Quỷ Tam Quốc

Vạn sự trên đời đều có nhân quả.
Trong lịch sử, khi Tào Tháo vây khốn Lữ Bố suốt ba tháng, khiến quân đội của Lữ Bố lòng người ly tán, cuối cùng Viên Tích hợp tác cùng Hầu Thành và Tống Hiến bán đứng Lữ Bố. Dù đây là hành động phản bội của ba người Viên Tích, nhưng điều này cũng cho thấy sự bất lực của Lữ Bố và Trần Cung.
Hiện tại, quân đội nhà họ Dương mới chỉ đánh đến Cốc Thành, còn cách Lạc Dương một quãng xa, chưa thể nói là đã vây thành. Vì thế, Viên Tích và những người khác chưa có ý định phản bội.
Lữ Bố thực sự không có cách nào. Có lẽ khi ở trên chiến trường, khi phi ngựa xông pha, Lữ Bố là một vương giả không ai sánh nổi. Nhưng khi bàn về chiến lược, Lữ Bố lại chỉ như một kẻ hạng xoàng, đến mức dù có “nạp thẻ” cũng không thể nâng cao khả năng của mình.
Lữ Bố biết tình hình hiện tại có vấn đề, đó là sự nhạy bén của một chiến tướng trên chiến trường. Nhưng đó cũng là giới hạn của anh, anh không thể tìm ra vấn đề cốt lõi và giải quyết nó. Điều này vượt quá khả năng của Lữ Bố.
Do đó, giống như đa phần người bình thường, Lữ Bố cũng chỉ biết dùng rượu để giải sầu.
Tuy nhiên, Lữ Bố không phải kẻ ngốc. Đối với những việc quen thuộc, anh vẫn có khả năng nhận ra điểm yếu giống như trên chiến trường. Vì vậy, hành động “vẽ bầu vẽ bí” của Viên Tích lập tức bị Lữ Bố nhìn thấu.
Viên Tích dù sao cũng là người thân cận, nên Lữ Bố không quá câu nệ khi gặp anh ta. Nhưng khi gặp Chu Chương, Lữ Bố không thể quá xuề xòa. Dù gì, thời đại Hán là một thời đại coi trọng lễ nghi, đôi khi một bữa ăn cũng có thể trở thành lý do để kết oán thù. Việc không chỉnh trang khi gặp khách, trong mắt người Hán, chẳng khác nào là sự sỉ nhục trực tiếp.
Vì vậy, khi Chu Chương đến, Lữ Bố đã rửa mặt, thay đổi y phục. Dù cặp mắt thâm quầng vẫn tố cáo sự sa sút tinh thần của anh trong thời gian qua, nhưng ít ra vẻ ngoài của anh đã khá hơn nhiều so với bộ dạng rách rưới trước đó.
Chu Chương bước vào, không nhanh không chậm, cung tay hành lễ với Lữ Bố rồi đứng yên lặng chờ lệnh.
Lữ Bố lặng lẽ nhìn Chu Chương, thấy anh ta điềm tĩnh, liền chỉ tay về phía ghế ngồi, nói: “Mời ngồi.”
“Tạ ơn Ôn Hầu.”
Chu Chương không lớn tuổi, chỉ chừng hơn hai mươi, dung mạo tuy không đẹp nhưng cũng đoan chính. Dù gì còn trẻ, chỉ cần không quá xấu xí như Dương Tùng, thì nhìn chung vẫn dễ coi.
Lữ Bố mở lời: “Tình hình hiện tại, Chu Tòng Sự có cao kiến gì không? Cứ nói thẳng.”
Chu Chương liếc nhìn Viên Tích.
Lữ Bố tiếp lời: “Viên tướng quân xuất thân chinh chiến, chưa hiểu rõ được tinh hoa lời nói của ngươi.”
Chu Chương cung kính đáp: “Ôn Hầu hỏi, thuộc hạ tự nhiên không giấu giếm. Nếu có gì mạo phạm, mong Ôn Hầu thứ lỗi.”
