Quỷ Tam Quốc

Xa tận Xuyên Thục, Tư Mã Tây Chinh – Phí Tiềm, đối với những biến động xảy ra tại Sơn Đông, thậm chí là sự thay đổi lớn do địa vị và địa bàn của mình gây ra, hoàn toàn không biết, hoặc có biết cũng chẳng thể bận tâm. Dù sao, lúc này Xuyên Thục vẫn là trọng yếu nhất.
Mấy ngày nay, ở Lãng Trung, có một vị khách đặc biệt đến.
Lưu Bị, mặc dù đã phát hiện ra các tuyến đường vận chuyển và buôn bán của các gia tộc lớn ở Xuyên Thục, có ý định chặn lại và xử lý, nhưng những đội ngũ xuất phát sớm đã đến Lãng Trung. Trong các đoàn buôn, ngoài những quản lý và nhân viên bình thường, còn có một người – Bành Dạng.
Bành Dạng không trực tiếp đến gặp Phí Tiềm, mà trước tiên thông qua Hoàng Quyền, rồi theo Hoàng Quyền cùng đến gặp Tư Mã Tây Chinh – Phí Tiềm. Dù sao, nếu trực tiếp đến thì với địa vị hiện tại của Bành Dạng ở Xuyên Thục, dù có chút danh tiếng nhưng không giữ chức vụ quan trọng trong triều đình, rất có thể sẽ không gặp được Phí Tiềm.
Sau khi an tọa, quân lính hộ vệ dâng trà, Phí Tiềm khẽ quan sát Bành Dạng. Người này cao tám thước, tướng mạo không giống với những người bản địa Xuyên Thục thường thấy, như Trương Tùng chẳng hạn. Thân hình cũng khá vạm vỡ, nổi bật so với người Xuyên Thục bình thường. Nhưng đối với Phí Tiềm, đã quen nhìn những chiến binh Tây Lương và Tịnh Châu cao lớn, nên dáng vóc của Bành Dạng cũng không có gì quá đặc biệt.
Phí Tiềm vừa mời trà vừa hỏi: "Đường sá Xuyên Thục hiểm trở khó đi, nghe nói Bành Quân đã phải vượt hàng ngàn dặm để đến đây, thật vất vả. Không biết ngài đến đây bằng xe hay thuyền?"
Bành Dạng đáp: "Thưa Tư Mã Tây Chinh, tôi đi trước bằng xe, sau đó đi thuyền. Cũng không đến mức quá vất vả." Nói xong, trên gương mặt Bành Dạng hiện lên nét kiêu ngạo.
Phí Tiềm khẽ nhíu mày, nhìn qua Hoàng Quyền.
Hoàng Quyền dường như định nâng tách trà lên uống, nhưng trước khi cầm tách, lại dùng hai ngón tay vẽ mô phỏng một người đang đi trên bàn...
"Hửm? Ra thế."
Phí Tiềm khẽ gật đầu, hiểu ý của Hoàng Quyền. Lời nói của Bành Dạng về việc đường sá không khó khăn không chỉ nhằm thể hiện khả năng của mình, mà còn ẩn ý rằng ông ta đang nắm giữ một tuyến đường có thể đi lại bằng xe và thuyền, tức là có thể cho quân đội di chuyển.
Đường sá Xuyên Thục tự nhiên là do người bản địa biết rõ nhất. Trên khuôn mặt của Bành Dạng, gần như có thể đọc được bốn chữ "Nhanh đến cầu ta."
Nhưng Phí Tiềm chỉ mỉm cười, không để ý đến lời gợi ý đó, giả vờ như không biết, cười nói: "Tốt lắm. Không biết Bành Quân lần này đến đây là để thăm thân hay là thăm bạn?"
"..." Bành Dạng nhìn Phí Tiềm, dường như có chút bất ngờ, nhưng rất nhanh lấy lại vẻ tự nhiên, nói: "Không, tôi chỉ muốn lên phía Bắc, ngắm nhìn phong cảnh Quan Trung. Nếu có thời gian, tôi cũng muốn đi thăm Âm Sơn."
Phí Tiềm gật đầu: "Người Xuyên Thục, hoặc sinh ra và lớn lên ở đây, hoặc đến đây như khách, e rằng nhiều người chưa từng được thấy phong cảnh ở phương Bắc. Nghe nói Bắc địa rất lạnh, thực ra chưa chắc, vào mùa hè nóng nực không kém gì phương Nam. Cảnh sắc cũng không thua kém Xuyên Thục. Ta thấy Bành Quân sắc mặt có vẻ kém, chẳng hay có gì không khỏe chăng?"
