Ta Một Ngày Có 48 Giờ

Chương 102: Nô lệ
Trương Hằng trước đó cũng từng nghe qua một chút về những câu chuyện bi thảm của nô lệ La Mã. Thực tế, bối cảnh thời đại Hắc Buồm cũng chính là thời kỳ hưng thịnh của nạn buôn nô lệ da đen. Lúc đó, Trương Hằng dẫn đầu Hải Nha đội đã tập kích rất nhiều thuyền chở nô lệ, từng chứng kiến cảnh tượng các khoang thuyền nhồi nhét đầy những người da đen, người chen chúc nhau, không khác gì đàn súc vật chờ bị làm thịt. Trong khoang, khắp nơi nồng nặc mùi khai và mồ hôi bẩn thỉu.
Nhờ Laeri giúp đỡ, Trương Hằng cũng thường chọn ra những chiến binh mạnh nhất trong đám nô lệ da đen sau khi cướp thuyền, thu nhận họ vào đoàn hải tặc. Còn những người khác sẽ được thả đến các hòn đảo nhỏ, biến những nơi này thành các điểm tiếp tế bí mật. Sau này, khi Trương Hằng rời Nassau, những điểm tiếp tế này đã phát huy vai trò quan trọng trong cuộc chiến chống lại hải quân Hoàng Gia. Thậm chí, Trương Hằng còn được gán cho danh hiệu người giải phóng một đại lục mới. Thế nhưng, hắn lại không ngờ rằng có một ngày, chính mình cũng trở thành nô lệ.
Hơn nữa, còn là nô lệ ở thế kỷ thứ hai sau Công nguyên, một xã hội mà chế độ nô lệ là có thật. Xã hội La Mã với cấu trúc kim tự tháp, từ trên xuống dưới gồm quý tộc, bình dân, người ngoại quốc và nô lệ. Nô lệ, ở tầng lớp thấp nhất, theo một nghĩa nào đó, thậm chí không được coi là người, chỉ là công cụ sản xuất hoặc giải trí. Hiện tại, màn biểu diễn đấu sĩ diễn ra ngay trên đầu họ là minh chứng cho điều này. Các đấu sĩ chém giết lẫn nhau, dùng máu tươi và sinh mạng của mình đổi lấy tiếng hò reo cổ vũ của khán giả.
"Ngươi đang suy nghĩ gì vậy?" Trương Hằng hỏi Varro.
"Hả?" Varro ngẩn người, một lúc sau mới phản ứng lại, "À ừm, ta đang nghĩ đến việc khi nào thì đến lượt chúng ta lên biểu diễn trên kia."
"Chúng ta cũng sẽ sao?" Trương Hằng có chút ngạc nhiên. Với công việc hiện tại của hai người, cơ bản chỉ là làm việc vặt trong sân đấu. Nhất là Varro, người có thân hình không gầy yếu, nhưng lại rất nhát gan, ngay cả cho thú ăn cũng làm không xong. Nếu hắn lên sân đấu, Trương Hằng nghi ngờ rằng hắn còn không trụ nổi ba giây.
"Dĩ nhiên không phải bây giờ. Hiện tại, chúng ta không biết gì cả, lên đó chỉ làm trò hề, chẳng ai muốn xem màn biểu diễn vụng về của chúng ta đâu. Nhưng mà..." Varro hạ giọng, "Ta nghe được một tin tức... Ngày mai sẽ có một đám người German Man bị áp giải đến, đến lúc đó chúng ta sẽ phải cùng họ đến trường huấn luyện đấu sĩ."
Varro vừa dứt lời liền nhìn Trương Hằng, nhưng không thấy vẻ sợ hãi mà hắn mong đợi trên mặt người kia. Thế là hắn ngạc nhiên bổ sung thêm một câu, "Ngươi... không có gì muốn nói sao?"
"Ta phải nói gì?" Trương Hằng nhướng mày.
"Chúng ta sẽ bị đưa đến trại huấn luyện đấu sĩ đấy, ai cũng bảo ở đó sống không bằng chết. Họ sẽ tra tấn chúng ta, không ngừng quất roi, rất nhiều người đã chết ngay trong lúc huấn luyện. Sau này, người còn sống sẽ phải tham gia khảo hạch. Người qua được thì trở thành đấu sĩ, rồi chết trong lúc biểu diễn."
"Vậy thì cứ lo mà sống cho kỹ để khỏi phải vượt qua cuộc khảo hạch cuối cùng ấy." Trương Hằng nói.
"Vấn đề chính là ở chỗ đó. Người không qua được, nghe nói sẽ bị bán đến các mỏ quặng hoặc nông thôn để bù lỗ. Ngươi có biết người ta đối xử với nô lệ ở đó như thế nào không? Bọn chúng sẽ bắt ngươi làm việc, làm việc liên tục, như trâu ngựa vậy, cho đến khi chết. Ngươi vĩnh viễn sẽ không có được tự do." Varro tuyệt vọng nói, "Chuyện này không đáng ra như vậy. Ưng Mỏ Đậu đã hứa với ta rồi."
"Ai là Ưng Mỏ Đậu?"
