Ta Một Ngày Có 48 Giờ

Đêm nay, Shinsaku Takasugi đã bàn với Gabriel một phi vụ làm ăn lớn thật sự. Trong khi các phiên đại danh vẫn còn tranh cãi về việc có nên trả lại quyền chính cho Tokugawa Yoshinobu, người đang phụ trách chính sách trọng đại hoàn trả mà Mạc Phủ đã mắc một số sai lầm nghiêm trọng trước đó, thì Shinsaku Takasugi đã quyết định nhanh chóng tiến hành cuộc đảo chính vũ lực ở Kyoto. Mục đích chính yếu nhất của hắn khi đến Kyoto là gặp gỡ Ōkubo Toshimichi và Takamori, để lên kế hoạch đảo chính bằng vũ lực.
Họ đã quyết định sẽ dụ Tokugawa Yoshinobu từ Edo đến Kyoto, sau đó sẽ dùng vũ lực giam cầm ông ta. Tuy nhiên, bản thân Tokugawa Yoshinobu lại rất đa nghi, có thể đã đoán được mưu đồ của họ. Nếu ông ta đến Kyoto, chắc chắn sẽ có binh lính bảo vệ nghiêm ngặt. Hơn nữa, lực lượng của Mạc Phủ tại Kyoto vốn dĩ cũng rất mạnh, ngoài ngự tam gia và thanh ba gia nhân mã còn có Shinsengumi và Kyoto Mimawarigumi, những đội lãng nhân. Nếu điều quân của Chōshū hoặc Satsuma vào kinh thành, Tokugawa Yoshinobu chắc chắn sẽ phát giác. Đến lúc đó, rất có thể sẽ bùng nổ một cuộc đại chiến trên phạm vi toàn quốc.
Đây không phải điều mà Shinsaku Takasugi và Ōkubo Toshimichi mong muốn. Cả hai vẫn hy vọng có thể hoàn thành việc thay đổi quyền lực thông qua một cuộc chính biến quy mô nhỏ, tốt nhất là chính biến cung đình, để bảo toàn nguyên khí của Nhật Bản ở mức cao nhất. Để làm được điều này, họ cần nhiều nhân lực hơn và phải bí mật đưa những người này vào Kyoto mà không để Mạc Phủ phát hiện. Cuối cùng, họ đặt hy vọng vào Gabriel, một thương nhân người Pháp.
Shinsaku Takasugi đã từng hợp tác với Gabriel từ khi Chōshū phiên cải cách quân đội, hắn biết con đường của người này rất rộng, không chỉ có kinh doanh bông vải, sắt pháo, súng hỏa mai mà còn cả việc Shinsaku Takasugi mua chiến hạm kiểu mới Bính Thần Hoàn cũng là do Gabriel dẫn mối. Thêm vào đó, với thân phận người Pháp của mình, rất ít ai dám kiểm tra hàng hóa trên thuyền của hắn. Shinsaku Takasugi hy vọng có thể bí mật đặt mua một lượng lớn vũ khí từ chỗ Gabriel, rồi vận chuyển đến Kyoto bằng cách ngụy trang trong các chuyến tàu chở bông. Đồng thời, một đội võ sĩ ba trăm người, được bí mật trang bị để đối phó với Tokugawa Yoshinobu, cũng sẽ được đưa đến Kyoto theo con đường này. Vì thế, hai phiên Satsuma và Chōshū sẵn sàng trả một cái giá cao là một vạn lượng hoàng kim.
Tuy nhiên, Gabriel nghe vậy cũng không lập tức đồng ý. Bản tính của thương nhân là trục lợi, ở bất kỳ quốc gia nào cũng vậy, huống chi Gabriel lại là một người làm ăn tham lam nhất. Những năm qua, việc buôn bán ở Nhật Bản đã giúp hắn kiếm được rất nhiều tiền. Chính vì vậy, hắn càng phải thận trọng cân nhắc lời đề nghị giao dịch này của Shinsaku Takasugi.
Giống như các thương nhân phương Tây khác, Gabriel cũng đang lặng lẽ quan sát tình hình nội chiến ở Nhật Bản. Nhưng, ngoại trừ việc bị lên án gay gắt vì vụ cướp bóc và liên minh bốn nước Anh, Mỹ, Pháp và Hà Lan tấn công trả thù Shimonoseki để bảo vệ an toàn cho bản thân, thì người ngoại quốc vẫn cố gắng không tham gia vào nội chiến của Nhật Bản. Ví dụ, khi Mạc Phủ tiến hành cuộc chinh phạt Chōshū lần thứ hai và bị Shinsaku Takasugi đánh lui, các nước phương Tây chỉ đứng ngoài quan sát, vì cho đến thời điểm hiện tại, cả Mạc Phủ và phe phản Mạc Phủ đều có khả năng giành chiến thắng cuối cùng. Phe phản Mạc Phủ từng có tiền lệ ám sát người phương Tây nhưng hiện tại lại chủ trương mở cửa đất nước. Còn Mạc Phủ do Tokugawa Yoshinobu lãnh đạo thì ngược lại, trước đây đã từng hợp tác với phương Tây nhưng hiện tại lại có xu hướng tiếp tục đóng cửa biên giới. Vì vậy, các nước phương Tây hiện tại không có lập trường rõ ràng để ủng hộ bên nào.
