, trước đây từng làm Thượng Thư Lang trong triều đình. Sau khi Quan Trung đại loạn, ông đã lánh nạn đến Kinh Châu và trở thành khách khanh của Lưu Biểu. Y Tịch là người thân tín, còn Phó Tuấn không có gốc rễ tại Kinh Tương, chỉ có thể phụ thuộc vào Lưu Biểu, nên hôm nay mới được ngồi trong tiền sảnh này.
Lưu Biểu ngồi xuống, phất tay cho người hầu lui xa, rồi từ từ thở ra một hơi dài, nói: “Ta vừa nhận được tin, Nguyên đại tướng quân đã hạ thành Dịch Kinh! Công Tôn tướng quân đã tự thiêu!”
Y Tịch và Phó Tuấn đều lộ rõ vẻ kinh ngạc.
Tin tức này Lưu Biểu không thể giấu lâu. Mặc dù ông mới nhận được tin, nhưng không có nghĩa là người khác hoàn toàn không có kênh thông tin khác. Những sự kiện trọng đại như thế này, sớm muộn gì cũng sẽ bị người khác biết. Điều Lưu Biểu có thể làm là trước khi tin tức lan rộng, xem liệu mình có thể đứng ở vị trí có lợi hơn và thu về nhiều lợi ích hơn hay không.
“Đến giờ ta vẫn chưa biết tổn thất của trận chiến Dịch Kinh...” Lưu Biểu nói chậm rãi, như muốn cho Y Tịch và Phó Tuấn thêm thời gian suy nghĩ, “Nhưng sau trận này, Ký và U Châu hợp nhất, Duyện và Thanh Châu đều sẽ nằm trong tầm kiểm soát...”
Phó Tuấn, hơn bốn mươi tuổi, thân hình gầy gò, gò má cao, mắt sáng, biểu cảm nghiêm nghị, trông rất nghiêm túc và có phần đáng sợ. Ông là người Nê Dương, đất Lương Châu, nổi tiếng với khả năng viết chữ lệ và nghiên cứu Xuân Thu Tả Truyện. Thời trẻ, ông vào học ở Lạc Dương Bích Dung, mới ngoài hai mươi tuổi đã được tiến cử làm Hiếu Liêm, nhưng ông kiên quyết từ chối không nhận. Cuối cùng, đại tướng quân Hà Tiến đã chiêu mộ ông vào phủ, sau đó ông giữ chức Thượng Thư Lang.
Sau khi đại tướng quân Hà Tiến qua đời, Phó Tuấn mất chỗ dựa, rồi thêm việc Đổng Trác vào kinh, nên ông tranh thủ thời điểm dời đô để trốn thoát, cuối cùng đến Kinh Tương. Lúc đó, Lưu Biểu dưới sự gợi ý của Phí Tiềm đã thành lập Thái Học Kinh Tương, và Phó Tuấn nhanh chóng nổi bật lên, ban đầu đảm nhiệm chức Tiến Sĩ trong học viện, sau đó trở thành khách khanh của Lưu Biểu, hiện nay giữ chức Đông Tào Duyện.
“Hiện tại thế lực của Nguyên đại tướng quân như mặt trời ban trưa...” Phó Tuấn vuốt râu, chậm rãi nói, “Kinh Tương là vùng đất trung tâm, bốn phương đều có thể giao chiến. Chủ công hoài bão thiên hạ, lại có chí phò tá Hán thất, cần phải cân nhắc kỹ lưỡng, hành sự cẩn trọng mới có thể thành đại nghiệp.”
Lưu Biểu liếc nhìn Phó Tuấn, không nói gì.
Là người đã theo Lưu Biểu nhiều năm, Y Tịch hiểu rõ tâm tư của Lưu Biểu, nên nói thẳng: “Lời của Công Tệ rất phải, nhưng tình thế này, chúng ta nên đối phó ra sao?” Nói lý thuyết thì ai cũng giỏi, nhưng vấn đề là khi thực hiện thì có làm được không, hoặc làm thế nào mới là đúng?