"Một gã buôn nô lệ, ta có chút giao hảo với hắn. Khi ta trở thành nô lệ, hắn nói ta sẽ bị quý tộc trong thành mua về, ta sẽ kinh doanh buôn bán, chỉ cần người mua ta đầu tư một khoản tiền, ta sẽ sinh ra tiền nhiều hơn cho họ. Cứ vậy, khi làm ăn được rồi, ta sẽ một lần nữa được tự do." Varro nắm chặt tay, tràn đầy vẻ không cam lòng và đau khổ, "Vì sao lại ra nông nỗi này? Vì sao ta lại bị bán đến đây? Ta không thuộc về nơi này..."
"Có lẽ vì dáng dấp ngươi cũng không tệ?" Trương Hằng nói, "Trước kia ngươi là thương nhân à, khoác áo giáp vào nhìn giống lính hơn."
"Nhưng ta chưa bao giờ học đánh nhau," Varro nói, "Chuyện này quá hoang đường. Rõ ràng, ta có thể dùng khả năng kinh thương của mình để mang đến nhiều của cải hơn, bọn chúng lại muốn ta đi trường huấn luyện đấu sĩ chịu tra tấn. Đúng là uổng phí tài năng."
"À, nếu những gì ngươi nói là thật thì có lẽ nên nói với chủ nhân ở đây." Trương Hằng đề nghị.
"Ta từng thử rồi, ta kể hết tình cảnh của mình cho giám sát nghe, nhờ hắn nói lại với chủ nhân ở đây." Varro nói.
"Sau đó thì sao?"
"Sau đó... đến giờ vẫn bặt vô âm tín." Varro buông chiếc khăn lau trong tay xuống, ngập ngừng nói, "Có lẽ ta nên trực tiếp đi tìm chủ nhân, ngươi nghĩ thế nào?"
Trương Hằng không vội trả lời câu hỏi đó mà hỏi lại, "Ngươi nói trước kia ngươi là thương nhân, vì sao lại bị bán?"
"Đừng nhắc nữa," Varro thở dài, "Vốn ta là một lái buôn đồ cổ. Cái nghề này, từ thời cha ta đã làm rồi. Gia đình chúng ta kiếm được kha khá nhờ đó. Nhưng sau này ta bị ma xui quỷ khiến, nghe một người bạn nói, việc làm ăn vải lanh ở Ai Cập rất ngon, ta bèn bàn với một tên quý tộc bên đó hợp tác trồng lanh. Hắn lo đất đai, còn ta bỏ vốn, dệt thành vải rồi mang sang La Mã bán. Kết quả, tên bạn kia vừa lên đường đã bị cướp, người và tiền đều mất sạch. Mà tệ hơn, ta còn ký hợp đồng trước đó, nếu không giao đủ tiền đúng hạn, ta sẽ phải đền một khoản tiền vi phạm hợp đồng rất lớn. Ta đã cố hết sức nhưng vẫn không đủ, cho nên ta chẳng những mất sạch gia sản mà ngay cả bản thân cũng thành nô lệ."
"Ừm, quả là một câu chuyện đáng tiếc." Trương Hằng nói.
Đúng lúc này, tiếng reo hò ầm ĩ lại vang lên, hẳn là trận đấu đang diễn ra ở cao trào, làm tăng thêm cảm xúc cho đám khán giả.
Còn Varro lúc này đã quyết tâm, "Ngày mai, đợi khi đám German Man bị áp giải đến, mọi người sẽ bị triệu tập. Khi đó, chủ nhân cũng sẽ lộ mặt. Ta có thể nhân lúc đó tìm hắn, thỉnh cầu về việc làm ăn. Nếu mọi việc suôn sẻ, đến lúc đó ta sẽ có thể rời khỏi đây."
"Vậy à, vậy thì chúc ngươi may mắn." Trương Hằng nói.
"Xin lỗi, ta không giúp được ngươi." Varro có chút ngượng ngùng nói, hắn vừa mới miêu tả trường huấn luyện đấu sĩ khủng khiếp như thế nào, thế mà vừa chớp mắt đã muốn thoát ra cái vũng lầy này, bỏ mặc Trương Hằng ở lại đó. Tuy hai người ban đầu không có gì giao tình, mới quen nửa ngày, chưa nói tới bạn bè, thậm chí đến người quen cũng không bằng. Nhưng mà, qua cuộc trò chuyện vừa rồi, mối quan hệ của cả hai cũng đã được kéo gần lại một chút. Có điều, Varro hiện tại cũng như Bồ Tát quá giang, thân mình còn khó bảo toàn, làm gì có thời gian quan tâm đến người đồng cảnh ngộ như Trương Hằng.
"Không sao. Đến ngày ngươi được tự do, nhớ nói cho ta một tiếng là được." Trương Hằng nói. Sau khi nghe xong câu chuyện của Varro, hắn không mấy lạc quan về việc đối phương có thể thành công trong ngày mai. Nhưng hắn cũng hiểu, hiện giờ Varro đang có hy vọng, rất khó thuyết phục bất kỳ ai từ bỏ ý định trốn thoát khỏi trường đấu sĩ.