Ta Một Ngày Có 48 Giờ

Ngày thứ hai của buổi biểu diễn giác đấu kết thúc trong không khí êm ả, không có gì bất ngờ hay khó khăn. Về cơ bản, những dũng sĩ giác đấu được đánh giá cao trước đó đều lọt vào danh sách cuối cùng của ngày thứ ba, chỉ khác biệt so với dự đoán ban đầu khoảng mười người. Trong đó, các dũng sĩ giác đấu đến từ các trường đấu trong thành chiếm phần lớn vị trí, còn ngoài thành, ngoài trừ người khổng lồ Tirith Philos có năng khiếu dị biệt, chỉ có hơn chục người lọt vào danh sách quyết chiến cuối cùng.
Kết quả này nằm ngoài dự liệu của những dũng sĩ giác đấu ở ngoài thành. Giống như tên xui xẻo bị Satonolos đánh nát mũi đêm đó, những dũng sĩ giác đấu bên ngoài thành do phải biểu diễn khắp nơi, thách đấu các cao thủ, kinh nghiệm thực chiến lẽ ra phải phong phú hơn so với những dũng sĩ giác đấu "sống an nhàn sung sướng" trong thành. Hơn nữa, hoàn cảnh sống khắc nghiệt của họ trên lý thuyết phải rèn giũa người ta hơn. Nhưng thực tế lại vô cùng tàn khốc. Chiếm ưu thế áp đảo lại là những người mà họ vốn không để vào mắt, những "đồ chơi của các quý bà và tiểu thư".
Nhưng điều này thực ra cũng rất bình thường, dũng sĩ giác đấu ở các trường trong thành có điều kiện sinh hoạt tốt hơn hẳn so với những người ngoài thành. Họ có nhiều thời gian để luyện tập, thay vì lãng phí vào việc di chuyển, dinh dưỡng của họ tốt hơn, cơ thể cường tráng hơn và còn có y sư chuyên nghiệp để xử lý các vết thương, bệnh tật. Tất nhiên, điểm quan trọng nhất là giá trị của dũng sĩ giác đấu trong thành cao hơn nhiều so với người ngoài thành. Xét về quân sự, một dũng sĩ giác đấu trong thành bằng hai người ngoài thành. Vì vậy, những lái buôn nô lệ đương nhiên muốn bán những dũng sĩ giác đấu khỏe mạnh và tốt hơn cho các trường trong thành. Thậm chí, có những dũng sĩ giác đấu ngoài thành nổi danh bị chủ nhân bán với giá cao vào các trường trong thành. So sánh như vậy, kinh nghiệm chiến đấu ít ỏi mà dũng sĩ giác đấu ngoài thành có được không thể san lấp sự chênh lệch quá lớn giữa hai bên. Do đó, kết quả hiện tại cũng không làm ai ngạc nhiên.
Sau khi buổi biểu diễn kết thúc, Trương Hằng như thường lệ lên xe lừa của trường giác đấu để về chỗ ở. Hắn cố tình chọn giờ muộn, khi phần lớn khán giả đã về nhà để tránh bị những người hâm mộ quá khích làm phiền. Habitus và Bach cũng đi cùng hắn. Đến ngày thứ hai kết thúc, trường đấu của Victor chỉ còn lại bốn người: Trương Hằng, Bach, Habitus và một người đấu sĩ kỳ cựu tên là Murk Kazan. Tuy nhiên, dù tất cả là người cùng trường đấu, suốt đường đi không ai nói chuyện mấy. Có lẽ vì ngày mai sẽ trở thành đối thủ nên bầu không khí có chút trầm lắng.
Trương Hằng không ngờ người lên tiếng trước lại là Habitus. "Satonolos và Danaeus đang bàn nhau làm thế nào để đối phó với ngươi."
Nghe vậy, khóe miệng Bach nhếch lên vẻ giễu cợt. "Giờ mới chắp nối, chẳng phải là quá muộn rồi sao? Chuyện này đâu còn ai không biết nữa."
"Nhưng các ngươi không biết kế hoạch cụ thể của Satonolos và Danaeus là gì." Habitus lạnh nhạt nói.
"Ồ?" Trương Hằng dựa lưng về phía sau một chút.