Phó Tuấn gật đầu, nói: “Chủ công đã liên hệ với Bình Đông tướng quân chưa?”
“Bình Đông tướng quân?” Lưu Biểu nhíu mày. Có lẽ vì Nguyên đại tướng quân đang chiếm ưu thế, nên từ khi Tào Tháo tiếp nhận Hán Đế Lưu Hiệp, ông vẫn chưa có thay đổi gì về chức tước.
Lưu Biểu không đồng tình với việc Tào Tháo tự ý điều động quân đón Hán Đế, nên cũng không có thiện cảm với Tào Tháo. Hơn nữa, Tào Tháo trước đây vẫn là kẻ dưới trướng của Viên Thiệu, cho nên khi Phó Tuấn đề nghị liên lạc với Bình Đông tướng quân, trong lòng Lưu Biểu có chút băn khoăn.
Phó Tuấn nhìn sắc mặt của Lưu Biểu, trong lòng đã phần nào đoán ra ý nghĩ của ông. Khi mối quan hệ giữa ông và Lưu Biểu ngày càng sâu sắc, Phó Tuấn cũng dần hiểu rõ bản chất của Lưu Biểu.
Có thể nói, thân phận tôn thất Hán triều của Lưu Biểu rất dễ khiến người khác bị đánh lừa. Nhưng khi Hán Đế Lưu Hiệp còn ở Lạc Dương, Phó Tuấn đã nhiều lần khuyên Lưu Biểu nên tiến quân về phía Bắc để hỗ trợ Hán Đế, nhưng Lưu Biểu đều viện đủ mọi lý do để từ chối. Mặc dù những lý do đó có phần hợp lý, nhưng Phó Tuấn nhận ra rằng Lưu Biểu tôn kính Hán triều chỉ vì bản thân ông ta mà thôi.
Có lẽ lễ tế trời trước đó của tướng quân chinh Tây ở núi Âm Sơn đã kích thích Lưu Biểu, nên mùa đông năm ngoái, Lưu Biểu đã dẫn theo văn võ bá quan, mượn danh nghĩa điềm lành, tổ chức lễ tế trời ở ngoại thành Tương Dương.
Điềm lành ấy chỉ là một nhánh lúa mì ba đầu mọc ra từ đất mà thôi.
Không cần biết nhánh lúa ba đầu ấy có thật hay không, việc tế trời này đã bị Phó Tuấn và nhiều người khác can gián, trong đó Hàn Tung phản đối gay gắt nhất.
Nhưng Lưu Biểu vẫn khăng khăng, thậm chí không chấp nhận bất kỳ lời bàn cãi nào.
Nếu là người bình thường, có lẽ không ai để ý đến chuyện này, nhưng đối với những người coi trọng lễ nghĩa như Phó Tuấn và Hàn Tung, hành động của Lưu Biểu đã để lộ tham vọng thực sự của ông ta.
Tế lễ, có lẽ trong xã hội hiện đại đã phai nhạt dần, nhưng ở thời Hán, chuyện này không thể làm qua loa…
Xã Tắc, “Xã” là thần đất, “Tắc”
là thần lúa. Các vua chúa cổ đại đều tế Xã Tắc, sau này “Xã Tắc” trở thành đại diện cho quốc gia, cho thấy tầm quan trọng của việc tế lễ trong thời cổ đại. Người Hoa Hạ từ xưa đã có tín ngưỡng “Kính thiên pháp tổ” (Kính trời theo tổ), trong mắt người xưa, trời đất nuôi dưỡng vạn vật, là vị thần tối cao. Do đó, việc tế trời chính là hình thức giao tiếp giữa con người và trời đất, các triều đại đều do thiên tử đích thân chủ trì lễ tế trời. Trong Công Dương truyện có viết rất rõ ràng: “Lễ tế của nước Lỗ là phi lễ, bởi thiên tử tế trời, chư hầu tế đất.”
