Ta Một Ngày Có 48 Giờ

Farber Cort thoáng bình phục lại tâm tình của mình, dù cho khi hắn đứng trước cửa sổ nhìn thấy những con quái vật nửa người nửa cá giống ếch kia, chút lý trí và lẽ thường ít ỏi còn sót lại của hắn đã hoàn toàn bị phá hủy, nhưng cũng may tinh thần của hắn không bị rơi vào rối loạn. Cũng chính vì thế mà sau đó hắn có thể tường tận miêu tả lại mọi thứ mình chứng kiến trong ngày hôm đó với Trương Hằng.
Theo lời của một lữ khách trẻ tuổi, ban đầu hắn muốn đổi xe ở đây, bắt chuyến xe buýt 8 giờ tối đi Arkham. Vì tuyến đường này thường không có người, giá vé lại rất rẻ, nên cực kỳ hấp dẫn đối với một người du lịch nghèo như hắn, đương nhiên một nguyên nhân khác nữa là vì bản thân hắn đặc biệt tò mò về nơi này. Bởi vì tại New York, Potter đã từng nghe người ta kể không ít truyền thuyết về nơi này, ví dụ như người dân trong thị trấn có tướng mạo xấu xí đáng ghét, bầu không khí âm u đè nén quỷ dị và cả những vụ mất tích thỉnh thoảng xảy ra, tất cả những điều này rất hấp dẫn đối với một người trẻ tuổi.
Đặc biệt là khi Farber Cort nhìn thấy chiếc kim quan trong viện bảo tàng, hắn đã thật sự bị mê hoặc bởi sự xa lạ, tà ác đến phi nhân loại mà nó toát ra. "Ngươi nói cái kim quan có chất liệu giống như thế này sao?" Trương Hằng vừa nói vừa lấy sợi dây chuyền nhặt được ra từ trong túi. "Đúng vậy, chính là nó." Farber Cort gần như kêu lên ngay khi nhìn thấy sợi dây chuyền, sau đó hắn còn rùng mình một cái, muốn dời mắt đi chỗ khác, nhưng sợi dây chuyền đó dường như chứa đựng một ma lực nào đó, rõ ràng là tràn ngập tà ý, nhưng lại khiến người ta mê mẩn.
Cũng may Trương Hằng không lấy sợi dây chuyền ra quá lâu, chỉ vừa lướt qua trước mặt lữ khách trẻ tuổi một chút rồi cất vào. Farber Cort khẽ thở phào, "Nói tóm lại, ta bắt chuyến xe buýt 10 giờ sáng ngày thứ hai đến đây, trước khi đến ta đã tìm hiểu rất nhiều và cũng chuẩn bị tâm lý nhất định, nhưng vẫn phải thừa nhận không khí quỷ dị và tĩnh mịch nơi này đã vượt quá sức tưởng tượng của ta, ý ta là, ngươi có thể tin được không, trước năm 1846, nơi này đã từng đông nghịt người, một bộ dạng vui vẻ phồn thịnh, người ta nói là một trận ôn dịch lớn đã cướp đi hơn một nửa mạng sống của người trong thị trấn, kết hợp với việc người dân trong thị trấn có tướng mạo cổ quái, nếu là do một căn bệnh hiểm nghèo không rõ nguyên nhân gây ra, dường như cũng có thể hiểu được..."
Farber Cort dừng lại một chút, "Dù thế nào, ta đã lên xe buýt đến nơi này rồi, muốn rời đi cũng phải đợi chuyến xe đêm, cho nên ta vẫn quyết định dành khoảng thời gian giữa ngày để đi dạo trong thị trấn, tiện thể thỏa mãn lòng hiếu kỳ, xem có thể nghe được thêm câu chuyện gì liên quan đến nơi này hay không... Nhưng như ngươi thấy đấy, người ở đây không thân thiện lắm với người ngoài, chẳng ai chịu nói chuyện với ta, trên thực tế ta cũng không quá muốn giao lưu với họ, dù là tướng mạo kỳ dị của họ hay mùi hôi thối trên người họ đều khiến ta khó chịu, nhưng may mắn là ta tìm được một nhân viên cửa hàng trong một tiệm tạp hóa, hắn không phải là người địa phương, chỉ là được tổng bộ điều đến đây làm việc."
Hắn nói cho ta biết một vài điều cần chú ý ở đây, ví dụ như nửa đêm đừng ra ngoài, ví dụ như tránh xa nhà thờ, Cộng Tế Hội trước đây đã bị một giáo đoàn bí ẩn khác thay thế, các tế tự của họ dường như đang mưu đồ nghi lễ cổ quái nào đó, còn người dân trong thị trấn lại vô cùng thích nước, họ thỉnh thoảng lại thi nhau bơi lội, ngươi sẽ không muốn thấy tư thế của họ trong nước đâu, đúng, thị trấn nhỏ này nổi tiếng nhất có bốn gia tộc, gia tộc Marsh kinh doanh nhà máy tinh luyện, gia tộc Witt, gia tộc Gillman và gia tộc Eliot, nhưng rất ít người nhìn thấy họ ra ngoài."