"Ta biết các ngươi không thích ta, nói thật thì ta cũng không thích các ngươi." Habitus nhìn vào mắt Bach, "Nếu có cơ hội, ta muốn đấm nát cái mặt đưa đám không ai sánh bằng của ngươi, còn ngươi," Habitus lại nhìn Trương Hằng, "ngươi thì cho rằng mình mạnh hơn tất cả mọi người, không thèm để bọn ta vào mắt. Nhưng kết quả là chúng ta đều là người của cùng một trường đấu. Nếu ngươi giành chức quán quân, tỷ lệ của trường Victor chắc chắn sẽ tăng lên, dù không muốn thừa nhận nhưng việc này cũng có lợi cho ta."
"Vậy thì sao?"
"Cho nên, trước đó ở hí trường tròn Flavie, ta giả vờ nhận lời mời của Satonolos, chính là để trà trộn vào nội bộ bọn họ." Habitus nói, "Kế hoạch của bọn chúng là dùng một loại thảo dược có thể làm suy nhược cơ thể người, rồi lén bỏ vào bữa trưa của ngươi ngày mai."
"Lại còn có loại thảo dược như vậy sao?" Bach ngạc nhiên hỏi.
"Đây là La Mã, không phải mấy vùng rừng núi hoang vu mà lũ mọi rợ như ngươi từng sống đâu, có nhiều thứ ngươi không biết cũng là điều dễ hiểu." Habitus cười nhạo.
Nghe vậy Bach giận nói: "Bọn ta là lũ mọi rợ ở vùng núi sâu thì cũng không đến mức chỉ biết dùng mấy thủ đoạn hạ lưu khi đánh không lại người khác, dù có thắng thì cũng chẳng vẻ vang gì."
Habitus coi thường: "Nếu ngươi làm đấu sĩ đủ lâu, trải qua đủ nhiều trận chiến, ngươi sẽ biết sống sót là quan trọng nhất, mà để sống sót thì cách tốt nhất là phải luôn luôn thắng, thủ đoạn cũng không quan trọng."
"Khó trách vừa thấy mặt ta đã không ưa ngươi, thực lực của ngươi dù không tệ nhưng lại tràn ngập cái mùi làm người ta chán ghét." Người Germanic khạc nhổ ra ngoài xe.
"Tốt nhất ngươi nên giữ miệng cho sạch sẽ," mặt Habitus sa sầm, "Không thì cầu trời khấn phật cho ngày mai đừng gặp ta."
"Ha, ta đã chờ để báo mối hận ngày gặp nhau lần đầu tiên rất lâu rồi." Bach vẫn thản nhiên nói, đứng phắt dậy khỏi chỗ ngồi.
Thấy tình thế có vẻ xấu đi, Murk Kazan đành phải làm người hòa giải. Hắn đứng dậy ngăn giữa Bach và Habitus, mở miệng: "Thôi, mọi người đừng ồn ào nữa, bình tĩnh lại đi, dù có ân oán gì thì cũng có thể lên võ đài mà giải quyết."
Bach hừ một tiếng, định ngồi xuống nhưng không ngờ một giây sau Murk Kazan đang làm người hòa giải đột nhiên xoay bàn tay, không biết từ đâu lôi ra một con dao găm nhỏ dí vào ngực hắn. "Không liên quan tới ngươi thì tốt nhất đừng có nhúng mũi vào." Murk Kazan cảnh cáo.
Ngay lúc Murk Kazan rút dao, Habitus cũng rút ra một con dao cạo nhỏ, xông về phía Trương Hằng đang ở bên cạnh.
Mọi chuyện diễn ra chớp nhoáng, một khắc trước Habitus vừa thẳng thắn thừa nhận việc hắn trà trộn vào phe Satonolos là để nghe ngóng kế hoạch đối phó Trương Hằng của họ, thì một khắc sau lại đột ngột trở mặt không chút dấu hiệu nào. Hắn và Murk Kazan phân công nhau rõ ràng, một người chế trụ Bach, người kia thì nhào về phía Trương Hằng không hề phòng bị. Nhưng khi ánh mắt Habitus chạm vào mắt Trương Hằng, hắn bất chợt có cảm giác bất an, vì trong ánh mắt đối phương không hề có một chút bối rối hay hoảng sợ nào. Chỉ đơn giản là đang nhìn hắn một cách tĩnh lặng.
Ngay sau đó Habitus thấy ánh đao lóe lên, hai ngón tay đang cầm dao cạo của mình rơi xuống đất. Đến khi máu tươi phun ra từ chỗ đứt lìa thì Habitus mới cảm nhận được cơn đau. Dù hắn đã đánh giá Trương Hằng rất cao, thận trọng hết mức, cố dùng lời lẽ để làm tê liệt thần kinh đối phương trước khi ra tay, nhưng vẫn không ngờ dao của đối phương lại nhanh đến vậy.