Nếu thực lòng trung thành với nhà Hán, tại sao phải tế trời?
Vì vậy, từ thời điểm đó, Phó Tuấn, dù bề ngoài vẫn tỏ ra như bình thường, nhưng trong lòng đã giảm đi rất nhiều sự kính trọng đối với Lưu Biểu.
Dĩ nhiên, Viên Thiệu và Viên Thuật cũng không phải người tốt đẹp gì, điều đó đã lộ rõ từ đầu, nên Phó Tuấn gật đầu nói: “Hiện nay nhà Hán đang suy tàn, chỉ còn lại chủ công và Bình Đông tướng quân vẫn còn quan tâm đến triều đình… Nhưng triều đình rơi vào cảnh khốn cùng như hôm nay, đều là do hai anh em họ Viên tranh giành quyền lực mà ra. Nếu hai người họ cứ tiếp tục xung đột, dân chúng sẽ phải chịu cảnh sinh linh đồ thán, vạn người khó còn một, và nhà Hán cũng sẽ lâm nguy!”
Đến đây, ý của Phó Tuấn đã rất rõ ràng.
Kẻ tiểu tốt trong giang hồ có thể cam chịu làm tiểu tốt suốt đời không? Nếu muốn vươn lên, muốn xây dựng danh tiếng và thu lợi, nhưng bị hai đại ca phía trên kìm kẹp, không thể động đậy, phải làm sao? Mà điều quan trọng là, hai đại ca sau khi ăn hết thịt trên bàn, tất nhiên sẽ nhắm đến miếng cơm trong bát…
Giết chết một trong hai, chẳng phải sẽ có không gian, có cơ hội cho mình sao? Và trong tình huống này, cho dù Lưu Biểu không ra tay, liệu ông ta có thể tự bảo toàn được không?
Y Tịch suy nghĩ một lát rồi nói: “Lời của Công Tệ rất đúng.”
Phải ra tay!
Ra tay không chắc có thể sống, nhưng không ra tay chắc chắn sẽ chết!
Lưu Biểu ngẩng đầu, vuốt chòm râu dài đáng tự hào, trong lòng không khỏi có chút bùi ngùi. Rõ ràng bản thân là một mỹ nam tử, vốn muốn dùng lý lẽ để giải quyết, nhưng hiện thực lại ép mình phải trở thành kẻ hung hãn…
Kẻ thứ ba muốn lên vị trí chính thức, không biết đấu đá làm sao mà được!
Lưu Biểu trầm giọng nói: “Theo ý Công Tệ, ai sẽ làm sứ giả?”
“Đức cao nhân hiền, khiêm tốn, giữ lễ, hiểu biết rộng về cổ kim, là lựa chọn tốt nhất.” Phó Tuấn không do dự đưa ra câu trả lời.
Y Tịch liếc nhìn Phó Tuấn, chớp chớp mắt như muốn nói gì đó, nhưng khi nhìn thấy vẻ mặt của Lưu Biểu, lại nuốt lời định nói trở lại...
Người ngoài cuộc thường sáng suốt hơn. Có được một Cam Ninh thì có thể đại diện cho sức mạnh để chống lại các sĩ tộc Kinh Tương sao? Y Tịch cho rằng chưa chắc. Việc các sĩ tộc Kinh Tương tạm thời nhượng bộ chưa hẳn là một điều tốt. Nhưng hiện tại Lưu Biểu đang đầy tự tin, dù có nói ra e rằng cũng chưa chắc nghe lọt
Y Tịch cho rằng chưa chắc. Việc các sĩ tộc Kinh Tương tạm thời nhượng bộ chưa hẳn là một điều tốt. Nhưng hiện tại Lưu Biểu đang đầy tự tin, dù có nói ra e rằng cũng chưa chắc nghe lọt...