Kể từ đó, Phí Tiềm bắt đầu nói không ngừng, hết chuyện này đến chuyện khác, nhưng không hề đề cập đến quân sự hay chính trị. Ông coi Bành Dạng như một người bạn bình thường, quan tâm đến sức khỏe của ông ta, đồng thời giới thiệu cảnh đẹp ở Quan Trung và các vùng lân cận. Ông còn nói rằng vì bận rộn công vụ nên không thể tự mình đi cùng, nhưng hứa sẽ lo liệu ăn uống, trang phục cho Bành Dạng trong suốt chuyến đi.
Lời lẽ của Phí Tiềm như thể ông chỉ tiếp đón một người bạn từ xa đến, thậm chí còn chu đáo lo liệu mọi thứ như một chuyến du lịch trọn gói, nhưng tuyệt nhiên không đả động đến phe phái hay lập trường.
Bành Dạng nhìn Phí Tiềm một lúc, rồi cũng bật cười, theo lời mà nói lảng đi, chẳng hề đề cập đến thực tế.
Cứ thế, họ trò chuyện suốt hơn một canh giờ, mãi đến khi trời đã ngả chiều, Phí Tiềm bắt đầu thấy mệt, không muốn tốn thêm thời gian với Bành Dạng nữa, bèn nói: "Bành Quân đến thăm, thật là vui mừng. Đáng tiếc công vụ của ta quá nhiều, không thể rảnh rỗi... Giờ trời đã muộn, ngài từ xa đến đây, hẳn đã mệt mỏi. Chi bằng sớm nghỉ ngơi, khi nào ta rảnh rỗi, chúng ta sẽ tiếp tục trò chuyện."
Thế là Bành Dạng cáo từ, Phí Tiềm tiễn khách.
Phí Tiềm dặn Hoàng Quyền sắp xếp chỗ ở cho Bành Dạng, rồi sau đó không lâu, Hoàng Quyền trở lại, báo cáo rằng mọi việc đã được thu xếp ổn thỏa, nhưng có vẻ bối rối nói: "Bành Vĩnh Niên từ xa tới, chẳng nói gì đặc biệt sao?"
Khi Bành Dạng liên lạc với Hoàng Quyền, thể hiện mong muốn gặp Tư Mã Tây Chinh – Phí Tiềm, Hoàng Quyền đã đoán rằng Bành Dạng sẽ đưa ra một con đường dẫn tới Thành Đô. Nhưng khi họ thực sự gặp nhau, Bành Dạng lại chỉ nói chuyện phiếm, khiến Hoàng Quyền thấy khó hiểu. Lẽ nào Bành Dạng đến đây chỉ để gặp mặt Tư Mã Tây Chinh rồi tán gẫu một hồi?
Phí Tiềm thì đã hiểu ra, bèn nói: "Công Hành cứ đi nghỉ ngơi... Ta đoán rằng Bành Vĩnh Niên hẳn có điều muốn nói."
Trong các cuộc đàm phán, việc cả hai bên đều ngầm giữ lại thông tin để tránh tỏ ra nôn nóng là điều thường thấy. Bành Dạng mặc dù nắm trong tay một quân bài quan trọng, nhưng chỉ có một, và tất nhiên ông ta sẽ đợi thời điểm thích hợp để đánh ra. Nếu không, chỉ thu được một chút lợi ích thì ông ta hoặc những gia tộc lớn ở Xuyên Thục sau lưng ông ta cũng không vui.
Vì vậy, việc Bành Dạng giữ thái độ e dè cũng là điều dễ hiểu.
Nhưng vấn đề là Phí Tiềm không nhất thiết phải cần đến quân bài của Bành Dạng, nên ông ta không vội.
Cứ chờ thôi, dù sao thì Phí Tiềm không gấp.
Quả nhiên, không quá hai ngày sau, không biết là do Bành Dạng nghe ngóng được gì, hay vì tin tức về trận chiến ở Phù Huyện và Tử Đồng đã lan tới Lãng Trung, Bành Dạng lại đến cầu kiến Phí Tiềm. Lần này, ông ta tỏ ra cung kính hơn, cúi người hành đại lễ. Phí Tiềm không kiêu ngạo, đích thân tiến lên đỡ ông ta đứng dậy, nói: "Vĩnh Niên không cần phải thế... Lần này ngài đến đây, có điều gì muốn nói?"
