Ta Một Ngày Có 48 Giờ

Chương 200: Karina quyết tâm
Mã Long phản bội, giáng cho nữ thương nhân một đòn bất ngờ, hắn từng là người mà nàng tin tưởng nhất ở Nassau, thậm chí có thể nói là người duy nhất nàng tin tưởng khi vừa mới đặt chân lên đảo.
Không ngờ hắn lại sớm bị người mua chuộc. Dù Mã Long nói rằng hắn chỉ chuyển tin tức cho Malcolm ba lần, nhưng ý nghĩ về việc có một cặp mắt luôn dõi theo mình khiến Karina cảm thấy ghê tởm.
Có lẽ điều duy nhất đáng ăn mừng là phần lớn thông tin Mã Long nắm giữ chỉ liên quan đến việc buôn bán, những chuyện như cuộc gặp mặt đấu với dũng sĩ da đen, nàng đều tự mình hành động. Để đảm bảo an toàn, Mã Long từng đề cập muốn đi cùng nàng vài lần nhưng đều bị nàng từ chối.
Lúc đó, nàng lại không hề nghi ngờ ý đồ của Mã Long, chỉ đơn giản cân nhắc việc có người bảo vệ đi cùng có thể khiến Laeri cảm thấy bị xúc phạm. Nếu không, Malcolm có thể đã biết có người xâm nhập vào thư phòng của hắn.
Karina cố gắng kiềm chế cảm xúc của mình, hỏi thêm vài câu rồi giao Mã Long cho bốn thủy thủ của Hàn Nha hiệu. Họ sẽ kiểm tra xem lời của Mã Long là thật hay giả, sau đó trực tiếp đưa hắn lên thuyền trở về Anh. Mã Long từng nhắc đến việc hắn có một người em gái ở Kent, vì vậy đây là kết cục tốt nhất với hắn.
Coi như hắn muốn quay lại thì cũng là chuyện một năm sau, khi đó Karina và Malcolm hẳn đã phân định thắng bại.
Khi mọi chuyện kết thúc, nữ thương nhân cảm thấy vô cùng mệt mỏi. Nàng tiện tay ném khẩu súng ngắn cầm trên tay xuống ven đường. Đến hôm nay nàng mới hiểu được lời phụ thân nói trong tù về việc không nên tin tưởng bất kỳ ai trên đảo là có ý gì.
Mối quan hệ giữa Mã Long và nàng đã vượt qua mức bạn bè, giống như người nhà và đạo sư hơn. Mất đi Mã Long, đối với Karina, không chỉ đơn thuần là mất đi một người thuyền trưởng giàu kinh nghiệm, am hiểu các cảng và hải quan.
Nếu như sự đe dọa trắng trợn ở bờ biển Wilton khiến nàng cảm thấy sợ hãi, thì sự phản bội của Mã Long mang đến một loại tàn khốc khác.
Thậm chí có một khoảnh khắc nàng nảy ra ý định từ bỏ. Nàng không chắc con đường phía trước sẽ có những gì đang chờ mình, cũng không biết muốn thắng cuộc chiến này với Liên minh Hắc Thương thì phải trả cái giá nào.
Nữ thương nhân dừng bước trước xe ngựa, có chút bàng hoàng nhìn xung quanh, vậy mà không biết lúc này mình nên đi đâu, cho đến khi người đánh xe khẽ ho một tiếng: "Thưa cô Karina."
"Xin lỗi, hãy đi đến chỗ thuyền trưởng Trương Hằng."
Karina đưa ra quyết định, mở cửa xe ngồi vào. Nàng không tiếp tục quay đầu nhìn lại phía sau, những chuyện đã qua hãy để nó vĩnh viễn ở lại quá khứ. Từ khi cha nàng vào tù, nàng đã không còn đường lùi. Đã như vậy, nàng chỉ có thể đi tiếp.
Nửa giờ sau, xe ngựa dừng lại. Thần sắc của nữ thương nhân đã trở lại như ban đầu.
Trương Hằng đang cùng Vincent học tiếng Hà Lan trong phòng khách. Ngước lên nhìn Karina đứng ngoài cửa, anh gật đầu với vị bác sĩ trẻ: "Hôm nay đến đây thôi."
Vincent nghe vậy thì thu sách vở lại. Annie đã ra ngoài tìm Harry từ chiều, cho nên sau khi Vincent rời đi, trong phòng chỉ còn lại Trương Hằng và Karina.
Trương Hằng nhấc ấm trà trên bàn rót cho nữ thương nhân một chén trà nóng. Có lẽ vì là người phương Đông nên anh vẫn thích trà hơn là cà phê.
"Chuyện bên cô thế nào rồi?"