Lữ Bố khoát tay: “Cứ nói đừng ngại.” Lữ Bố đã quyết định gặp Chu Chương, nên muốn nghe rõ cách nghĩ của anh ta. Dù sao, Viên Tích là một người thô lỗ, chỉ có thể truyền đạt một phần. Ngay cả Viên Tích cũng chưa chắc hiểu hết những điều cần thiết.
Chu Chương gật đầu, bắt đầu nói: “Đạo lý của thánh nhân, mênh mông vô tận, có thể nuôi dưỡng vạn vật, cao vời vợi đến tận trời. Thánh nhân từng nói, nếu không đạt đến đức tối cao, thì…”
Lữ Bố cảm thấy choáng váng, quay đầu nhìn Viên Tích, thì thấy Viên Tích đã trợn mắt trắng dã.
“Khụ khụ...” Lữ Bố ngắt lời Chu Chương, chớp mắt nói: “À… Chu Tòng Sự, ta và Viên tướng quân đều là kẻ thô kệch, ngươi nói đơn giản hơn chút đi…”
“Ôn Hầu quá khiêm nhường...” Chu Chương có chút thất vọng. Dù đã nói rõ ràng như vậy, nhưng Lữ Bố vẫn không hiểu, điều này khiến Chu Chương không khỏi cảm thấy nản lòng.
Sau một lúc im lặng, Chu Chương đành thở dài, nói đơn giản: “Nói ngắn gọn, chính là bốn chữ ‘minh triết bảo thân’.”
“Minh triết bảo thân?” Lữ Bố nhắc lại.
“Ôn Hầu, xin thứ cho ta nói thẳng…” Chu Chương cung tay nói, “Hiện tại, có thể kéo dài chiến cuộc không? Ôn Hầu dũng mãnh vô song, nếu dẫn quân xông pha, tất nhiên sẽ giành được thắng lợi nhỏ… nhưng dù có chiến thắng vài trận, cũng không thể thay đổi cục diện…”
Lữ Bố im lặng.
Chu Chương tiếp tục: “Không nói đến vấn đề lương thực, mà hãy nhìn về mùa đông sắp tới, Ôn Hầu liệu quân lính có đủ đồ chống rét không? Nếu một trận tuyết lớn ập xuống, Lạc Dương có lẽ sẽ chết rét không ít người! Cho dù vượt qua được mùa đông, thì vụ xuân sang năm sẽ ra sao? Làm sao mà đợi đến mùa thu để thu hoạch?”
Lữ Bố nắm chặt tay, mồ hôi lấm tấm trên trán, đầu bắt đầu đau nhức. Những vấn đề này không phải anh chưa từng nghĩ đến, nhưng anh không dám nghĩ sâu. Trước mắt là một con đường tăm tối, chỉ cần suy nghĩ thêm chút nữa, nỗi sợ sẽ lấn át hoàn toàn. Đây chính là lý do Lữ Bố đã dùng rượu để làm tê liệt bản thân suốt thời gian qua. Giờ Chu Chương phơi bày tất cả, Lữ Bố cảm thấy như bị đặt dưới ánh sáng chói chang, khó chịu vô cùng.
“Vì vậy, nếu đã không thể tiến thêm bước nào nữa…” Chu Chương cung tay nói tiếp, “Chi bằng lui một bước để bảo toàn thân mình, chờ cơ hội sau này.”
Sắc mặt Lữ Bố trầm xuống, nói: “Chu Tòng Sự khuyên ta giao Lạc Dương cho người khác?”
Bất chấp ánh mắt ra hiệu liên tục của Viên Tích, Chu Chương vẫn thẳng thắn cung tay đáp: “Đúng vậy! Sinh mạng của hàng vạn dân chúng Lạc Dương, sống chết đều phụ thuộc vào một ý niệm của Ôn Hầu! Làm như vậy, Ôn Hầu vừa có thể giữ vững danh tiếng, vừa bảo toàn bản thân, cớ sao không làm?”