————————————
Tào Tháo xoa cái lưng già, nhăn nhó đau đớn. Đêm qua, ông thử vài tư thế mới với Hoàn phu nhân, nhưng kết quả là sức còn mà lực đã không theo kịp, khiến lưng bị trẹo.
Không trách Tào Tháo có chút hăng say như thanh niên, vì thực sự từ khi đón Hán Đế Lưu Hiệp về, mọi việc của ông đã suôn sẻ hơn rất nhiều. Có được Hán Đế Lưu Hiệp như một lá cờ lớn, việc thu phục các sĩ tộc và hào phú vùng Duyện Châu trở nên vô cùng dễ dàng, giống như cách ông xử lý Hoàn phu nhân vậy, muốn sắp xếp thế nào thì sắp xếp thế ấy. So với trước đây, đúng là khác nhau một trời một vực.
Trước kia, Tào Tháo phải đi xin tiền và lương thực, còn giờ thì khác, đây là thu thuế hoàng gia!
Không nộp sao?
Có phải muốn phản nghịch không?
Từ xa xưa, tiếng vạn tuế của hoàng đế Hán triều không phải là câu nói suông.
Vì thế, các sĩ tộc vùng Duyện Châu nhanh chóng cúi đầu khuất phục, ngoan ngoãn như những người vợ hiền, khiến Tào Tháo vô cùng hả hê.
Nhưng khoảng thời gian vui vẻ không kéo dài lâu, những khoảnh khắc không thoải mái luôn đến bất ngờ.
Trận đại chiến ở Bắc Ký Châu và U Châu cuối cùng đã kết thúc với thất bại của Công Tôn Toản. Dù mọi người đã dự liệu trước kết cục này, nhưng không ngờ nó lại diễn ra nhanh đến thế, và thất bại của Công Tôn Toản lại hoàn toàn triệt để như vậy…
So với Lưu Biểu, Tào Tháo, người ở vị trí gần Viên Thiệu hơn, tất nhiên có nhiều thông tin hơn. Sau khi hạ được thành Dịch Kinh, Viên Thiệu lập tức phát động tấn công với thế thắng như chẻ tre, không chút do dự, một đường đánh lên Liêu Đông, một đường đánh xuống Thanh Châu...
Tào Tháo phân tích rằng, cuộc tấn công lên Liêu Đông có lẽ chỉ là để gây áp lực và kiềm chế, vì mùa đông đang tới gần, mà Liêu Đông thì ai cũng hiểu rõ điều kiện thời tiết khắc nghiệt của nó. Do đó, trận chiến ở Liêu Đông sẽ không kéo dài, có lẽ sẽ sớm kết thúc. Rất có thể Viên Thiệu và Công Tôn Độ sẽ ngầm hiểu nhau, tạo ra một vùng đệm vô nhân tại Liêu Đông, rồi mỗi người sẽ trở về chỗ của mình.
Còn Thanh Châu, lại là trọng điểm thanh trừng tiếp theo của Viên Thiệu. Quân của Công Tôn Toản ở Thanh Châu đã mất gốc, Thứ sử Thanh Châu Điền Khải, chỉ một mình chống đỡ được bao lâu?
Sau khi Viên Thiệu thu phục được Thanh Châu, mục tiêu tiếp theo của ông ta sẽ là ai?
Mặc dù Tào Tháo thực sự muốn Viên Thiệu chuyển hướng tấn công về phía Tây, để tránh làm khó mình, nhưng vấn đề là, ai có thể đảm bảo rằng Viên Thiệu sẽ tình nguyện làm tiên phong? Lao vào bụi rậm mở đường cho đàn em?
Ngược lại, Tào Tháo cho rằng khả năng Viên Thiệu yêu cầu ông làm tiên phong mới cao hơn!
Hiện tại, chẳng phải Viên Thiệu cũng đang làm thế sao?
Liệu có thể chờ đến khi thế lực của Viên Thiệu lớn hơn, và ông ta sẽ trở nên tận tụy, sẵn sàng làm mọi việc vì đàn em?