"Nội gián đã được tìm ra, là Mã Long." Karina dừng một chút, trên mặt không lộ ra quá nhiều biểu cảm, như thể đang nói một chuyện chẳng hề liên quan: "Vấn đề không nghiêm trọng lắm, cơ bản đã giải quyết. Sẽ không ảnh hưởng đến chuyện của chúng ta. Tuy nhiên, bây giờ Breeze hào không có thuyền trưởng, còn một chiếc thuyền vận tải khác đang sửa chữa xong cũng cần thuyền trưởng."
"Cô đã có ứng cử viên nào chưa?"
"Tôi định để người lái chính hiện tại nhận chức thuyền trưởng của Breeze hào. Để tránh chuyện lần này tái diễn, tôi sẽ cho hắn kiểm tra định kỳ. Còn về chiếc thuyền khác... Có chút phiền phức, bởi vì tôi định tuyển thủy thủ ngay tại Nassau nên phải tìm một người có thể khiến bọn họ nghe theo, đồng thời người đó không được có thân phận hải tặc, tốt nhất nên quen thuộc với các cảng và hải quan thuộc địa."
"Yêu cầu này không hề đơn giản."
"Tôi biết, thuyền trưởng giỏi dù ở đâu cũng đều rất hiếm. Hơn nữa, ở đây, hầu hết các thuyền trưởng xuất sắc đều làm hải tặc. Tuy nhiên, về tiền lương thì tôi sẽ không bạc đãi. Tôi có thể trả gấp đôi lương của một thuyền trưởng thông thường."
Trương Hằng suy tư một lát: "Có một vài thuyền trưởng của tàu buôn bị cướp mất tàu và hàng hóa, rơi vào cảnh đường cùng, chỉ có thể đến Nassau kiếm tiền. Chắc hẳn trong số đó có một vài người đáp ứng được yêu cầu của cô, nhưng không ít đám hải tặc cũng đang nhắm đến họ. Thôi được, ngày mai tôi sẽ đi nói chuyện với Billy, xem hắn có ứng cử viên nào phù hợp để đề cử không."
Karina gật đầu: "Tôi cũng nhớ lại những gì anh từng nói, việc chúng ta cạnh tranh với Liên minh Hắc Thương, chỉ có sự ủng hộ của đám hải tặc nhỏ thôi là không đủ. Tôi dự định tiếp xúc với những địa chủ lớn trên đảo, thử xem liệu có thể thu được sự ủng hộ của họ bằng cách miễn phí vận chuyển thu hoạch. Mặt khác, những món đồ thu được từ chỗ trao đổi hàng cũ quá lặt vặt, cứ như vậy mà kéo đến thuộc địa thì không ai mua, chỉ bị coi như rác rưởi, nhưng vứt đi thì lại tiếc. Xét cho cùng, chúng vẫn có giá trị."
"Cô định làm gì?"
"Tôi định mở một cửa hàng tạp hóa ở thuộc địa và ở đây, đem những đồ lặt vặt đó xử lý. Không cần kiếm tiền, chỉ cần bù được chi phí là được rồi. Như vậy, chúng ta cũng không cần mãi rút tiền ra nữa." Nữ thương nhân giải thích.
Trương Hằng nhướn mày: "Sao vậy?"
"Tôi cứ nghĩ sự việc của Mã Long sẽ làm cô bị đả kích, nhưng nhìn bộ dạng bây giờ của cô thì có vẻ như tôi đã lo lắng thừa."
"Lúc đầu tôi đích thực cực kỳ phẫn nộ và thất vọng, nhưng trên đường tới đây, tôi đã suy nghĩ rất nhiều. Không còn tức giận nữa. Trong chuyện này, tôi cũng có nhiều điều chưa làm tốt. Trước đây, tôi chỉ quen tìm đến hắn để tìm kiếm sự giúp đỡ một chiều, nhưng lại không để ý đến khó khăn của hắn. Hắn thiếu tiền vì cờ bạc, đã tìm rất nhiều người vay mượn, nhưng duy chỉ có không đến làm phiền tôi, tình nguyện chấp nhận sự dụ dỗ của Malcolm. Lúc đó, hắn có lẽ cũng không nghĩ là tôi có thể giúp được gì." Karina tự giễu cười một tiếng.
Tuy nhiên, nữ thương nhân không tiếp tục xoắn xuýt vào vấn đề này, nàng nhìn thẳng vào mắt Trương Hằng, chân thành nói: "Tôi muốn đánh bại Malcolm, không chỉ đơn giản là để việc trao đổi đồ cũ ở trên đảo sống sót được, mà là muốn triệt để hủy diệt hắn, đuổi hắn ra khỏi Nassau, thay thế hắn trở thành thương nhân chợ đen mạnh nhất trên đảo, dù phải trả giá gì, dù phía trước còn có nguy hiểm nào đang chờ đợi tôi cũng không quan tâm. Nếu không làm được đến mức này thì tôi sẽ không bỏ cuộc."