Lần này, Bành Dạng không còn vòng vo, mà vào thẳng vấn đề: "Không dám giấu Tư Mã... Tôi từ Thành Đô đến đây, mong Tư Mã cứu giúp bách tính Thành Đô thoát khỏi cảnh nước sôi lửa bỏng!" Tất nhiên, những người mà Bành Dạng gọi là "bách tính", thực ra có thể là chỉ những gia tộc giàu có.
Phí Tiềm tỏ vẻ ngạc nhiên, nói: "Thành Đô đã loạn đến thế sao?" Các ngươi trước đây chẳng phải đều ủng hộ Lưu Chương, chống lại ta sao?
Bành Dạng vội nói: "Lưu Ích Châu không biết trời cao đất dày, dám chống lại thiên binh của Tư Mã,
còn dẫn Lưu Huyền Đức vào Xuyên... Ai ngờ Lưu Huyền Đức mang trong lòng dã tâm, lại phản khách vi chủ, chiếm lấy Xuyên Trung, gây họa cho dân chúng..."
Ồ, quả thật miệng lưỡi của sĩ tộc thật sắc bén. Không bàn tới việc Lưu Chương đối xử với các ngươi thế nào, có xứng đáng để các ngươi đánh giá như vậy không. Nhưng chỉ riêng về Lưu Bị, dù trong "Tam Quốc Diễn Nghĩa" hay "Tam Quốc Chí", Lưu Bị đều được mô tả khá tích cực trong việc trị vì Xuyên Thục. Vậy mà trong miệng Bành Dạng, Lưu Bị lại giống như một tội nhân khủng khiếp, vô ác bất tác, tàn hại quê hương.
Phí Tiềm không tranh cãi về điểm này, mà đột ngột chuyển chủ đề: "Ta đã dâng biểu lên triều đình... thỉnh Hoàng thượng phong con trai Lưu Ích Châu làm Ích Châu Thứ Sử, cai quản Xuyên Thục..."
Lưu Ích Châu không phải là Lưu Bị, mà là Lưu Yên đã qua đời, và con trai Lưu Yên không ai khác chính là Lưu Đản.
Thực tế, Lưu Đản vẫn là người chính thống có danh phận cai quản Ích Châu.
Sau khi tiễn bước Bành Dạng, Phí Tiềm ngồi lại trong trướng, ánh đèn mờ nhạt phản chiếu trên khuôn mặt anh, tỏa ra một vẻ trầm ngâm.
Bành Dạng rõ ràng có tham vọng lớn, lợi dụng lòng bất mãn của các đại tộc trong Xuyên Thục để thúc đẩy một cuộc nổi dậy từ bên trong. Nhưng Phí Tiềm hiểu rằng, dù đúng là các đại tộc trong Xuyên Thục không hoàn toàn phục tùng Lưu Bị, nhưng cũng không thể xem thường Lưu Bị và những chiến tướng như Quan Vũ, Trương Phi. Nếu không chuẩn bị kỹ lưỡng, rất có thể sẽ thất bại.
Phí Tiềm đứng dậy, chậm rãi bước đi trong trướng, đầu óc anh liên tục suy nghĩ về những nước cờ tiếp theo. Dù Bành Dạng có vẻ như đã đưa ra một kế hoạch khả thi, nhưng điều đó không có nghĩa là có thể thực hiện ngay lập tức. Việc lợi dụng lòng tham của các đại tộc là một nước cờ tốt, nhưng anh phải tính toán đến những yếu tố khác.
Một lát sau, một bóng dáng quen thuộc bước vào trướng. Đó là Trương Liêu, một trong những tướng lĩnh thân tín của Phí Tiềm, với ánh mắt sáng quắc đầy tinh anh, nhìn Phí Tiềm như chờ đợi mệnh lệnh.
“Trương Văn Viễn,” Phí Tiềm nói, gọi tên thân mật của Trương Liêu, “Ngươi thấy thế nào về lời của Bành Dạng?”
Trương Liêu trầm ngâm một lát rồi trả lời: “Bành Dạng rõ ràng muốn lôi kéo các đại tộc trong Xuyên Thục về phe mình. Nhưng người như hắn không thể hoàn toàn tin tưởng được. Nếu một khi tình hình thay đổi, hắn có thể trở mặt.”