Do đó, khi không thể chắc chắn rằng Viên Thiệu sẽ tiến về phía Tây, vấn đề cấp bách nhất đối với Tào Tháo lúc này là làm thế nào để tránh trở thành con tốt thí trong tay Viên Thiệu.
Thái độ tiếp theo của Viên Thiệu sẽ quyết định vận mệnh của Tào Tháo, và cũng quyết định liệu có xảy ra đại chiến tại Trung Nguyên hay không, thậm chí còn quyết định liệu triều đại Hán có tiếp tục tồn tại hay không…
Đặt cược toàn bộ sinh mạng và sự nghiệp của mình vào quyết định của một người khác, sự bất định cực độ này khiến Tào Tháo cảm thấy như có một thanh đao chiến đang treo lơ lửng trên đầu, chỉ cần một chút sai sót, thanh đao ấy sẽ giáng xuống như sấm sét!
Vì vậy, khi sứ giả của Lưu Biểu đến, Tào Tháo đã thấy một tia hy vọng trong bóng tối mịt mờ.
Những gì Tào Tháo lo sợ, Lưu Biểu cũng lo sợ. Nếu Tào Tháo khuất phục dưới gậy lớn của Viên Thiệu, thì một mình Lưu Biểu có thể chống đỡ được bao lâu?
Vì thế, ở một khía cạnh nào đó, Lưu Biểu cũng không mong muốn Viên Thiệu trở thành một thế lực khổng lồ không thể lay chuyển. Nếu thế lực của Viên Thiệu thực sự lớn mạnh đến mức đó, thì bất kể Lưu Biểu đã làm gì trước đó, cuối cùng ông ta cũng sẽ trở thành con mồi trên bàn của Viên Thiệu. Do đó, Lưu Biểu không còn cách nào khác ngoài việc nháy mắt với Tào Tháo, hy vọng có thể liên minh với nhau để cùng giữ ấm.
Đối diện với cái "nháy mắt" của Lưu Biểu, Tào Tháo đương nhiên vô cùng vui vẻ, về mặt nguyên tắc tất nhiên là đồng ý. Tuy nhiên, giống như kiểu người đạo đức giả phải dựng lên một tấm biển "trinh tiết", việc tỏ ra thuần khiết luôn bán được giá cao hơn. Mặc dù trong lòng Tào Tháo đã đồng ý hàng nghìn lần, nhưng ông vẫn chưa trả lời ngay sứ giả của Lưu Biểu là Hàn Tung. Thay vào đó, ông tỏ ra rất oan ức, không cam lòng, lén lút triệu tập Tuân Úc và Quách Gia để bàn bạc xem nên làm gì tiếp theo.
“Liên kết nhưng không liên minh...” Tuân Úc chậm rãi nói, từng từ từng chữ, “Điều đó là có thể…”
Tào Tháo vừa xoa lưng vừa liếc nhìn Tuân Úc, suy ngẫm. Trong lòng ông có chút bất mãn, cảm thấy Tuân Úc chỉ đang nói những lời vô ích. Việc liên kết với Lưu Biểu là điều chắc chắn, và nhất định không thể để Viên Thiệu biết được. Chỉ cần nghĩ qua cũng đủ hiểu, nếu Viên Thiệu biết được tình nhân bé nhỏ của mình đang léng phéng với kẻ khác, thậm chí còn công khai tuyên bố "trăm năm kết tóc se duyên" với người khác, liệu Viên Thiệu có chịu nổi không?
Vì thế, việc liên kết này nhất định phải diễn ra trong bí mật. Như cách mà sứ giả của Lưu Biểu không dám tuyên bố là đến gặp Tào Tháo, mà nói rằng đến để tiến cống cho Hán Đế Lưu Hiệp...
Nhưng những lời tiếp theo của Tuân Úc gần như khiến Tào Tháo muốn bật dậy khỏi ghế!