Cuối cùng, anh chàng nhân viên tạp hóa nghe ta nói muốn nghe thêm những chuyện kỳ quái khác liền giới thiệu cho ta một ông lão tên là Đàm nhiều khắc? Ellen, ông ta là một lão già đáng thương sống một mình, đã hơn chín mươi tuổi, bình thường thì rất nghiêm nghị, có chút thất thường, nhưng hễ cứ uống say là bắt đầu nói lung tung, nghe nói rất nhiều truyền thuyết ở đây đều từ miệng ông ta mà ra." "Ngươi tìm đến ông ta rồi sao?" Trương Hằng hỏi.
"Đúng vậy, mặc dù ta phải tốn không ít công sức, mà lại còn phải cố gắng lẩn tránh người khác, bởi vì anh chàng nhân viên tạp hóa dặn ta, tốt nhất đừng để người trong trấn nhìn thấy khi ta gặp Đàm nhiều khắc? Ellen. Ta dùng một bình rượu dẫn ông ta đến một vùng phế tích, ở đó chúng ta có cơ hội trao đổi riêng tư quý giá." Farber Cort nói đến đây, trên mặt lộ vẻ kinh hãi và hối hận, "Nhưng giờ ta chỉ mong là mình chưa từng nghe những câu chuyện kinh khủng kia từ miệng ông ta."
"Chuyện gì?" "Mọi chuyện bắt đầu từ một hòn đảo nhỏ ở Nam Thái Bình Dương. Khi đó, những chuyện xui xẻo đến cùng một lúc. Một tàu cá thiện nghệ bị một tàu cướp biển giết sạch vào năm 1812, ba tàu của gia tộc Gillman thì mất tích, chỉ có tàu của gia tộc Marsh là còn ở trên biển, nhưng làm ăn cũng chẳng ra gì, không bắt được mấy con cá. Trong đó có một thuyền trưởng tên là Ubaid, ông ta nghe nói hòn đảo nhỏ đó, trên đảo thổ dân đeo đồ trang sức bằng vàng, lại còn có rất nhiều cá."
"Thế là thuyền trưởng Ubaid dẫn người tìm đến hòn đảo nhỏ đó, ban đầu chỉ là định tìm cách trao đổi đồ trang sức bằng vàng với thổ dân trên đảo, nhưng sau đó Ubaid đã tìm cách biết được nguồn gốc của những món vàng kia từ miệng tù trưởng. Tù trưởng kể rằng, người trên đảo sẽ định kỳ cử hành nghi lễ, dùng những người trẻ trong bộ lạc để trao đổi, và số vàng cùng cá kia chính là những vật kia trả lại cho họ."
"Và rồi những vật kia tiến thêm một bước nữa, thuyết phục người trên đảo giao phối với chúng, con cái chúng sinh ra ban đầu mang hình dạng con người, nhưng theo tuổi tác lớn lên, chúng sẽ ngày càng giống với những vật kia hơn, cuối cùng vĩnh viễn sống ở dưới nước." "Ý ngươi là những con quái vật nửa người nửa cá giống ếch đó?" Trương Hằng nhíu mày.
"Đúng vậy, chính là những vật kia làm ăn với bộ lạc kia. Nhưng không phải đứa trẻ nào cũng biến thành bộ dạng đó, và thời gian biến đổi cũng khác nhau, có người sinh ra đã như vậy, cũng có người phải đến bảy, tám mươi tuổi vẫn có thể duy trì hình dáng con người, hoặc là vĩnh viễn không thể hoàn thành sự biến đổi cuối cùng." "À." Trương Hằng nghe xong thì không có ý kiến gì. "Tóm lại, thuyền trưởng Ubaid đã làm rõ chuyện xảy ra trên đảo, hơn nữa còn mang về món quà mà tù trưởng tặng ông ta, một khối chì hoặc vật gì đó tương tự làm thành một món đồ chơi nhỏ, cùng với nghi thức tương ứng. Dựa theo lời tù trưởng nói, chỉ cần tìm chỗ có cá, ném khối chì xuống, kết hợp với nghi thức là có thể tìm thấy những vật kia sinh sống dưới nước."
"Thuyền trưởng Ubaid ban đầu cũng không dùng nó, chỉ để sang một bên, tiếp tục giao dịch với bộ lạc trên đảo, đổi lấy đồ vật giống vàng trong tay họ, rồi ông ta mở một nhà máy tinh luyện trong thị trấn, lén lút gia công những thứ đó, kiếm được không ít tiền, nhưng đến khoảng năm tám ba, khi Ubaid dẫn người quay lại đảo thì phát hiện bộ lạc kia đã biến mất, họ bị một bộ tộc khác trên đảo tiêu diệt, trên đảo chỉ còn lại mấy bùa hộ mệnh thần bí, đó là một tin xấu cho thuyền trưởng Ubaid."