“Chu Tử Phong!” Viên Tích không nhịn được nữa, lớn tiếng quát, “Vừa nãy ngươi đâu có nói như vậy! Ngươi…”
“Hửm…” Lữ Bố giơ tay ngăn Viên Tích lại, cười khổ: “Nếu chỉ có một mình ta, việc này dễ thôi... nhưng còn những huynh đệ đã theo ta bao năm thì sao?”
“Ôn Hầu quả là nhân nghĩa vô song.” Chu Chương không chút thành ý, đưa ra lời khen ngợi chuẩn mực. “Nếu Ôn Hầu chỉ muốn đẩy lùi quân họ Dương, việc đó cũng không khó. Nhà họ Dương tiến đến Cốc Thành là nhờ vào sức mạnh quân sự, không phải nhờ tướng tài. Do đó, nếu Ôn Hầu phái tướng giỏi, chia quân nhẹ nhàng tiến sâu vào Hồng Nông, chặn đường tiếp tế lương thảo, quấy phá đội quân tiếp viện, chỉ cần chưa đến một tháng, quân họ Dương chắc chắn sẽ phải rút lui…”
“Nhưng…” Chu Chương liếc nhìn Viên Tích đang phấn khích, nói tiếp, “Lạc Dương hiện tại là vùng đất chết, dù có thắng nhỏ cũng khó tránh khỏi kết cục thất bại.”
“Ngươi!” Vừa nghe đến đây, nụ cười trên mặt Viên Tích lập tức biến mất, hắn giận dữ muốn tát thẳng vào mặt Chu Chương.
“Hô…” Lữ Bố hít một hơi dài, rồi thở ra. “Nói như vậy, Lạc Dương không
thể giữ được nữa?”
“Ôn Hầu anh minh. Lạc Dương tuyệt đối không thể giữ.” Chu Chương không để ý đến Viên Tích, cung tay cúi chào: “Nếu Ôn Hầu đã có ý rút lui, tại sao không tìm cho mình một chốn dung thân?”
“Chốn dung thân? Ha ha… Thiên hạ tuy rộng lớn, nhưng…” Lữ Bố lắc đầu. Những năm qua anh đã đi khắp nơi, từ Nam chí Bắc, từ Đông sang Tây, còn nơi nào có thể dung thân? Đâu mới thực sự là nhà của anh?
“Tướng quân Chinh Tây có tầm nhìn bao quát bốn phương, lòng chứa hết các anh hùng trong thiên hạ…” Chu Chương cung tay nói, “Ta từng nghe Ôn Hầu và Tướng quân Chinh Tây có chút giao tình, tại sao không quy thuận Chinh Tây?”
“Chinh Tây…” Lữ Bố ngẩn người một lúc, rồi bất ngờ vung tay tỏ vẻ chán nản, nói: “Ta biết rồi… Ngươi lui xuống trước đi…”
Chu Chương không cố khuyên thêm, cung tay bái lạy rồi lui ra.
Viên Tích thấy Chu Chương đi rồi, tiến lên vài bước, định nói gì đó, nhưng Lữ Bố cũng phất tay với hắn, nói: “Ngươi cũng lui ra trước đi… Ta cần yên tĩnh.”
“... Tuân lệnh…” Viên Tích đành ngậm ngùi lui ra.
Trong đại sảnh, bỗng chốc chỉ còn lại một mình Lữ Bố, ngồi im lặng với ánh mắt trống rỗng.
“Lạc Dương à…” Lữ Bố thở dài.
Đây là lần anh gần chạm đến quyền lực trung ương nhất, nhưng không ngờ lại ngắn ngủi đến vậy. Như một quả bong bóng xà phòng đẹp đẽ, chỉ chực rơi vào tay, nhưng ngay lập tức vỡ tan.