Đầu tư chính trị có mức độ rủi ro rất cao. Một khi thất bại, sẽ bị những người cầm quyền sau này thù hận. Nhưng ở một khía cạnh khác, đầu tư chính trị cũng là một hình thức đầu tư siêu lợi nhuận. Gabriel mặc dù không đồng ý yêu cầu của Shinsaku Takasugi nhưng cũng không từ chối thẳng thừng. Trên thực tế, đây là một thái độ rõ ràng yêu cầu Shinsaku Takasugi phải tăng thêm tiền. Các võ sĩ có mặt tại đây đều thầm chửi Gabriel tham lam. Hiện tại, quyền chủ động hoàn toàn nằm trong tay của thương nhân người Pháp. Nếu hắn không gật đầu, Chōshū và Satsuma sẽ không thể điều binh đến được, kế hoạch vũ trang đảo chính cũng sẽ không thể thực hiện được.
...Trương Hằng thực sự có chút bất ngờ. Trong lịch sử, Ōkubo Toshimichi và Takamori đúng là lực lượng chủ yếu của cuộc đảo chính bằng vũ lực. Tuy nhiên, thời gian không nhanh như vậy, trên thực tế phe phản Mạc Phủ sẽ còn kéo dài thêm một khoảng thời gian. Bản thân Tokugawa Yoshinobu sẽ dùng đến chiêu chính sách trọng đại hoàn trả, chủ động trao trả quyền lợi của Mạc Phủ cho Thiên Hoàng Minh Trị, để đổi lấy vị thế và quyền lợi trong chính phủ mới.
Chiêu tìm đường sống trong chỗ chết này của ông ta quả thực rất lợi hại. Nó không những khiến cho Ōkubo Toshimichi và Takamori không thể viện cớ tiến hành chính biến cung đình mà còn thành công phân hóa lực lượng của phe phản Mạc Phủ. Sau chính sách trọng đại hoàn trả, tiếng tăm của Tokugawa Yoshinobu bắt đầu thay đổi, ngày càng có nhiều người muốn ông ta gia nhập chính phủ mới, còn Ōkubo Toshimichi và Takamori thì ngày càng bị cô lập.
Việc điều quân vào kinh thành để tiến hành cuộc đảo chính bằng vũ lực thực tế là một sự lựa chọn bất đắc dĩ khi bị dồn đến bước đường cùng. Lực lượng của Satsuma phiên lúc đó không hề có ưu thế so với Mạc Phủ. Tuy nhiên, cuối cùng Takamori vẫn đánh bại quân đội Mạc Phủ có số lượng gấp ba trong trận chiến lông chim nằm gặp – một bước ngoặt quyết định đến vận mệnh của thời đại, nhưng đó lại là chuyện sau này. So với lịch sử, hiện tại Shinsaku Takasugi vẫn còn rất hoạt bát, không nghi ngờ gì sẽ là một biến số lớn. Mặc dù hắn cố gắng chống đỡ thân thể để đến Kyoto, lại chậm rãi nói chuyện trước mặt mọi người, có thể che giấu được hai phiên võ sĩ trong trà phòng này, nhưng sức quan sát mà Trương Hằng đã được rèn luyện qua các phó bản vẫn giúp hắn nhận ra Shinsaku Takasugi thực sự không còn nhiều thời gian, gương mặt hắn đã đầy tử khí.
Đây có lẽ là nguyên nhân khiến hắn không kịp chờ đợi muốn phát động đại sự, vì hắn muốn trước khi nhắm mắt được tận mắt nhìn thấy thời đại mới do mình tạo ra. Tuy nhiên, trước đó hắn vẫn cần phải đạt được thỏa thuận với Gabriel về phi vụ làm ăn trước mắt.
Thương nhân người Pháp có khẩu vị rất lớn, không chỉ hài lòng với một vạn lượng hoàng kim. Shinsaku Takasugi cũng có điểm mấu chốt của mình. Một số người trong phe phản Mạc Phủ mặc dù chủ trương học hỏi phương Tây, nhưng đồng thời nhiều người cũng đang cảnh giác người phương Tây nhúng tay vào việc nội bộ của nước mình, ví dụ như Takamori. Hiệp ước Kanagawa đã khiến Mạc Phủ mất hết danh tiếng trong dân gian, vết xe đổ đó còn rành rành trước mắt, chính quyền mới hiển nhiên không thể đi vào vết xe đổ đó. Do đó, dựa theo thỏa thuận trước đó của Shinsaku Takasugi và những người khác, Gabriel đòi tiền thì có thể thương lượng nhưng cũng chỉ có thể là tiền, nếu hắn muốn thứ khác thì phe phản Mạc Phủ chỉ có thể nghĩ cách khác, dù phải trì hoãn hành động đảo chính.
Cuộc đàm phán rơi vào thế giằng co. Để tránh những hiểu lầm do bất đồng ngôn ngữ, cả hai bên đều có phiên dịch, cố gắng truyền đạt ý của mình và uốn nắn những sai sót trong bản dịch của đối phương, để bảo vệ ý định thực sự của mình không bị đối phương hiểu sai.
Tuy nhiên, tâm trí của Trương Hằng không hề tập trung vào cuộc hội đàm thương mại này, hắn luôn suy nghĩ xem làm cách nào để lấy được thanh Juuzumaru Tsunetsugu bên hông Kirino Toshiaki, và quan trọng hơn là làm sao sống sót rời khỏi con phố sầm uất này. Đêm nay, người đến đây là Shinsaku Takasugi, như vậy phe phản Mạc Phủ chắc chắn sẽ không để cho hắn, một phiên dịch tạm thời bị thuê giữa chừng, sống sót rời khỏi trà thất này. Một khi hai bên đã thương lượng xong và đạt được thỏa thuận chung, giá trị của hắn cũng sẽ không còn nữa.