Phí Tiềm cười khẽ: “Đúng vậy, ta cũng nghĩ thế. Nhưng điều đáng nói là những gì hắn nói không phải là vô lý. Chúng ta có thể lợi dụng điều này.”
Trương Liêu gật đầu, vẻ mặt kiên định: “Vậy ý của chủ công là gì? Chúng ta có tiến quân ngay không?”
Phí Tiềm ngồi xuống, mắt nhìn chằm chằm vào bản đồ trải trên bàn. “Không, lúc này chưa phải lúc. Quân lực của ta vẫn còn đang trong giai đoạn củng cố, và chúng ta cần thêm thời gian để thu thập tin tức từ Xuyên Thục. Hơn nữa, nếu Bành Dạng có thể nói ra những lời này, thì chắc chắn Lưu Bị cũng biết rõ điều này. Ta không muốn tạo cơ hội cho hắn phản công ngay lập tức.”
Trương Liêu im lặng lắng nghe, rồi khẽ nói: “Chủ công, vậy chúng ta sẽ làm gì tiếp theo?”
Phí Tiềm nhẹ nhàng gõ ngón tay xuống bản đồ, nói chậm rãi: “Bước đầu tiên, chúng ta sẽ củng cố lực lượng của mình. Sau đó, hãy gửi vài người thâm nhập vào nội bộ các đại tộc trong Xuyên Thục, xem thực hư thế nào. Nếu thật sự có thể lôi kéo họ về phía chúng ta, ta sẽ tính toán lại kế hoạch. Quan trọng hơn cả là phải đảm bảo họ thực sự muốn đứng về phía chúng ta.”
Trương Liêu cười mỉm: “Chủ công quả nhiên luôn thận trọng. Vậy khi nào ta bắt đầu hành động?”
Phí Tiềm nhìn ra ngoài trời tối đen, ánh mắt sắc bén: “Ngay bây giờ.”
Trong khi đó, ở Thành Đô, Lưu Bị cũng không ngồi yên.
Trong một căn phòng lớn của phủ thành chủ, Lưu Bị đang cùng Gia Cát Lượng bàn bạc về tình hình của Xuyên Thục. Gia Cát Lượng đứng trước bàn, tay chỉ vào bản đồ Xuyên Thục, phân tích cẩn thận.
“Chủ công, tin tức từ phía bắc cho biết Phí Tiềm đang chuẩn bị hành động. Hắn chưa động binh, nhưng ta nghi ngờ hắn đang thăm dò nội bộ của ta.” Gia Cát Lượng nói, đôi mắt sắc lạnh như thấu suốt mọi thứ.
Lưu Bị lắc đầu, giọng trầm ngâm: “Bọn họ có thể thăm dò, nhưng Xuyên Thục không phải là nơi dễ xâm nhập. Các đại tộc tuy có bất mãn, nhưng chưa đến mức phản bội chúng ta. Quan trọng là ta cần phải củng cố lòng dân, không thể để cho Phí Tiềm có cơ hội lợi dụng.”
Gia Cát Lượng gật đầu: “Chủ công nói đúng. Tuy nhiên, để phòng ngừa bất trắc, ta sẽ gửi một vài người thân tín đến giám sát các đại tộc trong Xuyên Thục. Nếu phát hiện có bất cứ động thái nào bất thường, chúng ta sẽ kịp thời đối phó.”
Lưu Bị đồng ý, nhưng vẫn không khỏi lo lắng. Ông biết rằng, trận chiến sắp tới với Phí Tiềm sẽ không hề dễ dàng.
“Khổng Minh,” Lưu Bị gọi, “Ngươi đã nghĩ ra kế sách đối phó với Phí Tiềm chưa?”
Gia Cát Lượng mỉm cười: “Chủ công không cần lo lắng quá. Ta đã có vài phương án dự phòng. Chúng ta sẽ sớm tìm ra điểm yếu của Phí Tiềm và dùng nó để đánh bại hắn.”
Lưu Bị thở phào, ánh mắt đầy tin tưởng: “Tốt, ta giao hết mọi việc cho ngươi. Nhất định không được để Phí Tiềm chiếm thế thượng phong.”
Gia Cát Lượng khẽ cúi đầu: “Thuộc hạ sẽ không phụ lòng chủ công.”
Trong không khí trầm lặng của đêm khuya, cả hai bên – Phí Tiềm và Lưu Bị – đều đã bắt đầu chuẩn bị cho một cuộc chiến mà cả hai biết rằng sẽ là quyết định đến vận mệnh của họ và của Xuyên Thục.