Giống như cố gắng tích cóp bấy lâu, cuối cùng trả tiền mua được ngôi nhà mới, vừa định hưởng thụ cuộc sống hạnh phúc, thì chủ đầu tư bỏ trốn, căn nhà mãi chẳng thấy đâu, còn mình vẫn phải tiếp tục trả nợ, nếu không ngân hàng sẽ lật mặt không nhận người quen, chấm ngay một điểm tín dụng xấu…
Đáng tiếc, Lữ Bố vẫn chưa nhận ra rằng, nguyên nhân chính khiến anh đi đến bước đường hôm nay là do xuất thân thấp hèn, chỉ là một võ phu biên cương, nói trắng ra, là kẻ quê mùa, ngoại tỉnh, một tên nhà giàu mới nổi. Một kẻ như thế lại muốn trèo lên đầu những người đã xếp hàng chờ sẵn, làm sao họ có thể chấp nhận được?
“Ba mươi mà lập, bốn mươi không mê hoặc…” Lữ Bố cúi đầu, xòe tay trước mặt, ánh mắt lờ đờ, lẩm bẩm: “Ta đã đến tuổi bốn mươi, mà chẳng tìm được một nơi cắm dùi... Ha ha... Thiên hạ biết bao quận huyện, hàng vạn dặm đất đai, nơi nào mới có một mái nhà cho ta? Hơn mười năm qua ta lăn lộn chiến đấu, nhưng cuối cùng... vẫn chỉ là công cốc... Một giấc mộng hão huyền…”
“Một giấc mộng hão huyền!” Lữ Bố gục đầu vào tay, người co rúm lại, run rẩy, khóc như một đứa trẻ nặng một trăm cân...
...
Chương 1346: Bất Hoặc (Thêm Chương) - phần cuối
...
So với Lữ Bố, Từ Thứ, một người ngoại tộc, lại có vẻ làm việc khá thuận lợi hơn.
Sau khi tiến vào Hán Trung, Từ Thứ liền triệu tập Trương Tắc và Hoàng Quyền, cả ba ngồi lại để trao đổi. Từ Thứ bày tỏ rằng mình chỉ đến để hỗ trợ việc tiến đánh Thục Trung, không có ý định tranh giành quyền lực ở Hán Trung, hy vọng cả ba có thể cùng hợp tác để phát triển vùng đất này lớn mạnh hơn…
Tuy thời Hán không có khái niệm “bánh ngọt”, nhưng ý nghĩa thì tương tự. Việc Trương Tắc và Hoàng Quyền có tin tưởng hay không là chuyện khác, ít nhất Từ Thứ đã thể hiện thái độ của mình. Với sự hiện diện của lá cờ ba màu bay cao phía sau, cả Trương Tắc và Hoàng Quyền đều không ngần ngại, hứa hẹn hợp tác, thốt ra những lời hay ý đẹp không tốn tiền, khiến không khí trở nên rất hòa thuận.
Về phần Thứ Sử Ích Châu, Lưu Đản, ông ta đã rời khỏi Hán Trung từ trước khi Từ Thứ đến, cùng với quân đội của Mã Hằng tiến về phía nam, vượt qua Ba Sơn, thẳng tiến Bạch Đế Thành.
“Lưu Ích Châu…” Trương Tắc không ngần ngại "đâm một nhát sau lưng" Lưu Đản, cung kính nói với Từ Thứ: “Ta đã sớm cử người thông báo việc Sử Quân đến, yêu cầu ông ta chờ thêm một chút… Nhưng Lưu Ích Châu lấy lý do tình hình quân sự cấp bách, không thể trì hoãn… Ta thực sự không thể can thiệp. Mong Sử Quân thông cảm…”
Nói xong, Trương Tắc khẽ liếc nhìn Từ Thứ để xem phản ứng của ông.
“Không sao, không sao. Quân sự là quan trọng.” Từ Thứ gật đầu, mỉm cười chuyển sang đề tài khác, hỏi Hoàng Quyền: “Thu hoạch mùa thu năm nay thế nào? Đã được đưa vào kho chưa?”
Chuyện Trương Tắc và Lưu Đản không hợp nhau vốn nằm trong dự đoán của Từ Thứ, vì từ trước hai người đã có lợi ích mâu thuẫn nhau. Trương Tắc chủ yếu tập trung vào lợi ích của gia tộc và phát triển Hán Trung, còn Lưu Đản lại hướng về việc đánh chiếm Ích Châu, nên không khó hiểu khi Trương Tắc ít quan tâm đến chiến dịch tấn công Thục Trung và muốn giảm thiểu tổn thất. Trong khi đó, Lưu Đản thì ngược lại, ông ta muốn huy động toàn bộ nguồn lực Hán Trung để tạo ra một đội quân mạnh mẽ, hòng đè bẹp Lưu Chương ở Thục Trung. Vì vậy, không ít lần hai người xảy ra xung đột.
Hoàng Quyền thì đứng ở giữa, giữ vai trò điều hòa giữa hai bên. Ông vừa kéo Trương Tắc lại gần, vừa trấn an Lưu Đản. Đồng thời, Hoàng Quyền nắm giữ chức Thái Thú Hán Trung, đảm nhiệm nhiều công việc quan trọng của vùng này. Vì thế, cả Trương Tắc và Lưu Đản đều phải giữ thái độ tôn trọng và hợp tác với ông.
Nghe Từ Thứ hỏi, Hoàng Quyền không chút vội vã, lấy từ trong tay áo ra một cuộn sách, cung kính dâng lên Từ Thứ. Vấn đề tiền bạc, lương thực luôn là trọng tâm của mọi chính sách, nên Hoàng Quyền đã chuẩn bị sẵn sàng.
Hán Trung quả thật là một vùng đất màu mỡ…
Nhìn bản báo cáo của Hoàng Quyền, Từ Thứ không khỏi gật đầu hài lòng, trong lòng thầm khen ngợi. Hán Trung là một vùng đất nhỏ nằm trong thung lũng, có núi non bao quanh, dòng nước chảy qua, rất thích hợp cho canh tác. Hoàng Quyền lại giỏi về việc quản lý dân sinh và hành chính, nên vụ mùa năm nay đạt được kết quả rất tốt, càng làm cho ai nấy đều vui mừng.
“Công Hành đã vất vả nhiều rồi…” Từ Thứ gật đầu nói, “Hán Trung đạt được thành tựu như vậy, đều nhờ công lao của hai vị. Ta nhất định sẽ báo cáo lên Tướng quân Chinh Tây, không tiếc lời khen ngợi và tưởng thưởng xứng đáng.” Tất nhiên, Từ Thứ sẽ còn kiểm tra thêm thực tế, nhưng ông tin rằng Trương Tắc và Hoàng Quyền sẽ không dám giở trò gì, bởi vì còn có Hoàng Thành, một hệ thống độc lập với Trương Tắc và Hoàng Quyền, giám sát và cân bằng mọi hoạt động.
“Cảm tạ Sử Quân.” Trương Tắc và Hoàng Quyền liếc nhìn nhau, đồng thời đứng dậy cung kính cảm ơn.
Từ Thứ cũng vội vã đứng lên, đỡ hai người ngồi xuống. Ba người nhìn nhau cười, bầu không khí càng trở nên hòa hợp.
Tuy nhiên, không khí tốt đẹp ấy chẳng kéo dài bao lâu thì bị phá vỡ bởi tin tức từ chiến trường Ba Tây gửi về.
“Thái Thú Ba Tây muốn đầu hàng? Lưu Ích Châu định tiếp nhận sao?” Từ Thứ ngây người trong chốc lát, rồi sắc mặt thay đổi, buột miệng nói: “Không ổn! Lưu Ích Châu gặp nguy rồi!”
...